"Người ta kể rằng bản quốc từng chiến thắng một cường quốc. Khi địch quốc đầu hàng, ta cũng không hề cười nhạo họ, bởi ta cho rằng, với tư cách là người chiến thắng, ta phải cẩn trọng, tránh làm nhục kẻ thất bại. Năm 1905, khi quân Nga đầu hàng tại Lữ Thuận Khẩu, có một bức ảnh nổi tiếng mà phụ nữ trẻ em Nhật Bản đều biết. Trong ảnh, người chiến thắng và kẻ bại trận chỉ khác nhau ở quân phục, binh lính Nga không bị tước vũ khí, vẫn đeo dao quân dụng. Theo một câu chuyện nổi tiếng được lưu truyền, khi Tư Xách Selma tướng quân, tư lệnh quân Nga, đồng ý với các điều kiện đầu hàng, một đại úy Nhật Bản cùng một phiên dịch đã mang thực phẩm đến bộ tư lệnh quân Nga:
Ngoài tọa kỵ của tướng quân Tư Xách Selma, tất cả quân mã đều đã bị chém giết để làm lương thực. Vì vậy, 50 con gà và một sọt trứng gà mà người Nhật mang đến đã được hoan nghênh nhiệt liệt.
Sau đó, tướng quân Tư Xách Selma gặp gỡ Mộc tướng quân theo hẹn.
Hai vị tướng quân bắt tay nhau. Tư Xách Selma tướng quân ca ngợi sự dũng cảm của quân đội Nhật Bản... Mộc tướng quân lại tán dương sự phòng thủ kiên cường của quân Nga. Tư Xách Selma tướng quân bày tỏ sự đồng cảm với việc Mộc tướng quân mất hai con trai trong cuộc chiến này... Tư Xách Selma tướng quân đã tặng con bạch mã Ả Rập yêu quý của mình cho Mộc tướng quân. Mộc tướng quân nói, dù rất muốn có được con ngựa từ tay ngài, nhưng ông nhất định phải hiến nó cho Thiên Hoàng bệ hạ trước. Ông tin rằng con ngựa này nhất định sẽ được ban lại cho ông. Ông hứa, nếu điều đó xảy ra, ông nhất định sẽ bảo vệ nó như bảo vệ con ngựa yêu quý của mình.
Người Nhật Bản đều biết, Mộc tướng quân đã cho xây một chuồng ngựa đặc biệt ở tiền viện nhà mình để con bạch mã của Tư Xách Selma tướng quân có chỗ ở.
Văn minh chiến trường kiểu phương Đông đã được thể hiện vào năm 1905.
Chỉ có điều người Nhật không ngờ rằng, rất nhanh sau đó, họ lại bị ép phải đầu hàng một quốc gia từng nhỏ yếu hơn, từng bị họ ức hiếp. Lần này, người Nhật mất mát nhiều hơn. Điều đáng nói là, họ ta lại được chứng kiến một lần nữa văn minh chiến trường kiểu phương Đông ở châu Á, điều này khiến những người tự xưng là văn minh như họ ta – người châu Âu – phải thức tỉnh!
"Trẫm thấu hiểu sâu sắc đại cục thế giới và hiện trạng của đế quốc, muốn khai thác biện pháp phi thường, thu thập thời cuộc, tư cáo với các ngươi, thần dân của trẫm, trẫm đã ra lệnh cho chính phủ đế quốc cùng Trung Hoa đế quốc cử hành hòa đàm, nguyện tiếp nhận các điều kiện chấm dứt chiến tranh..."
Ngày 7 tháng 7 năm 1906, "Chiếu thư chung chiến" được ban bố, đối với người Nhật Bản mà nói, đó là một ngày khắc cốt ghi tâm. Những người dân Nhật Bản vừa mới tận hưởng một năm danh hiệu "cường quốc quốc dân" phải đối mặt với sự thất bại của đất nước. Kéo theo đó là "Điều ước bảo hộ an ninh giữa Trung Hoa đế quốc và Nhật Bản đế quốc", trói buộc hai nước láng giềng Đông Á này lại với nhau.
Khi "Chiếu thư chung chiến" được công bố trên báo chí, những người dân Nhật Bản lần đầu tiên tiếp nhận chiếu thư này đều vô cùng kinh ngạc. Điều này có nghĩa là cuộc sống trước đây của họ đã kết thúc. Sợ hãi và kính sợ bao trùm cả quốc gia, đàn ông, phụ nữ và trẻ em đều không khỏi nghẹn ngào khóc rống. Nhưng ngoài sự nhục nhã và bi thương khắc cốt ghi tâm, cũng có một điều khiến người ta cảm thấy an ủi, đó là cuộc chiến tranh này cuối cùng đã kết thúc.
Mặc dù trong chiếu thư ngắn ngủi không đề cập đến "Điều ước bảo hộ an ninh giữa Trung Hoa đế quốc và Nhật Bản đế quốc", nhưng việc quân đội "*" sẽ nhanh chóng đổ bộ lên các đảo chính của Nhật Bản đã được xác thực. Báo chí gọi những quân đoàn xâm lược tiến vào các đảo của Nhật Bản từ bốn hòn đảo bị chiếm đóng là "tiền trạm quân". Trước đây, cụm từ này cũng được dùng để gọi quân đội Nhật Bản giành chiến thắng, nhưng khác với trước đây, sứ mệnh của những "tiền trạm quân" này là thành lập "hệ thống phòng ngự an toàn châu Á".
Cứ cho rằng việc quân đội "*" tiến vào Nhật Bản gây ra một làn sóng hoảng loạn lớn, nhưng phần lớn người dân nhanh chóng trở lại trật tự thường ngày. Bề ngoài thì có vẻ mọi thứ đều bình yên, mọi người kiềm chế hành vi, răm rắp tuân theo ý chỉ của Thiên Hoàng. Nhưng thực chất, đó chỉ là sự bình tĩnh trước cơn bão, tựa như quân tiên phong sắp tràn vào đất nước này như thủy triều.
Những "nguyên khấu" từng chỉ tồn tại trong tiểu thuyết lịch sử nay đã đặt chân lên đất Nhật. Đối với những "tiền trạm quân" đến từ đất lạ này, người dân chỉ còn cách nhẫn nhục chịu đựng. Trong mắt người Nhật, bọn họ sẽ chẳng mảy may thương xót cho những tai ương và đói khát mà họ phải gánh chịu. Giống như bất kỳ kẻ chinh phục nào khác, họ sẽ cướp bóc, tra xét và bắt đi những phụ nữ mà họ để mắt tới.
Thực tế, trước khi quân đội "*" xuất hiện trước mắt người Nhật, quân nhân và người dân Nhật Bản đã nhận được "Cáo thị đồng bào toàn quốc" thông qua máy bay thả dù.
"Họ ta không phải những kẻ chinh phục ngạo mạn. Trung Quốc và Nhật Bản từ thời nhà Đường đã là những láng giềng hữu hảo, thân thiết như anh em. Dù trong những năm gần đây, giữa Trung Quốc và Nhật Bản có chút hiểu lầm, nhưng giờ đây, mọi hiểu lầm đều đã được hóa giải nhờ việc ký kết «Hiệp ước Bảo hộ An toàn giữa Đế quốc Trung Hoa và Đế quốc Nhật Bản».
Theo họ ta, việc quân đội Nhật Bản buông vũ khí không phải vì họ sợ chiến đấu. Trên thực tế, trong mắt bất kỳ người lính nào thuộc Cấm vệ quân Hoàng gia Trung Hoa, sự dũng cảm của binh sĩ Nhật Bản rất đáng tán dương và học hỏi. Những kẻ Tây Dương ngạo mạn kia vĩnh viễn không thể hiểu được rằng, so với việc Ninh Chết bất khuất chiến đấu đến người cuối cùng, thì việc tuân theo Thiên Hoàng mới thể hiện rõ nhất tinh thần vô tư cống hiến của quân đội và người dân Nhật Bản!
Nếu họ ta có điều gì mong ước, thì đó là Trung – Nhật vĩnh viễn không tái chiến! Hai nước sẽ cùng nhau phát triển, duy trì hòa bình vĩnh cửu ở Đông Á!"
Về sau, quân tiên phong cuối cùng cũng đặt chân lên lãnh thổ Nhật Bản. Dù chỉ là hai thành phố, nhưng những người lính Cấm vệ lục quân và Hải quân đã trải qua vô vàn trận chiến đẫm máu lại không hề khiến người Nhật cảm thấy sợ hãi. Ngược lại, họ còn nở nụ cười, vẫy tay chào hỏi mọi người dọc đường, ném bánh kẹo cho trẻ con.
Trong mắt người Nhật, những người "*" này có tướng mạo giống hệt họ. Nhưng những người "*" có tướng mạo giống hệt họ lại không hề hưởng thụ đặc quyền của "người thắng", mà thể hiện sự thân thiện. Họ tự do đi lại trên đường lớn ngõ nhỏ, khác hẳn với quân nhân Nhật Bản luôn tỏ vẻ uy nghiêm, bên hông lủng lẳng dao găm va chạm, dưới chân giày chiến nện những bước nặng nề. Người "*" luôn tỏ ra rất nhẹ nhàng, tựa như đang dạo bước trong chính nhà mình vậy.
So với quân nhân Nhật Bản, người "*" rõ ràng khiến người ta cảm thấy thân thiện hơn. Hơn nữa, những vụ cướp bóc, hãm hiếp như dự đoán lại không hề xảy ra... Vài tháng sau, người dân Nhật Bản ở những thành phố bị chiếm đóng nhanh chóng chấp nhận quân đội "*", thậm chí còn gửi thư cảm tạ tới Bộ Tư lệnh đóng quân tại Nhật Bản của Trung Quốc, bởi vì phẩm hạnh và sự hào phóng của những người "*" này.
Không thể không thừa nhận rằng, dù ở trong lòng địch, văn minh đôi khi còn quan trọng hơn vũ lực!
« Thái Ngộ Thời Báo » ghi lại, từ năm 1907 đến nay, đã có ba mươi hai vạn quân đội tiến vào đóng quân tại Nhật Bản, trong đó 70% trú đóng tại đảo Shikoku. Sự hiện diện của quân đội mang lại sự phồn vinh về kinh tế cho hòn đảo này. Tám năm trước, kinh tế Shikoku chỉ nhỉnh hơn Hokkaido một chút, nhưng giờ đây đã trở thành khu vực phồn vinh nhất Nhật Bản. Các nhà máy do Trung Quốc đầu tư mọc lên như nấm, khách sạn và bệnh viện san sát trong thành phố, như một lời nhắc nhở về sự khác biệt của nơi này.
Giữa trung tâm thành phố, một tòa lầu sáu tầng mang đậm kiến trúc phương Đông sừng sững trong một khu vườn kiểu Nhật. Bên ngoài cổng vườn, mấy người lính đội mũ trắng đứng gác. Theo « Điều ước Bảo hộ An toàn giữa Đế quốc Trung Hoa và Đế quốc Nhật Bản », nơi đây chính là Bộ Tư lệnh Cận vệ Quân trú Trung Quốc, trái tim của quân đội Trung Quốc tại Nhật Bản.
Khi xe ô tô tiến vào Bộ Tư lệnh, Trình Lặn đánh giá tòa kiến trúc. Việc được điều đến Bộ Tư lệnh quả thực nằm ngoài dự liệu của hắn. Ban đầu, hắn nghĩ rằng sau khi rời khỏi Bộ Tham mưu, mình sẽ được điều đến một sư đoàn bộ binh mới thành lập. Nhưng trái với mong đợi, hắn lại nhận được lệnh đến Nhật Bản nhậm chức, điều này khiến hắn không khỏi thất vọng.
Tòa nhà Bộ Tư lệnh mang phong cách Trung Quốc, nhưng khu vườn lại được thiết kế theo kiểu Nhật Bản. Nghe nói, điều này thể hiện sự khác biệt của Cận vệ Quân trú, rằng khu vườn tượng trưng cho Nhật Bản, còn tòa nhà cao tầng tượng trưng cho quân đội Trung Quốc. Với tư cách là một trung tá tham mưu của Bộ Tham mưu, Trình Lặn hiểu rõ rằng việc Cận vệ Quân trú "được người Nhật Bản yêu mến" chỉ là một hiện tượng bề ngoài, hay nói đúng hơn, là một lớp vỏ bọc được Cận vệ Quân trú dày công xây dựng. Đằng sau đó, người Nhật Bản vẫn luôn phản kháng sự hiện diện của quân đội, đặc biệt là trong những năm gần đây, khi Cận vệ Quân trú nhiều lần tìm cách mở rộng phạm vi đóng quân.
Trong cuộc xung đột kia, Nhật Bản không phải là một quốc gia bại trận hoàn toàn, ít nhất không phải là một quốc gia bị giải trừ vũ trang. Hiện tại, Nhật Bản vẫn duy trì sáu sư đoàn lục quân và một lực lượng hải quân không đủ sức gây uy hiếp. Có lẽ, trong nước Nhật không có một nhà máy sản xuất vũ khí nào, nhưng với nền tảng công nghiệp phát triển hơn nhiều so với tám năm trước, việc xây dựng một nhà máy như vậy chỉ là vấn đề thời gian.
Trong lòng hắn liên tưởng đến cuộc đấu tranh chính trị giữa phái "Tây Dương" và phái "Châu Á" ở Nhật Bản, đặc biệt là sau khi Minh Trị Thiên Hoàng qua đời và Đại Chính Thiên Hoàng lên ngôi. Cuộc tranh đấu giữa hai phái ngày càng trở nên gay gắt. Ngay cả trong số những nguyên lão phụ chính, cũng có sự phân chia giữa hai phái.
Trong bối cảnh sóng ngầm cuồn cuộn này, Bộ Tham mưu chưa bao giờ cân nhắc việc điều động dù chỉ một lữ đoàn bộ binh hoặc một chiến hạm từ Cận vệ Quân trú. Việc duy trì một lực lượng đủ sức uy hiếp ở Nhật Bản là điều cần thiết. Hơn nữa, những đơn vị này đều là những đơn vị tinh nhuệ nhất của Trung Quốc. Thậm chí, tại quân cảng Thuế Việt mà Hải quân Cận Vệ Hoàng gia thuê, lực lượng lính thủy đánh bộ còn nắm giữ một lữ đoàn thiết giáp. Lữ đoàn thiết giáp với xe tăng là vũ khí tấn công mạnh nhất trên lục địa, trong khi cả Trung Quốc chỉ có ba sư đoàn thiết giáp. Việc phân phối lữ đoàn thiết giáp cho lính thủy đánh bộ có lẽ là một con bài mặc cả mà Bộ Tham mưu dùng để đảm bảo sức mạnh răn đe đối với Nhật Bản.
Lên đến lầu sáu, đứng trước phòng Tư lệnh, Trình Lặn cố gắng lục lại những thông tin liên quan đến vị Lâm Tư lệnh này. Lâm Diên Trí, xuất thân từ Nghĩa dũng quân kháng Nga ở vùng Đông Bắc, từng là Tư lệnh quân đoàn thứ hai trong cuộc xung đột biên giới, sau này được điều về Bộ Tham mưu giữ chức Phó Tổng Tham mưu trưởng. Vị này từng được huân tước Bá tước Lộ ra thụ huấn, có thể xem là một nhân vật khác biệt trong quân cận vệ. Xét trên một khía cạnh nào đó, hắn là tâm phúc của Bệ hạ, nhưng mặt khác, nhờ xuất thân từ Nghĩa dũng quân, hắn cũng tạo dựng được thế lực riêng trong quân cận vệ. Dù mười năm đã trôi qua, quân cận vệ vẫn chia thành các phe phái sĩ quan, hoàng tộc, và lẫn trong đó là phe “Quan ngoại hệ” chủ yếu gồm những người xuất thân từ Nghĩa dũng quân, mà Lâm Diên Trí, cựu Tư lệnh Nghĩa dũng quân, nghiễm nhiên là trung tâm của phe này.
Khác với phe sĩ quan hay hoàng tộc, phe Nghĩa dũng quân được hình thành từ chiến trường, phần lớn xuất thân từ quân đoàn Nghĩa dũng quân thứ nhất. Sức mạnh đoàn kết của họ vượt trội hơn hai phe kia. Dù lực lượng yếu hơn, không ai dám xem thường họ. Có lẽ cũng chính vì thế mà trong tám năm qua, Lâm Diên Trí đã có đến bảy năm giữ chức vụ tại Bộ Tham mưu, mãi đến năm ngoái mới được điều đến nhậm chức Tư lệnh tối cao quân cận vệ đồn trú.
Góc độ phe phái… Nghĩ đến đây, Trình Lặn không khỏi thầm than trong lòng, tự hỏi mình thuộc về phe nào. Xuất thân từ trường Võ bị Hồ Nam, tham gia quân khởi nghĩa trong sự kiện Trường Sa, hắn không thuộc về phe sĩ quan, cũng chẳng thuộc về phe hoàng tộc, càng không phải người của Nghĩa dũng quân. Trong quân cận vệ, hắn là một kẻ “ngoại đạo” điển hình, có lẽ cũng vì thế mà mãi vẫn chỉ dừng chân ở quân hàm Trung tá.
Trong lúc Trình Lặn còn đang suy tư, một giọng nói vang lên:
“Trưởng quan, Tư lệnh mời ngài vào!”
Dưới sự dẫn dắt của một Thượng úy, Trình Lặn đi qua một phòng khách nhỏ, tiến vào một gian phòng rộng rãi. Căn phòng không có những tấm gỗ hồ đào hào nhoáng, mà vị Thượng tướng Lâm Diên Trí đang ngồi sau một chiếc bàn làm việc lớn. Mặt bàn phủ một tấm vải nỉ màu xanh lục dày cộp, không có điện thoại. Nghe nói, đó là do Tư lệnh cố ý chỉ thị, không muốn điện thoại làm gián đoạn dòng suy nghĩ của mình, nên điện thoại được đặt ở phòng khách, chứ không phải trong phòng làm việc này. Trên bàn cũng không có chồng chất văn kiện, chỉ có một quyển sổ ghi chép và vài cây bút chì.
Lúc này, Thượng tướng Lâm Diên Trí đang kẹp một điếu xì gà trong tay, nhưng chưa châm lửa. Theo lời đồn, Lâm Diên Trí chỉ hút thuốc khi có chiến tranh, nếu thấy ông hút thuốc, chắc chắn là có biến trên chiến trường.
Nơi này là chiến trường sao?
“Tư lệnh!”
Tiếng giày chạm đất vang lên khe khẽ, Trình Lặn chào theo quân lễ tiêu chuẩn. Tướng quân Lâm Diên Trí đứng dậy, tiến về phía Trình Lặn. Ông cao lớn và dễ gần hơn so với những gì Trình Lặn tưởng tượng. Mái tóc được cạo trọc theo kiểu quân nhân thời chiến. Trong các đoạn phim thời sự hay ảnh chụp, ông luôn đội một chiếc mũ lính, toát lên một khí chất khác biệt so với nhiều sĩ quan khác, vô cùng anh tuấn, toàn thân tỏa ra phong thái quân nhân nồng đậm.
Ban đầu, Trình Lặn nghĩ rằng mình sẽ thấy một khuôn mặt tự phụ, dù thần sắc có lạnh lùng. Nhưng Lâm Diên Trí lại toát ra sự tự tin, không hề có chút kiêu ngạo nào. Tuy nhiên, lúc này, ông có vẻ hơi mệt mỏi, chỉ tùy ý chào lại sau khi đến trước mặt Trình Lặn.
“Ngồi đi!”
Ông chỉ tay vào chiếc ghế sô pha da màu nâu trong phòng. Sau khi Thượng úy rời đi, Lâm Diên Trí ngồi xuống chiếc ghế bành lớn.
"Ta nghĩ ngươi hẳn không lạ gì ta, rất nhiều người đều biết chuyện của ta!"
Rừng Diên Trí hơi mở mắt, trong mắt lóe lên vẻ kiên nghị đặc trưng của quân nhân. Điều khiến Trình Lặn kinh ngạc là hắn thấy vị Thượng tướng kia châm điếu xì gà.
"Ta chỉ hút thuốc trên chiến trường thôi!"
Nhả một ngụm khói xì gà, Rừng Diên Trí nhìn thẳng Trình Lặn, giọng trầm thấp nói:
"Quốc gia này, trong mắt ta, hiện tại vẫn là chiến trường của họ ta. Thực tế mà nói, ít nhất là trước khi quốc gia này hoàn toàn tan rã, họ ta ở đây cũng chẳng khác gì ở chiến trường cả!"
Rừng Diên Trí vừa nói, điếu xì gà giữa ngón tay bốc lên từng làn khói xanh. Trình Lặn nghe vậy thì ngây người.
"Thực tế thì, điểm này, Bệ hạ cũng rất đồng ý!"
Rừng Diên Trí nhìn chằm chằm Trình Lặn, như muốn nhìn thấu vị Trung tá trước mặt.
"Mà ta đến đây, gánh vác một sứ mệnh vĩ đại. Sứ mệnh của ta là biến nơi này thành một bãi thí nghiệm khổng lồ, thử nghiệm biến quốc gia này thành một quốc gia có lợi cho Trung Quốc, bất luận là quốc dân hay chính phủ đều phải có khuynh hướng với Trung Quốc!"
Rừng Diên Trí ngả đầu ra sau ghế, trên mặt lộ ra vẻ bất đắc dĩ.
"Thật là, hiện thực lại cho ta thấy, ý nghĩ này phi thực tế đến mức nào. Bởi vì quốc gia này không phải là một quốc gia bại trận. Họ ta còn lâu mới có thể dựa theo ý mình mà điều khiển hay đùa bỡn quốc gia này. Thậm chí, bọn họ còn từ chối yêu cầu của họ ta. Vốn ta hy vọng bọn họ phái năm sư đoàn sang Châu Âu, cuối cùng bộ tham mưu cắt giảm xuống còn ba sư đoàn, vậy mà bọn họ vẫn từ chối!"
Trình Lặn thấy Thượng tướng Rừng Diên Trí bỗng đứng dậy, bước nhanh đến bàn làm việc. Điếu xì gà trong tay hắn lúc này tựa như con dao quân dụng, không ngừng vung vẩy.
"Theo quan điểm của họ ta, đây không thể nghi ngờ là phản bội, ít nhất là đến một mức độ nào đó. Bệ hạ vô cùng không hài lòng về chuyện này. Hơn nữa, còn có một số sự kiện chính trị khác, điều này buộc họ ta phải, đến một mức độ nào đó, thông qua một vài thủ đoạn thích hợp để biểu thị sự bất mãn của mình. Đương nhiên, trước đó, họ ta cần phải tiến hành một số công việc!"
Ngậm điếu xì gà trong miệng, Rừng Diên Trí hít một hơi sâu, rồi nhìn thẳng Trình Lặn nói:
"Ngươi mới đến Nhật Bản, còn lạ lẫm với mọi thứ ở đây. Người Nhật Bản cũng rất lạ lẫm với ngươi, nhưng họ biết ngươi đang làm việc ở bộ tham mưu, hơn nữa có kinh nghiệm làm việc ở Âu chiến. Vì vậy, ta hy vọng ngươi đến Đông Kinh, đảm nhiệm chức liên lạc quan của ta, trao đổi nhiều hơn với người Nhật Bản!"
Lời của Thượng tướng khiến Trình Lặn sững sờ. Hắn không ngờ mình lại nhận được một nhiệm vụ như vậy.
"Ngươi nhất định phải nói cho họ biết, truyền đạt một thông điệp rằng Trung Quốc không chỉ hy vọng Nhật Bản phái ba sư đoàn sang Châu Âu, mà là năm sư đoàn, mười sư đoàn, thậm chí hai mươi sư đoàn. Thậm chí, bộ tham mưu có ý định cung cấp vũ khí cho họ!" Trình Lặn còn chưa kịp hỏi gì thì đã nghe Thượng tướng Rừng Diên Trí nói tiếp.
"Ta hy vọng ngươi nhớ kỹ điều này, nhớ kỹ, người ở đây vẫn là kẻ địch của họ ta!"
(Còn tiếp)