Tuyết!
Tuyết lớn từ trời cao ào ạt trút xuống, phủ lên thảo nguyên Mông Cổ bao la một lớp áo bạc, tạo nên cảnh tượng đặc biệt nơi đây. Thảo nguyên biến thành một vùng tuyết trắng mênh mông, mang vẻ đẹp thô犷, hùng vĩ, bát ngát, hiếm thấy những nét phong hoa tuyết nguyệt, ít đường cong uốn lượn.
Giữa vùng đại tuyết nguyên ấy, một khu đóng quân được rào bằng lưới sắt, lều trại san sát nhau. Ngày đêm, nơi đây vang vọng những tiếng hô khẩu lệnh bằng tiếng Hán cứng nhắc.
Giữa doanh địa, trên hai cột cờ, một lá cờ tam sắc của Trung Quốc và một lá cờ của người Dawo'er tung bay trong gió lạnh Siberia. Doanh địa rộng vài cây số vuông này chính là quân trại huấn luyện của quân Dawo'er tham chiến. Gần hai vạn binh sĩ Dawo'er đang được các quân quan người Hán huấn luyện.
Nhiệt độ xuống tới âm hai mươi lăm độ, binh sĩ Dawo'er đứng trong tuyết phải mặc áo khoác nỉ dày cộp, đội mũ da chó. Dù vậy, mặt họ vẫn tím tái, xanh xao vì lạnh cóng. Nhưng trên gương mặt ấy không hề thấy một tia oán hận. Họ đều hiểu rõ trách nhiệm của mình, coi việc tòng quân chinh chiến là vinh quang.
Điều duy nhất khiến họ không thoải mái, có lẽ là sự xuất hiện của các cố vấn sự vụ người Hán trong trại huấn luyện. Nhưng việc này nằm trong dự liệu. Dù sao, họ mặc quân trang người Hán, ăn lương thực người Hán, dùng vũ khí Trung Quốc, lại còn huấn luyện trên đất Trung Quốc. Trong tình huống này, sự xuất hiện của cố vấn sự vụ người Hán là điều không thể tránh khỏi.
Cao Thiếu Ba, thượng úy lục quân Cận Vệ, huấn luyện viên, nhìn những binh sĩ Dawo'er trước mặt với vẻ không hài lòng. Ba tháng nữa, họ sẽ ra chiến trường, trên mảnh đất Nga rộng lớn, cùng quân Đức, quân Áo-Hung giao chiến trong những trận chém giết tàn khốc như địa ngục. Thật vậy, dù là binh sĩ Cận Vệ Lục Quân, cũng không thể so với những binh sĩ Dawo'er này về lòng trung thành với quân đội, về tinh thần "bảy lần chết báo quốc". Binh sĩ Dawo'er và binh sĩ Trung Quốc có sự khác biệt rõ rệt, nhưng điều đó không có nghĩa họ là những binh sĩ ưu tú.
Cao Thiếu Ba là quân nhân, chỉ có quân nhân thực thụ mới có thể nhận được sự tôn trọng từ anh. Còn những kẻ trước mắt, ngay cả động tác nghiêm cũng khiến người ta bật cười, trong mắt anh, đến dân binh cũng không bằng.
"Toàn một lũ rác rưởi! Loại này mà cũng đòi giết người Đức? Đúng là bùn nhào nặn."
Cao Thiếu Ba lẩm bẩm, nhưng cố tình nói lớn để binh lính nghe thấy. Anh nói bằng tiếng Dawo'er. Rất nhiều quân quan người Hán biết tiếng Dawo'er, và nhiều quân quan Dawo'er biết tiếng Trung. Quả nhiên, sau câu nói đó, những người Dawo'er lộ vẻ xấu hổ, giận dữ, đội ngũ lập tức chỉnh tề hơn nhiều.
Anh đi đi lại lại trước hàng quân, rồi dừng lại nói:
"Ta có vài lời muốn nói với đám tân binh trứng gà các ngươi. Các ngươi nghe nói lục quân Dawo'er chiêu mộ những thanh niên ưu tú nhất, các ngươi lấy việc tòng quân làm vinh, nhưng ba tháng sau chưa chắc đã qua được bài kiểm tra của ta. Thay vì ăn ba tháng khổ rồi lại phải chạy về Dawo'er, chi bằng bây giờ lên tàu hỏa, cút về Dawo'er đi, vừa tiết kiệm cho Trung Quốc ba tháng lương thực, ta cũng bớt việc. Có ai muốn đi không, đứng ra ngay!"
Không ai lên tiếng. Thôn Tiểu Khánh, đứng ở hàng thứ hai, ánh mắt xuyên qua những binh sĩ phía trước, chăm chú nhìn Cao Thiếu Ba.
"Khốn kiếp, đừng có coi thường người khác, ngươi im miệng đi, ta chết cũng không về!"
Hắn thầm nghĩ, lần này tòng quân, thôn của hắn có mười người nhận được thông báo, nhưng cuối cùng chỉ có hai người trúng tuyển. Nguyên nhân vô cùng đơn giản: "Thiên Hoàng bệ hạ chỉ cần những binh sĩ ưu tú nhất." Dương oai nơi hải ngoại, viễn chinh chốn tuyệt vực, đây là một việc khiến người ta khao khát đến nhường nào. Phải biết, Nhật Bản đã yên lặng suốt tám năm, và giờ đây, quân đội Nhật Bản sắp viễn chinh đến Europa, giao chiến với đám người Tây Dương kia. Thậm chí, ngay cả người Trung Quốc cũng không có "dũng khí" để đối đầu với người Tây Dương, vậy mà ở Châu Á, chỉ có người Nhật Bản dám làm điều đó!
Đó là vinh quang biết bao! Khánh Thứ Lang ở thôn nhỏ thậm chí đã tưởng tượng đến cảnh tượng tương lai khi hắn xuất chinh trở về, được mọi người sùng bái. Hắn nhất định không thể trở về tay không.
Đợi hồi lâu không thấy ai trả lời, Cao Thiếu Sóng liền cười khẩy, nói:
"Vậy được, huấn luyện bắt đầu ngay bây giờ! Khóa đầu tiên, bắt đầu!"
Bọn người thôn nhỏ nghĩ bụng, khóa đầu tiên chắc chắn cũng chỉ là kiểu nghiêm trang nằm xuống mà thôi. Trước khi đến đây, bọn họ đã được huấn luyện khẩn cấp một tuần lễ ở trong nước, nên tự cho là cũng có chút nắm chắc. Bất quá, vị "*" quan người Mỹ này hiển nhiên không có ý định làm như vậy. Hắn chậm rãi bước tới trước mặt người lính đứng đầu hàng, nói:
"Bước ra khỏi hàng!"
"Rõ, trưởng quan!"
Đây là Thôn Nhỏ và Vượt Điền Định Nhất. Hắn mặc kệ ánh mắt khinh bỉ của viên huấn luyện viên người Mỹ trước mắt, vẫn dốc hết toàn lực thể hiện dáng vẻ quân nhân hoàn mỹ nhất khi bước ra.
"Lạnh không?"
Cao Thiếu Sóng hỏi.
"Báo... báo cáo, không... không cứng rắn..."
Câu Hán ngữ cứng nhắc bật ra từ miệng Điền Định Nhất. Trong quá trình huấn luyện, việc sử dụng Hán ngữ là yêu cầu của trại huấn luyện. Mặc dù không ít quân quan Nhật Bản không tán đồng, nhưng cuối cùng cũng chỉ có thể chấp nhận, bởi họ không có quyền phản bác.
"Ừm, rất tốt!"
Cao Thiếu Sóng hài lòng gật đầu, sau đó nhìn về phía đám quân Tào người Nhật Bản. Những quân Tào này là lão binh, phụ trách phối hợp huấn luyện.
"Tất cả mọi người, mục tiêu, bên hồ!"
Đám quân Tào người Nhật Bản tay cầm gậy gỗ vừa vung côn, vừa lớn tiếng gầm thét. Ai động tác chậm chạp sẽ lãnh ngay một côn, không hề nể nang.
Ở phía ngoài trại huấn luyện, có một cái hồ đã đóng băng. Mặt băng trên hồ đã bị đập vỡ từ trước. Thôn Nhỏ cùng đám người chạy đến bên hồ, nhìn những khối băng ven bờ, rồi nhìn xuống mặt nước hồ còn vương vụn băng, lập tức cảm thấy lạnh thấu xương, cả người lạnh toát.
Hắn từng nghe cha kể rằng, khi cha nhập ngũ, khóa huấn luyện đầu tiên chính là bơi lội. Còn bây giờ...
"Tất cả mọi người buộc dây thừng!"
Trong tiếng gào thét của quân Tào, Thôn Nhỏ và những người khác bị trói lại bằng dây thừng như những con chim ưng biển bị bắt, rồi bị đẩy xuống hồ. Trong làn nước băng giá, họ sặc đến không thở nổi, đến khi ngoi lên được hớp khí thì lại bị đẩy xuống.
Chỉ chốc lát, quân phục của tất cả mọi người đã đông cứng thành băng.
"Tinh thần dã man!"
Nhìn cảnh tượng trước mắt, Cao Thiếu Sóng cũng không cảm thấy có gì kỳ lạ. Lục quân Cận Vệ và Lục quân Nhật Bản ở một mức độ lớn rất tương đồng, nhất là trong huấn luyện tân binh. Khi tân binh đến đoàn bộ trại tân binh, bắt đầu khóa huấn luyện đầu tiên, tất cả đều phô trương, trống chiêng rộn rã, sương mù tan biến. Một đám quân sĩ có lẽ là hung hãn nhất trên toàn thế giới, đối với những người được giao cho họ, không nói một lời, cứ thế xông lên tát tai, đấm đá túi bụi, để khiến ngươi cúi đầu nghe theo. Đây chẳng qua chỉ là một phần trong kế hoạch biến người thành hung ác, thành một "quân nhân anh dũng".
Mà quan trọng hơn cả là một nguyên nhân sâu xa, thông qua kiểu huấn luyện tàn khốc vô tình này, quân đội muốn khắc sâu vào tâm trí mỗi người lính rằng không gì là không thể. Chỉ cần quyết tâm làm, ắt sẽ thành công. Nếu không thành, ấy là do chưa dốc hết sức, chưa từng thử. Từ đó, binh sĩ học được sự nhẫn nại trong quân ngũ, thấm nhuần tư tưởng "chỉ cần làm là có thể thành". Hơn nữa, việc Cận vệ Lục quân áp dụng hình phạt tập thể càng giúp binh sĩ nâng cao ý thức đồng đội. Hai điều này là những kinh nghiệm quý báu mà không gì có thể thay thế được.
Nếu có gì khác biệt, có lẽ nằm ở sĩ quan đoàn. Kỷ luật áp dụng cho sĩ quan đoàn cũng tương tự như binh lính thường. Việc một sĩ quan cao cấp tát vào mặt sĩ quan cấp dưới trước mặt mọi người là chuyện như cơm bữa. Tuy nhiên, Cận vệ Lục quân còn đề cao vinh dự của sĩ quan đoàn. Trong huấn luyện binh sĩ, Trung Quốc chịu ảnh hưởng lớn từ Đức, đặc biệt là sĩ quan đoàn. Dù sao, trong chín năm hợp tác quân sự vừa qua, Lục quân đã tiếp thu quá nhiều ảnh hưởng từ Đức.
"Cao quân hình như không tán thành phương pháp huấn luyện này?"
Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên từ phía sau. Dù phát âm tiếng Hán có vẻ chuẩn xác, Cao Thiếu Sóng vẫn nhận ra chút âm điệu kỳ lạ, đích thị là người Nhật. Không sai, là Thiếu tá Thạch Nguyên đang mỉm cười.
"Thạch Nguyên quân!"
Cao Thiếu Sóng xoay người, mỉm cười đáp lại. Dù anh chỉ là Thượng úy, còn đối phương là Thiếu tá, quân hàm cao hơn một cấp, nhưng theo "truyền thống" gặp mặt giữa sĩ quan Trung Quốc, sĩ quan cấp cao hơn một cấp trong cùng cấp bậc vẫn được xem là ngang hàng. Thạch Nguyên hiểu rõ điều này, và chính vì vậy, anh mới gọi Cao Thiếu Sóng là "Cao quân", cách xưng hô này giúp tránh khỏi sự khó xử khi gặp mặt.
"Không phải là không đồng ý."
Cao Thiếu Sóng lắc đầu. Anh hiểu rõ kiểu huấn luyện có thể coi là tàn nhẫn này mang lại điều gì: nó tạo ra một điểm mạnh vượt trội so với các cường quốc phương Tây của bộ binh Lục quân hai nước Trung - Nhật, đó là chiến thuật bộ binh cơ bản. Trong điều kiện hậu cần tương đương, không cần thiết giáp hay các binh chủng khác hỗ trợ, bộ binh Trung Quốc hay Nhật Bản đều có thể đánh bại bất kỳ đội quân nào có số lượng tương đương trong mọi loại địa hình.
Chỉ có điều, quân đội Nhật Bản là một đội quân mạnh mẽ, đẳng cấp nhưng lại vô cùng dị dạng. Sức mạnh của nó không giống với bất kỳ cường quốc nào khác. Lục quân Trung Quốc lại giống với Pháp, Đức, sức mạnh toàn diện, từ tố chất cá nhân đến chiến lược chiến thuật, từ trang bị quân sự đến hậu cần tiếp tế, mỗi mặt đều có nét riêng. Chiến lược của Lục quân Nhật Bản rất tệ nhưng chiến thuật lại rất mạnh, trang bị không tốt nhưng sử dụng đúng cách. Chính vì vậy, quân đội Trung Quốc vẫn kiên trì áp dụng phương pháp huấn luyện bộ binh khắc nghiệt của Nhật Bản, nhằm giữ lại những tinh túy ưu tú nhất.
Cũng chính vì vậy, sau khi các quan sát viên quân sự Trung Quốc đóng quân tại Pháp và Nga tham quan chiến trường sau khi Âu chiến bùng nổ, họ đã đưa ra kết luận: "Trung Quốc sở hữu bộ binh tinh nhuệ nhất". Và phương pháp huấn luyện bộ binh của Trung Quốc được học hỏi từ Nhật Bản, thậm chí còn tàn nhẫn, tàn bạo hơn. Cả Trung Quốc và Nhật Bản đều đồng ý rằng bộ binh ưu tú nhất chỉ có thể đạt được thông qua huấn luyện tàn nhẫn.
Tuy nhiên, so với Lục quân Nhật Bản, quân đội Trung Quốc, do học tập từ Đức, đã trở nên khoa học hơn, tiến hành huấn luyện tàn nhẫn trong phạm vi khoa học. Và điểm khác biệt lớn nhất là quân đội Trung Quốc coi binh sĩ là con người, còn Nhật Bản thì... chỉ là máy móc!
"Mà là..."
Cao Thiếu Sóng nở một nụ cười bất đắc dĩ.
"Bọn họ vậy mà không cởi áo khoác, thật sự là một sai lầm không thể tha thứ!"
(Còn tiếp)