Sau khi kết thúc hội đàm với đại sứ Áo quốc, Cát Tá Knopf lập tức cùng Tổng tham mưu trưởng Hirou Schick Wiki tướng quân thương nghị, đề nghị đặc biệt nhắm vào Áo Hung mà động viên một bộ phận lục quân Nga. Tuyên bố này vừa có thể cảnh cáo Đức, vừa là một đòn răn đe hữu hiệu, ngăn Áo Hung tiến công Serbia.
Sáng 11 giờ, Tổng tham mưu trưởng gọi chủ nhiệm tổng tham mưu động viên tổ đến hỏi:
"Ngươi đối với việc tuyên bố quân đội ta động viên, mọi thứ đã chuẩn bị xong cả chưa?"
Khi chủ nhiệm động viên khẳng định chắc chắn, Tổng tham mưu trưởng nói: "Trong vòng một giờ, đem tất cả văn kiện liên quan đến chuẩn bị tác chiến của quân đội ta đưa đến cho ta. Khi cần thiết, tuyên bố bộ phận động viên nhắm vào Áo Hung. Đồng thời, phải đảm bảo sau khi động viên, không được để Đức có cớ khai thác biện pháp đối địch."
Thực tế mà nói, Nga không thể tuyên bố bộ phận động viên trong thời gian ngắn. Bởi vì từ xưa đến nay, Nga vẫn cho rằng chiến tranh giữa Nga và Áo sẽ kéo theo Đức, nên không có kế hoạch động viên chuyên đối phó Áo.
Hơn nữa, bộ phận động viên cũng không có lợi cho tình thế phát triển. Bởi vì nếu không có thực lực cường đại làm hậu thuẫn, làm vậy chỉ khiến đối phương khinh bỉ.
Bộ phận động viên chỉ có thể động viên 4 quân khu: Kiev, Ngao German, Mát-xcơ-va, Rắc Sơn. Sau khi động viên, 4 quân khu này nhất định phải xuất phát hướng biên giới. Nhưng muốn tiến hành đả kích hữu hiệu vào Áo từ phương đông và phương bắc, nhất định phải có một bộ phận quân đội thông qua quân khu Warsaw, mà điều này tất nhiên kinh động đến Đức.
Ngoài ra, bộ phận động viên sẽ gây ra cực đoan hỗn loạn. Vì một bộ phận quân dự bị của quân khu Warsaw nhất định phải điều đến từ Mát-xcơ-va và Rắc Sơn, mà hai khu này đã tiến hành bộ phận động viên. Nhưng Cát Tá Knopf và Hirou Schick Wiki, người mới nhậm chức Tổng tham mưu trưởng được vài tháng, nào hiểu được những nguy hiểm và khó khăn này.
Sau khi Cát Tá Knopf đàm thoại với Tra Ba Lợi và an bài với Hirou Schick Wiki, lập tức đến đại sứ quán Pháp, cùng đại sứ Pháp Ba Lợi Roger và đại sứ Anh Vải Già Nam đồng tiến dùng bữa trưa. Công sứ Romania Địch Iaman Địch cũng được mời tham gia. Lúc này, điều ông ta quan tâm hơn cả là thái độ của họ.
Trên yến tiệc, Cát Tá Knopf nói với các vị khách:
"Hành động mà Áo Hung lựa chọn đồng nghĩa với chiến tranh, ta hy vọng Anh có thể tuyên bố liên hợp cùng Pháp và Nga."
Tiếp đó, ông ta nói thêm:
"Hành động của Áo Hung là một sự khiêu khích đối với họ ta, những điều kiện mà nó đưa ra phần lớn là tuyệt đối không thể chấp nhận được. Nếu không có sự thương nghị kỹ càng với Đức, nó quyết sẽ không làm như vậy."
Sau đó, ông ta lại nói với Vải Già Nam: "Trong lúc Tổng thống Pháp Phổ Ân thêm điều tra nghe ngóng Nga, Pháp và Nga đã đạt đến ý kiến hoàn toàn nhất trí, Pháp không chỉ cấp cho Nga sự ủng hộ ngoại giao kiên cường, mà còn thực hiện tất cả nghĩa vụ theo quy định của liên minh khi cần thiết."
Còn Vải Già Nam thì đáp:
"Các hạ, xin thứ lỗi, hiện tại ta không thể đại diện cho nước Anh nói chuyện, nhưng ta có thể đánh điện thông báo tất cả những gì họ ta nói đến Thủ tướng các hạ."
Ông ta nói vậy vì biết rằng nếu mình đại diện cho Anh đưa ra tuyên bố đoàn kết, có nghĩa là dùng vũ lực duy trì Nga và Pháp, điều đó không có hy vọng gì. Vì Anh không có lợi ích trực tiếp liên quan đến Serbia, dư luận Anh cũng quyết không vì Serbia mà tiến hành chiến tranh.
Nhận thấy sự do dự trong lời nói của Vải Già Nam, Cát Tá Knopf liền giải thích:
"Vấn đề Serbia chỉ là một phần của toàn bộ vấn đề châu Âu, Anh không cần chôn vùi bản thân. Trong sự kiện này, để biểu đạt tiếng nói của Nga, cũng để gây nên sự coi trọng của đế quốc Áo Hung, Nga nhất định phải tiến hành động viên, nhưng phải chờ đợi sau khi cử hành nội các hội nghị mới có thể quyết định."
Đối với câu trả lời của Cát Tá Knopf, Vải Già Nam uyển chuyển đề nghị:
"Có thể thông qua hành động ngoại giao của các quốc gia gây áp lực lên Áo, yêu cầu nó kéo dài ngày quy định."
Nhưng đúng lúc này, đại sứ Pháp tại Nga, ông Maurice Paléologue, đáp lời: "Thời gian không cho phép họ ta hứa hẹn như vậy. Áo hoặc là đang tiến hành uy hiếp, hoặc đã quyết định lập tức khai chiến. Dù là tình huống nào, biện pháp duy nhất để loại trừ chiến tranh chính là họ ta phải thể hiện thái độ đoàn kết, kiên cường."
Đối với Paléologue, quan điểm của ông vô cùng rõ ràng. Nga và Pháp là đồng minh. Quan trọng hơn với Pháp là việc Đức vẫn còn chiếm đóng vùng Alsace-Lorraine. Nỗi nhục quốc thể năm 1871 cần phải rửa sạch, đất đai đã mất cần phải thu phục, mặc dù ở đó người Đức sinh sống nhiều hơn, mặc dù vùng đất đó Pháp đã cướp đoạt từ Đế quốc La Mã Thần thánh từ mấy trăm năm trước, nhưng nơi đó là của Pháp.
Trong suốt bữa tiệc, Serge Sazonov và Paléologue liên tục thúc giục Buchanan phải đưa ra tuyên bố đoàn kết. Buchanan đồng ý sẽ điện báo cho Ngoại trưởng Grey để báo cáo chi tiết. Ông thậm chí bày tỏ ý kiến cá nhân, rằng Grey có thể đưa ra lời cảnh cáo cứng rắn với Vienna và Berlin, rằng việc Áo-Hung tấn công Serbia sẽ gây nguy hiểm cho hòa bình châu Âu. Hơn nữa, nếu chiến tranh lan rộng ra các quốc gia khác, Anh khó lòng giữ vững trung lập.
Đối mặt với câu trả lời như vậy, Sazonov vẫn không hài lòng.
"Nếu chiến tranh thực sự bùng nổ, Anh sớm muộn cũng sẽ bị cuốn vào. Nếu bây giờ họ không cùng Pháp và Nga chiến đấu, thì càng làm tăng khả năng xảy ra chiến tranh, vì vậy hãy đóng vai một nhân vật không mấy dễ chịu."
Câu trả lời và sự kiên trì của Sazonov khiến Buchanan ngầm hiểu rằng dù Anh không muốn gia nhập liên minh Nga-Pháp, thì Nga và Pháp dường như cũng đã quyết tâm giữ vững lập trường cứng rắn. Nhưng với tư cách là một nhà ngoại giao, ông không có quyền đảm bảo rằng Anh sẽ đưa ra câu trả lời cuối cùng, ông chưa nhận được chỉ thị từ London.
Không thể tranh thủ được liên minh Anh-Pháp-Nga, Sazonov cảm thấy vô cùng thất vọng. Ông thậm chí không thể gặp đại sứ Đức, vì không thể làm rõ chính sách của Nga. Vì vậy, ông quyết định trước tiên sẽ bàn bạc với các đại thần.
Thế là, vào lúc 3 giờ chiều, ông rời khỏi bữa trưa tại đại sứ quán Pháp, và tiếp tục tham gia các cuộc họp.
Trong cuộc họp, ông giải thích rõ tình hình ngoại giao hiện tại, đưa ra nhiều lý do thuyết phục giới quân sự chấp nhận kế hoạch động viên một phần của mình. Cuối cùng, hội nghị thông qua các quyết nghị sau:
1) Liên hệ với các cường quốc khác, yêu cầu Áo trì hoãn thời hạn quy định, để có đủ thời gian nghiên cứu kỹ lưỡng "văn kiện tổng hợp" mà Áo sắp công bố liên quan đến sự kiện Sarajevo.
2) Nếu Áo xâm phạm lãnh thổ Serbia, khuyến cáo Serbia không nên dùng vũ lực chống cự, mà phó thác số phận của mình cho các cường quốc phán xét.
3) Trao quyền cho Bộ trưởng Quốc phòng và Bộ trưởng Hải quân trình Sa hoàng phê chuẩn, tùy theo tình hình phát triển, có thể điều động 4 quân khu Kiev, Odessa, Moscow, Kazan, cùng Hạm đội Biển Đen và Hạm đội Baltic.
4) Lập tức bổ sung vật liệu chiến tranh.
5) Lập tức thu hồi các khoản tiết kiệm đang gửi tại Đức và Áo-Hung.
Sau khi sắp xếp xong xuôi mọi việc, Sazonov tiếp kiến đại sứ Đức Pourtalès vào lúc 7 giờ tối, để nghe ý kiến của Đức về tối hậu thư và chính sách "địa phương hóa" sự kiện.
Pourtalès, theo chỉ thị nhận được, biện hộ cho hành động của Áo và chủ trương rằng tranh chấp Áo-Serbia nên được "địa phương hóa", tức là hai nước tự giải quyết.
Yêu cầu của Pourtalès khiến Sazonov cảm thấy rất căng thẳng, vì vậy ông dùng thái độ vô cùng kiên cường để bày tỏ:
"Việc Nga đồng ý để tranh chấp Áo-Serbia chỉ do hai nước tự giải quyết là điều không thể."
Đồng thời, ông dùng giọng điệu cực kỳ sắc bén để tranh luận:
"Trong tối hậu thư, những lời hứa mà Serbia đưa ra không chỉ hướng tới Áo-Hung, mà còn hướng tới các cường quốc. Do đó, việc Serbia có thực hiện lời hứa hay không không phải là vấn đề 'địa phương hóa', mà là 'vấn đề châu Âu', 'vấn đề quốc tế'. Vụ ám sát nên được xét xử bởi châu Âu, Áo-Hung không thể vừa là nguyên cáo vừa là thẩm phán."
Pourtalès đáp trả một cách gay gắt.
“Giao vấn đề này cho sáu quốc thẩm phán là không thực tế. Bởi lẽ, bằng hữu chính trị của Áo Hung nghiêng về một bên, kẻ địch của nó lại đứng ở phía đối diện. Một trình tự tư pháp như vậy thì có ý nghĩa gì chứ?”
Nói đoạn, hắn lại tiếp lời:
“Nước Đức sẽ không cho phép láng giềng của mình tiếp thu phán quyết từ tòa án tối cao châu Âu do các quốc gia đối địch tạo thành. Các nước quân chủ nên đoàn kết lại.”
Ngày 25 tháng 7, Nga tổ chức một hội nghị nội các quan trọng, Sa Hoàng đích thân tham gia. Trong cuộc họp, hai phái chủ trương và không chủ trương "động viên cục bộ" đã tranh luận gay gắt. Cuối cùng, ngoại trưởng cát tá Knopf đại diện cho một phái đã chiếm ưu thế, Sa Hoàng đồng ý tuyên bố "động viên cục bộ".
"Hạ lệnh động viên!"
Sau khi nghe người hầu báo cáo, cát tá Knopf, người hết lòng thúc đẩy động viên cục bộ, lại không hề lộ vẻ vui mừng, thay vào đó là một chút lo lắng. Hắn đứng dậy, bước tới bên tấm bản đồ treo trên tường. Ánh mắt hắn đầu tiên dừng lại ở Áo Hung và Serbia, sau đó chuyển sang Đức, rồi đến Nga. Cuối cùng, ánh mắt hắn hướng về phương Đông, khi nhìn chăm chú vào nơi đó, lông mày hắn khẽ nhíu lại.
"Trung Quốc, Trung Quốc sẽ có thái độ như thế nào?"
Ngay lập tức, cát tá Knopf quyết định trong lòng rằng hắn phải tiến hành một cuộc hội đàm đúng nghĩa, hoàn toàn không che giấu với đại sứ Trung Quốc tại Nga.
Chỉ mong Trung Quốc... Rạng sáng ngày 26 tháng 7, lúc 3 giờ 26 phút, Tổng tham mưu trưởng Nga, tướng Hirou Schick wiki, hạ lệnh động viên.
"Thực hiện động viên cục bộ tại toàn bộ lãnh thổ châu Âu của Nga."
Trong thời đại mà "động viên đồng nghĩa với chiến tranh" ngự trị, việc Nga đơn phương tuyên bố động viên cục bộ, không nghi ngờ gì, đã đẩy nguy cơ lên một nấc thang mới.
Trước khi lệnh động viên được ban hành, một người phương Đông mặc tây trang đến cục điện báo nhà ga St. Petersburg. Hắn lấy từ nhân viên điện báo một tờ giấy điện báo, nội dung gửi đến một công ty mậu dịch ở Nam Kinh, thủ đô của Trung Hoa đế quốc. Nội dung điện báo vô cùng đơn giản, chỉ có một câu:
"Cr Boss theru bức con!"
Nhân viên điện báo trung niên nhìn thấy nội dung điện báo thì không khỏi sững sờ. Có lẽ người Nga khó có thể hiểu được câu này, nhưng hắn lại là một người Anh, đối với câu nói này lại hiểu rõ vô cùng.
Năm 49 trước Công nguyên, Caesar Đại đế vượt qua sông Rubicon, chiến tranh nổ ra, lịch sử bắt đầu thay đổi. Trong tiếng Anh, "Cr Boss theru bức con" thường được xem như một quân lệnh trạng, vượt qua sông Rubicon, là không còn đường lui.
Dù hiếu kỳ, nhưng không thấy có gì khác thường, hắn vẫn gửi đi bức điện báo. Là một nhân viên điện báo, hắn không hề biết bức điện báo này sẽ gây ra điều gì ở phương Đông. Trong sự nghiệp của mình, có lẽ hắn đã gửi đi vô số điện báo, nhưng trong ký ức của hắn, vẫn nhớ kỹ bức điện báo đơn giản mà có chút đặc thù này.
"Cr Boss theru bức con!"
(Còn tiếp)