"Nơi ở của Lương đại nhân quả là chốn đắc địa, chẳng cần bước chân ra khỏi cửa mà vẫn có thể lên cao nhìn xa, ngắm nhìn biển biếc cát bạc, thực khiến người ta ngưỡng mộ." Ngũ Quốc Oánh nhấp một ngụm trà thơm thượng hạng, vuốt chòm râu dài, gật đầu cười nói.
"Ha ha, nơi này sao sánh được với Phan gia đại viện. Chỉ là vãn bối tính tình phóng khoáng, không thích ở trong những căn nhà vuông vức quy củ, nên mới chọn một nơi có cảnh trí hữu tình bên bờ biển này, tùy tiện dựng lên một căn nhà mà trong mắt nhiều người là chẳng hề hợp quy củ." Lương Bằng Phi cười lớn, làn khói xì gà phả ra những đốm lửa li ti, hắn nhận lấy ly bia lạnh từ tay Bạch thư sinh, uống một hơi cạn hơn nửa ly, cảm giác mát lạnh thấu tận tâm can khiến hắn sảng khoái đến mức chép miệng liên hồi.
Nhìn thấy Lương Bằng Phi uống thứ đồ uống đầy bọt trắng một cách phóng túng như vậy, tất cả những người đang nhấp trà đều vô thức nuốt khan, mím mím môi.
"Ồ, thứ lỗi cho ta, thứ này gọi là bia. Vì không rõ có hợp khẩu vị của các vị hay không nên ta mới không bảo hạ nhân dâng lên. Nếu các vị muốn, ta rất sẵn lòng dùng loại rượu nhạt thơm ngon này để tiếp đãi mọi người." Lương Bằng Phi lau bọt bia bên mép, ngậm lại điếu xì gà lớn, phối cùng chiếc áo phanh hai cúc lộ ra lồng ngực đầy lông cùng đôi mắt ưng sắc bén như sao, trông hắn chẳng khác nào một tên đầu sỏ giang hồ.
"Bia ư?" Phan Hữu Độ khẽ nhướng mày: "Ta từng nghe một thương nhân phương Tây kể rằng, ở vùng trung tây châu Âu, người ta rất chuộng loại rượu nhạt này. Đã là hiền tế mời, vậy lão phu cũng không khách sáo nữa, không biết ý các vị thế nào?"
"Thử một chút, mọi người cùng thử đi." Diệp Thượng Lâm vỗ vỗ cái bụng phệ, cười hì hì nói: "Thứ này Diệp mỗ từng uống qua, mùi vị tuy hơi lạ, nhưng uống vài lần sẽ thấy thanh mát, đậm đà."
Chẳng mấy chốc, vài ly bia lạnh với lớp bọt vàng nhạt sóng sánh đã được dâng lên. Diệp Thượng Lâm nhận lấy, uống một ngụm lớn rồi liên miệng khen sảng khoái: "Này Bằng Phi, rượu này ướp lạnh xong uống càng ngon, sao con không nói với cữu phụ một tiếng, có phải con cố tình không?"
"Đâu có, con cũng mới nhớ ra vài ngày trước, nên đặc biệt sai người đem ủ trong hầm đá thôi." Lương Bằng Phi cười hì hì. Nếu không phải mấy hôm trước ở Ma Cao nhìn thấy vài người Áo uống thứ này, cộng thêm thời tiết nóng bức, thì kẻ đã lâu không đụng tới bia như Lương Bằng Phi cũng suýt nữa quên mất.
Tuy nhiên, so với Diệp Thượng Lâm, sắc mặt của những người còn lại có phần khó coi. Ngũ Quốc Oánh vừa nhấp một ngụm nhỏ đã lập tức biến sắc, ngậm ngụm bia trong miệng mà không biết có nên nhổ ra cho phải phép hay không, nhưng nuốt xuống thì mùi vị lại khiến ông thấy khó chịu. Nó làm ông liên tưởng đến mùi nước tiểu của đám ngựa kéo xe ở bến cảng dân dụng lúc nãy.
"Nếu Ngũ lão gia không quen thì thôi, không sao cả. Người quen thì coi đó là mỹ vị, người không quen lại ví bia như nước tiểu ngựa. Nhớ năm xưa lần đầu ta uống bia cũng không chịu nổi cái mùi này." Lương Bằng Phi hiểu ý, cười nói.
Chứng kiến vẻ lúng túng của cha mình, Ngũ Bỉnh Giám vội lấy khăn tay đưa cho Ngũ Quốc Oánh. Sau khi nhổ bia vào khăn rồi lau miệng, ông cười khổ: "Mùi vị quả thực quá kỳ quặc, xem ra lão phu không có cái phúc phận này để thưởng thức rồi."
Phan Hữu Độ chỉ khẽ nhíu mày, sau khi chậm rãi nuốt xuống liền mở mắt ra: "Cũng được, quả thực rất mát lạnh." Miệng nói vậy nhưng ông lại đẩy ly bia ra xa, khiến Lương Bằng Phi chỉ biết đảo mắt, đúng là kiểu chết vẫn còn mạnh miệng.
Lương Bằng Phi nâng ly bia lên uống cạn trong hai ngụm, khiến những người không quen uống bia đều thầm nể phục. Uống nước tiểu ngựa mà có thể hào sảng đến thế, quả không hổ danh là người phi thường.
Diệp Thượng Lâm thấy Lương Bằng Phi tâm trạng có vẻ tốt, sau khi trao đổi ánh mắt với Phan Hữu Độ, liền cười nói: "Bằng Phi à, vừa rồi nghe nhạc phụ con nhắc đến chuyện của đám thương nhân Tấn, thương nhân Huy. Chẳng hay con có cao kiến gì, không ngại thì nói ra để mọi người cùng bàn bạc. Dù sao con cũng là cổ đông lớn nhất của Công thương ngân hàng chúng ta, mà chúng ta lại rất ít khi được nghe con bày tỏ ý kiến."
Diệp Thượng Lâm vừa dứt lời, những người có mặt đều phụ họa theo. Lương Bằng Phi cười thầm, biết rõ đám cáo già này đang toan tính điều gì, hắn cũng chẳng khách sáo mà nói thẳng: "Chư vị tiền bối, đã muốn con nói thì con xin mạn phép. Thực ra, con hy vọng các vị có thể đồng ý cho đám thương nhân Tấn và thương nhân Huy mở ngân hàng."
"Hiền tế à, ý con cũng gần giống với ý của chúng ta thôi. Mấy lão già chúng ta vốn nghĩ muốn kiếm tiền thì cùng kiếm, chỉ là đám thương nhân Tấn, Huy kia vốn không coi chúng ta ra gì, nên mới định làm lơ để họ tự biết điều mà tỉnh ngộ." Phan Hữu Độ tỏ vẻ thần toán, trong lòng thầm mừng vì vừa rồi lúc trả lời Lương Bằng Phi đã chừa lại đường lui, nếu không lúc này thật khó mà xoay chuyển.
"Ha ha, đúng là vậy. Nhạc phụ đại nhân thâm mưu viễn lự, chư vị trưởng bối cũng là những người lăn lộn thương trường nhiều năm, chắc hẳn đã có tính toán từ trước. Không biết có thể cho vãn bối biết được không?" Lương Bằng Phi lại rót một ly bia lớn, ợ một cái thỏa mãn rồi ngậm điếu xì gà, tay cầm quạt giấy phe phẩy.
"Tất nhiên là để họ đầu tư góp vốn rồi." Ngũ Quốc Oánh cười nói.
Lương Bằng Phi liếc nhìn Ngũ Quốc Oánh, mỉm cười không đáp. Diệp Thượng Lâm nhíu mày: "Dù sao ngân hàng cũng là sự vật mới mẻ, cho dù có chúng ta giúp đỡ, họ cũng chưa chắc đã mở được trong thời gian ngắn. Vì vậy, chúng ta mới định để họ đầu tư góp vốn, tham gia vào Công thương ngân hàng, chẳng lẽ Bằng Phi thấy không thỏa đáng?"
"Một lũ tham tiền." Lương Bằng Phi thầm thở dài trong lòng.
"Con quả thực có ý kiến khác. Theo ý chư vị, hai nhóm thương nhân Tấn và Huy đều là những tập đoàn có thực lực kinh tế không thua kém gì hành thương Quảng Đông chúng ta, các vị nghĩ họ có chịu ở dưới trướng người khác không?" Lương Bằng Phi khẽ nhướng đôi lông mày sắc lẹm như đao, thản nhiên nói.
"Chuyện này..." Lời của Lương Bằng Phi đánh thẳng vào tử huyệt, đám cáo già tâm địa bất chính kia mắt cứ đảo liên hồi, nhưng chẳng ai đưa ra được câu trả lời khiến Lương Bằng Phi tâm phục.
Chỉ cần là con kiến sống trên đại lục Hoa Hạ đều biết, hai tập đoàn này giàu có đến mức kinh người, chẳng kém gì muối thương Lưỡng Hoài. Quan trọng hơn, sự tích lũy và nội hàm suốt hàng trăm năm đã khiến họ có một niềm kiêu hãnh ăn sâu vào xương tủy, niềm kiêu hãnh của một thương nhân Tấn hoặc thương nhân Huy.
Cách hợp tác kiểu ban ơn của Phan Hữu Độ và những người khác chỉ làm hai tập đoàn này nổi giận, thậm chí tạo thành sự đối lập gay gắt với những tập đoàn tài phiệt hùng mạnh kia. Mặc dù Phan Hữu Độ và những người khác không rõ, nhưng Lương Bằng Phi hiểu rất rõ sức mạnh của thương nhân. Công, nông, thương, học, binh, thiếu một không được. Nếu một giai tầng nào đó nảy sinh sự đối lập và xung đột nghiêm trọng, điều đó sẽ cực kỳ bất lợi cho quốc gia. Quan trọng hơn, trong thời đại này, Lương Bằng Phi càng không cho phép tình trạng đó xảy ra.
Nhìn Lương Bằng Phi nhướng đôi mày sắc như đao, một luồng sát khí ẩn giấu dường như đang dao động trong ánh mắt hắn, những đại lão thương trường này không khỏi giật thót tim.
"Các vị đều là trưởng bối của con, Lương mỗ có được ngày hôm nay, chư vị cũng góp công không nhỏ, Lương mỗ luôn ghi nhớ trong lòng. Nhưng xin chư vị hãy nhớ kỹ, con không phải vì mình con." Lương Bằng Phi rít một hơi xì gà sâu, những đốm lửa bay tung trông như mồi lửa sắp bùng phát cơn thịnh nộ.
"Hiền tế, con cứ nói xem định làm thế nào, lão phu tin tưởng con, tự nhiên sẽ nghe theo." Phan Hữu Độ biết rằng đã không còn là lúc chơi trò trốn tìm với Lương Bằng Phi nữa. Ông hiểu rất rõ hiền tế của mình bình thường rất dễ nói chuyện, quan trọng là trong vấn đề giao thương, sự hào phóng của Lương Bằng Phi đã giúp Phan thị đạt được sự phát triển vượt bậc. Có thể nói, tốc độ bành trướng còn nhanh hơn cả tốc độ đi bộ của ông, mấy năm nay, tài sản nhà họ Phan đã tăng gấp đôi, thậm chí hơn.
Điều đó đã chứng minh sự hào phóng của Lương Bằng Phi đối với người nhà, nhưng một khi dính đến vấn đề nguyên tắc thì lại khác. Vì vậy, sau khi cân nhắc thiệt hơn, Phan Hữu Độ quyết đoán từ bỏ ý định ban đầu.
Những người khác cũng nhận ra sự thay đổi trong thái độ và giọng điệu của Phan Hữu Độ, chẳng mấy chốc họ cũng thông suốt mối quan hệ này, kiên định đứng về phía Lương Bằng Phi.
Thấy những người này thay đổi chủ ý, Lương Bằng Phi thầm thở phào nhẹ nhõm. Nói thật, hắn rất tôn trọng thương nhân, không chỉ vì kiếp trước hắn cũng là một thương nhân, ừm, buôn lậu vũ khí cũng tính là thương nhân mà.
Tóm lại, Lương Bằng Phi hiểu rõ, trong tương lai gần, bất kỳ quốc gia nào cũng không thể thiếu thương nhân – một tập đoàn khổng lồ có khả năng phát huy sức mạnh vượt xa tưởng tượng. Hơn nữa, ngoài việc dọn dẹp kẻ thù và đối thủ của mình, Lương Bằng Phi không muốn và cũng không muốn dùng thủ đoạn cưỡng ép để đối phó với tập đoàn này.
"Chư vị trưởng bối có thể thấu hiểu như vậy, Lương Bằng Phi con xin ghi lòng tạc dạ." Lương Bằng Phi dập tắt điếu xì gà vào gạt tàn, nghiêm nghị nói.
"Không dám, mấy năm nay Lương đại nhân đã làm không ít việc vì sản nghiệp của chúng ta. Nay hành thương chúng ta có thể ngẩng cao đầu hơn đám thương nhân Hoài, Tấn, Huy, tất cả đều nhờ công của đại nhân." Lư Quan Hằng cũng đầy cảm khái nói: "Hơn nữa, nếu không có đại nhân đứng ra dàn xếp, bày mưu tính kế cho chúng ta, những ngày qua e là chúng ta cũng chẳng dễ sống chút nào."
Lời của Lư Quan Hằng nhận được sự đồng tình của những đại lão hành thương này. Đúng vậy, hai năm nay, Lương Bằng Phi đã giao không ít sản nghiệp ở vùng Nam Dương cho họ kinh doanh, hơn nữa còn đuổi cổ thực dân phương Tây, giúp con đường buôn bán của họ thông suốt hơn. Thêm vào đó, Lương Bằng Phi với tư cách là Quảng Đông thủy sư Hổ Môn trấn tổng binh, nắm trong tay quyền thông hành ra vào cửa sông Châu Giang, khiến tàu buôn của họ không còn bị đám thủy sư quấy nhiễu hay giả danh hải tặc cướp bóc như trước. Những điều đó khiến thực lực của họ phình to nhanh chóng, ngay cả Ngũ Quốc Oánh, đại lão hành thương gia nhập vòng tròn này sau cùng, cũng thấy sự bành trướng kinh tế của nhà họ Ngũ gần như đã nhảy vọt lên một tầm cao mới.