Sáng sớm.
Đại sứ quán Trung Quốc tại Đức liên tục gọi điện đến từng bộ phận, thông báo rằng Bí thư trưởng bộ phận Ngoại giao Đức yêu cầu khẩn cấp gặp mặt Đại thần Ngoại giao Tề Mặc. Trong thời điểm đặc biệt này, người Đức đương nhiên không thể từ chối. Tề Mặc vội vã đến Bộ Ngoại giao từ sớm. Hai giờ trước, hắn vừa rời khỏi đó. Đức đã tuyên chiến với Nga, bước tiếp theo có lẽ là Pháp.
Cỗ máy chiến tranh của toàn nước Đức đã vận hành hết công suất, nhưng trong quá trình đó, họ cần sự giúp đỡ từ Trung Quốc, ít nhất là để kiềm chế Nga.
"Có lẽ đây là một tin tốt!"
Tề Mặc không cần nghĩ cũng đoán được vị đại sứ Nhan kia sẽ nói gì.
"Mặc dù hiệp ước giữa hai nước đã hết hạn, nhưng để duy trì tình hữu nghị Trung-Đức, Trung Quốc quyết định tuyên chiến với Nga..."
Tề Mặc không hề bất ngờ trước những lời này của đại sứ Nhan. Đối với Trung Quốc, đây là cơ hội "thừa nước đục thả câu" không thể tốt hơn. Trung Quốc có lẽ sẽ chiếm một nửa nước Nga. Ừm, điều này có thể chấp nhận được, thậm chí họ có thể đánh thẳng đến Moscow, St. Petersburg, nếu họ có đủ năng lực.
"Đến lúc đó, cả châu Âu sẽ ý thức được mối họa phương Đông. Họ sẽ nhận ra rằng chỉ có Đức, chỉ có Đức mới có thể ngăn chặn mối đe dọa từ châu Á. Đến lúc đó..."
Lời của Hoàng đế đời thứ hai vang vọng trong đầu Tề Mặc. Đối với Đức, Trung Quốc chỉ là một công cụ. Hiện tại là công cụ để giải tỏa áp lực trên hai mặt trận, còn trong tương lai sẽ trở thành công cụ để Đức mưu cầu hòa bình ở châu Âu.
Cuối cùng, sau khi vào văn phòng, Tề Mặc lại một lần nữa luyện tập trong đầu cuộc gặp gỡ với Nhan Huệ Khánh. Hắn ngồi xuống bàn, chỉnh tề nghiêm trang. Hắn tưởng tượng cảnh đại sứ Trung Quốc bước vào, cánh cửa mở rộng, sau đó chậm rãi chống hai tay lên mặt bàn bóng loáng.
Sau đó, ông ta nhiệt tình bắt tay hắn, mời hắn ngồi. Sau khi hắn ngồi xuống, ông ta mới ngồi xuống theo. Rồi chuyện gì sẽ xảy ra? Sau khi đại sứ Nhan thông báo quyết định tuyên chiến với Nga của Trung Quốc, đương nhiên hắn phải bày tỏ lòng cảm kích, nhưng phải dùng giọng điệu hờ hững để họ không cảm thấy Đức đang cầu cạnh.
Nghĩ đến cuộc gặp sắp tới, Tề Mặc không khỏi nóng lòng mong chờ khoảnh khắc lịch sử này. Là một nhà ngoại giao, hắn không hề cảm thấy gì về vai diễn mình sắp đóng, dù có chút lương tâm cắn rứt cũng không. Người da vàng, họ có thể thừa nước đục thả câu, nhưng thế giới này thuộc về người châu Âu, không, là thuộc về người Đức. Bọn họ, những người da màu, chỉ là công cụ nhất thời mà thôi.
Lúc này, Tề Mặc không cảm thấy lương tâm cắn rứt. Nhưng trong lòng hắn lại có một nỗi sợ hãi âm ỉ, một nỗi lo lắng vô thức. Hắn không biết mình đang lo lắng điều gì, nhưng cảm giác này ngày càng mạnh mẽ, chiếm lấy hắn.
Vì sao lại cảm thấy sợ hãi?
Không nắm bắt được nguồn gốc của nỗi sợ, hắn bỗng bị tiếng chuông điện thoại cắt ngang. Thư ký báo cáo rằng đại sứ Trung Quốc sẽ đến Bộ Ngoại giao sau nửa giờ nữa.
... Ngoài sự khoái hoạt, tự hào và cảm giác hả hê, còn lẫn lộn một thứ hoàn toàn khác biệt, nỗi sợ hãi.
Ngồi trong xe, Nhan Huệ Khánh tay giữ chặt cặp tài liệu đặt trên đùi, nhưng nỗi sợ hãi vẫn không tài nào xua tan được. Đó là nỗi sợ mơ hồ về tương lai, sự lo lắng, bất an trước những điều chưa biết... Nỗi sợ hãi này đâu chỉ riêng mình hắn có. Dù chưa rõ tình hình trong nước ra sao, nhưng sau khi nhận được bức điện báo kia, hắn tin chắc rằng sẽ có vô số người khác cũng mang nỗi sợ hãi tương tự vì quyết định này của Hoàng đế. Bởi lẽ, lần này Trung Quốc đang thách thức các cường quốc trên thế giới. Dù có thể các cường quốc kia sẽ sa lầy vào chiến tranh, nhưng... Binh đoàn "* * *" sẽ không bao giờ thất bại. Trung Quốc gánh trên vai sứ mệnh lịch sử... Cứ nghĩ đi nghĩ lại, Nhan Huệ Khánh cố gắng dùng những suy nghĩ này để xua tan nỗi sợ hãi, nhưng nó vẫn dai dẳng bám riết lấy hắn. Đây là cảm giác sợ hãi của kẻ "được ăn cả, ngã về không".
Vậy nên, nguồn cơn của nỗi sợ chính là vì ván cược này quá lớn. Bởi vì số tiền đặt cược không chỉ bao gồm tất cả mọi thứ của quốc gia này, mà còn cả tương lai của dân tộc đang phải gánh chịu quá nhiều tai ương, thậm chí là cả sinh mạng. Bởi lẽ, quân bài luôn thích trêu ngươi, luôn có khả năng thua cược vào bất cứ lúc nào, và khi đó, họ ta sẽ phải trả một món nợ khổng lồ.
Chính cái cảm giác sợ hãi mơ hồ, khó lý giải này đang giày vò Nhan Huệ Khánh, khiến hắn sinh ra một ảo giác rằng một khi Đức đánh bại Nga và đình chiến, họ sẽ quay đầu lại, tìm Trung Quốc - kẻ đồng minh "phản bội" để gây sự.
Đến lúc đó, sau mỗi trận chiến, lính Đức sẽ tràn ngập trên các đường phố của thành thị Trung Quốc, cờ Đức sẽ cắm trên đỉnh tường thành Nam Kinh... Cảm giác sợ hãi đến nghẹt thở ấy cứ ám ảnh hắn mãi không tan.
Nhưng chiếc xe hơi vẫn không dừng lại vì nỗi sợ hãi trong lòng hắn. Đúng tám giờ ba mươi phút sáng, xe dừng trước văn phòng của Tề Mặc Nhĩ.
"Ngài khỏe chứ, Đại thần các hạ!"
Nhan Huệ Khánh vừa chào hỏi vừa đưa tay về phía Tề Mặc Nhĩ đang đứng dậy bên bàn làm việc. Tề Mặc Nhĩ đáng lẽ phải chủ động bắt tay trước, nhưng không ngờ đối phương lại nhanh tay hơn. Hắn có chút do dự, lúng túng, khẽ nhấc tay lên rồi lại hạ xuống, cuối cùng mới quyết định bắt tay vị đại sứ một cách hời hợt.
Sau đó, hắn gật đầu rồi nhiệt tình mời đại sứ ngồi xuống.
Dù trong lòng còn chút sợ hãi về tương lai, nhưng lúc này Nhan Huệ Khánh lại cảm thấy kích động. Đây là sự kích động khi thách thức kẻ mạnh. Dù thế nào đi nữa, mọi chuyện đã không thể tránh khỏi, vậy thì... cứ cược thôi!
"Các hạ..."
Chưa đợi Nhan Huệ Khánh lên tiếng, Tề Mặc Nhĩ đã ngắt lời hắn. Sau đó, Tề Mặc Nhĩ bắt đầu thao thao bất tuyệt về mối giao hảo giữa Đức và Trung Quốc, về tình hữu nghị mà Đức dành cho Trung Quốc... "...Đương nhiên, hiện tại ta vẫn tin rằng tình hữu nghị giữa Trung Quốc và Đức có thể vượt qua mọi thử thách!"
Lời nói của Tề Mặc Nhĩ chỉ khiến sắc mặt Nhan Huệ Khánh hơi sượng lại. Cuối cùng, khi Tề Mặc Nhĩ im bặt, Nhan Huệ Khánh, người đã quá mệt mỏi khi phải nghe những lời sáo rỗng kia, mở cặp tài liệu ra, lấy bản sao công hàm ngoại giao đã được chuẩn bị sẵn, rồi mở ra. Đầu tiên, hắn cúi người thật sâu trước mặt Tề Mặc Nhĩ.
Tề Mặc Nhĩ cũng đứng dậy. Hắn nhìn cử động của đối phương, và trong lòng càng thêm thấp thỏm lo âu. Hắn bỗng nhận ra rằng hành động của đại sứ Nhan lúc này thật sự là... quá trang trọng, có cần thiết phải thế không? Trừ phi là... "Thưa Ngài Đại thần Ngoại giao, xét thấy «Hiệp ước Đồng minh Trung-Đức» đã hết hạn, Quốc hội nước ta đến nay vẫn chưa phê chuẩn việc gia hạn. Nền tảng của mối hữu hảo Trung-Đức được xây dựng trên niềm tin lẫn nhau và tín niệm hòa bình giữa hai nước. Hiện nay, Đế quốc Đức kiên quyết dùng lý lẽ của các nước khác để gây chiến với các quốc gia yêu chuộng hòa bình, muốn phá hoại hòa bình ở Châu Âu và trên thế giới, đồng thời nhòm ngó tới Châu Á. Vì hòa bình thế giới, vì an toàn quốc gia, nước Cộng hòa Trung Hoa buộc phải khai triển hành động "dự phòng", tuyên chiến với Đế quốc Đức..."
Cái gì? Tuyên chiến?
Trong văn phòng bỗng chốc tĩnh lặng như tờ, hai người im phăng phắc suốt mấy giây đồng hồ. Nhan Huệ Khánh thậm chí còn nghe rõ mồn một tiếng thở nặng nhọc của Tề Mặc Nhĩ, trên chóp mũi hắn lấm tấm một giọt mồ hôi lớn.
Đây quả là một sự phản bội đáng xấu hổ!
Dù cho lửa giận ngập tràn, Tề Mặc Nhĩ cuối cùng vẫn cố gắng kiềm chế, vẻ mặt lạnh lùng tỏ vẻ tiếc nuối về chuyện này, đồng thời đổ hết trách nhiệm lên đầu Trung Quốc.
"Đúng là một sự phản bội vô sỉ! Các ngươi, các ngươi Trung Quốc, tương lai sẽ phải hối hận vì chuyện này cho xem..."
Tề Mặc Nhĩ nghiến răng nghiến lợi nói. Câu cuối cùng, hắn ghim thẳng ánh mắt vào đôi mắt giả của Nhan Huệ Khánh.
Đối diện với cơn thịnh nộ của Tề Mặc Nhĩ, Nhan Huệ Khánh nhớ lại những lời thề son sắt về tình hữu nghị vạn cổ trường thanh trước đó, trong lòng không khỏi dâng lên một nỗi bất đắc dĩ, bèn lên tiếng:
"Các hạ... Đây là quyết định từ Yên Kinh... Ta... Ta không muốn như vậy... Ta... Thật sự... Ta tin rằng, họ ta..."
"Tin tưởng cái gì?"
Tề Mặc Nhĩ đứng phắt dậy, lạnh lùng nhìn đối phương. Cơn giận bùng nổ khiến hắn quên béng mất, chỉ mấy chục phút trước thôi, hắn còn mơ tưởng đến việc biến Trung Quốc thành một con tốt thí của nước Đức. Trung Quốc tuyên chiến với Nga có lợi cho Đức, Trung Quốc thắng trận, thậm chí chiếm trọn nước Nga, cũng có lợi cho Đức, bởi vì... Trung Quốc chỉ là một con cờ có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào. Nhưng giờ thì sao?
Hắn và nước Đức lại phải đối mặt với một thực tế phũ phàng: nước Đức... bị người Trung Quốc xỏ mũi!
"Xin ngài tin tưởng, nước ta tuyệt đối không có ý định cuốn vào cuộc chiến ở Châu Âu!"
Nhan Huệ Khánh vội vàng nói tiếp một cách nghiêm túc:
"Bệ hạ hy vọng bản đại sứ chuyển lời đến quý quốc rằng, Trung Hoa đế quốc không muốn dính líu đến chiến tranh. Quyết định hiện tại hoàn toàn xuất phát từ việc giữ gìn hòa bình ở khu vực Á - Thái. Việc phái binh đến Châu Âu, trực tiếp tham gia vào chiến sự, không phải là ý nguyện sâu xa của Trung Quốc!"
Đứng lặng trong văn phòng một hồi, Tề Mặc Nhĩ ngập ngừng rồi quay trở lại bàn làm việc. Hắn liếc nhìn đồng hồ trên bàn.
Nhìn thời gian, hắn biết rằng, giờ này khắc này, không còn thế lực nào trên thế giới có thể ngăn cản cuộc chiến tranh này. Nước Đức đã tuyên chiến với Nga. Khác với việc Nhan Huệ Khánh tuyên bố "Trung Quốc tuyên chiến", nước Đức sắp phải dùng toàn bộ sức mạnh của mình để đối đầu với hai, thậm chí ba cường quốc. Dù cho lời của Nhan Huệ Khánh không đáng tin, nhưng... liệu nước Đức có thể thắng cuộc chiến này không?
Khi ý nghĩ đó lóe lên trong đầu Tề Mặc Nhĩ, thì Nhan Huệ Khánh đã ngồi trở lại xe, hướng về phía kính chiếu hậu nhìn thoáng qua. Hắn thấy khuôn mặt mình trong gương đẫm mồ hôi, những sợi tóc ướt dính bết vào trán.
Khẩn trương?
Không!
Mà là nỗi sợ hãi về tương lai. Trung Quốc có thể thắng được tương lai không? Có thể đánh cược thắng ván này không?
Trong lúc suy tư, hắn hướng mắt nhìn ra ngoài cửa sổ xe. Lúc này, trên đường Bồ Đề đã xuất hiện rất nhiều người qua lại. Hắn ngưng thần nhìn dòng người tấp nập, lẩm bẩm:
"Ừm, có Nga, có Pháp đối đầu, thậm chí còn có Anh nữa. Nước Đức dù muốn thắng, e rằng cũng chẳng dễ dàng gì..."
(Còn tiếp)