Với Peter, mỗi một ngày mới đều bắt đầu bằng một cảnh tượng quen thuộc.
Trong khi phần lớn cư dân còn say giấc nồng, vầng thái dương đỏ rực đã nhô lên từ đường chân trời xa xăm, nhuộm một màu vàng óng lên lớp mây dày đặc hình thành từ sự giao thoa giữa dòng nước ấm Baltic và luồng hàn lưu từ biển Baron, tạo nên một ảo ảnh về một ngày quang đãng, rồi lại nhanh chóng tan biến.
Vương Thanh Phong thắt chặt dây giày, rời khỏi đại sứ quán. Mặt trời mọc ở phương Đông, lặn về phương Tây là quy luật bất biến, thói quen của hắn cũng chính xác như một chiếc đồng hồ. Nhưng chỉ những người thân cận nhất mới biết, cuộc sống riêng của hắn lại hoàn toàn trái ngược với sự trật tự đó: lộn xộn và vô định.
Có thể nói, cuộc sống cá nhân của hắn gần như không có bất kỳ quy tắc nào.
Hắn có thể tùy hứng thay thường phục đi bộ hoặc chạy bộ trong công viên, hoặc mặc chỉnh tề, cầm ô ra ngoài. Hắn có thể đi dạo dọc bờ sông Neva, hoặc bắt một chuyến tàu điện ra ngoại ô, lang thang trong những khu rừng rậm. Dường như, cuộc sống của hắn chưa bao giờ bị công việc trói buộc.
Nhưng thực tế, hắn hiểu rõ rằng chính công việc đã mang lại cho hắn sự tự do đó.
Hắn ngước nhìn lên bầu trời.
Đây là một khoảnh khắc quyến rũ: ánh bình minh nhuộm đỏ những đám mây, rồi dần tắt lịm, nhường chỗ cho ánh sáng rực rỡ phía tây. Đối diện công viên là một nhà hát opera, đường nét kiến trúc dần hiện rõ. Tòa nhà đồ sộ với mái vòm dát vàng lấp lánh dưới ánh mặt trời, nhưng khoảnh khắc huy hoàng ấy nhanh chóng bị che phủ bởi một màn đêm mờ ảo.
Khi đang chạy bộ, hắn đột ngột dừng lại ở một góc đường trên đại lộ Peter. Lúc này, đường phố vắng vẻ, không một bóng người qua lại. Hắn nhìn quanh, không hiểu sao, một cảm giác nguy hiểm trỗi dậy trong lòng.
Linh tính đặc trưng của một nhân viên tình báo mách bảo hắn phải tăng tốc, chạy trên con đường song song với đường vành đai bao quanh thành phố.
"Chẳng lẽ có người đang theo dõi mình?"
Vương Thanh Phong vừa chạy vừa suy nghĩ. Đại sứ quán đã hiện ra trong tầm mắt. Đôi giày chạy bộ giẫm lên vỉa hè, tạo thành nhịp điệu đều đặn. Hắn liếc nhìn phía sau, dường như có một người đang bám theo. Hắn giảm tốc độ, người kia cũng chậm lại. Hắn tăng tốc, đối phương cũng tăng tốc theo, bám sát phía sau hắn.
"Bị theo dõi, chẳng lẽ là mật thám Nga?"
Đầu hắn bỗng nhiên ong ong, điềm báo chẳng lành lại một lần nữa cảnh báo hắn. Trước đây hắn rất ít khi có dự cảm xấu như vậy. Điều này có ý nghĩa gì? Chẳng lẽ hoạt động của bọn họ ở Nga đã bị mật thám Nga để ý tới?
Không thể nào!
Những hoạt động đó đều được tiến hành bí mật, không có bất kỳ liên hệ nào với các hoạt động ngầm khác. Hơn nữa, mục đích không phải là thu thập tình báo quân sự Nga, mà là... Giữ bình tĩnh, hắn tăng tốc, mồ hôi tuôn như mưa, chạy về phía đại sứ quán. Chỉ khi vào được nơi đó, hắn mới có thể phân tích những sự việc bất ngờ này. Nhưng ngoài dự kiến, khi hắn đến gần đại sứ quán, kẻ theo dõi đã biến mất, rõ ràng là không muốn lộ diện gần khu vực này.
Trong phòng tắm công cộng của đại sứ quán, Vương Thanh Phong vội vàng tắm rửa, thay bộ quần áo sạch sẽ. Vừa bước chân lên lầu, hắn đã bị một lính thủy quân lục chiến chặn lại. Nhiệm vụ của những binh lính này là bảo vệ đại sứ quán, nhưng thường ngày họ cũng là người liên lạc giữa các quan chức và binh lính.
"Thưa ngài," binh sĩ hổn hển nói, "thượng tá yêu cầu ngài đến phòng làm việc của ông ấy ngay lập tức."
“Nói với hắn, ta mặc chỉnh tề sẽ đến ngay.”
“Tuân lệnh, trưởng quan.”
Binh sĩ kia lập tức rời đi, Vương Thanh Phong đứng đó, trong lòng không khỏi dâng lên vài phần khó chịu. Trong tòa đại sứ quán nhỏ bé này, công tác tình báo được chia làm ba mảng. Bộ Ngoại giao coi nơi này như nhà, điều này là lẽ đương nhiên, đó là chức trách của họ. Người phụ trách mảng tình báo này là Tham tán nhất đẳng của đại sứ quán. Tiếp đến là Cục Tình báo Quân sự trực thuộc Tổng tham mưu, người phụ trách mảng này là vị Thượng tá mà tên lính vừa nhắc đến, đồng thời là Võ quan thường trú tại Nga. Còn hắn, Trưởng phòng Phòng vệ của đại sứ quán, kiêm Trạm trưởng Trạm Tình báo Đế quốc thường trú tại Nga, ở nơi này, xem ra có chút cô đơn, thế lực mỏng manh.
Vừa cài cúc áo, thắt cà vạt, Vương Thanh Phong vừa lẩm bẩm trong lòng, trời mới biết vị Thượng tá Hồ kia lại muốn gì. Hắn chỉ mong vị Thượng tá Hồ kia đừng gây phiền phức cho hắn, thế là đã tạ trời đất lắm rồi. Sự cạnh tranh giữa Cục Tình báo Đế quốc và Cục Tình báo Quân sự vô cùng khốc liệt, đặc biệt là ở các cơ quan thường trú nước ngoài, hai bên có thể hợp tác, nhưng điều kiện tiên quyết là phải giành được nhiều lợi thế hơn từ đối phương.
Cẩn thận thắt xong nơ, Vương Thanh Phong mới bước ra khỏi phòng vệ sinh chung. Để giao tiếp với đám quý tộc Nga ăn mặc cầu kỳ kia, hắn phải luôn chú ý đến vẻ ngoài của mình, nếu không, bọn Nga sẽ xếp hắn vào hàng "phú ông mới nổi". Là một nhân viên tình báo, Vương Thanh Phong đương nhiên phải chú ý đến chi tiết này.
Bước lên một tầng lầu, văn phòng của Hồ Khắc Huân ở tận tầng năm. Đứng trước cửa phòng làm việc, Vương Thanh Phong hít sâu một hơi, rồi mới đẩy cửa bước vào.
“Vương Trưởng phòng!”
Hồ Khắc Huân mặc quân phục Lục quân, chỉ vào chiếc ghế bành đặt cạnh bàn cà phê rộng rãi, rồi ngồi xuống một chiếc ghế khác, ánh mắt dò xét vị Trưởng phòng "Phòng vệ" của đại sứ quán dưới quyền.
“Kể cho ta nghe tất cả những gì ngươi biết về hoạt động của Quan ở đây.”
Vừa nói, Hồ Khắc Huân vừa đánh giá vị Trưởng phòng Phòng vệ trước mặt. Trước đây, hắn không mấy quan tâm đến hoạt động của Cục Tình báo Đế quốc ở Nga, dù sao thì thông tin tình báo cuối cùng cũng sẽ được thông báo tại hội nghị tình báo liên tịch. Thậm chí, nhiệm vụ của họ cũng được phân công theo "chức năng" của hội nghị liên tịch, nên cũng không cần phải chú ý.
Nhưng gần đây, hắn lại để ý đến việc Cục Tình báo Đế quốc đang tiến hành các hoạt động ngoài kế hoạch. Ban đầu hắn không để ý, mãi đến hôm qua, hắn mới phát hiện ra một chi tiết: mấy tháng gần đây, hoạt động của Phòng vệ có chút bất thường, chi tiêu hàng tháng của họ vượt xa tổng chi tiêu của mấy tháng trước cộng lại.
“Ta muốn…”
Đối mặt với câu hỏi của Hồ Khắc Huân, Vương Thanh Phong đáp gọn lỏn:
“Võ quan không có trách nhiệm thẩm tra hành động của Phòng vệ, hơn nữa giữa ta và ngài cũng không có quan hệ trực thuộc trực tiếp. Nếu cần báo cáo, ta sẽ báo cáo về nước, nếu cần, thông tin tình báo liên quan sẽ xuất hiện tại hội nghị tình báo liên tịch, xin thứ lỗi…”
Đối mặt với thái độ mềm mỏng này, Hồ Khắc Huân mất kiên nhẫn xua tay.
“Ngươi phải biết rằng, giữa hai nhà họ ta, ở nước ngoài, nên lấy hợp tác làm chủ.”
“Hợp tác?”
Vương Thanh Phong nhếch mép cười khẩy, “Họ ta thực sự cần hợp tác, nhưng, Thượng tá, dường như giữa họ ta xưa nay chưa từng đạt được tiếng nói chung về một vấn đề nào cả!”
Lúc này, ánh mắt nén giận mơ hồ của Hồ Khắc Huân là một tín hiệu đáng để suy ngẫm. Hắn kín đáo không lộ ra, chỉ hơi bày ra vẻ không vui. Còn Vương Thanh Phong thì im lặng ngồi thưởng thức nét mặt của hắn. Hắn thích nhìn người khác biểu lộ thế giới nội tâm một cách vừa phải như vậy, từ trên người hắn, hắn có thể thưởng thức được màn trình diễn biểu cảm tinh xảo đặc hữu của một nhân viên tình báo chuyên nghiệp.
Mỗi nhân viên tình báo đều là một diễn viên xuất sắc, quả đúng không sai. Hắn biết rõ Hồ Khắc Huân đang dò xét mình, nên cũng không cố chấp làm gì. Thực tế, sự kiên trì của hắn hoàn toàn vô nghĩa. Lúc này, một nhân viên văn phòng bưng hai tách trà vào, đặt lên bàn. Sau khi người này rời đi, cả hai đồng loạt nâng chén, như những người làm tình báo chuyên nghiệp, họ biết cách liên lạc với đối phương.
“Nếu các ngươi có hành động lớn ở đây…”
Hồ Khắc Huân hờ hững dò hỏi, ngữ khí mang theo vẻ hống hách.
“Vậy họ ta cần biết trước một chút tin tức. Ta nghĩ, ta có thể tạo điều kiện thuận lợi cho các ngươi ở nhiều nơi. Phải biết, họ ta ở đây cũng có mạng lưới riêng.”
Vương Thanh Phong lắc đầu.
“Nếu cần, ta sẽ thông báo cho ngươi, nhưng mong ngươi thông cảm!”
Lời đã đến nước này, Hồ Khắc Huân hiểu rằng dù có hỏi thêm cũng vô ích. Hai người lại chìm vào im lặng. Với Hồ Khắc Huân, hắn vô cùng muốn biết Vương Thanh Phong đang làm gì. Nếu là một chuyện lớn, Cục Tình báo Quân sự tuyệt đối không thể đứng ngoài cuộc.
“Ngươi nên biết, nếu họ ta có thể tập trung nguồn lực, họ ta sẽ đạt được thành quả lớn hơn.”
Đối mặt với sự dai dẳng của Hồ Khắc Huân, Vương Thanh Phong lại tỏ ra một vẻ nghiêm khắc vừa phải.
“Ừm, có lẽ vậy, nhưng đôi khi không can thiệp lại là lựa chọn tốt nhất.”
“Tuy nhiên,”
Không chịu buông tha, Hồ Khắc Huân lại tiếp tục, “Nếu dính đến sự kiện quân sự, ta hy vọng họ ta sẽ không bị loại trừ. Điểm này ngươi có thể đảm bảo chứ?”
Lời của Hồ Khắc Huân khiến Vương Thanh Phong suy tư, ngồi im trên ghế dài. Hồ Khắc Huân tỏ ra kiên nhẫn, cũng không mở lời.
“Ta không rõ, thượng tá. Nếu có sự kiện quân sự, ta nghĩ, ngươi có lẽ… ừm, hẳn là sẽ nhận được thông báo.”
Cuối cùng, Vương Thanh Phong miễn cưỡng nói một câu. Sự kiện quân sự, ít nhất theo những gì thấy hiện tại, dường như sự kiện kia chưa dính đến bất kỳ hoạt động quân sự nào, mặc dù trong tương lai có khả năng rất lớn… Bỗng nhiên, Vương Thanh Phong nghĩ đến chuyện bị theo dõi vào sáng sớm.
“Khoảng 7 giờ 30 sáng nay, ta bị người theo dõi. Ta nghĩ…”
“Đó không phải người của ta.”
Hồ Khắc Huân lắc đầu, rồi nhìn Vương Thanh Phong nói.
“Ừm, nhưng nếu ngươi muốn, họ ta có thể điều tra.”
“Vẫn là không dám làm phiền ngài hỗ trợ.”
Mí mắt phải của Vương Thanh Phong khẽ giật, rồi nhìn Hồ Khắc Huân nói.
“Các ngươi đã đủ bận rộn rồi, chuyện ở Trung Á chắc cũng không nhẹ nhàng gì.”
Hắn lại khiến Hồ Khắc Huân sững sờ, vội vàng giải thích.
“Ừm, ngươi nên biết, lục quân hành động quân sự ở Ả Rập, họ ta chỉ là chuẩn bị cho việc xây dựng đường sắt trong tương lai, chỉ vậy thôi!”
“À,” Vương Thanh Phong lên tiếng, chỉ cười mà không nói gì, rồi đứng dậy.
“Được rồi, thượng tá, nếu không có gì, ta xin phép đi làm việc. Ở chỗ ta vẫn còn chút công việc chưa hoàn thành.”
Nói xong, Vương Thanh Phong liền rời khỏi văn phòng. Khi ra đến hành lang, hắn lại mỉm cười, rồi tự nhủ.
“Ả Rập…”
(Còn tiếp)