"...... Vào lúc 6 giờ chiều ngày 23, Áo Hung đã gửi tối hậu thư cho Serbia. Tuy nhiên, các quốc gia chủ chốt đã nhận được nội dung của tối hậu thư này từ sáng ngày hôm trước.
Tối hậu thư lên án sự kiện ngày 28 tháng 6 là hành động kích động ly khai lãnh thổ Áo Hung, phá vỡ sự thống trị của đế quốc. Đồng thời, nó cũng chỉ trích chính phủ Serbia dung túng và tiếp tay cho các loại câu lạc bộ, thậm chí là các hoạt động khủng bố, bạo lực trong nước.
Tiếp đó, tối hậu thư mạnh mẽ vạch rõ: vụ ám sát hoàn toàn do Belgrade lên kế hoạch, vũ khí và đạn dược do sĩ quan và nhân viên chính phủ Serbia cung cấp. Những kẻ ám sát đã đến hiện trường với sự giúp đỡ của lính biên phòng Serbia. Vì vậy, tối hậu thư yêu cầu chính phủ Serbia phải cam đoan áp dụng các biện pháp để loại bỏ những hành động khủng bố và tuyên truyền tội ác này, đồng thời yêu cầu chính phủ Serbia phải đăng tải nội dung sau trên trang nhất của tờ ‘Công báo Chính phủ’ vào ngày 26 tháng 7:
“Chính phủ Vương quốc Serbia lên án những hành động tuyên truyền chống lại Áo Hung...... Chính phủ Vương quốc cảm thấy vô cùng tiếc nuối về hậu quả đáng tiếc của những hành vi tội ác này.”
“Chính phủ Vương quốc vô cùng hối hận vì sĩ quan và nhân viên chính phủ Serbia đã tham gia vào các hoạt động tuyên truyền nói trên, gây nguy hại đến cam kết trang nghiêm về quan hệ láng giềng hòa hảo hữu nghị mà Vương quốc đã đưa ra trong tuyên bố ngày 31 tháng 3 năm 1909.”
“Chính phủ Vương quốc phủ nhận và từ bỏ mọi hành vi can thiệp hoặc ý đồ can thiệp vào vận mệnh tương lai của cư dân bất kỳ khu vực nào trong đế quốc Áo Hung. Chính phủ cho rằng các quan chức văn võ và toàn thể nhân dân có trách nhiệm cảnh giác, và sẽ áp dụng các biện pháp nghiêm khắc nhất để xử lý những kẻ có ý định thực hiện những hành vi tội ác này. Họ sẽ dốc toàn lực để trấn áp.”
Đồng thời, Áo Hung yêu cầu Serbia phải công bố 10 điều cam đoan sau trên ‘Công báo Lục quân’:
1. Cấm xuất bản bất kỳ sách báo nào kích động thù hận và miệt thị đế quốc Áo Hung, hoặc có khuynh hướng gây hại đến sự toàn vẹn lãnh thổ của đế quốc.
2. Lập tức giải tán tổ chức cái gọi là ‘Hội Quốc phòng’, tịch thu tất cả các công cụ tuyên truyền, đồng thời áp dụng các biện pháp tương tự đối với các câu lạc bộ và chi nhánh khác trong Serbia có hành vi chống lại đế quốc Áo Hung. Chính phủ Vương quốc cần áp dụng các biện pháp cần thiết để ngăn chặn các chi nhánh câu lạc bộ đã giải tán tiếp tục hoạt động dưới danh nghĩa và hình thức khác.
3. Lập tức loại bỏ khỏi giới giáo dục Serbia tất cả những hành động tuyên truyền có thể kích động sự phản đối Áo Hung.
4. Tất cả các quan chức văn võ có hành vi tuyên truyền chống lại đế quốc Áo Hung, đều phải bị cách chức khỏi các cơ quan quân sự và chính phủ. Chính phủ Áo Hung có quyền đề xuất với chính phủ Vương quốc danh sách những quan chức này và hành động của họ.
5. Chấp nhận đại diện của chính phủ Áo Hung hợp tác tại Serbia để loại bỏ các hoạt động phá hoại sự toàn vẹn lãnh thổ của đế quốc.
6. Đưa ra xét xử những kẻ đồng mưu tham gia vào sự kiện ngày 28 tháng 6 trên lãnh thổ Serbia. Đại diện của chính phủ Áo Hung sẽ tham gia vào cuộc điều tra liên quan đến việc này.
7. Căn cứ vào kết quả thẩm vấn công khai tại Sarajevo, lập tức bắt giữ thiếu tá phật nhã Khang khoa tây cơ và nhân viên Milan Tây Cam nặc wiki, những người bị cho là có liên quan đến vụ án và là nhân viên nhà nước Serbia thuê mướn.
8. Áp dụng các biện pháp hữu hiệu để ngăn chặn các cơ quan chức năng Serbia hợp tác trong việc vận chuyển vũ khí và thuốc nổ trái phép qua biên giới, sa thải và trừng phạt nghiêm khắc các quan chức biên phòng đã tiếp tay cho tội phạm vượt biên trong sự kiện Sarajevo, bao gồm cả Sabah tư và la sĩ ni thẻ.
9. Giải thích cho chính phủ đế quốc: kể từ khi xảy ra tội ác ngày 28 tháng 6, các quan chức cấp cao của Serbia, trong và ngoài nước, đã có những phát ngôn không phù hợp với vị trí chính thức của họ, thể hiện sự thù địch vô lý đối với chính phủ Áo Hung.
10. Thông báo nhanh chóng cho chính phủ đế quốc về tình hình thực hiện các biện pháp nói trên."
Cuối cùng, chính phủ Serbia đưa ra câu trả lời chắc chắn về thời gian là vào 6 giờ tối thứ Bảy, ngày 25 tháng 7, tức là phải đối phó và cam đoan trả lời chắc chắn trong vòng 48 giờ. Vào sáng thứ Sáu, ngày 24 tháng 7, đại sứ Áo-Hung tại các nước sẽ trình tối hậu thư tại Belgrade, đồng thời thông báo sự việc này cho chính phủ các nước sở tại. Những yêu cầu nghiêm khắc và giọng điệu cứng rắn này, ngoại trừ Berlin, đều gây ra sự khó chịu, phản cảm và lo lắng sâu sắc ở các nước khác.
Ngoại trưởng Anh Grey cho rằng đây là "văn kiện đáng sợ nhất mà ông từng thấy một quốc gia đưa ra cho một quốc gia độc lập khác." Tuy nhiên, ông không bình luận về việc ai đúng ai sai giữa Áo và Serbia, vì vấn đề này không liên quan đến nước Anh, điều ông quan tâm duy nhất là hòa bình ở châu Âu. Vì vậy, sau khi thảo luận với đại sứ Pháp và Đức, ông đã đưa ra một loạt đề xuất nhằm bảo vệ hòa bình châu Âu.
Tổng thống Pháp Poincaré và Ngoại trưởng Viviani lúc này đang ở Nga để viếng thăm. Trong thời gian tổng thống và ngoại trưởng đi vắng, quyền Ngoại trưởng Pháp, cựu Bộ trưởng Tư pháp Tân Phân Nỗ Martin, hoàn toàn không biết phải làm sao. Ông đành phải báo cáo tình hình mới cho tổng thống và bộ trưởng ngoại giao, đồng thời khuyên Serbia phải cẩn thận hành động.
Khi biết được nội dung chính của tối hậu thư, Ngoại trưởng Pháp Viviani lập tức điện báo cho St. Petersburg, London và Paris, cho rằng Serbia nên đáp ứng yêu cầu của Áo trong điều kiện phù hợp với tôn nghiêm và độc lập quốc gia. Nước này nên yêu cầu kéo dài thời hạn 48 giờ mà Áo đưa ra. Anh và Nga ủng hộ yêu cầu của ông. Hiệp ước Tam cường nên tìm cách thay thế cuộc điều tra của Áo bằng một cuộc điều tra quốc tế.
…… Sự kinh hãi nhất mà tối hậu thư gây ra đến từ nước Nga……”
« Bản tin Ngoại giao hàng tuần » của Bộ Ngoại giao Đại Trung Hoa đế quốc, số 76, ngày 24 tháng 7, lúc 7 giờ sáng, Đại thần Ngoại giao Nga Cát Tá Knopf bị đánh thức khỏi giấc ngủ và nhìn thấy điện báo từ Đại sứ quán Nga tại Serbia liên quan đến tối hậu thư của Áo đối với Serbia. Sau khi đọc điện báo, ông ta vô cùng kinh ngạc và sửng sốt. Bởi vì trong một thời gian dài, Áo-Hung đã tỏ ra rất im lặng. Chỉ vài ngày trước, Đại sứ Áo tại Nga Tra Ba Lợi còn nói rằng chính phủ của ông ta sẽ dùng những lời lẽ hòa bình để khiến mọi người tin rằng Áo-Hung không hề có ý định làm căng thẳng thêm tình hình.
Đối với Cát Tá Knopf, điều ông lo lắng nhất là Serbia sẽ phải hứng chịu một đòn bất ngờ. Bởi vì sự sỉ nhục trực tiếp là dành cho Serbia, nhưng sự sỉ nhục gián tiếp lại là dành cho Nga. Ông cũng lo lắng rằng nước Đức, với tư cách là đồng minh của Áo-Hung, sẽ làm ra một số chuyện khiến nước Nga mất mặt ở Balkan hoặc châu Âu.
Do đó, sau khi nhận được điện báo, ông cảm thấy đây là một chuyện trọng đại, liền lập tức trở lại Bộ Ngoại giao gọi điện thoại báo cáo tin tức này cho Sa Hoàng. Sau khi nghe báo cáo, Sa Hoàng cũng rất lo lắng, nói:
“Đây là một chuyện khiến người ta bất an, hãy theo dõi sát sao tình hình và báo cáo cho ta bất cứ lúc nào.”
Vào khoảng 10 giờ sáng, Đại sứ Áo-Hung tại Nga Tra Ba Lợi đến. Nhiệm vụ của ông ta là tuyên đọc toàn bộ văn bản tối hậu thư và giải thích lý do Áo-Hung tiến hành hành động này.
Cát Tá Knopf vẫn chưa thảo luận với các đại thần khác, cũng không biết nước Anh sẽ ủng hộ họ đến mức nào. Vì vậy, lúc này ông ta khó có thể nắm chắc nước Nga sẽ lựa chọn lập trường và thái độ như thế nào đối với vấn đề này. Nhưng ông ta cảm thấy có chút tức giận trước cách làm của Áo-Hung, và đương nhiên, phần lớn là xuất phát từ lập trường của người Slav.
“…… Vương quốc Serbia……”
Tra Ba Lợi bắt đầu lớn tiếng tuyên đọc tối hậu thư. Trong quá trình Tra Ba Lợi tuyên đọc, Cát Tá Knopf thường xuyên đưa ra chất vấn và phản bác.
Khi nhắc đến "văn kiện tổng hợp" như là bằng chứng buộc tội Serbia mà Áo-Hung đưa ra cho các cường quốc, Cát Tá Knopf đã mở miệng chất vấn:
“Nếu Áo-Hung đã đưa ra tối hậu thư, vậy thì cho thấy họ theo đuổi chiến tranh, chứ không phải một cuộc điều tra công bằng, vậy thì cần gì phải vẽ vời thêm chuyện?”
Tiếp đó, Cát Tá Knopf còn nói thêm:
“Xem tình hình hiện tại, sau khi đưa ra tối hậu thư, ta chẳng còn hứng thú xem xét cái "văn kiện tổng hợp" kia nữa. Bởi các ngươi khát khao chiến tranh, các ngươi tự tay đốt bỏ cầu nối hòa bình.”
Cát tá Knopf không chút khách khí, khiến Tra Ba Lợi phải lên tiếng cãi lại:
“Đế quốc Áo - Hung vốn chuộng hòa bình, chỉ là muốn ngăn chặn làn sóng cách mạng từ bên ngoài, bảo vệ an toàn lãnh thổ. Như lựu đạn phòng thủ, giữ gìn an toàn cho vương thất.”
Cát tá Knopf liền mỉa mai đáp trả:
“Ai cũng biết các ngươi yêu chuộng hòa bình đến mức nào, bằng chứng là các ngươi đang châm ngòi chiến hỏa ở châu Âu đấy.”
Tra Ba Lợi đọc xong, cùng Cát tá Knopf tiến hành hội đàm nửa giờ. Trong hội đàm, Cát tá Knopf liên tục nhắc lại:
“Ta hiểu rõ mọi chuyện. Các ngươi muốn gây chiến với Serbia! Ta thấy rõ tình hình rồi, nước Đức đang giật dây các ngươi tiến lên. Các ngươi đang đốt lửa chiến tranh ở châu Âu. Các ngươi phải chịu trách nhiệm rất lớn.”
Lúc này, ai cũng thấy rõ vị đại thần ngoại giao Nga này vô cùng bất mãn. Tra Ba Lợi đương nhiên nhận ra tâm trạng của hắn, nên trong lúc nói chuyện vô cùng cẩn trọng, cố gắng không nói lời khích bác, để tránh ảnh hưởng đến hành động tương lai của nước Nga. Thực tế, bất luận Tra Ba Lợi hay Vienna, đều không nắm chắc được thái độ của Nga, không thể đoán định họ sẽ có động thái gì. Họ thậm chí còn ôm tâm lý may mắn, hy vọng Nga sẽ giống như những cuộc khủng hoảng Balkans mấy năm trước, đầu tiên là kháng nghị, sau đó ảm đạm chấp nhận kết quả.
Nhưng Cát tá Knopf đâu chỉ đơn thuần là không cao hứng, hắn có thể nói là đang ở trong cơn giận dữ tột độ. Thất bại thảm hại năm 1905, sự nhu nhược của Nga trong cuộc khủng hoảng Balkans mấy năm trước, tất cả đều đang kích thích lòng tự tôn của người Nga. Giờ đây, sự hổ thẹn lại một lần nữa trỗi dậy, khiến Cát tá Knopf đứng bên bờ vực bùng nổ. Thời hạn ngắn ngủi mà Áo Hung đế quốc đưa ra trong thông điệp, "văn kiện tổng hợp" thì chậm chạp không phát, những điều kiện nhục nhã đối với Serbia, càng khiến hắn cảm thấy Áo Hung đế quốc có ý đồ lập tức gây chiến với Serbia.
Nhất là việc Áo sử dụng thủ đoạn lừa bịp, trong ba tuần qua tuyên bố đưa ra những điều kiện ôn hòa, mà Serbia chắc chắn có thể chấp nhận, rồi đột ngột đưa ra một tối hậu thư cho vương quốc Slavic này, rõ ràng là muốn tiến hành chiến tranh, dường như chỉ chờ vượt qua biên giới, xâm lược Serbia ngay lập tức.
Hơn nữa, sự kiện này xảy ra chỉ vài tiếng sau khi Tổng thống và Ngoại trưởng Pháp rời khỏi nước Nga. Họ hiện đang trên biển Baltic, hắn không thể liên lạc với họ. Ngoài ra, hắn cũng hoài nghi lời của Tra Ba Lợi có nhiều điều không thật. Bởi vậy, nước Nga nhất định phải chuẩn bị chiến tranh, hoặc ít ra phải tiến hành một cuộc uy hiếp ngoại giao cứng rắn, và trước hết hắn phải nắm chắc có được sự ủng hộ của nước Anh và Romania.
Nghĩ đến đây, hắn liền gọi Nam tước Tịch Lâm lập tức thông báo tình hình cho các đại thần quốc phòng, hải quân và tài chính, triệu tập họ vào lúc ba giờ chiều để cử hành các hội nghị. Đồng thời gọi Y Tư Nằm Tư Cơ và Hi So Khoa lập tức trở về Paris và Vienna, cũng gọi Lôi Rato Phu, Teru Bá Tư Khoa thân vương và các cố vấn bộ ngoại giao khác hủy bỏ kỳ nghỉ, trở lại bộ ngoại giao. Hắn còn nhắc nhở đại thần tài chính phải lập tức thu hồi toàn bộ tiền tiết kiệm của quốc gia tại Đức.
Tóm lại, Nga nhất định phải sẵn sàng!
(Còn tiếp)