"Trung Quốc sẽ đóng vai trò gì đây?"
Đại sứ Anh tại Trung Quốc, Chu Nhĩ Điển rít một hơi thuốc phiện, ngồi trên chiếc ghế bành cạnh lò sưởi trong phòng hút thuốc. Vị "Trung Quốc thông" này lộ rõ vẻ ưu tư trên hàng lông mày.
Nhưng ẩn sau nỗi sầu lo ấy lại là sự nghi hoặc.
Trong giới ngoại giao Nam Kinh, hầu như ai cũng biết, vị đại sứ Anh xuất thân từ nông dân Ireland này là một "Trung Quốc thông" đích thực. Khác hẳn với những kẻ chỉ mang danh "Trung Quốc thông", ông đã sống và làm việc ở Trung Quốc suốt 38 năm. Với tư cách là một người Anh, sự am hiểu của ông về Trung Quốc thậm chí còn vượt qua cả hiểu biết về nước Anh của mình.
38 năm trước, Chu Nhĩ Điển mới 24 tuổi đã đến Trung Quốc, ban đầu làm thực tập phiên dịch tại lãnh sự quán Yên Kinh, sau đó học hỏi nghiệp vụ lãnh sự tại các cảng duyên hải. Năm 1888, ông được thăng làm tham tán công sứ quán Yên Kinh, ba năm sau trở thành Bí thư trưởng văn phòng, mười năm sau nữa thì thăng lên đại biện lâm thời, và tám năm sau chính thức trở thành đại sứ toàn quyền.
38 năm ở Trung Quốc giúp Chu Nhĩ Điển am tường văn hóa, quan trường và quan lại Trung Quốc. Mặt khác, ngoài mối giao hảo tốt đẹp với nhiều quan viên Trung Quốc, ông còn là bạn hữu hai mươi mấy năm trời với đương kim Thủ tướng Viên Thế Khải, hiểu rõ nhau về phong cách chính trị và đối nhân xử thế.
Trong giới ngoại giao Nam Kinh, dù cái gọi là "công sứ đoàn" đã sớm tan rã, Chu Nhĩ Điển vẫn là người có thâm niên và uy tín cao nhất trong số các đại sứ tại Trung Quốc. Thậm chí đôi khi, Bộ Ngoại giao Trung Quốc cũng phải thông qua Chu Nhĩ Điển để cân bằng lập trường của các nước và giải quyết tranh chấp ngoại giao.
"Nhân vật Trung Quốc!"
Trong vài ngày qua, khi quan hệ giữa Áo và Nga trở nên căng thẳng, mọi cường quốc đều bị cuốn vào vòng xoáy. Biểu hiện rõ nhất là trong giới ngoại giao, khi các quan chức ngoại giao của Đức, Áo, Nga và các cố vấn quân sự Đức ráo riết tăng cường liên hệ với quan chức và quân đội Trung Quốc. Những nhà ngoại giao nhạy bén đang chuẩn bị cho những diễn biến có thể xảy ra trong tương lai.
Thái độ của Trung Quốc lúc này có thể nói là vô cùng vi diệu. Trong quốc hội của họ, vấn đề hiệp ước vẫn còn tranh cãi không ngớt. Nhưng mặt khác, Hoàng hậu Trung Quốc lại sắp viếng thăm nước Anh. Thái độ của Trung Quốc... Nếu là mười năm trước, Chu Nhĩ Điển chẳng cần bận tâm Trung Quốc sẽ giữ thái độ nào. Nhưng bây giờ... Bất kỳ quốc gia nào phớt lờ sức mạnh của Trung Quốc đều sẽ phải trả giá đắt. Người Nga, người Nhật, đặc biệt là người Nhật, đã phải trả những cái giá rất đắt. Chu Nhĩ Điển sẽ không mắc phải sai lầm tương tự. Nhưng cũng chính vì vậy, ông mới cảm thấy khó xử.
Đúng lúc này, cửa phòng hút thuốc mở ra, thư ký Clun tư bước vào. Anh vừa tốt nghiệp Cambridge năm ngoái và đến Trung Quốc làm việc. Anh còn rất trẻ, chỉ mới hai mươi lăm tuổi. Có lẽ vì anh đến Trung Quốc năm hai mươi tư tuổi, giống như Chu Nhĩ Điển năm xưa, nên Chu Nhĩ Điển rất quý mến chàng trai trẻ này. Tất nhiên, lý do quan trọng hơn là ông đánh giá cao sự thông minh và tài năng của anh. Đến một mức độ nào đó, khi nhìn thấy Clun tư, Chu Nhĩ Điển lại cảm thấy như nhìn thấy chính mình của 38 năm trước.
Ôm cặp văn kiện, Clun tư cúi người nói bên cạnh ghế sô pha:
"Thưa ngài, điện báo của Bộ trưởng Ngoại giao."
Chu Nhĩ Điển nhả ra hai vòng khói nhỏ, vuốt chòm râu ngắn màu trắng quanh miệng. Chưa kịp ngẩng đầu phân phó, ông đã thấy Clun tư cung kính lấy kính mắt ra.
Thầm gật đầu, Chu Nhĩ Điển đặt tẩu thuốc lên bàn, đưa tay lấy điện báo từ Clun tư, đeo kính cẩn thận đọc.
"...Ra là vậy, xem ra Thủ tướng đang đặt hy vọng vào Trung Quốc."
Nghe Chu Nhĩ Điển lẩm bẩm một mình, Clun tư cẩn thận hỏi:
"Thưa ngài, Thủ tướng đang đặt hy vọng vào Trung Quốc sao?"
Gật gật đầu, Jordan cau mày châm lại tẩu thuốc.
"Không có gì, rất tốt. Bộ trưởng bộ Ngoại giao vừa gửi điện đến, mong muốn họ ta thúc đẩy việc Đức và Trung Quốc tái ký minh ước!"
"Cái gì? Thúc đẩy Trung Quốc và Đức?"
Lời đại sứ khiến Clun tư khó tin vào tai mình. Thúc đẩy việc tái ký minh ước Đức - Trung? Chuyện này... chuyện này là sao? Hôm qua, họ còn trăm phương ngàn kế ngăn cản Quốc hội Trung Quốc thông qua minh ước, vậy mà giờ lại thay đổi?
"Đúng vậy!"
Jordan gật đầu, đặt điện báo lên bàn.
"Cái gọi là chính sách ngoại giao, bản chất là mơ hồ, chẳng có quy luật nào cả. Hôm qua đúng, hôm nay có thể sai. Tất cả đều phải dựa vào thời gian và thế cuộc mà biến đổi. Ý của quốc nội là không muốn Đức bành trướng thế lực ở Viễn Đông, càng không muốn Trung Quốc tiếp tục là đồng minh vững chắc của Đức. Mấy năm qua, quốc vương bệ hạ mời cơ lệ hoàng hậu sang Anh thăm viếng, thực chất là muốn điều chỉnh quan hệ với Trung Quốc, bồi dưỡng một hoàng thất Trung Quốc thân Anh..."
Lợi ích, ngoại giao trên thực tế chính là xoay quanh lợi ích. Jordan hiểu rõ điều này. Lúc này, một người hầu Hoa Kiều bưng trà lên, Jordan liền gọi Clun tư.
"Thưa ngài, dù có chuyện gì xảy ra, trà chiều không thể bỏ qua."
"Vâng, tiên sinh, tôi hoàn toàn đồng ý."
Hai người ngồi đối diện, thưởng thức hồng trà thêm đường phèn và bánh ngọt, chờ người hầu rời đi. Hai năm trước, họ không cần cẩn thận vậy, nhưng giờ thì khác. Mấy năm qua, các cuộc hội đàm giữa các nhà ngoại giao nước ngoài và Bộ Ngoại giao Nam Kinh luôn bất lợi cho họ. Mỗi lần đàm phán, thảo luận, quan chức ngoại giao Trung Quốc dường như biết rõ giới hạn cuối cùng của họ, dễ dàng nắm quyền chủ động.
Ban đầu, họ tưởng rằng Trung Quốc có một đội ngũ ngoại giao xuất sắc. Nhưng hai năm trước, khi một người hầu của Đại sứ quán Mỹ dùng bí mật mình nắm giữ để đổi lấy tiền, các nhà ngoại giao mới biết rằng Bộ Ngoại giao Trung Quốc đã bí mật thành lập một cơ quan tình báo, chuyên thu thập thông tin ngoại giao.
Đàm phán thuận lợi không phải do tài năng của họ, mà vì đối phương đã nắm rõ giới hạn cuối cùng của các quốc gia. Từ đó, các nước tăng cường an ninh cho đại sứ quán, lãnh sự quán, cảnh giác cao độ với người Trung Quốc.
Cuối cùng, chờ người hầu đi khỏi, Clun tư không nhịn được, phá vỡ sự im lặng.
"Tiên sinh, ngài cho rằng ý của quốc nội là mong muốn Đức và Trung Quốc... Điều này có thể gây uy hiếp cho nước Anh không?"
Jordan gõ tẩu thuốc, nhún vai.
"Clun tư, giữa các quốc gia không có hữu nghị, chỉ có lợi dụng lẫn nhau. Đó là tiền đề cơ bản. Nghĩ mà xem, chiến tranh Boer đã tiêu hao quá nhiều tài nguyên và lực lượng của họ ta. Để đối phó với Đức, Anh đã cùng Pháp vạch ra kế hoạch quân sự chung, và năm 1907 đã giải quyết mọi tranh chấp với Nga - đồng minh của Pháp. Dù không có hiệp ước chắc chắn nào ràng buộc Anh phải giúp Pháp hoặc Nga nếu họ giao chiến với Đức, nhưng một khi Pháp bị tấn công, Anh khó mà khoanh tay đứng nhìn. Họ ta không thể ngồi nhìn Đức cường đại, không thể để Đức khống chế toàn bộ lục địa. Đó là chính sách ngoại giao cơ bản của Anh, cho nên..."
Clun tư lắc nhẹ ly hồng trà sủi bọt, nhíu mày suy nghĩ rồi nói.
“Tiên sinh nói vậy, nhưng cớ sao ta còn muốn thúc đẩy Trung Quốc cùng Đức quốc liên minh? Chẳng phải càng có lợi cho Đức hay sao?”
Đặt tẩu thuốc xuống, Jordan khẽ lắc đầu, cười nhìn Clun tư rồi đáp:
“Không sai, trước đây ta mong dùng kế ly gián để chia rẽ Đức quốc. Nhưng nay, Thái tử Áo bị ám sát, chiến tranh Áo-Hung hết sức căng thẳng, Nga quốc khó tránh khỏi bị cuốn vào vòng xoáy. Với Anh quốc, cuộc chiến này ắt sẽ phá vỡ thế cân bằng châu Âu. Vì lẽ đó, ta cần Đức quốc tái liên minh. Nếu điều này thành sự thật, Nga quốc buộc phải cân nhắc đến khả năng phải đối mặt với hai mặt trận, từ đó kiềm chế sự hung hăng trong xung đột Áo-Hung.”
Clun tư tán đồng gật đầu, nhấp một ngụm trà, chợt nghĩ ra điều gì, hỏi:
“Tiên sinh, ý ngài là Luân Đôn mong dùng thủ đoạn này để kiềm chế người Nga?”
Jordan mỉm cười:
“Với Anh quốc, hơn là việc Đức quốc liên minh, điều quan trọng hơn là tránh cho châu Âu rung chuyển, hoặc một cuộc chiến tranh cuốn hai cường quốc vào vòng xoáy. Nếu Nga và Áo sa lầy vào chiến tranh, khó đảm bảo Pháp, Đức sẽ đứng ngoài cuộc. Vậy nên, ta cần Trung Quốc tham gia, để tăng thêm lá bài mặc cả trong đàm phán ngoại giao.”
Clun tư trầm ngâm giây lát rồi nói:
“Nếu vậy, chẳng phải có nghĩa trong tương lai, ta vẫn cần cảnh giác Trung Quốc ở châu Á?”
Jordan khoát tay, cười:
“Clun tư, ngoại giao là một nghệ thuật, và sở dĩ được gọi là nghệ thuật, bởi nó là quá trình điều chỉnh không ngừng. Hôm nay là bạn, ngày mai có thể là thù. Trong ngoại giao, ngay cả kẻ thù cũng có thể lợi dụng. Trong nghề này… không có hữu nghị!”
Lời vị đại sứ khắc sâu vào tâm trí Clun tư. Hắn không ngừng suy ngẫm về ảnh hưởng của liên minh Đức-Áo. Quả thật, như Luân Đôn dự đoán, nếu Nga quốc ý thức được nguy cơ đối mặt với hai mặt trận, họ có thể chọn… nhượng bộ để tránh rơi vào cảnh khốn cùng!
“Đúng vậy, tiên sinh, ta hiểu rồi!”
“Thực tế…”
Khi Clun tư vừa ngộ ra một chút đạo lý, Jordan lại thở dài:
“Cá nhân ta cho rằng, Luân Đôn đang phạm phải một sai lầm!”
“Ồ?”
Clun tư không khỏi tò mò, đại sứ tiên sinh đang nghĩ gì?
“Bởi ta không thể đoán định tương lai. Ta thúc đẩy sự trỗi dậy của một kẻ địch vốn dĩ đã mạnh mẽ, chỉ để tránh một cuộc chiến có thể xảy ra. Có thể nói… đây là con dao hai lưỡi!”
Chẳng lẽ… Nhìn vẻ mặt của đại sứ, Clun tư thấy được sự lo lắng. Ý tứ trong lời nói của ông đã quá rõ ràng. Điều này có nghĩa, nếu Luân Đôn mong muốn, Anh quốc và Đức quốc sẽ cạnh tranh lẫn nhau, và Trung Quốc cũng sẽ bị cuốn vào vòng xoáy đó.
“Vậy nên, ngoại giao biến ảo khôn lường, dù biết là sai lầm, nhưng vẫn phải thi hành!”
Hai ngày sau, Jordan đến Bộ Ngoại giao Trung Hoa đế quốc, thăm Thứ trưởng Ngoại giao Tào Sừng Sững. Ai cũng biết, vị này từng du học ở Anh, sau đó đảm nhiệm Tham tán Công sứ Anh quốc, Lãnh sự Đức quốc. Sau khi về nước năm ngoái, liền nhậm chức Thứ trưởng Ngoại giao. Ông là tâm phúc của Ngoại giao đại thần Lương Đôn Ngạn, có thể nói, mỗi bước đi của ông đều do Lương Đôn Ngạn sắp xếp. Dù Lương Đôn Ngạn vẫn là Ngoại giao đại thần, nhưng công việc cụ thể của Bộ Ngoại giao lại do Tào Sừng Sững lãnh đạo.
Sau nhiều lần yêu cầu của Jordan, cuộc gặp gỡ diễn ra tại một phòng khách nhỏ tương đối bí mật của Bộ Ngoại giao, không có thư ký đi kèm. Bởi vì Tào Sừng Sững từng du học ở Cambridge, mà Jordan cũng thông thạo tiếng Trung, nên hai bên không cần phiên dịch.
Vừa an tọa, Tào Sừng Sững dùng tiếng Anh lưu loát nói với Jordan:
“Nếu các hạ thấy cần thiết, họ ta hoàn toàn có thể trao đổi riêng trong phòng làm việc của ta.”
Chu Ngươi Điển không chút do dự gật đầu.
“Như vậy là tốt nhất.”
Qua thái độ của Chu Ngươi Điển, Tào Sừng Sững nhạy cảm nhận thấy cuộc gặp này không hề tầm thường. Hắn chắc chắn mang theo một sứ mệnh bí mật nào đó. Tuy nhiên, Tào Sừng Sững tỉnh bơ chờ Chu Ngươi Điển chủ động mở lời, chứ không định dò hỏi trước. Vấn đề chủ động thương lượng rất quan trọng, trong ngoại giao luôn là như vậy. Đôi khi quá tích cực sẽ khiến mình rơi vào thế bị động, như tình huống hiện tại.
Sau màn hàn huyên ngoại giao ngắn ngủi, Chu Ngươi Điển vẫn là người mở lời trước.
“Thời gian gần đây, giữa Anh và Trung Quốc đã xảy ra một vài hiểu lầm nhỏ không mấy vui vẻ. Tuy nhiên, tôi tin rằng điều này không thể ảnh hưởng đến sự hợp tác rộng rãi giữa hai nước trên nhiều lĩnh vực.”
Tào Sừng Sững hiểu rõ, cái gọi là "hiểu lầm nhỏ" chính là mâu thuẫn lợi ích giữa Đức và Anh ở châu Á. Cũng chính vì thế, quan hệ ngoại giao giữa Anh và Trung Quốc luôn mang theo sự cảnh giác cao độ.
Nhưng hiện tại, quan hệ giữa Anh và Trung Quốc đang dần thay đổi nhờ sự sắp xếp của cả hai bên. Hoàng hậu sắp dẫn Thái tử đến thăm Anh, điều này sẽ mở ra một trang mới trong quan hệ ngoại giao giữa hai nước.
Dù vậy, Tào Sừng Sững vẫn cảm thấy cần phải thận trọng.
“Thưa đại sứ, họ tôi sẵn lòng hợp tác xây dựng với bất kỳ quốc gia nào trên cơ sở bình đẳng và cùng có lợi.”
Chu Ngươi Điển dĩ nhiên nghe ra ý tại ngôn ngoại. Cái gọi là "bất kỳ quốc gia nào" cũng bao gồm cả những quốc gia thách thức nước Anh, và tất nhiên cả Đức. Nghĩ đến đây, Chu Ngươi Điển quyết định làm rõ.
“Nói cách khác, Luân Đôn luôn nỗ lực vì trật tự hòa bình ở Viễn Đông. Vì vậy, họ tôi hy vọng cải thiện quan hệ với Trung Quốc, và tương tự, cũng mong muốn cải thiện quan hệ với Đức…”
Nghe đối phương nhắc đến Đức, Tào Sừng Sững không chút khách khí nhắc nhở:
“Chính sách ngoại giao cốt lõi của họ tôi vô cùng đơn giản: ngoại giao của họ tôi, duy chỉ có đối đãi bình đẳng.”
Nếu là trước đây, Chu Ngươi Điển có lẽ đã phản bác ngay lập tức. Nhưng lần này, hắn lại gật đầu một cách bất ngờ.
“Vậy nên, tôi cho rằng chính sách của Luân Đôn đối với Trung Quốc được xây dựng trên lập trường bình đẳng. Như các vị đã phản bác trước đây, nếu nước Anh có quyền kết giao đồng minh, thì Trung Quốc đương nhiên cũng có quyền như vậy.”
Lời của Chu Ngươi Điển khiến Tào Sừng Sững kinh ngạc nhìn đối phương. "Chu Ngươi Điển điên rồi sao?" Trong lúc kinh ngạc, giọng điệu của hắn thậm chí có chút thay đổi.
“Nói như vậy, nước ta phải cảm tạ quý quốc đã đối đãi bình đẳng sao?”
Âm mưu! Nhất định là âm mưu! Bọn người Anh lại muốn giở trò quỷ kế gì đây!
Lúc này, Chu Ngươi Điển lộ vẻ tươi cười nói:
“Không cần khách khí, bình đẳng là điều tất yếu giữa các quốc gia.”
Lăn lộn trong giới ngoại giao mười năm, Tào Sừng Sững đã sớm hiểu rằng sự thay đổi này của nước Anh chắc chắn ẩn chứa một âm mưu nào đó. Vì vậy, hắn cố nén suy nghĩ phản bác, chỉ thản nhiên đáp trong khi không ngừng suy tư các khả năng:
“Ừm, bình đẳng. Trung Quốc hy vọng các quốc gia đối đãi bình đẳng với mình, và cũng sẽ đối đãi bình đẳng với các quốc gia khác, bất kể là đồng minh hay không.”
Chu Ngươi Điển nhướng mày – thời cơ đã đến.
“Vậy nên, nếu quý quốc bằng lòng đưa ra một vài cam kết, Luân Đôn cho rằng họ ta có thể nhượng bộ thích đáng trong một số lĩnh vực!”
Nhượng bộ! Nhượng bộ!
Lông mày giật một cái, Tào Sừng Sững lúc này đã hiểu ý đồ của đối phương. Chẳng lẽ Luân Đôn muốn…
“Không biết quý quốc rốt cuộc có tính toán gì?”
“Xuất phát từ nguyện vọng duy trì hòa bình tốt đẹp ở Viễn Đông, nước ta hy vọng đạt được một hiệp định hợp tác có lợi cho cả hai bên với quý quốc.”
Đây là do Lỗ tiên sinh tự ý quyết định, thực tế, ông ta tuyệt đối không muốn tự tay đẩy một quốc gia có tiềm lực chiến tranh mạnh mẽ như Trung Quốc vào vòng tay của người Đức.
"Ngài nói là muốn ký kết điều ước sao?"
Lỗ tiên sinh nhìn người thanh niên trước mắt chỉ mới ba mươi ba tuổi, lắc đầu nói:
"Một hiệp định hợp tác."
Lỗ tiên sinh nhấn mạnh.
"Để giữ gìn hòa bình ở Viễn Đông, họ ta cần hợp tác ở những phương diện nào? Có phải là liên minh quân sự không?"
"Ha ha... Chuyện này, còn chưa đến mức liên minh quân sự..."
Lỗ tiên sinh cười gượng gạo. Ông ta biết hiệp định hợp tác này có ý nghĩa như thế nào. Ở một mức độ nào đó, nó đồng nghĩa với việc Trung Quốc phản bội đồng minh của mình. Nếu tin này truyền ra...
"Vậy họ ta sẽ hợp tác như thế nào?"
Nắm lại quyền chủ động, Tào sừng sững dứt khoát hỏi.
"Chuyện này... Nước Anh cho rằng Trung Quốc không có ý định đối đầu hay gây hấn với Anh. Hơn nữa, hoàng thất hai nước Anh - Trung cũng có mối liên hệ chặt chẽ."
Lúc này, Lỗ tiên sinh không muốn tiếp tục những màn đấu trí ngoại giao nữa. Dù những màn đấu trí đó có vẻ là điều kích thích nhất trong ngoại giao, nhưng ông ta hiểu rằng trong một số thời điểm, sự thẳng thắn mới là điều cần thiết.
Tào sừng sững liếc nhìn Lỗ tiên sinh, trong lòng kinh ngạc trước sự thay đổi của ông ta, nhưng vẫn lắc đầu nói:
"Nguyên nhân này nằm ở nước Anh, chứ không phải Trung Quốc. Tôi nghĩ ngài hiểu rõ điều này hơn bất kỳ ai!"
Đối mặt với câu trả lời này, Lỗ tiên sinh có chút nặng nề gật đầu.
"Cho nên, tôi mới cho rằng giữa hai nước Anh - Trung tồn tại không gian hợp tác to lớn, chứ không phải đối đầu. Tôi nghĩ cũng chính vì thế mà Bạch Kim Hãn Cung và Hoàng Cung cùng nhau nỗ lực phát triển mọi chuyện theo hướng tốt đẹp."
"Nhưng họ tôi chưa từng cảm thấy quý quốc có ý định ký kết một loại hiệp nghị nào đó. Đến tận bây giờ, họ tôi mới biết cái gọi là hiệp nghị của ngài, chẳng qua chỉ là..."
Đột ngột chuyển giọng, Tào sừng sững nở một nụ cười:
"Có lẽ, một loại diễn thuyết nào đó cũng không tệ!"
Sự thay đổi của Tào sừng sững khiến Lỗ tiên sinh kinh ngạc đến há hốc miệng. Ông ta ý thức rõ ràng rằng sự thay đổi này không chỉ ở Tào sừng sững, mà còn ở cả quốc gia này. Bọn họ trở nên cực kỳ tự tin. Một quốc gia có thể chia cắt địa cầu, chính là sức mạnh quốc gia đã thay đổi, khiến họ tràn đầy tự tin.
Chính nhận thức này khiến Lỗ tiên sinh tin rằng, có lẽ đây là chỗ ông ta đã quá chủ quan. Chỉ mong Luân Đôn có thể thấu hiểu nỗi khổ tâm của ông ta.
"Thưa ngài, họ tôi cho rằng trong hiệp ước Đức - Trung có những điều khoản nhằm vào nước Anh. Cho nên..."
"Cho phép xóa bỏ sao?"
Khóe môi Tào sừng sững lộ ra một tia giễu cợt. Hiệp ước Đức - Trung bề ngoài nhìn như một hiệp ước bí mật, nhưng trên thực tế, nước Anh đã sớm biết nội dung của nó.
"Họ tôi cho rằng, hiệp ước Đức - Trung, ở một mức độ nào đó, là điều Trung Quốc cần trong một giai đoạn nhất định. Nếu hai nước Anh - Trung có thể thiết lập hợp tác rộng rãi và xây dựng một cơ chế tin tưởng lẫn nhau..."
Nhìn Tào sừng sững, Lỗ tiên sinh lại mỉm cười:
"Nước Anh cũng không phản đối việc Đức - Trung tiếp tục ký kết..."
Dù biết bộc lộ cảm xúc là điều tối kỵ trong ngoại giao, nhưng mí mắt Tào sừng sững vẫn hơi giật, sau đó lại dùng giọng điệu có chút giễu cợt hỏi ngược lại:
"Vậy, có phải điều này có nghĩa là, nếu họ ta xây dựng một cơ chế tin tưởng lẫn nhau, nước Anh sẽ ủng hộ việc Đức - Trung ký kết hiệp ước đồng minh?"
Lỗ tiên sinh đành phải tiếp tục gật đầu:
"Ít nhất là ở một số phương diện."
"Ừm, vậy mức độ tin tưởng lẫn nhau là như thế nào?"
Mười mấy phút sau, Lỗ tiên sinh nặng trĩu tâm sự rời khỏi Bộ Ngoại giao. Trên xe, Clun tư lập tức tiến đến hỏi han:
"Tiên sinh, lần gặp mặt này có thuận lợi không?"
Lỗ tiên sinh thở dài, tựa người vào ghế sau, cau mày nói:
"Hiện tại họ ta vẫn chưa biết đáp án, nhưng..."
"Vâng, tiên sinh..."
Clun Tư kinh ngạc nhìn Chu Nhĩ Điển đang chìm trong trầm mặc.
"Sự thay đổi của họ ta, quá nhanh, quá..."
"Ngài lo lắng rằng người Trung Quốc sẽ nhận ra sự thay đổi của Luân Đôn là có mục đích..."
Ông ta lắc đầu.
"Các quan ngoại giao và quan viên Trung Quốc không phải kẻ ngốc, họ có thể nhận ra vì sao họ ta lại có sự thay đổi này. Ta lo lắng là người Trung Quốc không cam tâm bị nước Anh lợi dụng, hơn nữa..."
Chu Nhĩ Điển im lặng, mở to mắt nhìn con đường bên ngoài xe, nhìn những người Trung Quốc ngày càng tự tin.
"Vì sao Quốc hội Trung Quốc lại tranh luận không thôi về tục ước? Có lẽ người khác không rõ, nhưng họ ta đều biết, ở Trung Quốc, Quốc hội chỉ là hình thức. Điều quan trọng nhất là ý nguyện của Hoàng đế. Ở quốc gia này, ý chí của Hoàng đế mới là căn bản quyết định tất cả."
"Các hạ, ý của ngài là Hoàng đế Trung Quốc không muốn tục ước với Đức? Vậy vì sao họ lại có sự thay đổi này? Phải biết trước đây hợp tác giữa Đức và Trung Quốc vô cùng thân mật, thậm chí..."
Chu Nhĩ Điển cười nhìn Clun Tư, vuốt chòm râu trắng dưới cằm, khóe miệng lộ chút ý cười, rồi nhìn Clun Tư.
"Giữa các quốc gia không có hữu nghị vĩnh viễn!"
(Còn tiếp)