"Thế nào mới là chiến hữu! Trên chiến trường, mỗi người đều phải quên mình vì người, thấy đồng đội gặp nguy hiểm, không chút do dự xông lên, sẵn sàng chết thay, đó mới thực sự là chiến hữu! Các ngươi từ mọi miền tổ quốc tề tựu về đây, có chung một mục tiêu duy nhất, chính là bảo vệ đất nước, luôn trong tư thế sẵn sàng hy sinh vì nước! Chết vì chiến hữu!
Nơi này, cái trại huấn luyện này, chính là để các ngươi hiểu được cách sinh tồn trên chiến trường, làm sao để càng nhiều anh em còn sống trở về, chứ không phải được khiêng về như những liệt sĩ."
Trên thao trường, Quân sĩ trưởng Từ Diễm mặt mày xám xịt, lớn tiếng gầm thét trước mặt binh lính. Vết sẹo dữ tợn trên má trái hắn như nhắc nhở mọi người rằng đây là một lão binh từng trải qua trăm trận.
Huy hiệu thâm niên hơn mười năm trước ngực khiến người ta không dám khinh thường. Đây là lão binh từ thời kỳ khôi phục quân đội. Mấy huân chương chiến dịch trước ngực càng khiến người ta vừa thấy đã sinh lòng kính nể. Những lão binh như vậy, dù một viên tướng đứng trước mặt cũng có thể ngẩng cao đầu, đáp lại bằng một quân lễ.
Trong quân đội, những lão binh từng trải qua trăm trận như vậy luôn được mọi người kính trọng. Kinh nghiệm chiến trường phong phú của họ được phát huy tối đa trên các thao trường huấn luyện.
"Với tư cách tân binh, ta muốn nói cho các ngươi biết, trên chiến trường, thứ duy nhất các ngươi có thể dựa vào ngoài khẩu súng trường ra, chính là chiến hữu, là những người cùng chung chiến hào với các ngươi. Các ngươi sẽ cùng sống cùng chết, chính tình huynh đệ đó mới khiến các ngươi nguyện ý hy sinh vì nhau..."
Trong quân đội trọng tình huynh đệ. Với những lão binh, tình huynh đệ giữa các chiến hữu còn quan trọng hơn. Bởi vì họ hiểu rằng trên chiến trường, không lời lẽ cao thượng nào có thể thay thế tình nghĩa anh em. Chiến hữu, vốn nên cùng sống chết có nhau. "Ai... Thật không biết nói những lời này để làm gì, ai lại đi chết thay người nhà chứ."
Một tân binh mặc bộ đồ huấn luyện màu vàng đất bĩu môi, lẩm bẩm nhỏ.
"Tân binh... Lý Quyền Ân – bước ra khỏi hàng!"
Từ Diễm đột nhiên hét lớn, khiến Lý Quyền Ân giật mình run rẩy. Hắn vội vã bước nhanh về phía trước hai bước, quay người đối diện Từ Diễm.
Từ Diễm nhíu mày, vẻ mặt vốn đã dữ tợn lại càng thêm đáng sợ. Hắn nghiêm nghị quát hỏi:
"Ngươi vừa lẩm bẩm cái gì?"
"Báo cáo trưởng quan, tôi không lẩm bẩm gì cả!"
"Trả lời trưởng quan phải lớn tiếng hơn! Không lẩm bẩm? Vậy mồm mép ngươi sao cứ động đậy không ngừng?"
Lý Quyền Ân vội vàng gân cổ lên, hô lớn:
"Dạ! Báo cáo trưởng quan, tôi nghe ngài giảng hay quá, kích động quá nên run ạ!"
"Láo xược! Ngươi cho rằng bản trưởng quan điếc à? Còn dám qua mặt ta!"
"Bốp..."
Một tiếng tát tai vang dội vang lên trên thao trường. Vương Trạch trợn mắt há mồm chứng kiến cảnh tượng này. Ngày đầu tiên vào trại huấn luyện, hắn không ngờ lại thấy trưởng quan đánh binh lính. Chẳng phải lúc trước trưởng quan còn nói về tình chiến hữu sao? Nhưng nghĩ lại, hắn nhớ tới "truyền thống" mà cha từng kể trong quân đội, lão binh hành hạ tân binh, được gọi là "chương trình dạy", mà tân binh nào cũng không thể tránh khỏi.
Trong lúc hắn còn đang kinh ngạc, lại nghe thấy trưởng quan đột ngột hô:
"Tất cả đứng nghiêm! Chiến hữu, chiến hữu, tương trợ lẫn nhau, một người phạm lỗi, cả lớp chịu chung, hủy bỏ quyền ra ngoài nghỉ ngơi chủ nhật này của các ngươi! Tất cả, chạy hai mươi vòng quanh thao trường! Chuẩn bị... Chạy! Nhanh! Tăng tốc độ! Chưa ăn no cơm à! Nhanh nữa lên!"
Quân sĩ hô lớn một tiếng, đám người xui xẻo chỉ còn cách vác súng trường lên, dang chân chạy thục mạng trên bãi cỏ. Giữa cái nắng gay gắt, bọn họ thở hồng hộc, dưới tiếng quát tháo của quân sĩ, càng phải tăng tốc độ. Lý Quyền Ân, gã trưởng quan vừa ăn một bạt tai, trong lòng giờ phút này chỉ còn lại kinh hãi. Vừa chạy, hắn vừa cảm thấy ánh mắt hung dữ của mọi người đổ dồn về phía mình.
Quân cận vệ xưa nay huấn luyện theo kiểu đánh trận thế nào thì luyện thế ấy. Ngay cả ở thao trường, mỗi người cũng phải vác súng trường, đạn dược, lựu đạn, chăn lông, ba lô, bình nước. Tóm lại, trọng lượng mà họ mang theo chỉ có thể nặng hơn trên chiến trường, chứ không được phép nhẹ hơn. Trên chiến trường, binh sĩ còn có thể tự ý cắt giảm vật tư, nhưng ở thao trường, dù chỉ một viên đạn cũng không được thiếu.
Nơi này là trại huấn luyện nằm ở Tô Bắc, ban đầu chỉ là một khu ruộng muối bỏ hoang. Khi Tô Bắc tiến hành khai khẩn đất canh tác quy mô lớn, nơi này bị quân đội trưng dụng. Thuở ban đầu, khu đất hoang với địa hình phức tạp này là một thao trường tự nhiên. Về sau, do nhu cầu huấn luyện, công trình ở đây từng bước hoàn thiện, cuối cùng phát triển thành thao trường tổng hợp lục quân lớn nhất Trung Quốc.
Mười năm qua, quy mô thao trường ngày càng mở rộng, các công trình cũng ngày càng hoàn thiện. Mặc dù là thao trường tổng hợp lục quân, nhưng hiện tại đã được Lục, Hải, Không quân cùng sử dụng.
Trại huấn luyện rộng lớn được chia làm ba khu theo hướng. Phía nam và phía bắc dành cho lục quân huấn luyện, phía đông nam là thao trường của hải quân lục chiến, còn phía tây được bố trí cho không quân. Không quân thiết lập ở đây một sân tập bắn, không phải loại chỉ có thể cho mấy đội lính cầm súng trường bắn bia, mà là sân tập oanh tạc của không quân.
Thao trường rộng hơn trăm vạn mẫu này nếu chứa đầy người thì có thể chứa được bao nhiêu? Chẳng ai tính toán cả, chỉ biết là rất nhiều. Quân nhân đông thì chuyện thị phi cũng nhiều. Trong những năm đầu, thành tựu lớn nhất của thao trường này chính là cuối cùng cũng dựng được một vòng lưới sắt, thực hiện "quản lý khép kín".
Nhưng để binh sĩ huấn luyện không đến nỗi buồn chán mà gây chuyện thị phi, trong thao trường có quân nhân phục vụ xã, quán rượu, quán trà phục vụ nhu cầu của quân nhân. Vô số cơ sở dịch vụ được đặt trong từng doanh địa, chẳng khác nào một phiên chợ quê. Chỉ là đồ cung cấp trong phục vụ xã đều có định lượng. Ngoại trừ rượu mạnh, các binh sĩ có thể mua được bất cứ thứ gì họ cần ở đây. Ngay cả bia và rượu gạo thông thường cũng bị hạn chế, để tránh binh sĩ mượn rượu gây sự.
Cho nên, điều mà người trẻ tuổi trong thao trường mong chờ nhất chính là ngày nghỉ phép. Nghỉ phép đồng nghĩa với việc họ có thể xin ra ngoài giải khuây. Bên ngoài thao trường có đủ loại hình thức ăn chơi, và đối tượng mà họ nhắm tới chính là những quân nhân trong thao trường này, từ nhà trọ đến quán rượu, cái gì cần có đều có. Chỉ cần có tiền, thì có thể thoải mái. Đương nhiên, điều này cần phải đúng vào ngày nghỉ phép, và cần trưởng quan cấp giấy thông hành. Không có giấy thông hành, lính gác không dám thả bất cứ ai ra ngoài, dù là sĩ quan cũng không được. Nếu bị hiến binh bắt được bên ngoài, số phận của kẻ đó chắc chắn sẽ vô cùng thê thảm.
Nhưng bây giờ, kỳ nghỉ phép của phân đội này đã bị hủy bỏ, mà ngày mai lại chính là ngày nghỉ phép mà họ mong chờ bấy lâu nay. Điều này có nghĩa là họ còn phải đợi thêm bảy ngày nữa, làm sao mà họ không nổi nóng cho được.
Rốt cuộc, sau hai mươi vòng chạy, trưởng quan hô lớn giải tán, đám người vừa nãy còn bơ phờ mệt mỏi liền ùa cả về phía Lý Ân Quyền. Dù là tân binh cũng chia bè phái, như gã ruộng mới – trợ thủ của trưởng quan – chính là "trưởng quan" trong đám tân binh.
"Ngươi cái đồ vương bát đản, không ngậm mồm được à?"
"Bốp!" Một tiếng tát vang lên giữa sân huấn luyện. Lý Ân Quyền chưa kịp phản kháng đã bị tóm tay chân trói ngược lại.
"Từng thằng một lên, cho cái thằng vương bát đản này nhớ đời!"
Thế là, từng binh sĩ thay nhau tiến lên tát tới tấp. Đến lượt Vương Trạch, hắn không muốn ra tay với chiến hữu nên nhắm mắt làm ngơ.
"Hắc, thằng Lý Ân Quyền này là đồng hương của ngươi à? Thật đáng thương!"
Thật đáng thương!
Vương Trạch nghĩ thầm, vác súng bước đi. Lúc này, hắn không hề hay biết, ở cuối sân huấn luyện, mấy tên lão quân sĩ đang dùng ánh mắt phẫn hận bất bình đánh giá hắn.
"Đây chính là cái thằng 'dị kiến phạm' trong đội của ngươi?"
"Dị kiến phạm" là cái danh mà quân đội "thiết kế riêng" cho đám học sinh trung học mới nhập ngũ. Những lão binh trung thành với Hoàng đế này chẳng ưa gì đám "dị kiến phạm", bụng bảo dạ nếu rơi vào tay mình thì nhất định phải dạy dỗ họ một trận.
Cơ hội tốt thế này sao có thể bỏ qua? Mấy người liếc nhìn nhau, trên mặt lộ ra nụ cười lạnh.
Thấy Vương Trạch đang vác súng định ra gốc cây nghỉ ngơi, Từ Diễm lớn tiếng quát:
"Tân binh Vương Trạch, Từ Phúc Lâm tới!"
"Có mặt! Trưởng quan!"
Cả Từ Phúc Lâm lẫn Vương Trạch vừa nghe trưởng quan gọi tên mình đều cảm thấy chẳng lành, vội vàng dạ ran rồi cứng cả da đầu chạy về phía trưởng quan. Từ Phúc Lâm nào biết mình chỉ là "cá chậu chim lồng", nhân vật chính là Vương Trạch kia.
"Tháo súng xuống!"
"Rõ!"
Khi đưa súng cho trưởng quan, Vương Trạch mới để ý thấy, hình như trưởng quan đang đeo... găng tay trắng? Chuyện gì đây?
"Soạt!"
Sau khi kéo khóa nòng, Từ Diễm giơ họng súng lên ngắm nghía dưới ánh mặt trời, rồi cẩn thận luồn ngón tay vào thân súng lau một vòng. Quả nhiên, ngoài dầu lau súng còn có vài vệt xám. Thực ra, kiểm tra súng ống sạch sẽ hay không chỉ cần ngắm qua ánh sáng là đủ, nhưng muốn gây sự thì sao phải khách sáo?
Kiểm tra vũ khí xong, sắc mặt Từ Diễm lập tức lạnh lẽo. Hắn nhận lấy súng của Từ Phúc Lâm, cũng kiểm tra kỹ lưỡng như vậy. Bỗng nhiên, hắn vung tay lên "Bốp! Bốp!", hai cái tát như trời giáng giáng xuống mặt hai người, khiến họ chưa kịp hoàn hồn.
"Trưởng quan..."
Cái tát suýt chút nữa khiến Vương Trạch trào nước mắt, mặt bỏng rát khiến hắn vừa xấu hổ vừa giận dữ. Cái này... "Biết tại sao đánh không?"
"Trưởng quan..."
Vương Trạch chưa kịp phản bác đã ăn thêm một bạt tai, khiến mắt hắn nổ đom đóm, tai ù đi.
"Trả lời!"
"..."
Im lặng, trong im lặng ẩn chứa lửa giận. Dù Vương Trạch có kích động đến đâu cũng biết lúc này chỉ có thể cúi đầu. Dù có muôn vàn uất ức cũng phải đợi hắn đánh xong, rồi tìm trưởng quan báo cáo. Quân đội không cho phép đánh người!
"Nòng súng không sạch!"
Từ Diễm cười lạnh, ánh mắt trở nên lạnh lẽo như băng.
"À, biết rồi, về đi! Chuyện này, ta sẽ điều tra!"
Viên Thế Cần đang xem báo cáo của tân binh, cũng không ngẩng đầu lên. Huấn luyện quân sĩ đánh tân binh, chuyện thường ngày ở huyện ấy mà! Đừng nói là tân binh, ngay cả lão binh cũng bị đánh. Binh đánh binh là một "truyền thống" của quân cận vệ. Hơn nữa, theo Viên Thế Cần, đây thậm chí có thể coi là một truyền thống tốt đẹp.