Cái gì mới là sự thể hiện của quốc lực? Có lẽ không có bất cứ điều gì so với chiến tranh có thể lột tả đầy đủ sức mạnh của một quốc gia. Chiến tranh của một nước nghèo thì mọi thứ đều cằn cỗi, thiếu thốn. Còn chiến tranh của một cường quốc thì mọi tài nguyên đều sung túc, dư dả, có thể cung cấp cho quan binh tiền tuyến tùy ý tiêu xài.
Tuy nhiên, đối với Trung Quốc, nguyên lý này lại không hoàn toàn phù hợp. Trung Quốc là một nước nghèo, ít nhất là theo quan điểm chính thức của chính phủ. Mấy năm trước, có một bản báo cáo được lan truyền rộng rãi trong nước, trích dẫn phân tích của một nhà kinh tế học người Anh:
"Năm 1912, thu nhập bình quân đầu người của Trung Quốc là 12 bảng Anh, của Mỹ là 75 bảng Anh, của Anh là 62 bảng Anh..."
Trong mắt mọi người, thu nhập quốc dân của Mỹ gấp sáu lần Trung Quốc, của Anh gấp năm lần. So sánh như vậy, Trung Quốc hiển nhiên là một nước nghèo, một đáp án không ai có thể phủ nhận.
Từ trước đến nay, không ai nghi ngờ điều này. Nhưng chính cái "nước nghèo" này lại luôn dành cho quân đội đãi ngộ tốt nhất, đặc biệt là trong thời chiến. Dường như đây là một lệ cũ, bậc quân vương luôn đối đãi tử tế với binh lính của mình. Về điều này, mọi người không hề nghi ngờ. Cũng chính vì vậy, trên chiến trường, binh lính luôn có được vật tư dư thừa nhất. Dù quốc gia vô cùng nghèo khó, nhưng tuyệt đối không keo kiệt trong việc cung cấp quân nhu.
Việc neo đậu hàng trăm chiếc thuyền buôn tại vịnh Ba Tư, ngoài khơi cảng Dammam, không nghi ngờ gì chính là một biểu hiện hùng hồn. Dù lực lượng Lục quân đổ bộ vào vịnh Ba Tư chỉ có hơn mười vạn người, nhưng số vật tư tương ứng được vận chuyển từ trong nước đến lên tới mấy chục vạn tấn. Tại vịnh Dammam, trong hai vịnh nhỏ phía tây, hàng ngàn công binh ngày đêm xây dựng một bến cảng tạm bợ. Những ống thép thô kệch được máy đóng cọc hơi nước cỡ lớn ép xuống, cắm sâu vào nền đáy biển. Ở một bên khác, hàng trăm tàu đổ bộ liên tục vận chuyển vật tư lên bờ.
Trên bờ biển, hàng ngàn xe tải chờ đợi vận chuyển vật tư. Ở phía xa trong sa mạc, những khẩu trọng pháo tầm xa đang được các kỹ thuật binh thao tác, tiến hành lắp ráp. Dọc mười mấy cây số bờ biển, tiếng hô khẩu lệnh của binh sĩ, tiếng gầm rú của ô tô, tiếng tàu đổ bộ ủi bãi khiến cho bờ biển yên tĩnh ngàn năm trở nên sôi sục.
Vật tư chất đống như núi trên bờ biển đủ để khiến bất cứ ai phải tán thưởng. Nhưng đối với điều này, bất kể là quan binh lục quân vừa lên bờ, hay quan binh hải quân trên chiến hạm ngoài vịnh biển đều tỏ ra không hề kinh ngạc. Bọn họ sớm đã quen với việc được bảo vệ bởi nguồn cung cấp vật tư dồi dào như vậy. Theo thói quen của quân cận vệ, họ thường dự trữ vật tư gấp ba lần nhu cầu tại chiến khu, để đảm bảo không vì bất cứ yếu tố nào mà dẫn đến thất bại trong chiến đấu do thiếu thốn vật tư.
Lần này, vì là viễn chinh tác chiến, Tham mưu Tổng bộ Hoàng gia quân cận vệ đã chuẩn bị số vật tư gấp năm lần nhu cầu cho lục quân. Chỉ riêng số vật tư đã vận chuyển đến vịnh Ba Tư hiện tại cũng đủ để quân viễn chinh tiến hành tác chiến cường độ cao trong nửa năm. Đương nhiên, trên Biển Đông và Ấn Độ Dương, vẫn có những đoàn thuyền buôn không ngừng vận chuyển vật tư đến vịnh Ba Tư.
Cùng với một loạt tiếng nổ, mười mấy chiếc máy bay bay qua vịnh biển. Khi máy bay bay qua, những binh sĩ cảnh giới trong các giỏ treo khí cầu trên bờ biển chỉ cảm thấy khí cầu dường như bị kích thích bởi luồng khí của máy bay mà rung lắc. Những quan binh đang ở trong giỏ treo nóng bức nhìn những chiếc máy bay bay qua với tốc độ cao, trên mặt không khỏi lộ ra một chút ngưỡng mộ.
Tại sân bay dã chiến vừa được dựng lên, toàn bộ khu vực phòng thủ trên không của vịnh biển, ngoài việc dựa vào khí cầu trinh sát, còn phải cậy nhờ hai mươi tư chiếc máy bay chiến đấu Bát Năm thức trên tàu sân bay "Bình Sóng". Dù không ai nghi ngờ kỹ thuật hàng không của Trung Quốc vượt trội so với các quốc gia khác, nhưng chỉ với hai mươi tư chiếc máy bay rõ ràng là không đủ để yểm trợ trên không.
Mãi đến hôm qua, gần ba ngàn công binh đã dùng năm ngày để xây dựng một sân bay gần bờ biển. Các trưởng quan của Bộ Tư lệnh Viễn chinh, vốn lo lắng sẽ phải hứng chịu các cuộc tấn công từ trên không, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Chỉ sau một đêm, gần một trăm chiếc máy bay chiến đấu Cửu Năm thức, vốn được tháo rời và chứa trong các thùng container, đã hoàn thành việc lắp ráp. Hiện tại, những chiếc máy bay này đang thực hiện nhiệm vụ tuần tra, nhưng cũng có thể coi là đang bay thử nghiệm.
Cách vịnh biển không quá trăm mét, máy bay liên tục cất cánh và hạ cánh từ sân bay dã chiến này. Sân bay trông rất đơn sơ, với những lều trại tạm bợ dùng làm nơi dừng chân, trạm xá, kho hậu cần... lều nối tiếp lều. Ở giữa là vài đường băng đất nện bằng phẳng, cùng với một đài chỉ huy lắp ghép từ khung sắt. Đó là tất cả những gì tạo nên sân bay này.
Khi những chiếc máy bay vừa lắp ráp xong gầm rú trên đầu, Mã Hiểu lại ngậm điếu thuốc, nằm trong lều nhìn sân bay mới dựng. Sân bay này quả thực quá đơn giản, chỉ là một khoảng đất bằng phẳng và cứng. Lúc này, những chiếc máy bay cần bay thử nghiệm vẫn liên tục cất cánh, mỗi lần tăng tốc đều kéo theo một vệt khói vàng phía sau.
"Có lẽ nên cải tiến bộ lọc cát một chút!"
Mã Hiểu nghĩ thầm. Là một phi công, hắn biết cần chú ý điều gì, nhưng vấn đề này dường như không phải việc hắn phải lo lắng. Chắc chắn sẽ có các trưởng quan và nhân viên hậu cần trên mặt đất xem xét những vấn đề này.
Hắn biết trưởng quan của mình, Lý Cần Vân, là một trưởng quan vô cùng xuất sắc trong đội hàng không lục quân. Ông là một trong những phi công đầu tiên của đế quốc, với kinh nghiệm dày dặn. Vài năm trước, khi học kỹ thuật cơ khí ở Đức, ông đã một mình du lịch khắp châu Âu. Nhưng điều khiến người ta ngưỡng mộ nhất là sự am hiểu tâm lý binh sĩ trẻ tuổi, biết cách khơi dậy tiềm năng của họ.
Lý Cần Vân rất có năng khiếu về cơ khí. Khi ông chỉ huy việc lắp ráp máy bay, để cải thiện điều kiện sống tại sân bay sa mạc này, ông đã tự tay sử dụng mười mấy thùng phuy rỗng và thùng gỗ đựng máy bay để xây dựng một tháp tắm. Thậm chí, trước khi máy bay được lắp ráp xong, một khu tắm đơn giản có thể phục vụ hàng chục người đã được hoàn thành.
Trong khi công binh xây dựng sân bay, nhân viên hậu cần lắp ráp máy bay, ông lặng lẽ dùng thùng gỗ đựng máy bay để sửa chữa một chiếc thuyền đánh cá nhỏ bỏ hoang trên bờ biển. Sau đó, ông lái thuyền ra khơi câu cá. Vào ban đêm, mọi người được ăn một bữa hải sản. Dù không đủ no, nhưng Mã Hiểu nhận thấy hai ngày nay, hễ rảnh rỗi là mọi người lại xách cần câu ra thuyền đi biển.
"Không sợ thuyền bị quân hạm đâm chìm à!"
Mã Hiểu, người chưa được ăn cá, lẩm bẩm trong lòng. Nằm trên ván gỗ, hắn chịu đựng cái nóng khô khốc của sa mạc, nhìn những chiếc máy bay vẫn còn nằm trong thùng gỗ, cảm thấy càng thêm bực bội. Việc lắp ráp máy bay cần thời gian, và trình tự lắp ráp lại được tiến hành theo biên đội và số hiệu máy bay. Mà số hiệu máy bay của hắn lại đúng vào vị trí cuối cùng của phi đội số chín, nghĩa là hắn sẽ là người cuối cùng trong toàn đội nhận được máy bay.
Và khi máy bay chưa được lắp ráp xong, hắn chỉ có thể ở trong lều, trơ mắt nhìn người khác tận hưởng sự tự do mà bầu trời mang lại.
"Động cơ hình sao 560 mã lực, cánh gỗ hai lớp, cánh trên hình cánh chim hải âu, thân máy bay ống thép bọc nhôm, đuôi máy bay kiểu giằng chống… tốc độ tối đa 280 cây số một giờ…"
Ngựa Hiểu Rõ nhắm mắt lại, có thể rành mạch đọc vanh vách thông số kỹ thuật của chiếc máy bay số chín vừa mới phục vụ chín năm. Dựa trên kết quả bay thử nghiệm, máy bay số chín là chiến đấu cơ tốt nhất thế giới, chỉ cần tám giây để xoay một vòng 360 độ ở độ cao một ngàn mét. Trong mắt Ngựa Hiểu Rõ, chiến đấu cơ số chín là một tuyệt tác hai tầng cánh hoàn mỹ, ít nhất là cho đến khi loại máy bay một tầng cánh ra đời.
Trước đại chiến, đội không quân cận vệ Hoàng gia đã sở hữu số lượng phi cơ lớn nhất thế giới, từ chiến đấu cơ, máy bay tấn công, máy bay ném bom, thậm chí cả những máy bay vận tải mà người ngoài cho là vô dụng, đều có mặt trong đội không quân. Gần 2000 chiếc máy bay của họ còn vượt xa tổng số của tất cả các quốc gia khác cộng lại.
Nhưng trong vô số máy bay đó, máy bay số chín vẫn là tân tiến nhất. Động cơ hình sao mười hai xi-lanh công suất lớn mang lại tốc độ cao, súng máy gắn trên mũi máy bay mang lại hỏa lực mạnh mẽ, khoang hành khách chống đạn mang lại khả năng sống sót. So với các chiến cơ thông thường, máy bay số chín còn có thể mang theo 200 kg lựu đạn dưới bụng hoặc cánh. Có thể nói, không có loại máy bay nào hoàn hảo hơn máy bay số chín. Nhưng giờ đây, chiếc số chín của hắn lại đang nằm ngủ ngon lành trong thùng gỗ, giống như chính Ngựa Hiểu Rõ lúc này.
"Chết tiệt, thật không hiểu nổi, tại sao lại phải đóng vai voi!"
Vừa nghĩ đến việc không biết còn phải ngủ bao nhiêu ngày nữa, Ngựa Hiểu Rõ liền bất bình oán trách. Nếu không phải vì phải lắp ráp mười hai chiếc oanh tạc cơ/máy bay vận tải kiểu "voi", có lẽ chiếc số chín của hắn đã được hoàn thành, và hắn đang ở trên bầu trời tận hưởng cảm giác bay lượn, tận hưởng làn gió mát, chứ không phải chịu cái nóng khô khốc trên mặt đất này.
Oán trách xong, Ngựa Hiểu Rõ đưa mắt nhìn về phía xa, nơi có vài khung quái vật khổng lồ. Đó là những chiếc hai tầng cánh cỡ lớn, so với máy bay chiến đấu số chín thì khác biệt như giữa trẻ con và người lớn. "Voi" là biệt danh mà các phi công đặt cho họ, và giờ đây "voi" đã thay thế tên gọi chính thức "số tám" oanh tạc/vận chuyển. Sải cánh rộng chừng ba mươi mét, bốn động cơ 560 mã lực, trên thực tế động cơ hình sao mười hai xi-lanh công suất lớn của máy bay số chín chính là để phát triển nó.
Loại máy bay ném bom này được nghiên cứu phát triển thành công theo lệnh trực tiếp của bệ hạ, từ ba năm cuối của chương trình nghiên cứu kỹ thuật hàng không. Sáu chiếc thử nghiệm đã bị phá hủy, hơn mười phi công thương vong. Có thể nói, trong lịch sử nghiên cứu phát triển của chương trình này, chưa từng có loại máy bay nào tốn nhiều tiền của và gây ra nhiều thương vong như vậy.
Cuối cùng, tất cả những điều này, trong mắt bệ hạ và giới lãnh đạo cao cấp của đội không quân đều là xứng đáng. Mang theo 2.5 tấn lựu đạn bay 2400 cây số, bán kính tác chiến vượt quá một ngàn cây số, chưa từng có loại máy bay nào có thể bay xa đến vậy, lại còn mang theo nhiều lựu đạn đến thế.
Đây là một loại vũ khí có thể thay đổi tiến trình chiến tranh!
Bệ hạ đã từng tán thưởng "voi" như vậy, nhưng trong mắt Ngựa Hiểu Rõ, loại máy bay này căn bản là "vướng víu". Trong một cuộc diễn tập năm ngoái, hắn đã từng tấn công một đội sáu chiếc máy bay ném bom số tám, và khả năng sống sót của máy bay ném bom khi bị chiến đấu cơ tấn công là vô cùng đáng ngờ.
"Nhiều nhất một trăm viên đạn, là có thể bắn rơi một chiếc máy bay ném bom!"
Ít nhất là trong mắt Ngựa Hiểu Rõ, máy bay ném bom cơ động kém, tốc độ chậm, trong không chiến, đó là chí mạng! Nhưng một tên "tiểu binh" không thể thay đổi quyết định của giới lãnh đạo cao cấp, càng không thể thay đổi quyết tâm thành lập "không quân chiến lược" của bệ hạ.
"Có thể hay không suy xét một chút đến Baghdad!"
Dưới bụng một chiếc máy bay ném bom "voi" số tám đã được lắp ráp hoàn chỉnh, một người lính đội mũ mềm đặc trưng của đội không quân lẩm bẩm với đội trưởng.
"Voi, voi, một con xuẩn tượng!"
Trong đội bay, câu chuyện cười này đã lan truyền từ lâu. Sau khi nhận nhiệm vụ tác chiến, Tô Quang Hoa luôn nung nấu ý định thông qua một trận "oanh tạc chiến lược" để thay đổi định kiến của mọi người về máy bay ném bom và chiến lược oanh tạc, từ đó "chính danh" cho máy bay ném bom và lực lượng ném bom.
"Oanh tạc Baghdad?"
Từ Hoán Thăng đang kiểm tra giá treo bom trong khoang, nghe vậy sững người, rồi kinh ngạc nhìn phó đội trưởng của mình.
"Nhiệm vụ của họ ta là oanh tạc đầu mối đường sắt, ngăn chặn quân đội Thổ Nhĩ Kỳ tập kết. Oanh tạc Baghdad ư? Cho dù họ ta xin, chưa chắc đã được phê chuẩn!"
Hậu quả chính trị là một khái niệm mới xuất hiện cùng với chiến lược oanh tạc. Chiến lược oanh tạc là việc ném bom sâu vào lãnh thổ đối phương, và việc này sẽ mang đến những hậu quả chính trị nhất định, điều mà quân đội không thể không cân nhắc.
Chiến lược oanh tạc không chỉ tấn công các mục tiêu quân sự của địch như quân đội, căn cứ, công trình quân sự, mà còn nhắm vào các công trình sản xuất, cơ quan giao thông ở hậu phương. Nó không phân biệt tiền tuyến hay hậu phương, thậm chí cả khu dân cư cũng bị tấn công. Mục đích của nó là phá hủy toàn bộ năng lực tiến hành chiến tranh của đối phương, khiến chính phủ và người dân mất đi ý chí tiếp tục chiến tranh.
Do đó, chiến lược oanh tạc tất yếu là những cuộc "công kích điên cuồng" thiếu chính xác. Trong tình huống bình thường, dân thường sẽ phải chịu tổn thất vô cùng nghiêm trọng, và ai cũng có thể trở thành vật hi sinh của chiến tranh.
"Chiến lược oanh tạc là việc ném bom ồ ạt vào các thành phố lớn, gây ra sự tàn phá và kinh hoàng cho người dân, nhằm mục đích kết thúc chiến tranh."
Tô Quang Hoa lập tức nói ra một câu. Đây là "nguyên tắc oanh tạc chiến lược" mà bệ hạ đã đề cập đến khi thị sát lực lượng máy bay ném bom chiến lược và nói chuyện với các phi công. Nguyên tắc cơ bản của oanh tạc là tạo ra sự tàn phá và kinh hoàng, và để giành chiến thắng trong chiến tranh, có thể không từ thủ đoạn.
"Hậu quả chính trị, hậu quả chính trị..."
Từ Hoán Thăng lắc đầu, vẫn không chấp nhận đề nghị của anh.
"Đó là chuyện của các chính trị gia, không liên quan đến quân nhân!"
Tô Quang Hoa dứt khoát nói ra một câu, một câu nói kinh điển, cũng là nguyên tắc của người cận vệ.
"Nếu họ ta ném bom Baghdad, cả thế giới sẽ nhìn thấy. Đến lúc đó, những 'tiểu bằng hữu' kia..."
Nói rồi, Tô Quang Hoa nhìn về phía những chiếc máy bay chiến đấu. Những người lái máy bay ném bom luôn coi máy bay chiến đấu là "tiểu bằng hữu". So với máy bay ném bom khổng lồ, máy bay chiến đấu quá nhẹ nhàng và linh hoạt, đặc biệt là số bom mà họ mang theo chỉ tương đương với vài chiếc máy bay chiến đấu.
"Sẽ không dám coi thường họ ta nữa. Đội trưởng, họ ta muốn 'chính danh' cho lực lượng máy bay ném bom, phải không?"
Thấy đội trưởng có vẻ do dự, anh vội vàng tiếp tục kích động.
"Huống chi, chiến lược oanh tạc vẫn là do bệ hạ xướng đạo. Họ ta đã được điều đến đây, nên thực hiện nguyện vọng của bệ hạ! Hãy dùng một lần oanh tạc chiến lược tuyệt đẹp để chứng minh giá trị của những chiếc máy bay ném bom đắt đỏ cho bệ hạ và quốc dân!"
"Có thể, máy bay của họ ta quá ít!"
Chỉ với mười hai chiếc máy bay ném bom, dù chở đầy bom, cũng chỉ có vài chục tấn, khả năng gây ra thiệt hại thực sự quá hạn chế.
"Cho nên, họ ta mới muốn oanh tạc Baghdad. Trước tiên chứng minh giá trị của họ ta, sau đó trong nước sẽ không ngừng điều máy bay ném bom đến. Đến lúc đó, họ ta thậm chí có thể đề nghị máy bay ném bom bay thẳng từ Cương Tỉnh tới, đây cũng là huấn luyện. Dù thế nào đi nữa, cuộc chiến này là một cuộc thử nghiệm. Họ ta có thể tiến hành thăm dò chiến thuật oanh tạc chiến lược ở đây, còn có thể huấn luyện. Tóm lại, chỉ cần bằng lòng, người Thổ Nhĩ Kỳ này chính là vật thí nghiệm của họ ta!"
Khi nói đến vật thí nghiệm, trong giọng Tô Quang Hoa không hề có chút cảm xúc nào. Hắn thấy những cuộc oanh tạc này chẳng khác gì những buổi huấn luyện mà hắn từng trải qua. Đây chính là sự khác biệt giữa không quân và lục quân. Bộ binh trên mặt đất sẽ tận mắt chứng kiến kẻ địch, tận mắt thấy họ bị tiêu diệt như thế nào. Còn phi công ném bom trên độ cao ba ngàn mét chỉ việc ném bom xuống rồi nghênh ngang rời đi. Bọn hắn cùng lắm chỉ thấy một cột khói đen bốc lên từ mặt đất, còn thương vong thế nào thì họ chẳng nhìn thấy, cũng chẳng quan tâm.
Hắn cho rằng Thổ Nhĩ Kỳ là đối thủ thích hợp nhất. Toàn bộ Thổ Nhĩ Kỳ chỉ có hơn một trăm chiếc máy bay, lại đều là loại cũ kỹ do Đức hoặc Trung Quốc sản xuất, hoàn toàn không gây ra bất cứ uy hiếp nào cho máy bay ném bom. Lấy đối thủ như vậy để hoàn thiện lý luận và chiến thuật đánh phá, có thể giảm thiểu thương vong đến mức tối đa.
"...Tiến hành chiến lược tiên phong oanh tạc trên không, với mục đích phá hủy ý chí kháng cự của đối phương. Duy trì oanh tạc liên tục vào các mục tiêu chính trị, kinh tế và quân sự, khiến đối thủ không thể chịu nổi tổn thất về nhân lực và vật chất, từ đó phải đầu hàng."
Trong bộ tư lệnh quân viễn chinh, Từ Hoán Thăng chỉ vào bản đồ trên tường, báo cáo với các tham mưu quân sự.
"Baghdad là mục tiêu đầu tiên của họ ta. Đây là thành phố lớn nhất của Thổ Nhĩ Kỳ ở khu vực Cận Đông, đồng thời cũng là thủ phủ của tỉnh Baghdad. Theo kế hoạch sơ bộ, trong tháng tới, họ ta sẽ tiến hành mười đợt oanh tạc Baghdad, tổng cộng ném xuống ba trăm tấn bom. Thông qua oanh tạc, họ ta sẽ tạo áp lực tâm lý lên quân đồn trú ở Baghdad, tạo điều kiện cho lục quân tiến công. Trong các chiến dịch tương lai..."
Ngón tay Từ Hoán Thăng chỉ vào mấy điểm trên bản đồ, trong lòng hắn dâng lên một cảm giác chỉ điểm giang sơn.
"Theo bước tiến của lục quân vào sâu lãnh thổ Thổ Nhĩ Kỳ, phạm vi oanh tạc của không quân sẽ không ngừng mở rộng, lên tới 1200, thậm chí 1500 cây số. Nếu điều động toàn bộ ba trăm hai mươi chiếc máy bay ném bom 'Tượng' đến Cận Đông, chỉ cần một đợt oanh tạc cũng có thể gây ra sự hủy diệt cho một thành phố. Không thành phố nào có thể chịu được hàng trăm, hàng ngàn tấn bom dội xuống!"
Trong khi hắn báo cáo, các tham mưu của bộ tư lệnh quân viễn chinh không ngừng suy ngẫm về tính khả thi của chiến lược đánh phá.
"Đánh cho tan nát, chẳng lẽ không phân biệt mục tiêu quân sự và dân sự sao? Các vị đã cân nhắc đến yếu tố chính trị chưa? Có nghĩ đến việc cuộc oanh tạc này có thể gây ra sự phản đối từ các quốc gia khác không?"
Đối mặt với câu hỏi của một vị tham mưu, Từ Hoán Thăng lập tức phản bác:
"Quân nhân chỉ cần cân nhắc đến chiến thắng! Còn về sự phản đối của các quốc gia khác, đó là việc của các nhà ngoại giao! Thưa trưởng quan!"
"Ừm..."
Đoạn Kỳ Thụy, tư lệnh quân viễn chinh, trầm ngâm một hồi, im lặng gần một phút rồi chậm rãi nói:
"Thử xem sao!"
(Còn tiếp)