"Ô tô, chưa từng có quốc gia nào coi trọng ô tô như Trung Quốc. Nhiều người cho rằng điều này có được là nhờ ngành công nghiệp ô tô phát đạt, nhưng thực tế có lẽ liên quan đến sự lạc hậu của ngành nuôi ngựa bản địa. Dù Trung Quốc sở hữu số lượng ngựa khổng lồ, nhưng lại chỉ là số lượng mà thôi. Kỵ binh Mông Cổ lừng danh hay các giống ngựa khác đều không phù hợp với chiến trường hiện đại. Ngay từ thời chiến tranh khôi phục dân tộc, Trung Quốc đã thành lập các đơn vị kỵ binh thiện chiến, nhưng lại trang bị ngựa sông Đông của Nga, chứ không phải ngựa Mông Cổ.
Thực tế, hàng trăm năm qua, Trung Quốc chưa xây dựng được hệ thống nuôi ngựa hiện đại, khiến các giống ngựa tụt hậu so với châu Âu, thậm chí là các nước khác. Chăn nuôi ngựa hiện đại cần hệ thống gây giống và nuôi dưỡng khoa học, điều mà Trung Quốc còn thiếu.
Ngựa Mông Cổ nhỏ bé chỉ thích hợp cưỡi dân gian, không thích ứng với chiến trường hiện đại. Quân đội và dân gian không chỉ cần ngựa cưỡi hiện đại mà còn cần số lượng lớn ngựa kéo nặng để vận chuyển vũ khí hạng nặng, đạn dược, tiếp tế... cho bộ binh và pháo binh. Trong dân gian, ngựa kéo cũng cần thiết cho ngành vận tải.
Có thể nói, tình trạng thiếu ngựa đã gây khó khăn cho quân đội và dân gian Trung Quốc từ những năm đầu thành lập đế quốc. Để giải quyết vấn đề này, quân đội và dân gian đã nhập khẩu hàng vạn con ngựa mỗi năm, tiêu tốn một khoản tiền khổng lồ. Vì vậy, họ quyết định đưa vào ô tô, một phương tiện giao thông hoàn toàn mới. Nhờ ngành công nghiệp ô tô phát triển, chỉ trong vài năm ngắn ngủi, xe con, xe tải, xe khách, xe kéo... đã có mặt ở mọi ngành nghề của Trung Quốc.
Với quân đội các nước, điều gây kinh ngạc nhất là những chiếc xe bọc thép nửa bánh xích có thể chạy trên địa hình lầy lội. Những xe bọc thép trang bị súng máy, thậm chí là pháo, đã nhanh chóng được trang bị cho mọi đơn vị lục quân của Trung Quốc.
Sư đoàn kỵ binh số một của Trung Quốc còn được trang bị chiến xa bọc thép Bát Thức với pháo tháp xoay được, bên trên gắn một khẩu pháo 37mm. Loại chiến xa này đã chứng minh là một vũ khí cực kỳ hiệu quả. Trong cuộc phản loạn ở Cương Tỉnh, một đội hình chiến xa ba chiếc đã đánh lui gần hai nghìn kỵ binh Hồi giáo và truy kích hàng trăm cây số.
Chỉ trong một đêm, kỵ binh bị đào thải. Các đơn vị kỵ binh từng được xem là "con cưng" của đế quốc bắt đầu được cải biên. Số lượng lớn chiến xa Bát Thức liên tục được trang bị cho Cận Vệ Lục Quân Trung Quốc, thay thế vị trí của chiến mã.
Trong cuộc chiến ở châu Âu này, họ ta vô cùng mong chờ được chứng kiến màn trình diễn của kỵ binh chiến xa hiện đại Trung Quốc..."
Chiêm thị phòng ngự, tháng 12 năm 1914, Tô Bắc, tổng bộ huấn luyện Cận Vệ Quân.
Trên thao trường rộng lớn, hàng trăm chiến xa, xe bọc thép, pháo tự hành và xe tải của Đoàn Giáo Đạo Bọc Thép Lục Quân đang diễu hành theo hàng dọc, cờ đỏ tung bay trên đài duyệt binh.
"Cuối cùng thì chiến xa cũng được trang bị cho quân đội."
Hoàng đế Trần Mặc không sai hạ ống nhòm xuống, vẻ mặt đầy suy tư, nhìn những chiếc xe tăng quen thuộc, à không, phải gọi là chiến xa mới đúng, trên mặt nở một nụ cười.
Từ mười năm trước, Trần Mặc không sai đã bắt đầu mơ về những đội hình bọc thép hùng mạnh, nhưng giấc mơ này bị giới hạn bởi kỹ thuật, không thể nghiên cứu ra xe tăng thực sự. Cuối cùng, chỉ có thể sử dụng xe bọc thép nửa bánh xích với bánh cao su, xem như vật thay thế. May mắn thay, xe việt dã nửa bánh xích bốn bánh chủ động này cũng không tệ.
Hơn nữa, trong thời đại kỹ thuật phản trang giáp còn lạc hậu này, nửa bánh xích chiến xa đã đủ để họ hài lòng sử dụng. Thậm chí, ở một mức độ nào đó, những chiếc nửa bánh xích chiến xa kia vẫn là một loại lực lượng uy hiếp rất lớn. Tựa như việc một lữ đoàn thiết giáp của Thủy quân lục chiến được trang bị 103 chiếc chiến xa tám thức, đối với người Nhật mà nói, đó là một sự uy hiếp mạnh mẽ.
Bất quá, nửa bánh xích chiến xa xét cho cùng vẫn còn yếu ớt. Trung Quốc cần những chiếc chiến xa thực thụ, loại chiến xa bọc thép mà Trần Mặc vô cùng quen thuộc. Vì thế, trong nhiều năm qua, quân đội đã không ngừng tiến hành thử nghiệm, nhưng những thử nghiệm đó luôn bị một vấn đề làm khó dễ: bánh xích, chính xác hơn là tuổi thọ của bánh xích.
Vật liệu thép làm bánh xích máy kéo thông thường không thể đáp ứng được yêu cầu của chiến xa, mà hệ thống treo cũng hạn chế việc sử dụng chiến xa. Dù sao, lục quân cần không phải loại chiến xa chạy được một trăm cây số là phải đại tu, mà họ cần là loại chiến xa có thể tung hoành ngang dọc trên chiến trường.
Cuối cùng, công ty thép Mã An Sơn đã mất sáu năm để nghiên cứu và phát minh ra loại thép hợp kim Mangan mới, còn trung tâm nghiên cứu của công ty ô tô Thiên Mã cũng mất sáu năm để nghiên cứu thành công kết cấu bánh xích và hệ thống treo mới. Điều này giúp tuổi thọ của chiến xa vượt quá hai ngàn cây số, đồng nghĩa với việc chiến xa có thể được trang bị cho quân đội. Lục quân Trung Quốc cuối cùng cũng có được một loại chiến xa tiên tiến thực sự, dẫn đầu thế giới: "Ba người trong tháp pháo, năm người trong xe tổ..."
Lẩm bẩm những danh từ này bên môi, trên mặt Trần Mặc lộ ra nụ cười. Những danh từ này thoạt nhìn không có gì đặc biệt, nhưng trên thực tế, đây chính là xu thế phát triển của xe tăng, và xu thế này càng là kinh nghiệm được đúc kết sau những trận mưa bom bão đạn của Thế chiến thứ hai.
Xe tăng T-34 thời kỳ đầu của Thế chiến thứ hai áp dụng tháp pháo hai người đã tồn tại những thiếu sót trong thiết kế. Trong xe tổ bốn người của T-34, trưởng xe và pháo thủ cùng ở trong tháp pháo, trưởng xe đồng thời gánh vác trách nhiệm của pháo thủ, dẫn đến việc trưởng xe phải gánh vác quá nhiều. Trong tình hình chiến đấu ác liệt, chỉ huy xe tăng và xạ kích hỏa pháo đều vô cùng quan trọng, người trước phụ trách chưởng khống toàn cục, người sau quyết định năng lực tấn công. Việc hai người phân công xử lý hiệu quả hơn nhiều so với một người.
Sự thật chứng minh, thiết kế tháp pháo hai người đã làm giảm đáng kể tốc độ bắn thực chiến của T-34. So với xe tăng IV hào của Đức với tháp pháo ba người, tốc độ bắn lý thuyết của T-34/76 không quá tệ, nhưng trong thực chiến, tốc độ bắn thường chỉ bằng 1/3, thậm chí 1/4 so với xe tăng Đức. Mặc dù pháo 76 ly mạnh hơn nhiều so với pháo 50 ly và 75 ly của xe tăng Đức trước năm 1942, nhưng sự mất cân đối giữa hiệu suất chỉ huy và xạ kích đã khiến T-34 khó có thể phát huy đầy đủ uy lực của hỏa pháo. Có thể nói, tỷ lệ tổn thất cao của xe tăng T-34 có liên quan mật thiết đến việc nó áp dụng tháp pháo hai người.
Mà chiến xa mười thức áp dụng tháp pháo ba người đã được chứng minh qua thực chiến là có hiệu suất cao nhất.
"Bệ hạ, chiến xa mười thức áp dụng trang bị hành tẩu toàn bánh xích, khiến cho khả năng cơ động vượt địa hình của nó tăng hơn 50% so với chiến xa tám năm thức, lớp giáp phía trước thậm chí đạt tới 30 ly, một con số chưa từng có..."
Trong khi sư trưởng Ngô Lộc Trinh của Kỵ binh sư giới thiệu về chiến xa mười thức, Trần Mặc lại cầm kính viễn vọng quan sát những chiếc chiến xa đang biểu diễn khả năng cơ động tập thể tại thao trường, và tập trung sự chú ý vào hỏa pháo.
"Bệ hạ, chiến xa mười năm thức áp dụng pháo chính 57 ly, mang theo tới 120 viên đạn, lựu đạn phóng ra có thể phá hủy các loại công sự dã chiến, đạn xuyên giáp có thể phá hủy lớp giáp của chiến xa tám năm thức từ khoảng cách tám trăm mét. So với chiến xa tám năm thức, nó tuyệt đối có thể được gọi là một thứ vũ khí lục chiến hoàn hảo."
Khi Ngô Lộc Trinh giới thiệu về chiến xa mười thức, cả người ông ta có vẻ hơi lâng lâng, dù sao Kỵ binh đệ nhất sư hiện tại là đơn vị duy nhất trong toàn Trung Quốc được trang bị chiến xa mười thức.
"Nòng quá ngắn, uy lực quá nhỏ."
Nhìn nòng pháo ngắn ngủn của chiếc xe tăng kia, Trần Mặc không sai cẩn thận quan sát kỹ càng, chợt cảm thấy có chút không ổn. Chiếc xe tăng này nhìn quen mắt quá! Ừm, có điểm giống chiếc xe tăng Type 97 Chi-Ha của Thế chiến thứ hai, nhất là cái nòng pháo kia, càng giống đến kỳ lạ.
Lời của bệ hạ khiến cho người vốn đang vô cùng hài lòng về chiến xa Type 10 trong lòng khẽ run lên.
"Ý của bệ hạ là...?"
"Nói như vậy, nếu chiến xa Type 10 chạm trán đối thủ tương tự, vậy ở cự ly xa, nó có thể phá hủy chiến xa Type 10?"
Câu hỏi của Trần Mặc không sai khiến mọi người nhíu mày suy tư. Đối với chiến xa Type 10, chưa từng cân nhắc đến việc tác chiến với đồng loại, thậm chí là phản công xe tăng, mà chỉ chú trọng các chỉ số khác. Lục quân yêu cầu ở chiến xa rất đơn giản: đầu tiên là khả năng vượt địa hình và độ tin cậy của động cơ, tiếp theo là hỏa lực, sau đó mới đến khả năng sống sót trên chiến trường. Còn năng lực phản công xe tăng, căn bản chỉ là chỉ tiêu phụ, dù sao chiến xa Type 10 hiện tại căn bản không có đối thủ.
Khi thiết kế chỉ số phòng hộ cho chiến xa Type 10, người ta cũng chú trọng phòng mảnh lựu đạn hơn là đạn xuyên giáp. Trong lớp giáp của dòng chiến xa Type 8, chỉ có pháo dã chiến tự hành 88 ly mới có thể uy hiếp Type 10, còn những thứ khác thì lục quân căn bản không hề cân nhắc.
"Bệ hạ, hiện tại các quốc gia căn bản không có loại chiến xa nào có thể uy hiếp được lớp giáp của Type 10, hơn nữa họ còn chưa có vũ khí tương tự..."
Vừa quan sát sắc mặt bệ hạ, Ngô Lộc Trinh vừa cẩn thận dò hỏi.
Đối mặt với sự dò xét này, Trần Mặc không sai không đáp lời, mà tiếp tục dùng ống nhòm quan sát đoàn xe tăng đã tiến vào thao trường tổng hợp. Cuộc diễn tập lần này là diễn tập chiến đấu xe tăng, một cuộc tấn công phối hợp bộ binh. Trong nhiều năm qua, kỵ binh sư, sư đoàn thiết giáp vẫn luôn sử dụng xe tăng Type 8 để tiến hành huấn luyện tương tự. Chỉ khác là bây giờ sử dụng xe tăng, chiến thuật áp dụng lại càng hiệu quả. Dưới bánh xích xe tăng và xe vận binh nửa bánh xích nghiền nát, toàn bộ thao trường bụi đất bay mù trời, cảnh tượng trước mắt cực kỳ giống những thước phim thời sự.
"Bất tri bất giác, mười bốn năm rồi."
Trong lòng thầm nhủ như vậy, nhìn đoàn thiết giáp gồm hơn một trăm chiếc xe tăng cùng số lượng tương đương xe vận binh nửa bánh xích và pháo tự hành nửa bánh xích trong thao trường, trên mặt Trần Mặc không sai lộ ra một chút vẻ đắc ý. Sự bất mãn trước đó vì nòng pháo quá ngắn đã biến mất, chỉ còn lại vẻ tự hào.
Đối với người ngoài, những chiếc chiến xa kia chỉ là chiến xa, nhưng đối với Trần Mặc không sai, hắn biết rõ ý nghĩa vượt thời đại của họ. Quan trọng hơn là, tất cả đều do hắn tạo ra, giống như hải quân đã đứng thứ tư thế giới, đều cùng đế quốc này, từ tay hắn dựng nên. Mà để tạo ra tất cả, chỉ dùng vỏn vẹn mười bốn năm!
"Hoàng Thượng, bắt đầu áp dụng diễn luyện đột kích."
Một tên tướng quân dường như cố ý đổi chủ đề, dù sao bệ hạ trầm mặc lâu như vậy, ai cũng có chút lo lắng.
"Ta tạo ra tất cả, nhưng vì sao vẫn có người không hài lòng?"
Tự lẩm bẩm, ánh mắt tang thương của Trần Mặc không sai lạc giữa đất trời. Sau một hồi tự hỏi, hắn lại lâm vào một hồi mê mang.
Không hài lòng thì cứ việc nỗ lực, thế nhưng vẫn có quá nhiều người bất mãn với ta. Bọn hắn luôn đưa ra hết lý do này đến lý do khác, luôn có những đòi hỏi này đến đòi hỏi khác, lẽ nào ta không có những khát vọng tương tự sao? Thật là, bọn hắn không thể nhìn xa hơn một chút, nhìn xa trông rộng hơn một chút sao? Bọn hắn luôn cho rằng mình đúng, mình chính xác, nhưng lịch sử đã chứng minh những điều đó là sai lầm. Còn ta, ta đang lãnh đạo quốc gia này, đạt được những biến đổi long trời lở đất, đạt được những thành tựu mà người ngoài khó tin. Tất cả những điều này chẳng lẽ vẫn chưa đủ để nói lên vấn đề sao?
Giao quốc gia cho ta, bọn hắn đáng lẽ phải yên tâm, đáng lẽ phải an lòng, bởi vì ta tuyệt đối sẽ không phạm phải những sai lầm tương tự trong lịch sử. Nhưng rất nhiều người lại không thể, nhất là khi tầng lớp trung gian do chính tay ta tạo ra ngày càng lớn mạnh, bọn hắn không những không cảm ân, mà ngược lại còn đòi hỏi nhiều hơn.
"Người a..."
Khẽ thở dài, trên mặt Trần Mặc thoáng lộ vẻ bất đắc dĩ.
"Luôn luôn không biết đủ."
Tiếng cảm thán vừa dứt, Trần Mặc thuận tay giơ ống nhòm lên, tiếp tục theo dõi cuộc diễn tập tấn công đang diễn ra trên thao trường.
Sư đoàn kỵ binh số một, xe tăng thuộc doanh chiến đấu đầu tiên, hai mươi tư chiếc chiến xa kiểu Mười Năm chia thành các tiểu đội ba xe, các tiểu đội triển khai đội hình nghiêng tiến lên. Nhìn từ bên cạnh, đội hình này giống như ba hàng bậc thang xen kẽ nhau. Ngay sau chiến xa là từng đội bộ binh vừa nhảy xuống từ xe bọc thép nửa bánh xích.
Chỉ thấy những chiếc chiến xa "Mười Năm" chậm rãi chuyển động xích, vừa đi vừa dừng, tranh thủ những khoảng dừng ngắn ngủi để dùng hỏa lực pháo trên xe bắn phá dữ dội vào "trận địa địch". Họ dễ dàng dùng xích sắt và thân xe nghiền nát lưới sắt dày đặc, tạo ra một lỗ hổng lớn. Bộ binh thì lấy chiến xa làm máy mở đường và tấm chắn đạn di động, thuận lợi vượt qua lỗ hổng lưới sắt, dưới sự yểm trợ hỏa lực của chiến xa, từ cự ly cực gần phát động đợt tấn công cuối cùng vào "trận địa" được tạo thành từ các điểm hỏa lực và chiến hào. Khi bọn hắn bắt đầu tấn công, pháo tự hành kiểu Chín cũng đồng loạt khai hỏa, cung cấp hỏa lực trực tiếp. Dưới sự yểm trợ của chiến xa và pháo tự hành, bộ đội đột kích cuối cùng đã chiếm được "trận địa địch".
"Vạn tuế! Vạn tuế!"
Sau khi hoàn thành diễn tập tấn công, đám binh sĩ hô vang khẩu hiệu, nhảy ra khỏi chiến hào vừa "chiếm lĩnh". Trong chốc lát, "khu vực chiến hào địch" tràn ngập cờ chiến bay phấp phới, lưỡi lê sáng loáng. Không có "địch nhân", không có thương vong. Dù để tăng hiệu quả chiến trường, trên lưới sắt treo không ít nội tạng heo bò đẫm máu, nhưng ngoài việc mùi hôi thối bốc lên khiến binh sĩ buồn nôn do không biết đã treo bao lâu, thì không có bất kỳ sự cố nào xảy ra.
"Chiến thuật quá bình thường."
Buông ống nhòm xuống, Trần Mặc thản nhiên nói: "Tác chiến xe tăng, không chỉ cần tính đến việc đột phá trận địa địch, mà còn phải tính đến việc thọc sâu liên tục, đột tiến không ngừng. Phải tính đến việc đối phương không chỉ có một hai lớp chiến hào, mà là ba, thậm chí bốn năm lớp. Sau chiến hào có thể còn có các điểm phòng thủ kiên cố, thậm chí là cụm pháo đài. Còn phải tính đến việc đối phó với các đợt phản công có thể xảy ra của đối phương. Chỉ thỏa mãn với việc chiếm một hai lớp chiến hào là chưa đủ, còn thiếu rất nhiều!"
Trầm mặc một lát, Trần Mặc nhớ lại tư tưởng chiến thuật tấn công chớp nhoáng trong Thế chiến thứ hai.
“Chính là dùng bộ đội thiết giáp làm mũi đột kích, tập trung hỏa lực làm lưỡi dao sắc bén, thọc sâu đánh vào hậu tuyến địch. Ừm, ý là các đoàn thiết giáp đột phá chiến tuyến, sau đó thần tốc tiến sâu vào hậu phương địch, cắt đứt đường giao thông, tạo thành thế bao vây. Bộ binh sẽ tiến vào càn quét tàn quân trong vòng vây.”
“Bệ hạ nói chí lý! Chiến thuật của Cận Vệ Lục Quân ta vốn dựa vào cơ động tiến công. Nếu là bộ binh tấn công thì lo ngại hở sườn, khó mà tạo thế quanh co, vây bọc quân địch. Chiến xa tác chiến càng phải như vậy!”
Dù có đồng ý hay không, Ngô Lộc Trinh lúc này cũng chẳng dại gì mà làm mất hứng của Hoàng đế. Huống chi, lời của Bệ hạ cũng xác thực có lý. Mấy năm qua, Cận Vệ Lục Quân dùng xe tải, xe bọc thép, xe nửa bánh xích diễn tập đâu phải là làm cho có.
“Tiếp tục cải tiến! Dùng xe nửa bánh xích làm xe vận chuyển bọc thép thì không sai, nhưng hỏa lực của sư đoàn bọc thép vẫn còn yếu. Kinh nghiệm từ Âu chiến cho thấy, pháo dã chiến cỡ nòng nhỏ như 88 ly không còn đáp ứng được yêu cầu của chiến trường hiện đại. Vậy nên, có thể cân nhắc dùng khung gầm của Thập Thức chiến xa để nghiên cứu chế tạo pháo tự hành, cỡ nòng pháo tự hành phải từ 150 ly trở lên. Sư đoàn bọc thép cần được cấu thành từ chiến xa, xe nửa bánh xích vận binh, tạo thành một đội cơ động bọc thép mạnh mẽ, có thể đột phá hệ thống phòng ngự thọc sâu của đối phương, thậm chí chiếm giữ các yếu điểm thọc sâu, ngăn chặn quân dự bị của địch phản công.”
Huấn thị của Hoàng đế uy nghiêm không thể kháng cự, các tướng lĩnh chỉ biết vâng dạ tuân theo. Đây có lẽ là ưu điểm lớn nhất của đế chế. Dưới uy quyền của Hoàng đế, ý nguyện của Người luôn luôn không thể vi phạm. Đối mặt với "đề nghị" của Hoàng đế, quân đội chỉ có thể tuân lệnh. Điều này đã được chứng minh hết lần này đến lần khác ở hải quân, hàng không mẫu hạm, tàu ngầm.
Hiện tại cũng không ngoại lệ. Sau khi đưa ra chỉ thị này, Trần Mặc tin chắc rằng sau khi cuộc diễn tập này kết thúc, bộ phận kỹ thuật của lục quân sẽ dốc sức nghiên cứu pháo tự hành cỡ lớn. Dùng xe tăng Thập Thức nặng hai mươi tấn để cải tạo pháo tự hành cỡ lớn chắc chắn không có vấn đề gì về kỹ thuật. Đôi khi, thứ họ cần chỉ là một lý thuyết mà thôi.
Hạng mục diễn tập cuối cùng là Thập Thức chiến xa tiến hành cơ động bắn bia tầm xa. Ba chiếc Thập Thức chiến xa xuôi theo con đường phức tạp bên cạnh thao trường, nhanh chóng tiến lên. Bỗng nhiên, ở phía xa xuất hiện mấy chiếc Lục Thức bọc thép ô tô. Lục Thức bọc thép ô tô là loại bọc thép ô tô đời đầu của lục quân, chỉ là dùng xe tải thông thường cải tiến mà thành. Hiện tại, vì khả năng vượt địa hình có hạn, trừ việc trang bị cho cục cảnh sát ở các tỉnh Tây Bắc, họ đã sớm bị lục quân loại bỏ. Tháp pháo của ba chiếc chiến xa lập tức chuyển động. Vài giây sau, cùng với vài tiếng pháo nổ, những chiếc bọc thép ô tô cách đó năm trăm mét đã biến thành một đống sắt vụn… Toàn bộ cuộc diễn tập bắn súng kéo dài mấy phút. Thập Thức chiến xa vừa đánh vừa đi, thỉnh thoảng dùng hỏa pháo công kích các mục tiêu bọc thép hoặc điểm hỏa lực xuất hiện. Ngẫu nhiên, họ lại dùng súng máy song song bắn phá các "mục tiêu tập trung nhỏ" xuất hiện ở cự ly gần.
Thực tế, cuộc diễn tập này mang tính "biểu diễn" nhiều hơn, chỉ là để phô trương uy lực của chiến xa trước mặt Bệ hạ. Chỉ có điều, bọn họ không biết rằng, trong mắt họ, những chiếc chiến xa hoàn mỹ này, trong mắt Trần Mặc, chẳng khác nào đồ chơi. Dù sao, hắn đã từng thấy những lục chiến chi vương mạnh mẽ hơn trên TV. Nhưng đối với thời đại này mà nói, đây quả thực chính là lục chiến chi vương!
“Đi thôi! Họ ta cùng đi xem lục chiến chi vương, và cả binh sĩ của trẫm!”
(Còn tiếp)