Năm 1905, Trung Hoa đế quốc định niên hiệu là Định Nguyên, chọn Nam Kinh làm kinh đô. Các quốc gia lần lượt công nhận Trung Hoa đế quốc và thiết lập quan hệ ngoại giao. Các sứ quán ngoại giao từ Bắc Bình lũ lượt dời về Nam Kinh, kéo theo các quan chức ngoại giao, gia quyến, nhân viên sứ quán, giáo viên người nước ngoài, thương nhân, khiến số lượng người nước ngoài ở Nam Kinh tăng vọt. Làn gió Âu Mỹ tươi mát thổi vào cố đô Lục Triều vốn khép kín.
Thời đó, môn thể thao golf xuất phát từ Tây Âu đã trở thành trào lưu trên toàn thế giới. Vì nhu cầu ngoại giao và nhiều mặt khác, một công ty công nghiệp đã lên kế hoạch xây dựng một sân golf lớn. Sau nhiều lần cân nhắc, địa điểm được chọn là khu vực núi non vườn, chân núi Tử Kim Sơn, thôn Đông Oa Tử. Công ty công nghiệp thuê lại 1200 mẫu đất núi gần thôn Đông Oa Tử với giá thuê 1800 tệ mỗi năm, chẳng bao lâu sau đã xây xong sân golf 6 lỗ và một câu lạc bộ.
Câu lạc bộ golf Tử Kim Sơn nằm ở thôn Đông Oa Tử, chân núi Tử Kim Sơn, từ khi xây dựng đã trở thành nền tảng để các chính khách trong và ngoài nước bàn bạc quan hệ hữu nghị, tổ chức các hoạt động quan trọng, đồng thời cũng là nơi tụ tập của cái gọi là giới thượng lưu. Câu lạc bộ nằm ở rìa Tử Kim Sơn, cây xanh rợp bóng mát, cảnh sắc dễ chịu, công trình xa hoa.
Nghĩ đến việc vừa đồng ý một vài điều kiện trong cuộc hội đàm với giới công thương gần đây, Lương Khải Siêu không khỏi cười khổ lắc đầu. Để duy trì công nhân bãi công, học sinh bãi khóa, mỗi ngày đều cần chi tiêu mấy chục vạn tệ. Vì có được tài chính, hắn không thể không đồng ý với những điều kiện mà giới công thương đưa ra.
Thay đồ thể thao xong, Lương Khải Siêu một mình đi về phía sân golf. Hắn chỉ mới học đánh golf vài năm gần đây, và đó cũng là để tiếp xúc với một số người. Dần dần, hắn thích môn thể thao này, nhất là thích một mình lặng lẽ chơi bóng, giống như lúc này, khi Nam Kinh náo nhiệt, quốc hội sôi trào, thân là thủ tướng của phe Minh Chử hắn vẫn giữ được vẻ "siêu nhiên", dường như mọi thứ ở Nam Kinh đều không liên quan gì đến hắn.
Nhưng đây cũng chính là điều mà nhiều người bội phục hắn, dù trong bất kỳ tình huống nào, hắn luôn giữ được sự tỉnh táo.
"BA~!"
Quả bóng trắng vẽ một đường cong dài trên không trung, bay về phía xa.
Có lẽ là do tin tức vừa truyền đến - lần bỏ phiếu biểu quyết đầu tiên thông qua yêu cầu thủ tướng đại thần và nội các từ chức. Mặc dù tin tức vừa mới đến, lần biểu quyết thứ hai sẽ hoãn đến sáng mai, nhưng giờ phút này, tâm tình Lương Khải Siêu đặc biệt vui vẻ, cú đánh bóng cũng đẹp hơn hẳn.
Cùng lúc đó, trong câu lạc bộ có người đang dùng kính viễn vọng nhìn hắn. Nếu lúc này có một vài hội viên thường đến đây đánh bóng nhìn thấy bọn họ, chắc chắn sẽ phát hiện ra họ là người lạ, ít nhất là không thường đến chơi golf. Ở Nam Kinh giống như châu Âu, golf là đặc quyền của giới thượng lưu. Đánh một lần ở đây, phải tốn một tháng sinh hoạt phí của một người dân Nam Kinh bình thường. Hơn nữa, sân golf này thực hiện chế độ hội viên, chia thành hội viên danh dự, hội viên chính thức, hội viên dự khuyết, hội viên vĩnh cửu, hội viên không kinh doanh, hội viên không tham gia đại hội thể thao, tổng cộng sáu loại. Tùy theo cấp bậc hội viên khác nhau, phí gia nhập từ 15 đến 500 tệ. Ngoài ra, mỗi tháng hội viên còn phải nộp nguyệt phí khác nhau, từ hai đến bảy tệ.
Có thể nói, môn thể thao này từ khi bắt đầu đã loại trừ những người bình thường, ít nhất là không có tiền, không có thời gian rảnh rỗi thì không thể đến đây tiêu phí. Còn những người đang dùng kính viễn vọng quan sát Lương Khải Siêu ở phía xa kia, thì là thám viên của cục điều tra.
Đang lúc Lương Khải Siêu đuổi theo bóng đi thẳng về phía trước, bầu trời đột nhiên đổ mưa, mưa không lớn, nhưng lại làm tâm trạng hắn thêm rối bời.
"Chuyện gì thế này? Sao lại đổ mưa!"
Vừa che đầu, Lương Khải Siêu vừa lẩm bẩm trong lòng khi đang chạy trốn. Đi chưa được mấy bước, hắn lại thấy phía xa dường như có người đang quan sát mình. Chỉ cần liếc thấy mấy người kia, hắn liền thầm cười trong bụng. Bọn Hán vệ... không, phải gọi là thám viên mới đúng. Vốn định đến hội sở tránh mưa, hắn lại rảo bước đến chỗ chiếc dù che nắng cách đó không xa.
Đứng dưới dù, hắn ngước nhìn trời, mây đen vần vũ. Bỗng nhiên, một tia chớp xẹt ngang bầu trời, mọi thứ lại bừng sáng. Đứng giữa bãi cỏ xanh, Lương Khải Siêu nhìn lên, đôi mày khẽ chau lại, lộ vẻ lo âu.
"Lương tiên sinh, nếu các vị cứ khăng khăng thông qua cái đề án kia, cục diện chính trị Trung Quốc sớm muộn cũng rơi vào hỗn loạn!"
Không biết từ lúc nào, một người đã đứng cạnh hắn. Quay đầu lại, Lương Khải Siêu không khỏi giật mình, là Quản Minh Đường.
"Chính trị, thường thường là nghệ thuật của sự thỏa hiệp..."
Quản Minh Đường lẩm bẩm như nói một mình. Người bảo vệ vốn che dù cho hắn đã rời đi, trên sân golf rộng lớn chỉ còn lại hai người.
"Quản tổng trưởng, ngài phải biết, nhiều khi, có những sự thật không phải ta có thể kiểm soát."
Lương Khải Siêu lắc đầu. Hắn đương nhiên hiểu ý vị bệ hạ thân tín này, nhưng lúc này không tiện nói rõ.
"Nhất là vào thời điểm này, khi thứ dân đã thức tỉnh, cho nên..."
Câu trả lời của Lương Khải Siêu khiến Quản Minh Đường mỉm cười. Hắn quay sang nhìn vị thủ tướng đảng Minh Chú trước mặt.
"Lương tiên sinh, ngài phải hiểu rằng, nếu chính trị mất đi sự thỏa hiệp, thì có nghĩa là..."
Nhìn thẳng vào Lương Khải Siêu, Quản Minh Đường nói một cách nghiêm túc:
"Nếu chính trị không có thỏa hiệp, thì sẽ không có cái gọi là chính trị. Vậy sau đó sẽ xảy ra chuyện gì?"
Mưa mỗi lúc một lớn, không ít hạt mưa bị gió tạt vào dưới dù, rơi trên người cả hai.
"Không có thỏa hiệp, tức là mất đi cơ sở đối thoại!"
Quản Minh Đường ra hiệu mời Lương Khải Siêu ngồi xuống, rồi cũng ngồi xuống ghế. Mặc cho những hạt mưa bị gió thổi tạt vào mặt, Quản Minh Đường tiếp tục:
"Nếu đã mất đi cơ sở đối thoại, vậy sẽ không còn đối thoại. Lương tiên sinh, ngài nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra?"
Quản Minh Đường nhìn Lương Khải Siêu vẫn không hề lay chuyển, không khỏi lo lắng chỉ tay về phía những hàng cây đang bị mưa gió quật tơi tả.
"Trung Quốc hiện tại như một cơn mưa bão sắp đến, mà các vị lại vì mục đích chính trị mà tiếp tay..."
Khi Lương Khải Siêu vừa định mở miệng phản bác, Quản Minh Đường đã khoát tay ngăn lại.
"Không cần giải thích, chút thủ đoạn chính trị này ta có thể chấp nhận được. Nếu không, hiện tại ta và ngài đã không ngồi đây nói chuyện!"
Lời nói của Quản Minh Đường khiến Lương Khải Siêu giật mình. Trong lòng hắn mơ hồ suy đoán, có lẽ mọi chuyện ngay từ đầu... Lương Khải Siêu trầm mặc, Quản Minh Đường dừng lại một chút rồi nói tiếp:
"Những gì ngài thấy hôm nay, ở Nam Kinh, ở Trung Quốc, có phải là thắng lợi không? Có lẽ vậy, có lẽ ngài rất nhanh sẽ đạt được ý thức chính trị của mình. Nhưng ngài lại bỏ qua một điều, đây là Trung Quốc!"
"Thật vậy, kia..."
"Ở Trung Quốc, nếu không có bệ hạ năm xưa ban bố hiến pháp, trao cho các vị những quyền lực đó, thì những cuộc biểu tình kia đã sớm bị trấn áp, báo chí cũng sẽ bị chính phủ kiểm soát. Vì sao phải thông qua sửa đổi hiến pháp, cấm các cơ quan chính phủ làm báo, chính là để phòng ngừa việc chính phủ khống chế dư luận. Có thể nói, tất cả những gì các vị có ngày hôm nay đều là do bệ hạ cố ý ban cho."
Lương Khải Siêu im lặng. Hắn biết Quản Minh Đường nói không sai. Nếu không có sự rộng lượng của bệ hạ, liệu hiến pháp có kẽ hở lớn đến vậy sao?
"Các vị nghĩ rằng có thể nắm giữ đại cục sao? Không, chỉ cần bệ hạ bằng lòng, chỉ cần một cuộc điện thoại từ đây, tất cả các vị sẽ tan rã. Nhưng, có cần thiết không? Bây giờ thì chưa, nhưng... tương lai, ai mà biết được!"
"... Ai, có lẽ... Tạ ơn, ta xin cáo từ."
Quản Minh mỉm cười nhìn Lương Khải Siêu đứng dậy muốn rời đi, hắn là người thông minh, hẳn phải hiểu ý của ta.
"Lương tiên sinh, chuyện bỏ phiếu ngày mai..."
"Tin ta, ta biết phải làm gì..."
Mưa mỗi lúc một lớn, trút xuống mái hiên ầm ầm, gió rít từng cơn, khiến những cây đại thụ ở đằng xa cũng phải lay động.
"Mưa lớn thật!"
Lúc này, đất trời chìm trong mưa gió mịt mù, dù bầu trời vẫn còn chút ánh sáng, nhưng mây đen dày đặc vẫn mang đến cảm giác u ám, nặng nề, khiến người ta không khỏi cảm thấy áp lực.
Bão tố nổi lên!
Nam Kinh kia, chẳng lẽ cũng là điềm báo của một trận bão tố? Trận mưa này liệu có ngày càng dữ dội?
"Phải vững vàng, ai cũng không thể lường trước được..."
Nữu Vĩnh Khóa nhìn theo bóng lưng Hoàng Thượng, thầm nhủ trong lòng. Từ khi hắn tâu lên biện pháp vượt qua nguy cơ, Hoàng Thượng vẫn luôn trầm mặc.
"Lành ít dữ nhiều..."
Trong biệt viện, cây cối trong mưa gió vẫn hiên ngang đứng thẳng, nhưng cành lá lại chao đảo trong gió. Họ phát ra âm thanh gì vậy? Là tiếng gào thét chống lại mưa to gió lớn chăng?
Hay là... "Bệ hạ, nhất định phải nhanh chân hơn bọn họ, chỉ có như vậy mới có thể giữ được thể diện cho đế quốc!"
Nửa khom người, Nữu Vĩnh Khóa lại một lần nữa thỉnh cầu. Không thể không thừa nhận, đề nghị của Trịnh đưa ra là biện pháp tốt nhất để giải quyết nguy cơ trước mắt, đồng thời cũng là cách bảo toàn thể diện. Chỉ là, Bệ hạ vẫn còn do dự chưa quyết.
"Mưa gió nổi lên rồi!"
Trần Mặc nhàn nhạt nói một câu, mắt nhìn làn mưa. Dường như hắn chẳng nghe thấy lời Nữu Vĩnh Khóa nói, mà thực ra, hắn không hề để tâm, chỉ đang suy tư một vấn đề khác.
"Bệ hạ, cần quyết đoán mà không quyết đoán, ắt sẽ sinh loạn. Nếu chờ đến khi thông qua quyết nghị án, e rằng, e rằng đến lúc đó dù không muốn nhượng bộ cũng phải nhường. Nếu không, bọn họ sẽ thừa cơ xông lên, đến lúc đó, thể diện của đế quốc coi như mất hết!"
Thể diện!
Nói trắng ra là mặt mũi. Nhưng chỉ là mặt mũi thôi sao? Không phải vậy! Cái gọi là mặt mũi, thực chất là sự ổn định. Đến lúc đó, nếu Bệ hạ nhượng bộ, chỉ khiến bọn họ được đà lấn tới, hết lần này đến lần khác đưa ra những yêu sách quá đáng. Thà rằng bây giờ đoạn tuyệt, vì đại cục quốc gia, chịu oan ức một người thì có sao.
"Ừm..."
Trần Mặc khẽ rên một tiếng, xoay người nhìn Nữu Vĩnh Khóa đang nửa cúi đầu.
"Hiếu Trực à! Ngươi cho rằng, yêu cầu hiện tại của bọn họ là quá đáng sao?"
"Không quá đáng!"
Nữu Vĩnh Khóa đáp lời thành thật. Nếu không phải cân nhắc đến đại cục quốc gia, e rằng quý tộc viện cũng đã nhao nhao lên rồi. Mấy ngày qua, hắn vẫn luôn cố gắng đè nén sự bất mãn trong nội viện quý tộc.
"Vậy tại sao phải ngăn cản bọn họ?"
"Bởi vì,"
Lời của Bệ hạ khiến đáy lòng Nữu Vĩnh Khóa chùng xuống, nhưng sau đó hắn quả quyết nói:
"Vào thời điểm này, nhượng bộ quá lớn là hoàn toàn không phù hợp với lợi ích quốc gia. Mong Bệ hạ minh giám!"
"Ngươi à..."
Trần Mặc thở dài, khoát tay, quay người bước vào triều đình.
"Ngươi đi nói chuyện với Viên Thế Khải đi!"
(Còn tiếp)