"Hải quân dạo gần đây có kế hoạch huấn luyện gì không?"
Ngẩng đầu nhìn Lưu Quan Hùng, Trần Mặc khẽ cười hỏi. Chín năm trước, Hải quân Kiến thiết Đề đốc Khuê Qua đời vì lao lực quá độ, sau đó Tát Trấn Băng nhậm chức Hải quân Đại thần. Đến năm ngoái, Lưu Quan Hùng, nguyên Tư lệnh Hạm đội Trấn Dương, lên thay chức Hải quân Đại thần. Sau khi Viên Thế Khải, Lương Đôn Ngạn và Thái Ngạc rời đi, Trần Mặc đã giữ ông ta lại.
Việc này không khiến ai thấy kỳ lạ. Khác với lục quân, hải quân từ xưa đến nay vẫn được xem là "ân thần", là công cụ lớn nhất để đế quốc phô trương thanh thế trên vạn dặm biển khơi. Nhưng vị "ân thần" này, sau đại chiến Nam Hải, đã không được bổ sung bất kỳ chiến hạm nào trong suốt năm năm. Mãi đến bốn năm trước, khi Hải quân Mỹ tỏ ý quan tâm, họ mới bắt đầu đóng mới chiến hạm. Dù trọng tải chiến hạm hiện tại còn kém xa Anh, Đức, Mỹ, nhưng quy mô của Cận Vệ Hải quân Hoàng gia hiện nay đã vượt xa so với chín năm trước.
Trong chín năm qua, lấy việc chế tạo tàu tuần dương bọc thép làm trọng tâm, mỗi tháng hải quân đều có ít nhất một đội "huấn luyện hạm đội" gồm hai chiếc tàu tuần dương bọc thép tiến hành huấn luyện viễn dương trên Thái Bình Dương, Ấn Độ Dương và Đại Tây Dương, nhiều lần hoàn thành chuyến đi vòng quanh trái đất.
Hạm đội huấn luyện hải quân cũng từng tiến về vùng biển gần Nam Cực để huấn luyện, thậm chí đổ bộ lên Nam Cực. So với lục quân có phần im ắng trong chín năm qua, hải quân, dù chưa đóng thêm chiến hạm, vẫn luôn là "minh tinh" trong nước.
"Bệ hạ, phân hạm đội tuần dương số ba của hải quân đang huấn luyện ở Địa Trung Hải. Cân nhắc tình hình bất ổn ở Balkan hiện tại, tháng sau họ ta dự định hủy bỏ khoa mục huấn luyện ở Địa Trung Hải, nhưng sẽ tăng cường độ huấn luyện ở Ấn Độ Dương và Thái Bình Dương, bởi vì..."
Vừa nói, Lưu Quan Hùng vừa liếc nhìn Trần Mặc, thấy bệ hạ không có vẻ gì khác thường, ông ta mới tiếp tục:
"Bởi vì, dù cục diện thế giới có phát triển thế nào đi nữa, về mặt phòng ngự, Ấn Độ Dương và Thái Bình Dương vẫn là chiến trường chính của hải quân. Vì vậy, họ ta đang tính đến việc điều động một chi đặc hỗn hạm đội tới Thái Bình Dương và Ấn Độ Dương vào tháng sau. Hạm đội này sẽ lấy chiến hạm cấp Đế Vương làm chủ lực, tàu tuần dương bọc thép cấp Nhạc Vương làm phụ, tiến hành một cuộc viễn chinh... à không, huấn luyện..."
Cái gọi là huấn luyện viễn chinh, thực chất là diễn tập viễn chinh. Nhưng từ trước đến nay, để tránh gây hiểu lầm cho các nước khác, hải quân luôn kiên trì gọi là "huấn luyện", lấy danh nghĩa huấn luyện để tiến hành đủ loại diễn tập.
"Thái Bình Dương, Ấn Độ Dương..."
Gật đầu, Trần Mặc cũng không nói gì. Trước mặt Viên Thế Khải, Lương Đôn Ngạn và Thái Ngạc, Trần Mặc không nói ra ý nghĩ thật sự của mình, nhưng thực tế, từ mấy năm trước, hắn đã luôn lo lắng về vị thế của Trung Quốc trong cuộc chiến này, hoặc nói đúng hơn là Trung Quốc sẽ liên minh với bên nào, và bị cuốn vào cuộc chiến ra sao.
"Lưu khanh,"
Ngước mắt lên, Trần Mặc nhìn Lưu Quan Hùng với ánh mắt cực kỳ nghiêm túc:
"Nếu họ ta tuyên chiến với nước Anh, vậy hải quân có bao nhiêu phần thắng để đánh bại Hải quân Hoàng gia Anh ở Ấn Độ Dương?"
Mí mắt giật giật, Lưu Quan Hùng im lặng một lát. Cái gì đến rồi cũng sẽ đến. Sau đại chiến Nam Hải, đối thủ giả định của Cận Vệ Hải quân Hoàng gia là Mỹ và Anh.
"Bệ hạ, có khả năng nước Mỹ cũng sẽ tham chiến không?"
Ông ta hỏi vậy vì biết rõ, hải quân Trung Quốc không đủ sức đánh bại hải quân cả hai nước Mỹ và Anh cùng một lúc.
"Trong ba năm tới không cần cân nhắc đến yếu tố nước Mỹ!"
"Lục quân có thể chiếm được Singapore không?"
"Không thành vấn đề!"
Sau khi liên tiếp nhận được câu trả lời, Lưu Quan Hùng vẫn suy tư một hồi.
“Nếu là so sánh với hạm đội chủ lực của Hải quân Anh, khả năng thắng của họ ta chỉ có ba phần!”
“Vậy nếu là ngang ngửa?”
“Sáu phần!”
Câu trả lời của Lưu Quan Hùng khiến Trần Mặc khẽ trầm mặc. Đáp án này không có gì lạ, sự thật đúng là như vậy.
“Cho nên, Hải quân hy vọng, trong cuộc chiến này, dù thực lực bị hạn chế, họ ta có lẽ không thể cùng Đức chia lại thế giới, nhưng ít ra hãy giữ vững mức độ trung lập nhất định. Chỉ có như vậy, mới có thể bảo đảm quốc gia không biến thành nước bại trận! Dù sao, họ ta còn phải đối mặt với uy hiếp trên biển từ Mỹ và Anh!”
“Trong cuộc chiến này, họ ta không thể giữ trung lập!”
Một câu của bệ hạ khiến Lưu Quan Hùng khẽ run. Hắn kinh ngạc ngẩng đầu nhìn, chẳng lẽ bệ hạ còn muốn... mạo hiểm sao? Đây chẳng phải là đem cả quốc gia đặt lên bàn cược? “Thời thế bây giờ khác trước kia rồi. Trước đây họ ta không có gì cả, có thể đem quốc gia ra đánh cược. Nhưng bây giờ thì không được!”
Trần Mặc cười, nụ cười có vẻ bất đắc dĩ. Sự bất đắc dĩ này phần nhiều xuất phát từ nội tâm. Trước kia hắn có thể đánh cược, nhưng bây giờ thì không. Thường ở trên sới bạc, luôn có ngày thua sạch của cải.
“Nhưng chiến tranh chính là đánh bạc, cho nên không thể tránh khỏi việc lên sới. Vấn đề là họ ta phải cân nhắc làm sao để thắng một ván thật đáng!”
Trần Mặc trầm ngâm một lát rồi nói tiếp.
“Và cái ván thắng này phải thực sự có lợi, chứ không phải chỉ là thắng trên danh nghĩa!”
Thắng trên danh nghĩa!
Trong lịch sử Đại chiến Thế giới lần thứ nhất, chẳng phải Trung Quốc cũng chỉ là nước thắng trận trên danh nghĩa đó sao!
“Bệ hạ, ý của ngài là…”
Lưu Quan Hùng lúc này càng thêm hồ đồ. Sự khác biệt giữa thắng trên danh nghĩa và thắng trên thực tế, hắn hiểu rõ, nhưng… “Ý của ta là, họ ta phải gia nhập phe thắng cuộc!”
“Phe thắng cuộc?”
Trần Mặc cười nhìn Lưu Quan Hùng, làm ra vẻ "ngươi đừng giả bộ ngây ngô" .
“Ý của bệ hạ là…”
Lưu Quan Hùng dò hỏi.
“Gia nhập trận doanh Anh Pháp…”
Lời vừa thốt ra, tim Lưu Quan Hùng liền đập mạnh mấy nhịp. Với tư cách Tư lệnh hạm đội Trấn Dương trước đây, Đại thần Hải quân, hắn hiểu rõ hơn ai hết, trận doanh Anh Pháp trên một mức độ nào đó bao gồm cả Mỹ. Ba nước này có sức mạnh trên biển và sức mạnh công nghiệp vượt xa Đức và Áo. Trong thời đại nắm giữ hải dương tức nắm giữ thắng lợi này, Đức và Áo căn bản không có khả năng thắng cuộc.
“Đúng vậy!”
Đây là lần đầu tiên Trần Mặc nói ra ý nghĩ thật sự của mình. Theo diễn biến lịch sử, cuối tháng này, sau vụ ám sát Đại công tước Áo - Hung, chiến tranh sẽ bùng nổ trong vòng hai tháng tới.
Đáng lẽ đêm qua hắn nên nói hết ý nghĩ của mình cho bọn họ, nhưng cuối cùng cân nhắc một vài yếu tố, vẫn quyết định tạm thời không vội, đợi đến khi thế cục sáng tỏ rồi bàn lại. Nhưng bên này thì không thể đợi, nếu muốn có thêm phần thưởng ngoài dự kiến, nhất định phải chuẩn bị sẵn sàng từ sớm.
“Nhưng dù vậy, vì lợi ích của người châu Âu, họ ta đổ máu cũng chẳng có ý nghĩa gì, có lỗi với bản thân mình. Dù sao đó không phải là cuộc chiến của họ ta, cho nên…”
Nhìn Lưu Quan Hùng, Trần Mặc lại nói tiếp.
“Mục đích duy nhất của họ ta là cướp đoạt chiến lợi phẩm thích hợp, trả giá ít nhất, thu được nhiều lợi ích nhất!”
Lúc này, Trần Mặc đã đứng dậy đi đến trung tâm phòng khách, nơi có một quả địa cầu.
“Lưu khanh, khanh nhìn đây,”
Tay chỉ vào khu vực gần xích đạo Thái Bình Dương, mắt Trần Mặc ánh lên vẻ khát vọng.
“Nếu so với Mỹ, chiến trường ở Thái Bình Dương có lợi cho Mỹ hơn là họ ta. Mỹ có Hawaii ở trung tâm Thái Bình Dương làm căn cứ, còn họ ta chỉ có mấy hòn đảo nhỏ quanh Đài Loan. Dù có Đài Loan, nó cũng chỉ là tuyến phòng thủ đầu tiên, nhưng đó chỉ là phòng ngự, cho nên…”
Tay chỉ xuống nam bán cầu, vào "Lãnh địa Hoàng đế William", Trần Mặc quay người nói với Lưu Quan Hùng.
“Họ ta phải chiếm lấy nơi này!”
“Bệ hạ…”
Lưu Quan Hùng nhướng mày nhìn vị trí lãnh địa của William Hoàng đế trên mô hình địa cầu, nơi đó... "Chỗ này không có gì bất ổn cả. Quan trọng nhất là số lượng lính Đức ở đây rất ít, chỉ có hơn hai trăm người. Nơi này chủ yếu là các đồn điền, hầm mỏ và một số cơ quan hành chính của Đức, cùng với một ít người châu Âu thuộc các quốc gia khác. Năm 1885, giáo hội Luther và Thiên Chúa giáo đã phái các mục sư đến đây truyền giáo, nhưng do các bệnh nhiệt đới, giao thông bất tiện và nhiều yếu tố khác, việc truyền giáo và khai khẩn đồn điền diễn ra rất chậm chạp. Nước Đức cũng chưa từng tiến hành khảo sát toàn diện khu vực này, mãi đến năm nay, chính phủ Đức mới phái một đội viễn chinh khảo sát xâm nhập vào đất liền, vẽ ra bản đồ toàn khu, đồng thời phát hiện nhiều loài động thực vật chưa từng biết đến. Ta thấy rằng để đánh chiếm những nơi như thế này, chỉ cần một đội thủy binh vũ trang là đủ. Lưu khanh, ngươi thấy thế nào?"
Hỏi xong, Trần Mặc vẫn không rời mắt khỏi khu vực mà hậu thế gọi là Papua New Guinea và quần đảo Bismarck. Sở dĩ hắn chọn nơi này là vì tương lai. Ai biết được hai mươi năm sau, Trung Quốc có thể sẽ nổ ra chiến tranh với Anh hay không. Nếu chiến tranh nổ ra, có căn cứ tiền phương này, hạm đội có thể tiến tới chiếm lĩnh Australia, đoạt lấy toàn bộ Australia trước khi Mỹ kịp nhúng tay vào khu vực Nam Thái Bình Dương.
Nghe những lời này của bệ hạ, Lưu Quan Hùng đã hiểu ý. Ý của bệ hạ rất đơn giản, chính là "chọn quả hồng mềm mà bóp". Chỉ có hai trăm quân trấn giữ, nghĩa là căn bản không cần chiến đấu gì cả, là có thể cướp đoạt lãnh địa của William Hoàng đế, đổi lấy thành quả mở mang bờ cõi hơn mười vạn cây số vuông với một cái giá cực kỳ nhỏ. Đây chính là lợi ích.
"Chỉ cần một chiếc quân hạm, cùng với thủy binh vũ trang trên hạm, là có thể chiếm đoạt Rabaul. Nhưng mà bệ hạ..."
Ngẩng đầu nhìn bệ hạ, Lưu Quan Hùng nói thêm: "Chỉ sợ quốc hội..."
"Quyền tuyên chiến nằm trong tay trẫm, chứ không phải quốc hội!"
Trần Mặc nhìn Lưu Quan Hùng với nụ cười như có như không, thản nhiên nói: "Hơn nữa đến lúc đó, ngươi sẽ cho trẫm một lý do, phải không?"
Cho trẫm một lý do!
Lưu Quan Hùng đương nhiên biết bệ hạ muốn gì. Nếu không có cớ tuyên chiến thích hợp, cứ để hải quân tạo ra một cái cớ, tạo thành sự đã rồi, rồi từ đó bệ hạ sẽ hạ chỉ tuyên chiến với Đức. Vả lại, chiến tranh căn bản không cần lý do gì, cái cần duy nhất chính là lợi ích.
"Bệ hạ, vậy họ ta có phải hay không nên..."
Hiểu rõ ý của bệ hạ, Lưu Quan Hùng liền xoay chuyển mô hình địa cầu. Trên thực tế, hải quân luôn khát khao có được các căn cứ quân sự ở nước ngoài. Không nói đến việc trải rộng căn cứ trên toàn cầu, nhưng ít ra cũng phải đáp ứng được nhu cầu huấn luyện viễn dương của hải quân.
"Bệ hạ, thần cảm thấy họ ta có lẽ có thể triển khai một chút hành động ở chỗ này!"
(Còn tiếp)