"Hắn làm vậy, nếu để lộ ra ngoài thì có ích lợi gì?" Trần Hòa Thượng không gọt vỏ, cắn một miếng gần nửa quả, vừa nhai nhồm nhoàm vừa hiếu kỳ hỏi.
"Đó là bởi vì vị Chu đại tổng đốc kia của chúng ta muốn xem thử phản ứng của đại nhân nhà ta. Trong mắt lão, chỉ có thể xảy ra hai khả năng. Thứ nhất, nếu đại nhân có tật giật mình, biết đâu sẽ tạo phản sớm." Nghê Minh nghiêm túc giải thích. Đặc biệt là khi nhắc đến từ "tạo phản", những người có mặt đều cười lớn, ngay cả Lương Bằng Phi cũng cười đến híp cả mắt.
"Lão già này chẳng lẽ biết đại nhân chúng ta muốn tạo phản sao? Ghê gớm thật." Trần Hòa Thượng tỏ vẻ kinh ngạc, mọi người xung quanh đều cạn lời. Lương Bằng Phi đang cười dở chừng, bị câu hỏi của Trần Hòa Thượng làm cho nghẹn đến trợn trắng mắt.
"Lão chỉ là suy đoán thôi. Sau khi tổng hợp các vấn đề từ nhiều phía, lão thấy có khả năng đó. Mà vị tân tổng đốc Lưỡng Quảng này từ khi đến đây, mấy tháng nay có thể nói là đi lại khó khăn, chẳng làm được gì. Trong hàng ngũ quan lại, phần lớn là lũ tham quan ô lại, ai muốn đi theo một kẻ tự mệnh danh là thanh cao, coi tiền bạc như cỏ rác như lão chứ? Chẳng may lại bị liên lụy ngồi tù thì sao."
"Hơn nữa, đám Mãn Châu Bát Kỳ ở Quảng Châu thời gian qua gây ra bao nhiêu chuyện, vị tổng đốc tự xưng là liêm chính ngay thẳng này lại chỉ biết đứng nhìn trơ mắt. Ngay cả khi dân chúng đến tổng đốc phủ kiện cáo, vị đại nhân này cũng chỉ biết cáo bệnh không xử, hoặc là đùn đẩy cho tri phủ Quảng Châu. Có thể nói, dù là người Mãn, quan lại địa phương hay dân chúng bình thường, chẳng có ai hài lòng với vị tân tổng đốc này cả." Nghê Minh kiên nhẫn giải thích.
"Còn hiện tại, vì mối thù giữa đại nhân với Tả Đô Thống Bát Kỳ là Ngạch Bố Gia, phía Bát Kỳ muốn chỉnh đốn đại nhân, còn quan lại Lưỡng Quảng đối với đại nhân thì vừa sợ vừa hận. Thêm vào đó, đại nhân lại có mối quan hệ tốt với giới công thương Lưỡng Quảng. Vậy nên, lấy đại nhân ra làm vật tế thần, vừa thuận ý Bát Kỳ, vừa làm hài lòng quan lại Lưỡng Quảng, lại vừa xây dựng được uy tín cho bản thân, thanh danh của lão tự nhiên sẽ tăng vọt."
Trần Hòa Thượng bừng tỉnh ngộ: "Hóa ra lão già đó thu dọn thiếu gia nhà ta lại có thể nhận được nhiều lợi ích đến thế. Chẳng trách thư sinh nói lão già đó là cái loại danh sĩ thanh lưu gì đó."
"???" Những người có mặt tuy không phải danh sĩ thanh lưu, nhưng cũng có không ít kẻ đọc nhiều sách thánh hiền, ai nấy đều nhìn Trần Hòa Thượng với vẻ ngơ ngác.
"Ý gì thế?" Nghê Minh chép miệng, cứ thấy câu nói này có ý mỉa mai, bèn liếc nhìn Bạch Thư Sinh bên cạnh. Bạch Thư Sinh bị câu nói của Trần Hòa Thượng làm cho tối sầm mặt mũi, trong lòng chửi thầm không ngớt.
"Sách đọc càng nhiều, bày mưu càng hiểm độc, càng nham hiểm. Từ xưa đến nay, không ít đại gian thần đều là kẻ đọc nhiều sách vở cả." Trần Hòa Thượng cười khà khà.
"..." Những ánh mắt đầy sát khí đổ dồn vào người Bạch Thư Sinh.
"Ưm... Thiếu gia, tiểu nhân đi xem cơm trưa nhà bếp chuẩn bị xong chưa đã. Thằng cha Trần Hòa Thượng chết tiệt, đợi đấy!" Bạch Thư Sinh chật vật chạy biến đi. Lương Bằng Phi cùng đám binh lính xuất thân từ hải tặc cười đến nghiêng ngả.
"Sao chúng ta lại đi theo một vị đại nhân thế này cơ chứ..." Nghê Minh đầy vẻ oán niệm, nhìn Lương Bằng Phi đang cười trên nỗi đau của người khác, cảm thấy mình thật sự là minh châu lầm chỗ.
Lương Bằng Phi cười một lúc mới hoàn hồn, gãi đầu đầy ngượng ngùng, mặt dày nói với đám mưu sĩ: "Không sao, thằng nhóc Bạch Thư Sinh đó đang tự khen mình thôi, không có ý nói các ngươi đâu. Ừm, vẫn là nói chuyện chính đi..."
"Ta vừa nói đến đâu rồi nhỉ?" Nghê Minh trấn tĩnh lại, nhưng phát hiện vì bị Trần Hòa Thượng ngắt lời mà quên mất mình đang nói gì. Tôn Thế Kiệt bên cạnh vội nhắc nhở. Nghê Minh sắp xếp lại suy nghĩ rồi cười nói: "Thứ hai, căn bản không có chuyện đó. Nếu theo sự nóng nảy và bá đạo mà thiếu gia từng thể hiện, chắc chắn sẽ xảy ra xung đột dữ dội với lão. Lão là thượng quan, chỉ cần tội bất kính với thượng quan thôi, Chu đại tổng đốc đã có cớ để chỉnh đốn thiếu gia rồi. Đừng quên thái độ của quan lại Lưỡng Quảng đối với thiếu gia, đến lúc đó, sợ rằng không ai là không dậu đổ bìm leo. Ừm, vị Vương đề đốc kia thì không, nhưng đến lúc đó, sợ cũng chỉ có thể tự bảo toàn bản thân thôi."
Nghe xong phân tích của Nghê Minh, những người có mặt đều lộ vẻ tán đồng. Lương Bằng Phi cũng khẽ gật đầu, giơ tay ném hạt quả trong tay vào chiếc sọt rác cách đó vài bước chân một cách chính xác. "Nếu là trường hợp thứ nhất, vậy các ngươi đoán xem, Chu đại tổng đốc sẽ có phản ứng thế nào?"
Vương Kính hắng giọng, thu hút sự chú ý của mọi người rồi trầm ổn phân tích: "Nếu ta là Chu Khuê, ta sẽ án binh bất động. Đợi đại nhân ngài lộ ra sơ hở, để lại đuôi, rồi mới bắt trọn ổ. Dù sao đại nhân cũng là đại quan nhị phẩm của triều đình, nắm giữ binh quyền, nắm giữ cửa ngõ hiểm yếu của Quảng Đông, ngăn chặn Anh di ở đảo Hồng Kông, khiến Lưỡng Quảng yên ổn, có công lớn với triều đình. Làm sao có thể chỉ vì nghe lời đồn thổi mà dễ dàng cách chức ngài được?"
"Lời này rất đúng, Chu Khuê mười phần thì chín phần là có ý đó." Những người xung quanh cũng gật đầu đồng tình.
"Đã như vậy, thì chúng ta cứ thuận nước đẩy thuyền. Lão đã muốn ta tạo phản, muốn bắt được bằng chứng xác thực, vậy thì chắc chắn sẽ tạm thời mắt nhắm mắt mở trước những hành động bất thường của ta, hoặc là ngầm đẩy thêm một tay." Lương Bằng Phi lấy ra một điếu xì gà, châm lửa, hít một hơi thật sâu, nheo mắt cười đầy từ bi: "Vì Chu đại nhân có tâm nguyện này, nếu ta không thành toàn cho lão, làm theo ý lão, chẳng phải là phụ lòng tốt của lão sao?"
Lời nói của Lương Bằng Phi lập tức khiến mọi người cười ồ lên, nhưng tiếng cười của họ lại lộ vẻ nham hiểm, cùng những tia sát khí tỏa ra.
"Ừm, đúng rồi, nhắn với Võ Càn Kính một tiếng, thằng nhóc đó đừng có manh động làm hỏng việc lớn của ta, nếu không ta đá nát mông nó. Chúng ta cứ phối hợp với vị tổng đốc Lưỡng Quảng này diễn cho thật tốt vở kịch này, khởi đầu cho chương mở màn sự sụp đổ của vương triều mục nát này!" Trong đôi mắt lạnh lẽo của Lương Bằng Phi lóe lên một tia sáng sắc bén.
Tất cả mọi người trong phòng đều nhìn chằm chằm vào Lương Bằng Phi đang ngồi vắt vẻo không chút hình tượng, nhưng lại khiến người ta cảm thấy giờ phút này ngài như một vị quân vương đang nhìn xuống thiên hạ, nắm giữ quyền bính quốc gia. Theo lời ngài nói, tất cả mọi người đều thở dốc như những con bò tót nhìn thấy tấm vải đỏ đang vẫy trước mắt!
"Ngươi nói cái gì?" Tại nha môn tổng binh trấn Kiệt Thạch ven biển phủ Huệ Châu, Quảng Đông, Võ Càn Kính đang cởi trần, để lộ bộ ngực đầy lông lá, một chân đạp lên ghế, chân kia gác lên bàn, đang ôm một quả dưa hấu vừa ăn vừa nhai, ngơ ngác ngẩng đầu nhìn người thân binh của mình.
"Võ tổng binh, Huệ Châu tri phủ Trương Thận Chi đến xin gặp đại nhân." Đội trưởng thân binh ngồi phịch xuống đối diện Võ Càn Kính, cầm một miếng dưa hấu lên nhai ngấu nghiến không chút khách khí.
"Cái lão già đó chẳng phải từ trước đến nay đều không ưa ta sao? Ngoài ngày ta nhậm chức đến một lần, chưa bao giờ lai vãng tới đây, sao hôm nay lại rảnh rỗi đến chỗ ta dạo chơi thế này?" Võ Càn Kính bĩu môi, phì phì phun ra bảy tám hạt dưa như súng máy, trợn mắt hỏi.
"Tổng binh đại nhân của tôi ơi, tôi có phải giun trong bụng lão ta đâu mà biết vị tri phủ đại nhân đó tìm ngài có chuyện gì. Nhưng mà, ngài gọi Trương tri phủ như thế thật không thỏa đáng chút nào, chẳng biết kính già yêu trẻ gì cả." Đội trưởng thân binh cười gian xảo, vứt vỏ dưa rồi lại cầm miếng khác lên ăn tiếp.
"Mẹ kiếp, một lão già sắp rụng hết răng, ngày nào cũng cạo sạch tiền của dân thì thôi, còn cưới một cô bé chưa đầy mười sáu tuổi làm vợ kế, thật không biết xấu hổ. Dân chúng phủ Huệ Châu chẳng ít lần khổ sở vì lão. Cái loại người như thế mà bảo ta kính già yêu trẻ?! ĐM lão, ta chưa tát cho hai cái khiến lão bị xuất huyết não là còn nể mặt lão lắm rồi." Nhắc đến vị tri phủ đó, Võ Càn Kính lại nổi cơn thịnh nộ. Nếu không phải vì đại nghiệp của thiếu gia, có lẽ lão đã không nhịn được mà vặn cổ lão ta ném xuống hố xí rồi.
"Hê hê hê, tổng binh đại nhân, đi thôi, để tri phủ đại nhân chờ lâu là không tốt đâu." Sau khi ăn xong hai miếng dưa hấu, đội trưởng thân binh lau miệng nói với Võ Càn Kính.
"Được rồi, đi xem sao." Võ Càn Kính đành miễn cưỡng đứng dậy.
"Hạ quan bái kiến Võ tổng binh." Trương Thận Chi tuy là một lão già, nhưng không đến nỗi tệ như Võ Càn Kính mô tả. Ít nhất về ngoại hình, dù đã ngoài sáu mươi nhưng vẫn khá phong độ, không lộ vẻ già nua. Còn về nhân phẩm, trong số quan lại Lưỡng Quảng, vị tri phủ Huệ Châu này rất có trình độ trong việc "cạo sạch tiền dân". May mà đây không phải Quảng Châu, bên trên cũng không có nhiều quan lớn chèn ép, cộng thêm hai năm nay triều đình Thanh đình vì chiến tranh liên miên mà loạn cả lên, nên lão mới có thể ngồi yên vị ở chức tri phủ này mấy năm liền. Nếu không, rơi vào hậu thế thì chắc chắn là loại già khú đế phải bị kỷ luật bắn bỏ rồi.
"Ha ha, sao dám làm thế, lão Trương à, đứng lên đi. Lão tuổi đã cao, lại vừa cưới vợ trẻ, cái lưng chắc không tốt lắm đâu, đừng cúi nữa, mời ngồi. Ừm... ai đó, sao chưa dâng trà cho Trương tri phủ? Ồ, đúng rồi, dâng trà sâm, để Trương đại nhân bồi bổ sức khỏe."
"Ngươi!..." Trương Thận Chi tức đến mức suýt chút nữa không thở nổi mà ngất đi, môi run rẩy, trợn mắt nhìn.
"Trương tri phủ, sao lão lại tức giận thế? Ôi chao, hê hê, lão nhìn ta đi. Lão không phải không biết, ta xuất thân từ hải tặc, từ nhỏ đã quen cầm đao chém giết trên biển, thấy người đâm người, thấy súc vật đâm súc vật. Ngay cả cái tên mình đặt trước mặt, cũng là nó biết ta, ta không biết nó. Cái loại thô lỗ như ta thật sự không biết nói năng gì, nói ra toàn là lời trong lòng thôi. Lão nghe lọt tai thì nghe, không lọt tai thì cứ coi như ta vừa đánh một cái rắm là xong." Võ Càn Kính ngồi xuống ghế chính, gật đầu với Trương Thận Chi, ra dáng một tên lưu manh thu tiền bảo kê ngoài phố.
Nhìn thấy bộ dạng này của Võ Càn Kính, Trương Thận Chi thở hổn hển một lúc lâu, cuối cùng cũng dập tắt được ngọn lửa giận dữ suýt bùng phát, cố nặn ra một nụ cười khó coi như người bị táo bón.
Võ Càn Kính nheo mắt, châm một điếu thuốc, trong lòng sáng tỏ như bóng đèn 2500W, lão già này trông có vẻ có quỷ!