Đế quốc năm thứ chín, tháng Chín.
Tử Kim sơn, một khu nhà tĩnh viện kế tiếp nhau. Trong sân, kim quế đua nhau tỏa hương thơm ngào ngạt, ánh dương quang xuyên qua kẽ lá, rải những vệt lốm đốm trên mặt đất. Cúc đại đóa đua nở cùng kim quế tranh nhau khoe sắc, mấy chú chim sẻ chuyền cành líu lo không ngớt. Từ trong thư phòng vọng ra tiếng tỳ bà du dương, lúc bổng lúc trầm, uyển chuyển giao hòa, một khung cảnh thái bình thịnh vượng.
Đây là biệt thự của Dương Độ, thủ lĩnh Lập Hiến đảng.
Lúc này, Dương Độ mặc một bộ Hán phục màu xanh nhạt, tay nâng chén trà, lim dim mắt tựa vào ghế xích đu, nhịp nhàng đung đưa. Hắn đang say sưa lắng nghe tiểu thiếp mới nạp là Tĩnh Nhàn gảy tỳ bà. Làn điệu nàng chơi chính là khúc "Điệp Luyến Hoa" mà Dương Độ mới phổ nhạc gần đây. Tĩnh Nhàn vừa gảy đàn vừa cất giọng hát theo.
Nghe tiếng đàn, Dương Độ tỏ vẻ vô cùng đắc ý. Khúc nhạc dứt, Tĩnh Nhàn khẽ cười duyên, đôi mắt lấp lánh, ngồi lên lan can ghế đu của Dương Độ.
Dương Độ cũng dừng lại, ngước mặt lên nhìn Tĩnh Nhàn, mỉm cười:
"Hay! Nàng hát hay lắm! Âm vận, tiết tấu đều thể hiện được hết tâm tư ta gửi gắm trong lời!"
Hắn ngập ngừng một chút rồi nói thêm:
"Chỉ là chữ 'sẽ' hơi thấp giọng, đáng lẽ nên ngân cao hơn một chút mới phải. Âm sắc trầm quá, e là làm hỏng cả khúc nhạc!"
Nghe lão gia nói vậy, Tĩnh Nhàn bĩu môi:
"Vì sao phải cao hơn chứ? Thiếp thấy thấp một chút hay hơn. Cứ thấp thôi!"
"Ừm? Vì sao?"
Dương Độ vội hỏi. Trước đây, mỗi khi hắn phổ nhạc xong đưa cho Tĩnh Nhàn, nàng luôn theo đúng làn điệu, quy củ luyện hát, chưa từng cãi lời. Bởi vậy, hắn mới thấy lạ.
"Nhìn chàng kìa, khó được thấy được nửa ngày nhàn hạ. Bên ngoài loạn lạc thế này, hát cao giọng, chẳng phải khơi gợi tâm tư của chàng sao? Thiếp chỉ mong có thể sống an yên đến bạc đầu như vậy, thế mới vừa lòng!"
Mấy lời của Tĩnh Nhàn khiến Dương Độ trong lòng chua xót, vừa gật đầu, rồi lại lắc đầu.
"Nàng nào biết, mấy năm nay lão gia ta..."
Giọng hắn trầm xuống, Dương Độ bất đắc dĩ nói:
"Nhìn thì phong quang, nhưng sau cái vẻ phong quang ấy lại là trăm ngàn cẩn thận, vạn sự dè chừng. Bao nhiêu năm chịu uất ức, ai mà hay..."
Nghĩ đến chín năm qua mình phải chịu đựng, Dương Độ thở dài, khép hờ mắt, nhẹ nhàng ôm Tĩnh Nhàn vào lòng, ôm thật chặt.
Người ngoài đâu biết, từ chín năm trước, Dương Độ đã là con cờ trong tay Cục Điều Tra, chuẩn bị cho một vụ án. Có thể nói, hắn dựa vào bán đứng bằng hữu để cầu vinh, mới có được những ngày bình an sau này. Lập Hiến đảng ngày càng suy yếu, cũng có liên quan đến sự cẩn trọng quá mức của hắn. Nhưng đôi khi, để xoa dịu bất mãn trong đảng, hắn lại buộc phải sai người tại Thượng Nghị Viện khởi xướng đủ loại "chiêu trò", khiến Lập Hiến đảng trở thành trò cười, ngược lại tạo cơ hội cho Minh Nấu đảng.
Trong lòng không cam!
Dương Độ sao có thể cam tâm? Năm xưa, hắn từng mơ ước vị trí Thủ tướng Nội các, nhưng giờ thì sao? Ngay cả chức thủ lĩnh Lập Hiến đảng cũng chưa chắc giữ nổi. Nhưng cũng chính chín năm im hơi lặng tiếng đã khiến hắn nhận ra rằng, muốn sống những ngày yên ổn, e là chỉ có cách "điểm mặt" những kẻ nằm trong danh sách kia, như vậy mới có thể đường đường chính chính lấy ra một vài thứ từ Cục Điều Tra, ít ra để bản thân không còn bị Cục Điều Tra khống chế.
Chính vì nguyên nhân này, hắn mới mật hội Lương Khải Siêu, đạt thành thỏa thuận sáp nhập Lập Hiến đảng và Minh Nấu đảng thành "Minh Nấu Lập Hiến đảng". Hai đảng hợp nhất, tại Tỉnh Nghị Viện liền chiếm ưu thế áp đảo, còn tại Hạ Nghị Viện Quốc hội cũng có gần nửa số ghế. Nếu thêm chút thao tác, không chừng có cơ hội chiếm đoạt hơn phân nửa ưu thế, để cuối cùng thực hiện chính đảng tổ chức nội các.
Hiện tại, những suy tính về chức tể tướng đã sớm tan biến trong lòng Dương Độ. Ít nhất, tạm thời hắn không còn tâm tư đó, chỉ còn lại một nguyện vọng duy nhất: "chính đảng tổ chức nội các". Nếu nguyện vọng này thành hiện thực, Lương Khải Siêu sẽ là tể tướng nội các, còn Dương Độ, vị tiến sĩ luật học tốt nghiệp từ đại học Yale, sẽ đảm nhiệm chức bộ trưởng tư pháp, điều này hoàn toàn hợp tình hợp lý. Mà Cục Điều tra lại trực thuộc Bộ Tư pháp, đến lúc đó, cái "kim cô chú" đang chụp lên đầu hắn mới có cơ hội được tháo xuống.
Chỉ cần tháo được cái "kim cô chú" kia, đến ngày đó, dã tâm trong lòng Dương Độ sẽ lại bùng cháy, một ngọn lửa mà hắn chưa từng thực sự từ bỏ.
Tạm thời nhường nhịn Lương Khải Siêu một chút vậy! Cứ để hắn xông pha trận mạc, mặc kệ ngoại giới đàm tiếu ra sao. Với cái danh "Đông xưởng" của Cục Điều tra, hắn thừa sức bày mưu tính kế ở phía sau. Nếu người của Cục Điều tra tìm tới hắn, cùng lắm thì... Ngay khi hắn còn đang suy tính đối phó ra sao, thì nghe người gác cổng vào báo.
"Bẩm quan lớn, Thương vụ lâm thời đại diện của Đế quốc Đức tại Hoa, Maël tán, xin cầu kiến!"
Thương vụ lâm thời đại diện của Đế quốc Đức tại Hoa?
Lời người gác cổng khiến Dương Độ ngẩn người. Cái gọi là Thương vụ lâm thời này chẳng qua là sản phẩm do Bộ Ngoại giao và người Đức cấu kết tạo ra. Một mặt tuyên chiến, mặt khác lại vin vào cớ "thương cảm các thương nhân, kiều dân Đức đã có những đóng góp phi phàm cho kinh tế, công nghiệp, giáo dục của Trung Quốc", nên "thực không đành lòng đối đãi như với kiều dân địch quốc", thế là liền dựng ra cái Thương vụ lâm thời này. Thực chất vẫn là đội ngũ nhân viên cũ của Đại sứ quán Đức. Cái gọi là tuyên chiến, ít nhất hiện tại xem ra, người Đức chịu thiệt lớn, nhưng để tránh Trung Quốc cuốn vào chiến tranh, họ đành ngậm bồ hòn làm ngọt, thậm chí còn nói rằng, thuộc địa hải ngoại rơi vào tay người Trung Quốc còn hơn rơi vào tay người Anh, người Pháp.
Hiện tại, mặc dù Trung Quốc và Đức đang trong "trạng thái chiến tranh", nhưng Thương vụ lâm thời đại diện Maël tán vẫn ngang nhiên hoạt động tại Trung Quốc. Sau khi Trung Quốc chính thức bãi bỏ "Hiệp hội Hữu nghị Trung - Đức", hắn lại cùng với những người thân Đức và kiều dân Đức đang làm việc trong các cơ quan, xí nghiệp, đại học của Trung Quốc, tổ chức "Hiệp hội Hữu nghị Á - Âu", không ngừng lôi kéo những nhân sĩ nổi tiếng của Trung Quốc đứng về phía Đức, hơn nữa thông qua những người này để tuyên truyền rằng "Đức vô ý gây chiến với Trung Quốc", "Trung Quốc tuyên chiến chỉ là do áp lực", "Trung - Đức lúc nào cũng có thể tiến hành đàm phán hòa bình". Tóm lại, người Đức hiện tại ở Trung Quốc vẫn hoạt động rất sôi nổi, thậm chí ngay cả quân đội cũng không những không tống giam các cố vấn quân sự người Đức vào trại tù binh, mà ngược lại vẫn tiếp tục sử dụng họ.
Đối với cái "trạng thái chiến tranh" kỳ lạ giữa Trung Quốc và Đức này, Công sứ Anh Jordan, Công sứ Pháp Khang đễ, Công sứ Nga khắc lỗ bằng Tư Cơ cực kỳ bất mãn với việc chính phủ Trung Quốc ngầm đồng ý cho các đoàn thể thân Đức hoạt động. Họ đã nhiều lần đưa ra kháng nghị với chính phủ, nhưng Bộ Ngoại giao trả lời rất đơn giản: hợp đồng chưa hết hạn, hơn nữa Trung Quốc tuyệt đối không thể chấp nhận "việc đuổi việc các cố vấn, chuyên gia, học giả người Đức mà phải tổn thất hơn một tỷ nguyên để làm vui lòng các nước khác".
"Thủ tướng các hạ!"
Vừa thấy Dương Độ, Maël tán đã lễ phép chào hỏi.
"Đại diện các hạ!"
Gật đầu đáp lễ, Dương Độ liền mời Maël tán ngồi xuống.
"Không biết lần này đại diện các hạ đến đây là có chuyện gì?"
Vừa sai người pha trà, Dương Độ vừa đi thẳng vào vấn đề hỏi.
Maël tán chỉ khẽ cười nhạt, không nói một lời. Hắn quan sát kỹ vị Thủ tướng của Đảng Lập hiến trước mặt. Gã cũng chẳng khác gì đám quan lại Trung Quốc khác, ngày thường đều mặc Hán phục rộng rãi thay vì kiểu "tân chế áo" phỏng quân trang. Hiện tại, phong trào "ngược các" nổi lên, hắn lập tức ngửi thấy cơ hội. Tranh thủ để Trung Quốc một lần nữa trở thành đồng minh của Đức là một trong những nhiệm vụ của hắn. Nhưng nếu không thành, thì cố gắng tránh cho Trung Quốc phái binh sang châu Âu cũng là một nhiệm vụ khác.
Cục diện chính trị Trung Quốc hiện tại hỗn loạn vì "ngược các", hoàn toàn phù hợp lợi ích của Đức. Chỉ cần cục diện chính trị bất ổn, Trung Quốc không thể phái quân sang châu Âu. Hơn nữa, Maël tán tin rằng, Trung Quốc cũng cần một cái cớ như vậy. Trung Quốc tuyên chiến với Đức, nói là vì hòa bình, nhưng nguyên nhân căn bản nhất có lẽ là vì bành trướng thuộc địa. Còn với nước Đức, tạm thời mất đi những thuộc địa hải ngoại vốn dĩ không thể bảo toàn cũng là điều có thể chấp nhận.
Mải suy tư, Maël tán liền bất động thanh sắc hỏi:
"Thủ tướng các hạ, gần đây thân thể vẫn tốt chứ?"
"Ngựa làm thay đến đây vào lúc này, sợ rằng không chỉ quan tâm đến thân thể của Dương mỗ thôi nhỉ!"
Dương Độ hỏi một đằng, trả lời một nẻo, khẽ nói một tiếng, rồi nâng chung trà lên, làm động tác mời trà, sau đó chờ hắn nói tiếp.
"Tự nhiên!"
Dương Độ đi thẳng vào vấn đề, khiến Maël tán gật đầu, đồng thời lấy ra một phần văn kiện từ trong cặp.
"Hôm nay đến bái kiến Thủ tướng, là vì một chuyện khác!"
"A?"
Đáp nhẹ một tiếng, ánh mắt Dương Độ nhìn chằm chằm vào phần văn kiện Maël tán vừa lấy ra, cảm thấy hiếu kỳ về nội dung bên trong.
"Phần văn kiện này là văn kiện nội bộ của một công ty Anh quốc!"
"A!"
Thấy Dương Độ không hiểu ý mình, Maël tán nói thẳng:
"Nếu như phần văn kiện này bị công khai, e rằng sẽ có vài vị chính phủ quan viên phải nhận điều tra. Xuất phát từ hữu nghị giữa bằng hữu, ta cho rằng ta cần phải cùng ngài chào hỏi!"
Khi nhắc đến "hữu nghị", Maël tán cố ý nhấn mạnh giọng. Thực tế, phần văn kiện này đã được tình báo Đức thu thập từ hai năm trước. Nội dung rất đơn giản, chỉ là mấy công ty Anh quốc đồng ý chi cho các quan viên chính phủ Trung Quốc phụ trách mua sắm máy móc thiết bị 20% tiền hoa hồng. Bản điện báo này có lẽ không có hiệu quả lớn trong tình huống bình thường, nhưng vào thời điểm này lại có thể tạo ra hiệu quả không tưởng tượng được.
Nếu điện báo bị phơi bày, chắc chắn sẽ giáng một đòn chí mạng vào nội các, không chừng sẽ thúc đẩy lần "ngược các" này. Cục diện chính trị Nam Kinh bình ổn là bất lợi cho Đức, càng hỗn loạn càng có lợi cho Đức. Đối với Đức, tranh chấp giữa Quốc hội và nội các Trung Quốc chỉ là một khâu trong đó, khâu quan trọng nhất là việc quan viên mua sắm thiết bị nhận hối lộ, việc này sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến hệ thống kinh tế Trung Quốc. Chỉ cần người Trung Quốc bắt đầu chất vấn hình thức vận hành kinh tế quốc gia, chất vấn việc hình thức này chỉ là để một bộ phận quan viên mưu lợi, vậy thì ít nhất trong một đến hai năm tới, chính trường Trung Quốc khó có thể bình tĩnh trở lại. Đến lúc đó, chiến tranh ở châu Âu đã sớm kết thúc.
"Bằng hữu hữu nghị!"
Nhận lấy văn kiện Maël tán đưa, Dương Độ chỉ lật ra xem qua loa, đã bị nội dung điện báo làm cho kinh sợ. Nếu như công bố, phần điện báo này chính là một đòn nặng ký!
Đây chẳng khác nào lửa cháy đổ thêm dầu! Bất giác, Dương Độ ngước mắt nhìn Maël tán:
"Làm thay tiên sinh, ngươi mong muốn điều gì?"
"Quý quốc hữu nghị!"
(Còn tiếp)