"Bá!"
Tiếng súng chát chúa vang vọng trên đường phố, tiếp đó là một loạt tiếng súng dồn dập. Khi tiếng súng vừa dứt, người đi đường tán loạn, trên vỉa hè ven đường, một vũng máu loang lổ, xác chết nằm đó. Ngay sau đó, cảnh sát tay cầm súng ngắn dài vội vã chạy đến chỗ thi thể. Bên cạnh xác chết là một khẩu súng lục, đủ để nói lên tất cả.
Đây là một vụ chống lệnh bắt giữ hết sức bình thường. Những vụ án hình sự như vậy, dù ở Trung Quốc hay bất kỳ quốc gia nào trên thế giới, vẫn luôn xảy ra như cơm bữa, chẳng ai thèm để ý hay quan tâm. Chỉ có mấy phóng viên nhanh chân giành được tin tức, vội vàng chụp vài tấm hình, sau đó hỏi han cảnh sát phụ trách. Cùng lắm thì trên các trang báo xã hội, có thêm một mẩu tin ngắn chừng trăm chữ.
Chỉ ba ngày sau, Nam Kinh vốn náo loạn đã khôi phục lại trật tự bình thường. Cuộc biểu tình rầm rộ trước đó, sau một đợt bắt giữ quy mô lớn, đã tan rã trong chớp mắt. Dù không muốn thừa nhận, nhưng ai nấy đều hiểu rõ, chính quyền một lần nữa chứng minh một sự thật: trước sức mạnh của bộ máy nhà nước, cái gọi là biểu tình chỉ là trò hề.
"1.676 người bị bắt giữ!"
Khi hạ máy ảnh xuống, nhìn cỗ thi thể được đưa lên xe, Thiệu Chấn Thanh lại nhớ đến con số này. Đây là con số được công bố trong buổi họp báo chung giữa quân đội và cục cảnh sát Nam Kinh, tất cả đều dính líu đến tội "thiêu hủy cơ quan công quyền, ẩu đả nhân viên chính phủ".
Trong số đó, hơn một ngàn ba trăm người vì mang quân hàm dự bị, đã bị chuyển giao cho tòa án quân sự thẩm tra xử lý. Nhìn chiếc xe cứu thương chở thi thể rời đi, Thiệu Chấn Thanh biết, nghi phạm đã mất mạng kia, thực chất là nghi phạm "đốt cháy kỹ thuật ủy ban", chỉ là hắn đã chọn cách chống cự.
Vì sao? Vì sao lại thành ra thế này?
Đối mặt với hành vi xâm nhập cơ quan chính quyền, đập phá đốt nhà công vụ, gây thương tích trái pháp luật ngày hôm đó, tuyệt đại đa số người làm công tác văn hóa trong nước đều nhấn mạnh rằng học sinh yêu nước vô tội. Chỉ có một số học giả và luật gia kêu gọi pháp trị, nhấn mạnh "đánh người là tội phạm quả tang". Nhưng một số học giả cấp tiến không chỉ ca ngợi hành động của học sinh, thậm chí còn lấy danh nghĩa toàn thể người dân Nam Kinh, yêu cầu giải tán cơ cấu chính quyền, kêu gọi dân họ "đứng lên trực tiếp giải quyết", tương đương với việc hiệu triệu một cuộc bạo động dân sự ngoài khuôn khổ pháp luật. Cứ như thể bọn họ chưa từng được người dân Nam Kinh đồng ý hay trao quyền, đã tự tiện phát biểu "Tuyên ngôn người dân Nam Kinh" vậy.
Dưới áp lực dư luận của những "học giả yêu nước" này, chính quyền không chỉ thỏa hiệp, mà còn tiến thêm một bước, mở rộng phạm vi bắt giữ. Những học giả hô hào "trực tiếp giải quyết" đã bị bắt giữ với tội danh "kích động phản loạn". Học sinh tham gia đánh đập, đập phá đều bị chuyển giao cho tòa án quân sự. Trong sự kiện này, chẳng ai trở thành anh hùng.
Sau mấy ngày phong ba, chẳng còn ai dám hô hào những ngôn ngữ như "trực tiếp giải quyết", "giải tán cơ quan chính quyền". Thậm chí ngay cả Đồng Minh hội và Lập hiến đảng, trước thái độ cứng rắn này, cũng im lặng.
Nếu nói cuộc biểu tình này có thu hoạch duy nhất, có lẽ chính là việc Viên Thế Khải, vị thủ tướng đại thần tay nhuốm đầy máu người Triều Tiên, "lấy cớ già yếu từ chức". Thậm chí không phải vì vụ án hối lộ tiền hoa hồng của ủy ban kỹ thuật, mà là do trung ương phải trả giá bằng việc từ chức.
Nghĩ đến Viên Thế Khải, Thiệu Chấn Thanh bất đắc dĩ thở dài. Quả nhiên là Viên Thế Khải, đến phút cuối cùng vẫn làm một chuyện lớn. Chỉ sợ Đồng Minh và Lập hiến hai đảng hận hắn thấu xương. Nếu không có hắn phản công trước khi từ nhiệm, e rằng cục diện lúc này đã không... "Thời cuộc a!"
Nhếch nửa con mắt, Viên Thế Khải hừ nhẹ một tiếng, không để bụng chuyện Quản Minh Đường vừa nói, chỉ thốt ra vài chữ:
"Thủ tướng, chuyển giao cho tòa án quân sự chẳng phải quá hà khắc sao!"
Quản Minh Đường đến bái kiến Viên Thế Khải, cũng là vì hơn một ngàn sinh viên kia. Bọn họ đều sẽ bị chuyển giao cho tòa án quân sự để xét xử. Bên quân sự kiểm sát trưởng đã đạt được nhất trí, dù chưa thống nhất về tội phản loạn, nhưng việc khởi tố các tội như xông vào cơ quan nhà nước, đả thương người, phóng hỏa thì đã xong. Với quân pháp hà khắc của quân cận vệ, nếu bị khởi tố, nhẹ thì mười năm, nặng thì hai mươi năm, thậm chí chung thân khổ sai.
Lúc này, chỉ có Viên Thế Khải ra mặt mới có thể giúp họ thoát khỏi án tù. Quân cận vệ cũng không muốn mang tiếng ác, mà Viên Thế Khải thì cứ nhìn chằm chằm, muốn cho đám người kia một bài học nhớ đời, nhưng ông ta vẫn im lặng không nói gì.
"Thanh niên trai trẻ, khó tránh khỏi bồng bột xốc nổi. Cho họ một bài học là đủ rồi, nuốt vào mười mấy hai mươi năm khổ sai thì coi như..."
"Triết Cần, nghe nói bệ hạ có ý bổ nhiệm ngươi làm Thủ tướng Nội các đời kế tiếp!"
Viên Thế Khải bỗng mở to mắt, nhìn chằm chằm Quản Minh Đường trước mặt. Vốn dĩ im lặng nãy giờ, ông ta bỗng ngắt lời Quản Minh Đường một cách nhẹ nhàng, nhưng lời nói lại mang theo sự khẳng định chắc chắn. Khi rời khỏi hoàng cung, ông ta đã từng hỏi ai sẽ kế nhiệm chức Thủ tướng Nội các, và bệ hạ đã không hề giấu giếm, chính là vị Thần Tài của Trung Hoa đế quốc trước mặt này. Có thể nói, Quản Minh Đường là một trong những tâm phúc thực sự của bệ hạ. Nghĩ đến việc ông ta đảm nhiệm chức Thủ tướng, bệ hạ cũng có thể yên tâm phần nào.
Thực tế, với vai trò là Đại thần Tài chính, Quản Minh Đường còn cần " *" án phụ trách hơn cả Viên Thế Khải. Ít nhất, Bộ Tài chính phải gánh vác trách nhiệm "giám thị bất lợi", nhưng vị Thần Tài này vẫn vững như bàn thạch.
"Cũng có lời đồn như vậy!"
Quản Minh Đường cũng không giấu giếm gì, nhưng trong lòng cũng thoáng áy náy với Viên Thế Khải, đồng thời tò mò không biết vì sao ông ta lại hỏi như vậy.
"Thủ tướng, ta chuẩn bị tiến cử ngài với bệ hạ làm Viện trưởng Quý tộc viện!"
Chức Viện trưởng Quý tộc viện đã bị bỏ trống nhiều năm. Sở dĩ như vậy, nguyên nhân rất đơn giản, chỉ là vì vẫn chưa có người thích hợp. Ban đầu, bệ hạ từng nhắm đến Trương Chi Động, nhưng Trương Chi Động lại chết bệnh ngay trên cương vị Thủ tướng. Cho đến nay, Quý tộc viện vẫn do Phó viện trưởng Nữu Vĩnh Kiến chủ trì.
"Viện trưởng Quý tộc viện?"
Nghe đến chức vụ này, lông mày Viên Thế Khải khẽ giật. Viện trưởng Quý tộc viện, đây không phải là một chức quan nhàn tản, mà có thể nói là một vị trí vừa có quyền lực, vừa có vinh quang!
Dù tim đập mạnh, Viên Thế Khải cũng hiểu rõ việc đảm nhiệm chức Viện trưởng Quý tộc viện có ý nghĩa gì. Có lẽ nó đồng nghĩa với việc ông ta cần phải đưa ra một sự thỏa hiệp thích hợp, đẩy hơn một ngàn thanh niên vào ngục giam quân sự chịu khổ sai. Nói dễ nghe là cho họ một bài học, nói khó nghe là mượn đao giết người. Ai cũng biết, khổ sai trong ngục giam quân sự, ba năm có thể khiến người ta mất nửa cái mạng, mười năm có thể khiến người ta sống dở chết dở, hai mươi năm thì coi như là chắc chắn chết.
Vốn dĩ, tuy có "Mỹ hiệu Đồ tể Triều Tiên", nhưng những người chết đó là người Triều Tiên. Các nghị viên Quý tộc viện, nghị viên Hạ viện ngoài miệng nói hay lắm, nhưng thực tế, họ chưa bao giờ quan tâm đến việc có bao nhiêu người Triều Tiên chết. Cái họ quan tâm là lợi ích. Nếu thực sự đẩy hơn một ngàn sinh viên vào ngục giam quân sự, họ không thể không hỏi.
Thực tế, Viên Thế Khải cũng hiểu, biết đâu khi ông ta vừa xuống đài, Quản Minh Đường đã có thể tâu với bệ hạ xin đặc xá. Việc Quản Minh Đường nói ra những lời này, thực chất là một lời nhắc nhở, đồng thời cho ông ta một bậc thang để xuống.
Do dự mất mấy chục giây, Viên Thế Khải liếc nhìn Quản Minh Đường. Danh hiệu Viện trưởng Quý tộc viện quả thực quá sức mê hoặc.
"Kẻ cầm đầu, nhất định phải xử quyết!"
Hắn cố ý nhấn mạnh, như thể sợ Quản Minh Đường nghe không hiểu.
"Đối với ba mươi hai tên cầm đầu, nhất định phải khép vào tội phản loạn. Nếu không, pháp luật sẽ suy đồi, quốc gia ắt loạn!"
Viên Thế Khải yêu cầu như vậy, Quản Minh Đường không hề thấy bất ngờ. Thực tế, bất luận là bản thân hắn hay bệ hạ, trong thâm tâm đều cảm tạ Viên Thế Khải. Hắn đã giúp chính phủ giải quyết một mối phiền toái. Nếu ông ta đem gánh nặng này ném cho nội các nhiệm kỳ sau, thì việc tuân thủ nghiêm ngặt pháp luật hay nể nang ân tình sẽ khiến người kế nhiệm vô cùng khó xử.
Không phạt thì pháp luật không nghiêm, mà phạt thì lại quá nặng.
"Ba mươi hai ư..." Quản Minh Đường do dự một chút rồi khẽ gật đầu. Đây có lẽ là nhượng bộ lớn nhất rồi.
"Những người còn lại, sung vào Cận vệ Lục quân tại ngũ!"
"Cái... cái gì?"
Mắt mở lớn, nhìn Viên Thế Khải, Quản Minh Đường càng thêm khó hiểu ý tứ của ông ta.
"Quân đội là lò nung vĩ đại. Bọn thanh niên này làm việc thiếu suy nghĩ, chỉ khư khư cố chấp, tự cho mình là yêu nước. Nếu bọn họ yêu nước thật, thì cứ tống vào quân đội đi. Hiện tại quân đội đang mở rộng, chuẩn bị chiến đấu, cũng coi như quốc gia cần đến. Đã là việc quốc gia cần, bọn họ tự nhiên phải tranh nhau mà làm. Bất quá, phải tước hết quân hàm, giáng xuống làm lính quèn rồi mới đưa vào quân đội." Thực tế, trong lòng Viên Thế Khải còn có một ý nghĩ khác: nếu có chiến tranh, sẽ phái hết đám người này ra tiền tuyến. Đến lúc đó sống chết thế nào, đó là chuyện của bọn họ. Còn hiện tại, trong quân đội, chẳng ai có thiện cảm với những kẻ từng làm ô danh quân đội cả. Chắc chắn thời gian của bọn họ trong quân ngũ sẽ không dễ dàng gì đâu.
"Được! Được!"
Suy tư một lát, Quản Minh Đường không phản đối. Cho đám thanh niên kia vào quân đội cũng không tệ, ít ra sẽ không gây ra chuyện gì. Hơn nữa, quân đội còn có thể dạy cho bọn họ kỷ luật. Đối với bọn họ mà nói, dù sao cũng có ích chứ không có hại.
Quản Minh Đường chưa từng chủ trì Bộ Nội vụ và Bộ Tư pháp nên không biết rõ những tệ nạn tồn tại trong Lục quân, vốn được mệnh danh là "tập thể vinh quang", "thân như huynh đệ". Ông ta cho rằng, đối với những thanh niên dễ bị kích động mà nói, quân đội dù sao cũng là một kết cục không tệ. Dù thế nào, nơi đó vẫn tốt hơn ngục giam. Tuy nói nếu có chiến tranh, khó tránh khỏi nguy hiểm tính mạng.
"Thủ tướng, có nên gọi điện cho Lục quân bộ ngay bây giờ không?"
Quản Minh Đường dò hỏi. Trước khi đến bái kiến Viên Thế Khải, ông ta từng liên hệ với Lục quân bộ. Ý của quân pháp chỗ Lục quân bộ rất đơn giản: nếu nội các không truy cứu, bọn họ cũng không muốn truy cứu quá sâu. Nhưng thủ phạm thì nhất định không bỏ qua. Điểm này Lục quân bộ cũng có ý kiến giống Viên Thế Khải.
"Triết Cần à... Ngươi đó!"
Viên Thế Khải đưa tay cười chỉ Quản Minh Đường, trên mặt lộ ra nụ cười.
"Thôi được, tùy ngươi vậy!"
(Còn tiếp)