Ga đầu tiên trên tuyến đường sắt Bình Hán khi tiến vào địa phận tỉnh Hà Nam là một nơi không hề tầm thường. //Cập nhật nhanh nhất tại 78xs//
Hơn ba ngàn năm trước, Bàn Canh, vị vua nổi tiếng của nhà Thương, đã dời đô từ Khúc Phụ đến nơi này, mở ra một kỷ nguyên thịnh vượng cho nhà Thương. Đến đời Trụ Vương, do bạo ngược vô đạo, chuốc lấy oán hận của trời người, cuối cùng dẫn đến cuộc cách mạng của Chu Vũ Vương. Trụ Vương tự vẫn tại Lộc Đài, tám trăm năm triều Thương diệt vong, đô thành phồn hoa hơn hai trăm năm cũng tan thành mây khói.
Thời gian thấm thoắt thoi đưa, nó dần trở thành một phế tích. Về sau, do vị trí trọng yếu, là nơi giao nhau của bốn tỉnh Tấn, Ký, Lỗ, Dự, là con đường huyết mạch, nơi binh gia tất tranh giành, dần dần nơi đây lại trở nên đông đúc, thương nhân tụ tập, hình thành một tòa thành trì náo nhiệt. Đó chính là trọng trấn Dự Bắc ngày nay – Chương Đức Phủ.
Chương Đức nằm ở phía bắc tỉnh Hà Nam, thuộc vùng chân núi phía đông của dãy Thái Hành Sơn, nơi núi non giao thoa, địa hình đứt gãy. Phần lớn dãy núi hình thành những vách đá cao vút ngàn mét, phía trước núi là những ngọn đồi thấp trũng, tạo thành những bồn địa lớn nhỏ khác nhau.
Bên ngoài Bắc Môn của phủ thành có một dòng sông nhỏ, lặng lẽ chảy từ tây sang đông. Dân họ gọi nó là Hoàn Thủy. Trên sông Hoàn có một cây cầu gỗ lớn cổ kính, tên là Khuê Đường Kiều. Qua cầu Khuê Đường là một thôn xóm với khoảng trăm hộ gia đình, truyền thừa qua nhiều thế hệ với cái tên cổ xưa – Hoàn Thượng Thôn. Bên trong Hoàn Thượng Thôn có một phủ phiên vương Tiền Minh chiếm diện tích hơn hai trăm mẫu, dù hoang phế nhiều năm, nhưng khung cảnh vẫn còn.
Từ thời Viên Thế Khải luyện binh ở trạm nhỏ, Viên Khắc Định đã vâng mệnh cha mua lại nơi này, xây dựng rầm rộ trong nửa năm, cải tạo phủ vương phế tích thành một diện mạo hoàn toàn mới. Viên phủ mới xây có vườn rau, vườn trái cây, vườn dưa, còn chăn nuôi một đàn heo dê gà ngỗng. Giữa những hàng cây có chín viện lạc, mỗi viện đều có cổng riêng và một con đường đá cuội dẫn đến vườn hoa lớn trong phủ. Trong hoa viên chất đống giả sơn, có lầu các, đình tạ, còn có một hồ nước rộng mười mẫu. Trong hồ trồng sen, nuôi cá ba ba. Ven đường, bên cạnh những hàng liễu rủ còn buộc mấy chiếc thuyền nhỏ.
Ban đầu, theo ý Viên Thế Khải, nếu có biến cố gì, khi ở Nam Kinh khó bảo toàn thân, hắn sẽ từ quan, đến Hoàn Thượng Thôn "an dưỡng tuổi già". Nhưng không ngờ, hết làm nội chính đại thần, rồi đến Triều Tiên Tổng đốc, cuối cùng lại là thủ tướng đại thần của đế quốc, Viên Thế Khải được lòng vua sâu sắc, thành ra Viên phủ ở Hoàn Thượng Thôn này, hắn lại chẳng mấy khi về tới.
Mãi đến mùa thu năm ngoái, Viên Thế Khải mới dẫn theo đoàn nội quyến khổng lồ lần đầu tiên đến "Viên phủ". Hắn đặc biệt yêu thích vườn hoa lớn này, tự tay đặt tên là Dưỡng Thọ Viên. Sau đó, hắn ở trong khu nội trạch là một tứ hợp viện, có một bức tường khác bao quanh, bên trong xây một hòn non bộ bằng đá hoa cương, đặt tên là "Dưỡng Kỳ Văn". Trong hòn non bộ, chồng đá làm núi, hoa cỏ đua nhau khoe sắc, đồng thời dẫn nước sông Hoàn vào, tạo thành một hồ nước nhỏ, trồng sen, nuôi cá tôm, nghiễm nhiên trở thành một chốn đào nguyên.
Thực tế, Hoàn Thượng Thôn ở Chương Đức Phủ không phải là quê quán của Viên Thế Khải. Người ta thường gọi Viên Thế Khải là "Viên Hạng Thành", quê quán của hắn ở Hạng Thành, phía đông nam tỉnh Hà Nam. Nhưng hắn lại không chọn Hạng Thành để an cư lập nghiệp, việc này liên quan đến một câu chuyện của Viên gia.
Khi Viên Thế Khải làm Sơn Đông Tuần phủ, mẹ hắn là bà Lưu thị qua đời ở Thiên Tân. Sau khi linh cữu được đưa về Hạng Thành, Viên Thế Khải cùng người anh em cùng cha khác mẹ là Viên Thế Hiệu, với thân phận con trưởng, chủ trì mọi việc trong nhà. Viên Thế Hiệu cho rằng bà Lưu không phải là chính thất, kiên quyết không cho phép đưa tang từ cửa chính, linh cữu cũng không được chôn vào huyệt mộ tổ cùng Viên Bảo An. Dù Viên Thế Khải là mệnh quan triều đình, có quyền thế, nhưng câu nệ luân thường đạo lý, hắn không thể dùng vũ lực, chỉ có thể tranh cãi, khuyên can anh trai. Viên Thế Khải thậm chí quỳ xuống cầu xin, nhưng vẫn không được Viên Thế Hiệu chấp thuận, khiến hắn vô cùng bi phẫn.
Rơi vào cảnh khốn cùng, Viên Thế Khải đành phải đi vay mượn để mua đất nghĩa địa, mong an táng mẫu thân. Cũng chính vì chuyện này mà hắn trở mặt với huynh trưởng Viên Thế Hiệu. Trong cơn giận dữ, Viên Thế Khải từ đó tuyệt giao với ca ca, thề không bao giờ trở về Hạng Thành, xem Chương Đức như quê hương thứ hai.
Từ nhỏ, Viên Thế Khải đã biết Chương Đức có thôn Hoàn Thượng. Tương truyền, danh tướng Y Doãn thời Thương bị người gièm pha, đến Hoàn Thượng ẩn cư ba năm. Sau này, Thương Vương đích thân đến Hoàn Thượng nghênh đón ông trở lại triều đình. Hơn nữa, nơi này còn là đất lành của tổ tiên Viên Thế Khải – Viên Thiệu, vị đại tướng quân thời Hán. Vì vậy, việc Viên Thế Khải chọn nơi này làm quê hương cũng là điều dễ hiểu.
Có điều, đối với Viên Thế Khải mà nói, dù xem Chương Đức Hoàn Thượng là quê hương, nhưng những năm qua, hắn rất ít khi trở lại Viên phủ. Mỗi năm, hắn chỉ ghé qua đây nửa tháng. Nhưng sau khi từ chức thủ tướng đại thần, Viên Thế Khải lại bất ngờ trở lại Hoàn Thượng, đảm nhiệm chức viện trưởng Quý tộc viện.
Dù chưa đến sáu mươi, Viên Thế Khải đã lộ rõ vẻ già nua. Vóc dáng vốn đã thô ngắn nay càng thêm thấp bé. Ánh mắt mệt mỏi, những nếp nhăn giữa lông mày và tóc mai dường như sâu thêm chỉ sau một đêm. Điều khiến người ta ngạc nhiên hơn là, dù vẫn là viện trưởng Quý tộc viện, hưởng tước bá, nhưng hắn lại chẳng màng đến chính sự. Mỗi ngày, hắn chỉ đánh cờ hoặc ra bờ hồ câu cá, như thể muốn sống một cuộc đời siêu nhiên thoát tục.
Từ cái ngày Viên Thế Khải hai mươi hai tuổi đến Sơn Đông nương nhờ Hoài quân, đến nay đã ba mươi tư năm chinh chiến trên quan trường. Trải qua hai triều đại, hưởng vinh hoa mà không hề lùi bước, hắn sớm đã trở thành một nhân vật lão luyện trên quan trường. Hắn chưa từng nghĩ đến việc sẽ về quê làm ruộng, luôn cảm thấy mình sẽ từng bước leo lên những vị trí cao nhất trong quan trường. Vị trí cao nhất ở đâu, cảnh giới gì, trong đầu hắn cũng không rõ. Thậm chí, hắn chưa từng vẽ ra một bản kế hoạch nào cho cái gọi là "tối cao" đó, xem như đỉnh cao phấn đấu. Hắn chỉ muốn leo, từng bước một. Mỗi khi leo lên một bậc, hắn lại cảm thấy vui sướng, trên mặt nở nụ cười. Leo càng nhanh, bước càng cao, hắn càng cảm thấy hân hoan.
Có thể nói, khi leo lên vị trí thủ tướng đại thần, Viên Thế Khải đã hiểu rằng mình đã đạt đến đỉnh cao của đời người. Lên nữa thì không còn đường. Sau khi thay bệ hạ gánh vác trách nhiệm, từ chức thủ tướng đại thần, dù bệ hạ an ủi, ban cho chức viện trưởng Quý tộc viện, Viên Thế Khải lại đột nhiên cảm thấy mệt mỏi. Ba mươi tư năm lăn lộn trên quan trường, ai cũng sẽ cảm thấy mỏi mệt.
Cũng chính vào lúc này, Viên Thế Khải mới nhớ lại một câu chuyện của Viên gia: đàn ông Viên gia xưa nay không ai sống quá sáu mươi. Dù là lời nguyền hay số mệnh, câu chuyện này khiến Viên Thế Khải vừa hoang mang, vừa cảm thấy lòng mình chợt tĩnh lặng. Chẳng bao lâu sau, hắn dẫn gia quyến rời khỏi trạch viện ngoại ô Nam Kinh, tiến vào thôn Hoàn Thượng. Theo lời hắn giải thích, hắn muốn ở "quê nhà" an dưỡng tuổi già. Hoàn Thượng, quả nhiên là một chốn bồng lai tiên cảnh.
Viên Thế Khải quyết tâm trở thành một ngư ông áo tơi nón lá.
Tết xuân vừa qua, Hoàn Thượng vẫn còn chìm trong băng giá. Viên Thế Khải tản bộ từ hồ sen trong vườn dưỡng lão trở về thư phòng. Có lẽ vì cảm thán trước cảnh tàn úa của lá sen, lòng hắn chợt dâng lên nỗi bi thiết.
"Nhìn hồ sen, bầu trời đều nhuộm nửa màu đỏ, chớp mắt một cái, lại trở về với vẻ vắng lặng. Sinh mệnh cỏ cây sao mà ngắn ngủi!"
Tiếc thương cỏ cây, đột nhiên lại nghĩ đến kiếp người, đời người sao mà ngắn ngủi và khổ sở!
Nghĩ đến mình đã năm mươi sáu tuổi, chỉ còn bốn năm nữa là đến cái ngưỡng của Viên gia, cả người hắn ngơ ngác ngồi hồi lâu, cảm thấy thần trí yên tĩnh lạ thường, hắn âm thầm tự cười giễu mình.
“Sao ta lại trở nên đa sầu đa cảm thế này? Đây rõ ràng là khí chất của nữ nhân mà. Không, không được sầu não! ‘Nặng thuyền bên cạnh bờ nghìn buồm lướt, cây khô trước mặt vạn cây đón xuân’*. Cái gọi là đánh xuân, chẳng phải ao sen tàn sẽ sớm có sen khác nở rộ sao!”
(*): Trích từ một bài thơ Đường, ý chỉ sự thay đổi, chuyển mình, vượt qua khó khăn để đón nhận điều mới mẻ.
Viên Thế Khải nhướng mày, trong lòng bỗng bừng lên một ngọn lửa hưng phấn.
Hắn muốn làm thơ.
Nhưng viết cái gì đây? Dù sao hắn cũng chỉ là kẻ sơ cơ trong đạo này. Bao năm lăn lộn chốn quan trường, thường xuyên tranh đấu, dù cũng có chút "tình thơ ý họa", nhưng đó là do văn nhân tạo ra, chứ hắn Viên Thế Khải thì không "phụ thuộc". Ngay cả văn chương Bát Cổ, hắn còn căm ghét đến tận xương tủy. Thời tiền triều, khi còn làm thuộc hạ của Tổng đốc, hắn đã từng liên kết với Hồ Quảng Tổng đốc Trương Chi Động, Lưỡng Quảng Tổng đốc Sầm Xuân Huyên, Lưỡng Giang Tổng đốc Tuần Phủ, cùng dâng tấu lên triều đình Thanh, xin bãi bỏ chế độ khoa cử.
Giờ đây, võ nghệ vô dụng, văn chương lại được nhắc đến. Gần đây hắn thường đọc sách, coi như là giải khuây. Hôm nay lại muốn làm thơ. Hắn lấy văn phòng tứ bảo ra, nhíu mày trầm tư hồi lâu, cuối cùng từ mấy tấm ảnh câu cá liên tưởng đến chữ "sầu" vừa nảy lên trong đầu. Từ chữ sầu mà nghĩ xa hơn, tứ thơ cũng theo đó mà tuôn trào, vung bút viết liền:
Thân thế tiêu điều vắng vẻ chẳng lo,
Khói thoa mưa nón lá một thuyền câu.
Ước tia cuối nói chuyện tơ hồng,
Hảo hữu đồng minh chỉ có hải âu.
Ném mồi ta chẳng màng hơn thiệt,
Nuốt câu cá lại mang ân cừu.
Quay đầu ngẫm sự đời bao chuyện,
Lão tử vén cần cười một tiếng thôi.
Thơ viết xong, hắn lại tỉ mỉ ngắm nghía một phen, càng ngắm càng thấy hài lòng. Nhất là câu cuối, phảng phất như thần bút, khiến hắn cao hứng bật cười. Rồi hắn lại nâng bút đề: «Tự đề thuyền câu chân dung». Đề xong rồi, vẫn cảm thấy thi hứng chưa dứt, hứng khởi liền nối tiếp bài thứ hai:
Trăm năm tâm sự cứ ung dung,
Chí khí năm xưa khổ vẫn chưa xong.
Lão già áo vải ôm hoài binh khí,
Ông lão câu cá đáy mắt vương hầu.
Ngẫm thế sự chẳng bền như đá,
Than Thần Châu đổi chủ u sầu.
Phất tay từ biệt chốn trời xa,
Khói thoa mưa nón lá một thuyền câu.
Sau khi viết xong bài thứ hai, hắn không còn cười nữa. Dù sao thì sau khi viết xong bài thơ này, trong lòng hắn rất không thoải mái. Vì sao không thoải mái? Nhưng lại không thể nói rõ. Hắn đặt bút xuống, quay lưng đi, chậm rãi bước chân.
Rốt cuộc là chỗ nào không thoải mái? Có lẽ vẫn là ý tứ lộ ra trong câu chữ khiến hắn cực kỳ khó chịu. Tuy nói rằng đang ôm tâm tư "nhàn tản dưỡng già", nhưng đối với Viên Thế Khải mà nói, chuyện theo đuổi cả đời, sao có thể dễ dàng buông tay như vậy?
"Ai..."
Sau một tiếng thở dài, Viên Thế Khải cau mày, lại thỉnh thoảng lắc đầu thở dài, tựa hồ cảm thán tâm tình của mình hay thay đổi.
Đúng lúc này, một người hầu tiến đến, nhẹ nhàng nói vào tai Viên Thế Khải:
"Có khách quý đến thăm."
Rồi đưa danh thiếp trong tay cho hắn. Nhận lấy danh thiếp, Viên Thế Khải nhìn qua, đầu tiên là sững sờ, sau đó lập tức đứng dậy, hướng ra khỏi Dưỡng Thọ Viên.
"Tích Tử, ngọn gió nào đưa Viện phó Viện Nghiên cứu đến tận Chương Đức này vậy?"
Dương Độ vừa bước chân lên thềm phòng khách, Viên Thế Khải đã từ bên cạnh giàn hoa quả đậu đi ra, lớn tiếng chào hỏi. Hạ viện khác với Quý tộc viện, Quý tộc viện cả năm không họp được mấy lần, còn Hạ viện bây giờ lại có rất nhiều việc, Dương Độ hẳn là đang bận tối mắt tối mũi, nếu không có việc gì, sao lại đến bái phỏng mình?
"Viên công,"
Dương Độ vẫn dùng cách xưng hô trước đây, cười nói: "Từ Nam Kinh đến Chương Đức, đương nhiên là gió xuân Giang Nam thổi tới rồi!"
"Ta thấy không phải gió xuân, sợ là gió bắc thổi tới thì có."
Viên Thế Khải đã đi đến bên cạnh Dương Độ, giơ bàn tay thô kệch ra vỗ vai hắn.
Dương Độ sững sờ, rất nhanh liền lấy lại tinh thần nói:
"Ngài biết ta đến là vì chuyện tăng cường quân bị, tân binh huấn luyện ở Mông Cổ?"
"Tích Tử à, ngươi cũng không đến Chương Đức thăm ta, vừa hay có tin báo về một vạn tân binh, ngươi liền đến ngay. Không vì chuyện đó, còn có thể vì chuyện gì khác sao?"
"Quả nhiên là khôn khéo hơn người."
Dương Độ thầm nghĩ trong lòng, ngoài miệng cười hắc hắc hai tiếng.
"Không nói chuyện này nữa, mời vào trong phòng ngồi!"
Viên Thế Khải mời Dương Độ vào phòng khách, người hầu theo sau bưng một đĩa trái cây tới. Viên Thế Khải cầm một miếng đưa cho Dương Độ:
"Nếm thử miếng dưa chuột này đi, là ta tự tay trồng đấy."
"Thật sự là ngài tự tay trồng sao?"
Dương Độ có chút hoài nghi hỏi, nhất là vào thời điểm này.
"Không tin à?"
Viên Thế Khải cười, rồi nói:
"Đừng nói là ta, ngay cả bệ hạ trong cung cũng trồng trái cây trong nhà ấm. Ta ở đây cũng dựng nhà ấm, trồng chút dưa đậu, giết thời gian thôi!"
Dương Độ cắn một miếng:
"Dưa này giòn hơn ngoài chợ bán nhiều."
Quả thực giòn hơn dưa ngoài chợ, ở Nam Kinh cũng có trái cây tươi, nhưng đều là vận chuyển từ Quảng Đông, Hải Nam, dù nhanh đến mấy cũng phải mất sáu, bảy ngày, so với dưa mới hái này thì kém xa.
"Tĩnh Trúc thế nào rồi? Con cái khỏe chứ?"
Viên Thế Khải thân thiết hỏi han việc nhà. Dương Độ cũng hỏi thăm sức khỏe của hắn, hỏi đọc sách gì, nhưng trong đầu lại suy nghĩ xem nên bắt đầu câu chuyện chính như thế nào. Thấy Viên Thế Khải không đả động gì đến chuyện khác, hắn cũng đành phải hùa theo.
"Đi đường có thuận lợi không? Ngồi tàu mất bao lâu?"
Viên Thế Khải châm một điếu xì gà, thong thả nhả khói.
Hay là bắt đầu từ đây vậy! Dương Độ nghĩ rồi nói:
"Đường xá rất thuận lợi, đến Chương Đức đúng giờ."
"Ồ!" Viên Thế Khải hơi ngạc nhiên.
"Thường thì muộn vài phút là chuyện thường."
Từ sau khi tuyên chiến, đường sắt thường phải nhường đường cho quân đội, nên trễ giờ là chuyện hết sức bình thường.
"Chuyến tàu này không dám chậm trễ."
"Ừm."
Viên Thế Khải lấy điếu xì gà ra khỏi miệng, thần sắc bắt đầu ngưng trọng.
"Trên chuyến tàu này có hơn sáu trăm lục quân, được phái đến Mông Cổ huấn luyện quân sự."
"À."
Viên Thế Khải gật đầu.
"Như vậy là tốt rồi, bệ hạ sẽ không dễ dàng đồng ý cho Mông Cổ tăng cường quân bị. Đã tăng cường quân bị, ắt phải nằm trong tầm kiểm soát của triều đình, ít nhất phải nắm được động tĩnh của họ!"
Đối với vị bệ hạ ở Nam Kinh, trong mười năm qua, Viên Thế Khải vừa sợ vừa kính. Ngay cả "lão phật gia" quyền khuynh thiên hạ năm xưa cũng không cho hắn cái cảm giác mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay như vậy. Cũng chính vì thế, khi nghe tin Mông Cổ tăng cường quân bị, trong lòng hắn chỉ có một ý niệm, bệ hạ muốn ra tay với Mông Cổ. Còn ra tay như thế nào, thì không phải chuyện hắn có thể nắm được. Hơn nữa, cho dù Mông Cổ có tăng cường quân bị, với tính cách của bệ hạ, hiển nhiên cũng không thể để họ thoát khỏi tầm kiểm soát. Tin tức mà Dương Độ mang đến càng chứng thực phỏng đoán của hắn.
Bọn người Mông Cổ vui mừng cho rằng cuối cùng cũng thoát khỏi hiệp ước hạn chế quân bị, nhưng đâu biết rằng, với con người của bệ hạ, lộ ra một sơ hở lớn như vậy, lẽ nào lại không có chuẩn bị trước? Hắn càng để lộ sơ hở lớn, có nghĩa là thứ hắn muốn có được còn lớn hơn. Lần này, đám Đông Doanh kia e là gặp phải tai họa lớn rồi!
Dương Độ tưởng Viên Thế Khải sẽ tiếp tục câu chuyện, ai ngờ, Viên Thế Khải lại đột nhiên cười nói:
"Tích Tử, chắc ngươi vẫn chưa ăn cơm nhỉ! Ăn cơm trước đi, trên đường vất vả rồi, nghỉ ngơi một lát. Ba giờ chiều mời ngươi đến thư phòng, họ ta sẽ nói chuyện kỹ hơn."
Vừa rồi vì mới gặp Viên Thế Khải, lại có chuyện trong lòng, nên Dương Độ không cảm thấy đói. Đến khi được nhắc nhở, hắn lập tức cảm thấy vừa mệt vừa đói, bèn nói:
"Viên đại nhân, vậy ta không khách khí nữa."
"Có gì mà khách khí, đều là người một nhà!"
Nói rồi Viên Thế Khải lớn tiếng gọi:
"Người đâu!"
Lập tức có một người trẻ tuổi lanh lợi bước vào.
"Ngươi dẫn Dương tiên sinh đi ăn cơm đi!"
Nói rồi Viên Thế Khải đứng dậy, nắm tay Dương Độ nói:
"Ta không tiễn, hắn sẽ lo liệu mọi thứ cho ngươi."
"Đa tạ Viên đại nhân!"
Chờ Dương Độ theo người hầu ra khỏi phòng khách, Viên Thế Khải lập tức cho gọi nhân viên phòng điện báo, lệnh cho nhanh chóng liên lạc với đại công tử ở Yên Kinh. Phòng điện báo này là đặc quyền của hắn khi còn giữ chức Thủ tướng đại thần, để tiện liên lạc, Cục điện báo Chương Đức đã kéo riêng một đường dây đến thẳng Viên phủ.
Đồng hồ vừa điểm ba tiếng, người hầu trẻ tuổi nhưng già dặn đã lễ phép bước vào khách phòng, mời Dương Độ đến thư phòng của Viên Thế Khải. Khi Dương Độ bước vào thư phòng trên lầu ba, Viên Thế Khải đã ngồi trên chiếc ghế thấp chân gỗ lim, lưng tựa vào nệm êm chờ sẵn. Dương Độ đảo mắt nhìn quanh thư phòng. Đây là một gian thư phòng được bài trí hoàn toàn theo thói quen của văn nhân truyền thống Trung Quốc. Trên giá sách cổ kính, hầu như chỉ toàn sách đóng chỉ. Bàn đọc sách lớn và nặng nề, trên mặt bày một chiếc nghiên đá vuông vức cỡ một thước, bên trong ống đựng bút bằng đồng giả cổ hình đỉnh lớn, cắm khoảng mười chiếc bút lông to khỏe. Tất cả những thứ này dường như đặc biệt phù hợp với chủ nhân thư phòng. Bốn bức tường treo mấy bức tranh sơn thủy. Gần cửa sổ treo một bức thư pháp. Dương Độ nhận ra đây là nét chữ của Viên Thế Khải. Thư pháp tuy không quá xuất sắc, nhưng mỗi nét bút đều mạnh mẽ hữu lực, đó là một bài thơ đề "Lên Lầu" ngũ ngôn tuyệt cú:
"Lầu nhỏ đủ chứa đầu gối,
Mái hiên nhà cao lão cây đủ.
Mở hiên ngang Bắc Đẩu,
Lật mình cảm Thái Hành thấp."
"Thơ hay, thật có khí phách!"
Dương Độ vội vàng khen ngợi.
"Bị chê cười rồi, bị chê cười rồi!"
Viên Thế Khải vui vẻ nói.
"Lên cao làm thơ, ta chỉ là kẻ ngoài nghề, chỉ là mượn thơ để giải tỏa tâm sự mà thôi."
"Bắt đầu giao dịch bình Bắc Đẩu, lật cảm giác Thái Hành thấp. Hai câu này không phải đại anh hùng thì không thể ngâm được."
Dương Độ cười bình phẩm, "Năm xưa Tào Tháo vượt giáo làm thơ, xem ra đứng trước mặt ngài cũng phải kém một bậc."
"Ha ha ha!" Viên Thế Khải vô cùng khoái hoạt cười lớn. "Tích Tử, ngươi thật biết nói đùa."
"Viên đại nhân, lần này ta từ Nam Kinh đến Chương Đức, là có một chuyện muốn hỏi."
Dương Độ không muốn nói thêm lời vô nghĩa, đi thẳng vào vấn đề, nói ra mục đích chuyến đi này.
"Ồ? Không biết là chuyện gì?"
Viên Thế Khải biết rõ còn hỏi, hắn đã biết được một vài chuyện từ điện báo của Viên Khắc Định, chỉ là chưa chắc chắn lắm.
"Không biết Viên đại nhân có từng nghe nói, có mấy công ty tiến vào Ả Rập?"
Dương Độ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tròn trịa béo tốt của Viên Thế Khải, vẻ mặt như cười như không mà hỏi.
(Còn tiếp)