Sáng sớm, ánh mặt trời ban sơ chiếu xuống thật dễ chịu, không nóng cũng không lạnh.
Một cơn gió nhẹ nhàng thổi qua, chẳng ai đoán được nó đến từ đâu, đi về đâu. Chỉ cảm thấy trên mặt một cảm giác mềm mại như lụa nhung lướt qua.
Trước hoàng cung, quảng trường xanh mát với bãi cỏ xanh tươi, lá non vừa nhú. Bước đi trên lối đi bộ, người ta có thể ngửi thấy hương hoa cỏ thoang thoảng, lẫn trong đó là khí tức đặc trưng của mùa xuân. Đây là thời tiết tuyệt vời để đạp thanh. Những năm trước, cứ vào dịp này, người dân Nam Kinh lại nô nức kéo nhau đi du ngoạn.
Từ sau khi Đế quốc kiến nguyên, các tập tục Hán tộc ngày càng được coi trọng, phong tục đạp thanh cũng thịnh hành hơn bao giờ hết. Bất kể nam nữ già trẻ, thường rủ nhau xuất hành, đạp thanh ngắm cảnh.
Nhưng mùa xuân năm nay, Nam Kinh lại mang một dáng vẻ khác hẳn. Toàn thành bao trùm một bầu không khí quái dị. Trên đường phố Nam Kinh đâu đâu cũng thấy quân cảnh đi tuần. Cảnh sát không mang vũ khí đứng gác ở đầu phố, quân nhân không đeo quân trang đứng trước các cơ quan chính phủ, bao gồm cả Nghị viện, sẵn sàng tạo thành hàng rào người bất cứ lúc nào. Toàn bộ Nam Kinh lộ ra vẻ ngột ngạt, căng thẳng.
Trước hoàng cung, đội vệ binh Hoàng gia mặc lễ phục lục quân, lần đầu tiên buông súng trường xuống. Họ đeo găng tay trắng, đứng trước cổng cung với vẻ mặt nghiêm túc, cảnh giác cao độ. Trước mặt họ, một nhóm thanh niên ngồi thành hàng lối chỉnh tề, im lặng không nói một lời.
"Bảo vệ dân quyền!"
"Trao trả dân hiến!"
Những tấm biểu ngữ trắng chữ đen được giơ cao giữa hàng ngàn sinh viên đang ngồi tĩnh tọa. Xung quanh quảng trường, quân cảnh lặng lẽ quan sát họ. Thỉnh thoảng, ánh đèn flash lại lóe lên, đó là các phóng viên đang chụp ảnh.
Các sinh viên tĩnh tọa, giữa họ, những người lớn tuổi bưng bát cơm đi lại.
"Quả mận à, ăn chút gì đi con, có thực mới vực được đạo chứ..."
"...Ăn chút đi mà, ăn một miếng thôi!"
"Uống miếng nước đi con, nhìn xem mặt trời lên cao thế này rồi..."
Các thầy cô và quan chức an ủi, đi lại giữa đám sinh viên đang tĩnh tọa, mục đích duy nhất của họ là thuyết phục các em ăn cơm.
Cơm!
Bên hông quảng trường trước cung, mấy chiếc xe bếp dã chiến của quân đội đang nấu cơm. Mùi cơm chín theo gió lan tỏa khắp quảng trường. Bên cạnh xe bếp, mấy chục người lính đang ăn ngấu nghiến. Nhưng khi ăn, họ cố ý gõ bát rất to, như thể đang cố tình dụ dỗ đám sinh viên kia.
Tĩnh lặng!
Trong quảng trường, các sinh viên ngồi tĩnh tọa, im lặng không nói một lời, đôi mắt vô hồn nhìn về phía cổng hoàng cung. Thỉnh thoảng, họ lại liếc nhìn tòa nhà chính phủ, mong chờ bệ hạ sẽ đứng sau rèm sa, nhìn họ và chấp thuận thỉnh nguyện.
Đói!
Thật sự rất đói!
Hít hà mùi cơm chín trong không khí, Tào Sĩ Kinh chỉ cảm thấy bụng mình đang đánh trống, thành dạ dày cồn cào, axit dạ dày đốt cháy cái dạ dày trống rỗng. Đây đã là ngày thứ ba rồi.
"Cậu biết không, cậu đang làm một việc rất ngu ngốc!"
Nguy Nam ngồi trước mặt, nhẹ giọng khuyên nhủ.
"Cha cậu, mẹ cậu, cả nhà họ Tào, chỉ có mỗi cậu là sinh viên đại học. Cậu có biết quốc gia và dân tộc đặt bao nhiêu kỳ vọng vào thế hệ họ ta không?"
Nguy Nam cố gắng dùng tình cảm và lý lẽ để khuyên nhủ, mong bạn mình ăn được một miếng cơm. Nhưng Tào Sĩ Kinh, vì không có chút sức lực nào, chỉ cúi gằm mặt, im lặng ngồi đó.
"Cậu làm như vậy, nếu thật sự chết đói, có xứng đáng với cha mẹ cậu không? Có xứng đáng với quốc gia và dân tộc mà cậu luôn nhắc đến không?"
Tào Sĩ Kinh vẫn im lặng, chọc giận Nguy Nam. Nguy Nam lớn tiếng quát tháo, tiếng hô của cậu thậm chí làm Tào Sĩ Kinh giật mình. Tào Sĩ Kinh ngẩng đầu, trên khuôn mặt tái nhợt, không chút huyết sắc nở một nụ cười.
“Nếu ta không làm vậy, ta thật có lỗi với họ, với tất cả họ ta…”
Trong im lặng, một giọt nước mắt lăn dài trên gò má Tào Sĩ Kinh.
“Chính bởi vì quốc gia, dân họ đặt trọn kỳ vọng vào thế hệ họ ta, nên họ ta mới phải làm như vậy. Nếu họ ta không hành động, bốn năm sau, bốn trăm triệu đồng bào sẽ mất đi quyền lực và tự do!”
“Tự do? Ngươi có thể ngồi đây tĩnh tọa chẳng phải là tự do rồi sao? Ngươi còn muốn tự do gì nữa? Nói đi, ngươi muốn cái gì?”
“Ta muốn dân định hiến pháp!”
Tào Sĩ Kinh thản nhiên đáp.
“Họ ta mong muốn một nền hiến pháp do chính người dân định đoạt. Dù cho nó có hà khắc hơn hiện tại, ta cũng cam lòng, bởi vì đó là lựa chọn của dân họ. Tựa như năm xưa, họ ta đã chọn Hoàng đế, nhưng hôm nay thì sao?”
Ngước nhìn huy hiệu hoàng thất treo trên cửa cung, Tào Sĩ Kinh lộ vẻ trào phúng.
“Hôm nay, vị Hoàng đế do vạn dân bầu chọn lại chà đạp lên dân quyền của Trung Quốc!”
“Nhưng…”
Lắc đầu, Tào Sĩ Kinh nhìn người bạn học của mình.
“Ngươi có thuốc lá không?”
Nhận điếu thuốc từ bạn, Tào Sĩ Kinh rít một hơi rồi ho khan vài tiếng. Khuôn mặt hắn thoáng nét kiên quyết.
“Họ ta có trách nhiệm, có cốt khí của mình. Mỗi thời đại đều có những người mang cốt khí riêng. Có lẽ, họ ta không thể xông pha nơi chiến trường để hiến thân cho dân tộc, để cho những người có cốt khí và trách nhiệm với dân tộc khác làm việc đó. Nhưng hôm nay, họ ta buộc phải tiến lên chiến trường của chính mình. Họ ta nguyện hy sinh để bảo vệ quyền lực của bốn trăm triệu đồng bào!”
“Ngươi chỉ đang hùng biện và đùa bỡn ngôn từ vô nghĩa! Ngươi cho rằng ngươi đang vì quyền lực của quốc dân sao? Hãy nhìn xem báo chí nói gì, xem mọi người nghĩ gì!”
Nguy Nam giơ tờ báo lên, lớn tiếng trách móc.
“Các ngươi đang lãng phí bản thân, giả mạo ý dân! Các ngươi dùng cái chết của mình để bức bệ hạ nhượng bộ, dùng tính mạng để lừa gạt bệ hạ!”
Tiếng gào thét của Nguy Nam vang vọng bên tai Tào Sĩ Kinh, nhưng hắn chỉ ngẩng đầu nhìn người bạn học đang giận dữ.
“Cuộc đối thoại này thật vô nghĩa, phải không?”
“Ta hy vọng ngươi đưa ra lựa chọn đúng đắn, vì ngươi, gia đình ngươi và quốc gia của ngươi!”
“Ngươi đang muốn làm mềm lòng ta!”
“Vậy nội tâm ngươi nói gì? Nó cũng nói như vậy sao?”
“Ta nghĩ ngươi hiểu rõ ta hơn ai hết!”
“Nói cho ta biết, nội tâm ngươi nói gì!”
Đối diện với ánh mắt dò xét của bạn học, Tào Sĩ Kinh cúi đầu. Sau một hồi im lặng, hắn ngẩng đầu nhìn người bạn không thể thấu hiểu mình.
“Với ta, mỗi sự kiện trong cuộc đời đều vô cùng quan trọng. Tự do là tất cả! Ta biết ngươi sẽ không chế giễu ta, A Nam. Đây là cơ hội để họ ta giữ gìn tín ngưỡng thuần khiết. Ta tin rằng tự do thuộc về mỗi người. Ta tin rằng quốc dân của họ ta xứng đáng có cơ hội lựa chọn hiến pháp, giống như họ đã chọn Hoàng đế vậy.”
Lúc này, trên mặt Tào Sĩ Kinh ánh lên vẻ mơ ước. Hắn như nhìn thấy hình ảnh năm xưa, khi cha hắn kể về việc họ ta có thể lựa chọn một vị Hoàng đế, sự xúc động trên khuôn mặt cha. Hắn dường như thấy lại khoảnh khắc lần đầu nhìn thấy chân dung bệ hạ, trong lòng chỉ vang lên một thanh âm: đó là Hoàng đế của hắn, do chính tay mỗi người bầu ra, không phải vì huyết thống, không phải vì súng ống, mà chỉ vì công lao của người đối với quốc gia, dân tộc này. Người đã mang lại tự do cho quốc dân, và quốc dân đã trao cho người vinh dự cao nhất!
Nhưng hiện tại thì sao? Tất cả đã chấm dứt. Hắn thấy rằng Hoàng đế của hắn đã phản bội họ, phản bội những người đã đưa người lên ngôi vị cao quý.
“Có lẽ người như ngươi sẽ không hiểu,”
Lúc này, hắn nhìn Nguy Nam với ánh mắt chứa đựng sự giải thoát, cất giọng nặng nề nói.
“Nhưng xin hãy tôn trọng sinh mạng của ta! Với khát vọng bản thân, với tín ngưỡng kiên định mà ta yêu quý, điều đó có nghĩa là ta có thể không sợ hãi mà kiên trì tín ngưỡng của mình, dùng sinh mạng ra mạo hiểm, đó là điều duy nhất ta có thể làm, A Nam! Nhưng, đây là điều đúng đắn!”
Trầm mặc trước lời giải thích của bạn học, Ngụy Nam nhất thời không biết nên nói gì, nhưng hắn biết rõ, bạn học của mình sắp phải đối mặt với điều gì.
“Đây... chính là lựa chọn của ngươi sao?”
Nhìn bạn học của mình, Ngụy Nam hiểu rằng, những người giống như hắn, từng người một, đều là học sinh thuộc phái Cộng hòa. Bọn họ đã tìm ra một vũ khí mạnh mẽ nhất để phản đối cái gọi là "Khâm định hiến pháp". Bọn họ ở đây tĩnh tọa, tuyệt thực đến chết, điều này sẽ khơi dậy cảm xúc cơ bản nhất của con người - lòng thương hại!
"……Bọn họ đang tạo ra căng thẳng, và châm ngòi cho ngọn lửa hận thù!"
Một tiếng nói lạnh lùng thốt ra từ miệng Trần Mặc, ánh mắt lạnh lẽo nhìn 986 thanh niên trên quảng trường. Trong số đó có học sinh, có cả phần tử Cộng hòa, thậm chí còn có những người thuộc đảng cách mạng, trước đây bị giam trong ngục, nay được thả ra.
“Bọn họ dùng cái chết của mình để thị uy với trẫm, với quốc gia này, với 450 triệu quốc dân. Bọn họ lợi dụng cái chết của mình để kích động cảm xúc của quốc gia, bọn họ lợi dụng lòng thương hại của mỗi người!”
Hừ lạnh một tiếng, lần đầu tiên, Trần Mặc cảm thấy tức giận với những người này. Bọn họ không phải đang thỉnh nguyện với hắn, mà đang dùng cái chết của mình để đẩy hắn vào một tình thế nguy hiểm.
“Bệ hạ, đã là ngày thứ năm rồi!”
Trương Chi Động run giọng thỉnh cầu.
“Bệ hạ, dù thế nào đi nữa, để tránh bọn họ chết đói ở đây, ngài cũng nên có hành động gì đó, dù chỉ là……”
“Không!”
Trần Mặc quả quyết gầm lên một tiếng, xuyên qua lớp sa mỏng, lặng lẽ nhìn những học sinh đang tĩnh tọa. Dù trong lòng bội phục dũng khí và lựa chọn của bọn họ, nhưng họ lại đẩy hắn vào thế lưỡng nan. Nếu hắn nhượng bộ, vậy tương lai sẽ ra sao?
Liệu bọn họ có hết lần này đến lần khác dùng tuyệt thực làm vũ khí để chống lại hắn hay không? Quyền lực là phải tranh thủ, nhưng không phải bằng cách này. Bọn họ có thể tranh thủ, có thể thỉnh nguyện, nhưng... "Đây là một cuộc chiến tranh!"
Trần Mặc im lặng, thần sắc buồn bã, không còn nhìn những thanh niên kia nữa.
“Hành vi của bọn họ chính là kéo chiến trường đến trên thân thể mình - đây là chiến trường cuối cùng, cũng là chiến trường thần thánh nhất! Ta thừa nhận, bọn họ có dũng khí, có đảm đương, nhưng…”
Lần cuối cùng nhìn những người bên ngoài cửa sổ, thần sắc Trần Mặc trở nên kiên nghị.
“Chiều nay, ta sẽ đi Tử Kim Sơn nghỉ mát!”
(Còn tiếp)