"Hoàng trữ Áo Hung đế quốc bị ám sát!"
Tiếng rao của đám bán báo vang vọng khắp các ngả đường Nam Kinh, nhưng dường như chẳng mấy ai để tâm. Với nhiều người, đây chẳng phải chuyện gì to tát, ít nhất là không ảnh hưởng đến cuộc sống của họ. Thậm chí, có kẻ còn chẳng biết Áo Hung đế quốc nằm nơi nào, nên việc hoàng trữ của đế quốc ấy bị đâm càng chẳng khiến họ mảy may hứng thú.
Nam Kinh, Hạ Quan, số 75 đường Trường Hưng, bên trong là công ty Natri Diêm Tiêu Đức Hoa. Công ty này là một trong những xí nghiệp liên doanh lớn nhất giữa Trung Quốc và Đức. Sau khi đế quốc kiến nguyên, ngoại giới từng xưng Trung Quốc đã bước vào "thời đại diêm tiêu". Ngay từ năm đầu kiến nguyên, hai nước đã đạt hiệp nghị khai thác mỏ Natri Diêm Tiêu ở Cương Tỉnh. Đức đầu tư 150 triệu Mark để xây dựng tuyến đường sắt từ Tây An đến khu mỏ Dip Hóa, còn Trung Quốc dùng tài nguyên khoáng sản để góp cổ phần, mỗi bên nắm giữ 50% cổ phần công ty diêm tiêu. Đến năm thứ năm của đế quốc, sau bốn năm thi công, đường sắt đã đến được khu mỏ. Trước đó vài năm, thiết bị khai thác mỏ đã được vận chuyển bằng ô tô đến khu mỏ, và việc xây dựng khu mỏ ở Cương Tỉnh đã hoàn thành, mỏ diêm tiêu chính thức bước vào giai đoạn khai thác quy mô lớn.
Năm đó, sản lượng khoáng sản diêm tiêu vượt quá 50 vạn tấn. Ba năm sau, con số này đã vượt 240 vạn tấn. Mỏ Natri Diêm Tiêu Cương Tỉnh là mỏ diêm tiêu lớn nhất thế giới. Hai triệu tấn diêm tiêu xuất khẩu đã mang về cho Trung Quốc một lượng ngoại hối khổng lồ. Thuế xuất nhập khẩu diêm tiêu và sản phẩm phụ i-ốt thậm chí còn lên tới hơn 150 triệu Hoa Nguyên. Trong bốn năm qua, có thể nói diêm tiêu Cương Tỉnh là một trong những ngành công nghiệp trụ cột của Trung Quốc.
Trong văn phòng ở lầu ba, hướng mặt ra Trường Giang, Nguy Nam đang nâng một chồng văn kiện, có vẻ khá hài lòng với công việc hiện tại. Đời người luôn kỳ diệu như vậy. Trước kia, hắn không thích khoa học tự nhiên, từng mơ ước trở thành một triết học gia, nhưng sau đó lại bước chân vào "công ty" số một Trung Quốc này. Doanh thu hàng năm lên tới mấy trăm triệu nguyên, cho dù là sản nghiệp dưới danh nghĩa bệ hạ, cũng chưa chắc sánh được với công ty Natri Diêm Tiêu Đức Hoa. Dù ai cũng biết, Ngân hàng Sản nghiệp nắm giữ 30% cổ phần công ty này.
Hiện tại, Nguy Nam là chủ nhiệm khóa thiết bị của công ty, công việc vẫn liên quan đến máy móc. Hắn ngậm tẩu thuốc, thoạt nhìn như đang xem văn kiện, nhưng thực tế, bên trên chồng văn kiện kia lại đặt một tờ báo.
"...Khôi phục dân tộc, áp dụng hiến pháp, xây dựng chính quyền minh chủ, cuối cùng lại tạo ra một chính thể hoàng quyền chí thượng. Hy vọng tan vỡ, lý tưởng thất bại trước hiện thực, chế độ thua vì lòng người, chuyện xưa nay vẫn vậy. Đáng tiếc... Dù thế nào đi nữa..."
Nhìn tờ báo với dòng bút danh "Trước Cửa Cấm Thực Khách!", Nguy Nam khẽ lắc đầu thở dài. Nếu không đoán sai, người viết bài này có lẽ là một trong những người tuyệt thực vệ hiến năm xưa. Đến tận bây giờ, vẫn chưa ai chịu từ bỏ. Nền chính trị dân chủ, tựa như một giấc mộng, từng khiến người ta tràn đầy ước mơ, nhưng giờ thì... "Ai, vẫn là làm tốt công việc của mình thôi!"
Nhẹ giọng tự nhủ, Nguy Nam cầm chén trà trên bàn, nhấp hai ngụm. Hương trà thơm ngát khiến hắn thích thú nheo mắt lại. Mấy trăm nguyên thu nhập mỗi tháng khiến hắn ngày càng hài lòng với cuộc sống hiện tại. Đặt chén trà xuống, hắn tiếp tục xem những văn kiện kia.
Phần lớn những văn kiện này là danh sách mua sắm thiết bị mới cho mỏ. Với tư cách là một nhân viên chuyên nghiệp về máy móc, hắn chỉ cần đưa ra ý kiến của mình, thế là xong. Đây quả là một công việc nhàn hạ.
Dù nhìn thế nào, đây cũng là một công việc nhàn tản. Ngụy Nam, người đã làm việc ở công ty ngót nghét năm năm, chưa từng nghĩ mình sẽ ngồi trong cái văn phòng này. Thậm chí đến tận bây giờ, hắn cũng chỉ mới hai lần đặt chân đến khu mỏ quặng. Hắn chỉ biết rằng, việc công ty Đức Diêm Tiêu đặt tổng bộ tại Nam Kinh, đến một mức độ nào đó, chỉ là một nhu cầu chính trị. Trái tim thực sự của Diêm Tiêu lại nằm ở tận Cương Tỉnh, với khu mỏ quặng rộng lớn và hơn vạn công nhân. Còn nơi này, chẳng qua chỉ là một cơ cấu làm việc mà thôi.
Nhưng sau khi lật xem một lượt những văn kiện nhàm chán, không có chút gì mới mẻ, Ngụy Nam vẫn là từ bỏ. Phần lớn máy móc được đề cập trong những văn kiện kia đều là loại cũ kỹ. Hiện tại, dường như cả Trung Quốc lẫn Đức đều không có ý định tăng thêm thiết bị. Người Đức dồn phần lớn lợi nhuận vào những ngành nghề có tỷ suất sinh lời cao hơn, còn Hoàng thất thì biến lợi nhuận thành công trái. Về phần Chính phủ, họ đem lợi nhuận và thuế má đầu tư vào công nghiệp hóa quốc gia.
Thời đại Diêm Tiêu là gì? Chính là tận dụng triệt để lợi nhuận cao mà mậu dịch Diêm Tiêu mang lại, rồi đầu tư vào những hạng mục công nghiệp nặng cực kỳ quan trọng đối với sự tồn vong của quốc gia.
"Công nghiệp nặng quan hệ đến sự sống còn của quốc gia, nếu không đủ máy móc, họ ta không thể chế tạo vũ khí, không đủ sắt thép, họ ta không thể chế tạo quân hạm..."
Nghĩ đến những lời mà Hoàng đế bệ hạ từng nói, Ngụy Nam có chút bất đắc dĩ lắc đầu.
"...Xem ra quả nhiên là nam nhi sợ chọn nhầm nghề a."
Cảm thán một câu, Ngụy Nam ném tập văn kiện xuống bàn làm việc, đứng dậy duỗi lưng một cái, đi đến bên cửa sổ, đẩy cửa sổ ra, hít sâu một hơi không khí ẩm ướt mang hơi nước sông Dương Tử. Hắn ngước mắt nhìn, trên sông Dương Tử trước mắt, từng chiếc tàu thủy phun ra khói đen, hoặc là xuôi dòng, hoặc là ngược dòng chạy tới. Mà nhiều hơn cả là những đội sà lan kéo xi măng, thuyền chở xi măng gần như là một nét đặc sắc trong vận tải đường sông ở Trung Quốc hiện tại.
Lắc đầu thở dài, Ngụy Nam vẫn nghĩ đến lá đơn từ chức mà hắn đã cất trong ngăn kéo. Năm tháng nữa thôi, nếu không có chuyện gì xảy ra, hắn sẽ có thể từ chức.
Là sinh viên tốt nghiệp đại học khóa đầu tiên của Trung Hoa đế quốc, Ngụy Nam may mắn trở thành một trong những sinh viên được phân công theo tỷ lệ phần trăm. Đây là cái giá mà họ phải trả cho việc nhận được học phí và sinh hoạt phí từ Chính phủ. Và như một điều kiện tiên quyết, sau khi tốt nghiệp đại học, họ nhất định phải phục tùng sự điều động, hơn nữa cái tên mỹ miều được gọi là "hệ thống ưu tiên trình tự điều động".
Nhưng không phải ai cũng thích công việc có được từ "hệ thống ưu tiên trình tự điều động". Ít ra thì Ngụy Nam không thích công việc hiện tại của mình. So với cuộc sống văn phòng nhàm chán này, hắn thích vào sở nghiên cứu hoặc nhà máy như nhiều bạn học khác hơn. Ít ra thì nơi đó thiết thực hơn nhiều so với nơi này.
Nhưng hắn không có quyền phản đối, ít nhất là trong vòng năm năm. Bằng không, thứ chờ đợi hắn không chỉ là trát tòa án và phán quyết thua kiện đã định trước, mà còn là bồi thường tổn thất kinh tế cho quốc gia. Ừm, một khoản bồi thường rất hợp lý, học phí cộng với sinh hoạt phí được tính lãi suất của những năm đó, trăm phần trăm hợp lý. Nhưng điều đáng sợ nhất lại là vết nhơ trong hồ sơ cá nhân.
Trong hai năm đầu, đã có hàng trăm người vì không hài lòng với công việc mà từ bỏ. Sau khi bị Chính phủ đưa ra xét xử, hồ sơ cá nhân của họ bị bôi bẩn bởi dòng chữ "cự tuyệt phục vụ", khiến họ không thể tìm được bất kỳ công việc "thể diện" nào nữa, thậm chí có người còn phải chạy taxi ngoài đường.
Dù không thích công việc hiện tại, nhưng Ngụy Nam lại không muốn mạo hiểm. Mạo hiểm chưa bao giờ là phong cách của hắn.
"Ngụy ban trưởng, Thái tử Áo Hung bị ám sát..."
Đúng lúc này, phía sau hắn bỗng nhiên vang lên một giọng nói. Không cần quay đầu lại, hắn cũng biết người nói là Tạ Bằng, một người trẻ tuổi vừa vào công ty năm ngoái. So với hắn, Tạ Bằng thích hợp với công việc này hơn.
“Cái gì? Thái tử Áo Hung bị ám sát ư!”
Nguy Nam giật mình quay người lại, quả thực không kịp phản ứng. Khi hắn nhận lấy tờ báo, trên mặt còn mang theo vẻ nghi hoặc. "Tin gì mà lại khiến lão ta vui mừng đến vậy?"
"Cuối cùng thì chiến tranh cũng sắp nổ ra! Lần này thì hay rồi, Áo Hung chắc chắn sẽ đánh Serbia. Mà hễ đánh nhau, công ty Natri Nitrat của họ ta nhất định sẽ phất to. Biết đâu năm nay quỹ ngân sách xí nghiệp có thể vượt chỉ tiêu, đến lúc đó..."
Khuôn mặt Bằng tràn đầy hớn hở, dùng tay khoa tay một con số. Dù công ty Natri Nitrat Trung Đức là một công ty hợp vốn, nhưng xét trên danh nghĩa "xí nghiệp quốc tư", nó cũng có quỹ ngân sách riêng như bao "xí nghiệp quốc doanh" khác. Các xí nghiệp quốc doanh có thể trích từ 1 đến 6% lợi nhuận theo kế hoạch, 30 đến 60% lợi nhuận vượt kế hoạch và 90% khấu hao thiết bị để lập quỹ ngân sách. Quỹ này hoàn toàn do xí nghiệp tự chủ quyết định, dùng cho phát triển sản xuất, công trình văn hóa, xây dựng nhà ở, khen thưởng vật chất...
Dù công ty Natri Nitrat Trung Đức là một công ty hợp vốn, lại có "vốn tư nhân", điều đó cũng không ngăn cản việc trích lập một phần "quỹ ngân sách xí nghiệp". Mà việc trích quỹ này lại liên quan mật thiết đến lợi ích của công nhân viên chức. Là một thanh niên, hắn quan tâm đến điều đó cũng là lẽ thường tình.
Chiến tranh nổ ra đồng nghĩa với việc axit nitric được sử dụng với số lượng lớn. Mà nguồn cung axit nitric trên toàn thế giới chỉ có một, chính là Natri Nitrat. Bất kỳ cuộc chiến tranh nào giữa các quốc gia cũng sẽ dẫn đến giá Natri Nitrat trên thị trường quốc tế tăng vọt. Chỉ cần vài tháng ngắn ngủi, công ty Natri Nitrat Trung Đức, với tư cách là công ty cung ứng Natri Nitrat lớn nhất thế giới, có thể đạt được lợi nhuận chưa từng có. Đó còn là siêu lợi nhuận, đồng nghĩa với việc quỹ ngân sách xí nghiệp năm nay có thể... Vừa nghĩ, lông mày hắn lại giật giật. Áo Hung, Serbia, chiến tranh, Balkan, dân tộc Slav, Nga, đồng minh, Pháp, Anh, Đức... những danh từ này không ngừng lóe lên trong đầu Nguy Nam. Mà nguồn gốc của họ lại là đại đường huynh của hắn, người hiện đã là chuẩn tướng.
Từ sau khi chiến tranh Balkan năm ngoái kết thúc, trong nhà hắn thường xuyên nghe được đại đường huynh cùng đồng liêu bàn luận những vấn đề này.
"Balkan chẳng khác nào thùng thuốc súng, chỉ cần một mồi lửa là nổ tung. Nếu nó lôi kéo một cường quốc châu Âu nào đó vào cuộc, xét đến các hiệp ước và liên minh giữa các nước hiện tại, rất có thể sẽ dẫn đến một cuộc chiến tranh quy mô lớn giữa các quốc gia, ít nhất là tình hình căng thẳng. Nhưng sau tình hình căng thẳng sẽ là gì thì không ai có thể đoán trước..."
Lời của đại đường huynh lại vang lên bên tai Nguy Nam. Lúc này, hắn mới chăm chú đọc tin tức trên báo. Chỉ cần nhìn lướt qua vài dòng đưa tin, hắn cũng có thể ngửi thấy mùi thuốc súng nồng nặc. Thái tử một nước bị ám sát có ý nghĩa gì? Ngoài chiến tranh ra thì còn có thể là gì nữa?
"Cái gì đến rồi cũng đến!"
"Nguy ban trưởng, ngài nói gì vậy?"
"Chiến tranh," Nguy Nam thốt ra hai chữ, rồi nhìn mặt sông, thần sắc trở nên ngưng trọng. Hắn biết, có lẽ giấc mộng từ chức của mình sắp tan vỡ rồi.
"Có lẽ sẽ là một cuộc chiến tranh chưa từng có trong tương lai!"
(Còn tiếp)