Không có tiếng gầm thét của pháo lửa, chỉ có những viên đạn rít lên như tiếng tử thần, xuyên qua không trung, găm vào ngực, bụng, tứ chi, thậm chí là đầu của những binh sĩ đang oai phong tiến bước. Tim Thiếu tá Jordan như đang rỉ máu, nhưng ông không thể lùi bước. Ông gào thét, ra lệnh cho tiếng trống trận phải dồn dập hơn nữa, thúc giục binh sĩ sải bước nhanh hơn, để sớm tiến vào tầm bắn, thoát khỏi cảnh chỉ biết chịu đòn mà không thể phản kháng.
"Lùi lại nạp đạn... tiến lên ngắm bắn... khai hỏa! Lùi lại nạp đạn!..." Tiếng quát tháo của các sĩ quan hòa cùng những động tác thuần thục, lặng lẽ của binh sĩ, họ vẫn giữ nhịp độ nạp đạn, đè thuốc súng rồi tiếp tục xạ kích.
Khóe miệng Phan Tiến Hiền vẫn hơi cong lên, nụ cười trông như một tên lưu manh đòi tiền bảo kê, nhưng ánh mắt lạnh lẽo, khát máu của hắn lại chẳng khác nào một tội phạm giết người không ghê tay. Lúc này, ánh mắt sắc bén như dao của hắn đang đổ dồn vào những binh sĩ Mỹ vẫn đang cố gắng tiến công, mặc cho cứ đi được vài bước lại có đồng đội ngã xuống. Sở dĩ súng hỏa mai của họ có tầm bắn xa hơn đối thủ cả trăm mét là nhờ vào loại súng có rãnh xoắn nòng.
Đạn họ sử dụng cũng là loại đạn chì hình nón, thay vì loại đạn chì hình cầu vốn phổ biến thời bấy giờ. Điều này giúp súng hỏa mai trong tay họ tăng đáng kể độ chính xác và tầm bắn. Tất nhiên, nó cũng dẫn đến một vấn đề nghiêm trọng: thời gian nạp đạn chậm hơn ít nhất hai phần ba so với súng hỏa mai thông thường. Nghĩa là đối thủ bắn được mười phát, thì bên họ chỉ có thể bắn được bốn phát nếu là những tay súng thiện xạ nhất.
Nếu ở trên chiến trường chính quy, xét về số lượng quân đội và số lần nạp đạn, súng hỏa mai thông thường không chỉ chiếm ưu thế về tốc độ bắn, mà quan trọng hơn là quy trình chế tạo đơn giản hơn nhiều so với súng có rãnh xoắn.
Vì thế, tại các nước phương Tây, ngoại trừ một số ít thiện xạ sử dụng loại súng rãnh xoắn này, vũ khí tiêu chuẩn của binh sĩ thông thường vẫn là súng hỏa mai không có rãnh xoắn.
Mà hiện tại, Phan Tiến Hiền chính là đang tận dụng lợi thế của mình, bắt đầu tấn công từ ngoài tầm bắn của đối phương. Mỗi nhóm binh sĩ sau khi bắn xong đều lùi lại, nhường vị trí cho đồng đội phía sau tiến lên tiếp tục công kích. Nhìn qua, đội quân này khi tấn công không hề tiến lên, mà đang rút lui một cách đầy nhịp điệu.
Trong tiếng gào thét của Jordan, tại vị trí doanh trại, một lá cờ được phất lên. Ngay sau đó, từ cánh rừng rậm dưới chân núi truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập. Một toán kỵ binh lao ra từ rừng cây, những thanh mã tấu sáng loáng đã tuốt khỏi vỏ. Tiếng gào thét của kỵ sĩ hòa cùng tiếng vó ngựa như trống trận, cuồn cuộn đổ ập về phía đối thủ như cơn sóng dữ.
Phan Tiến Hiền nhìn thấy sự khác lạ ở cánh quân bên cạnh nhưng mí mắt cũng chẳng buồn chớp, hắn tiếp tục chỉ huy quân đội duy trì chiến thuật vừa đánh vừa lùi đầy nhịp điệu. Bởi vì toán kỵ binh này, hắn chẳng cần phải bận tâm.
"Đến lượt chúng ta rồi, anh em." Ngô Thất đưa tay xoa cái đầu trọc lóc, đội mũ sắt lên, chỉnh lại tấm giáp ngực dày dặn, chắc chắn, rồi rút khẩu súng lục ra, hạ lệnh tấn công cho hai trăm kỵ binh đang chờ đợi đến sốt ruột phía sau.
"Kỵ binh súng hỏa mai, xuất kích!" Theo tiếng hô, hai trăm con chiến mã cao lớn, dũng mãnh tung vó phi nước đại. Một trăm kỵ sĩ tay vung mã tấu sáng loáng, trong khi một trăm kỵ sĩ còn lại rút súng lục ra.
James lúc này đã không còn vẻ bình tĩnh, ung dung như lúc bắt đầu trận chiến. Tim ông như bị treo lên cổ họng, cảm giác như có thể ngừng đập bất cứ lúc nào. Những nhân viên kỹ thuật và tạp dịch xung quanh ông cũng chẳng khá hơn, sắc mặt trắng bệch khác thường. Chiếc tẩu thuốc vốn đang ngậm một cách nhàn nhã đã được cất đi, hầu như tất cả mọi người đều cầm lấy súng ống, sẵn sàng làm lực lượng dự bị lao vào chiến đấu.
Khi toán kỵ binh xuất hiện, khí thế hùng hổ vừa mới khiến họ reo hò chưa được bao lâu, thì sự áp sát của toán kỵ binh đối phương đã buộc toán kỵ binh vốn định đánh úp mục tiêu này phải thay đổi phương hướng, không sợ hãi lao thẳng vào toán kỵ binh địch có quân số đông gấp đôi mình.
Những ngón tay của James run rẩy đan vào nhau. Cả hai bên đều là kỵ binh, hơn nữa nhìn có vẻ số lượng kỵ binh của người phương Đông vượt xa bên mình. Quan trọng hơn, kẻ địch cho đến lúc này mới chỉ dùng đến một phần ba binh lực, còn bên mình thì sao?
Nhìn những đồng đội bên cạnh đang run rẩy cầm súng, trong lòng James dấy lên một dự cảm chẳng lành. Chẳng lẽ vùng tam giác châu xinh đẹp này sẽ là nơi chôn thây của chúng ta sao?
Chưa kịp tự thương hại bản thân, trong tầm mắt của ông, khi toán kỵ binh kia còn cách hai trăm mét, từ trong trận hình kỵ binh phương Đông đột nhiên bốc lên một làn khói trắng, tiếp đó là những tiếng súng giòn giã, dồn dập truyền vào tai James.
Nhìn khí thế tấn công của quân mình đột ngột khựng lại, ít nhất mười mấy kỵ sĩ ngã ngựa, đồng tử của James co rút lại như đầu kim.
"Kỵ binh súng hỏa mai?!" Bên cạnh James, có người không kìm được mà kêu lớn.
"Sao có thể như vậy, lấy kỵ binh súng hỏa mai đấu trực diện với kỵ binh sao?" Một người khác cũng gào lên. Nhưng tiếng kêu chưa dứt, trong trận hình kỵ binh đang lao tới của đối phương lại phun ra một làn khói trắng nữa, lại thêm mười mấy kỵ sĩ cả người lẫn ngựa ngã gục trên đường xung phong, trong chớp mắt đã bị những chiến hữu phía sau giẫm đạp đến chết.
James trợn tròn mắt không thể tin nổi. "Lạy Chúa tôi..."
Tiếng súng và làn khói trắng thêm một lần nữa đập tan linh hồn yếu ớt của James, đồng thời cũng đập tan dũng khí của những kỵ sĩ đang cố gắng tiếp cận đối phương. Nó cũng làm chấn động những binh sĩ lục quân Mỹ vẫn đang theo quán tính bước tới.
Khoảng cách vỏn vẹn hai trăm mét, nếu là súng hỏa mai thông thường, tối đa chỉ có thể bắn một phát. Cho dù trên người có mang nhiều khẩu súng, bắn xong vứt đi, rồi rút khẩu khác ra ngắm bắn, vẫn cần tốn rất nhiều thời gian quý báu. Thế nhưng, những kỵ binh súng hỏa mai phương Đông trước mắt lại luôn giữ súng ở tư thế bình ổn, dường như mỗi lần bóp cò, lại có thần linh hay quỷ dữ nạp đạn nhanh chóng cho họ để tiếp tục khai hỏa.
Một phát, hai phát, ba phát, bốn phát... Đối mặt với làn mưa đạn không bao giờ dứt của đối phương, trái tim của những kỵ binh tinh nhuệ, đầy khí thế của Hợp chủng quốc Mỹ đã lạnh giá như treo trong đêm tuyết gió hú mùa đông.
Ánh mắt họ bắt đầu run rẩy kinh hoàng, đôi tay cầm mã tấu cũng không còn vững chãi như đúc bằng thép nữa. Lúc này, một số người trong họ thậm chí hy vọng đây chỉ là một cơn ác mộng. Đáng tiếc, tất cả đều là hiện thực đẫm máu.
Cuối cùng, khi hai bên kỵ binh chỉ còn cách nhau bảy tám mươi mét, những kỵ binh súng hỏa mai đã dùng tốc độ nhanh nhất bắn hết đạn trong súng lục, rồi rút mã tấu bên hông ra. Những lưỡi đao sáng loáng như làn thu thủy phản chiếu ánh nắng mùa đông, khẽ run rẩy trong gió, phát ra tiếng vo ve nhẹ nhàng như cánh ve.
Nhìn những kỵ binh Mỹ dũng cảm lao vào vòng vây địch dù đã ngã xuống gần một nửa, hốc mắt James đỏ hoe. Những binh sĩ dũng cảm biết bao, vậy mà lại ngã xuống dưới những phát súng liên hoàn đáng sợ của đám kỵ binh súng hỏa mai phương Đông hèn hạ kia.
"Bắn! Tự do khai hỏa!" Thiếu tá Jordan không thể chịu đựng thêm nữa, vì ông đã thấy bước chân của binh sĩ bắt đầu rối loạn, vẻ mặt kiên định của họ đã hiện lên sự kinh hãi. Ông buộc phải ra lệnh khai hỏa ở khoảng cách khoảng một trăm năm mươi bước. Lúc này, lao vào chém giết với đối thủ là cách tốt nhất để xua tan nỗi sợ hãi của binh sĩ.
"Đám ngu ngốc này, binh sĩ, tiếp tục bắn, chú ý bước chân và khoảng cách, vắt kiệt máu và mạng sống của chúng, thắng lợi chỉ thuộc về chúng ta, thuộc về Lương Gia Quân chúng ta!" Phan Tiến Hiền đã sớm thu kiếm chỉ huy vào bao, dùng súng lục của mình bắt đầu điểm danh đối phương, đồng thời gào thét lớn. "Bảo pháo binh chuẩn bị!"
Lúc này, họ giống như một đám bạo đồ đã đẩy cửa phòng khuê của nữ thần chiến thắng, nhìn thấy cơ thể ngọc ngà nửa kín nửa hở trắng như sữa của vị nữ thần vừa mới tắm xong, cùng với nụ cười quyến rũ đầy khiêu khích, trong lòng tràn đầy sự hưng phấn khó tả.
"Lại là một trận chiến không có bất kỳ hồi hộp nào." Chu Diệp vỗ vỗ vào bộ lông mượt mà như lụa của chiến mã, khóe miệng nở một nụ cười nhàn nhạt. Từ khi bắt đầu chiến tranh đến nay, mọi thứ đều không nằm ngoài tầm kiểm soát của họ. Mặc dù hiện tại, lũ Mỹ vẫn đang giãy chết, nhưng sự thất bại của chúng chỉ còn là vấn đề thời gian, hơn nữa còn được tính bằng phút và giây.
Trận chiến đến lúc này đã là lúc lưỡi lê đâm vào máu thịt. Trong lúc tiếng kỵ binh chém giết, tiếng súng nổ ác liệt của bộ binh vang lên không ngớt, lại nghe thấy tiếng ầm ầm trầm đục đó, tất cả mọi người đều vô thức nheo mắt lại. Rất nhanh, những quầng lửa bùng lên trong đội ngũ quân Mỹ.
Lần này, những quả đạn pháo không hề nương tay rơi xuống như mưa, hầu như không có bất kỳ khoảng cách thời gian nào. Dây thanh quản bị xé rách của Thiếu tá Jordan không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào nữa. Thanh kiếm chỉ huy trong tay ông đã bị mảnh đạn pháo hay mảnh đạn súng bắn gãy một đoạn lớn.
Cơ thể cứng đờ của ông như một tảng đá phong hóa, đứng lặng lẽ trong gió tuyết lạnh giá. Mọi ý chí chiến đấu đều đã bị trận pháo kích điên cuồng này nhét ngược trở lại vào mông. Lồng ngực từng dám đối mặt với kẻ thù không còn ưỡn thẳng nữa, ánh mắt ngây dại nhìn từng quầng lửa bùng lên giữa đám đồng đội, thịt xương và vải vóc bị xé nát văng tung tóe khắp nơi.
"Lạy Chúa..." Đôi môi Thiếu tá Jordan run rẩy như chiếc lá khô xơ xác trong gió thu. Tuyệt vọng, cái chết, thất bại, tất cả những cảm xúc tiêu cực dần dần bò lên khuôn mặt đầy mỡ của ông.
Lá cờ trắng mà Hà Bình vừa cắm trước doanh trại bị gió cuốn theo mùi thuốc súng thổi bay phấp phới. Những vật dụng lộn xộn, những khẩu pháo bị phá hủy trên trận địa pháo binh chưa kịp thu dọn, cùng với xác chết của những binh sĩ, lúc này trông vô cùng thê lương.
Những nhân viên phi chiến đấu vốn đầy nhiệt huyết lúc này giống như một đàn gà tây bị nhốt trong lồng lò mổ, phát ra những tiếng kêu bi ai trước khi chết. James với khuôn mặt xám như tro tàn, bàn tay run rẩy cuối cùng cũng nhặt kính lên đeo vào, chỉnh lại bộ quần áo hơi nhăn nhúm của mình. Ông biết lúc này, lưỡi hái của tử thần đã cận kề...