Ánh nắng ban mai chiếu rọi, Tử Kim Sơn vẫn còn vương chút sắc vàng của mùa thu muộn. Khắp nơi, những cây cổ thụ xơ xác tiêu điều, bầu trời xanh trong như vừa được gột rửa. Ánh dương buổi sớm rực rỡ, nheo mắt ngước nhìn, trời xanh tựa một viên lam bảo thạch khổng lồ, lấp lánh ánh quang. Gió nhẹ thổi nhè nhẹ vào mặt, chỉ khiến người ta cảm thấy thư thái, lòng dạ rộng mở.
Hồ Tử Hà vào đông đã đóng một lớp băng dày. Ven hồ không còn màu xanh biếc của mùa xuân, cũng chẳng còn tiếng ồn ào náo nhiệt của mùa hạ, càng không có vẻ muôn hồng nghìn tía của mùa thu. Nơi đây chỉ còn mùa đông giá lạnh, nhưng cái tĩnh lặng, thanh u đặc hữu này lại chẳng thể tìm thấy ở những mùa khác. Bước đi bên hồ, người ta chỉ cảm nhận được từng đợt từng đợt hơi lạnh của mùa đông.
“Bệ hạ, theo báo chí đưa tin, Quốc hội đã đồng ý tuyên chiến với Đế quốc Ottoman.”
Ngắm nhìn những người thân đang vui đùa trên mặt hồ đóng băng, Cơ Lệ mỉm cười tha thiết hỏi Trần Mặc.
“Ừ.”
Trần Mặc gật đầu, ánh mắt hướng về phía những đứa trẻ trên băng. Họ đang vẽ vời lên đó, nhưng trưởng tử Dật Hiên của Hoàng đế lại như một người lớn thu nhỏ, đứng im trên mặt băng, chẳng hề có chút vui vẻ hồn nhiên của trẻ con.
“Liệu có thể xảy ra xung đột với nước Anh không?”
Dù vẫn mang tước vị quý tộc Anh quốc, ai cũng biết rằng, đứng trước sự lựa chọn giữa lợi ích của Trung Quốc và nước Anh, Cơ Lệ, thân là Hoàng hậu Trung Quốc, chắc chắn sẽ chọn cái trước. Về điểm này, từ trên xuống dưới ở Trung Quốc không ai nghi ngờ.
Năm xưa, khi đế quốc còn chưa thành lập, việc nàng dẫn hạm đội về nước, hay những xung đột sau này với công ty dầu khí Anh, đều cho thấy một Hoàng hậu Trung Quốc nên làm gì. Thực tế, nhiều năm qua, người dân trong nước đã sớm chấp nhận vị Hoàng hậu tóc vàng mắt xanh này.
“Xung đột là khó tránh khỏi!”
Trần Mặc không giấu giếm gì với thê tử. Thực tế, cũng chẳng cần giấu diếm. Hắn biết rõ, vị thê tử này có lẽ ít can thiệp chính sự, nhưng lại được rất nhiều người trong nghị viện ủng hộ. Trong mắt một số người, Cơ Lệ có khuynh hướng minh chủ hơn hắn, và cũng ủng hộ minh chủ hơn.
So sánh mà nói, giới chính trị Trung Quốc dường như cho rằng Hoàng đế lại có khuynh hướng độc tài hơn. Cho nên, một số chuyện, không cần nàng xuất cung, chắc chắn sẽ có người cố gắng truyền tin tức vào cung. Tuy nói hắn không thích nữ nhân can dự chính sự, nhưng Trần Mặc biết, họ chỉ hy vọng thông qua cách này để có được sự ủng hộ từ trong cung.
“Nhưng dù thế nào đi nữa, Trung Quốc nhất định phải xây dựng thế lực của mình ở bán đảo Ả Rập. Trong tiến trình phân chia thế giới, Trung Quốc đã tụt hậu quá xa so với các cường quốc khác. Là một quốc gia chậm tiến, họ ta nhất định phải trăm phương ngàn kế mở rộng phạm vi thế lực của mình mà… ân, cố gắng!”
Trở thành một cường quốc! Trở thành một cường quốc!
Đó là khát vọng của Trần Mặc, hay cũng chính là giấc mộng của Trung Quốc. Trong mười năm qua, hắn luôn nỗ lực vì điều đó. Cuộc chiến này là cơ hội ngàn năm có một, tự nhiên phải nắm bắt, tuyệt đối không thể bỏ qua. Nhất là Trung Đông, dầu mỏ chôn vùi dưới sa mạc Trung Đông đủ để đáp ứng nhu cầu của Trung Quốc trong vài trăm năm tới.
Thậm chí, Trần Mặc còn từng cân nhắc, nếu Trung Quốc có thể khống chế dầu mỏ Trung Đông, thậm chí đặt mỏ dầu vào lãnh địa hải ngoại của Trung Quốc, như vậy, mất đi sự ủng hộ về tài chính, người Ả Rập có lẽ sẽ khó mà trở thành căn nguyên của các hoạt động khủng bố như trong lịch sử.
Trong lịch sử, người Ả Rập đã từng sử dụng dầu hỏa như một loại vũ khí mới, một công cụ đe dọa chính trị, để chống lại nền kinh tế phương Tây. Nhờ đó, thế lực của họ được tăng cường. Giá năng lượng tăng cao đã gây ra biến động lớn cho thị trường chứng khoán Tây Âu và toàn bộ bán cầu Tây, phá vỡ hình thức mậu dịch quốc tế và đẩy giới công nghiệp vào một vực sâu suy yếu kéo dài.
Hậu quả trực tiếp nhất của cuộc khủng hoảng năng lượng là tiền tài từ các quốc gia nhập khẩu dầu hỏa ồ ạt chảy vào túi của Tổ chức các nước xuất khẩu dầu mỏ (OPEC). Trong những năm người Ả Rập dùng dầu hỏa làm vũ khí, vốn liếng thúc đẩy tăng trưởng kinh tế toàn cầu bị chuyển đến một số ít quốc gia sản xuất dầu mỏ.
Nhưng điều quan trọng nhất là người Ả Rập coi dầu hỏa như "Chân Chủ ban ân". Dầu hỏa mang đến cho họ nguồn tài phú vô tận, khiến họ trở nên tự đại. Khi thế giới ngày càng phụ thuộc vào dầu hỏa, tiền bạc lại càng đổ về Trung Đông, khiến những người Ả Rập không làm sản xuất tràn ngập địch ý với nền văn minh hiện đại. Và sự phụ thuộc của các quốc gia đời sau vào dầu hỏa Trung Đông đã bị xuyên tạc nghiêm trọng, điều này cũng hạn chế lựa chọn chính sách ngoại giao của họ.
Tựa như Churchill đã nói: "Chủ nghĩa cực đoan Hồi giáo nguy hiểm như bệnh dại." Nghèo khó ở Ả Rập thì không đáng ngại, nhưng một khi người Ả Rập nắm giữ tài phú kết hợp với chủ nghĩa cực đoan tôn giáo, đó sẽ là một cơn ác mộng đối với bất kỳ cường quốc nào.
Đối với Trung Quốc, để trở thành một đại quốc, cường quốc, có một số việc nhất định phải phòng hoạn từ khi chưa xảy ra. Khống chế dầu hỏa Ả Rập có thể chặt đứt mối liên hệ giữa chủ nghĩa cực đoan tôn giáo và tài phú kếch xù về mặt kinh tế. Hơn nữa, nguồn tài phú khổng lồ từ dầu hỏa có thể cung cấp "máu" cho Trung Quốc, thúc đẩy phát triển kinh tế.
Và một trận chiến, lại là cơ hội duy nhất để Trung Quốc thu được nguồn dầu hỏa từ bán đảo Ả Rập!
"Nhưng nơi đó chỉ là một mảnh sa mạc, liệu có...?"
Cơ Lệ tỏ ra lo lắng, thực tế đây cũng là mối lo của một số người trong quốc hội. Họ cho rằng xuất binh Cận Đông có chút không đáng, thậm chí có người còn nói bóng gió: "Hao phí tài phú kếch xù, mấy chục vạn quân đổ máu, họ ta chỉ thu được một mảnh cát."
"Cơ Lệ, nếu như dưới phiến sa mạc kia có dầu hỏa thì sao?"
Trước mặt thê tử, Trần Mặc không cần giấu diếm, cũng không muốn giấu diếm điều gì, dù sao nàng là người nhà.
"Dầu hỏa?"
Là cổ đông lớn nhất của công ty dầu hỏa Sóng Trung, Cơ Lệ đương nhiên biết tầm quan trọng của dầu hỏa và tài phú mà nó mang lại. Có thể nói, hiện tại Hoàng gia sở dĩ hàng năm chỉ nhận 120 vạn nguyên chi tiêu, đồng thời vẫn duy trì được chi tiêu kếch xù, gần như hoàn toàn dựa vào tài phú từ mỏ dầu Ba Tư của công ty Sóng Trung. Về phần công ty sản nghiệp của bệ hạ, lợi nhuận trong nhiều năm qua vẫn được dùng để mở rộng kinh doanh hoặc mua công trái quốc gia.
"Không sai, ở Ba Tư có dầu hỏa, cách bán đảo Ả Rập chỉ trăm mười cây số, sao lại không có dầu hỏa? Thậm chí nơi đó có thể là khu vực giàu tài nguyên dầu hỏa nhất trên thế giới. Rất nhiều nơi đều lộ ra dấu vết dầu mỏ. Cho nên, vô luận thế nào, đều nhất định phải đến đó, cho dù phải lui một vạn bước."
Trần Mặc cười nhìn thê tử của mình.
"Họ ta không phát hiện dầu hỏa ở Ả Rập, nhưng việc công ty Sóng Trung khai thác dầu hỏa ở Ba Tư là sự thật. Nắm giữ một mảnh thuộc địa ở bán đảo Ả Rập có thể đảm bảo an toàn cho mỏ dầu của họ ta ở Ba Tư. Trung Quốc là một quốc gia thiếu dầu mỏ, đảm bảo nguồn cung năng lượng dầu hỏa là điều họ ta nhất định phải cân nhắc cho hậu thế!"
Đang bàn đến những cân nhắc cho hậu thế, Trần Mặc không sai lại hướng ánh mắt về phía vỉa băng. Việc khai thác dầu mỏ Ả Rập trong tương lai vẫn sẽ do công ty cổ phần Sóng Trung nắm quyền chi phối công ty dầu mỏ Trung Quốc làm chủ. Nguyên nhân vô cùng đơn giản, lịch sử ở một thế giới khác đã chứng minh, tốc độ phát triển kinh tế của quốc gia thiếu tài nguyên thường nhanh gấp 2 đến 3 lần so với quốc gia giàu tài nguyên. Đây là kết quả sau khi đã điều chỉnh các yếu tố như sự khác biệt về dân số và thu nhập bình quân đầu người ban đầu. Hơn nữa, tài nguyên và của cải sẽ mang đến quá nhiều phiền toái, sự dơ bẩn đến cực độ "*", bất chấp hậu quả mà tiêu xài hoang phí.
Kinh tế của các quốc gia giàu tài nguyên bắt đầu trì trệ từ những năm 1970, nói cách khác, chính là sau khi dầu mỏ tràn vào ồ ạt, kinh tế mới đình trệ. Có hai nguyên nhân có thể giải thích vấn đề này. Vấn đề kinh tế chủ yếu được gọi là "Hội chứng Hà Lan", dùng để chỉ hậu quả kinh tế do việc Hà Lan phát hiện ra trữ lượng khí đốt tự nhiên lớn vào những năm 1960. Việc phát hiện ra trữ lượng khoáng sản lớn đột ngột dẫn đến vốn nước ngoài tràn vào ồ ạt, làm tăng giá trị tiền tệ quốc gia. Việc tiền tệ quốc gia tăng giá trên diện rộng khiến các sản phẩm sản xuất trong nước mất khả năng cạnh tranh trên thị trường trong và ngoài nước. Một thời gian sau, ngành chế tạo và nông nghiệp trong nước bắt đầu suy yếu, làm tổn hại đến tăng trưởng kinh tế.
Mặc dù vấn đề này khiến người ta đau đầu, nhưng Na Uy, Mỹ và Alaska đã tìm ra giải pháp sáng suốt. Họ trích ra một phần lớn doanh thu từ buôn bán dầu mỏ, rót vào quỹ ngân sách "ổn định". Alaska trực tiếp chia dần "tiền lãi" từ dầu mỏ cho cư dân, còn Na Uy thì thông qua chi tiêu công để người dân được hưởng lợi, tránh cho kinh tế phát triển quá nóng. Chile là một quốc gia đang phát triển khá thành công, họ cũng áp dụng biện pháp tương tự, thành lập một quỹ ngân sách để xử lý doanh thu khổng lồ từ tài nguyên mỏ đồng.
Mà những điều này đều được Trần Mặc không sai đọc được từ những cuốn sách kinh tế của công ty cho vay Chính Búa năm đó. Trong tương lai, việc khai thác dầu mỏ Ả Rập cũng sẽ tuân theo mô hình này. Về phần việc để công ty dầu mỏ Sóng Trung làm chủ đạo khai thác, cho dù sau này Dật Hiên trở thành Hoàng đế của quốc gia này, nắm giữ toàn bộ đế quốc, cũng tuyệt đối không liều lĩnh vì lợi ích cá nhân mà khai thác dầu mỏ và hóa chất như những thế hệ sau. Dù sao, quốc gia cũng là "hắn", "gia trưởng" của đại gia đình này, hắn nhất định phải "yêu người nhà của mình", tức là dân họ, đó là trách nhiệm của người nhà, đồng thời cũng là trách nhiệm của Hoàng đế.
Trần Mặc không sai biết rằng Cơ Lệ đã liên tục truyền bá tư tưởng này cho các con trong vài năm qua. Dù thế nào đi nữa, thê tử của hắn đã mở một con đường, dù Hoàng gia này có trở thành vật trang trí hay biểu tượng, tóm lại, Hoàng gia sẽ cùng lịch sử tiến lên.
"Cho nên, ta mới yêu cầu quốc hội nhất định phải thông qua việc tuyên chiến với Ottoman! Bất luận bọn hắn đồng ý hay phản đối, đều phải thông qua sách lược tuyên chiến, như vậy, quân đội mới có thể danh chính ngôn thuận tiến công bán đảo Ả Rập!"
Khi thốt ra những lời này, Trần Mặc không sai toát ra khí tức "quyền chưởng thiên hạ", mà trong mắt nhiều người, đó cũng là "mùi vị của kẻ đọc sách". Cơ Lệ nhìn tướng công của mình, lúc này hắn lại trở về với vai "Hoàng đế Trung Hoa đế quốc". Nàng không khỏi âm thầm thở dài trong lòng, quyền lực sẽ khiến người ta mê muội, hy vọng hắn sẽ không thực sự đánh mất chính mình.
Cảm thấy vẻ mặt ảm đạm của thê tử, nhớ đến lần trò chuyện nhiều năm trước, Trần Mặc không sai lại nắm lấy tay nàng. Từ trước đến nay, nàng luôn dịu dàng nhắc nhở hắn mỗi khi hắn muốn lạc lối trong quyền lực. So với nhiều người, nàng càng hiểu rõ về tương lai.
"Có một số người nói ta là kẻ đọc sách,"
Sự thay đổi đột ngột khiến Cơ Lệ sững sờ, nhưng nàng lại mỉm cười, đã rất lâu rồi nàng mới có thể cùng hắn trò chuyện vui vẻ như bây giờ.
"Ngươi không phải!"
Cơ Lệ khẳng định nói.
"Chỉ là bọn hắn không hiểu ngươi!"
"Không!"
Lắc đầu, Trần Mặc không khỏi nghiêm túc hẳn lên. Đây là lần đầu tiên hắn thực sự đối diện với một khía cạnh khác của bản thân.
"Ta là một kẻ theo đuổi cái mới. Bất luận là hiến pháp đế quốc hay cơ cấu quyền lực vận hành, tất cả đều để đảm bảo hoàng quyền tối thượng, đảm bảo ta nắm chắc quyền lực. Bởi vậy, đến tận bây giờ vẫn có người phản đối ta. Thật ra, bọn họ không biết rằng giữa những người theo đuổi cái mới với nhau, xét trên một ý nghĩa nào đó, cũng có sự khác biệt bản chất: đó là người hiểu và người không hiểu thế nào là 'cái mới'!"
"Người hiểu cái mới" và "người không hiểu cái mới"...
Những lời bệ hạ nói khiến Cơ Lệ âm thầm suy ngẫm về sự khác biệt này. Đây là lần đầu tiên nàng nghe hắn nói về điều mà bản thân luôn né tránh – "cái mới". Trần Mặc lại tỏ ra vô cùng nghiêm túc.
"Ta biết, nghe có vẻ kỳ quái, nhưng sự thật là nó tồn tại. Người hiểu cái mới biết rằng dân chủ xã hội là một trào lưu lịch sử, bản thân chỉ là kết quả tất yếu của một xã hội đầy xung đột, là một nhân vật quá độ của lịch sử. Còn kẻ không hiểu cái mới sẽ mơ mộng rằng chế độ dân chủ là tất yếu của xã hội, sẽ như các đế chế cổ đại, mong muốn truyền lại thiên thu vạn đại. Còn ta..."
Quay sang nhìn người vợ của mình, Trần Mặc khẽ mỉm cười.
"Ta chỉ là một kẻ 'quá độ' của lịch sử mà thôi!"
"Kẻ quá độ của lịch sử"... Nếu nói trong mấy năm qua, sự thay đổi lớn nhất của bản thân là gì, thì có lẽ chính là việc nhận rõ vị trí của mình. Trong mấy năm ấy, bản thân cũng rất khó để nhận ra điều này. Người khôn ngoan là người tự biết mình.
"Từ trước khi trở thành Hoàng đế đến bây giờ, luôn có người thổi phồng về dân chủ, thổi phồng về việc những người lập hiến lúc đó không nhận ra rằng, Trung Quốc ngàn năm qua không có truyền thống tự trị, cho nên cũng không có truyền thống dân chủ. Trong tình huống này, việc phổ biến dân chủ chính trị một cách trực tiếp rất có thể dẫn đến hỗn loạn. Hơn nữa, dân chủ chính trị thực sự phải vận hành trong trạng thái mà phe đối lập có thể tồn tại. Nhưng người dân của họ ta lại rất khó chấp nhận điều đó. Trong lịch sử các triều đại Trung Quốc, đấu tranh chính trị xưa nay đều là 'ngươi chết ta sống', kẻ thắng ăn cả!"
Có lẽ là biện giải cho bản thân, có lẽ là để tìm kiếm một vị trí trong lịch sử, Trần Mặc không khỏi giải thích cho tất cả những gì mình đã làm.
"Cho nên, những kẻ thổi phồng lập hiến đã không để ý đến điểm này. Trong nền chính trị dân chủ, bất kỳ bên nào chấp chính, phe đối lập đều phải có địa vị bình đẳng thực sự. Phe thắng cử là thu hoạch được cơ hội bao dung đối phương, chủ đạo xây dựng đất nước, chứ không phải thu được quyền lợi lợi dụng tài nguyên của quốc gia để tiêu diệt đối phương. Phe đối lập, khi đưa ra ý kiến phản đối, cũng phải xuất phát từ lợi ích của toàn dân, không thể có loại hận thù muốn tiêu diệt đối phương. Tiền đề của nó là cả hai bên phải có chung một giá trị cốt lõi. Đây là điều kiện tiên quyết để thực hiện chế độ dân chủ. Nếu không, dân chủ sẽ biến thành một trò chơi không có quy tắc, chơi vài ván là đổ vỡ ngay!"
Có chút bất đắc dĩ nhún vai, nghĩ đến những đồng bào mang tư duy quen thuộc "cắt cỏ tận gốc", Trần Mặc không khỏi cảm thấy bất lực. "Dù là đối với cộng hòa phái hay bảo hoàng phái, cả hai bên đều thiếu giá trị cốt lõi chung, trò chơi dân chủ cũng không thể vận hành được. Từ đối kháng chính trị, nó sẽ đi đến cục diện 'không phải ngươi chết thì ta sống', cuối cùng tất cả mọi người bị kéo về hai đầu, khu vực trung gian không thể tồn tại."
Đang mải miết suy nghĩ, Trần Mặc bỗng nhớ lại những trận chiến trên không năm xưa. Đó có lẽ là cuộc nội chiến quy mô lớn nhất trong lịch sử Trung Hoa. Trong những năm tháng ấy, người ta cảm nhận sâu sắc sự suy vong và vô vọng của quốc gia. Mỗi người đều có những phán xét riêng về chính nghĩa và lý tưởng, chém giết lẫn nhau để bảo vệ tư tưởng của mình, rồi dần dà những tư tưởng ấy lại bị cuốn vào vòng xoáy quyền lực. Cuối cùng, vinh suy của tổ chức thay thế cho thành bại của tư tưởng, mục đích của tổ chức thay thế cho chính nghĩa ban đầu, và tổ chức trở thành hiện thân của chính nghĩa.
Có lẽ, từ xưa đến nay Trung Quốc chưa từng sản sinh ra một tổ chức vĩ đại. Có lẽ, trong việc lựa chọn con đường phát triển, xã hội Trung Quốc luôn bốc phải quẻ hạ hạ. Có lẽ, mọi cơ hội của Trung Quốc đều dẫn đến thất bại. Có lẽ, Trung Quốc luôn lặp đi lặp lại những sai lầm và bi kịch trong lịch sử. Có lẽ, Trung Quốc vĩnh viễn không biết mình từ đâu đến và sẽ đi về đâu.
Nhưng ở nơi này, hắn nguyện thử một lần, thăm dò một chút, dù cho là... Trầm ngâm hồi lâu, Trần Mặc quay sang nhìn người vợ của mình, trên mặt lộ vẻ bi thương.
"Mà cuối cùng, khi cuộc nội chiến phân định thắng bại, dù bên nào thắng, mọi chuyện đều đã được an bài. Nếu sự việc thực sự phát triển đến mức đó, đất nước chia cắt, bạo lực đối kháng, máu chảy thành sông, thì sẽ lại trở thành một hiện thực không thể thay đổi, dần dần biến thành lịch sử không thể đảo ngược. Nhưng bây giờ, dù thế nào đi nữa, ta sẽ không để điều đó xảy ra. Bởi vì dù là tả hay hữu, ta đã chuẩn bị sẵn một trọng tài công bằng, một trọng tài đầy quyền lực."
Khóe môi nhếch lên, ánh mắt Trần Mặc ngày càng kiên định.
"Trọng tài đó là ai? Là pháp luật ư? Không, một thứ luật pháp mà không ai tôn trọng thì thà không có còn hơn. Chính xác mà nói, trọng tài đó là ta, và quan trọng hơn là đội quân trung thành với hoàng thất, trung thành với ta. Dù thế nào đi nữa, dưới sự kiềm chế của hoàng thất và quân đội, bọn họ buộc phải chơi trò chính trị trong khuôn khổ hiến pháp, rồi dần làm quen với nó. Đến khi họ quen thuộc với trò chơi chính trị, học được cách thỏa hiệp sau những màn đấu đá ngấm ngầm! Ngày đó..."
Trần Mặc xoay người, nhìn thẳng vào Cơ Lệ.
"Ngày đó, ta sẽ thành công, và đó cũng là ngày hoàng thất trao trả quyền lực, chỉ còn là một biểu tượng! Nhưng trước ngày đó, Trung Quốc nhất định phải có một người dẫn đường mới và một đội quân trung thành với người dẫn đường đó!"
(Còn tiếp)