Triệu Dực vốn không cao lớn, dáng người lại gầy gò, thế nhưng lúc này trong mắt Viên Mai, y lại tựa như tùng xanh đá cứng sừng sững trên đỉnh núi cao, toát ra một khí phách ung dung và hào sảng khó lòng diễn tả.
Một tia chớp sáng rực như vừa được gột rửa, trong chớp mắt xé toạc tầng mây đen trên không trung, giáng xuống mặt đất. Gió dữ cuồn cuộn thổi khiến vạt áo Triệu Dực đang đứng đón gió bay phần phật, tiếng sấm xuân ầm ầm như muốn xé toang màng nhĩ, tựa như đang báo hiệu rằng mùa đông băng giá vạn dặm, cái lạnh thấu xương kia đã đi đến hồi kết...
Lòng Viên Mai không khỏi run lên, ông há miệng định nói điều gì đó, nhưng tiếng sấm xuân cuồn cuộn cứ liên hồi nổ vang bên tai, từng tia chớp trắng rực rỡ xé rách bầu trời, khiến căn phòng khi sáng khi tối.
Mưa rào trút xuống như thác đổ, đập vào mái nhà, hiên nhà, mặt đất, và cả trong lòng người.
"Hoàng đế đáng tội gì... Vân Tung à, những lời đại nghịch bất đạo này, ra khỏi miệng ngươi, vào tai ta là được rồi." Viên Mai có chút mệt mỏi lên tiếng.
Triệu Dực đột ngột quay người lại, nhìn về phía Viên Mai, khẩn thiết nói: "Đại nghịch bất đạo? Tử Tài huynh, thế nào là đại nghịch bất đạo? Từ xưa đã có câu, vương tử phạm pháp, tội cùng thứ dân, chẳng lẽ đế vương phạm pháp thì phải bình an vô sự? Mạng sống của hơn mười vạn lê dân, chỉ vì một câu nói nhẹ tựa lông hồng của Càn Long mà có thể xóa bỏ dễ dàng như vậy sao? Đệ vốn tưởng rằng, khí tiết của Tử Tài huynh còn cao hơn đệ."
"Xem ra, hiền đệ thực sự muốn bước lên con đường này rồi?" Viên Mai nhìn Triệu Dực, từng chữ từng chữ nói.
"Đã biết con đường này là đúng, tại sao đệ không thử bước lên xem sao? Chu di cửu tộc thì đã sao? Đời người ngắn ngủi mấy chục năm, đệ nay cũng đã ngoài sáu mươi, thay vì cứ sống cảnh trắng đen lẫn lộn thế này, chi bằng đứng ra, đánh cược một phen, đổi thay bầu trời này, để người ta có thể sống một cách khoái hoạt, có thể lớn tiếng nói chuyện, không cần phải kiêng dè điều gì, không cần phải lo lắng điều gì nữa." Triệu Dực cười nói, vẻ mặt lộ rõ sự nhẹ nhõm, nhìn gương mặt y, dường như trẻ ra mười tuổi, trở về thời kỳ sung mãn nhất.
"Ngươi... ai, thôi được, Viên mỗ vậy mà cũng bị ngươi kéo lên con thuyền tặc này, nay dù muốn quay đầu, sợ cũng không thể nữa rồi." Viên Mai vẻ mặt đắng chát. Đúng vậy, chính mình vì một bức thư của Triệu Dực mà bị dụ đến Quảng Đông, sau đó, Lương Bằng Phi xuất tiền xuất sức, xây dựng một nữ tử thư viện, mình cũng đón gia quyến đến đây, vốn chỉ an phận muốn dưỡng già tại Lưỡng Quảng, tiện thể thực hiện tâm nguyện dạy học trồng người của mình.
Thế nhưng ai ngờ được, người xuất vốn lớn nhất cho mình lại là kẻ muốn tạo phản, nay cả nhà đều ở đây, đi được sao? Cho dù có đi được, một khi sự việc vỡ lở, với cái tính cách "thà giết nhầm một ngàn, không bỏ sót một người" của triều đình Thanh, e rằng đến lúc đó, cả nhà mình cũng không thoát khỏi cái chết.
"Tử Tài huynh, huynh muốn trách đệ, đánh mắng hay thậm chí cầm đao chém đệ tại chỗ, đệ cũng không một lời oán thán. Thế nhưng, đệ chỉ mong huynh suy nghĩ lại, nỗi khổ trăm năm của người Hán, liệu có thể chấm dứt hay không? Là tiếp tục quỳ dưới đất, chờ đợi vị hoàng đế Mãn Thanh kia tỉnh ngộ mà bố thí chút ít, hay là chúng ta tự mình cầm đao thương lên mà giành lấy." Nói xong những lời này, Triệu Dực chậm rãi bước ra khỏi phòng.
Viên Mai ngẩn ngơ ngồi trên ghế, thật lâu không nói, những tia chớp thỉnh thoảng lóe lên, soi rọi gương mặt già nua của ông, hiện ra bóng dáng một lão nhân đang trầm tư...
"Rốt cuộc là chuyện gì thế này!" Tổng đốc Lưỡng Quảng Trường Lân mặt mày xanh mét, tay không ngừng đập vào xấp báo dày cộp trên bàn, toàn bộ đều là tờ Dương Thành Vãn Báo đã thu gom được. "Đã tra ra chưa? Rốt cuộc là ai làm! Tin tức thế này mà người qua đường đều biết hết, các ngươi có biết điều này sẽ gây ra ảnh hưởng lớn thế nào không? Thể diện triều đình để ở đâu? Hoàng thượng mà biết hai tỉnh Lưỡng Quảng chúng ta xảy ra chuyện này, ai trong chúng ta cũng không chạy thoát!"
Tiếng gầm thét giận dữ của Trường Lân vang vọng trong sảnh, bên cạnh ông ta, Quảng Châu Tướng quân Phúc Xương cũng mang vẻ mặt vừa gấp vừa giận. Không chỉ vì nỗi uất ức khi bị lôi ra khỏi chăn ấm của cô thiếp mới cưới từ sáng sớm, mà quan trọng hơn là sau khi đến Tổng đốc phủ, nhìn thấy tờ báo Trường Lân đưa cho, ông ta suýt chút nữa đã ngã quỵ xuống đất.
Báo có hình ảnh minh họa, lại vô cùng chân thực, bên trong còn có lời kể của những người tự xưng là người sống sót sau vụ Bá Châu, toàn dùng bạch thoại, chỉ cần biết chữ là chắc chắn hiểu được nội dung tờ báo viết gì.
Tri phủ Quảng Châu Lý Dục Nguyên mặt mày ủ rũ, đứng nép một bên, môi run rẩy hồi lâu mà không thốt ra được câu nào. Bên cạnh đó, Tuần phủ Quảng Đông Quách Thế Huân ngồi trên ghế với vẻ mặt bệnh tật, cũng đầy vẻ sầu khổ.
Nhìn thấy vị Tri phủ Quảng Châu không dám hé răng, Quách Thế Huân bất lực lắc đầu, tiếp lời nói: "Tổng đốc đại nhân, hạ quan đã ra lệnh cho Lý Tri phủ phái tất cả sai dịch, kể cả Phủ tiêu cũng phái đi hết, lục soát trong thành Quảng Châu, nhưng gần như đâu đâu cũng có. Vừa rồi huyện Thuận Đức có người đến báo, trong thành huyện Thuận Đức cũng phát hiện rất nhiều truyền đơn và báo chí, toàn bộ đều nói về chuyện ở Bá Châu."
"Cái gì?!" Phúc Xương giật nảy mình. "Thật là quá quắt, là lũ nghịch tặc nào làm vậy?!"
Nghe thấy câu này của Phúc Xương, các quan viên có mặt đồng loạt đảo mắt. Nếu biết rõ thì đã sớm phái người đi bắt rồi, đâu cần phải chui rúc ở đây để các ngươi quát tháo?
"Chư vị đại nhân, việc cấp bách hiện nay là tìm cách thu hồi những tờ báo này, rồi truy tận gốc nguồn gốc của chúng. Nếu không, để chúng lan truyền trong dân gian thì ảnh hưởng sẽ rất lớn." Bố chính sứ Trần Đại Văn thấy mọi người không nói gì, đành phải đánh bạo đứng ra nói.
Trường Lân trút một trận giận dữ nhưng cũng chẳng còn cách nào, đành chán nản gật đầu: "Cứ làm theo ý Trần đại nhân đi. Ngoài ra, phái cả Đốc tiêu đi thu hồi..." Trường Lân ngẩng đầu nhìn Phúc Xương, suy nghĩ một chút rồi lại lắc đầu, đối với đám binh lính Bát Kỳ kia, ông ta thực sự không yên tâm.
Những ngày này, những chuyện xấu xa cũ kỹ của Bát Kỳ Quảng Châu đều bị khui ra, chẳng biết là ai làm. Trường Lân đã nhiều lần nhắc nhở Phúc Xương phải chú ý kiềm chế, nhưng tên này bản thân còn chẳng biết kiềm chế, chuyện ức hiếp dân lành xảy ra như cơm bữa. Bát Kỳ vẫn cứ hết lần này đến lần khác nhiễu dân, mà mỗi khi xảy ra sự việc đều bị phơi bày kịp thời.
Mà ở Quảng Châu, nếu Bát Kỳ phạm tội muốn bắt giữ, thì đừng hòng, ngay cả Tổng đốc Lưỡng Quảng Trường Lân ra mặt cũng không thể, bắt buộc phải báo lên Nội vụ phủ. Bởi theo quy định rõ ràng của luật Đại Thanh, người Mãn phạm tội không do cơ quan tư pháp thông thường xét xử, mà giao cho Thận hình ti của Nội vụ phủ xử lý, tội đồ trở lên thì gửi về Hình bộ trung ương.
Ở khu vực kinh sư, kiện tụng của người Mãn thường do Bộ quân thống lĩnh nha môn xét xử; án hình sự của hoàng tộc người Mãn do Tông nhân phủ xét xử. Kiện tụng giữa người Mãn và người Hán, cơ quan tư pháp thông thường có thể thụ lý, nhưng không được đưa ra phán quyết đối với người Mãn, chỉ có thể chuyển ý kiến xét xử cho cơ quan tư pháp người Mãn quyết định. Thế nhưng, cơ quan tư pháp chuyên xét xử người Mãn lại có thể xét xử án của người Hán.
Đồng thời, người Mãn phạm tội theo luật được hưởng đặc quyền "giảm bậc", "đổi hình phạt". Ngoài ra, triều đình còn thiết lập nhà tù chuyên dụng cho người Mãn phạm tội, quý tộc tông thất vào "Tông nhân thất không phòng", người Mãn bình thường vào "Nội vụ phủ giám sở".
Chính vì Quảng Châu không xét xử được, mà đám con cháu Bát Kỳ kia lại quá đỗi ngang ngược, thời gian trước, ông ta buộc phải ra mặt cảnh cáo một phen, lệnh cho những kẻ phạm tội phải cấm túc trong trú địa Bát Kỳ không được ra ngoài, nhưng điều này chẳng có tác dụng gì cả.
Nếu không phải cố sức trấn áp, cộng thêm bách tính vốn dĩ nhẫn nhịn, thì có lẽ đã xảy ra chuyện lớn. Nhưng dù vậy, cứ nhắc đến Bát Kỳ ở Quảng Châu, không một bách tính nào là không nghiến răng ken két, căm thù tận xương tủy.
Giờ nếu thả họ ra để đi thu hồi báo, không biết sẽ gây ra tai họa gì, thế nên Trường Lân vừa nảy ra ý định đã lập tức dập tắt ngay.
Rất nhanh, chiến dịch thu hồi được triển khai trên khắp mặt đất Lưỡng Quảng, thế nhưng điều khiến họ không ngờ tới là mỗi ngày đều có báo mới xuất hiện khắp nơi. Hơn nữa, những tờ báo vốn chỉ bình luận và kể về Nam Dương và phương Tây bắt đầu đồng loạt chuyển giọng, bắt đầu đăng tải những tội ác của triều đình Thanh ngày trước, cùng với tội ác của quan lại và đám Bát Kỳ Mãn Thanh ở khắp nơi.
Tất nhiên không thể thiếu việc nhắc lại tin tức về vụ thảm sát ở Bá Châu, Trực Lệ. Đặc biệt là sau khi tin tức Bát Kỳ Mãn Châu thảm sát cả thành truyền ra, gần như khiến cả quốc gia chấn động không nhỏ. Đặc biệt là tầng lớp sĩ tử, những văn nhân sĩ tử vốn đã tê liệt tâm hồn nay bị sự chân thực trên báo chí làm cho bừng tỉnh. Họ bàng hoàng nhận ra, cái triều đình đang cưỡi trên đầu mình, hút tủy uống máu kia, dù đã qua hơn một trăm năm, vẫn coi người Hán là kẻ thù, là lợn dê có thể tùy ý giết chóc.
Mà quan lại thì đang cố sức che giấu, dường như chỉ cần có thể lừa trên gạt dưới là được, chỉ cần trong thời gian mình tại chức không xảy ra chuyện kinh thiên động địa gì là tốt rồi. Dù sao trọng tâm hiện tại của triều đình là trấn áp Bạch Liên giáo, ngầm chảy trong dân gian, tuy chưa nổi sóng dữ, nhưng dường như nó giống như những bó củi khô, chỉ đợi một tia lửa bén vào...
"Viên lão tiên sinh cáo bệnh, cùng Triệu lão tiên sinh dìu nhau đi về phía Nam nghỉ dưỡng bệnh rồi." Vương Kính đứng trước mặt Lương Bằng Phi, cung kính đưa lên một bức thư, đó là bức thư thầy của ông, Triệu Dực, để lại cho Lương Bằng Phi.
Lương Bằng Phi nhận lấy, không mở ra ngay mà quay sang hỏi Vương Kính: "Gia quyến và đệ tử của lão tiên sinh đã sắp xếp ổn thỏa chưa?"
Vương Kính trầm giọng nói: "Đại nhân yên tâm, chúng tôi đã sắp xếp đủ nhân thủ để đảm bảo an toàn cho gia quyến và đệ tử của lão tiên sinh. Kể từ sau chuyện của Uông tiểu thư, các đệ tử của Viên lão tiên sinh không còn vào thành nữa, tuy nhiên, chúng tôi đã sắp xếp cho họ một khu nghỉ dưỡng mới là Ma Cao."
"Vậy thì tốt, thời gian này là quan trọng nhất, tôi không muốn xảy ra bất kỳ biến cố nào nữa, nếu không, không chỉ có lỗi với thầy của anh, mà còn có lỗi với Viên lão tiên sinh, hiểu chưa?" Lương Bằng Phi hài lòng gật đầu, lúc này mới mở phong thư ra.
"Đại nhân, phía Bắc có tin rồi." Lúc này, Tôn Thế Kiệt vội vã bước vào phòng, tay cầm một bức mật thư vừa dịch xong đưa vào tay Lương Bằng Phi.
Nhìn thấy bức mật thư đó, Lương Bằng Phi không khỏi sững sờ, sau đó trên mặt lộ ra một nụ cười nhàn nhạt, thậm chí có chút cô độc: "Không ngờ, hắn thật sự chết như vậy."