"A!"
Đáp lại một tiếng, Viên Thế Khải cũng không lộ ra bất kỳ cảm xúc nào.
"Quân đội đi trước mở đường, công ty theo sau tiến vào, đây chính là phương thức phát triển ở hải ngoại. Bệ hạ có chí lớn với việc mở mang bờ cõi, không thể xem thường đâu!"
Viên Thế Khải thuần thục đốt một điếu xì gà, vừa chỉ vào hộp thuốc, ý bảo Dương Độ tự lấy. Nhìn tiêu ký trên hộp, Dương Độ biết đây là xì gà do bệ hạ "thưởng" cho Viên Thế Khải.
Ngày trước, đây chính là "hoàng ban", nay Viên Thế Khải dùng lễ nghi bậc này để đón tiếp, rõ ràng là đang nâng cao Dương Độ, khiến lòng hắn không khỏi xao động.
Nhưng Dương Độ nào biết, đây chính là sự khôn khéo của Viên Thế Khải. Điếu xì gà này vẫn là từ năm ngoái bệ hạ ban thưởng, còn xì gà trong hộp đã sớm hút hết. Bệ hạ thích xì gà Cuba, Viên Thế Khải bèn mua một ít loại tương tự từ đại lý, năm đồng một điếu, chỉ khi đặt trong hộp có in dấu Hoàng gia mới ra dáng. Mỗi khi tiếp khách, Viên Thế Khải luôn thích lấy "hoàng ban" ra chiêu đãi, vô hình trung khiến người khác sinh hảo cảm.
Dương Độ lấy một điếu, thuần thục cắt đầu, rồi xoa diêm, vừa châm vừa nói:
"Không phải công ty nào cũng có thể nhận được hậu cần từ quân cận vệ đâu."
Nếu nói trong giới thượng lưu đế quốc cái gì thịnh hành nhất, e rằng chính là xì gà. Bệ hạ thích món này, mười năm trôi qua, giới thượng lưu đã sớm thuần thục cách hút. Xì gà Cuba luôn là mặt hàng xa xỉ nhập khẩu lớn nhất của Trung Quốc, mỗi năm nhập hàng triệu điếu, khiến không ít người lên án. Dù hải quan đánh thuế nặng, cũng không thể ngăn cản thói quen đã hình thành.
Viên Thế Khải nhả một làn khói qua lỗ mũi, cười lạnh:
"Trong cái hậu cần của quân cận vệ kia, gian dối nhiều lắm. Ngoài các công ty sản nghiệp truyền thống, còn có những xí nghiệp giao hảo với Lục quân bộ. Ân! Chuyện này không phải người thường có thể với tới đâu!"
"Nghe nói công ty Tần Hoài vừa nhận được đơn đặt hàng của Lục quân bộ, giúp họ xây dựng một căn cứ ở Ả Rập."
"A! Cái công ty Tần Hoài kia..."
Viên Thế Khải gõ nhẹ điếu xì gà vào gạt tàn, làn khói xám trắng tan ra trong chiếc lọ màu đỏ thẫm, như phủ thêm một lớp sương mỏng.
"Chính là công ty Tần Hoài của Lưu nữ sĩ!"
Có những bí mật thâm cung bí sử của đế quốc, Dương Độ biết Viên Thế Khải hiểu rõ hơn hắn nhiều. Lần này hắn đến, chính là muốn moi móc chút tin tức từ chỗ Viên Thế Khải.
"Tích Tử, ngươi vẫn nên quay về đi!"
Viên Thế Khải ném điếu xì gà hút dở vào gạt tàn, hậm hực phả ra một hơi. Nhìn thấy vẻ bất mãn trong mắt Dương Độ, Viên Thế Khải thầm nghĩ, Dương Tích Tử à, Dương Tích Tử, những năm này hắn lại sống lại rồi.
Cảm nhận được sự bất mãn của Viên Thế Khải, Dương Độ cười trừ, vội vàng chuyển chủ đề:
"Ha ha, chỉ là hỏi thăm chút thôi. Lục quân bộ hẳn có an bài riêng. Viên cùng nhau, ta muốn thỉnh giáo ngài. Theo ngài thấy, hiện tại bệ hạ một mặt phái gần hai mươi vạn quân đến Ả Rập, mặt khác lại cổ động Đông Doanh tăng cường quân bị, còn cho phép huấn luyện bên ngoài, rốt cuộc là diễn vở gì đây!"
Thấy Dương Độ thức thời, Viên Thế Khải lại cầm điếu xì gà lên, chậm rãi nói:
"Vấn đề này, theo lý ta phải hỏi ngươi mới đúng. Tuy ta là viện trưởng Quý tộc viện, nhưng đã gần một tháng không để ý đến quốc sự, quốc sự với ta như mây bay. Ngươi thân là Phó viện trưởng Hạ viện, nắm nhiều quyền xem xét, ngươi nói xem..."
Dương Độ lắc đầu, cười khổ đáp:
“Nói chuyện xem xét quyền lực ư! Ngài cũng biết đấy, họ ta ở Trung Quốc, dù sao cũng đội cái mũ dân chủ chính trị. Tuy nói mấy năm nay, quyền lực của Hạ viện có lớn hơn, có quyền xem xét các dự luật của chính phủ, đúng là có giám sát, có thực thi, nhưng giữa đó vẫn còn lắm công đoạn. Lần này Hạ viện chẳng qua là khá hơn hai năm trước một chút thôi! Mấy cái cơ mật, Hạ viện vừa nhắc đến là bị nội các viện cớ cơ mật mà trả về ngay!”
Ngoài miệng Dương Độ nói vậy, nhưng trên mặt không giấu được vẻ đắc ý. Từ khi Hạ viện có quyền xem xét, hắn dồn hết tâm sức vào, cũng coi như là “tri kỳ bất khả vi nhi vi chi” (biết không thể làm mà vẫn cứ làm) đấy! Quan trọng hơn là, các bộ trước kia xa cách Hạ viện, giờ thấy ủy ban Hạ viện cũng phải dè chừng hơn nhiều, quyền lực dù sao cũng có một chút.
“Ngươi nói thật đấy chứ?”
Viên Thế Khải nâng chén ngọc uống một ngụm, giọng có phần nghiêm túc.
“Pháp lớn đến đâu cũng phải có người thi hành. Ta xưa nay không tin cái kiểu có hiến pháp là trị được quốc gia, phải có người tài ba mới trị được đời. Dân chủ chính trị, dân chủ chính trị, Trung Quốc có hiến pháp, chẳng phải cũng đang làm dân chủ chính trị đấy thôi!”
Câu nói này của Viên Thế Khải có chỗ tương đồng với tư tưởng của Dương Độ, nhưng cũng có chỗ khác biệt. Lúc này không phải lúc tranh luận, Dương Độ không muốn nói thêm về vấn đề này, hắn nhìn Viên Thế Khải nói:
“Viên cùng nhau, sau khi Trương cùng nhau qua đời, ngài có thể nói là trụ cột của Trung Quốc ta, việc nước việc nhà, bệ hạ coi trọng ngài lắm! Tuy ngài có lòng muốn an nhàn tuổi già, nhưng bệ hạ và quốc gia vẫn không thể rời bỏ ngài được.”
Lời này của Dương Độ không phải bịa đặt để lấy lòng Viên Thế Khải, mà là nói thật. Từ khi Viên Thế Khải từ quan năm ngoái đến nay, báo chí trong nước thường xuyên đăng bài tán dương Viên Thế Khải. Còn Quản Minh Đường, vị quốc vụ thủ tướng “Âu hóa” nghiêm trọng kia, tuy làm việc cũng không tệ, nhưng so với Viên Thế Khải vẫn thiếu nhiều thứ. So với Viên Thế Khải, Quản Minh Đường làm việc quá khuôn phép, hoặc có thể nói là quá “thủ quy tắc”.
Viên Thế Khải vuốt chòm râu hình chữ bát, mỉm cười, câu nói này nói trúng tim đen của hắn. Hắn hiểu rõ hơn ai hết, chuyện quan trường ở Trung Quốc, không phải dăm ba câu có thể nói rõ! Quản Minh Đường có cái hay của Quản Minh Đường, nhưng hắn Viên Thế Khải cũng có cái hay của hắn. Như trong quá trình xử lý tài sản của chính phủ, dù hai người thảo luận phương pháp cơ bản giống nhau, đều là giao việc xử lý xí nghiệp cho người quản lý đáng tin cậy của đế quốc, sau đó bán ra cho dân gian, nhưng Viên Thế Khải cải cách lại thận trọng hơn.
Còn Quản Minh Đường thì khác, hắn xử lý theo kiểu quyết đoán. Hắn nắm bắt quyết tâm lớn của chính phủ trong việc cải chế xí nghiệp quốc doanh, khuyến khích các công ty gia tộc và tập đoàn xí nghiệp mua lại xí nghiệp quốc doanh. Hắn không chỉ bán những xí nghiệp kia, thậm chí trong một số vụ xử lý, nhà đầu tư còn được bồi thường bằng tiền mặt. Việc này khiến dư luận và Hạ viện chỉ trích không ngừng, nhưng Quản Minh Đường được bệ hạ ủng hộ vẫn làm theo ý mình, tiến hành xử lý tài sản một cách quyết đoán. Có lẽ là do giám sát tài sản và cơ chế ước thúc được kiện toàn, Quản Minh Đường thậm chí nhiều lần yêu cầu cơ cấu xử lý tài sản của công ty ủy thác đế quốc không cần chịu sự trói buộc của tư tưởng bảo toàn giá trị tài sản nhà nước hoặc tăng giá trị tiền gửi. Tóm lại, Quản Minh Đường chỉ muốn bán nhanh những xí nghiệp kia.
Hắn bỗng nhớ ra một chuyện, nói với Dương Độ:
“Tích Tử, ta nói với ngươi một chuyện, ngươi đừng có truyền ra ngoài đấy.”
“Chuyện gì?”
Dương Độ thấy Viên Thế Khải đột nhiên thay đổi sắc mặt thì tinh thần phấn chấn.
“Hai tháng trước, Trương Quý đến một chuyến Hoàn Thượng Thôn.”
Ánh mắt Viên Thế Khải bỗng sáng lên.
“Hắn nói chuyện với ta trọn vẹn bốn năm tiếng đồng hồ, đến nửa đêm ta mới đưa hắn ra ga tàu.”
Trương Quý Thẳng chính là Trương Kiển, năm xưa là Trạng nguyên thời Tiền triều, đệ nhất thiên hạ. Nay là chủ tịch nhà máy Sa Nam Thông, nghị viên Quý tộc viện, nghị trưởng tỉnh Giang Tô. Có điều mấy năm gần đây, Trương Quý Thẳng dồn tâm huyết vào sự nghiệp thực tế. Tuy rằng bàn chuyện quân chủ lập hiến với Dương Độ khá hợp ý, năm nào cũng gặp mặt không dưới năm sáu lần, nhưng Dương Độ biết, vị Trương ông này càng thích tiền bạc hơn.
"Lão danh sĩ này đến tìm Viên Thế Khải làm gì?" Dương Độ thầm nghĩ trong lòng, rồi mở miệng hỏi:
"Quý Thẳng tiên sinh đã nói gì với ngài?"
Nhưng lời vừa đến khóe miệng, Dương Độ lại cắn đầu lưỡi. Hai tháng trước, Trương Quý Thẳng lấy danh nghĩa "đế quốc tín thác bồi thường" mười vạn, thu mua công ty lông nỉ chuồng cỏ với giá hơn trăm vạn nguyên. Lúc ấy dường như còn gây nên một trận phong ba. Công ty lông nỉ chuồng cỏ là xí nghiệp do Trung ương Chính phủ và Mông Cổ vương công cùng nhau đầu tư, nhưng luôn trong tình trạng thua lỗ, nên mới có chuyện "đế quốc tín thác bồi thường" này.
"Quý Thẳng là người có nhãn lực. Trong mắt người khác, đây là một vụ làm ăn thua lỗ, nhưng hiện nay trong tay hắn lại kiếm ra tiền. Cái chỗ chuồng cỏ kia, đường sắt đến giờ vẫn chỉ có một tuyến đường sắt nhẹ mà quân đội xây trước đây, nên nhìn thế nào cũng thấy lỗ vốn. Nhưng trận chiến này vừa nổ ra, Nga thiếu đủ thứ, chuồng cỏ lông nỉ trực tiếp mở miệng đòi Nga. Hiện tại nghe nói bản binh lại đang được huấn luyện ở bên ngoài, nhà máy lông của hắn, không chừng sẽ còn mở rộng đấy!"
Nói đến đây, Viên Thế Khải khẽ cười, nhặt một miếng nhân hạt đào bỏ vào miệng nhai. Dương Độ nghe ra được điều gì đó, dường như đã hiểu ý tứ trong lời Viên Thế Khải. Trương Kiển có quan hệ rất sâu với các yếu viên nội các, nhưng điều này vẫn không thể giải thích được vì sao bệ hạ và nội các lại diễn trò kia.
Viên Thế Khải lại nói tiếp:
"Hôm đó, ta bỗng nhiên nhận được điện báo của hắn từ Hán Khẩu gửi tới, nói rằng buổi trưa xe qua Chương Đức, muốn xuống xe gặp ta, bảo ta đừng ra ngoài. Quý Thẳng người này cũng hiếm có. Khi ta còn làm thủ tướng đại thần, hắn không mấy qua lại với ta, hiện tại ta có ý muốn ẩn dật nơi thôn dã, hắn lại đến thăm ta, đúng là bạn chí cốt! Ta đích thân ra ga đón hắn về Vạn Thượng Thôn!"
"Van xin hộ trọng bạn, đây là chân quân tử!"
Dương Độ vội mở miệng tán dương người coi trọng bạn bè.
"Họ ta ôn lại chuyện cũ, rồi hắn kể những năm này làm nhà máy Sa chua cay khổ ngọt thế nào, sau đó liền nói đến chuyện nhà máy lông nỉ chuồng cỏ. Hắn cũng không có tâm tư gì, nghe nói vẫn là do Quản Minh Đường tìm đến hắn, hắn mới quyết định bỏ ra năm mươi vạn để cuộn xuống, nếu cộng thêm tiền thuế bồi thường, coi như bốn mươi vạn đi! Ngươi biết Quản Minh Đường đã nói gì với hắn không?"
Viên Thế Khải hỏi ngược lại một câu, rồi uống trà.
"Còn mời Viên cùng nhau chỉ rõ!"
Dương Độ vội hỏi, hắn biết Viên Thế Khải lúc này sợ là thật muốn đi vào chính đề.
"Ánh mắt phải phóng xa một chút, nhìn xa hơn, đừng chỉ nhìn trong nước!"
Nói xong, Viên Thế Khải im bặt, rồi nhìn Dương Độ với vẻ mặt như cười như không. Thấy Dương Độ dường như vẫn chưa hiểu rõ, không khỏi thở dài trong lòng, Dương Tích Tử đường đường là Phó viện trưởng mà vẫn còn quá non nớt.
"Gần đây, báo chí đưa tin về chiến sự ở châu Âu, bên nào nhiều hơn?"
Viên Thế Khải hỏi vậy, Dương Độ đầu tiên là trầm ngâm một lát, rồi bừng tỉnh hiểu ra, nói:
"Viên cùng nhau, ý của ngài là..."
(Còn tiếp)