"Ta nghe biểu ca nói, đám thương nhân Tấn thương và Huy thương kia dường như có dấu hiệu muốn nhún nhường, nghe nói cũng muốn học theo ta mở ngân hàng, không biết có chuyện này không?" Lương Bằng Phi cười tủm tỉm, đưa tay vỗ vỗ vào một cái cây ven đường. Cây này cao lớn, phần thân dưới khoảng hơn một mét được quét vôi trắng, vừa để chống sâu bọ, lại vừa trông sạch sẽ hơn.
Phan Hữu Độ thầm thở phào nhẹ nhõm, hóa ra là chuyện này, liền cười gật đầu đáp: "Đúng vậy, họ đã tới đây được nửa tháng rồi. Tuy nhiên, chúng ta cho rằng việc gì cũng nên để một nhà độc quyền thì tốt hơn. Nếu để đám keo kiệt vùng Sơn Tây kia nhúng tay vào ngành ngân hàng thì... ha ha... thế nên, mấy người chúng ta bàn bạc với nhau là cứ để mặc họ ở đó, xem thử họ muốn hợp tác hay tính toán thế nào." Miệng thì nói vậy, nhưng thực chất đối với miếng mồi béo bở là ngân hàng, Phan Hữu Độ cùng các hành thương khác không đời nào cho phép kẻ khác nhúng chàm. Chỉ là Lương Bằng Phi đột ngột nhắc tới chuyện này khiến ông ta nhất thời không nắm bắt được thái độ của hắn, nên mới đưa ra câu trả lời khôn khéo như vậy.
"Nghĩ như vậy cũng không có gì sai, nhưng ta lại thấy, cứ để mặc họ như thế cũng không ổn lắm." Lương Bằng Phi cân nhắc một chút rồi cười nói: "Tất nhiên, ta cũng là cổ đông lớn của ngân hàng, thịt trong bát mình, ai lại muốn chia cho người khác ăn một miếng. Ý của nhạc phụ đại nhân cũng có phần đạo lý, ha ha ha..."
Lương Bằng Phi không nhắc lại nữa, cùng đám người này tiếp tục dạo phố.
Thế nhưng, Phan Hữu Độ là kẻ lão luyện, Lương Bằng Phi tuy nói vậy, nhưng câu "cũng có phần đạo lý" kia lại đáng để suy ngẫm. Tuy nhiên, Lương Bằng Phi không nhắc, Phan Hữu Độ cũng không dám hỏi thêm, mà chỉ tự kiểm điểm lại xem khoảng thời gian này mình có làm việc gì khiến vị con rể quý này không hài lòng hay không.
Dù sao thì Lương Bằng Phi chắc chắn sẽ không vô cớ nhắc tới chuyện này. Phan Hữu Độ suy nghĩ hồi lâu mà vẫn thấy không hiểu thấu tâm ý của hắn, nên nhân lúc Lương Bằng Phi bị vợ kéo đi xem mấy món đồ lặt vặt, ông ta liền tiến lại gần mấy vị đại lão khác, thì thầm kể lại chuyện Lương Bằng Phi vừa nhắc.
Tất cả mọi người lập tức đổ dồn ánh mắt về phía Diệp Chính Khanh. Diệp Chính Khanh lộ vẻ vô tội: "Chuyện này không liên quan tới ta, chỉ là vừa rồi biểu đệ ta tiện miệng nhắc tới việc tại sao những nhân vật đầu sỏ của Tấn thương và Huy thương lại cùng xuất hiện ở thành Quảng Châu ta, còn lén lút ám muội, ta mới buộc phải nói thật."
"Nhưng tại sao hắn lại nhắc tới chuyện này? Chẳng lẽ Lương đại nhân cảm thấy cách chúng ta xử lý việc này không thỏa đáng?" Lư Quan Hằng vuốt chòm râu dài, nhíu mày nói.
Diệp Thượng Khanh trầm ngâm hồi lâu, dường như mới chợt nhận ra điều gì: "Phụ thân, biểu đệ lúc trước khi thành lập ngân hàng từng nói với con một câu, không biết có phải vì nguyên nhân này hay không mà hành vi của chúng ta khiến biểu đệ cảm thấy phản cảm."
"Câu gì?" Hầu như tất cả mọi người đều dán ánh mắt nóng bỏng lên mặt Diệp Thượng Khanh, khiến gã sợ đến run người. Sau khi trấn tĩnh lại, gã mới đáp: "Biểu đệ nói, Mạnh Tử từng nói rằng: 'Có kẻ tiểu nhân, tất cầu độc chiếm mà leo lên, để nhìn sang hai bên mà vơ vét lợi lộc của thị trường'."
"Cái gì mà Mạnh Tử từng nói rằng..." Dù là thương nhân nhưng đều là những người đọc nhiều hiểu rộng, mọi người đều nhăn mặt. Diệp Thượng Lâm còn sa sầm mặt mày, xem ra con trai mình thật sự bị cái tên Lương Bằng Phi kia dạy hư rồi.
"Nhưng câu nói này thật kỳ lạ, lão phu dường như thật sự từng thấy Mạnh Tử có câu này." Ngũ Quốc Oánh nhíu mày suy tư. Bên cạnh, Ngũ Bỉnh Giám đang đi cùng các bậc cha chú chợt vỗ trán: "Con nhớ ra rồi, câu này xuất phát từ 'Mạnh Tử - Công Tôn Sửu'."
"Mạnh Tử làm sao lại liên quan đến ngân hàng được?" Lư Quan Hằng có chút khó hiểu.
Sắc mặt Ngũ Bỉnh Giám lại trở nên nghiêm trọng: "Mạnh Tử đúng là không liên quan đến sự vật mới mẻ như ngân hàng, nhưng lại liên quan đến sự độc quyền, mà Ngân hàng Công thương của chúng ta cũng đã dính líu đến độc quyền rồi."
"Lão tứ, ý con là sao? Chẳng lẽ Lương đại nhân cho rằng những việc chúng ta đang làm làm cản trở đại sự của hắn?" Ngũ Quốc Oánh không khỏi kinh ngạc, trầm giọng hỏi.
"Đại nhân từng nhắc với con, dù sao con cũng là cố vấn tài chính của hắn. Con từng hỏi hắn, vì sao hắn có tài sản khổng lồ như vậy mà vẫn phải hợp tác với các vị bá phụ để làm ăn. Lúc đó, hắn đã dùng câu này để trả lời con. Hơn nữa còn bảo với con rằng, dù là độc quyền về chính trị hay kinh tế đều vô cùng nguy hiểm, thậm chí sẽ phá hoại cơ chế cạnh tranh để nhân loại xã hội tiến bộ và sinh tồn, hậu quả là dẫn đến sự diệt vong của chủng tộc." Ngũ Bỉnh Giám kính cẩn đáp.
Nghe câu trả lời từ miệng Ngũ Bỉnh Giám, thấy Lương Bằng Phi dùng những từ ngữ nghiêm trọng như vậy để biểu đạt, những người có mặt không khỏi hít sâu một hơi lạnh. Sau khi nhìn nhau, họ lại tiếp tục nhìn về phía Ngũ Bỉnh Giám, chờ đợi lời giải thích tiếp theo.
Cố vấn tài chính hiện tại, cũng là bộ trưởng tài chính tương lai của Lương Bằng Phi, đang kiên nhẫn giải thích cho mấy vị đại lão thương giới này: "Con vì thế đã từng lật xem 'Mạnh Tử - Công Tôn Sửu chương'. Khi Trần Tử thuật lại lời Tề Vương 'Ta muốn ở Trung Quốc mà cấp nhà cho Mạnh Tử, nuôi đệ tử bằng vạn chung, khiến các quan đại phu và người trong nước đều có tấm gương noi theo' cho Mạnh Tử, có một đoạn đối thoại, chính là Mạnh Tử nhắc đến khái niệm độc quyền."
"...Thế thì, Thời Tử sao biết là không được? Nếu như ta muốn giàu mà từ chối mười vạn lại nhận lấy một vạn, đó có phải là muốn giàu không? Quý Tôn nói: 'Lạ thay Tử Thúc Nghi! Khiến mình làm chính sự, không được dùng thì thôi, lại còn khiến con cháu mình làm khanh. Người ta ai mà chẳng muốn giàu sang? Thế mà riêng trong cái giàu sang lại có sự độc quyền tư lợi'. Người xưa làm chợ, lấy cái mình có đổi cái mình không có, có quan chức cai quản là xong. Có kẻ tiểu nhân, tất cầu độc chiếm mà leo lên, để nhìn sang hai bên mà vơ vét lợi lộc của thị trường. Người ta đều cho là hèn hạ, nên theo đó mà đánh thuế. Thuế thương nhân bắt đầu từ cái kẻ tiểu nhân đại phu này..."
Những người có mặt đều là bậc đọc sách thánh hiền, sau khi Ngũ Bỉnh Giám nói ra nguyên văn, những tinh anh thương giới vốn thông minh đến mức đáng sợ này rất nhanh đã hiểu ý nghĩa của đoạn văn đó. Đó chính là, dù là doanh nghiệp độc quyền hay độc quyền chính trị đều phải kiểm soát, thậm chí là đả kích. Nếu không, độc quyền sẽ gây ra hậu quả vô cùng nghiêm trọng cho sự tiến bộ và phát triển của xã hội, đây là điều Lương Bằng Phi không muốn thấy.
"Ra là vậy, xem ra lòng tham của chúng ta quá lớn rồi." Phan Hữu Độ trầm ngâm hồi lâu, mở mắt ra, cảm thán thở dài. "Bất kỳ một quốc gia nào cũng không thể để tồn tại một doanh nghiệp đủ sức làm lung lay gốc rễ quốc gia. Câu này, vị hiền tế đó của ta từng nói với con gái ta. Lần trước con gái ta về phủ cũng từng nhắc với ta, lúc đó Phan mỗ không để tâm, hóa ra đây là hắn đang âm thầm nhắc nhở chúng ta đừng quá đáng. Dẫu sao thì thiên hạ lớn như vậy, thế giới lớn như vậy, chẳng lẽ dựa vào mấy người chúng ta mà có thể thu tóm toàn bộ tài sản thế giới vào trong tay mình sao?"
Ngay lúc mấy vị đại lão chỉ cần dậm chân là đủ khiến nửa nước Thanh phải "cảm cúm, nhức đầu" đang thảo luận nghiêm túc, Lương Bằng Phi đang chán chường ngồi trước quầy hàng, tay cầm chuỗi hạt phỉ thúy nghịch ngợm. Nhìn người bán hàng trước mặt lộ vẻ xót xa, chỉ sợ Lương Bằng Phi bất cẩn làm rơi chuỗi hạt xuống đất.
Nhưng vừa rồi các bà vợ của Lương Bằng Phi đã mua sắm không ít, nên người bán hàng cũng không tiện ngăn cản, chỉ đành đổ mồ hôi hột, cầu khấn trời đất mong vị gia này hãy cẩn thận. Đó là báu vật trấn tiệm đấy...
"Thế nào rồi Băng Nhi, cha nàng trò chuyện xong chưa?" Lương Bằng Phi cuối cùng không nhịn được, ném chuỗi hạt xanh biếc đẹp mắt vào hộp lót lụa, mất kiên nhẫn nói.
"Sắp rồi, sắp xong rồi. Nói nhỏ chút, chẳng phải chính chàng nói muốn ở đây để cha và các vị ấy suy nghĩ kỹ về ý của chàng sao?" Phan Băng Khiết đang trốn ở cửa tò mò nhìn cảnh tượng phía xa, quay đầu lại trách yêu.
"Đúng vậy, phu quân nếu không muốn vạch trần với Phan bá phụ và mọi người vì sợ tổn thương tình cảm, thì đương nhiên chỉ có thể đợi họ tự nghĩ thông suốt thôi. Chàng cứ ngồi thêm lát nữa đi, chẳng lẽ陪 (hộ tống) chúng ta mua chút đồ mà khiến chàng mệt đến thế sao?" Thạch Hương Cô đang thảo luận về chất lượng một chiếc nhẫn hồng ngọc với Maria, thấy Lương Bằng Phi ủ rũ như bị rút hết xương cốt, không khỏi trừng mắt nhìn.
"Không, tuyệt đối không, ta chỉ là đang từ vị trí này quan sát bóng hình xinh đẹp của các nàng, rồi cân nhắc xem món trang sức nào trong tiệm này phù hợp với đặc điểm của từng người nhất." Lương Bằng Phi cười nịnh nọt.
"Quỷ mới tin chàng." Maria đáp lại lời nói dối của Lương Bằng Phi bằng ánh mắt khinh bỉ, khiến tên lưu manh già này tức đến nghiến răng, trong lòng thầm hận: "Con nhỏ này, xem ra da ngứa rồi, đợi về nhà phu quân sẽ thu dọn nàng thật kỹ, cho nàng biết không tôn trọng chồng là sẽ bị phạt. Nhưng, phạt thế nào nhỉ?" Trong đầu Lương Bằng Phi lập tức liên tưởng đến chiếc giường cùng đủ loại dụng cụ phong phú, tất nhiên là cả thân thể trắng trẻo nõn nà của nàng Maria gợi cảm kia...
Đáng tiếc, tiếng gọi của Phan Băng Khiết đã cắt ngang những suy nghĩ đen tối của Lương Bằng Phi, hắn đành đổi sang bộ mặt khiêm tốn ôn hòa, xuất hiện trước mặt mọi người.
Phan Hữu Độ cười tủm tỉm đề nghị với Lương Bằng Phi, mọi người đi dạo mệt rồi, Lương đại thiếu gia có nên tìm một chỗ cho mọi người ngồi nghỉ ngơi, tiện thể kiếm chút gì đó lấp đầy bụng hay không.
Rất nhanh, đoàn người dưới sự bảo vệ công khai và bí mật của đám thị vệ Lương Bằng Phi đã tới một biệt thự ven biển ở phía nam Cửu Long Thành. Đó đương nhiên là một trong những biệt viện của Lương đại thiếu gia vốn ưa hưởng lạc.
Tới dinh thự ven biển nằm cạnh Cửu Long Thành của Lương Bằng Phi, ngồi trên đài quan cảnh tầng ba, ngắm nhìn phong cảnh xinh đẹp, thưởng thức bữa trưa thịnh soạn ngon miệng, trò chuyện về những con tàu nhìn thấy hôm nay, rồi lại bàn về việc kinh doanh của thương hội thời gian qua, tóm lại là chủ khách đều vui vẻ.
"Một đám cáo già." Lương Bằng Phi ngậm điếu xì gà, nheo mắt vuốt nắp chén trà, trong lòng biết rõ đám người lão luyện này chắc chắn đang tính toán xem làm sao để mở lời với mình, bèn đưa mắt ra hiệu cho các bà vợ.
Thạch Hương Cô và những người khác hiểu ý, lấy cớ chưa dạo phố đủ, tiếp tục đi chơi, để lại đám đại lão mỗi người một bụng tính toán ngồi đó ngẩn ngơ.