"Lương Bằng Phi, đồ khốn kiếp nhà ngươi!" Vương Thủ Lễ mặt mày xanh mét, không nhịn được mà buông lời chửi bới.
"Cha, người đừng giận, Lương đại nhân thực sự có lòng tốt mà."
"Tốt cái nỗi gì! Lương Bằng Phi, cái thằng nhãi đó, ngươi tưởng cha ngươi không biết nó đầy rẫy tâm kế, chỉ chớp mắt một cái là trong bụng đã đầy rẫy mưu mô quỷ quyệt hay sao?" Vương Thủ Lễ đặt chén trà xuống bàn, tiếp tục phun nước miếng vào mặt con trai mình: "Cha đã bảo ngươi bao nhiêu lần rồi, thằng nhãi đó thâm hiểm lắm. Nó để ngươi đi là muốn thăm dò thái độ của cha. Ngươi bình thường cũng lanh lợi, sao cứ bị nó khích tướng một cái là thành thằng ngốc thế này? Mẹ kiếp, không được, lão tử phải đi tìm nó nói cho ra lẽ!"
"Cha, con biết hắn đang khích con. Kỳ thực dù hắn không khích, con cũng muốn vào quân doanh của hắn xem thử." Vương Tiến Giáp chịu trận, mặt đầy nước miếng, vô cùng bất lực nói.
"Cái gì?!" Cái mông vừa rời khỏi ghế của Vương Thủ Lễ lại ngồi phịch xuống. Ông nheo mắt đánh giá Vương Tiến Giáp hồi lâu, nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của con trai, Vương Thủ Lễ không nhịn được mà đảo mắt: "Ta nói này Tiến Giáp, ngươi điên rồi à?"
"Cha, người có biết binh lính của Lương đại nhân lợi hại đến mức nào không?" Vương Tiến Giáp ngồi ngay ngắn trước mặt Vương Thủ Lễ, cười làm hòa nói.
"Nói nhảm, sao ta lại không biết? Từ ngày đầu tiên nó nhập ngũ làm quan, lão tử đã để mắt tới nó rồi. Lúc đi An Nam, ta là thượng cấp của nó, về tới Quảng Châu, ta vẫn là thượng cấp của nó. Bản lĩnh của nó mà ta không rõ, thì sao ta để ngươi đi theo nó làm gì?"
"Nhưng cha, người đã bao giờ nghĩ tại sao binh lính của hắn lại hung hãn thiện chiến, toàn quân một lòng, chỉ đâu đánh đó như vậy chưa?"
"Chẳng phải là do nó luyện binh giỏi sao? Nói đến cái này, lão tử đây cũng phải phục. Ngươi biết không, cái thằng nhãi này luyện binh, mẹ nó, đúng là muốn lấy mạng binh sĩ. Binh lính Đại Thanh ta, một tháng luyện được ba năm ngày đã là tốt lắm rồi, thế mà đám thỏ con dưới tay nó ngày nào cũng luyện, luyện đến mức đám binh sĩ đó gào thét như điên." Vương Thủ Lễ trước mặt con trai mình, tự nhiên không cần phải nói lời khách sáo.
"Đúng vậy, Đại Thanh ta có tám mươi vạn Lục doanh, gần hai mươi vạn Bát kỳ, hơn triệu binh sĩ, nhưng có ai dám đem binh sĩ của mình ra so sánh với bộ hạ của Lương đại nhân? Chiến hạm thủy sư của Anh di xưng hùng thế giới, chỉ bằng một hạm đội nhỏ đã khiến cả Đại Thanh ta bó tay chịu trói, không làm nên trò trống gì, thậm chí còn phải ký những hiệp ước nhục nhã như vậy. Thế mà đội hùng binh ấy, vẫn cứ phải chịu một vố đau điếng trong tay Lương đại nhân..." Vương Tiến Giáp càng nói càng hăng say, thậm chí còn khoa chân múa tay, khiến Vương Thủ Lễ trong lòng cảm thấy có chút chua chát.
Mẹ nó, mình cũng là tướng quân, chức vụ còn cao hơn Lương Bằng Phi, kết quả là con trai mình mới theo Lương Bằng Phi làm lính được vài tháng, vậy mà đã coi cái tên đầy mưu mô quỷ quyệt kia thành thần tượng.
Vương Thủ Lễ dứt khoát cắt ngang những lời tâng bốc Lương Bằng Phi không dứt của con trai, tức giận quát: "Được rồi, được rồi, đừng nói mấy chuyện đó nữa. Cha chỉ muốn hỏi ngươi, tại sao lại muốn làm một tên lính nhỏ? Kỳ thực dù ngươi ở lại bên cạnh hắn, hắn cũng không thể đối xử khắc nghiệt với ngươi như hắn nói đâu."
"Đúng là vậy, nhưng cha, con không muốn cả đời dựa vào bóng râm của người. Con cũng muốn như lời Lương đại nhân nói, làm nên một sự nghiệp." Người trẻ tuổi mà, dù có già dặn điềm tĩnh đến đâu, mỗi khi nhắc đến ước mơ thường dễ kích động. Nhìn bộ dạng lải nhải của con trai, Vương Thủ Lễ thấy như nhìn thấy chính mình năm xưa, thật là ngốc nghếch.
Ừm, mặc dù vậy, nhưng sau khi những hồi ức quá khứ ùa về, chút ấm áp vẫn len lỏi vào lòng ông. Thôi bỏ đi, chuyện này tính sau, giờ phải bàn chuyện khác.
"Ngươi có biết tại sao ta gọi ngươi tới đây không? Những ngày này, Quảng Châu thực sự không yên ổn chút nào." Vương Thủ Lễ vuốt chòm râu đã lấm tấm bạc, đầy cảm thán nói.
"Không yên ổn? Sao vậy, chẳng lẽ có dư đảng Bạch Liên Giáo?" Vương Tiến Giáp kinh hãi.
"Chẳng liên quan gì đến Bạch Liên Giáo cả, mà là liên quan đến cấp trên trực tiếp của ngươi, thuộc hạ của ta, vị Lương Bằng Phi Lương đại tổng binh đó." Vương Thủ Lễ lườm con trai một cái, quyết định không vòng vo nữa.
"Lương đại nhân chẳng phải vẫn ổn ở Quảng Châu sao? Sáng nay con vừa đến Quảng Châu, còn đi bái kiến Lương đại nhân nữa." Vương Tiến Giáp ngơ ngác nhìn cha mình.
Vương Thủ Lễ chép miệng: "Lưỡng Quảng tổng đốc Chu Khuê hiện nay dường như thấy Lương Bằng Phi rất chướng mắt. Cha nghe nói, dường như tổng đốc, tuần phủ cùng với Bát kỳ Tả đô thống Ngạch Bố Gia và những kẻ khác đang thông đồng với nhau, muốn đối phó với cấp trên của ngươi."
"Cái gì?!" Nghe tin này, Vương Tiến Giáp không khỏi hít một hơi lạnh.
"Hừ, đám người đó dạo này lén lút lắm. Lão già Chu Khuê đó âm thầm tiếp kiến không ít quan lại ở Lưỡng Quảng, lại gạt lão tử đây, một vị thủy sư đề đốc đường đường một tỉnh ra ngoài. Rõ ràng là vì nghi kỵ mối quan hệ giữa cha và Lương Bằng Phi nên mới làm vậy. Chỉ cần là người có tâm, bỏ ra ít bạc, tự nhiên không khó để moi được chút tin tức từ miệng đám hạ nhân trong tổng đốc phủ." Vương Thủ Lễ cười hì hì, vuốt vuốt chòm râu cứng trên cằm: "Chỉ là ta thật không ngờ, lão già này lại dám nghĩ và dám làm đến thế."
Vương Tiến Giáp khó khăn nuốt nước bọt. "Cha, vậy phải làm sao?"
"Làm sao là làm sao?" Vương Thủ Lễ đảo mắt: "Lão tử đâu phải Lương tổng binh, sao ta biết phải làm sao? Được rồi, ngươi đi đi. Cha còn có công vụ phải xử lý."
"Nhưng mà..." Vương Tiến Giáp còn muốn nói thêm gì đó, nhưng nhìn thấy ánh mắt chứa đầy sự xảo quyệt của cha, lòng hắn bỗng sáng tỏ. Sau khi cáo từ ra khỏi thư phòng, hắn suy nghĩ khoảng nửa tuần trà, bỗng dậm chân một cái, đi thẳng về phía cổng phủ.
Nghe thấy tiếng bước chân rời đi của con trai, Vương Thủ Lễ cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm: "Thằng nhóc ngốc này, cuối cùng cũng thông suốt rồi."
"Những điều này đều là cha ngươi nói cho ngươi biết?" Lương Bằng Phi đang cầm một con dao nhỏ sắc bén gọt quả lê, không ngẩng đầu lên hỏi. Dù hắn không nhìn Vương Tiến Giáp, nhưng không hề tạo cho người ta cảm giác thiếu tôn trọng, ngược lại khiến Vương Tiến Giáp cảm thấy như đang trò chuyện giữa những người bạn.
"Vâng, cha con nói với con vào trưa nay." Vương Tiến Giáp thẳng thắn thừa nhận.
"Ngươi về nói với cha ngươi, tấm lòng này của ông ấy, ta xin nhận. Ngươi nhắn với ông ấy, cứ yên tâm, Lương Bằng Phi ta không sao cả." Lương Bằng Phi lúc này mới ngẩng đầu lên, cười với Vương Tiến Giáp.
"Ngoài ra, tiện thể bảo cha ngươi cứ làm việc của ông ấy, đừng mang gánh nặng tâm lý. Trời này, chưa sập được đâu."
"Haha, đến đây, ngươi cũng nếm thử đi, phu nhân ta vừa mua ngoài phố về, thứ này ngọt lắm." Lương Bằng Phi đưa con dao nhỏ cho Vương Tiến Giáp, rồi cầm quả lê cắn một miếng lớn, vừa nhai vừa nói không rõ chữ.
Vương Tiến Giáp có chút ngẩn người, dường như không đoán ra tại sao Lương Bằng Phi lại giống cha mình như vậy, cứ như đang đánh đố, nhưng vẫn nhận lấy con dao, gọt một quả lê ăn rồi mơ màng rời khỏi Lương phủ.
Lương Bằng Phi nhìn bóng lưng Vương Tiến Giáp, cắn một miếng lê lớn, nhai giòn tan, hàm răng trắng bóng khẽ nghiền nát phần thịt quả trắng ngần ngọt lịm.
"Vương đề đốc cũng nhìn ra được, sợ là..." Ngồi bên cạnh, đang cầm một quả lê đã gọt vỏ, nhíu mày suy tư, Nghê Minh dường như đang nghĩ về một câu đố khó giải nào đó.
"Lão già Chu Khuê này sợ là muốn chơi khăm ta." Lương Bằng Phi cười hì hì, nói mơ hồ.
"Đại nhân có ý gì?" Tôn Thế Kiệt cũng đang gọt lê, tay khựng lại, ngẩng đầu nhìn Lương Bằng Phi.
"Ý của đại nhân, chẳng lẽ vị tổng đốc mới của chúng ta muốn diễn một màn dẫn rắn ra khỏi hang?" Nghê Minh tiếp lời hỏi.
Miệng Lương Bằng Phi đầy thịt quả, đương nhiên không thể trả lời, nhưng hắn vẫn tán thưởng giơ ngón tay cái về phía Nghê Minh. Điều này khiến mọi người có mặt đều đổ dồn ánh mắt về phía Nghê Minh, khiến kẻ vừa mới lờ mờ nắm bắt được manh mối như Nghê Minh không khỏi ngẩn ra.
"Nói xem, nói xem tại sao ngươi lại nghĩ như vậy?" Lương Bằng Phi nuốt trôi thịt quả, khích lệ Nghê Minh.
"Vương đề đốc có thể leo lên vị trí ngày hôm nay, không chỉ dựa vào nịnh hót. Người có thể khiến Phúc Khang An coi trọng, lưu lại làm thủy sư Quảng Đông, đương nhiên không phải hạng xoàng. Chu Khuê mới đến Quảng Đông không mấy tháng, tiếp xúc với nhiều quan lại như vậy mà muốn giấu giếm chúng ta và Vương đề đốc, độ khó này thực sự quá lớn... Cho nên, tôi cho rằng trong chuyện này chắc chắn có gian trá."
"Đúng vậy, tôi nghe nói vị Chu đại tổng đốc của chúng ta vốn không hòa thuận với Hòa Thân đại nhân. Vì xung đột mà bị Hòa Thân thuyết phục Càn Long, bị đuổi đến vùng Lưỡng Quảng xa xôi cách trung tâm hàng ngàn dặm này. Ông ta đến đây đã lâu, chắc không khó để nghe ngóng được mối quan hệ giữa đại nhân chúng ta và Hòa Thân đại nhân khá tốt. Có lẽ vì nguyên nhân này mà ông ta cũng hận lây sang đại nhân chúng ta, từ đó nảy sinh ý định báo thù." Bạch thư sinh không gọt vỏ, giòn giã cắn quả lê, vừa cười gian xảo nói.
"Không đâu nhỉ, vị Chu tổng đốc đó không rảnh rỗi đến mức đó chứ?" Ngũ Bỉnh Giám không khỏi ngạc nhiên.
Tôn Thế Kiệt lại lắc đầu: "Có lẽ thực sự có khả năng đó. Mỗi thời đại, những vị đại thần trên triều đình luôn vì lý do này hay lý do khác mà kết thành từng nhóm, đấu đá quyền lực giữa họ có thể dùng từ thảm khốc để hình dung. Đại nhân chúng ta tuy không phải đảng của Hòa Thân, nhưng ai mà tin? Mà Chu Khuê lại vì Hòa Thân mà bị ép rời kinh thành đến đây, đại nhân chúng ta lại có quan hệ tốt với Hòa Thân, việc này trở thành nguyên nhân khiến Chu đại tổng đốc trút giận lên đại nhân là rất có khả năng."