"Xin ngươi đừng quên, người phương Đông, đây là Tân Đại Lục, là mảnh đất mà người phương Tây chúng ta phát hiện đầu tiên và đã khai phá ít nhất hai thế kỷ nay. Mục đích các ngươi đến vùng đất này là gì, ta không tiện truy cứu, nhưng các ngươi không nên đến đây khiêu khích chúng ta. Phải biết rằng, Hợp chủng quốc Mỹ chúng ta mới là chủ nhân của vùng đất này." Thiếu tá Kiều Đan vừa nói vừa thong thả bước đi, cuối cùng dừng lại trước một khẩu pháo ba cân, đưa tay vỗ vỗ vào thân pháo đen ngòm, ánh mắt đầy vẻ khiêu khích nhìn vị sứ giả.
"Vậy còn những người da đỏ phía sau ta thì sao? Tổ tiên của họ đã sinh sôi nảy nở trên mảnh đất này từ hàng ngàn năm trước, thậm chí còn sớm hơn nữa. Theo quy tắc 'người đến trước được trước' của các ngươi, vùng đất này không nên thuộc về các ngươi, mà phải thuộc về những người da đỏ chất phác kia." Thiếu úy Hà Bình không chút sợ hãi, đối diện với ánh mắt của vị thiếu tá da trắng, lớn tiếng phản bác.
Thiếu tá Kiều Đan khinh miệt bĩu môi: "Những kẻ dã man đó vốn chẳng có khái niệm gì về quốc gia, thậm chí còn chẳng có văn tự ghi chép. Chúng chỉ biết đánh đấm và thù hận vô nghĩa. Sự xuất hiện của chúng ta đã mang đến cho chúng văn minh, khoa học và cả chữ viết, giúp chúng biết thế nào là liêm sỉ và biết đến Chúa. Nếu không có chúng ta đến, ta đoán ngay cả việc tự phân biệt mình là đàn ông (man) hay đàn bà (woman), chúng cũng chẳng biết."
Nghe thấy lời đùa cợt thô bỉ này, những tên lính Hợp chủng quốc Mỹ thô lỗ phía sau Thiếu tá Kiều Đan cười phá lên khoái trá, thậm chí có kẻ còn làm những cử chỉ tục tĩu để khiêu khích Thiếu úy Hà Bình: "Này người phương Đông, ngươi có biết mình là đàn ông hay đàn bà không?"
"Nhìn thằng nhóc này da trắng thịt mềm, biết đâu lại là một ả đàn bà cải trang đấy." Một tên lính sún mất mấy cái răng cửa cố tình bóp nghẹt giọng nói đầy ác ý.
Vẻ mặt Hà Bình vẫn bình thản, thế nhưng, ánh mắt hắn sắc lạnh như lưỡi dao đỏ rực vừa rút ra từ nham thạch, đâm thẳng khiến tên lính kia rùng mình, tiếng cười bỗng chốc tắt ngấm.
"Được rồi, những kẻ văn minh phương Tây, hãy nói cho ta biết, văn minh của các ngươi đã mang lại gì cho mảnh đất này? Ngoài việc tàn sát những người bản địa chất phác, chiếm đoạt nhà cửa, xua đuổi họ đến những vùng đất khắc nghiệt hơn. Sau đó dùng máu của họ thấm vào đầu bút lông, dùng da người da đỏ làm giấy, dùng xương cốt họ làm bàn ghế, để rồi viết lên đó những bản thánh ca đẫm máu, ca tụng Chúa của các ngươi vì đã ban cho các ngươi vinh quang. Đây chính là văn minh của các ngươi sao?! Đây chính là văn minh của các ngươi sao?!" Tiếng quát giận dữ của Hà Bình hòa cùng cơn gió dữ đã thổi bay màn sương sớm, vang vọng khắp vùng đồng bằng châu thổ, vang vọng trong lòng những tên lính, vang vọng trong tâm trí của những học giả và tạp dịch.
"Khốn kiếp, đó là vì chúng từ chối thiện ý của chúng ta. Đối với những kẻ dã man ngoan cố đó, chúng ta chỉ có thể dùng vũ lực mới khiến chúng nhận thức được sức mạnh của văn minh và khoa học, bởi Chúa luôn phù hộ cho những tín đồ thành kính như chúng ta. Còn các ngươi, người phương Đông, các ngươi muốn làm gì?" Sắc mặt Thiếu tá Kiều Đan hơi tái xanh. Dù rất muốn chửi thề, thậm chí muốn rút súng bắn chết tên người phương Đông miệng lưỡi sắc bén đáng ghét này, nhưng không hiểu sao, hắn lại không muốn làm vậy, hoặc có lẽ là không dám.
Hà Bình lắc đầu, lá cờ trắng trong tay vẫn giương cao, ánh mắt sắc bén coi thường tất cả, sống lưng thẳng tắp đầy kiêu hãnh, nhìn thế nào cũng giống một kỵ sĩ đang cầm lá cờ chiến thắng: "Các ngươi đã làm hại dân chúng trên lãnh thổ của chúng ta. Bây giờ, cho các ngươi hai lựa chọn: Một, vô điều kiện hạ vũ khí, đầu hàng ngay lập tức; hai, chọn cái chết trong trận chiến cuối cùng."
Lời vừa dứt, một trận xôn xao nổi lên, đám lính bắt đầu la ó: "Thằng ngu, ngươi tưởng ngươi là ai mà đòi chúng ta hạ vũ khí đầu hàng? Trừ khi các ngươi đã chết dưới họng súng của chúng ta." Một tên lính Mỹ lớn tiếng quát. Dù đám lính không dám trái lệnh cấp trên mà nổ súng vào vị kỵ sĩ phương Đông ngạo mạn này, nhưng đe dọa vài câu thì vẫn có thể.
Dưới sự dung túng cố ý của các sĩ quan, chúng dùng những lời lẽ độc địa và hành động khiếm nhã để tấn công vị kỵ sĩ người Hoa này.
"Trả lời ta, thưa Thiếu tá, hãy đưa ra câu trả lời của các ngươi ngay lập tức." Vị kỵ sĩ thậm chí không thèm nhìn đám lính đang khiêu khích mình, mà chỉ chăm chú nhìn Kiều Đan, dường như rất mong chờ câu trả lời cuối cùng.
"Chúng ta không thể đầu hàng vô điều kiện. Hơn nữa, các ngươi điên rồi sao? Lại muốn tấn công một đoàn thám hiểm mang nhiệm vụ quốc gia?" Thiếu tá Kiều Đan lắc đầu: "Người phương Đông, ta rất khâm phục lòng dũng cảm của các ngươi, nhưng đây là Tân Đại Lục. Hợp chủng quốc Mỹ chúng ta ngay cả Anh quốc còn đánh bại được, chẳng lẽ lại sợ các ngươi?!"
"Xem ra, các ngươi đã đưa ra lựa chọn." Trên gương mặt Hà Bình lần đầu tiên lộ ra nụ cười, vô cùng thân thiện và hòa ái, tựa như một đứa trẻ nhận được món đồ chơi yêu thích nhất vậy.
Điều này khiến Thiếu tá Kiều Đan không khỏi nghi hoặc đánh giá vị kỵ sĩ phương Đông. Hắn có chút khó hiểu, không biết tên này có phải ăn nhầm đồ của người da đỏ nên đầu óc không bình thường hay không, chẳng hiểu hắn đang vui mừng cái quái gì.
Hà Bình từ từ hạ tay đang cầm cờ trắng xuống, rồi ném mạnh cán cờ xuống đất. Cán cờ cứng cáp dễ dàng cắm sâu vào mặt đất vài tấc. Lúc này Hà Bình mới ngẩng đầu lên, ánh mắt quét qua những tên đồ tể người Mỹ tay nhuốm đầy máu tươi.
"Khi các ngươi tàn sát người thân của họ, khi các ngươi cướp đoạt tài sản của họ, khi các ngươi nhục mạ vợ con người khác, liệu các ngươi có nghĩ đến vị Chúa tối cao của mình không? Các ngươi đã xưng là tín đồ thành kính nhất của Chúa, vậy thì đừng quên một câu trong Thánh Kinh của các ngươi. Bây giờ, người phương Đông này xin truyền đạt lại cho các ngươi: 'Ta sẽ không tiếc ngươi, cũng không thương xót ngươi, mà sẽ báo ứng ngươi theo những gì ngươi đã làm, ngươi sẽ biết ta là Gia-vê!' Đi!"
Hà Bình quát lớn một tiếng, con ngựa dưới thân hí vang, cất vó quay đầu, phóng đi như bay theo đường cũ. Sống lưng thẳng tắp của hắn và câu nói vừa để lại khiến đám người kia có chút ngẩn ngơ.
"Tên này, chẳng lẽ hắn tưởng mình là Chúa?!" Một tên lính cười gằn đầy ngạo mạn. Tuy nhiên, số người hưởng ứng đã ít hơn trước. Đám lính nhìn theo bóng lưng rời đi, luôn cảm thấy trong ánh mắt của người phương Đông lúc nãy ẩn chứa một sự khát máu và hưng phấn đến rợn người.
"Ta sẽ không tiếc ngươi, cũng không thương xót ngươi, mà sẽ báo ứng ngươi theo những gì ngươi đã làm, ngươi sẽ biết ta là Gia-vê!..." Giêm-xơ chậm rãi nhai lại câu nói này. Không hiểu sao, như thể đột nhiên mất đi cảm hứng làm thơ, hắn gấp cuốn sổ lại, ngẩng đầu nhìn những họng súng phát ra ánh lạnh lẽo và những khẩu pháo đáng sợ của đám lính, khóe miệng Giêm-xơ lại nhếch lên: "Vì Hợp chủng quốc Mỹ, tất cả đều xứng đáng."
"Tiến lên!" Phan Tiến Hiền rút thanh quân đao bên hông, để ánh đao lạnh lẽo chĩa chéo lên bầu trời phía trước. Cùng lúc đó, đúng một ngàn binh sĩ bước những bước đều tăm tắp, im lặng mà kiên quyết tiến về phía trước. Không một ai phát ra tiếng động, ánh mắt họ vô cùng sáng ngời và kiên định, tay siết chặt vũ khí, tiếp tục tiến bước. Cơn gió dần xua tan hơi ẩm, trở nên khô khốc, quét qua mặt đất, cuốn theo những vụn cỏ bị nghiền nát.
"Một ngàn thước... tám trăm thước... bảy trăm thước... sáu trăm thước... năm... Ơ? Thiếu tá, họ dừng lại rồi." Đại úy Mã Long không khỏi nhíu mày, hét lớn về phía Thiếu tá Kiều Đan đang đứng cạnh.
"Tầm bắn của pháo ba cân chúng ta là từ bốn trăm đến năm trăm thước. Vậy mà họ lại dừng ở khoảng cách năm trăm năm mươi thước. Họ định giở trò gì? Họ đâu có pháo, chẳng lẽ tưởng đạn hay nước bọt của mình có thể bay qua khoảng cách xa thế này sao?" Thiếu tá Kiều Đan nhún vai, đầy vẻ châm chọc.
Lời hắn khiến đám lính cười cợt và huýt sáo, nhưng thực tế, nội tâm Thiếu tá Kiều Đan không hề bình lặng như vẻ bề ngoài. Bởi vì, đám người phương Đông dừng lại ở khoảng cách này là có ý gì? Chẳng lẽ họ đã phát hiện ra kỵ binh đang ẩn nấp trong rừng núi?
"Pháo binh súng cối xuất trận, đến lượt các ngươi đấy." Phan Tiến Hiền đưa tay che nắng, thong dong quan sát đám lính da trắng đối diện rồi ra lệnh. Rất nhanh, ba mươi khẩu súng cối được đặt phía trước đội hình đã dừng lại. Người đo khoảng cách đang cấp tốc báo số liệu, pháo thủ đang vặn giá đỡ, điều chỉnh tầm bắn. Chỉ trong chốc lát, ba mươi khẩu súng cối đã hoàn tất công tác chuẩn bị, nhắm vào mục tiêu của mình.
"Chúng đang làm gì vậy?" Kiều Đan đầy vẻ khó hiểu, hắn thật sự không đoán ra đối phương đang giở trò quỷ gì, lôi ra mấy cái ống ngắn đặt lên giá đỡ ở đó.
"Không biết, có lẽ là nghi thức nào đó của người phương Đông trước khi phát động tấn công chăng." Đại úy Mã Long cũng mù tịt, chỉ có thể đoán mò.
Một con chuột lang béo ục ịch không biết từ cái hang nào bò ra, đang dùng ánh mắt tò mò quan sát hai con người đang đứng trước mặt mình. Nhưng rất nhanh, như thể đánh hơi thấy mùi nguy hiểm, nó vội vã chui tọt vào hang.
Một loạt tiếng nổ trầm đục vang lên, tiếp đó, những cái bóng đen mang theo tiếng rít xé gió lao vút lên không trung, rồi xé toạc không gian, lao thẳng xuống đội hình đang nghiêm chỉnh đợi lệnh của binh sĩ Hợp chủng quốc Mỹ. Mục tiêu, chính là mấy khẩu pháo ba cân hạng nhẹ của chúng.
Lúc này, đã tiến thêm một đoạn, cách đội quân người Hoa khoảng một dặm, các chiến binh người da đỏ đều đầy tò mò và nghi hoặc, nhìn xem hai đội quân cách xa nhau như vậy sẽ giao chiến thế nào.
Thế nhưng, không ai ngờ rằng, đội quân người Hoa trông có vẻ không hề có vũ khí hạng nặng lại là bên phát động tấn công trước. Và không lâu sau khi những tiếng nổ trầm đục kỳ lạ cùng khói súng lan tỏa từ trận địa của quân người Hoa, người da đỏ kinh ngạc phát hiện, phía chính diện, trên trận địa của Hợp chủng quốc Mỹ, từng cụm lửa cháy rực rỡ bùng lên, cùng với tiếng nổ chát chúa khiến người ta tê dại da đầu vang vọng khắp vùng đồng bằng châu thổ.