Nghe xong lời của James, Thiếu tá Jordan nhún vai, nhổ một bãi đờm đặc xuống thảm cỏ rồi gằn giọng: "Nếu vậy thì chúng ta có việc để làm rồi đây, bởi đám người Ấn-đi-an đáng ghét kia đông đến mức làm người ta phát cáu. Chúng cứ luôn miệng nói chúng ta chiếm giữ sông ngòi, cây cối, thậm chí là hít thở bầu không khí của chúng, cái lý lẽ đó thật khiến ta buồn nôn!"
James chỉnh lại kính, gương mặt lộ vẻ chính nghĩa và cao quý: "Thôi nào, Đội trưởng Jordan thân mến, đừng nhắc đến đám man di thô lỗ đó nữa, chúng thật sự rất đáng ghê tởm. Vùng đất mới này vốn nên do người Mỹ chúng ta chinh phục và chiếm hữu, bởi chúng ta là những quý ông của thế giới văn minh. Chúng ta sẽ dạy cho chúng biết thế nào là lễ nghi và cử chỉ thanh lịch. Tất nhiên, nếu chúng không chịu tiếp thu, thì chỉ có thể cho chúng hiểu rằng, dù chúng ta là người văn minh, nhưng cũng không hề phản đối việc sử dụng vũ lực."
Ngay lúc hai người đang đứng bên tảng đá lớn tán gẫu, từ đằng xa, một hàng kỵ sĩ đang phi nước đại lao tới. Thiếu tá Jordan nhanh nhẹn nhảy lên tảng đá, rút ống nhòm ra quan sát đám kỵ sĩ đang lao đến, rồi lớn tiếng nói với James ở bên dưới: "Trinh sát về rồi, hy vọng chúng mang lại tin tốt. Nếu đám chó đẻ Ấn-đi-an đó không thả con tin, ta sẽ cho chúng biết thế nào là sống không bằng chết."
Sau khi hơn hai mươi kỵ binh phi đến trước mặt, Jordan nhảy xuống khỏi tảng đá, mỉm cười hỏi lớn: "Trung úy Pippen, tình hình thế nào? Đã tìm thấy đám khốn đó chưa?"
Sắc mặt của kỵ sĩ dẫn đầu không mấy tốt đẹp: "Thưa Thiếu tá, chúng tôi đã đụng độ với người Ấn-đi-an. Dựa vào ký hiệu của chúng, có lẽ chính là bộ lạc Bò Tót mà những người thuộc phân đội thám hiểm thứ ba đã nhắc tới khi rút lui, nhưng tình hình đã có chút thay đổi."
"Có chuyện gì?" Thiếu tá Jordan hơi nhíu mày nghi hoặc. "Chẳng lẽ hai binh sĩ bị chúng bắt giữ đã gặp nạn rồi sao?"
"Rất tiếc, tôi không rõ, bởi vì khi còn cách bộ lạc đó mười dặm, chúng tôi đã phát hiện một lượng lớn quân đội Ấn-đi-an, số lượng ít nhất từ hai nghìn năm trăm đến ba nghìn người, hơn nữa số lượng kỵ binh vào khoảng năm trăm. Ngoài ra còn có những lá cờ khác mà chúng tôi không thể phân biệt, nhưng có thể thấy ít nhất năm đến sáu bộ lạc Ấn-đi-an đã liên kết lại với nhau."
Trung úy Pippen nhảy xuống ngựa, nhanh chóng kể lại trải nghiệm của mình: "Chúng đã phái ra không ít quân du kích, tôi không muốn để đám nhỏ mạo hiểm nên chỉ lặng lẽ bám theo, mới phát hiện mục tiêu lộ trình của chúng dường như nhắm thẳng về phía chúng ta."
"Ba nghìn người?" Nghe đến con số này, James, vị học giả văn vẻ kia, trên mặt chẳng lộ chút sợ hãi hay nhút nhát nào, chỉ có sự chán ghét và khinh miệt: "Xem ra chúng đến tìm rắc rối với chúng ta rồi."
"Chết tiệt, chúng ta còn chưa kịp dạy dỗ chúng mà chúng đã tự tìm tới cửa, vậy cũng tốt, để chúng biết được khoảng cách giữa chúng và những người văn minh như chúng ta lớn đến nhường nào, tiện thể trấn áp chúng luôn, đỡ phải để chúng sau này lại tới quấy rối." Thiếu tá Jordan vẫy tay về phía trại: "Vệ binh, tập hợp đám nhỏ lại, người Ấn-đi-an tới rồi, chuẩn bị làm việc thôi."
Một vị Đại úy lớn tiếng gầm lên, dùng cây gậy ngắn trong tay thúc giục những binh sĩ đang di chuyển chậm chạp, để họ lấy lại tinh thần và cổ vũ sĩ khí: "Rõ, thưa Thiếu tá! Các binh sĩ, tập hợp! Cầm vũ khí lên, kiểm tra đạn dược, chuẩn bị chiến đấu! Đám người Ấn-đi-an đáng ghét như ruồi bọ đó lại xuất hiện rồi. Hôm nay, chúng ta sẽ nhét đầu chúng vào lỗ đít của chúng, để chúng biết cái giá của việc chọc giận đội thám hiểm của Hợp chủng quốc Mỹ!"
Một binh sĩ vạm vỡ mỉm cười với đồng đội bên cạnh, tay thuần thục kiểm tra khẩu súng hỏa mai: "Hy vọng hôm nay có thể giết thêm vài tên Ấn-đi-an, đến lúc đó lại có thể nhận thêm một phần vàng từ tay Đội trưởng."
Bên cạnh, một gã thô lậu với ánh mắt dâm tà, miệng ngậm mẩu thuốc lá gỗ cười nói: "Đúng một tháng nay chưa được nếm mùi đàn bà rồi, đợi sau khi giết sạch đám lợn Ấn-đi-an đó, ta đề nghị chúng ta nên ghé qua bộ lạc của chúng một chuyến."
Đề nghị của gã nhận được sự đồng tình của không ít binh sĩ tại đó. Vị Đại úy lắc đầu cười: "Được rồi, Hạ sĩ Tyson, ta sẽ đề nghị với Thiếu tá giúp cậu, nhưng các cậu đừng có như Trung úy Blair, để cho con ngựa cái của người Ấn-đi-an cắn mất 'của quý' đấy." Lời của vị Đại úy lập tức khiến cả đám cười vang.
Thiếu tá Jordan vỗ vai James: "Xem ra sĩ khí của đám nhỏ rất tốt. Ông James, tốt nhất ông và đồng bọn nên ở lại trong trại, xem những binh sĩ dũng cảm của chúng ta biểu diễn đi. Tôi không muốn các ông phải chịu bất kỳ tổn thương nào, đó sẽ là mất mát không thể đong đếm đối với tổ quốc chúng ta."
Khóe miệng James khẽ cong lên, đôi mắt dưới cặp kính ánh lên tia sáng phấn khích: "Hãy yên tâm, chúng tôi cũng không phải là không có khả năng tự vệ. Đối với những cây gậy gỗ và rìu đá trong tay đám man di đó, tôi tin tưởng vào vũ khí đại diện cho văn minh và chính nghĩa trong tay chúng ta hơn." Đối với người Ấn-đi-an, những công dân của Hợp chủng quốc Mỹ này luôn có một cảm giác ưu việt cao cao tại thượng.
Trong mắt họ, những người Ấn-đi-an, những cư dân bản địa của vùng đất mới này, chẳng khác gì đám nô lệ da đen bị buôn bán từ châu Phi. Nếu không phải hiện nay Hợp chủng quốc Mỹ đang bị Anh quốc khiển trách, kinh tế khó khăn, nền tảng công nghiệp yếu kém, và lực lượng chủ lực của quân đội còn phải cảnh giác sự xâm lược của các thuộc địa Anh ở phía Bắc, thì e rằng họ đã sớm dọn sạch đám sinh vật đáng ghét như bọ chét này rồi, chứ không phải vừa dỗ dành vừa lừa gạt, vừa đấm vừa xoa như thế.
Bốn trăm hai mươi bảy cựu binh của Hợp chủng quốc Mỹ dàn trận ngoài trại, xếp thành hàng tấn công kiểu phân tán tiêu chuẩn của châu Âu. Vì nơi này nằm ở vùng châu thổ nên họ chỉ cần phòng thủ chính diện. Tuy chỉ có bốn trăm hai mươi bảy người, nhưng những kẻ dày dạn chiến trận này hiểu rất rõ, sự dũng cảm và kiên cường của người Ấn-đi-an, trước khẩu súng hỏa mai đại diện cho sức mạnh công nghệ của thế giới văn minh trong tay họ, chỉ có thể đâm đầu vào chỗ chết, xác chết đầy đồng. Suốt dọc đường đi, họ đã phá hủy không biết bao nhiêu bộ lạc Ấn-đi-an dám nhe nanh múa vuốt với họ, lần nào chẳng lấy ít địch nhiều, và nữ thần chiến thắng luôn đứng sau lưng họ, cất cao lời ca tụng. Dưới chân họ, luôn là những cái xương sống bị đánh gãy và những thi thể đầy máu me của những người Ấn-đi-an thất bại.
Ngoài ra còn có đúng một trăm kỵ binh đang ẩn nấp trong một ngọn đồi rừng rậm cách trại một dặm, lặng lẽ chờ đợi thời cơ tốt nhất. Đội kỵ binh này sẽ hóa thành một lưỡi dao sắc bén nhất, rạch nát tứ chi và cổ họng của đám người Ấn-đi-an man di chưa khai hóa, để máu thịt của chúng hòa cùng bùn đất và cỏ dại, trở thành dưỡng chất cần thiết cho vùng đất màu mỡ mà Hợp chủng quốc Mỹ đang khai mở cho tương lai tươi đẹp.
Những lá cờ kỳ dị mang biểu tượng của người Ấn-đi-an tung bay, tiếng trống trận Ấn-đi-an nghe vừa thê lương vừa hỗn loạn vang vọng trên cánh đồng xanh mướt, làm đám chuột lang từ dưới đất chui lên hoảng sợ chạy tán loạn. Một con đại bàng tung cánh xé toạc bầu trời xanh ngắt, tiếng kêu thanh mảnh mà kéo dài xuyên thủng tiếng trống dồn dập, vang vọng cả đất trời.
Người Ấn-đi-an giơ tay lên, ngước những gương mặt đầy bùn đỏ lên, từng đôi mắt đen trắng rõ ràng nhìn con chim kiêu hãnh với vẻ tôn kính. Một vị trưởng lão già nua vung cây quyền trượng trong tay, dùng giọng nói vừa thê lương vừa hùng hồn hòa cùng tiếng trống và tiếng chim đại bàng, khích lệ những chiến binh Ấn-đi-an chỉ có trong tay những cây giáo thô sơ và rìu đá: "Nghe thấy không, hỡi các chiến binh? Đó là tiếng gọi của tổ tiên chúng ta, đó là rừng già và đồng cỏ đang gọi chúng ta. Đất đai, núi sông của người Ha-mo-vi chúng ta đang gọi chúng ta, liệu có nên từ bỏ dũng khí và niềm tin đuổi cổ kẻ thù..."
Từng cây giáo giơ cao, bước chân của người Ấn-đi-an giẫm mạnh xuống đất theo nhịp trống, tiếng gầm thét của họ hùng tráng như loài dã thú. Những chiếc lông vũ rực rỡ trên đầu họ tượng trưng cho niềm đam mê và dũng khí bất diệt, lồng ngực trần của họ vẽ đầy những biểu tượng bộ lạc và hình ảnh tổ tiên. Họ đang chiến đấu vì tự do và quê hương của chính mình, dù kẻ thù có mạnh đến đâu, họ vẫn sẽ chiến đấu như thế, bởi vì, đây là nhà của họ.
Thiếu tá Phan Tiến Hiền, người hiểu được lời vị trưởng lão nói, trên gương mặt đầy thịt bắp hiện lên một tia cảm động và tán thưởng: "Tôi cảm thấy máu mình đang sôi lên, đây là một dân tộc tự cường và không cam chịu bị kẻ khác thống trị."
Chu Diệp hít mũi: "Không có dân tộc nào vốn dĩ bị người khác cai trị. Người Hán chúng ta đã bị Mãn Thanh chèn ép hơn một trăm năm, đã đủ lâu rồi. Còn nỗi khổ của họ, từ khi những kẻ thực dân phương Tây xuất hiện, đã theo họ suốt hàng trăm năm nay. Nhìn thấy họ, tôi lại nhớ đến nỗi khổ của cha ông ở quê nhà. May mà chúng ta đã tỉnh ngộ, Đại thiếu gia Lương đang giúp đỡ những đồng bào chưa tỉnh giấc, còn chúng ta, những người đã đứng vững ở vùng đất mới này, một khi đã có thực lực, vậy thì hãy để chúng ta giúp đỡ dân tộc có cùng màu da với mình này."
Phan Tiến Hiền trừng mắt nhìn Hoa Diệp bên cạnh với vẻ kỳ quặc: "Sao cậu nói chuyện lại giống giọng điệu của Thiếu gia thế? Thiếu gia nói ra thì khiến người ta thấy nhiệt huyết sôi trào, còn cậu nói ra sao lại khiến người ta nổi hết da gà da vịt thế này."
Hoa Diệp tung một cước về phía gã, nhưng gã đã nhanh nhẹn điều khiển ngựa né được nửa cái mông: "Dám nói xấu lão tử, cậu đừng có chạy! Quay lại đây cho ta, Thiếu tá Phan Tiến Hiền."
Phan Tiến Hiền cười hì hì tiến lại gần: "Rõ, thưa trưởng quan, báo cáo trưởng quan, không được thể phạt cấp dưới, nếu không tôi không dám qua đâu."
"Thể cái mẹ cậu! Được rồi, đừng đùa nữa, trại của đám đội thám hiểm Mỹ đó ở ngay phía trước. Nhớ kỹ, hôm nay trông cậy cả vào doanh của các cậu, nếu doanh của cậu mà thả chạy một tên địch, thì đừng trách lão tử công báo tư thù, nhốt cậu vào cấm túc!"
Nghe yêu cầu quá đáng của Hoa Diệp, Phan Tiến Hiền chỉ còn biết xuống nước: "Đối phương có kỵ binh đấy, ông Hoa của tôi ơi, anh làm khó người ta quá rồi."
"Yên tâm đi, kỵ binh cứ giao cho liên đội kỵ binh của Ngô Thất xử lý, hơn nữa còn có nhiều kỵ binh anh em Ấn-đi-an có thể giúp họ. Bây giờ, thực hiện mệnh lệnh!" Sau khi dặn dò xong, Hoa Diệp nghiêm mặt, lớn tiếng quát.