Đế quốc Tư Nghị Viện, dưới khán đài cao lớn phía trước bậc thang, đứng chật ních ký giả từ các tòa soạn báo. Các phóng viên đều hướng về phía trước nhìn, hôm nay là ngày Quý Tộc Viện khai viện, nhưng sở dĩ bọn họ đổ xô đến đây, không chỉ vì đưa tin về sự kiện này, mà quan trọng hơn, họ biết hôm nay sẽ có đại sự.
Quý Tộc Viện mỗi tháng đều khai viện, nhưng trừ lần thành lập có bệ hạ đến, những lần khác chỉ là ba trăm ba mươi hai nghị viên Quý Tộc Viện thương thảo chương trình nghị sự do Tư Nghị Viện đưa lên. Vậy hôm nay có đại sự gì? Không ai biết. Tuy vậy, nhiều phóng viên vẫn nhạy bén cảm thấy hôm nay chắc chắn có chuyện bất thường, thậm chí có tòa soạn đã chuẩn bị sẵn "phụ trương". Nếu có tin tức từ Quý Tộc Viện, họ sẽ lập tức phát hành ngay.
Quý Tộc Viện Đế quốc, tuy vẫn mang cái tên "quý tộc", nhưng khác với các nước khác, nơi mà viện quý tộc phần lớn là quý tộc thế tập "huyết thống cao quý". Quý Tộc Viện Trung Quốc phần lớn là những người lập công trong thời kỳ khôi phục, sau khi đế quốc kiến nguyên được bệ hạ sắc phong tước vị thế tập, bởi vậy mới có biệt danh "Công Huân Viện". Bệ hạ đã sắc phong tổng cộng bảy trăm tám mươi ba tước vị thế tập và chung thân. Sau khi Quý Tộc Viện khai viện, theo nguyên tắc nghị viên, trừ những người thừa kế tước vị thế tập, chung thân quý tộc và những người đang giữ chức vụ thực tế trong cơ cấu chính phủ, Quý Tộc Viện chỉ có hai trăm bốn mươi sáu nghị viên. Khác với các nghị viên Tư Nghị Viện xuất thân "cá mè một lứa", hơn chín mươi phần trăm thành viên Quý Tộc Viện là công thần khôi phục, có thể nói là những thần tử trung thành nhất của bệ hạ.
Ban đầu, việc thành lập Quý Tộc Viện gần như không gây chú ý. Nhưng sau khi Dương Độ và những người khác khơi mào cuộc tranh luận về quốc thể trên báo chí, Quý Tộc Viện với chỉ hai trăm bốn mươi sáu nghị viên này lại bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió. Một mặt, Quý Tộc Viện tất nhiên là để chuẩn bị cho quốc hội tương lai, mặt khác, việc thành lập Quý Tộc Viện cũng là để đặt nền móng cho Hiến pháp Khâm định.
"Hôm nay có đại sự rồi!"
Dưới bậc thang, các phóng viên thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn lên. Trên bậc thang, mấy hiến binh mặc quân phục đang đi tới đi lui. Hôm nay Quý Tộc Viện áp dụng thảo luận bế viện, bất kỳ ai không phận sự đều bị cấm vào. Bởi vì ngoài nghị viên và nhân viên công tác của hai viện, không ai được phép vào.
"Hôm nay chính là ngày dân quyền lụi tàn!"
Lại có người cảm khái nói, nhưng lời này lập tức bị phản bác.
"Đâu hẳn vậy, cái gì mà dân quyền lụi tàn? Theo ta thấy, Hiến pháp Khâm định có gì không được! Trong Tư Nghị Viện có mấy người hiểu luật, mấy người có thể tham gia soạn thảo hiến pháp? Hiện tại Khâm định Hiến pháp ngược lại bớt việc, giống như, ân, bệ hạ Khâm định hình pháp vậy, chẳng phải..."
"Cái đó không giống, hình pháp là hình pháp! Hiến..."
"Hiến pháp cũng là pháp!"
"Nhưng đó là căn bản pháp!"
"Chính vì là căn bản pháp, nên không thể để người ta tùy tiện định đoạt!"
Trong tiếng tranh luận, Quý Tộc Viện lại vang lên một thanh âm, sau đó lại chìm vào tĩnh lặng.
"Trẫm được trăm triệu dân họ đề cử, là Hoàng đế của Trung Hoa Đế quốc, dẫn dắt nước ta tiến hành những biến đổi chưa từng có, hướng thiên địa thần minh tuyên thệ định những việc lớn quốc gia, lập đạo bảo toàn cho vạn dân. Mong các khanh cũng ghi nhớ điều này... Trẫm, nay theo quốc thể, rộng khắp tham khảo luật pháp các nước hải ngoại, đã định quốc hiến. Bởi vậy, hiện mệnh lệnh các ngươi lên sáng tạo bản dự thảo."
Sau khi truyền lệnh quan đọc xong thánh chỉ một cách chậm rãi, giữa những tiếng hô "vạn tuế" của các nghị viên, Trần Mặc đứng lên, chỉ lẳng lặng nhìn những người vừa được mình sắc phong tước vị. Ở Trung Quốc, tước vị quý tộc chỉ là một danh hiệu, triều đình không cần gánh vác bất kỳ chi phí nào. Quý tộc, nói cho cùng, chỉ là một loại xưng hô, là công cụ để những người này "hơn người một bậc". Nhưng sau khi Viện Quý Tộc được thành lập, những người này có thể nói là vô cùng cảm kích hắn, vậy bọn họ có từ chối Hiến Pháp Khâm Định không?
Không!
Bọn họ sẽ là những người ủng hộ mạnh mẽ nhất Hiến Pháp Khâm Định, bởi vì Hiến Pháp Khâm Định sẽ cố định Viện Quý Tộc bằng hình thức hiến pháp. Dù Viện Quý Tộc chỉ cung cấp tiền đi lại, nhưng đó lại là cơ hội để những người được hưởng vinh dự "thế tập quý tộc" này tham chính, thảo luận chính sự.
Bọn họ chắc chắn sẽ ủng hộ, nhưng những người khác thì sao?
Nhìn các nghị viên đang hô to vạn tuế, Trần Mặc khẽ chau mày. Từ sau khi Dương Độ phát biểu bài viết kia, mọi người đã triển khai một cuộc tranh luận về lập hiến trên báo chí, thảo luận ưu khuyết điểm của Dân Hiến và Khâm Hiến. Nhưng với sự ủng hộ của hắn và sự thúc đẩy của các bộ ngành, Khâm Định Hiến Pháp đã chiếm thế thượng phong ngay từ đầu.
Nhưng thế thượng phong này...
"Từ khi bệ hạ khẳng định Tư Nghị Viện trù bị lập hiến, trong nước bắt đầu xuất hiện phong trào tự do dân quyền. Các bản dự thảo hiến pháp dân gian xuất hiện ở khắp nơi, người dân từ mọi tầng lớp đều nhiệt liệt nghiên cứu thảo luận... Bởi vậy, để áp chế ngôn luận và phong trào chính trị của quốc dân, triều đình nên ban bố «Điều lệ phỉ báng», «Điều lệ báo chí», hoàn toàn cấm chỉ họ tuyên bố những ngôn luận bất mãn theo pháp luật... Nếu thực sự không được, có thể tuyên bố «Điều lệ hội nghị», «Điều lệ bảo an»..."
Lời đề nghị của Trương Phong lại một lần nữa hiện lên trong đầu. Nhưng nghĩ đến những điều "không cần Tư Nghị Viện xem xét, chỉ cần được các bộ trong đế quốc thông qua, bệ hạ thụ ấn là có thể thực hành điều lệ" ẩn giấu phía sau, Trần Mặc vẫn không nhịn được khẽ chau mày.
"Chỉ mong..."
Thở dài một tiếng trong lòng, Trần Mặc đưa mắt nhìn những nghị viên đang hô to vạn tuế. Ít nhất vẫn còn có người giúp đỡ mình. Bất kỳ sự vật nào cũng khó tránh khỏi có tiếng phản đối! Mà những tiếng phản đối đó, chính là một loại tất yếu để sự vật tiến lên!
Tại chính vụ lâu của hoàng cung, theo lệ thường, Trần Mặc ngồi ngay ngắn sau bàn làm việc ở vị trí cao nhất. Phía dưới thềm, hai bên một chiếc bàn dài là các thành viên nội các. Thủ tướng đại thần Trương Chi Động, tài chính đại thần Quản Minh Đường, tư pháp đại thần Trương Phong, ngoại giao đại thần Lương Đôn Ngạn, khoa học kỹ thuật đại thần Sử Tư, giao thông tổng trưởng Lương Sĩ Di, nông thương đại thần Lưu Năng Hiền và Tống Giáo Nhân, người vừa được điều từ Hồ Nam về làm nội vụ đại thần.
Mọi người an vị theo thứ tự. Lúc này, trên bàn đã bị những chồng văn kiện chiếm hơn nửa diện tích. Ngay cả chiếc bàn nhỏ trước mặt Trần Mặc cũng đầy ắp văn kiện. Hội nghị đã diễn ra được nửa giờ, và trọng tâm vẫn là "Hiến Pháp Khâm Định".
"Tống khanh, vậy tình hình cụ thể là như thế nào?"
Trần Mặc mỉm cười, chuyển ánh mắt sang Tống Giáo Nhân. Khi lựa chọn nội vụ đại thần, hắn đã do dự rất lâu. Tống Giáo Nhân có thể coi là người một nhà, cũng là người có công lớn trong việc khôi phục. Nhưng sau khi khôi phục, hai người lại có một số khác biệt về lý niệm. Ông ta xem như một người nửa cộng hòa, chỉ là bây giờ ông ta nghiêng về lập hiến hơn.
Bộ Nội Vụ có vẻ không đáng chú ý, nó chỉ có thể coi là một cơ quan nửa cường lực. Bộ Nội Vụ nắm giữ cảnh sát cả nước, nhưng cảnh sát Trung Quốc lại do các tỉnh phụ trách. Cơ quan duy nhất có quyền chấp pháp trên toàn quốc là Cục Điều Tra Đế Quốc thuộc Bộ Tư Pháp. Bộ Nội Vụ phụ trách quản lý "lao động doanh" trên toàn quốc, nhưng chức năng quản lý lại do Lục Quân Bộ Ty Hiến Binh Sử khiến bộ cùng quản lý. Cũng chính vì vậy, Bộ Nội Vụ rất dễ bị người khác bỏ qua.
Nhưng trên thực tế, bộ Nội Vụ lại là một trong những bộ môn trọng yếu nhất. Có lẽ bản thân bộ Nội Vụ không có cơ cấu quyền lực mạnh mẽ, nhưng các cơ quan bộ Nội Vụ được thiết lập ở các tỉnh thành trên cả nước lại có thể thu thập được tư liệu thời sự trực tiếp từ các địa phương. Trong cuộc tranh chấp lập hiến, bộ Nội Vụ ít nhất cần một người "nói thật" đứng ra phụ trách.
Cũng chính vì nguyên nhân đó, cuối cùng ta mới chọn Tống Giáo Nhân làm Nội Vụ đại thần. "Bệ hạ," Tống Giáo Nhân tâu, "từ sau khi 'Sắc văn khởi thảo quốc hiến của Viện Quý Tộc' và cục Điều hành Hiến pháp được thành lập, trong vòng một tháng, cả nước đã xảy ra một trăm sáu mươi ba vụ thị uy diễu hành, số người tham gia vượt quá sáu mươi bảy ngàn, phần lớn là thanh niên. Cả nước cũng đã xảy ra ba vụ bãi khóa..."
Khi báo cáo, Tống Giáo Nhân không khỏi thở dài trong lòng. Hắn tin rằng, khi quyết định lập hiến, hắn không thể ngờ được rằng số người phản đối "Khâm định hiến pháp" lại ít đến vậy. Ban đầu, hắn còn tưởng rằng... "Bất quá, căn cứ tình hình hiện tại, ta tin rằng mặc dù đại đa số người không phản đối Khâm định hiến pháp, nhưng trong giới thanh niên, đặc biệt là học sinh, vẫn tồn tại một lực lượng phản đối đáng kể. Bọn họ rất có thể đang quan sát, chờ đợi bản dự thảo của 'Khâm định hiến pháp' được đưa ra. Nếu hiến pháp khác với những gì họ tưởng tượng, e rằng sẽ gây ra những cuộc thị uy lớn..."
Trong khi Tống Giáo Nhân báo cáo tình hình biến động trong nước, Trần Mặc chỉ im lặng lắng nghe.
"Để đảm bảo 'Khâm định hiến pháp' được thông qua, thần hy vọng bệ hạ có thể hạ chỉ mời Trương viện trưởng cân nhắc đưa nội dung của hiến pháp mô phỏng vào, ít nhất là tham khảo một vài điều khoản hoặc tinh thần của hiến pháp mô phỏng. Như vậy có lẽ sẽ xoa dịu được một bộ phận tiếng nói phản đối!"
So với các thành viên nội các khác, Tống Giáo Nhân có khuynh hướng ủng hộ những hiến pháp mô phỏng kia hơn. Hắn thấy rằng có lẽ những hiến pháp mô phỏng trong dân gian có những thiếu sót nhất định, nhưng ít nhất họ đại diện cho một bộ phận dân ý, và thể hiện sự mong đợi của dân họ đối với hiến pháp. "Dù sao, điều họ mong đợi là một bản hiến pháp công bằng, có thể tồn tại vạn đời."
Lúc này, Trương Phong chỉ nhấp một ngụm trà, ngước mắt nhìn Tống Giáo Nhân.
"Tống tổng trưởng, chẳng lẽ bản dự thảo hiến pháp do Viện Quý Tộc, Nội Các và các bộ môn pháp luật cùng chủ trì định ra lại vi phạm dân ý sao? Chẳng lẽ nó không phải là một bản hiến pháp công bằng, chính trực, có thể tồn tại vạn đời sao?"
Câu hỏi ngược lại này khiến Tống Giáo Nhân á khẩu không trả lời được. Bản tính ngay thẳng khiến hắn nhận ra mình vừa phạm phải một sai lầm, đắc tội với Viện Quý Tộc, Nội Các, Tư Pháp, Bộ Pháp Luật, cùng với những cá nhân và bộ môn khác tham gia chế hiến. Nghe Trương Phong nói vậy, mọi người lập tức gật đầu đồng ý. Trong mắt nhiều người, Tống Giáo Nhân là một kẻ dị biệt trong nội các.
Trương Phong lại là người không bỏ qua cho ai, khi Tống Giáo Nhân định giải thích, hắn lập tức cắt ngang và nói tiếp:
"Vả lại, sau khi cục Điều hành Hiến pháp đưa ra hiến pháp, nó sẽ được giao cho bệ hạ và nội các, tức là họ ta sẽ thẩm định từng điều khoản. Chỉ khi tất cả họ ta đều không có ý kiến, nó mới có thể được đưa ra Ủy ban Khởi thảo Hiến pháp của Viện Quý Tộc. Sau khi được Viện Quý Tộc đánh giá chung, nó mới được trình lên bệ hạ, và cuối cùng được ban bố trên cả nước. Chẳng lẽ bệ hạ, Viện Quý Tộc và Nội Các đều không thể chế định ra một bản hiến pháp vạn thế sao?"
"Chính là," Lưu Năng Hiền nửa âm nửa dương nói, "Tống tổng trưởng nói vậy, chẳng phải là quá võ đoán sao!" Tuy nói hắn là "bộ trưởng không bộ" nổi tiếng nhất trong nội các, nhưng đối với kẻ dị biệt này, hắn đương nhiên muốn chèn ép một phen, dù sao, nội các là một chỉnh thể lớn.
Thấy mọi người dồn sự chú ý vào Tống Giáo Nhân, Trần Mặc thở dài trong lòng, nhìn Tống Giáo Nhân rồi khẽ ho một tiếng.
"Trương khanh, nghe nói cục Điều hành đã chế định ra bản dự thảo rồi sao?"
(Còn tiếp)