"Đại gan! Ngô Lương, bản đốc phụng mệnh hai vị thượng quan là Tổng đốc và Phúc Châu Tướng quân, ngươi chỉ là một tên Tổng binh, lẽ nào muốn kháng mệnh hay sao?!" Thương Bảo thực sự bị gã này chọc giận, quá mức vô lễ. Thế nhưng khi nhìn thấy biểu cảm trên gương mặt Ngô Lương, Thương Bảo đột nhiên cảm thấy cả người lạnh toát, giống như bị một con hung thú đói khát nhìn chằm chằm vào con mồi.
"Hạ quan không hề nói vậy, chỉ là không ngờ lòng tốt của đồng liêu phủ Đài Loan chúng ta lại không được Đề đốc đại nhân coi trọng, thật khiến người ta thất vọng." Nụ cười trên mặt Ngô Lương dần lạnh đi, hắn đứng thẳng dậy, dáng vẻ vô cùng kiêu ngạo.
"Không được vô lễ với Đề đốc đại nhân!" Lý Trường Canh quát lớn, tay đã đặt lên chuôi đao, vẻ mặt như muốn ăn tươi nuốt sống người khác.
"Ngươi dám vô lễ với Tướng quân của chúng ta?!" Mười mấy viên tướng lĩnh đứng phía sau lập tức bước ra, tiếng rút đao vang lên không dứt. Mười mấy thanh chiến đao sáng loáng cùng bảy tám khẩu súng lục đều chĩa thẳng vào đầu Lý Trường Canh. Dù gã này hung hãn vô song, lúc này cũng không khỏi biến sắc.
Chiến đao trong tay chưa kịp tuốt khỏi vỏ, Lý Trường Canh đã bị hai thủ hạ của Ngô Lương lao lên quật ngã xuống đất, đao bên hông cũng bị tước mất. Động tác nhanh nhẹn như những tên thổ phỉ chuyên nghề bắt cóc tống tiền.
Lý Trường Canh không ngờ đối phương lại ra tay bất ngờ như vậy, trong chớp mắt đã bị chế phục. Gã phẫn nộ chửi bới, nhưng nhanh chóng bị nhét một nắm giẻ vào miệng, nghẹn đến mức trợn ngược mắt. Ngoài việc dùng mũi hừ hừ để bày tỏ sự bất mãn, tay chân gã đã bị hai tên kia dùng dây thừng trói chặt như bó giò.
Mọi việc diễn ra chỉ trong khoảnh khắc, tất cả mọi người đều trố mắt nhìn vị Lý Tham tướng bị quật ngã rồi gói ghém gọn gàng. Con ngươi Thương Bảo suýt chút nữa rơi ra ngoài, cái cằm trẹo đi hồi lâu vẫn không khép lại được.
"Ngươi đang làm cái gì vậy?! Ngô Tổng binh, ngươi... ngươi đây quả thực là tạo phản!" Đốc tiêu Tham tướng phía sau Thương Bảo kịp thời nhảy ra, bày ra tư thế trung quân hộ chủ, rút đao chỉ vào Ngô Lương quát mắng.
Đám thân binh lên bờ cũng vội vã rút vũ khí, từng tên một sát khí đằng đằng nhìn chằm chằm vào đám người Ngô Lương, chỉ đợi Thương Bảo hạ lệnh là sẽ xông vào chém giết.
"Chậc chậc chậc... so đông người sao?" Ngô Lương tỏ vẻ phong độ nhún vai, rút súng lục bên hông bắn chỉ thiên một phát. Tiếng súng chát chúa khiến đám người Thương Bảo giật bắn mình. Thế nhưng, chưa đợi Thương Bảo kịp quát tháo, tình thế đã xoay chuyển chóng mặt.
Đám binh lính vốn đang gõ trống thổi kèn, phất cờ bắn pháo bỗng vứt bỏ đồ đạc trên tay. Những nòng súng đen ngòm lạnh lẽo lộ ra như một cánh rừng dài. Gương mặt tươi cười của họ trở nên vô cùng dữ tợn, ánh mắt lạnh lẽo như gió bắc mùa đông.
Trên những tòa nhà hai tầng ở bến tàu, vô số binh lính áo đen giáp đen cũng ùa ra, trên tay họ đều là loại súng hỏa mai kiểu dáng kỳ lạ. Điều khiến Thương Bảo kinh hãi hơn cả là tầng trệt cũng mở ra, không chỉ có người, mà hàng chục khẩu pháo đã chĩa nòng đen ngòm vào đám thủy sư đang đỗ ở bến tàu.
Chưa hết, những chiến hạm khổng lồ của người Tây Di hay những chiếc tàu buôn Đại Thanh vốn đang tản ra nhường lối đi, giờ đều mở cửa hông, những khẩu pháo hạm lộ nòng với sát khí ngút trời, chậm rãi ép tới.
Từng đợt binh lính áo đen giáp đen ùa lên boong các con tàu, trên tay họ cầm chiến đao sáng loáng hoặc hỏa súng kỳ lạ. Tiếng hô "buông súng không giết" vang dội cả bến cảng.
Đội thủy sư vốn đang thu buồm kéo chèo, tiến vào bến tàu, không ngờ lại xảy ra biến cố này. Nhìn thấy hỏa pháo và hỏa súng dày đặc đến mức đáng sợ, hầu hết quan binh thủy sư đều ngơ ngác không thể tin nổi.
Thương Bảo hoàn toàn bị chấn động bởi lực lượng vũ trang mạnh mẽ và đáng sợ mà Ngô Lương phô diễn. Hồi lâu sau, gã mới hoàn hồn, quét mắt nhìn đám quan viên Đài Loan, chỉ thấy từng người một biểu cảm tê liệt, thần sắc đờ đẫn, ánh mắt nhìn gã đầy vẻ thương hại, hay đúng hơn là một sự đồng bệnh tương lân.
"Ngươi muốn tạo phản?! Ngô Lương, ngươi dám tạo phản?!" Thương Bảo dù sao cũng là võ nhân, dù hiện tại bị vây khốn bởi đông đảo binh lính áo đen, gã vẫn phẫn nộ quát: "Ngô Lương, đồ khốn kiếp, ngươi phụ lòng quân ân, đường đường là Tổng binh triều đình mà dám tạo phản! Ngươi tưởng chỉ dựa vào đám người này là có thể xưng vương xưng bá sao?"
Ngô Lương cười hì hì, chậm rãi chĩa khẩu súng lục đang cầm trên tay về phía Thương Bảo: "Tạo phản? Cắt, đừng nói mấy câu cũ rích đó. Lão tử đây không gọi là tạo phản, lão tử gọi là khởi nghĩa, là cách mạng, hiểu không? Đám nhà quê chưa thấy sự đời."
"Kế hoạch hôm nay vốn là muốn dụ Trường Lân hoặc Khôi Luân tới, ai ngờ cá lớn không thấy, chỉ bắt được một con chạch. Nhưng dù sao cũng là thứ bơi dưới nước, coi như cũng đáng giá." Ngô Lương lải nhải xong, họng súng lại chĩa thẳng vào Thương Bảo.
"Bảo người của ngươi đừng manh động, lập tức buông vũ khí, nếu không, giết không tha! Nếu đầu hàng, ta đảm bảo các ngươi không chết." Tiếng gầm của Ngô Lương vang vọng khắp bến tàu.
"Ngô Lương, ngươi có biết làm vậy là tự dồn mình vào chỗ chết không? Bản đốc khuyên ngươi sớm quay đầu lại. Còn về ân oán giữa ngươi và Cáp Đang A, bản đốc nhất định sẽ bẩm báo triều đình, Tổng đốc Mân Chiết và Phúc Châu Tướng quân để trả lại công đạo cho ngươi!" Sắc mặt Thương Bảo trắng bệch, hai chân run rẩy. Dù là võ tướng nhưng gã chỉ là kẻ nhờ vào ân ấm và quan hệ mà leo lên chức Đề đốc, chưa từng ra trận bao giờ. Quen sống trong nhung lụa, gã nào tưởng tượng được có ngày bị hàng loạt hỏa súng chĩa vào đầu? Gã cũng chẳng có dũng khí hy sinh vì Đại Thanh, việc còn giữ được tỉnh táo để nói năng mạch lạc đã chứng tỏ lá gan của gã cũng không đến nỗi nào.
Ngô Lương nhíu mày, dường như đang cân nhắc lời đề nghị của Thương Bảo. Một lúc sau, hắn ngẩng đầu: "Thương Đề đốc, đã nghĩa khí như vậy, Ngô mỗ cũng không thể không đáp lại. Thế này đi, để người của ngươi lập tức buông vũ khí, chỉ cần các ngươi bỏ vũ khí, mọi chuyện đều dễ thương lượng. Thế nào? Nếu không, nhỡ các ngươi lật lọng, áp giải lão tử về Phúc Châu, lão tử biết kêu oan với ai, ngài nói có phải không?"
"Điều đó không thể nào! Ngô Lương, bản đốc cảnh cáo ngươi lần cuối, đừng được đằng chân lân đằng đầu. Nếu không..." Thương Bảo chưa nói dứt lời, Ngô Lương đã bóp cò. Một tiếng súng chát chúa vang lên, kèm theo tiếng thét thảm thiết.
Thương Bảo ôm lấy tai trái, gào thét đau đớn, máu tươi không ngừng tuôn ra qua kẽ tay. Vị Đốc tiêu Tham tướng vốn đứng cạnh Thương Bảo mặt cắt không còn giọt máu, hai chân run rẩy như liễu trước gió, chiến đao trong tay rơi xuống đất.
"Đồ ngu, ngươi thật sự tưởng lão tử không dám nổ súng sao?!" Ngô Lương nhếch mép cười gằn, khẩu súng lục trong tay như có ma lực, thu hút ánh nhìn kinh hãi của đám thân binh Thương Bảo.
"Lão tử cảnh cáo lần cuối, vứt bỏ vũ khí, buông súng không giết, kẻ nào kháng cự, giết tại chỗ!"
Thời gian thấm thoắt trôi qua nửa tháng. Tại Phúc Châu, Trường Lân và Khôi Luân từ chỗ mất kiên nhẫn dần cảm thấy có điều bất ổn. Nửa tháng rồi, đến một lá thư báo tin cũng không có, lẽ nào có kẻ dám làm hại một vị Thủy sư Đề đốc đường đường chính chính?
Nhưng nghĩ lại lại thấy không thể nào, dù sao khi Thương Bảo đến Đài Loan cũng mang theo cả một doanh thủy sư. Cho dù có kẻ ở Đài Loan muốn hại Thương Bảo, cũng phải có người trốn thoát về Phúc Châu báo tin chứ?
Nửa tháng, một chiếc thuyền nát cũng có thể đi về eo biển Đài Loan hai ba lượt, vậy mà không có lấy một chút tin tức, điều này sao không khiến Trường Lân và những người khác kinh hồn bạt vía.
"Vẫn không có tin tức gì sao? Rốt cuộc Thương Bảo đang giở trò gì?" Dù có suy nghĩ đó, nhưng Trường Lân thực sự không muốn tin vào viễn cảnh ấy. Đại Thanh hiện tại nội ưu ngoại hoạn đã đủ nhiều, nếu Đài Loan lại xảy ra chuyện, Trường Lân thực sự không biết mình có chịu nổi cơn thịnh nộ của Càn Long hay không.
Khôi Luân đi đi lại lại trong sảnh. Trường Lân là Tổng đốc đích thân tới hỏi việc này, trong lòng Khôi Luân cũng đang chửi thầm. Vừa mới hạ bệ được không ít quan lại tham nhũng, vừa mới có được ấn tượng tốt trong mắt Hoàng đế Càn Long, chớp mắt một cái, Tổng binh giết một Phó tướng, tiếp đó vị Đề đốc đi thu xếp lại mất tích nửa tháng không một tin tức.
"Bản đốc đã phái người hỏi thăm ngư dân và thương nhân ở bến tàu Phúc Châu, thời gian này không ai đến Đài Loan. Vì Đài Loan trấn Tổng binh đã thông báo từ tháng trước, nói rằng có một nhóm hải tặc không rõ danh tính cướp bóc tàu buôn và ngư dân Đài Loan ở khu vực eo biển, nên tất cả tàu thuyền chỉ được phép nghỉ ngơi tiếp tế tại Bành Hồ, tuyệt đối không được lên đảo, đợi sau khi bắt được đám hải tặc đó mới mở lệnh cấm."
"Cái gì?!" Khôi Luân không khỏi kinh hãi, dừng bước, gương mặt phủ một tầng mây đen. "Có thể xác định không?"
Trường Lân cười khổ lắc đầu: "Tình thế hiện nay, việc ở đảo Đài Loan, ai dám chắc thật giả?"
"Hay là đợi thêm chút nữa? Có lẽ phủ Đài Loan có việc gì đó nên giữ chân hành trình của Thương Đề đốc cũng nên." Khôi Luân cũng không dám đưa ra kết luận dễ dàng, đành trả lời như vậy.
Trường Lân gật đầu: "Thế này đi, tấu chương của chúng ta đã trình lên, chi bằng đợi phê duyệt của Hoàng thượng rồi hãy định đoạt, Tướng quân thấy sao?"
"Được, cũng chỉ đành làm vậy thôi." Khôi Luân không cần suy nghĩ liền gật đầu đồng ý. Dù rất muốn điều động Thủy sư Phúc Kiến tới đó, nhưng vấn đề là Thủy sư Phúc Kiến hiện tại nhân tài tàn tạ, tàu bè không đủ. Nhỡ đảo Đài Loan thực sự xảy ra chuyện lớn, phái đi ít thì chẳng khác nào nộp mạng, phái đi nhiều mà nhỡ có hải tặc thực sự tới quấy phá, chẳng phải họ sẽ trở thành kẻ thất trách sao?