Vào khoảng 4 giờ sáng ngày 12 tháng 9, xe chở báo dừng lại trước một sạp báo nhỏ ở ngã tư đường Quốc An và đường Dân Giàu. Lúc này, sạp báo còn chưa mở cửa, nhưng một chồng báo chí dày cộp đã bị người trên xe ném xuống ngay cạnh cửa.
"Hôm nay có vẻ sớm hơn mọi khi!"
Nhìn Quanh Giàu đang ngủ bên trong sạp báo, nghe thấy tiếng động bên ngoài, lẩm bẩm một mình rồi chậm rãi mặc quần áo. Hắn chống nạng mở cánh cửa sắt nhỏ của sạp báo.
Ở Trung Quốc, việc được bán báo dạo phần nào là một đặc ân, nhất là đối với những sạp báo được dựng lên trên vỉa hè các đại lộ. Tại Nam Kinh cũng như mọi thành phố lớn khác của Trung Quốc, người ta thường bắt gặp những sạp báo nhỏ được trang trí tươm tất trên các con phố lớn. Sở dĩ nó được coi là một phúc lợi, là bởi vì phần lớn những người kinh doanh sạp báo đều là quân nhân xuất ngũ, hơn nữa lại là quân nhân tàn tật. Không phải ai cũng muốn ở trong viện dưỡng lão quân nhân, đặc biệt là những người còn gia đình. Vì vậy, việc tạo ra một công việc phù hợp cho những quân nhân tàn tật này luôn là một nhiệm vụ quan trọng của chính phủ, thậm chí là của Hoàng gia.
Cuối cùng, chính phủ đã chọn hình thức sạp báo ven đường, cung cấp sạp báo cho quân nhân tàn tật như một hình thức an trí. Sạp báo được cấp miễn phí, hơn nữa còn được miễn thuế.
Nhìn Quanh Giàu là một trong những quân nhân tàn tật đầu tiên được nhận sạp báo vào năm thứ hai của triều đại. Ban đầu, thu nhập từ sạp báo không cao, nếu không có khoản "ân cấp quân nhân" 15 tệ mỗi tháng từ Hoàng thất, dù sống ở "làng vinh dân" hắn cũng khó mà nuôi nổi gia đình. Tuy nhiên, khi báo chí ngày càng được ưa chuộng, đặc biệt là sau nhiều năm xóa nạn mù chữ giúp hàng triệu người dân biết chữ, cộng với truyền thống đọc sách vốn có của người dân, nhiều người dân đã tranh thủ mua một tờ báo ở sạp báo vào mỗi buổi sáng, rồi mang lên xe buýt đọc trên đường đi làm.
Trong năm, sáu năm qua, sạp báo của Nhìn Quanh Giàu tuy không nằm ở vị trí đắc địa, nhưng khu vực cũng không tệ. Mỗi buổi sáng, hắn có thể bán được khoảng 2500 tờ báo, cả ngày bán được khoảng 4000 tờ các loại. Thêm vào đó, mỗi ngày hắn còn bán được vài chục bao thuốc lá. Nhờ vậy, mỗi ngày sạp báo của hắn có thể kiếm được mười mấy, thậm chí hai mươi mấy tệ. Cộng thêm tiền cho thuê quảng cáo trên sạp báo, mỗi tháng hắn có thể kiếm được vài trăm tệ, một con số được coi là "thu nhập cao" ở Nam Kinh.
So với đó, khoản "ân cấp quân nhân" mà Hoàng thất ban cho mỗi tháng đối với Nhìn Quanh Giàu mà nói, chỉ mang tính biểu tượng và vinh dự hơn là thực tế. Vì vậy, mỗi khi nhận "ân cấp quân nhân" bằng tay trái, hắn lại dùng tay phải quyên góp số tiền đó cho viện dưỡng lão quân nhân và quỹ ngân sách dành cho người Di tộc, bởi vì hắn không cần đến số tiền đó.
Đối với Nhìn Quanh Giàu, người bị cụt một bên chân, việc khuân vác báo chưa bao giờ là một công việc nhẹ nhàng. Mỗi bó báo nặng đến mấy chục cân. Trước đây, hắn từng vác súng máy hành quân hàng trăm dặm, còn bây giờ, việc di chuyển mấy chục cân báo chí cũng là một cực hình, ai bảo hắn chân không còn lành lặn.
Từ 4 giờ sáng đến 5 giờ rưỡi, Nhìn Quanh Giàu tất bật thu dọn sạp báo, mở cửa, bày hàng, treo báo, nhét báo. Mọi việc diễn ra như mọi ngày. Khi hắn hoàn thành mọi công đoạn chuẩn bị, trên đường phố đã bắt đầu xuất hiện một vài người đi đường. Bán báo bao nhiêu năm nay, hắn biết, những người ra đường vào thời điểm này thường không mua báo. Những người thực sự mua báo là những công chức và dân văn phòng, và họ sẽ xuất hiện trên đường phố sau đó một giờ.
Sau khi dọn dẹp xong sạp báo, Nhìn Quanh Giàu liếc mắt xung quanh rồi lấy ra vài tờ lật xem. Là một người bán báo, hắn phải nắm được những tin tức lớn để còn giới thiệu cho khách. Đôi khi, một vài tin tức còn khiến hắn quyết định nhập thêm báo. Mấy năm nay, tuy chỉ trông coi một sạp báo nhỏ, nhưng hắn cũng đã để dành được gần hai vạn tệ, tất cả là nhờ sự nhanh nhạy này. Có năm, hắn bán được sáu ngàn tờ báo chỉ trong một ngày, chỉ vì một tin tức chấn động. Nhưng những tin tức kiểu đó đâu phải ngày nào cũng có.
“Vẫn chẳng có tin gì lớn cả!”
Vừa lẩm bẩm, Nhìn Quanh Giàu vừa cất tờ "Tần Hoài Thần Báo" rồi cầm lấy tờ "Kim Lăng Thời Báo". Vừa mở ra, mắt hắn đã trợn tròn, vội vàng giở rộng tờ báo, chẳng buồn nghĩ đến việc báo có bán được hay không, chỉ trân trối nhìn dòng tin tức trên trang nhất.
“Vụ hối lộ chấn động hàng vạn vạn tệ - Vụ án tham nhũng lớn nhất đế quốc!”
Đọc dòng tiêu đề, Nhìn Quanh Giàu không tin vào mắt mình. Tham ô đến hàng chục triệu tệ! Tổ cha nó, ai to gan đến vậy? Hắn vội cúi xuống đọc kỹ nội dung bên trong, và rồi hắn hoàn toàn chìm trong sự kinh hoàng tột độ. Đọc đến cuối, hai gò má hắn khẽ run, toàn thân bừng bừng lửa giận.
Sau khi đọc xong bài viết của phóng viên Thiệu Phiêu Bình về vụ án tham nhũng lớn nhất đế quốc, Nhìn Quanh Giàu đột nhiên đập bàn một cái, lớn tiếng quát:
“Mẹ kiếp, lũ sâu mọt quốc gia! Loại người này đáng bị lôi ra bắn bỏ! Không được, bắn bỏ nhẹ quá cho họ, phải lôi ra ngoài…”
Nhìn Quanh Giàu tức giận mắng chửi. Giống như bao người khác, hắn căm ghét bọn tham quan. Mỗi khi thấy trên báo có tên tham quan nào bị xét xử, bị tuyên án tử hình, hắn đều hô hào ủng hộ. Hắn cho rằng, nếu không trừ khử lũ tham quan này, giang sơn của bệ hạ sẽ bị họ làm cho tan nát.
Là một quân nhân xuất ngũ, Nhìn Quanh Giàu, giống như nhiều người từng trải qua quân ngũ, luôn đặt bệ hạ lên trên tất cả. Đối với Nhìn Quanh Giàu, lý do bệ hạ cao hơn tất cả rất đơn giản: sau khi thực hiện chế độ nghĩa vụ quân sự, gia đình quân nhân được miễn trừ thuế nông nghiệp suốt đời. Điều này đến với hắn hơi muộn, bởi vì hắn đã xuất ngũ từ năm năm trước, khi luật ưu đãi quân nhân được sửa đổi. Nhưng trong mắt hắn, không có bệ hạ thì không có hắn ngày hôm nay, cho nên bệ hạ cao hơn tất cả, và giang sơn của bệ hạ cũng cao hơn tất cả.
Đây có lẽ là điểm khác biệt lớn nhất giữa những cựu binh cận vệ hoàng gia và thế hệ quân cận vệ trẻ tuổi: những cựu binh cận vệ hoàng gia "chiến đấu vì bệ hạ", trong khi quân cận vệ trẻ tuổi "chiến đấu vì quốc gia". Cũng chính vì vậy, hắn không có cảm tình gì với nhiều quân nhân trẻ tuổi. Nhưng cũng may, quân đội vẫn là quân đội hoàng gia, điểm này không thể thay đổi được.
Và giờ đây, khi thấy có kẻ hãm hại quốc gia của bệ hạ, đồng thời cũng là quốc gia của hắn, lại còn nhận hối lộ đến mấy chục triệu tệ, hắn sao có thể không giận?
“Phải tru di cửu tộc họ nó…”
Vừa phẫn hận nguyền rủa, Nhìn Quanh Giàu chợt nhận ra. Bài báo này đọc thì khiến người ta tức giận thật, nhưng nó lại thu hút sự chú ý. Vụ án tham nhũng lớn nhất đế quốc từ trước đến nay, lại còn được tường thuật chi tiết đến vậy, lại có cả ảnh chụp làm bằng chứng, hơn nữa đây lại là tin độc quyền. Điều này có nghĩa là… Nhìn Quanh Giàu đột nhiên đưa ra một quyết định táo bạo: tờ báo này có lẽ sẽ bán được mấy ngàn bản. Vừa nghĩ đến đó, hắn vội chống gậy đi về phía bốt điện thoại công cộng.
Vừa rời khỏi khu nhà trọ, Từ Siêu liền bước nhanh về phía trạm xe buýt. Lúc này, đường phố còn vắng vẻ. Từ Siêu làm việc tại một xưởng chế tạo vũ khí ở ngoại thành Kim Lăng. Ánh bình minh chiếu lên khuôn mặt hắn. Đến gần trạm xe buýt, hắn ghé vào một sạp báo nhỏ, mua một tờ báo, mở ra xem dự báo thời tiết. Hôm nay trời quang.
Hình như nhiệt độ lại giảm so với mấy hôm trước, điều này khiến hắn cảm thấy dễ chịu hơn nhiều. Hắn làm việc trong xưởng đúc của xưởng chế tạo vũ khí. So với mùa hè, hắn thích mùa đông hơn, dù sao nhiệt độ có thấp hơn mấy độ vẫn dễ chịu hơn nhiều so với cái nóng hầm hập.
Đúng lúc này, trang nhất của tờ "Kim Lăng Thời Báo" đột nhiên thu hút sự chú ý của hắn. Chỉ cần nhìn tiêu đề thôi, không cần đọc nội dung bên trong, Từ Siêu đã cảm thấy tâm trạng trở nên u ám.
"...Dự án xây dựng thêm của xưởng chế tạo vũ khí Kim Lăng... Đáng chết, sáu trăm vạn tiền máy móc mà lại thu năm mươi vạn tiền hoa hồng!"
Hắn nhìn xung quanh, những người đứng gần đó cũng đang cầm báo, vẻ mặt phẫn nộ.
Vài giờ sau, vụ bê bối kinh thiên động địa lan truyền khắp Nam Kinh.
Mọi người chen chúc nhau trước các sạp báo, tranh nhau mua "Kim Lăng Thời Báo". Ai nấy đều bàng hoàng trước thông tin trên báo. Nếu không có bản in chụp điện báo bằng tiếng Đức, có lẽ họ đã không tin vào mắt mình.
"...Xưởng chế tạo vũ khí Kim Lăng xây dựng thêm giai đoạn hai, ba xưởng đóng tàu Úc Hải quân xây dựng thêm giai đoạn ba, xưởng đóng tàu Đại Liên xây dựng thêm giai đoạn hai, ba, xí nghiệp liên hợp gang thép Yên Sơn giai đoạn một, hai, công ty kim loại màu Giang Nam giai đoạn một, xưởng chế tạo vũ khí Đức Huyện xây dựng thêm giai đoạn hai, xưởng dệt Đại Sinh, xưởng bột mì Thái Hòa..."
Hầu như tất cả các xí nghiệp mà họ từng vô cùng tự hào, đại diện cho sự tiến bộ của công nghiệp Trung Quốc, việc mua sắm máy móc lại dính líu đến giao dịch quyền tiền. Khoản tiền hoa hồng kếch xù vượt xa sức tưởng tượng của họ. Điều khiến người ta phẫn nộ hơn nữa là không chỉ các xí nghiệp quốc doanh, mà thậm chí cả các xí nghiệp tư nhân cũng tham gia, chỉ vì họ nắm giữ quyền mua sắm thống nhất. Vốn dĩ việc mua sắm thống nhất của nhà nước là để giảm chi phí mua sắm, tạo điều kiện cho việc đưa kỹ thuật vào, nhưng giờ đây, nó lại trở thành công cụ để các quan chức mưu cầu tư lợi.
Số tiền liên quan đến vụ án lên tới gần hai tỷ, tiền hoa hồng lên tới hơn tám ngàn vạn. Điều này làm sao không khiến người ta phẫn nộ? Trong khoảnh khắc, ngọn lửa giận dữ bùng lên trong lòng mọi người.
"Đi, đến ủy ban kỹ thuật!"
"Đến quốc hội!"
Đám đông phẫn nộ gào thét. Một người, hai người, hàng ngàn hàng vạn người phẫn nộ cuối cùng hợp thành một dòng lũ, tiến về phía quốc hội vốn đã chật cứng những người biểu tình. Khi họ hòa vào dòng người học sinh, tiếng nói của họ vang vọng như một.
"Điều tra rõ ràng tham nhũng, bãi bỏ mua sắm thống nhất!"
"Nội các từ chức!"
Đến trưa, tất cả các tòa soạn báo lớn ở Nam Kinh và Trung Quốc đều phát hành phụ trương đặc biệt. Khi mọi người biết được vụ tham nhũng kinh hoàng trong việc mua sắm quốc doanh, tất cả đều sôi sục. Các phương tiện truyền thông có xu hướng theo phái dân chủ và lập hiến còn trực tiếp vạch trần trên phụ trương.
"Đây chỉ là phần nổi của tảng băng chìm! Chỉ đạo kinh tế quốc doanh tất yếu dẫn đến tham nhũng cực độ!"
Phần nổi của tảng băng đã khiến người ta phẫn nộ đến vậy, vậy sự thật đằng sau là gì? Trước những phán đoán suy luận này, lòng yêu nước của người dân càng thêm mãnh liệt. Buổi chiều hôm đó, biệt thự của Thủ tướng nội các đã bị đám đông kích động tấn công.
"Trừ khử sâu mọt! Trả lại mồ hôi nước mắt!"
Tiếng hô phẫn nộ vang vọng trên bầu trời Trung Quốc. Dân họ hoàn toàn kinh hoàng và phẫn nộ trước khoản tiền hoa hồng kếch xù.
(Còn tiếp)