Đông đảo người xem, từ thương nhân, quan lại cho đến văn nhân nhã sĩ như lão gia tử Triệu Dực, hay những chuyên gia hàng hải dày dạn kinh nghiệm như Lương đại quan nhân – kẻ từng giết người không ghê tay, cầm đao tung hoành trên thuyền hải tặc suốt mấy chục năm qua, đều có mặt tại đây. Tất nhiên, không thể thiếu mấy vị phu nhân diễm lệ kiều mị của Lương Bằng Phi. Họ cùng nhau chỉ trỏ, bàn tán không ngớt về mấy con tàu này, tiêu tốn cả một buổi sáng mà vẫn chưa thấy thỏa mãn.
Cuối cùng, Robert vì không thể chờ đợi thêm được nữa đã tìm thấy Lương Bằng Phi, lúc này đang cùng các bà vợ vẽ ra viễn cảnh những chuyến nghỉ dưỡng trên du thuyền trong tương lai. Ba người vợ cùng Lương Bằng Phi đang say sưa thảo luận đến mức nước bọt bay tứ tung về cơ sở vật chất, cấu trúc bên trong, thậm chí là cả màu sắc của vách khoang du thuyền.
Đợi một hồi lâu mà vẫn thấy họ chưa có ý định dừng lại, Robert đành lấy hết can đảm bước lên trước: "Thưa Nguyên thủ các hạ, thứ cho tôi mạo muội cắt ngang cuộc trò chuyện của ngài và các phu nhân. Chúng ta đã trì hoãn ở đây quá lâu rồi, cần phải khởi hành trở về viện nghiên cứu. Rất nhiều dữ liệu thu được dọc đường đi cần phải quay về để ghi chép lại, còn có vô số vấn đề cần phải giải quyết."
"Bởi vì chân vịt dùng trong đẩy tàu, dù đã đạt được bước tiến lớn nhờ cải tiến hình dáng, nhưng vẫn còn nhiều vấn đề tồn đọng như: mài mòn ổ trục chân vịt dưới mặt nước, làm kín trục chân vịt, ổ đỡ chặn, v.v... Một loạt vấn đề này đều cần được giải quyết và cải tiến. Nếu không còn việc gì nữa, xin ngài cho phép chúng tôi quay về đảo Giải Vương để bắt tay vào công việc." Robert đáp với vẻ kính trọng.
Đối với trí tuệ của người phương Đông này, Robert thực sự khâm phục đến sát đất, thậm chí là răm rắp nghe theo. Bởi lẽ ban đầu, ông từng rất nghi ngờ không biết đối phương đang chỉ đạo bừa bãi hay thực sự đưa ra lời khuyên. Nhưng rất nhanh sau đó, kết quả nghiên cứu đã chứng minh hết lần này đến lần khác rằng tầm nhìn của người đàn ông phương Đông này nhạy bén đến nhường nào, ý tưởng thiết kế tuy kỳ lạ nhưng lại vô cùng hợp tình hợp lý.
Ví như cái chân vịt kia, theo góc nhìn của Robert, trong điều kiện tốc độ quay của động cơ hơi nước không thể nâng cao, việc sử dụng bánh guồng để đẩy tàu có hiệu suất cao hơn chân vịt ít nhất một phần ba. Hơn nữa, chân vịt nằm dưới nước tuy tăng được tính ẩn mật, nhưng lại hao tổn hiệu năng và gây ra loại rung chấn khủng khiếp. Thế nhưng, Lương Bằng Phi lại kiên quyết yêu cầu sử dụng chân vịt, và đối với loại rung chấn kinh hoàng có thể gây hư hại cho thân tàu trong thời gian dài đó, ngài đã đưa ra một ý kiến vô cùng kỳ lạ.
Đó là lấy ra một loại vũ khí phương Đông: đại quan đao, bảo Robert thiết kế chân vịt theo hình dáng đó. Dù ban đầu Robert cực kỳ phản đối, nhưng sau khi chế tạo ra sản phẩm mẫu, ông kinh ngạc phát hiện loại rung chấn đáng sợ kia đã biến mất không dấu vết một cách khó hiểu.
Về việc này, Robert từng kinh ngạc hỏi Lương Bằng Phi tại sao lại khẳng định hình dáng cánh quạt như vậy có thể triệt tiêu rung chấn. Lương Bằng Phi – kẻ vốn chỉ tình cờ đọc được một mẩu chuyện thú vị về hàng hải nên mới biết loại chân vịt kiểu "quan đao" có thể khử rung – thực chất cũng mù tịt về nguyên lý, nên chỉ đành ba hoa chích chòe rằng đó là nhờ cảm hứng từ hình dáng vây cá voi. Còn đáp án thực sự, Lương Bằng Phi chỉ có thể chôn giấu trong lòng.
Thế nhưng, Robert – người đã vượt đại dương đến phương Đông và tận mắt nhìn thấy cá voi trên biển – lại càng sùng bái Lương Bằng Phi đến mức không thể thêm được nữa. Lương Bằng Phi cũng không ngờ rằng, một vài chiếc vây cá voi thực sự lại có tỷ lệ tương đồng đến vậy với loại chân vịt quan đao này.
Việc áp dụng kiểu cánh quạt này không chỉ triệt tiêu rung chấn đáng sợ mà còn giúp tăng tốc độ hành trình. Lương Bằng Phi cũng không ngờ tới, thứ mình tình cờ lật xem trên tạp chí lúc ngồi trong nhà vệ sinh ở kiếp trước lại mang đến hiệu quả như vậy, phải nói rằng vận may của mình quả thật quá lớn.
Lương Bằng Phi cũng hiểu những người như Robert chắc chắn không thích bị kéo lại hỏi những câu hỏi nông cạn đến mức đáng kinh ngạc. Hơn nữa, ngài cũng đã nắm bắt được tiến độ nghiên cứu của các con tàu này, nhìn chung là vô cùng hài lòng.
Lương Bằng Phi cười hì hì xoay người, vỗ vai Robert nói: "Tất nhiên rồi, rất cảm ơn ông đã cho chúng ta thấy hy vọng thành công. Robert tiên sinh thân mến, tôi hy vọng ông có thể chọn những hướng này để tăng cường nghiên cứu."
"Thứ nhất, việc nghiên cứu tàu bọc thép phải tiếp tục. Điểm này, tôi hy vọng ông ghi nhớ kỹ. Tôi tin rằng trong tương lai không xa, loại tàu bọc thép có thể chống đỡ được đòn oanh tạc của trọng pháo này sẽ trở thành bá chủ trên biển."
"Tuy nhiên, công việc nghiên cứu và cải tiến tàu buồm hơi nước cũng là trọng điểm. Còn về việc lắp thêm giáp bên ngoài cho tàu buồm, đó quả thực là do tôi suy nghĩ chưa thấu đáo. Dự án nghiên cứu này có thể từ bỏ, ông cũng có thể trút bỏ gánh nặng này, toàn tâm toàn ý投入 vào nghiên cứu hai dự án kia."
"Mỗi một người tiên phong, bước chân không thể nào luôn giẫm trên đường bằng phẳng. Đây là lời ngài đã nói với tôi khi tôi thất bại lần trước. Ngài không sai, chỉ là hướng chúng ta cân nhắc có chút sai lệch mà thôi." Robert đáp với vẻ kính trọng.
Khi Lương Bằng Phi nói về việc chính sự, biểu cảm đặc biệt nghiêm túc. Kết hợp với khuôn mặt góc cạnh, đôi mắt lấp lánh sự tinh anh và trí tuệ, cộng thêm bộ đồ Tôn Trung Sơn phẳng phiu, quả thực có sức quyến rũ chết người. Ngay cả ba vị phu nhân xinh đẹp đang đứng bên cạnh lắng nghe, dù đã là vợ chồng lâu năm, vẫn cảm thấy chồng mình sao mà phong độ đến thế. Điều đó có thể thấy rõ qua ánh mắt lấp lánh như sao trên gương mặt xinh đẹp như hoa của họ.
"Tôi hy vọng có thể sớm nhìn thấy cái tên Robert Fulton được khắc ghi vào lịch sử phát triển tàu thuyền thế giới. Tôi tin rằng, ông sẽ trở thành một nhân vật lịch sử vĩ đại, mang tính biểu tượng cho thời đại." Lương Bằng Phi khoác vai Robert, tay kia chỉ về phía xa. Trông ngài chẳng khác nào những người dẫn chương trình trong các show hẹn hò, dù miệng có nhét hai quả trứng ngỗng vẫn có thể đọc líu lưỡi trôi chảy.
Ngài đang nỗ lực dụ dỗ cậu trai tân lần đầu lên sân khấu phải hóa thân thành nhân vật mà chương trình yêu cầu: hoặc là khóc lóc thảm thiết, hoặc là gào thét khản cổ, cuối cùng trở thành tâm điểm của scandal hoặc là vai phụ bi kịch, giúp tỷ suất người xem của đài truyền hình tăng lên một tầm cao mới.
Lương Bằng Phi đã thành công. Những lời tâng bốc đầy tính kích động của ngài giống như liều thuốc kích thích liều cao, khiến mắt Robert hơi đỏ lên. Ông cố gắng kìm nén hơi thở dồn dập, nỗ lực giữ vẻ mặt bình tĩnh: "Tất nhiên rồi, thưa Nguyên thủ các hạ tôn kính. Để tàu thuyền có một ngày không còn phải sợ hãi bão tố và sóng dữ vô tình, không còn phải khó khăn điều khiển những cơn gió khó lường, để hành khách trên tàu có thể thoải mái và an toàn hơn, tôi rất sẵn lòng cống hiến cả đời mình cho sự nghiệp này, dù có phải đánh đổi bằng mạng sống cũng không tiếc." Dòng máu nóng cuộn trào trong não bộ Robert, lúc này, ông cảm thấy mình sắp bước lên đỉnh cao của khoa học...
"Lại là một kẻ bị lừa, không biết phu quân chúng ta đã dụ dỗ bao nhiêu nhân tài từ phương Tây về rồi..." Phan Băng Khiết thì thầm vào tai Thạch Hương Cô. Hàng mi dài đen nhánh trên đôi mắt to tròn chớp chớp, vô cùng thuần khiết.
"Đừng nói bậy, họ là tự nguyện đấy. Hơn nữa, ta cho rằng phu quân làm rất đúng. Hãy nghĩ đến một ngày có thể điều khiển chiến hạm đi vạn dặm một ngày, không gì không phá được, tuần tra trên biển, cảm giác đó chắc chắn là vô cùng tuyệt vời." Thạch Hương Cô đưa tay nhéo cái má phấn nộn của Phan Băng Khiết, đôi mắt tràn đầy thứ ánh kim khiến người ta không dám nhìn thẳng.
"Ta thật sự rất muốn thử loại du thuyền mà phu quân thân yêu nói tới." Maria tràn đầy vui sướng suy nghĩ, hoàn toàn không để ý đến biểu cảm say mê đến mức sắp ngất đi của Thạch Hương Cô bên cạnh. Có lẽ chỉ có những người phụ nữ sống trên biển quanh năm như Thạch Hương Cô mới quan tâm đến sự thay đổi của tàu thuyền đến thế.
Nhìn những con tàu kỳ quái đến rồi lại đi dần dần biến mất dưới mặt biển xanh biếc, lòng ai nấy đều đầy cảm khái và rung động, đặc biệt là Triệu Dực. Không ngờ ngày nay sắt cũng có thể dùng để đóng tàu. Chỉ cần một chiến hạm như thế, con quái vật đúc bằng thép, đao thương bất nhập này, cũng đủ để khiến hệ thống phòng thủ biển của cả Đại Thanh phải lao đao.
Nghĩ đến những chiến hạm thủy sư của triều đình mà mình từng thấy khi còn làm việc dưới trướng Lý Thị Nghiêu, rồi so sánh với những cựu hạm trọng pháo của Lương Bằng Phi, chỉ riêng sức mạnh trên biển, Lương Bằng Phi đã có thể dọn dẹp hệ thống phòng thủ biển của Đại Thanh bảy tám vòng.
Còn thực lực lục quân của hắn, loại súng liên thanh, loại pháo có tốc độ nhanh đến mức khiến người ta tê cả da đầu, cùng với uy lực khi nổ vượt xa thuốc súng đen kia, Triệu Dực thực sự không thể tưởng tượng nổi.
Nhìn những đội quân toàn hỏa khí của thực dân phương Tây kia, vẫn biến thành những con côn trùng co rúm trước đội quân tinh nhuệ của Lương Bằng Phi, triều đình còn có đội quân nào dám đối đầu trực diện với quân của Lương Bằng Phi trên chiến trường? Trừ khi là đang nằm mơ giữa ban ngày.
Và sau khi biết được từ miệng đệ tử của mình lý do tại sao Lương Bằng Phi vẫn chưa ra tay lật đổ triều đình Mãn Thanh – hóa ra là vì lo ngại chiến tranh kéo dài sẽ gây ra tổn thương nặng nề cho bách tính trên mảnh đất Hoa Hạ – thiện cảm của ông dành cho Lương Bằng Phi cuối cùng đã chuyển từ âm một trăm thành giá trị dương. Tuy nhiên, ông vẫn thấy tên nhóc này không vừa mắt, lý do cụ thể thì chính ông cũng không nói rõ được, nhưng lại rất tán thưởng người thanh niên quyết đoán, giữ vững đại nghĩa này.
Thực ra vẫn là vì Triệu Dực – một kẻ đọc nhiều sách thánh hiền, tự phụ văn chương vô song, võ lược kinh người – lại phải đi làm thuê cho một kẻ xuất thân từ hải tặc, nên trong tiềm thức luôn cảm thấy Lương Bằng Phi không thuận mắt.
Dẫu sao, trong thời đại này, ưu thế của văn nhân sĩ tử là rất lớn, mà Triệu Dực – một "lão thanh niên" văn học nổi danh mấy chục năm nay – lại càng như vậy.
Sau khi buổi lễ kết thúc, mọi người dần dần tản đi. Tuy nhiên, Lương Bằng Phi lại đầy hứng khởi mời Phan Hữu Độ cùng mấy vị đại thương nhân đi dạo một vòng quanh Cửu Long Thành mới xây dựng.