"Từ khi đặt chân đến Hán Chí, việc đầu tiên ta làm là quan sát Hầu Tái Nhân cùng các con của hắn. Hầu Tái Nhân tuổi cao nhưng dã tâm hừng hực. Trưởng tử A Lí thì thành tín, công chính nhưng lại dễ do dự. Thứ tử Abdulla thông minh hơn người, song lại thiếu hùng tài đại lược. Còn ấu tử thì thiếu nhiệt huyết, quá lạnh lùng với phong trào khởi nghĩa của người Ả Rập.
Tuy rằng ta chưa từng nghi ngờ động cơ tranh thủ độc lập của người Ả Rập, nhưng chỉ dựa vào việc họ ta hiểu được độc lập quốc gia và giải phóng dân tộc thôi thì không thể khiến những người du mục dũng cảm chiến đấu. Lúc này, "Ả Rập" vẫn chỉ là một khái niệm địa lý. Người Ả Rập bị chia thành vô số bộ lạc lớn nhỏ, tiểu vương quốc, Emile quốc, Sudan quốc và giáo trưởng quốc. Các bộ lạc, các tù trưởng tranh giành giếng nước, gia súc, nông trang, hoặc cướp bóc thương đội của nhau, dẫn đến xung đột liên miên. Có bộ lạc ủng hộ khởi nghĩa Ả Rập, có bộ lạc lại hợp tác với quân Thổ Nhĩ Kỳ, mượn cơ hội báo thù kẻ địch cũ. Lòng trung thành của họ với bộ lạc còn cao hơn nhiều so với những mục tiêu xa vời như "độc lập dân tộc" hay "quốc gia Ả Rập".
Không hề nghi ngờ, người Ả Rập cần một lãnh tụ quân sự có năng lực và sức hút không thể nghi ngờ. Trong số Hầu Tái Nhân và bốn người con trai, chỉ có ba đứa con của phí tát là có tố chất này. Không nghi ngờ gì nữa, hắn chính là nhân vật lãnh tụ mà ta tìm kiếm..."
*«Nhật ký hành trình bán đảo»*
Bước vào một nội đình, ở phía xa, giữa những cột cửa đen, một bóng người mặc đồ trắng đang sốt ruột chờ đợi Tang Tu Chỉnh.
Ngay lần đầu nhìn thấy người kia, Tang Tu Chỉnh đã cảm nhận được đây chính là người mình muốn tìm ở Ả Rập. Hắn chính là vị lãnh tụ có thể mang lại thắng lợi cho người Ả Rập. Phí Thrall trông rất cao, mảnh khảnh như cây cột, mặc áo choàng lụa trắng dài, quấn khăn nâu trên đầu, cài một cây trâm màu đỏ rực rỡ. Mí mắt hắn hơi rủ xuống. Dáng vẻ kỳ dị, luôn cảnh giác càng làm nổi bật bộ râu đen và khuôn mặt tái nhợt như mặt nạ. Hai tay hắn khoanh trước ngực, đặt lên chuôi đoản đao.
"Chào vương tử Phí Thrall!"
Sau khi chào Phí Thrall đang nghênh đón mình, Tang Tu Chỉnh được dẫn vào phòng. Hai người ngồi xuống trên tấm thảm gần cửa. Đợi đến khi mắt đã quen với bóng tối trong phòng, Tang Tu Chỉnh mới nhìn rõ, trong gian phòng nhỏ này có mười người đang ngồi im lặng, chăm chú nhìn hắn hoặc Phí Thrall.
Lúc này, Phí Thrall vẫn cúi đầu nhìn hai tay mình, mân mê chuôi đoản đao. Cuối cùng, hắn khẽ hỏi Tang Tu Chỉnh về cảm giác đối với Nội Chí.
"Ngươi có thích nơi này của họ ta không? Ngói Dip tát phu kéo?"
"Thích, nhưng hơi xa Đa-mát."
Đa-mát. Cái tên này như thanh đao đâm vào lòng bọn họ. Trong đám người không khỏi run rẩy. Trước đó, họ từng tấn công Đa-mát một lần nhưng thất bại. Khi Tang Tu Chỉnh ngồi xuống, mọi người ở đây đều cứng người, nín thở, im lặng trong giây lát. Có người có lẽ đang mơ về một thành công xa xôi. Một số người khác có lẽ xem đó là lời mỉa mai cho thất bại gần đây của họ.
Cuối cùng, Phí Thrall ngẩng đầu, mỉm cười nhìn Tang Tu Chỉnh nói, "Ca ngợi Chân Chủ, quân Thổ Nhĩ Kỳ càng ngày càng đến gần họ ta."
Tang Tu Chỉnh cùng Phí Thrall bật cười.
Trong khi Tang Tu Chỉnh và Phí Thrall khách sáo, cọng lông Rood lại bồn chồn không yên, nghe đến phát bực. Khi tiếng cười của hai người vừa dứt, hắn liền lớn tiếng quát:
"Đừng có ngồi đó mà bàn chuyện tào lao nữa! Chuyện cấp bách nhất là đi đánh, đánh, giết chết bọn họ! Cho ta một đội Hán Dương sơn pháo và súng máy Kim Lăng, ta đảm bảo sẽ tiêu diệt hết bọn họ. Họ ta cứ ngồi đây mà nói, nói mãi thì cũng chẳng làm nên trò trống gì."
Lời của Rood khiến Faisal bin Hussein ngồi bên cạnh mỉm cười. Hắn nhìn Tang Xiu, dù người Trung Quốc đang mở rộng thế lực trên bán đảo, nỗ lực tìm một nơi để an cư lạc nghiệp, nhưng hắn biết, chỉ khi có được sự ủng hộ của họ, hắn mới có thể thực hiện được nguyện vọng thống nhất toàn bộ Ả Rập.
Cuộc nói chuyện này là một cơ hội. Sự xuất hiện của người Trung Quốc này phần nào khích lệ hắn. Hắn ý thức rõ ràng rằng người Trung Quốc cần một người phát ngôn trên bán đảo, một người am hiểu cách liên hệ với người châu Âu. Đối với những cường quốc, xưa nay chẳng có chính nghĩa, trong mắt họ chỉ có lợi ích. Muốn có được thứ gì từ họ, ngoài việc chứng minh giá trị của mình, còn cần phải có giao dịch.
Giao dịch!
Giao dịch rất phổ biến trong thế giới Ả Rập. Kẻ yếu muốn có được sự giúp đỡ từ kẻ mạnh, phải đưa ra những thứ xứng đáng. Với Ả Rập, nếu muốn giành độc lập, thứ duy nhất có thể giao dịch có lẽ chỉ có lãnh thổ.
Trong khi Faisal bin Hussein mỉm cười dò xét mình, Tang Xiu cũng quan sát Faisal. Đây là đối tượng mà hắn cho là đáng giá "trợ giúp". Lúc này, Faisal trông có vẻ mệt mỏi hơn nhiều so với tuổi ba mươi mốt. Đôi mắt hắn thâm trầm, ánh mắt kiên nghị hằn lên khuôn mặt hơi hốc hác, vằn những tia máu. Hai gò má hằn sâu những nếp nhăn, dấu vết của sự suy tư quá độ. Dường như hắn rất keo kiệt trong việc sử dụng trí não, bởi vì suy nghĩ quá nhiều ảnh hưởng đến tốc độ hành động, sự khổ cực trong suy nghĩ đã khắc lên dung mạo hắn những nếp gấp thống khổ. Về bề ngoài, hắn là một người cao lớn, cử chỉ tao nhã, tinh lực dồi dào, dáng đi đẹp, đầu và vai toát lên vẻ tôn nghiêm của hoàng gia. Chắc chắn hắn biết rõ điều này, nên khi nói chuyện trước công họ, hắn thường dùng thủ thế và ngôn ngữ cơ thể để diễn đạt.
Tuy nhiên, giống như phần lớn người Ả Rập, hành động của hắn thường bộc phát và kịch liệt. Hắn lộ vẻ nóng nảy, quá mẫn cảm, thậm chí thiếu lý trí. Hắn có thể đột ngột thay đổi phương hướng, dục vọng mãnh liệt cùng thể lực suy nhược, được dũng khí điều khiển, cùng tác động lên hành động của hắn.
Mặc dù Faisal biểu hiện rằng hắn có thể tin tưởng những thông tin mình cung cấp, nhưng Tang Xiu vẫn hoài nghi. Hắn biết, "đối tượng viện trợ" này đã được huấn luyện trong cung điện Abdou Hamid của Thổ Nhĩ Kỳ Sudan, trở thành một cao thủ ngoại giao, đồng thời quen thuộc các thủ đoạn ngoại giao. Kinh nghiệm quân sự ở Thổ Nhĩ Kỳ cho hắn kiến thức thực dụng về chiến thuật. Cuộc sống ở quân đội Tank Bảo và nghị viện Thổ Nhĩ Kỳ giúp hắn quen thuộc với chính trị và lễ nghi châu Âu.
Cũng chính vì vậy, Tang Xiu biết, mục đích chuyến đi này của mình sẽ thành công.
Nhiệm vụ của hắn bây giờ là đưa tin tức đến xã nhanh nhất có thể, sau đó báo cáo. Nếu quân viễn chinh chấp nhận đề nghị của hắn, viện binh và súng ống đạn dược sẽ không ngừng được vận chuyển đến thông qua lạc đà, thậm chí là máy bay. Sau đó, hắn sẽ lại phát động cuộc tấn công vào người Thổ Nhĩ Kỳ.
Dưới một gốc cây cọ trong rừng cọ, Tang Xiu ngồi, khi hoàng hôn buông xuống và màn đêm kéo đến. Hắn chăm chú lắng nghe Faisal bin Hussein kể chuyện, đồng thời thưởng thức bữa tối nóng hổi với cơm và thịt dê do nô bộc bày trên nệm. Vì người Ả Rập sùng đạo, họ không uống rượu, nên hai người chỉ cùng nhau uống trà đỏ và dùng bữa tối.
"Bằng hữu của ta, ngươi có lẽ nên nói cho ta biết, các ngươi cần gì!"
Khi Faisal bin Hussein nói vậy, đôi mắt hắn nhìn chằm chằm vào Tang Xiu.
"Ở đây, rất nhiều người gọi các ngươi là dị giáo đồ, thậm chí trong mắt một số người, các ngươi là 'thẻ Phil'. Ta tin rằng ngươi hiểu ý nghĩa của từ này!"
"Thẻ Phil" hẳn là ý chỉ những kẻ dị giáo đáng bị giết. Về cái danh xưng này, Tang Tu Trạch hiểu rõ hơn ai hết. Việc người Ả Rập gọi người Trung Quốc như vậy bắt nguồn từ sự bất tín nhiệm cực độ của đế quốc đối với Hồi giáo. Năm đầu Đồng Trị nhà Thanh, loạn lạc nổ ra ở Thiểm Cam, những kẻ đó đã đốt phá lăng tẩm hoàng đế, đây là tội ác tày trời đối với toàn bộ người Hán.
Việc xây dựng đế quốc thời bấy giờ, thực chất là một cuộc phục hưng chủ nghĩa dân tộc. Trong quá trình này, sự kiện loạn Đồng Trị lại bị khơi lại. Mồ mả tổ tiên bị thiêu rụi, điều này là không thể chấp nhận. Bởi vậy, họ buộc phải lựa chọn, và lựa chọn đó đầy máu tanh và bạo lực. Cũng chính vì thế, Trung Quốc tuyệt nhiên không có cái gọi là "bạn bè Hồi giáo". Xét trên giáo nghĩa, Trung Quốc thậm chí còn là kẻ địch của họ.
Nhưng chuyện trong nước là chuyện trong nước, chuyện ngoài nước lại khác.
"Điện hạ, ngài nên biết, quân đội của họ ta đã tiến vào sâu trong tỉnh Baghdad, chẳng bao lâu nữa sẽ đánh tới tận xe buýt kéo!"
Trong khi trả lời câu hỏi của Phi Thrall, Tang Tu Trạch cũng không quên nhắc nhở trước một câu.
"Điều này có nghĩa là, họ ta có thể cung cấp cho ngài mọi thứ ngài cần trong thời gian ngắn nhất: súng trường Mã An Sơn, hỏa pháo Hán Dương, súng máy Kim Lăng, pháo cối Quảng Châu, vân vân..."
Lúc này, Tang Tu Trạch không trả lời thẳng câu hỏi của Phi Thrall, mà lại nói về những vật tư mà Trung Quốc có thể cung cấp.
"Chỉ cần ngài bằng lòng, họ ta không chỉ có thể vận chuyển những vật tư này bằng đường bộ, mà còn có thể dùng cả máy bay. Điều đó có nghĩa là, chỉ trong một hai ngày, hàng ngàn, hàng vạn vũ khí sẽ đến nơi này, trang bị cho binh lính của ngài!"
Đột nhiên, hắn chuyển giọng.
"Vậy Trung Quốc cần gì? Điện hạ, các ngài có thể cho họ ta cái gì?"
Một câu hỏi ngược lại, Tang Tu Trạch lại ném vấn đề về phía Phi Thrall. Trong lúc đó, hắn nâng chén trà lên, nhấp một ngụm hồng trà Darjeeling của Ấn Độ. Trà Ấn Độ có sức công phá vô cùng lớn đối với trà Trung Quốc. Với Tang Tu Trạch, người có quê quán ở Phúc Kiến, đại ca của hắn – một nghị viên tỉnh – từng nghiến răng nghiến lợi nói rằng, nếu có một ngày Trung Quốc đánh nhau với nước Anh, nhất định phải đánh tới Ấn Độ, rồi thiêu rụi những vườn trà Darjeeling.
Trước đây, trà là một trong những mặt hàng xuất khẩu quan trọng nhất của Trung Quốc. Nhưng giờ đây, Ấn Độ đã thay thế Trung Quốc, trở thành nước xuất khẩu trà lớn nhất thế giới, thậm chí còn xuất khẩu ngược lại quốc gia khởi nguồn của trà là Trung Quốc.
Có thể cho Trung Quốc cái gì?
Phi Thrall nhất thời rơi vào trầm mặc. Hắn có thể cho Trung Quốc cái gì đây?
(Còn tiếp)