"Vút! Oanh..."
Tiếng nổ long trời lở đất vang lên, cây cọ cao lớn bị xé toạc, mảnh vụn gỗ và đất đá bắn tung tóe tứ phía, từ trên không trút xuống như mưa. Vô số đạn pháo khác tiếp tục dội đến, tiếng rít xé gió chói tai át đi mọi âm thanh, rồi liên tiếp những tiếng nổ "Oanh! Oanh! Oanh!" vang vọng, chấn động màng nhĩ.
Trong chiến hào, những binh sĩ mặc quân phục màu đất vàng nghe thấy tiếng "vút" từ xa vọng lại liền vội vã ép sát thân mình xuống, đầu gục vào trong. Từng loạt đạn pháo nổ tung, mặt đất rung chuyển, bụi mù bốc lên ngập trời. Khắp chiến hào nồng nặc mùi thuốc súng cay xè.
"Đạn độc! Sư đoàn chuẩn bị dùng đạn độc! Nhanh đeo mặt nạ phòng độc vào! Tất cả mau đeo mặt nạ phòng độc!"
Dọc theo chiến hào được gia cố bằng bao cát, cứ cách một đoạn lại có một quân sĩ hoặc sĩ quan hô lớn. Binh lính vừa nghe đến đạn độc thì cuống cuồng cả lên, mặc kệ đạn pháo vẫn đang trút xuống, họ như ngồi trên chiếc thuyền nhỏ giữa biển khơi bão táp, vội vàng lấy mặt nạ phòng độc từ trong chiếc thùng tròn bằng sắt đeo sau lưng ra, chụp lên mặt. Trên trận địa chỉ còn lại một số ít người cảnh giới, sẵn sàng nghênh chiến quân Thổ Nhĩ Kỳ, còn phần lớn binh lính thì ôm súng trường, tiểu liên, súng máy hạng nhẹ ngồi chờ trong chiến hào, chuẩn bị cho đợt tấn công bằng khí độc.
Vốn là đội quân đầu tiên trên thế giới sử dụng đạn độc trong thực chiến, đạn độc là loại "vũ khí phi thông thường" được sử dụng rộng rãi nhất trong kho vũ khí của quân cận vệ. Trong mười năm qua, nhờ nỗ lực của hơn mười nhà hóa học, từ khí cay vô hại đến chất độc lục Ất ankin lục thân có tác dụng nhanh, rồi đến các loại khí độc có độc tính khác, có thể nói Trung Quốc nắm giữ bộ sưu tập khí độc đầy đủ nhất trên thế giới.
Trong các cuộc xung đột, việc sử dụng khí độc ồ ạt dẫn đến hai hệ quả: một là khí độc nhanh chóng trở thành loại vũ khí mới mà các "*" đội tranh nhau nghiên cứu, hai là các công trình phòng độc liên tục được phát triển. Dù vậy, điều này cũng không thể thay đổi sự thật rằng các "*" đội Trung Quốc nắm giữ kinh nghiệm sử dụng và phòng hộ khí độc phong phú nhất thế giới. Tương tự, lục quân cũng đã tích lũy được một quy trình sử dụng khí độc hoàn chỉnh.
Việc các đơn vị tiền tuyến đeo mặt nạ phòng độc trước khi pháo binh khai hỏa đạn độc là một phần trong quy trình đó, nhằm tránh gây ra những thiệt hại ngoài ý muốn.
"Mẹ kiếp, lũ tạp chủng! Đánh nhau thì cứ đao kiếm mà xông lên, đánh không lại thì dùng đạn độc! Thật là..."
Trong chiến hào, các chiến sĩ chen chúc trong những công sự thấp bé, cảm thấy vô cùng khó chịu. Họ khom lưng ôm súng trường, ngồi xổm trong công sự, miệng không ngừng chửi rủa đám pháo binh bắn đạn độc.
Từ khi đổ bộ đến nay, pháo binh đã quen dùng đạn độc. Có lẽ điều này liên quan đến khí hậu đặc thù của Trung Đông. Nơi đây khí hậu khô hạn, phần lớn thời gian trên chiến trường hoặc là không có gió, hoặc là gió nhẹ, có thể nói là môi trường chiến đấu lý tưởng để sử dụng đạn độc. Hơn nữa, quân Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ phần lớn không có mặt nạ phòng độc, và nếu có dùng khí độc đáp trả thì cũng chỉ là khí Clo hoặc quang khí. Để giảm thiểu thương vong, các chỉ huy đương nhiên thích sử dụng đạn độc hơn.
"Vút... Oành! Vút... Oành!"
Đạn pháo hóa học đường kính lớn có tiếng xé gió và tiếng nổ khác hẳn so với đạn pháo thông thường. Kèm theo tiếng "thình thịch" trầm thấp như động cơ, những quả đạn pháo gào thét lao đi. Từ xa vọng lại vài tiếng nổ rất nhỏ, rồi hàng chục đám khói mù màu vàng nhạt chậm rãi bốc lên trên sa mạc, sau đó từ từ lan rộng ra xung quanh.
"Chiến tranh là vậy đấy, vì thắng lợi người ta có thể bất chấp thủ đoạn. Huống chi đám Ottoman kia mà văn minh hơn một chút thì họ ta cũng chẳng phải lặn lội xa xôi đến đây dạy bảo lũ dã man này... Mẹ kiếp, nghẹn chết mất!"
Chen Chấn Hoa đứng cạnh Thiệu, vừa định cười nhạo đối phương vài câu thì bỗng cảm thấy dưỡng khí không đủ, cả người nghẹn ứ khó chịu.
Đạt Tát phần lớn thuộc khí hậu sa mạc nhiệt đới. Trong khi nhiều vùng ở Trung Quốc vẫn còn chìm trong giá rét mùa đông, áo bông, áo da là lựa chọn hàng đầu của đại đa số người dân để chống chọi cái lạnh khắc nghiệt, thì ở sa mạc Đạt Tát, thời tiết lại nóng đến nghẹt thở. Trong cái nóng như thiêu đốt này, việc đeo mặt nạ phòng độc càng khiến người ta cảm thấy ngột ngạt. Rất nhiều người chen chúc trong chiến hào, chỉ một lát sau đã mồ hôi nhễ nhại, cảm giác khó thở càng thêm nặng nề.
Cũng chính vì thế, bọn hắn mới ghét cay ghét đắng Độc Khí Đạn. Bọn hắn thà vác súng trường xông lên, dùng lưỡi lê giáp lá cà với quân Thổ Nhĩ Kỳ, còn hơn là đeo mặt nạ phòng độc chịu đựng cái cảm giác nghẹt thở đến chết người này.
Khó khăn lắm mới hít được không khí qua lớp cao su của mặt nạ phòng độc, không khí đi qua lớp than hoạt tính, chỉ khiến tim đập thình thịch, đầu óc choáng váng, người muốn nghẹt thở. Lúc này, hít một hơi khí thôi cũng khó khăn đến vậy, còn nói gì đến...
"Đáng chết, ta sắp nghẹt thở rồi..."
Bộ đội đổ bộ Đạt Tát đã năm ngày. Là quân viễn chinh của Trung Quốc tham gia thế chiến, nên quân đội được chọn không thể quá kém. Quân đoàn cận vệ lục quân số một được xem như đội tiên phong, lao đến chiến trường đầu tiên. Bất luận là quân đoàn hay quân cấp, biên chế trong cận vệ lục quân chỉ là tạm thời. Biên chế lớn nhất của cận vệ lục quân là sư đoàn. Một quân bình thường gồm ba sư đoàn bộ binh và một sư đoàn pháo binh. Về phần biên chế quân đoàn thì vô cùng linh hoạt, có thể do quân hoặc sư đoàn hợp thành. Điều khiến người ta không ngờ là, sư đoàn của hắn dù chỉ là một đơn vị mới thành lập, vẫn được chọn vào quân viễn chinh.
Nhưng điều khiến hắn an tâm là, từ khi đổ bộ lên Đạt Tát đến nay, dường như chưa gặp phải địch thủ nào mạnh. Nói cho cùng, quân Thổ Nhĩ Kỳ ở Đạt Tát chỉ có vài ngàn quân, thậm chí còn không thể ngăn cản được cuộc tiến công của tiểu quốc Ả Rập như Chí Vương Quốc, huống chi là quân cận vệ hùng mạnh.
Việc đổ bộ dễ dàng, không gặp bất kỳ sự kháng cự nào càng chứng minh điều này. Trong năm ngày qua, trừ những đợt phản kích nhỏ lẻ của quân Thổ Nhĩ Kỳ, dường như không gặp phải trở ngại nào đáng kể.
Nhưng hôm nay, khi hành quân, quân của hắn lại vấp phải sự kháng cự chưa từng có. Tại trấn nhỏ sa mạc này, bọn hắn không còn có thể dễ dàng chiếm lại như trước. Quân Thổ Nhĩ Kỳ trấn thủ không những không rút lui, mà còn lợi dụng địa hình đánh một trận chiến đường phố ra trò với sáu doanh. Nếu không nhờ hai, ba liên vừa dùng các loại vũ khí bắn phá điên cuồng vào địch, vừa yểm trợ liên tục rút lui, có lẽ cả liên tiên phong đã bị chôn vùi ở cái nơi chim không thèm ị này rồi.
Sau khi bị chặn đứng, sáu doanh liền triển khai đào công sự, nhanh chóng xây dựng công sự dã chiến. Mười mấy phút sau, khi liên lạc được với bộ tư lệnh sư đoàn, sáu doanh lập tức điều động pháo binh, bất chấp tất cả, dội pháo vào trấn nhỏ, nhưng cuộc tiến công vẫn bị chặn lại.
Hai lần tiến công bị chặn đứng, doanh trưởng mất mặt, liền hô hào "đặc chủng đánh", chuẩn bị sau khi đặc chủng tấn công sẽ thừa cơ phản công, chiếm lại trấn nhỏ này.
"Lục Ất ankin lục thân khí phát huy tác dụng sau nửa giờ..."
Ngô Thế Tuấn cầm kính viễn vọng nhìn trấn nhỏ bị san bằng, trong đầu tính toán thời gian Độc Khí Đạn phát huy tác dụng, thỉnh thoảng liếc nhìn đồng hồ, lên kế hoạch thời gian tiến công.
Lột mặt nạ phòng độc, Vương Trạch hít sâu một hơi, đúng lúc ấy tiếng còi của các quân quan vang lên inh ỏi.
"Lắp lưỡi lê... Cùng ta xông lên!"
Vương Trạch còn chưa kịp hít mấy ngụm không khí trong lành, đã nghe thấy Đại đội trưởng bên cạnh hô lớn. Binh lính trong chiến hào khác cũng gào thét xông ra ngoài. Vương Trạch vội vàng đứng lên, lắp lại mặt nạ phòng độc, gắn lưỡi lê lên súng trường. Gần như vô thức, hắn theo sau viên thượng úy, lao về phía tòa trấn nhỏ đã bị san bằng, lại bị khí độc bao phủ suốt nửa giờ. Mọi người cùng nhau hô vang khẩu hiệu đã luyện tập đến thuộc lòng ở thao trường.
"Xông lên! Giết!"
Công kích khiến người ta nhiệt huyết sôi trào. Đối với quân nhân, công kích là sự giải phóng vui sướng nhất sau khi trải qua kiềm chế giữa sinh và tử. Tay cầm ngang súng trường, lưỡi lê phản chiếu ánh mặt trời, Vương Trạch dùng tốc độ nhanh nhất có thể, theo sát chỉ huy, lao về phía tiểu trấn phòng ngự của địch. Hắn cảm thấy mình đã đạt đến tốc độ tối đa, nhưng vẫn có người thỉnh thoảng vượt qua hắn, xông lên phía trước. Trong lúc công kích, hắn chỉ cảm thấy phổi mình như bốc cháy, dù cố gắng hít thở, không khí vẫn không đủ.
Đạn từ trên đầu vù vù bay qua. Thỉnh thoảng có người chạy bên cạnh loạng choạng rồi ngã xuống. Rõ ràng, độc khí không cướp đi mạng sống của tất cả mọi người, hơn nữa công hiệu của Lục Ất ankin lục thân cũng không thể phát huy nhanh đến vậy. Dù vậy, sự kháng cự rất yếu ớt. Cuối cùng, một đám chiến sĩ như ác lang xông vào tiểu trấn vẫn còn bao phủ trong khí độc.
Gần như ngay khi vừa xông vào tiểu trấn, các chiến sĩ mắt đỏ ngầu, cầm súng trường lưỡi lê xông thẳng vào tuyến phòng ngự của địch, dùng lưỡi lê đâm tới tấp. Các chiến sĩ mang súng tiểu liên, súng máy hạng nhẹ nhanh chóng chiếm giữ các vị trí cao, xả đạn vào đám người Thổ Nhĩ Kỳ. Trong chốc lát, khắp chiến trường vang vọng tiếng kêu thảm thiết của những người Thổ Nhĩ Kỳ bị đâm sắp chết. Không chỉ có tiếng kêu thảm thiết, còn có cả tiếng khóc. Cuối cùng, có người dẫn đầu bỏ chạy.
Đối diện đụng phải một tên lính Thổ Nhĩ Kỳ, Vương Trạch gần như theo bản năng dùng sức gạt súng trường của hắn, rồi dùng hết sức mạnh đâm lưỡi lê vào ngực hắn. Tên lính phát ra một tiếng rú thảm tuyệt vọng, súng trường tuột khỏi tay, hai tay vô lực vung vẩy trong không trung. Trên ngực áo kaki quân phục xuất hiện một vệt đen nhánh tỏa sáng, vệt đen nhanh chóng lan rộng, máu tươi từ trong vải kaki rỉ ra.
Đây là máu của địch!
Cũng có màu đỏ, giống như máu của những thi nhân họ Ô mà Vương Trạch từng biết. Nhưng giờ khắc này, hắn không còn chút thương hại nào. Lưỡi lê đâm vào thân thể địch nhân như bị xương sườn kẹp lại, Vương Trạch dùng sức giật mạnh, chỉ kéo được xác hắn đi theo, lưỡi lê vẫn mắc kẹt. Vừa dùng lực xoay thân súng, Vương Trạch vừa nhấc chân trái mang ủng chiến, mạnh mẽ giẫm lên người địch, rồi dồn sức rút lưỡi lê ra.
Lúc này, các chiến hữu bên cạnh Vương Trạch đã xông lên phía trước, hắn bị tụt lại phía sau. Vương Trạch bước đến chỗ tên lính Thổ Nhĩ Kỳ vừa bị mình đâm, tò mò chống súng ngồi xổm xuống, muốn nhìn xem kẻ địch đầu tiên mà mình giết trông như thế nào.
Kẻ địch của nước đồng minh. Từ khi bị ép gia nhập quân đội, Vương Trạch đã thường xuyên nghe bàn luận về họ, tưởng tượng ra hình dạng của họ. Thậm chí ngay trước trận chiến, họ còn cách hắn xa xôi như vậy. Nhưng giờ đây, kẻ địch thần bí, vô hình đó đang nằm dưới chân hắn.
Đây đích thị là một gã người Thổ Nhĩ Kỳ điển hình, nằm soài trên mặt đất, đôi mắt đục ngầu hé mở, mờ mịt nhìn lên bầu trời. Cơ bắp trên mặt hắn co rút dữ tợn vì nỗi thống khổ tột cùng. Diện mạo của hắn rất giống những người Ả Rập mà Vương Trạch đã thấy ở trấn nhỏ ven biển, khác biệt với người da trắng. So với các giáo sư người Đức trong trường đại học, những người này có làn da ngăm đen, mũi to. Trên môi hắn giữ lại một hàng ria mép cong vểnh ngắn ngủi, rất thô và đen. Từ miệng và lỗ mũi hắn, bọt máu trào ra dữ dội.
"Ta đã giết người! Trời ạ! Ta thành kẻ giết người!"
Nhìn gương mặt xa lạ này, Vương Trạch cảm thấy một nỗi đau thương vô tận trào dâng trong lòng. Hắn cảm thấy mình là hung thủ giết người. Khẩu súng trường tuột khỏi tay, hắn ôm mặt khóc nức nở. Dù thời niên thiếu, hắn cũng như bao thiếu niên khác, mong mỏi có một ngày được ra chiến trường giết giặc báo quốc.
Nhưng giờ đây, một người sống sờ sờ đã bị hắn đâm chết, thi thể nằm ngay dưới chân hắn. Lòng Vương Trạch tràn ngập cảm giác tội lỗi. Có lẽ người này có vợ con, có cha mẹ mong ngóng hắn trở về nhà, nhưng giờ hắn đã chết dưới tay hắn, đến tên họ cũng không kịp để lại. Người nhà của hắn có biết tin dữ này không?
Hắn bỗng cảm thấy ghê tởm chính mình sâu sắc.
Là một quân nhân, hắn biết có lẽ mình không nên nghĩ đến những điều này, nhưng hắn không thể nào gạt bỏ được những suy nghĩ ấy, dù sao hắn đã cướp đi một sinh mạng.
Cuối cùng, Vương Trạch ngẩng đầu nhìn quanh. Hắn thấy các huynh đệ đang quét dọn chiến trường, cách đó không xa, mấy người đang trêu đùa đám binh sĩ Thổ Nhĩ Kỳ.
"Các ngươi chắc đói bụng lắm rồi, đến ăn thịt đi! Ăn thịt..."
Người nói là Lý Ân Quyền, tay cầm một hộp thịt hộp.
Đồ ăn dã chiến của quân cận vệ chỉ có thịt heo hộp. Rõ ràng đây là hành động trêu ngươi đám người Thổ Nhĩ Kỳ. Ai cũng biết, người Thổ Nhĩ Kỳ theo đạo Hồi, mà người Hồi giáo thì không ăn thịt heo. Nhưng Lý Ân Quyền lại đứng đó cầm hộp thịt, dụ dỗ, không, phải nói là bức bách bọn họ.
"Lý Ân Quyền, bọn họ không ăn thì đánh cho đến khi nào ăn mới thôi!"
Một trung sĩ đứng bên cạnh nhả khói, cười nói.
"Đừng để bọn họ nghĩ họ ta ngược đãi tù binh!"
"Những người này..."
Với suy nghĩ "thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện", Vương Trạch chỉ lắc đầu rồi đi về phía khác. Hắn thấy Từ Phúc Lâm đứng cạnh một căn nhà đất bị tạc sập. Lúc này, hắn và các huynh đệ đã tháo mặt nạ phòng độc, hiển nhiên không còn mối đe dọa từ khí độc. Thấy Từ Phúc Lâm đứng bất động, Vương Trạch tò mò bước tới.
Vừa đi, hắn mới cảm thấy chiếc mặt nạ phòng độc nặng trịch khiến hắn khó thở. Vương Trạch liền giật phăng chiếc mặt nạ xuống. Vừa tháo mặt nạ, hắn hít một hơi thật sâu, hít vào không khí hỗn tạp mùi thuốc súng, mùi khét chưa tan hết, mùi máu tươi nồng nặc, mùi gỗ cháy khét lẹt, còn có mùi thịt nướng cháy khét khó ngửi.
Đây là mùi gì?
Hắn không hiểu, lại hít một hơi thật sâu bầu không khí hỗn tạp. Bỗng hắn hiểu ra, mùi thịt nướng cháy này phát ra từ những thi thể bị thiêu rụi.
Ngay khi trong lòng hắn cảm thấy buồn nôn, hắn bước tới chỗ Từ Phúc Lâm đang đứng cạnh căn nhà đất đổ sập. Rồi hắn nhìn theo ánh mắt của Từ Phúc Lâm, cảm giác buồn nôn ban nãy không còn cách nào kìm nén được nữa. Cả người hắn chỉ cảm thấy hai chân bủn rủn, quỵ xuống đất nôn mửa liên tục. Sau khi nôn hết bữa trưa, hắn ngẩng đầu nhìn vào trong căn nhà đất, thấy mười mấy thi thể, trong đó có mấy đứa trẻ, thậm chí còn có cả hài nhi.
Hiển nhiên, những người Ả Rập này không phải do bọn hắn giết. Bọn hắn đã chết từ lâu, thi thể có chút bốc mùi, điều này ít nhiều khiến Vương Trạch dễ chịu hơn một chút. Nếu những người này chết trong trận pháo kích trước đó, e rằng cảm giác tội lỗi trong lòng hắn sẽ càng thêm mãnh liệt.
"Đây chính là chiến tranh sao?"
Nhìn những thi thể này, Vương Trạch thầm nghĩ.
"Đây chính là chiến tranh!"
Nghe thấy tiếng nói sau lưng, Vương Trạch quay lại. Không biết từ lúc nào, bên cạnh hắn đã xuất hiện một sĩ quan mặc quân phục kiểu Trung Quốc, trên đầu lại đội khăn trùm đầu kiểu Ả Rập. Cũng may, là người Trung Quốc.
"Hai năm nay, Vương quốc Trung tâm liên tục tấn công Đạt Tát, nên đối với những người Thổ Nhĩ Kỳ mà nói, những kẻ ở ốc đảo và thành trấn này đều là người ủng hộ Vương quốc Trung tâm. Vì vậy, người Thổ Nhĩ Kỳ sẽ tiến hành đại đồ sát đối với các bộ lạc ủng hộ Vương quốc Trung tâm. Cư dân bị tàn sát, phụ nữ bị làm nhục, nhà cửa bị phóng hỏa thiêu rụi, mặc kệ còn sống hay đã chết đều bị ném vào biển lửa. Ta ở đây nghe rất nhiều người từ các bộ lạc nói rằng phương thức chiến tranh tàn khốc của Thổ Nhĩ Kỳ thực sự khiến toàn bộ người Ả Rập phải kinh sợ. Bởi vì quy tắc chiến tranh chủ yếu của người Ả Rập là phụ nữ không được xâm phạm. Tiếp theo là, trẻ em quá nhỏ không thể cùng người lớn chiến đấu thì sinh mạng và vinh dự của họ phải được khoan dung. Điểm thứ ba, những tài sản không thể mang đi thì không được phá hoại."
Trong lúc viên sĩ quan lạ mặt này nói chuyện, Vương Trạch thấy trên mặt hắn mang theo chút vẻ giễu cợt.
"Có điều, phương thức chiến tranh của người Ả Rập thì sao? Bọn hắn cũng sẽ giết chết tất cả đàn ông. Còn việc phụ nữ không được xâm phạm, đó là nhằm vào những người cùng tín ngưỡng. Nếu là những kẻ dị giáo, bọn hắn cũng sẽ làm nhục. Về phần những đứa trẻ không thể chiến đấu, bọn hắn sẽ biến họ thành nô lệ của bộ lạc, thậm chí còn bị hoạn..."
Nụ cười giễu cợt lại hiện lên trên mặt viên sĩ quan.
"Bất luận là đối với người Thổ Nhĩ Kỳ hay người Ả Rập, quy tắc chiến tranh đều không còn giá trị. So với những bộ lạc Ả Rập kia, người Thổ Nhĩ Kỳ còn tính là giảng quy củ chiến tranh, ít ra trên chiến trường bọn hắn còn tuân theo một số quy tắc nhất định. Còn người Ả Rập thì khác, trong mắt bọn hắn căn bản không có quy tắc chiến tranh nào cả. Nếu có một ngày phải giao chiến với loại người này, xem như dị giáo đồ, nếu rơi vào cảnh khốn cùng, trừ phi ngươi bằng lòng bị..."
Ánh mắt viên sĩ quan liếc xuống nửa thân dưới của Vương Trạch, khiến Vương Trạch cảm thấy dưới háng mát lạnh.
"Cho nên, khi giao chiến với loại người này, phải tôn trọng quy tắc chiến tranh của bọn hắn. Đối với những bộ lạc sa mạc kia, ngôn ngữ không bằng chiến đao sắc bén, nhân từ chẳng qua là lựa chọn hèn nhát, ở đây chỉ tôn trọng kẻ mạnh!"
Ngơ ngác nhìn viên sĩ quan xa lạ rời đi, Vương Trạch cảm thấy lời hắn nói giống như đang dạy cho hắn biết cái gì là chiến tranh, cái gì là...
"Hắn là ai?"
Từ Phúc liếc nhìn người kia.
"Có lẽ là người của cơ quan tình báo!"
"Nghe nói, có rất nhiều sĩ quan tình báo đến đây!"
(Còn tiếp)