Bùm! Bùm! Bùm! Bùm... Những tiếng nổ trầm đục liên tiếp vang lên từ phía những bóng đen u ám. Từng làn khói trắng bốc lên, theo sau đó là một tràng âm thanh rít gào quái dị, nghe như tiếng sói hú thê lương, từ xa vọng lại, từ trên cao đổ ập xuống mặt đất.
Tên thủ vệ ngơ ngác ngẩng đầu lên, nhưng tầm nhìn đã bị lớp cỏ khô trên chòi canh che khuất. Ngay lúc đó, bên tai hắn bỗng vang lên tiếng nổ kinh tâm động phách. Ngay sát cạnh hắn, hàng rào gỗ của doanh trại như bị một gã khổng lồ vô hình cầm chiếc chuông lớn hung hăng gầm thét, nện mạnh xuống. Những thân gỗ vốn thô kệch, vững chãi giờ đây trở nên giòn tan như cọng lúa bị gió cuốn, vỡ vụn rồi văng tung tóe khắp nơi.
Luồng xung kích mạnh mẽ ấy thậm chí còn thổi bay chiếc mũ chưa kịp buộc chặt của tên thủ vệ lên không trung. Nó bị cơn gió dữ gào thét từ phương Bắc cuốn đi, bay cao hơn nữa, rồi như một con bướm gãy cánh, xoay tròn, chậm rãi lảo đảo rơi xuống đất.
Đúng bốn giờ rưỡi sáng, đây là thời điểm người ta ngủ say nhất, cũng là lúc cảnh giác hạ xuống mức thấp nhất. Trong doanh trại, ngoại trừ tên thủ vệ vừa bò dậy đi tuần và hai gã lính canh bị hắn gọi dậy, gần như tất cả mọi người vẫn đang chìm đắm trong giấc mộng ngọt ngào nơi chăn ấm đệm êm.
Thế nhưng, tiếng nổ đột ngột và dữ dội tột cùng kia tựa như tiếng sấm sét giữa trời quang, chấn động màng nhĩ, xé nát giấc mộng đẹp của họ. Khi bừng tỉnh, ngơ ngác nhìn quanh, một tràng tiếng nổ đinh tai nhức óc lại vang lên, nhắc nhở họ rằng đây không phải là mơ.
Doanh trại lập tức loạn thành một bầy. Rất nhiều binh sĩ vừa lao ra khỏi lều trại đã bị cơn gió lạnh thấu xương kích thích, khiến toàn thân run rẩy cầm cập. Từng quả đạn pháo cối từ xa bay tới, hoành hành ngang dọc trong quân doanh. Không gì có thể ngăn cản bước chân của chúng, tựa như một đám cự nhân tàng hình cao lớn và hung hãn nhất đang bước những bước chân nặng nề, đáng sợ. Mỗi bước chân giẫm xuống đều tạo thành một hố sâu kinh hoàng, vô số vật thể dưới sức nặng không thể đo đếm ấy đều bị nghiền nát, văng tung tóe, bị xé xác và giày xéo, bất kể là lều trại, cột cờ, hay thân thể người đang mặc giáp hay không.
Sự kinh hoàng và nỗi sợ hãi cái chết lan tràn điên cuồng trong doanh trại. Những đợt pháo kích dữ dội như không bao giờ dứt, với sức sát thương khủng khiếp của loại đạn không phải đạn đặc, tựa như chiếc roi da trong tay người chăn cừu, vung lên giữa không trung tạo thành tiếng nổ đanh gọn, khiến đàn cừu run rẩy bỏ chạy tán loạn.
Trong quân doanh này, lúc này chỉ còn lại rất ít những sĩ quan cấp thấp không có chỗ dựa, không biết nịnh nọt, không biết luồn cúi, cộng lại e rằng còn chưa đến hai con số. Những sĩ quan khác sớm đã chui vào trong Dương Nhi Trang, ngồi trên giường sưởi, uống rượu ngon, ăn thịt gà vịt cá nấu nướng công phu, cười nói rôm rả, cuối cùng say khướt.
Lúc này, khi bảy tám tên sĩ quan vội vã kéo quần chạy ra khỏi lều trại, đón chờ họ chỉ là tiếng nổ rít gào, hoặc là bóng dáng những binh lính đang chạy trốn và giẫm đạp lên nhau điên cuồng. Tiếng quát tháo của sĩ quan dù nghiêm khắc đến mấy cũng chẳng thể sánh bằng sự máu me và cái chết do những vụ nổ kia mang lại.
Chiến đao trong tay các sĩ quan dù có sắc bén đến đâu, cũng chẳng đáng sợ bằng những mảnh đạn xoay tròn lặng lẽ chui vào da thịt, khuấy đảo mọi thứ bên trong.
Khi vài tên sĩ quan trong số đó cũng ngã xuống vũng máu do vụ nổ gây ra, đã không còn bất cứ sức mạnh nào có thể khiến đám binh sĩ này giữ được sự tỉnh táo để đè nén nỗi sợ hãi trong lòng. Thậm chí đã có kẻ bắt đầu leo qua hàng rào, ý đồ cứ thế mà trần như nhộng chạy trốn ra cánh đồng hoang. Dù có bị đông cứng đến chết, vẫn còn hơn gấp trăm lần việc phải bỏ mạng không toàn thây trong những vụ nổ kinh hoàng kia.
Chỉ mười phút trước khi Trần Khiếu Dương ra lệnh, những tên lính tuần tra vốn canh giữ trong Dương Nhi Trang giờ đây đã biến thành những cái xác nằm trên mặt đất, không còn chút hơi thở sự sống nào. Chỉ là, chúng đã bị nhét vào những góc khuất, thay thế vị trí của chúng vẫn là một đám lính tuần tra, nhưng đám này trông cực kỳ hung hãn. Trên bàn tay nắm chặt cán súng của chúng vẫn còn vương lại mùi máu tanh nồng nặc.
Chúng đứng thẳng tắp, từng tốp từng tốp binh lính đội mũ sắt đen lặng lẽ lướt qua bên cạnh, dưới sự chỉ dẫn của một vài người, nhanh chóng tản ra như dòng nước chảy tràn trên mặt đất, tan vào trong Dương Nhi Trang rồi không còn tiếng động.
Một bóng người lặng lẽ xuất hiện trên đỉnh tường hậu viện Lưu gia đại viện, rồi như con chồn lướt ngang vài bước, nhẹ nhàng rơi xuống đất. Lăn vài vòng để triệt tiêu phần lớn lực rơi, rồi nhanh chóng lùi về dưới chân tường. Lại một bóng người khác xuất hiện, nhảy xuống từ trên tường, dẫm lên vai người đầu tiên, nhẹ như một chiếc lông vũ đáp xuống bên cạnh người kia. Rất nhanh, ngày càng nhiều người xuất hiện bên trong tường. Trong hậu viện, dãy phòng mà người nhà họ Lưu cư ngụ đã bị kẻ gian thổi vào loại mê hương chỉ dùng trong đám đạo chích hạ lưu. Trong phòng ngoài tiếng ngáy đều đều, không còn âm thanh nào khác. Rất nhanh, có kẻ lẻn vào phòng, không lâu sau lại bước ra cửa, gật đầu với người bên ngoài. Sau khi để lại vài người lẻn vào trong phòng, đám đông áo đen rút ra chiến đao sáng loáng giấu trong vỏ, cùng với súng lục trong bao. Phía trước, lại có một nhóm người rút ra từ bên hông những viên sắt đen sì giống như củ khoai tây tròn. Kẻ cầm đầu cũng đang nhìn đồng hồ, đợi kim phút chỉ đúng thời điểm đã định, theo một tiếng quát thấp, hơn mười quả lựu đạn bay thẳng vào tiền viện, nơi trú đóng của hàng trăm binh sĩ và rất nhiều sĩ quan.
Sau đó, tiếng nổ điên cuồng như muốn hất tung cả Lưu gia đại viện lên không trung. Bụi bặm bốc lên hòa cùng khói thuốc súng cuộn xoáy lên trời, tiếng thét chói tai và tiếng kêu thảm thiết từ tiền viện truyền ra dường như đang viết thêm lời chú giải cho trận chiến này.
Ngay cùng thời điểm những quả lựu đạn đầu tiên phát nổ, gần như khắp Dương Nhi Trang đều vang lên tiếng ầm ầm. Lúc này, bên ngoài doanh trại, những quả đạn pháo cối phun ra từ phía những bóng đen u ám cũng vừa vặn nổ tung trong doanh trại.
Khắp Dương Nhi Trang tràn ngập tiếng hò hét và chém giết, cùng với những tiếng nổ vang lên không dứt. Đám binh sĩ trong doanh trại ngoài trang như những con chuột đồng bị kinh động, chạy loạn điên cuồng, cố gắng hết sức để thoát khỏi những quả đạn pháo không biết khi nào sẽ rơi trúng đầu mình.
Lúc này, binh sĩ Hải quân Lục chiến thuộc Đệ nhất Hạm đội đã xông tới chân tường trại vốn đã bị pháo cối oanh tạc ra vô số lỗ hổng. Họ không vội vã leo qua ngay, mà ném hàng chục quả lựu đạn vào trong doanh trại. Sau đó, họ mới gầm lên như lũ sói dữ từ trên núi lao xuống vồ lấy con mồi. Những chiến đao vung lên như những chiếc răng nanh sắc bén nhất trong miệng sói. Súng lục trong tay họ bắn trúng chính xác những bóng người đang chạy loạn trong doanh trại. Chiến đao của họ luôn dễ dàng chém đứt những cơ thể yếu ớt, bất kể là kẻ đang ngã dưới chân rên rỉ hay kẻ đang co rúm vì sợ hãi trốn trong lều trại. Họ máu lạnh và tàn nhẫn vung đao hết lần này đến lần khác, bóp cò súng lục trong tay.
"Đám khốn kiếp này, ra tay tàn độc quá, đánh thế này thì còn bắt được tù binh cái nỗi gì." Trần Quang Viễn vừa bước chân vào trong doanh trại không khỏi liên tục lắc đầu, vội vàng hét lớn với một tên trung đội trưởng Hải quân Lục chiến đang dùng miệng ngậm chiến đao vẫn còn nhỏ máu, nhanh chóng thay đạn vào súng lục.
"Liên quan gì đến tôi, tôi chỉ chấp hành mệnh lệnh." Tên trung đội trưởng lườm gã nhân viên Tổ Tình báo Trực Lệ đang sắp phát điên một cái. Ánh mắt tà ác đó, cùng với thanh chiến đao vẫn còn nhỏ máu ngậm trong miệng khiến Trần Quang Viễn không khỏi rùng mình một cái.
"Yên tâm đi, tôi sẽ chuyển ý kiến của anh cho doanh trưởng, nhưng còn phải xem tôi có tìm được ông ấy không đã. Phải biết rằng, anh em đã nhịn lâu lắm rồi, ngứa tay ghê lắm. Hơn nữa, đám quan binh này đã hại Dương Nhi Trang ra nông nỗi nào rồi, anh nghĩ chúng còn là người sao? Đừng quên, chính tay anh là người đã giao những tình báo đó cho doanh trưởng chúng tôi đấy." Tên trung đội trưởng vội vã quăng lại câu nói này rồi lại nhanh chóng hòa mình vào cuộc chiến. Mỗi nhát chiến đao vung xuống đều đổi lấy một tiếng kêu thảm thiết và một vệt máu bắn tung lên bầu trời đang dần sáng tỏ.
Bắt đầu tấn công từ bốn giờ rưỡi sáng, đến đúng sáu giờ, trong toàn bộ Dương Nhi Trang, gần như không còn nhìn thấy một tên quan binh Thanh quân nào còn sống. Thực ra cũng có, khoảng ba bốn trăm tên quan binh Thanh quân với thần sắc hoảng loạn không kém gì dân chúng Dương Nhi Trang mấy ngày nay đã bắt đầu đảm nhận công việc phu khuân vác xác chết. Dưới ánh mắt lạnh lùng của những quân nhân áo đen, chúng nhanh chóng vận chuyển những đồng liêu cũ của mình. Cho dù những cái xác bị nổ nát bét khiến chúng chỉ nhìn một cái là muốn nôn mửa, thế nhưng, dưới những thanh chiến đao tỏa ra hàn quang và những nòng súng đen ngòm, dù có phải bò, chúng cũng phải trong thời gian ngắn nhất vận chuyển toàn bộ xác chết trong Dương Nhi Trang ra ngoài doanh trại ngoài trang.
Mà lúc này, Trần Quang Viễn và những người khác sớm đã tiến vào từng nhà trong Dương Nhi Trang, bắt đầu làm công tác tư tưởng với những người dân sống sót, bảo họ lập tức thu dọn tất cả những thứ có thể mang theo được, rời khỏi quê cha đất tổ mà họ đã sống bao đời nay.
Trận chiến tương tự cũng diễn ra tại Hải Phong Trấn và Tô Cơ Trấn, mà chiến thắng thì chỉ thuộc về Đệ nhất Hạm đội Hải quân Lục chiến, những kẻ chuẩn bị chu đáo hơn, hỏa lực mạnh mẽ hơn, binh sĩ không sợ chết hơn và huấn luyện nghiêm ngặt hơn.
Khi toàn bộ xác chết của quan binh Thanh quân đều bị ném vào trong doanh trại, thời khắc Trần Khiếu Dương ra lệnh phóng hỏa đốt trại, từ xa xa, gần trăm kỵ binh chạy tới. Nhìn thấy ngọn lửa ngút trời, nhìn thấy lá cờ rồng của Đại Thanh quốc đang cuộn xoáy, cháy sém trong biển lửa, cuối cùng hóa thành tro bụi, biểu cảm trên gương mặt tất cả các kỵ sĩ đều lộ vẻ chấn động khôn cùng.