Nam Kinh.
Phục Hưng đại đạo, số 36, biệt thự của Nội các Thủ tướng đại thần.
"Tuyên chiến với Đức!"
Tin tức này chẳng khác nào một lưỡi dao sắc bén đâm thẳng vào tim Viên Thế Khải. Dù đã đặt bút ký vào tuyên chiến thư, sau khi ký xong, hắn vẫn chìm trong nỗi sợ hãi tột độ, lo lắng khôn nguôi về tương lai.
Hạ nghị viện phản đối hắn, hắn không sợ. Thượng nghị viện phản đối hắn, hắn cũng chẳng hề nao núng. Thậm chí, dư luận công kích hắn, hắn cũng chẳng bận tâm. Bởi lẽ, hắn biết rõ, dù là Hạ nghị viện hay Thượng nghị viện, hay thậm chí cục diện chính trị và dư luận, thì yếu tố quyết định cuối cùng không phải là các đảng phái ở Hạ viện hay những huân quý ở Thượng viện có ảnh hưởng đến việc lựa chọn Thủ tướng, mà dư luận cũng chỉ tác động đến cục diện chính trị ở một mức độ nhất định mà thôi.
Thứ thực sự có sức mạnh quyết định chính là —— Bệ hạ!
Trong thâm tâm Viên Thế Khải, hắn chỉ thực sự sợ hãi Bệ hạ, vị quân vương luôn nở nụ cười trên môi kia mới là nỗi kinh hoàng thật sự. Nếu Bệ hạ tin tưởng ai, dù thế nào đi nữa, người đó cũng sẽ không ngã ngựa. Còn nếu Bệ hạ không tin ai, thì... Có thể nói, đối với Viên Thế Khải, sự tín nhiệm của Bệ hạ là sinh mệnh của hắn. Nếu cái gốc rễ của sự sống ấy gặp vấn đề, mọi thứ sẽ kết thúc.
Đột nhiên, thông qua việc tuyên chiến với Đức, Viên Thế Khải nhận ra mình đã mất đi quyền lực, hay nói đúng hơn là đã đánh mất sự tín nhiệm của Bệ hạ. Bởi vì, đến tận phút cuối cùng, hắn mới biết được, nỗi bất an "về nhà xem sao" ẩn sâu trong lòng mình, cuối cùng đã trở thành hiện thực khi Bệ hạ tuyên chiến với Đức.
Hắn dùng đôi tay lạnh lẽo nắm lấy tay Lê Uyên đang đứng hầu bên cạnh, yếu ớt nói:
"Bá Nhan, xem ra lần này đến lượt ta rồi."
Lê Uyên tuy là người của Bảo hoàng đảng, nhưng từ năm đầu tiên của Đế quốc, hắn đã nhậm chức ở Bộ Nội vụ. Có thể nói, chính nhờ có vị học sinh ưu tú tốt nghiệp khoa Luật của Đại học Trung ương Đông Kinh này giúp đỡ, Viên Thế Khải mới có thể thuận buồm xuôi gió đối mặt với những tân pháp phức tạp ở Bộ Nội vụ. Sau đó, tại Triều Tiên, cũng chính Lê Uyên bày mưu tính kế, giúp hắn với thân phận Tổng đốc Triều Tiên từng bước bình định luật pháp, pháp quy ở đó. Dù Lê Uyên không hẳn là thân tín của Viên Thế Khải, nhưng lại hơn cả thân tín. Sau khi Viên Thế Khải rời Triều Tiên, Lê Uyên là thư ký duy nhất hắn mang từ phủ Tổng đốc về nước. Sau khi nhậm chức Tổng lý đại thần, hắn liền bổ nhiệm Lê Uyên làm Bí thư trưởng Nội các.
Lê Uyên nhìn Viên Thế Khải thất thần, an ủi:
"Thủ tướng yên tâm, nhiều năm qua, Bệ hạ có thể nói là tín nhiệm ngài hết mực. Chuyện này, nói là Bệ hạ chủ ý, cũng không sai. Nhưng, Thủ tướng, nếu lúc trước Bệ hạ nói cho ngài về tính toán của Người, ngài sẽ làm thế nào? Sẽ duy trì hay phản đối Bệ hạ?"
Câu nói của Lê Uyên khiến đôi tay Viên Thế Khải dần ấm trở lại. Trầm ngâm rất lâu, hắn biết mình sẽ lựa chọn thế nào. Chắc chắn là phản đối tuyên chiến với Đức. Tại Thượng nghị viện và Hạ nghị viện, phái thân Đức chiếm ưu thế tuyệt đối. Cho dù không tính đến đồng minh với Đức, thì Đức vẫn là cường quốc duy nhất đối xử bình đẳng với Trung Quốc. Vụ việc trả lại tô giới Thanh Đảo, hợp tác kỹ thuật nhiều năm qua, trong chín năm, Trung Quốc đã phái tám vạn du học sinh sang Đức, hơn sáu vạn người, so với chỉ một vạn du học sinh ở Mỹ, năm ngàn ở Anh và năm ngàn ở Pháp. Điều này tạo ra một cộng đồng thân Đức khổng lồ ở Trung Quốc. Trong tình huống này, tuyên chiến với Đức chẳng khác nào chuốc họa vào thân. Dù bản thân có khuynh hướng ủng hộ Bệ hạ, đến lúc đó cũng sẽ kiên quyết phản đối, thậm chí không tiếc trả giá để Bệ hạ thu hồi mệnh lệnh đã ban ra.
"Trong nước thân Đức là điều ai cũng biết, nhưng hải quân thân Anh cũng là điều ai cũng rõ. Với tiền đề đó, chỉ có hải quân mới đồng ý tuyên chiến với Đức. Cho nên, mới có chuyện hải quân hành động ở Đông Phi và Tân Guinea thuộc Đức. Đương nhiên là theo lệnh Bệ hạ, còn việc tuyên chiến, chẳng qua là thêm vào sau mà thôi."
Trong lúc trò chuyện, Lê Uyên cũng cảm thấy kỳ lạ, nhưng không rõ sự kỳ lạ ấy nằm ở đâu, đành tiếp tục nói:
"Xét cho cùng, bệ hạ vẫn là vì lợi ích ở hải ngoại."
Viên Thế Khải khẽ lắc đầu đáp:
"Ngươi chỉ thấy một mà không thấy hai a!"
Nói đoạn, vẻ mặt Viên Thế Khải lộ ra chút ưu tư:
"Hành động của hải quân so với tuyên chiến thư phải sớm hơn, mà việc Nội các đóng ấn tuyên chiến thư lại muộn hơn so với việc hải quân tuyên chiến, điểm này là không thể thay đổi. Hải quân bên kia có bệ hạ làm chỗ dựa, phải biết rằng, hải quân, hải quân chính là ân thần của bệ hạ!"
Nhắc đến "ân thần", Viên Thế Khải chỉ biết thở dài trong lòng. Toàn Trung Quốc, thậm chí cả thế giới đều biết, Hoàng đế Trung Quốc có lẽ là một vị Hoàng đế coi trọng binh lính, nhưng hải quân lại là "Hoàng gia" hải quân. Những người xuất thân từ hải quân luôn mang ơn hoàng thất, mà bệ hạ cũng xem hải quân như ân nhân.
"Nói trắng ra, trong chuyện này, hải quân khai chiến trước, nhưng hải quân là phụng mệnh làm việc, còn Nội các thì sao?"
Viên Thế Khải nhắm mắt lại:
"Nội các phải gánh trách nhiệm giám sát! Hiện tại tuyên chiến là lợi dụng việc hải quân đã tạo thành sự thật, nhưng nếu phe Thân Đức quay giáo một kích, đến lúc đó..."
Nhìn bộ dạng của Thủ tướng, Lê Uyên thầm nghĩ: Nếu sự việc thật sự phát triển đến mức đó, chỉ e là Nội các phải đứng ra chịu trách nhiệm thì mới xoa dịu được cú phản kích của phe Thân Đức. Hải quân là ân nhân của bệ hạ, nếu công kích hải quân, bệ hạ chắc chắn sẽ không vui, đến lúc đó, mọi người chỉ còn cách trút giận lên Nội các.
Tuy đã nghĩ thông suốt điểm này, nhưng Lê Uyên vẫn an ủi:
"Thủ tướng yên tâm, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi. Dù thế nào đi nữa, hải quân đã mở rộng cương thổ thêm một trăm hai mươi vạn cây số vuông, công lao mở mang bờ cõi này không ai có thể phủ nhận. So với cảm xúc của phe Thân Đức, lợi ích quốc gia luôn được đặt lên hàng đầu!"
"Ai!"
Viên Thế Khải thở dài một tiếng thật dài, rồi khẽ nhắm mắt lại:
"Chỉ mong, bệ hạ nể tình ta..."
*
Bảy người tập trung trong hoàng cung, trước bản đồ tác chiến, đã đợi bệ hạ gần nửa giờ.
Đến muộn rồi, Trần Mặc thầm nghĩ khi bước vào phòng tác chiến.
Ba giờ trước, hắn tiếp kiến đại diện giới công nghiệp, chủ yếu là bàn bạc về việc cấu kết để tuyên chiến với Đức. Đương nhiên, quan trọng nhất là truyền đạt cho họ một quan điểm: giới công nghiệp Trung Quốc làm thế nào để tận dụng cơ hội ngàn năm có một từ Thế chiến thứ nhất để phát triển lớn mạnh. Khi nói về việc lợi dụng chiến tranh để thúc đẩy sự phát triển vượt bậc của công nghiệp, hắn đã nói quá hăng say, quên cả thời gian.
"Chẳng bao lâu nữa, tất cả các nhà máy của họ ta, dù có tăng tốc sản xuất ngày đêm, cũng không thể đáp ứng hết các đơn đặt hàng từ các nước thuộc phe Hiệp ước!"
"Họ ta phải tận dụng cơ hội các xí nghiệp châu Âu rút khỏi Đông Nam Á, Ấn Độ, châu Phi, Nam Mỹ vì chiến tranh, để chuyển vận hàng hóa của họ ta đến những khu vực này!"
"Ngay cả ở châu Âu, khi phần lớn các xí nghiệp chuyển sang phục vụ quân nhu, thị trường Anh, Pháp cũng cần hàng hóa của họ ta!"
Đối với Trung Quốc mà nói, Thế chiến thứ nhất là một cơ hội trời cho. Hiện tại, dự trữ vàng của Trung Quốc chỉ có con số đáng thương là 68 tấn, thậm chí dự trữ bạc cũng chỉ hơn hai ức nguyên. Trong chín năm qua, công nghiệp Trung Quốc đã phát triển với tốc độ chóng mặt, nhưng cái giá phải trả là một lượng lớn vàng bị xuất khẩu ra nước ngoài. Chính sách tiền giấy đã thu hồi được mười ba ức nguyên bạc, nhưng 11 ức nguyên lại chảy ra hải ngoại, cùng với mấy tỷ hoa tệ nợ nước ngoài. Tuy chưa đến mức "sơn cùng thủy tận", nhưng nếu không khai chiến, muốn duy trì đà phát triển, cần phải không ngừng tăng nợ nước ngoài, cuối cùng sẽ làm trầm trọng thêm tình hình kinh tế trong nước. Vay tiền là tốt, nhưng vay quá nhiều, chỉ riêng tiền lãi thôi cũng có thể kéo sụp nền kinh tế Trung Quốc.
Hiện tại rất tốt, thế chiến nổ ra, Trung Quốc gia nhập hiệp ước quốc, toàn bộ thị trường thế giới đều rộng mở cửa với Trung Quốc. Những năm qua, các nhà máy xí nghiệp phát triển mạnh mẽ, liên tục chế tạo ra hàng hóa. Thậm chí, số lượng hàng hóa vượt mức kế hoạch đến 15 ức nguyên trong "kinh tế có kế hoạch" cũng sẽ nhanh chóng được tiêu thụ hết.
Tóm lại, tình thế phát triển trước mắt vô cùng tốt đẹp! Dưới sự lãnh đạo của ta, Trung Quốc sẽ tận dụng tối đa ưu thế của kinh tế có kế hoạch, đẩy nhanh tốc độ phát triển. Đương nhiên, quan trọng nhất vẫn là một điểm nữa... Tất cả những người được triệu tập đều đã đến đông đủ. Trần Mặc không sai bước vào văn phòng, không nhìn ai cả, chỉ khẽ giơ tay chào hỏi.
"Bái kiến bệ hạ!"
Ba người là tài chính đại thần Quản Minh Đường, nông thương đại thần Gấu Hi Linh và tổng giám đốc ngân hàng đế quốc Hành Hoàng cúi đầu. Trần Mặc không sai phất tay.
"Bình thân! Ngồi!"
Trần Mặc không sai ngồi xuống, rồi đi thẳng vào vấn đề.
"Tốt, các ngươi đều biết, họ ta bây giờ là tuyên chiến mà không ứng chiến. Khi chưa đến bước đường cùng, Trung Quốc nhất định sẽ không cuốn vào đại chiến. Tóm lại, về cuộc chiến này, như trẫm đã tỏ thái độ trong hội nghị nội các khẩn cấp, hãy lợi dụng thời cơ có lợi, phát triển tối đa 'kinh tế đặc biệt cần cho chiến tranh'!"
Nói xong, Trần Mặc không sai nhìn về phía Hành Hoàng.
"Hoàng khanh, từ giờ trở đi, ngân hàng đế quốc phải nới lỏng chính sách tiền tệ, cung cấp vốn vay cho tất cả các nguồn vốn tư nhân, đồng thời thu hẹp các khoản vay cho xí nghiệp quốc doanh..."
"Cái gì?"
Vừa nghe đến việc thu hẹp các khoản vay cho xí nghiệp quốc doanh, Quản Minh Đường giật mình, kinh ngạc nhìn bệ hạ, gần như không tin vào tai mình.
"Bệ hạ, lúc này chẳng lẽ không nên phát huy tối đa vai trò dẫn dắt của xí nghiệp quốc doanh sao? So với vốn tư nhân, xí nghiệp quốc doanh có quy mô lớn hơn, sản lượng cao hơn, kỹ thuật mạnh hơn, đương nhiên..."
Với tư cách là tài chính đại thần, kiêm nhiệm chủ tịch ủy ban công nghiệp đế quốc, ủy ban quản lý xí nghiệp quốc doanh đế quốc và nhiều chức vụ khác, Quản Minh Đường có lẽ không tán thành con đường "quốc tiến dân thoái" để phát triển kỹ nghệ. Nhưng trong thời kỳ đặc thù này, ông biết rằng, Trung Quốc muốn thu được lợi ích lớn nhất, nhất định phải phát huy tối đa tác dụng của các xí nghiệp quốc doanh đã được xây dựng trong chín năm qua.
"Cho nên, mới cần thắt chặt tiền tệ đối với xí nghiệp nhà nước, nới lỏng tiền tệ đối với xí nghiệp tư nhân. Đồng thời, xí nghiệp quốc doanh còn có thể phái nhân viên kỹ thuật đến các xí nghiệp tư nhân. Nếu điều kiện thích hợp, chính phủ có thể bán một phần các xí nghiệp quy mô nhỏ cho các xí nghiệp lớn. Cuộc chiến này đối với họ ta mà nói, không chỉ có thể thay đổi cục diện kinh tế nguy hiểm của đất nước, mà còn sẽ thay đổi hình thức kinh tế sản nghiệp của Trung Quốc!"
Trần Mặc không sai nhìn Quản Minh Đường, chậm rãi nói.
"Trước đây họ ta là 'quốc tiến dân thoái', bây giờ lại là muốn 'quốc thoái dân tiến'!"
(Còn tiếp)