Chương bốn trăm bốn mươi sáu: "Đúng lúc lắm, lấy đám thám hiểm đoàn Mỹ kia ra thử pháo mới!"
"Được rồi, đã hứa với họ rồi thì tiếp theo phải làm thế nào đây?" Lương Văn Canh nhìn bóng dáng đám người Ấn Độ vui mừng khôn xiết rời đi, quay sang hỏi Chu Diệp.
"Còn làm thế nào nữa, trực tiếp chém sạch đám thám hiểm đoàn kia là xong chuyện chứ gì?" Nụ cười trên mặt Chu Diệp vẫn giữ nguyên, nhưng bất cứ ai cũng nghe ra được, lời hắn nói tuyệt đối không phải là đùa. "Đám thám hiểm đoàn Mỹ kia, phi! Thám hiểm cái quái gì, ngoài giết người cướp của ra thì chẳng làm được trò trống gì, lần trước giúp hai bộ lạc Ấn Độ khác tiêu diệt đám người kia cũng tự xưng là thám hiểm đoàn gì gì đó."
Ngay lúc này, vệ binh đã quay lại. "Trung tá, hai tên kia khai hết rồi." Vệ binh này vẻ mặt đầy phấn khích, trên mặt dường như còn vương vài vết máu, xem ra hai công dân Mỹ kia đã phải chịu không ít khổ sở.
"Đại đội thám hiểm đó tổng cộng có bảy trăm người, trong đó có năm trăm quân chính quy vừa giải ngũ, hay nói đúng hơn là vì muốn tổ chức thám hiểm đoàn nên mới giải ngũ. Hơn hai trăm người còn lại là chuyên gia các lĩnh vực, có người thăm dò khoáng sản, có người tìm mẫu sinh vật, cũng có phiên dịch, và một số là tạp dịch. Theo lời khai, họ chia thành ba đội, cùng tiến lên, mỗi đội khoảng hơn hai trăm người, nếu có việc gì thì có thể hỗ trợ lẫn nhau."
"Trên đường đi, họ đã phá hủy mấy bộ lạc Ấn Độ, cướp đoạt khoảng hơn sáu trăm cân vàng cùng rất nhiều lông thú... Nhiệm vụ chính của họ là vẽ bản đồ, tìm kiếm khoáng sản, mẫu sinh vật và tìm nơi thích hợp để xây dựng thị trấn."
Nghe xong báo cáo của vệ binh, chân mày hai người không khỏi nhíu lại. "Bảy trăm người, đây không phải là con số nhỏ." Chu Diệp không khỏi hít sâu một hơi.
"Sao thế, lo lắng gì à?" Tuy nhiên, so với vẻ lo âu của Chu Diệp, Lương Văn Canh lại chẳng mấy để tâm, ngược lại còn ngồi xuống ghế, bưng trà lên nhấp một ngụm.
"Lo lắng thì không đến mức, chỉ là không ngờ hành động của đám người Mỹ này ngày càng lớn, từ thám hiểm đoàn một hai trăm người đến đội ngũ gần ngàn người hiện nay, xem ra lũ Mỹ muốn đẩy nhanh bước chân tiến về phía chúng ta rồi." Sau khi ngồi xuống, Chu Diệp thở dài một hơi.
"Đương nhiên rồi, chúng ta đến đây đã hai năm, lượng lớn người Hoa đổ xô vào bờ Tây, cộng thêm việc chúng ta đánh không ít trận với đám hải tặc phương Tây và hạm đội thám hiểm của nước chúng, nếu họ không có phản ứng gì mới là lạ đấy." Lương Văn Canh cười nói.
"Ngoài ra, hai tên Mỹ kia còn khai ra địa điểm hội quân của phân đội thám hiểm này với đại quân, chính là tại nơi giao nhau của sông Sacramento và sông Puta, cách bộ lạc Trâu Rừng bảy mươi dặm về phía Đông Nam." Vệ binh bổ sung thêm. "Chúng tôi thẩm vấn riêng, lời khai của hai tên này đối chiếu lại rất khớp."
"Lập tức báo việc này cho Thống đốc, bảo ông ấy mau chóng quay về." Chu Diệp cầm bút trên bàn, viết nhanh một bức thư ngắn rồi đưa cho vệ binh. "Đêm nay, nhất định phải đưa đến tận tay Thống đốc."
"Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!" Vệ binh nhận lấy thư một cách trang trọng, ngẩng cao đầu đáp. Không lâu sau, hơn mười kỵ binh theo chân vệ binh phi nhanh ra khỏi thị trấn, dọc theo con đường mới tinh, lao về phía Nam.
"Thằng nhóc Hạ Ninh Thế rốt cuộc đi phía Nam giải quyết tranh chấp gì vậy?" Lương Văn Canh tò mò hỏi Chu Diệp.
"Cũng chẳng có gì, chuyện chúng ta làm đường phải đi xuyên qua thị trấn của đám di dân Tây Ban Nha, họ không chịu, cứ bắt đường của chúng ta phải tránh xa thị trấn của họ. Mẹ kiếp, theo ý ta thì chém sạch là xong, đàm phán cái quái gì!" Chu Diệp lấy trong túi ra một bao thuốc lá quân đội đặc chế, rút một điếu châm lửa rồi đưa cho Lương Văn Canh một điếu.
"Cái tính hải tặc của ngươi vẫn chưa sửa được à, đừng quên giờ chúng ta là quân chính quy, không phải hải tặc, cũng chẳng phải cường đạo. Nếu chúng ta làm vậy thật thì khác gì đám thực dân phương Tây? Ngươi đừng quên lý do tại sao đám người Ấn Độ lại tin tưởng chúng ta như vậy, đừng gây ra chuyện lớn, đến lúc đó ngươi ăn nói thế nào với Lương thiếu." Lương Văn Canh ngậm thuốc, đảo mắt đáp với vẻ không hài lòng.
Nghe Lương Văn Canh nói vậy, Chu Diệp cười hì hì, vẻ mặt đầy lưu manh. "Ta chỉ nói thế thôi mà, ta biết, lấy công tác tư tưởng làm chính, cơ quan bạo lực làm phụ, đây là cương lĩnh cao nhất để chúng ta sinh tồn và phát triển ở Tân Đại Lục."
"Biết là tốt rồi, Thống đốc đã ra tay thì tin rằng vấn đề không khó giải quyết." Lương Văn Canh rít một hơi thuốc sâu rồi nói một cách thoải mái.
"Phải rồi, lần này ngươi hộ tống những gì đến, có trang bị chúng ta đang cần gấp không?" Chu Diệp cũng rít mạnh mấy hơi, làm đầu thuốc cháy đỏ rực, dường như mới thỏa mãn cơn nghiện, hắn hỏi Lương Văn Canh.
"Hì hì, đoán xem có gì nào?" Lương Văn Canh cười đầy quỷ quyệt, nháy mắt với Chu Diệp, vẻ mặt vô cùng gian xảo.
"Đoán cái quái gì, nói mau! Lão Lương, ngươi đừng có thừa nước đục thả câu nữa, chẳng lẽ lần này lại chở đến một lô súng ống?" Chu Diệp trợn mắt quát.
"Được rồi, không đùa ngươi nữa, báo cho ngươi tin tốt đây. Lần này ta hộ tống đến không chỉ có mười lăm ngàn di dân, mà còn có năm ngàn lao công người Khẩu Mộc, ngoài ra còn có một ngàn binh lính tinh nhuệ. Còn về vũ khí, năm mươi khẩu súng cối cùng năm ngàn quả đạn pháo, một trăm năm mươi khẩu súng lục cùng mười lăm ngàn viên đạn, còn có hai ngàn khẩu súng hỏa mai cùng đạn dược tương ứng."
Theo lời Lương Văn Canh, vẻ vui mừng trên mặt Chu Diệp ngày càng rõ, cuối cùng hắn phấn khích vỗ mạnh vào đùi. "Mẹ kiếp, thế này thì phát tài rồi, nhưng mới có năm ngàn quả đạn pháo, có ít quá không?"
"Ngươi tưởng đạn pháo là cải thảo chắc?" Nghe Chu Diệp than phiền, Lương Văn Canh không khỏi trợn tròn mắt: "Nếu ngươi chê ít không cần thì đưa hết cho ta, ta đang thiếu thứ này đây."
"Hì hì, Lương ca, ai bảo không cần chứ, năm ngàn thì năm ngàn, một khẩu pháo có một cơ số đạn cũng đủ trụ được một thời gian rồi. Ừm, đúng lúc lắm, lấy đám thám hiểm đoàn Mỹ kia ra thử pháo mới." Chu Diệp cười gượng hai tiếng, đắc ý nhướng mày. Khi nhắc đến thám hiểm đoàn Mỹ, trong nụ cười của hắn lộ ra vài phần lạnh lẽo.
"Phải rồi, có lựu đạn không, sao không nghe ngươi nhắc đến?" Chu Diệp gãi đầu, mới nhớ ra một loại vũ khí quan trọng khác.
"Một vạn quả, nhưng cấp trên bảo chỉ có hai ngàn quả thuộc về các ngươi, số còn lại là của lão ca ta." Lương Văn Canh vẻ mặt đắc ý. Nghe vậy, Chu Diệp nhảy dựng lên: "Cái gì, chỉ có hai ngàn quả là của chúng ta, không thể nào. Lão ca, có phải ngươi muốn tư túi đồ của lục quân chúng ta không?"
"Phun cái thứ chó má gì thế, lão tử cần phải tư túi à? Tự nhìn đi, đây là danh sách vũ khí, nếu không phải thấy cái thân hình nhỏ bé của ngươi không chịu nổi đòn, thì chỉ với câu nói đó, lão tử đã nện ngươi xuống đáy biển rồi." Lương Văn Canh lấy từ trong túi ra một danh sách ném lên bàn, trợn mắt mắng lại.
"À... mới hai ngàn, ôi mẹ ơi, lão ca, chúng ta thương lượng chút được không." Chu Diệp gãi đầu, mắt đảo liên hồi, chen lại gần ngồi cạnh Lương Văn Canh, vẻ mặt đầy nịnh nọt.
"Sao? Muốn nhắm vào đồ của lão tử à? Ngươi có biết Lương ca của ngươi chuyên đi cướp người không hả?" Lương Văn Canh cười nham hiểm, hàm răng trắng bóng lóe lên.
"Đệ nào dám nhắm vào đồ của ca, đệ chỉ muốn thương lượng đổi chút đồ được không?" Chu Diệp nhướng mày, bộ dạng như một tên gian thương thực thụ.
Lương Văn Canh sờ sờ cái cằm nhẵn nhụi: "Đổi gì? Ngươi có thứ gì có thể đổi với ta?"
"Đệ lấy năm trăm khẩu súng hỏa mai, đổi lấy hai ngàn, à không, một ngàn quả lựu đạn được không?"
"Ngươi tưởng lão tử là kẻ ngốc chắc, cút ngay!" Lương Văn Canh tức đến bật cười.
Cuối cùng, Chu Diệp dùng đủ mọi thủ đoạn, Lương Văn Canh thực sự không chịu nổi sự quấy rầy của tên này, đành bất lực đồng ý tặng hắn một ngàn năm trăm quả lựu đạn. Tuy nhiên, Chu Diệp phải kiếm cho ông năm ngàn cân thịt thú rừng khô và ít nhất hai ngàn cân trái cây, dù sao ở trên biển lâu ngày, mùi cá tanh đã khiến ông phát ngán đến tận cổ, thỉnh thoảng đổi khẩu vị, nếm chút thịt thú rừng trên đất liền cũng là lựa chọn không tồi.
"Đệ thật muốn hôn ca một cái." Chu Diệp vươn tay ôm vai Lương Văn Canh, thân thiết nói. "Đại ân của huynh, đệ xin ghi nhớ."
"Lão tử muốn đấm ngươi!" Nhìn cái bản mặt đáng ghét đó, Lương Văn Canh đảo mắt mắng.
Ánh mặt trời chiếu rọi, vùng đồng bằng châu thổ nơi giao nhau của sông Sacramento và sông Puta, cách bộ lạc Trâu Rừng bảy mươi dặm về phía Đông Nam là một vùng đất màu mỡ, sắc xanh tươi tốt bao phủ khắp châu thổ. Trên bờ sông, còn có vài con vật đang uống nước, nhảy nhót nô đùa vui vẻ.
"Ở đây thật đẹp." Đứng cạnh khu trại tạm thời được vây quanh bởi những chiếc xe ngựa, Thiếu tá giải ngũ Jordan tựa vào một tảng đá lớn nhô lên khỏi mặt đất, lấy chiếc bình nhỏ giấu trong túi ra, nhấp một ngụm rượu Whiskey nồng đậm, cảm thán nói.
"Nơi này rất thích hợp để xây dựng một thành phố, thung lũng sông rộng lớn này đủ sức chứa một thị trấn hàng trăm ngàn người, còn bình nguyên phía đối diện bờ sông kia nữa, ngươi xem, ta nghĩ dù có tăng gấp đôi dân số cũng không thành vấn đề." Bên cạnh ông, một người đàn ông trung niên đeo kính cũng đang cảm thán. Ông ta tên là James, một kỹ sư xây dựng. Sở dĩ ông tham gia thám hiểm đoàn này là vì được chính phủ ủy nhiệm theo đoàn đến bờ Tây, tìm kiếm những địa điểm thích hợp để xây dựng thành phố, phục vụ cho việc chính phủ Mỹ khai phá miền Tây Tân Đại Lục sau này.
Quốc gia mới nổi này lúc này từ đầu đến chân, mỗi công dân đều tràn đầy sức sống, họ khao khát có được không gian phát triển rộng lớn hơn, nhiều khoáng sản và sản vật hơn để thu hút thêm nhiều di dân, giúp thực lực quốc gia nhanh chóng lớn mạnh.
Chính vì mang theo mục tiêu và hy vọng như vậy, James quyết định đi theo thám hiểm đoàn này. Sau vài tháng đường xa, cuối cùng đã đến được bờ Tây. Nghĩ đến việc mình đã phát hiện ra sáu bảy địa điểm thích hợp để xây dựng thị trấn lớn, nếu nối những nơi này lại bằng đường lớn, thì sức ảnh hưởng của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ sẽ lan tỏa khắp Tân Đại Lục, James không khỏi phấn khích không thôi.