Kết thúc một ngày dài mệt mỏi, Trần Mặc lại trở về "thâm cung" của mình. So với bất kỳ hoàng cung nào trên thế giới, nơi này có lẽ quá đỗi đơn sơ. Dù bên ngoài ca ngợi bao nhiêu, chính Trần Mặc cũng thấy nó quá mức giản dị.
"Chờ vài năm nữa, ta sẽ đổi một tòa cung điện lớn hơn!"
Nhìn cung điện có phần âm u này, Trần Mặc thầm nghĩ. Ban đầu, vì vấn đề tài chính nên chưa xây cung điện. Đến bây giờ, hắn cũng chưa có ý định đó. Có lẽ vài năm nữa, khi thời cơ chín muồi, hắn sẽ cho xây dựng lại một tòa cung điện.
Thực tế, bóng ma "Nam Kinh không trăm năm" luôn ám ảnh Trần Mặc trong những năm qua. Với một người mơ ước xây dựng đế quốc ngàn năm, điều này ít nhiều khiến hắn cảm thấy không thoải mái. Trong lòng vị Hoàng đế "giản dị" này, thực ra đã sớm nung nấu ý định đại tu thổ mộc.
Nhưng không phải ở Nam Kinh, mà là ở… một nơi thích hợp hơn, xây dựng một tân đô!
Trong những năm qua, Trần Mặc luôn mơ mộng xây dựng một "thế giới chi đô" ở một vị trí thích hợp, biểu tượng cho sự chi phối của Trung Quốc đối với toàn thế giới, và đặt tên nó là "Đế kinh". Mỗi vị Hoàng đế đều có giấc mộng của riêng mình, và giấc mộng của Trần Mặc là thành lập một "đế quốc ngàn năm". Theo giấc mộng đó, chỉ có kiến trúc của Ai Cập cổ đại, Babylon cổ đại hay La Mã cổ đại mới có thể so sánh với trung tâm của đế quốc – "Đế kinh". Luân Đôn, Paris sao có thể sánh bằng?
Đáng tiếc, ít nhất là hiện tại, lúc này, đó chỉ là một giấc mơ mà thôi.
Khi bước vào phòng khách, Cơ Lệ trong chiếc váy hoa xinh xắn đang ngồi lặng lẽ trên ghế sofa da bê ở góc phòng. Mái tóc vàng óng ả xõa xuống như thác nước, trên người không một món trang sức. Nàng đang cầm một cuốn sách dày cộp, bìa xanh ngọc bích in nổi hàng chữ Khải mạ vàng:
"Đế quốc mười năm".
Đó là một cuốn sách của nhà sử học trong nước viết về những biến đổi trong nước và vị thế quốc tế của đế quốc trong mười năm qua. Dù nội dung chủ yếu là ca ngợi công đức, nhưng cũng không thiếu những lời chỉ trích. Ít nhất ở Trung Quốc, giới văn nhân vẫn được hưởng sự tự do cao độ, họ có thể chỉ trích chính sự trên sách báo.
Thậm chí chỉ trích cả vị Hoàng đế này. Nhưng Trần Mặc luôn bỏ qua những lời chỉ trích đó, cố gắng tha thứ cho họ. Bởi vì dù thế nào, họ vẫn là những người đáng kính. Hơn nữa, một quốc gia không thể dung nạp những tiếng nói khác biệt thì quốc gia đó sẽ không có tiền đồ.
"Ngươi về rồi!"
Cơ Lệ ngẩng đầu nhìn người "nhà" của mình, nở một nụ cười tươi tắn. Dù đã là vợ chồng, nhưng giữa hai người vẫn giữ được sự thân mật như thuở ban đầu. Dù đã có những tranh chấp, nhưng mối quan hệ của họ không hề xa cách. Thực tế, đôi khi, họ vẫn như những người đang yêu, nằm trên ghế sofa hoặc trên đồng cỏ, nép vào nhau trò chuyện.
Trần Mặc đưa chiếc áo khoác quân phục và mũ cho Cơ Lệ, ra hiệu cho người hầu dừng bước. Có lẽ đây là cơ hội duy nhất để giữ lại không gian riêng tư. Nới lỏng cổ áo sơ mi trắng, Trần Mặc ngồi xuống bên Cơ Lệ trên ghế sofa. Sau khi Cơ Lệ treo quần áo xong, hắn kéo nàng vào lòng.
"Cơ Lệ, mấy ngày nữa, họ ta có thể phải đi Đài Loan."
"Đi Đài Loan?"
Cơ Lệ ngước nhìn chồng, có chút ngạc nhiên.
"Đoàn tàu chiến từ quân cảng Đánh Chó sẽ hộ tống một hạm đội tiến về Địa Trung Hải, họ ta đến Đài Loan để tiễn họ."
Hướng châu Âu phái hạm đội hộ tống, thực chất là một liên hợp hạm đội gồm hai chiếc tuần dương hạm của Trung Quốc, hai chiếc của Nhật Bản cùng bốn khu trục hạm. Họ sẽ hộ tống các đoàn thuyền buôn trên Địa Trung Hải. Việc này không chỉ đáp ứng yêu cầu từ các nước thuộc phe Hiệp ước, mà còn là nhu cầu của chính Trung Quốc. Thương thuyền Trung Quốc cũng cần được hộ tống để có thể an toàn vận chuyển vật tư đến Pháp, Anh. Những thành phẩm công nghiệp này đổi lại lượng vàng cần thiết cho sự phát triển của Trung Quốc.
"Đến lúc đó, nàng có thể dẫn theo con gái, con trai đi du lãm Đài Loan, cảnh sắc ở đó rất đẹp..."
"Vâng, thiếp biết rồi!"
Cơ Lệ nhàn nhạt đáp lời, vô thức rụt người vào lòng Trần Mặc.
"Ừm, Lysa gửi thư tới..."
"Lysa?"
Người "bộc nữ" từng khiến ta kinh diễm, giờ là vợ của một vị đại công tước Nga, đồng thời vẫn là "muội muội" của Cơ Lệ, một nữ huân tước Trung Quốc.
"Trong thư còn có ảnh chụp của nàng và Nasha. Nasha thật sự rất xinh đẹp."
Khi nhắc đến nàng, giọng Cơ Lệ thoáng chút ngưỡng mộ.
"À."
Trần Mặc ngẩn người một lúc rồi nói:
"Nếu nàng bằng lòng, ta có thể biến Nasha thành con dâu của nàng!"
"Thiếp cũng muốn lắm, nhưng chàng biết đấy, vị hôn thê của Dật Hiên chỉ có thể là người Trung Quốc. Dù là dân thường, người ta vẫn mong tương lai Hoàng thái phi là người Trung Quốc."
Nhắc đến chuyện này, Cơ Lệ lộ vẻ bất đắc dĩ. Dù "dương hoàng hậu" như nàng đã được quốc dân chấp nhận, mái tóc vàng mắt xanh của nàng ít nhiều vẫn khiến họ có chút thất vọng. Dù Hoàng thái tử chưa đến tuổi cưới vợ, trong nước đã có tiếng nói rằng Hoàng thái tử nên kết hôn với một người vợ Trung Quốc, vì "huyết thống hoàng gia".
Trước đây, khi đọc cuốn "Đế Quốc Mười Năm", nàng thấy một câu: "Mười năm của đế quốc là mười năm phục hưng chủ nghĩa dân tộc. Trong mười năm đó, tất cả đều quy về sự phục hưng của chủ nghĩa dân tộc ở Trung Quốc." Trong mắt nhiều người bảo thủ, huyết thống hoàng gia nhất định phải bảo trì huyết thống "Hán tộc", vì vậy họ mới quan tâm đến huyết thống của Hoàng thái tử phi đến vậy.
"Thực ra chuyện nhà ta, là do nhà ta tự quyết định. Chỉ cần họ ta bằng lòng, không cần quản người khác nghĩ gì..."
Trần Mặc nuốt nước bọt. Khi nói ra những lời này, hắn cảm thấy trong lòng như có ngọn lửa thiêu đốt. Thực tế, đối với hôn sự của con trai, hắn đã sớm có tính toán. Thân là người thừa kế hoàng thất, hôn sự của con trai tuyệt đối không thể do hắn hay ai khác quyết định, mà phải phù hợp với lợi ích của quốc gia.
Vậy hôn nhân nào mới phù hợp với lợi ích quốc gia? Trần Mặc đã có câu trả lời trong lòng.
"Có lẽ vậy, nhưng cuối cùng vẫn cần cân nhắc đến cảm xúc của họ. Dù sao, họ là quốc dân của đất nước này, họ mới thực sự là người quyết định tương lai của quốc gia."
Không chút do dự, Cơ Lệ lại một lần nữa nhắc lại quan điểm của mình. Trong mắt nàng, hoàng thất Trung Quốc chỉ là một bộ phận biểu tượng quốc gia do quốc dân đề cử, không thể bỏ mặc ý nguyện của dân họ. Đó là chức trách mà hoàng thất Trung Quốc phải thực hiện.
"Được, nếu đến lúc đó họ phản đối, ta sẽ thuyết phục họ. Đến lúc đó... họ nhất định sẽ hiểu, cái gì mới là có lợi nhất cho quốc gia, không chỉ là huyết thống Hán tộc!"
"Vâng, thiếp hy vọng là vậy."
Cơ Lệ ngước đôi mắt to như biển cả, tràn đầy tình cảm nhìn Trần Mặc. Lúc trước, nếu không có sự kiên trì của hắn, có lẽ nàng đã phải tái giá với một người vợ Trung Quốc khác.
Đúng vậy, lúc đó có người yêu cầu hắn tái giá với một người vợ Trung Quốc, nhưng hắn đã cố chấp từ chối, bởi vì hắn không muốn để người khác chi phối vận mệnh của mình. Hắn có lòng tự trọng rất cao, sẽ không khuất phục trước áp lực của người khác, càng không muốn ai đó chi phối vận mệnh của mình.
“Đôi khi, người ta cũng nên đưa ra lựa chọn!”
Trần Mặc xoa xoa thái dương, thở dài một tiếng. Cơ Lệ liền lấy ra một tấm hình. Nhận lấy ảnh chụp, Trần Mặc thấy trên ảnh là Toa mặc một thân tây phục lộng lẫy, bên cạnh là một "tiểu loli" tầm tám chín tuổi. Tiểu nữ hài thuần khiết như thiên sứ. Nếu tấm ảnh này mà được tung lên mạng ở đời sau, không biết sẽ có bao nhiêu "Loli khống" phải mê đảo.
“Quả thật rất xinh đẹp!”
Trần Mặc thật lòng tán thưởng một câu.
“Nasha thật xinh đẹp, cứ như búp bê vậy.”
Cơ Lệ có chút lười biếng rúc vào lòng chồng, dùng ngón tay khẽ chạm vào tiểu nữ hài trong ảnh. Từ lần đầu gặp Nasha ở St. Petersburg ba năm trước, nàng đã rất thích tiểu nữ hài này. Trong số những nữ hài nàng từng gặp, chỉ có Nasha khiến nàng hài lòng nhất. Điều nàng hài lòng nhất là, hoàng thất Nga giáo dục vô cùng nghiêm khắc, từ tướng mạo, thân thế đến giáo dục đều vô cùng phù hợp.
Chỉ là…
“Ừm, không tệ!”
Nhìn nữ hài trong ảnh, Trần Mặc khẽ điều chỉnh hô hấp. So với Cơ Lệ chỉ thấy vẻ xinh đẹp của nữ hài, hắn lại nhìn thấy những thứ khác…
“Nếu nàng bằng lòng, có thể mời Lysa và các nàng đến Trung Quốc. Như vậy, nàng có thể thân thiết với Lysa hơn, hơn nữa, con trai họ ta cũng có thể tiếp xúc nhiều hơn với Nasha.”
“Thật sao?”
Cơ Lệ ngạc nhiên nhìn chồng, chờ đợi câu trả lời.
“Sẽ không có vấn đề gì.”
“Đương nhiên là không vấn đề gì. Nàng thật sự là muội muội mà chàng nhận nuôi, chỉ cần chàng bằng lòng… ừm… tùy thời đều có thể mời bọn họ đến.”
Dù Trần Mặc đồng ý, nhưng giọng điệu vẫn còn chút do dự, sự do dự ấy lại là… Nhìn người phụ nữ trong ảnh, Trần Mặc nhớ lại chút "mập mờ" năm xưa giữa mình và nữ quản gia này. Sau khi biết đại công tước Mikhail của Nga yêu nàng, hắn đã không chút do dự mà chặt đứt mối quan hệ ấy, còn thông qua Cơ Lệ để thúc đẩy hôn sự của họ.
Nhớ năm đó, mình đưa ra quyết định này khí khái biết bao. So với mộng tưởng vĩ đại là kiến tạo một Trung Hoa đế quốc xưng hùng thiên hạ, một nữ tử thì đáng là gì? Nhưng sao khi gặp lại Lysa, trong lòng hắn lại có chút cảm khái, thậm chí còn có chút áy náy? Chẳng lẽ chỉ vì nàng chỉ là một nhân vật trong kế hoạch của mình sao?
Nhưng nói thật, con gái của nàng thật sự rất xinh đẹp, còn hơn cả mẹ nàng… Đủ loại cảm xúc sôi trào trong đầu Trần Mặc, bất giác hắn ngủ thiếp đi trên ghế salon. Cơ Lệ nhìn chồng đang ngủ, lại yêu thương vuốt hàng lông mày của hắn. Mười mấy năm qua, hắn đã cống hiến quá nhiều cho quốc gia này. Trẫm tức là quốc gia, hóa quốc thành gia nghe thì khiến người ta hướng tới, nhưng sau khi đem quốc gia biến thành gia đình, trách nhiệm phải gánh vác không phải ai cũng có thể đảm đương được.
Nhất là đối với một khai quốc chi quân như hắn, hắn phải gánh vác quá nhiều thứ. Chỉ cần lơi lỏng một chút thôi cũng có thể dẫn đến toàn bộ đế quốc sụp đổ. Hắn không chỉ không thể lười biếng, mà còn phải cố gắng hơn nữa, bởi vì đế quốc trong mộng của hắn là một "đế quốc ngàn năm" khổng lồ!
Mà tương ứng với điều đó, đế quốc mà hắn tiếp nhận lại là đế quốc "cổ xưa nhất", "lạc hậu nhất", "bảo thủ nhất" trên thế giới. Xây dựng một đế quốc cũ kỹ, loạn trong giặc ngoài, lạc hậu hơn thế giới như vậy thành một "đế quốc ngàn năm" hùng mạnh là một thách thức chưa từng có. Hắn biết rõ, nếu Trung Quốc muốn đứng vững trên thế giới, trở thành một cường quốc chi phối thế giới, nhất định phải thay đổi toàn bộ kết cấu xã hội và văn hóa từ gốc rễ.
Vì thúc đẩy giáo dục quốc gia, thân là Hoàng đế, Trần Mặc từng thân chinh đến nhiều vùng trên cả nước. Từ quảng trường thôn quê, lớp học trường làng, đến quán ăn thị trấn, đích thân ngài khai sáng dân trí. Dưới sự thúc đẩy của ngài, giới trí thức và quan lại các cấp đồng loạt hưởng ứng, biến cả quốc gia thành một đại học đường. Chỉ trong mười năm ngắn ngủi, tỷ lệ người biết chữ ở Trung Quốc đã tăng từ 15% lên đến 90%.
Trong quá trình đó, sự thay đổi nhanh chóng hơn cả là sự trỗi dậy của quốc lực. Trung Quốc từ một nước nông nghiệp lạc hậu, ngu muội, đã vươn mình thành một cường quốc công nghiệp. Hiện tại, Trung Quốc có thể sản xuất toàn bộ các thành phẩm công nghiệp, bao gồm cả chiến hạm chủ lực. Nhưng để đạt được tất cả những điều này, cái giá phải trả là gì?
Đến nay, trong khi hàng trăm triệu người được hưởng lợi từ những thay đổi của đế quốc, không phải ai cũng thấu hiểu được tâm tư của ngài. Giới trí thức truyền thống vẫn luôn cho rằng Hoàng đế đã từ bỏ quá nhiều giá trị cổ truyền. Mặc dù tám năm trước, như một sự thỏa hiệp với truyền thống, hay đúng hơn là kế thừa truyền thống của Tứ Quốc, Nho giáo đã được xác định là quốc giáo của Trung Quốc, nhưng hoàng thất vẫn bị coi là một hoàng thất "Tây hóa" quá mức.
Trong mắt những người theo chủ nghĩa lập hiến, hiến pháp Trung Quốc là bảo thủ, truyền thống, mang đậm tư tưởng Nho gia, là bình mới rượu cũ của phương Đông. Còn trong mắt những người cấp tiến, đế chế này không khác gì sự ngu muội, lạc hậu, thậm chí dã man. Cuối cùng, tất cả những bất mãn này đều đổ dồn lên người Hoàng đế Trần Mặc. Ngài thừa nhận tất cả, chấp nhận tất cả, nhưng vẫn cố chấp thực hiện những quyết định của mình, tất cả chỉ vì cái "ngàn năm đế quốc" ấy.
Chẳng ai hiểu ngài, chẳng ai ủng hộ ngài. Cuối cùng, ngài coi quân đội là chỗ dựa duy nhất, là ân nhân của mình. Nhưng đằng sau vẻ phong quang vô hạn, quân lâm thiên hạ, lại là nỗi mỏi mệt vô tận. Ngài rất mệt mỏi, vô cùng mệt mỏi.
"Có một ngày, khi ngài nghĩ thông suốt, có lẽ ngài mới có thể thực sự buông lỏng..."
Nhưng đến bao giờ ngài mới có thể nhẹ nhõm đây? Cơ Lệ thở dài, lấy một chiếc chăn lông đắp lên người Trần Mặc, rồi đứng dậy, nhìn người trượng phu đang ngủ trên ghế sa lông, đôi mày lộ rõ vẻ xót xa.
Khi bị quan hầu lay tỉnh, Trần Mặc khoác trên mình một chiếc chăn lông hoa đã cũ.
"Ngươi đắp cho ta sao?"
Trần Mặc hỏi quan hầu.
"Ta luôn ở phòng trực ban, vừa mới đến."
Trần Mặc bực bội lật chiếc chăn trên người, hiển nhiên là Cơ Lệ đã đắp cho ngài.
"Nữ nhân này..."
Nghĩ đến việc vợ mình lại "ném" mình trên ghế sa lông, Trần Mặc lắc đầu, thầm nghĩ trong lòng đợi đến ngày nào đó rảnh rỗi, nhất định phải hảo hảo thu thập nữ nhân này.
"Bệ hạ."
Quan hầu tay nâng một tập văn kiện màu xanh sẫm, rõ ràng là có việc bẩm báo.
Trần Mặc "à" một tiếng lấy lại tinh thần, vội nhìn về phía quan hầu:
"Có chuyện gì?"
Nội cung quan hầu là một nữ sĩ quan trẻ tuổi, dáng vẻ rất xinh đẹp. Nhưng sau nhiều năm, Trần Mặc đã sớm quen với những nữ sĩ quan mặc quân phục xinh đẹp này, đối với cái gì "chế phục dụ hoặc" đã sớm có thể làm như không thấy, nhiều lắm cũng chỉ là thỉnh thoảng thoáng qua một tia thưởng thức.
"Điện khẩn từ quân viễn chinh."
"Đọc."
"Tuân lệnh. Bộ tư lệnh quân viễn chinh Trung Quốc khẩn cấp báo cáo về đại bản doanh: Sáng nay, Sư đoàn 11 và Sư đoàn 236 của quân viễn chinh đã phát động tấn công toàn diện vào phòng tuyến Baghdad của Thổ Nhĩ Kỳ..."
Tuy là điện khẩn, nhưng đây chỉ là một bản điện báo chiến trường hết sức bình thường. Nội dung điện báo vừa trống rỗng lại vừa tẻ nhạt, căn bản không có gì đáng chú ý. Chiến sự Cận Đông vốn dĩ là như vậy, chẳng có nguy cơ nào đáng nói. Gần hai mươi vạn quân viễn chinh ở Cận Đông chỉ phải đối mặt với chưa đến mười vạn quân Thổ Nhĩ Kỳ cùng binh sĩ bộ lạc Ả Rập phụ thuộc Thổ Nhĩ Kỳ. Sức chiến đấu của đám quân ô hợp kia vốn dĩ chẳng đáng nhắc đến. Nếu không phải vì không muốn sa lầy quá sâu vào khu vực Ả Rập, có lẽ Trung Quốc đã sớm chiếm lĩnh tỉnh Baghdad rồi.
Thậm chí, bộ tham mưu còn tạo dựng một màn "thương vong thảm trọng" giả tạo, đưa một lượng lớn thương binh nhẹ ra Đông Phi dưỡng thương. Kết quả là, nhân viên tình báo các nước Anh, Pháp tin là thật, báo về nước rằng "binh đoàn * ở khu vực Cận Đông thương vong thảm trọng". Đó chính là điều bộ tham mưu cần, và bộ ngoại giao cần một cái cớ "Trung Quốc sa lầy vào vũng bùn Cận Đông" để từ chối yêu cầu điều quân viễn chinh về phía tây của Anh và Pháp trong các cuộc đàm phán.
"... Vì thời tiết khắc nghiệt, phi cơ trinh sát của không quân không thể trinh sát tình hình Ba Tư. Tình thế khu vực Ba Tư hiện tại chưa rõ ràng. Xét thấy Anh, Nga áp dụng chiến thuật chia cắt Ba Tư, đã hạ lệnh cho một sư đoàn bộ binh tiến vào khu vực khai thác dầu của Ba Tư, để phòng ngừa mỏ dầu bị phá hoại. Bộ tư lệnh quân viễn chinh hi vọng có thể hỗ trợ kinh tế và quân sự cho các đoàn thể thân Hoa ở Ba Tư, để duy trì lợi ích của nước ta ở Ba Tư ở mức độ lớn nhất. Đồng thời, để duy trì lợi ích của đế quốc tại Ba Tư, quân viễn chinh đã hoàn thành chuẩn bị xuất kích, lúc nào cũng có thể tiến vào Ba Tư, tham gia vào việc chia cắt chiếm lĩnh của Anh và Nga..."
Trong khi quan hầu báo cáo về biến động ở Ba Tư, Trần Mặc chỉ chăm chú suy tư. Việc không khai thác hành động quy mô lớn ở Ba Tư là quyết định của hội nghị quân sự tối cao, nhưng đôi khi những quyết định này cần phải được thay đổi ngay lập tức.
"Gọi điện thoại cho bộ ngoại giao, bảo họ nói với người Anh, họ ta vô cùng bất mãn với hành động của họ ở Ba Tư!"
Nói xong, Trần Mặc suy nghĩ sâu xa một lát, rồi bổ sung:
"Nói với họ, nếu như lợi ích của họ ta bị tổn hại, họ ta không loại trừ việc áp dụng mọi thủ đoạn cần thiết để bảo vệ lợi ích quốc gia!"
(Còn tiếp)