Dar Es Salaam.
Ngày 2 tháng 11 năm 1915 dương lịch, thứ năm. Ngày 28 tháng Chạp năm Ất Mão âm lịch, giờ Thìn.
Trời còn chưa sáng, Ấn Độ Dương vẫn còn chìm trong màn sương mù màu sữa. Trên mặt biển mờ ảo, lờ mờ có thể thấy vài chiếc quân hạm đang nhấp nhô theo sóng nước.
Trong vài tháng qua, cảng Dar Es Salaam, thành phố ven biển vừa mới trở thành thủ phủ của Đông Phi thuộc địa, đã thể hiện rõ vai trò quan trọng của mình như một đại bản doanh tiền phương của quân đội Trung Quốc tại Ấn Độ Dương. Nơi đây cung cấp dịch vụ bảo trì cho các quân hạm đi từ vịnh Ba Tư đến Ấn Độ Dương, các nông trường cung cấp lương thực cho quân viễn chinh, đồng thời cũng là nơi dưỡng thương cho những người lính bị thương nặng.
Có thể nói, thành phố này và vùng đất thuộc địa này đã cho thấy tầm quan trọng của nó.
Trong những tháng qua, Dar Es Salaam không ngừng được xây dựng thêm bến cảng. Trên công trường ngổn ngang, những người lao công da đen uể oải, mắt còn lờ đờ buồn ngủ, chậm chạp khiêng công cụ, đẩy vật liệu đá. Một vài giám sát hoặc quan viên bến cảng lớn tiếng thúc giục, thậm chí nghiêm khắc quở trách những người lười biếng. Nhưng thực tế chứng minh, những lời lẽ đó chẳng có tác dụng gì. Người da đen vốn lười biếng, chỉ có roi da mới có hiệu quả. Vì vậy, khi những lời răn dạy không mang lại kết quả, những giám sát và quan viên bến tàu chưa quen với "phương thức làm việc" ở Đông Phi đã cho phép quất roi. Ngay sau đó, dưới những nhát roi của đám giám sát, những người da đen uể oải kia cuối cùng cũng cầm lấy công cụ, vùi đầu vào việc xây dựng bến tàu.
Giữa tiếng động cơ "đột đột đột" trầm thấp, một chiếc ca nô màu trắng của hải quan rời bờ, tiến về phía soái hạm đang ẩn mình trong sương sớm. Chiếc ca nô rẽ sóng, để lại những đường vân trên mặt biển. Những người lao công da đen uể oải liếc nhìn chiếc ca nô, chẳng hề hứng thú. Bọn họ đâu phải những người da đen man rợ trong phim ảnh hay tiểu thuyết, chưa từng thấy việc đời. Bọn họ thậm chí còn theo đạo Cơ đốc.
Đừng nói một chiếc ca nô nhỏ bé như vậy, những chiếc quân hạm lớn hơn nó cả trăm lần bọn họ đã từng thấy ở đây rồi, chẳng việc gì phải kinh ngạc vì một chiếc thuyền nhỏ như thế. Chỉ có những kẻ nhà quê mới từ đất liền đến mới ngạc nhiên về tàu thuyền thôi.
Đứng trên ca nô, Triệu Đức Phương không ngừng ngắm nhìn xung quanh với ánh mắt hiếu kỳ như lần đầu đến Dar Es Salaam. Đời người thật kỳ diệu, khi hắn nghĩ rằng mình sẽ đến một hải quan nào đó để nhậm chức, thì lại bất ngờ trở thành quan viên hải quan mới khai sáng ở Dar Es Salaam – một quan viên thuộc địa.
Quan viên thuộc địa, đối với các cường quốc khác trên thế giới mà nói, danh xưng này không có gì xa lạ. Nhưng đối với người Trung Quốc, đây là một danh từ cực kỳ mới mẻ. Trung Quốc đang học cách quản lý thuộc địa, cũng như học cách đảm nhiệm vai trò quan viên thuộc địa. Và so với các thuộc địa ở Thái Bình Dương, vùng đất Đông Phi thuộc Đức với hàng trăm vạn dân cư này không nghi ngờ gì là nơi thực tập tốt nhất. Cũng chính vì vậy, nơi đây hiện đang tràn ngập những quan chức hành chính trẻ tuổi, họ sẽ học cách trở thành quan viên thuộc địa ở đây.
"Tại cảng Pháp Áo nổi tiếng với ý nghĩa chiến lược quan trọng ở tỉnh Baghdad của Thổ Nhĩ Kỳ, quân viễn chinh bách chiến bách thắng, anh dũng không sợ của họ ta đã giáng một đòn quyết định vào căn nhà lung lay sắp đổ của Thổ Nhĩ Kỳ. Xe buýt kéo, cảng Pháp Áo thảm bại, đánh dấu việc người Thổ Nhĩ Kỳ sẽ không thể không rời khỏi Baghdad..."
Vương Nga đứng bên cạnh ca nô, cầm tờ báo lớn tiếng đọc.
"Cảng Pháp Áo thắng lợi, tương đương với việc Thổ Nhĩ Kỳ ở tỉnh Baghdad lung lay sắp đổ, giáng cho một đòn cuối cùng..."
Lúc Vương Nga nói vậy, mấy người bạn học xung quanh đều nở nụ cười thân thiện. Từ khi quân viễn chinh đổ bộ lên bán đảo Ả Rập, trung bình cứ ba ngày, báo chí lại đăng tin quân viễn chinh giáng cho Thổ Nhĩ Kỳ một đòn chí mạng, khiến họ lảo đảo muốn ngã. Hơn nữa, trận nào cũng là "quyết định số phận", trận nào cũng là "một đòn cuối cùng".
Cứ ngỡ Thổ Nhĩ Kỳ đã sụp đổ không biết bao nhiêu lần rồi, nhưng đám người Thổ Nhĩ Kỳ vẫn có thể làm ảo thuật, ở chiến trường tiếp theo lại chứng kiến quân viễn chinh "quyết định số phận bằng một đòn cuối cùng". Sau đó, quân viễn chinh Trung Quốc bách chiến bách thắng, lại một lần nữa giành được "chiến thắng quyết định" bằng "một đòn cuối cùng".
Tóm lại, cái gọi là tin chiến thắng, chẳng qua cũng chỉ có vậy.
"Vĩnh viễn quyết định số phận bằng chiến thắng!"
Tiếng cười vang lên, sau khi tiếng cười lắng xuống, Vương Nga lại mở miệng:
"Quan tâm làm gì chuyện quyết định số phận hay một đòn cuối cùng. Dù sao thì thương vong của họ ta cũng không đáng kể, từ khi khai chiến đến nay, tổng cộng mới vạn người thương vong, so với người châu Âu thì căn bản không đáng nhắc tới..."
Hắn còn chưa nói hết, Triệu Đức Phương đã ngắt lời:
"Đó là bởi vì bọn họ đối mặt với người Thổ Nhĩ Kỳ, hơn nữa họ ta đầu tư bao nhiêu quân đội ở đó, Thổ Nhĩ Kỳ lại có bao nhiêu quân đội? Ngươi nhìn xem..."
Tay Triệu Đức Phương chỉ về phía lối vào cảng Dar Es Salaam. Ở lối vào, một chiếc tàu biển chở khách màu trắng đỗ lại, trên mạn thuyền sơn chữ thập đỏ lớn. Đó là một chiếc thuyền y tế từ bán đảo Ả Rập đến. Dar Es Salaam được xem như trạm y tế cấp một của quân viễn chinh. Từ khi quân viễn chinh xuất binh bán đảo Ả Rập, nơi này liên tục tiếp nhận thương binh từ tiền tuyến chuyển về.
"Theo đăng ký của hải quan, đây là lần thứ ba 'Tân Phương Đông Hào' đưa thương binh đến Dar Es Salaam. Ba lần có thể chở được bao nhiêu thương binh? Chưa kể đến việc trưng dụng rạp hát, trường học, chỉ cần nhìn vào đó thôi cũng biết thương vong lớn hay nhỏ. Chỉ sợ chỉ có trời mới biết!"
Mặc dù Triệu Đức Phương không biết rõ tình hình chiến đấu ở tiền tuyến như thế nào, cũng không biết có bao nhiêu thương binh được đưa đến Dar Es Salaam điều trị, nhưng do công việc, hắn biết "Tân Phương Đông Hào" đã đến ba lần. Ngoài ra, còn có hai chiếc thuyền y tế hải quân cũng tuần tự đến Dar Es Salaam. Mặc dù bọn họ không phải quân nhân, nhưng có một kiến thức tối thiểu, đó là thương binh nhẹ chắc chắn không được đưa đến Dar Es Salaam điều trị, những người được đưa đến đây chắc chắn đều bị trọng thương. Tổng cộng năm chiếc thuyền, đã vận chuyển bao nhiêu thương binh? Và tương ứng với nó là tiền tuyến có bao nhiêu thương binh? Chỉ sợ không đơn giản chỉ là thương vong vạn người.
"Đúng vậy, cậu không thấy sân vận động Dar Es Salaam đều bị trưng dụng làm bệnh viện dã chiến, hơn nữa chính phủ đang tập trung làm việc, cũng là để dọn chỗ cho thương binh. Thương binh quá nhiều, có nhiều thương binh như vậy được đưa đến đây, thật không biết tiền tuyến có bao nhiêu thương vong!"
Khi đề cập đến thương vong ở tiền tuyến, sắc mặt mấy người đồng thời trở nên nghiêm túc. Cuối cùng, Vương Nga có chút oán trách nói:
"Thật không biết bọn họ vì cái gì che giấu tình hình thực tế ở tiền tuyến!"
"Chẳng phải quá đơn giản sao? Sợ thương vong quá lớn, đến lúc đó trong nước sẽ có người mượn cơ hội phản đối cuộc chiến tranh 'danh bất chính, ngôn bất thuận' này!"
(Còn tiếp)