"Đây là phủ đệ của Mạc Tra, tham lĩnh Tương Hoàng kỳ, xông lên!" Ngay lúc đó, tham lĩnh Mạc Tra nghe thấy tiếng quát tháo đầy sát khí từ bên ngoài tường viện, không khỏi thấy lạnh sống lưng. Cơn giận đang bốc lên trong lòng y như bị dội một gáo nước lạnh, khiến y rùng mình từ đầu tới chân.
Y còn chưa kịp thắt lại dải lưng quần lỏng lẻo để xoay người chạy vào phòng, một lưỡi đoản đao sắc lạnh đã hóa thành tia chớp, sượt qua chóp mũi Mạc Tra rồi cắm phập vào khung cửa bên trái. Lưỡi đao sáng loáng như mới khẽ rung lên, phát ra tiếng ngân vang thanh thúy.
"Tham lĩnh Mạc Tra, tốt nhất ngươi đừng nhúc nhích, chớ có vọng tưởng phản kháng, bằng không, ta chỉ còn cách tiễn ngươi lên đường ngay bây giờ." Một giọng nói lạnh lẽo truyền đến từ phía sau lưng Mạc Tra. Mạc Tra run rẩy quay đầu lại, nhìn thấy một tên thủ bị thủy sư đang nở nụ cười dữ tợn, vẫn còn giữ nguyên tư thế vừa phóng đoản đao.
"Các ngươi... các ngươi lại dám tùy ý sát hại quốc tộc! Chẳng lẽ các ngươi không sợ bị tru di cửu tộc sao?!" Mạc Tra run rẩy đôi môi xám ngoét, cuối cùng cũng thốt ra được một câu hoàn chỉnh. Thế nhưng, khi nhìn thấy một đám đông binh lính thủy sư đầy sát khí cùng những kẻ mặc áo đen, đội mũ đen lạ mặt tràn vào sau lưng tên thủ bị kia, chút dũng khí cuối cùng của y cũng tan thành mây khói. Đôi chân y mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất.
Tuy nhiên, điều đó chẳng mang lại vận may nào cho y. Một gã cao lớn mặc áo đen, đội mũ đen rút sợi dây thừng từ thắt lưng ra, một cước đá thẳng vào ngực khiến vị tham lĩnh Tương Hoàng kỳ vốn ngang ngược khắp thành Quảng Châu này ngã lăn ra đất. Sợi dây thừng quấn chặt, chỉ trong chớp mắt, vị tham lĩnh đã bị trói lại như một con cừu chờ làm thịt.
Còn tên lính Bát kỳ vừa xông vào báo tin, chưa kịp rút đao phản kháng, đã bị hai mũi thương ba cạnh sắc bén đâm xuyên qua ngực bụng...
Từng đội từng đội binh lính nhanh chóng xông vào nơi đóng quân của quân Bát kỳ, dùng báng súng và sống đao quật ngã từng tên lính Bát kỳ vốn dĩ ngày thường đến cả vũ khí cũng lười lau chùi, sau đó trói chặt lại rồi lại xông sang hộ khác.
Phàm là kẻ nào dám chống cự, những lưỡi chiến đao, súng lục hay những lưỡi lê sắc lạnh, dữ tợn trong tay binh lính sẽ khiến lũ lính Bát kỳ nếm trải nỗi đau khổ và chia cắt mà tổ tiên chúng từng gây ra cho dân tộc Hoa Hạ.
Tiếng gào thét bi thảm, tiếng va chạm trầm đục, tiếng vũ khí va vào nhau lanh lảnh, tiếng súng nổ chát chúa, như biến toàn bộ khu trú quân Bát kỳ ở Quảng Châu thành một phòng hòa nhạc đẫm máu, đang dùng đao thương và xương máu để diễn tấu một bản giao hưởng tử thần lạnh lẽo.
"Chúng ta không cần những khẩu hiệu động lòng người, càng không cần những bài tụng ca hoa mỹ. Ta chỉ cần nắm chặt vũ khí trong tay, vững bước tiến lên. Dù phía trước có là rừng súng che trời, hay núi đao hiểm trở dữ tợn, chúng ta vẫn phải hiên ngang bước tới, vượt qua..."
"Chúng ta không chiến đấu vì bản thân, chúng ta chiến đấu vì hôm nay và ngày mai của dân tộc, vì con cháu đời sau có thể sống trên một mảnh đất được tự do hít thở bầu không khí, được tự do nói lên suy nghĩ của mình..."
"Dũng khí và trí tuệ của một người là hữu hạn, nhưng nếu là mười người, trăm người, ngàn người, vạn người, thậm chí là toàn bộ dân tộc Hoa Hạ cùng tỉnh giấc, cất tiếng gầm thét, thì trên thế giới này, sẽ chẳng có ai dám cưỡi lên đầu chúng ta nữa. Những kẻ sâu mọt hút máu mồ hôi của chúng ta, những kẻ đồ tể sát hại tổ tiên dân tộc chúng ta, đều nên bị chúng ta giẫm dưới chân, nghiền thành bụi phấn xương máu..."
Trong đầu vẫn còn vang vọng những lời thề hào hùng trong bản tuyên ngôn khởi nghĩa đã thấm sâu vào tận xương tủy, người lính rút mạnh lưỡi lê ra, mặc cho máu tươi theo lưỡi lê nhỏ giọt xuống đất. Anh liếc nhìn kẻ địch đã mất khả năng phản kháng, giơ tay lau vệt máu rỉ ra từ vết thương nông trên trán. Đó là vết chém sượt qua khi đao của tên lính Bát kỳ bị chiếc mũ sắt chặn lại. Nhờ có mũ sắt bảo vệ, anh chỉ bị thương nhẹ, còn tên lính Bát kỳ gây ra vết thương đó đã ngã gục dưới chân. Anh khinh bỉ nhổ một bãi nước bọt, tiếp tục sải bước kiên định tiến về phía trước.
Tên lính Bát kỳ đã ngã xuống, tuyệt vọng buông tay đang nắm chặt chiến đao, cố sức bịt lấy vết thương hình tam giác trên ngực. Hắn tuyệt vọng há hốc miệng hít thở, trong mắt tràn đầy khao khát sống và nỗi sợ cái chết. Máu tươi tuôn ra như suối, chảy lênh láng khắp mặt đất.
Từng đội quân thủy sư Lục doanh với dải băng trắng buộc trên cánh tay cùng từng tốp binh lính áo đen, đội mũ đen, tựa như thủy ngân tràn xuống đất, xuất hiện từ ngoài cổng thành Quảng Châu, từ những kho hàng rộng lớn ở bến tàu, từ các cửa hiệu ở Thập Tam Hành, từ những khu dân cư nghèo khó không ai để ý tới.
Họ nhanh chóng di chuyển qua các con phố ngõ nhỏ ở Quảng Châu. Mỗi khi đi qua một khu phố, sẽ có một vài binh lính ở lại kiểm soát, buộc những người dân vừa định đi làm hoặc ra ngoài có việc phải quay trở về nhà.
Những dòng thác người vẫn tiếp tục vận động, nhanh chóng áp sát các nha môn và doanh trại trọng yếu trong thành Quảng Châu. Thỉnh thoảng gặp phải vài tên Lục doanh hay Bát kỳ đang đi dạo trên phố, kết cục dành cho chúng là bị trói ngược tứ chi, ném vào góc phố, miệng nhét giẻ rách, trơ mắt nhìn những binh lính áo đen đầy sát khí đi qua với ánh mắt tuyệt vọng và hoảng sợ.
Đối với những tên Lục doanh cầm vũ khí và đám binh lính ăn mặc kỳ quái này, người dân Quảng Châu không quá hoảng loạn. Dù sao thành phố này cũng thường xuyên gặp phải hải tặc quấy nhiễu, họ đã khá quen với kiểu thanh trừng đường phố này, chỉ là điều khiến họ tò mò chính là trang phục của những binh lính kia quá đỗi lạ lùng.
Thế nhưng, tuyệt đối không ai có gan hỏi han đám lính hung hãn mặc áo đen, đầu đội chiếc mũ sắt trông như cái nồi đất úp ngược kia.
Về nhà, khóa chặt cửa chính, đóng kín cửa sổ, lặng lẽ ở yên trong nhà. Thầm cầu nguyện ông trời, mong rằng đừng có ai tới đánh Quảng Châu nữa, nếu có đánh thì cũng đừng đánh vào trong thành, nếu không, kẻ chịu khổ vẫn là những người dân thường nhỏ bé như họ.
Lúc này, Lương Bằng Phi vừa vặn cưỡi ngựa tới con phố trước phủ Lưỡng Quảng Tổng đốc. "Đại nhân, xem ra bọn chúng cũng đã có chuẩn bị." Bạch Thư Sinh cảnh giác quan sát xung quanh. Con phố này khác hẳn với vẻ ồn ào thường ngày, ngoài đám binh lính Đốc tiêu doanh ba bước một trạm, năm bước một chốt ra, chẳng thấy bóng ma nào.
"Không chuẩn bị mới là lạ, không sao, người của chúng ta cũng đã chuẩn bị xong xuôi rồi." Lương Bằng Phi tự tin mỉm cười, bởi y đã nhìn thấy trên bầu trời phía xa, một đóa pháo hoa màu xanh rực rỡ lóe lên dưới bầu trời trong vắt rồi vụt tắt. Đó là tín hiệu cho biết thuộc hạ của Lương Bằng Phi đã khống chế được các điểm đóng quân trong thành.
Đám lính Đốc tiêu doanh canh gác phủ Tổng đốc cũng tò mò nhìn lên bầu trời, có lẽ chúng còn tưởng nhà ai đang làm đám cưới mà đốt pháo hoa.
Lương Bằng Phi nhướng mày, tiếp tục tiến về phía trước. Tới trước cửa phủ Tổng đốc, y nhảy xuống ngựa. Chân Lương Bằng Phi vừa đặt lên bậc thềm, đã có một kẻ giơ tay chặn lại.
"Lương đại nhân xin dừng bước, mời đại nhân để lại vũ khí rồi mới được vào phủ." Trên bậc thềm, phó tướng trung doanh Đốc tiêu của Lưỡng Quảng Tổng đốc là Ngạch Nhĩ Đức Khắc một tay đặt lên chuôi đao bên hông, tay kia chặn trước cửa, cười không ra cười với Lương Bằng Phi.
"Nếu ta muốn mang theo vũ khí, chẳng lẽ không được vào phủ sao?" Lương Bằng Phi đột nhiên mỉm cười hỏi.
Câu hỏi này khiến phó tướng Ngạch Nhĩ Đức Khắc ngẩn người. Dù vắt óc suy nghĩ cũng không ngờ Lương Bằng Phi lại hỏi mình một câu quái gở như vậy. Nhưng dù sao cũng là tâm phúc của Tổng đốc, đầu óc cũng nhanh nhạy, Ngạch Nhĩ Đức Khắc lạnh lùng đáp: "Chẳng lẽ Lương đại nhân muốn kháng chỉ? Phải biết rằng, trong phủ, Khâm sai đại nhân đang cầm thánh chỉ đợi ngài, nếu chậm trễ, hậu quả này..."
"Đã vậy thì vào thôi. Hòa Thượng, các ngươi mẹ kiếp đứng ngây ra đó làm gì? Còn không mau mở đường cho bổn tướng quân?!" Lương Bằng Phi nhướng mày, đột nhiên quát lớn. Trần Hòa Thượng cùng đám tinh binh bách chiến đã sớm sẵn sàng lập tức xông lên. Phó tướng Đốc tiêu Ngạch Nhĩ Đức Khắc còn chưa kịp phản ứng, nắm đấm to như cái bát của Trần Hòa Thượng đã nện thẳng vào mặt hắn...
"Chuyện gì thế này? Đã lâu như vậy rồi, sao Lương Bằng Phi vẫn chưa tới?" Tả đô thống Bát kỳ Quảng Châu là Ngạch Bố Gia cựa quậy cái thân hình béo phì quá mức của mình, có chút sốt ruột tự lẩm bẩm.
"Yên tâm đi, hắn chắc chắn sẽ tới. Dù sao hắn vẫn là quan viên triều đình, trừ khi hắn tạo phản ngay bây giờ, bằng không hắn nhất định sẽ tới." Chu Khuê thong thả nhấp chén trà, gật đầu mỉm cười với tên thái giám Khâm sai cũng đang ngồi thưởng trà ở đó, dáng vẻ bình thản ung dung. Hôm nay, Chu Khuê đặc biệt mời tới không ít quan viên, chính là muốn đường đường chính chính mà thị uy một phen.
Vương Thủ Lễ cũng nằm trong danh sách được mời, chỉ là vị Vương đại đề đốc này lúc này đang ngồi lẻ loi một góc. Các quan viên khác đều cố tình tránh xa ông, bởi họ ít nhiều đều nghe được tin tức rằng tân Tổng đốc muốn chỉnh đốn Lương Bằng Phi. Mà Vương đại đề đốc vừa là cấp trên trực tiếp của Lương Bằng Phi, mối quan hệ giữa hai người lại luôn thân thiết, Lương Bằng Phi bị xử lý thì Vương đại đề đốc cũng chẳng khá khẩm gì hơn, thế nên chẳng ai muốn dây dưa với Vương Thủ Lễ đang thất thế.
Tuy nhiên, Vương Thủ Lễ dường như chẳng bận tâm, cứ thế nhâm nhi trà thơm, lắc lư đầu, tự mình ngâm nga điệu hát nhỏ. Cảnh đó khiến Chu Khuê tức đến lộn ruột, trong lòng thầm cười lạnh: "Cứ đợi đấy, Vương đề đốc, Lương Bằng Phi bị dọn dẹp xong thì ngươi cũng chẳng chạy thoát đâu!"
Đúng lúc này, đột nhiên nghe thấy tiếng ồn ào và gào thét truyền đến từ phía ngoài tiền sảnh, thậm chí còn có cả tiếng binh khí va chạm.
Chu Khuê không khỏi nhíu mày, đang định lên giọng ra oai của một vị Tổng đốc để quát hỏi, thì bất thình lình, một bóng đen to bằng quả dừa từ phía xa bay qua con đường hoa ngoài tiền sảnh, đập thẳng xuống sàn nhà tiền sảnh, lăn vài vòng rồi cuối cùng dừng lại.
Đám quan viên trong sảnh đều trợn tròn mắt như cá khô phơi nắng, miệng há hốc kinh ngạc hơn cả hà mã. Ánh mắt họ dán chặt vào thứ vừa bị ném vào: một cái đầu người đẫm máu, đầu của phó tướng trung doanh Đốc tiêu Lưỡng Quảng Tổng đốc - Ngạch Nhĩ Đức Khắc...