Đối với Trung Quốc, chính vụ lâu nằm ở phía đông hoàng cung, có thể xem như cơ quan quyết sách quốc gia thực thụ. Dù không phải là phủ đệ của các đại thần nội các, nhưng trên thực tế, chính vụ lâu mới là nơi đưa ra những quyết định quan trọng. Tuy nhiên, để thể hiện rõ nền "lập hiến" của Trung Quốc, phủ thủ tướng được xem là cơ cấu quyết sách nội các, còn chính vụ lâu là nơi Hoàng đế xử lý chính vụ. Dù vậy, trong tình huống thông thường, trước khi đưa ra quyết định cuối cùng về các vấn đề nội chính và ngoại giao, thủ tướng vẫn phải đến chính vụ lâu để diện kiến bệ hạ.
Biểu tượng lập hiến, thực chất quân quyền, sự thể hiện này trong chính vụ lâu có thể nói là vô cùng tinh tế. Nhưng đối với người Trung Quốc, họ đã quá quen với điều này, thậm chí không thấy có gì kỳ lạ. Họ cho rằng minh quân hiền tướng vốn dĩ phải như vậy. Còn về cái gọi là lập hiến, đại đa số dân họ không hề hay biết, trong mắt họ chỉ có cuộc sống yên ổn dưới sự cai trị của "minh quân hiền tướng".
Trong dòng chảy lịch sử Trung Quốc, cái gọi là thịnh thế chẳng qua chỉ kéo dài vài trăm năm. Thời gian còn lại, hoặc là tham quan ô lại hoành hành, hoặc là nội loạn liên miên, quân phiệt hỗn chiến, hoặc là dị tộc xâm lăng, dân họ sống không bằng chết. Vì vậy, "thà làm chó thời bình, không làm người thời loạn" đã trở thành khát vọng đáng buồn của những người dân thấp cổ bé họng. Thế nên, mong chờ minh quân, trông ngóng hiền thần đã trở thành một nỗi niềm đeo đẳng người dân Trung Quốc suốt hàng ngàn năm.
Với đại đa số bách tính Trung Quốc, thời đại hiện tại không nghi ngờ gì là thời đại tốt đẹp nhất từ trước đến nay. Hầu hết nông dân lần đầu tiên được no ấm, không còn phải chịu sự chèn ép của tham quan ô lại. Các ký giả, tòa soạn báo luôn săm soi những quan viên kia, sẵn sàng phơi bày "mặt tối xã hội". Con gái của họ lần đầu tiên được tiếp nhận nền giáo dục do nhà nước cung cấp. Tất cả những điều này hợp lại tạo thành hai chữ "thịnh thế". Mà cái thịnh thế này, dĩ nhiên không thể thiếu minh quân, cũng không thể thiếu hiền tướng. Vì vậy, đối với chính thể Trung Quốc, đại đa số dân họ sẽ không chỉ trích. Nếu là thịnh thế, thì còn gì để chỉ trích, để bắt bẻ nữa chứ?
Còn về những người thuộc lập hiến đảng, minh nấu đảng, hay những phần tử cộng hòa cực đoan, họ chỉ trích... ừm, căn bản là ăn no rỗi việc. Dưới có dân ý làm cơ sở, trên có quân thần đồng lòng, tự nhiên kiểu lập hiến phương Đông này sẽ tiếp tục kéo dài, ít nhất là hiện tại vẫn như vậy. Đối với Hoàng đế và các đại thần nắm giữ quyền lực quốc gia, đại cục quốc gia đủ để vạn tuế thiên thu là sự thật rõ ràng hơn bất cứ điều gì.
"Nếu quốc hội hạ viện thông qua nghị quyết liên quan, nội các sẽ ngay lập tức yêu cầu mở rộng mười sư đoàn để tham gia Âu chiến. Trong đó, năm sư đoàn đầu tiên sẽ được phái đi vào tháng tư năm nay, năm sư đoàn thứ hai vào khoảng tháng sáu. Cùng lúc với việc phái quân đợt hai, quân đội sẽ đề xuất tiếp tục mở rộng thêm bốn mươi sư đoàn. Theo kế hoạch, trước cuối năm, quân đội sẽ phái đi ít nhất ba mươi sư đoàn, năm sau phái đi không dưới ba mươi sư đoàn, đảm bảo binh lực tại chiến trường châu Âu không dưới sáu mươi sư đoàn, tức là một trăm ba mươi vạn người!"
Đối diện với bệ hạ, thân là thủ tướng Quản Minh Đường vừa hồi báo kế hoạch phái binh, vừa nói thêm:
"Lục quân dự định sử dụng hình thức cho vay quân sự của Nhật Bản để giúp lục quân Nhật Bản mở rộng quân lực. Khoản vay quân sự này sẽ được xem như một phần trong kế hoạch viện trợ của nước ta đối với Nhật Bản, do bộ ngoại giao trực tiếp khấu trừ từ các khoản vay thông thường."
Đối với việc vũ trang cho Nhật Bản, Quản Minh Đường không mấy hứng thú. Không chỉ vì việc vũ trang sẽ tạo ra một nước láng giềng hùng mạnh, mà quan trọng hơn, chi phí cho việc này sẽ do Trung Quốc gánh chịu. Về điều này, Quản Minh Đường có thể nói là vô cùng mâu thuẫn. Dù việc trang bị một sư đoàn chỉ tốn ba trăm vạn nguyên, toàn bộ chỉ cần hai ức nguyên, nhưng ảnh hưởng chính trị mới là điều đáng lo ngại.
"Bệ hạ," Quản Minh Đường nói, "việc Nhật Bản đảm nhận nghĩa vụ hiệp ước thay cho lục quân, hiển nhiên là một lựa chọn để thoát khỏi nghĩa vụ đó. Nhưng bệ hạ, điều này chẳng khác nào tuyên bố 'Hiệp ước An ninh Trung-Nhật' chỉ là một tờ giấy lộn. Khi lục quân Nhật Bản mở rộng gấp mười lần, đối với Trung Quốc, bề ngoài có vẻ giải quyết được vấn đề thương vong binh sĩ và những phiền toái liên quan đến nghĩa vụ hiệp ước. Nhưng với việc 'Hiệp ước An ninh' bị phá vỡ, trong tương lai, họ ta sẽ không thể không đối mặt với một nước Nhật Bản được tái vũ trang!"
Nói ra những lo lắng của mình, Quản Minh Đường nhìn vị bệ hạ đang suy tư, trịnh trọng nói:
"Việc này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến sự ổn định của trật tự Đông Doanh trong tương lai! Mong bệ hạ nghĩ lại!"
Sự phản đối của Quản Minh Đường khiến Trần Mặc thầm thở dài. Về vấn đề tăng cường quân bị cho Nhật Bản, trên thực tế, dù là nội các, quốc hội hay tham mưu tổng bộ, họ đều không thể đạt được một nhận thức chung thực sự. Những người ủng hộ có lý do rất đơn giản: quân đội Nhật Bản tham chiến có thể giảm thiểu thương vong cho binh sĩ Trung Quốc ở mức độ lớn nhất khi thực hiện nghĩa vụ hiệp ước. Đương nhiên, đảng Lập hiến Minh Chửu trong quốc hội toàn lực thúc đẩy chuyện này vì một lý do vô cùng đơn giản: họ nhận tiền của người Nhật. Còn lý do phản đối của những người phản đối cũng rất đơn giản: họ lo lắng việc Nhật Bản tái vũ trang sẽ khiến ba mươi vạn quân nhân hy sinh, đổi lấy việc "Hiệp ước An ninh Trung-Nhật" bị phá vỡ, khiến Trung Quốc không thể hình thành uy hiếp hữu hiệu đối với Nhật Bản.
Những người phản đối có lý do của họ, nhưng họ lại không nhìn thấy xu thế của lịch sử.
"Triết Cần, có một số chuyện, ngươi không hiểu!"
Không hiểu ư? Há chỉ có Quản Minh Đường không hiểu? Trên thực tế, quá nhiều người không hiểu vì sao Trần Mặc lại kiên trì tăng cường quân bị cho Nhật Bản. Lý do kiên trì vô cùng đơn giản: mượn cơ hội tiêu hao nhân lực của Nhật Bản chỉ là bề ngoài, nguyên nhân thực sự nằm ở việc phái quân đội Nhật Bản đến Nga tham chiến, và ảnh hưởng của Cách mạng Nga đối với quân đội Nhật Bản trong hai năm tới.
Trong lịch sử, Nhật Bản từng phái quân đội can thiệp vào Cách mạng Nga, nhưng trong quá trình can thiệp, không ít đơn vị đã bị ảnh hưởng bởi tư tưởng cộng sản, thậm chí đã xảy ra những vụ quân đội phản bội đào ngũ. Tại Vladivostok, thủy binh trên một chiếc quân hạm của Nhật Bản còn thắt khăn quàng đỏ. Nếu không nhờ quân đội phản ứng nhanh, kịp thời trấn áp những thủy binh không tuân lệnh, thì những thủy binh đó thậm chí có thể đã phát động một cuộc bạo động.
Mà bây giờ, nếu phái hơn một triệu quân đội Nhật Bản đến châu Âu, để họ hiệp đồng tác chiến với quân đội Nga, chiến đấu dưới sự chỉ huy của bộ tham mưu Nga, họ sẽ tự nhiên bị ảnh hưởng bởi tư tưởng đỏ. Khi quân đội Nga xảy ra biến cố phản loạn, liệu quân đội Nhật Bản, vốn chỉ là pháo hôi trong hai năm, có thể an ổn được không? Và việc mà Trung Quốc cần làm lúc đó, chính là vừa chuẩn bị toàn diện tham gia Cách mạng Nga, vừa cố gắng hết sức để triệu hồi quân đội Nhật Bản về nước.
Vào thời điểm quân đội hồi quốc, ngành tình báo cần phải không ngừng kích động những đội quân đã "đỏ hóa" kia phát động một cuộc cách mạng tại chính quốc Nhật Bản. Một cuộc cách mạng đỏ đủ sức phá hủy mọi trật tự cũ của Nhật Bản. Trong cuộc cách mạng này, Trung Quốc chỉ cần ngồi nhìn, đợi đến khi các phần tử phản cách mạng bị xử lý gần hết, quân đội đóng tại Nhật sẽ lấy danh nghĩa "người giải phóng" tiến vào toàn diện, vừa trấn áp cuộc cách mạng đỏ, vừa xây dựng một chính phủ Nhật Bản hoàn toàn mới dưới sự bảo trợ của Trung Quốc. Chính phủ này sẽ không còn bất kỳ dấu vết nào của quá khứ, mà hoàn toàn do những người thân Hoa tạo thành.
Sau cuộc cách mạng, những sĩ quan quân đội được xem là "trung tâm bùng nổ cách mạng" sẽ phải chịu sự thanh trừng của nhà cách mạng, số quân đội còn lại sẽ bị xử tử như những phần tử phản loạn. Còn cái gọi là quân đội Nhật Bản, sau khi cuộc cách mạng bị trấn áp, sẽ không còn tồn tại. Toàn bộ an ninh của Nhật Bản sẽ do Trung Quốc phụ trách. Hiệp ước "Bảo hộ an ninh Trung - Nhật" cũ sẽ được thay thế bằng một hiệp ước mới, Trung Quốc sẽ giống như Mỹ, thiết lập nhiều căn cứ quân sự trên bốn hòn đảo chính của Nhật Bản, và "*" đội sẽ toàn diện phụ trách bảo vệ an ninh cho Nhật Bản.
Quan trọng hơn cả, không giống như lần trước tiến vào Nhật Bản với tư cách "kẻ xâm lược", lần này Trung Quốc sẽ đến với tư cách "người cứu vớt", cứu vớt toàn bộ Nhật Bản, ngăn Nhật Bản trượt vào vực sâu đỏ, tránh cho văn hóa Nhật Bản bị phong trào đỏ hủy diệt.
Mặc dù kế hoạch này rất phức tạp, nhưng nếu thành công, nó sẽ mang lại lợi ích to lớn cho Trung Quốc. Trung Quốc không chỉ giải quyết triệt để mối đe dọa từ Nhật Bản, mà còn có thể khống chế toàn diện quốc gia này, từ đó thiết lập một chuỗi đảo phòng thủ an toàn thuộc về Trung Quốc trên Thái Bình Dương, giành được lợi thế trong quan hệ Trung - Mỹ tương lai.
Để đạt được kế hoạch này, nhất định phải mở rộng lực lượng quân sự Nhật Bản. Có lẽ kế hoạch này có quá nhiều yếu tố không chắc chắn, nhưng có những rủi ro luôn đáng để mạo hiểm, đặc biệt là khi phần thưởng rất lớn!
Thấy Quản Minh Đường nhìn mình với ánh mắt khó hiểu, Trần Mặc cười xòa:
"Triết Cần, đôi khi họ ta phải đưa ra những lựa chọn hướng tới tương lai. Có lẽ những lựa chọn này, xét theo hiện tại, đầy rẫy những nguy cơ không chắc chắn, nhưng trong nguy hiểm luôn ẩn chứa những cơ hội chưa từng có. Trong mười năm qua, họ ta đã không ngừng vượt qua những tình huống nguy hiểm trùng trùng, và mỗi lần như vậy, luôn có những cơ hội chưa từng có. Vì vậy, ta hy vọng ngươi có thể duy trì quyết định này, duy trì việc mở rộng lục quân Nhật Bản!"
"Bệ hạ, nếu ngài kiên trì, ta sẽ không phản đối. Nhưng lục quân Nhật Bản mở rộng, vậy hải quân Nhật Bản thì sao?"
Quản Minh Đường hỏi ngược lại.
"Phải biết, ngoài lục quân mong muốn để người Nhật gánh vác nhiệm vụ tác chiến, hải quân cũng hy vọng Nhật Bản có thể gánh vác nhiệm vụ hộ tống! Từ đó giải phóng Cận Vệ Hải quân khỏi những nhiệm vụ hộ tống nặng nề!"
Hải quân không muốn xây dựng những tuần dương hạm hạng nhẹ, khu trục hạm cỡ nhỏ không có nhiều ý nghĩa trong các trận quyết chiến hạm đội, vì họ sẽ chiếm dụng một lượng lớn quân phí và tài nguyên. So với việc đó, "khoán" nhiệm vụ hộ tống ra ngoài sẽ có lợi nhất cho hải quân. Hơn nữa, vì hải quân xem Mỹ là kẻ thù giả định, bộ tham mưu hải quân luôn có ý tưởng "Trung - Nhật hợp tác, đối kháng phương Tây". Lục quân Nhật Bản có lẽ không ra gì, nhưng tố chất của hải quân Nhật Bản, ngay cả đến bây giờ, vẫn khiến hải quân không ngừng ngưỡng mộ. Trong trận hải chiến Nam Hải, Trung Quốc có thể thắng là nhờ vào kỹ thuật, chứ không phải tố chất hải quân. Trong tình huống này, hải quân đương nhiên hy vọng hải quân Nhật Bản có thể "thích hợp" gánh vác các nhiệm vụ trong tương lai, tất nhiên là phải khống chế trong một "phạm vi có thể chấp nhận được", dù sao hải quân cũng không muốn đánh lại một trận hải chiến Nam Hải nữa.
"Hải quân mạnh thì biển mới mạnh, biển không mạnh thì đất nước không thể hùng cường!"
Trần Mặc lẩm bẩm đọc được câu này trên báo, khẽ lắc đầu.
"Vấn đề này, để sau hãy nghĩ thêm vậy! Nhưng việc Hải quân đề xuất nới lỏng quy định về tàu hai vạn tấn thì có thể chấp nhận được. Họ ta vẫn cần đội tàu hộ tống ở Địa Trung Hải và Đại Tây Dương. Dù vậy, tàu hộ tống của ta phải do bộ phận thiết kế tàu chiến của Vệ Hải quân đảm nhiệm, chứ không phải do bộ phận thiết kế tàu chiến của Hải quân."
Dù thế nào, Hải quân vẫn là "ân nhân" của mình, cảm xúc của họ phải được quan tâm. Mấy năm qua, Hải quân đã hy sinh vì đại cục trong vấn đề đóng tàu. Giờ họ mới được nới lỏng quy định, việc họ muốn đóng tàu, không muốn lãng phí nguồn lực cũng là điều dễ hiểu. Vấn đề này nên thỏa hiệp một chút.
"Hơn nữa, việc nới lỏng hai vạn tấn này phải có điều kiện hạn chế, chỉ giới hạn ở tàu hộ tống. Nên để bộ phận thiết kế tàu chiến thiết kế loại tàu hộ tống trọng tải khoảng một ngàn tấn, pháo không quá 105 ly, tốc độ tối đa 20 hải lý. Quan trọng hơn, phải quy định tuổi thọ của những tàu này, hai mươi năm không được xuất ngũ. Phải thêm các điều khoản hạn chế. Còn việc Hải quân đề xuất tàu tuần dương hạng nhẹ, khu trục hạm, ta thấy nên mở rộng lực lượng phòng vệ bờ biển. Dù sao, hiện tại ta phải canh gác bờ biển trải dài đến Thái Bình Dương và Ấn Độ Dương. Nội các xem xét chuyển một khoản phí đóng tàu cho lực lượng phòng vệ bờ biển ngoài quân phí của Hải quân. Tốt, cứ quyết như vậy đi!"
Thấy bệ hạ đưa ra biện pháp chiếu cố cảm xúc của Hải quân như vậy, Quản Minh Đường không khỏi thở dài trong lòng. Dù bệ hạ được xưng là "Hoàng đế binh sĩ", nhưng giữa Lục quân và Hải quân, bệ hạ luôn có khuynh hướng hữu hình hoặc vô hình với Hải quân. Nhưng cũng đúng thôi, trong thời đại hải quyền này, bất kỳ cường quốc nào muốn tự vệ đều phải xây dựng một lực lượng hải quân hùng mạnh. Huống chi, trong thâm tâm bệ hạ còn có dã tâm "rạng danh Trung Quốc ở vạn dặm biển khơi". Việc có khuynh hướng với Hải quân cũng là điều dễ hiểu. Hơn nữa, so với Lục quân, Hải quân càng có khuynh hướng hoàng thất, vị hoàng hậu kia lại càng thiên vị Hải quân. Nếu không có sự phản đối mạnh mẽ của Lục quân, có lẽ vài năm nữa, khi Hoàng thái tử nhập ngũ, rất có thể sẽ vào Hải quân, chứ không phải như bây giờ, thỏa hiệp bằng cách Hoàng thái tử vào trường sĩ quan bộ binh học hai năm, phục vụ trong Lục quân một năm, sau đó vào trường sĩ quan hải quân học hai năm, rồi phục vụ trong Hải quân một năm.
Trong điều kiện như vậy, việc bệ hạ thể hiện khuynh hướng với Hải quân là điều dễ hiểu.
"Tuân lệnh, bệ hạ!"
Sau khi Quản Minh Đường cáo lui, Trần Mặc một mình ngồi trong phòng làm việc, bất đắc dĩ thở dài. Có những việc người ngoài khó lòng thấu hiểu. Khi ta đưa ra quyết định trước đó, Quản Minh Đường cho rằng ta thiên vị Hải quân, nhưng hắn đâu biết rằng có lẽ cuộc chiến tranh tiếp theo sẽ do Hải quân định đoạt vận mệnh của Trung Quốc. Trong tình huống đó, sao ta có thể không thiên vị?
Ai có thể đoán trước tương lai?
Nghĩ đến tương lai, Trần Mặc mới nhớ ra một chuyện khác, một chuyện nhỏ. Hôm nay có chương trình tham quan hoàng cung, một nhóm học sinh tiểu học được mời đến. Có lẽ, mình nên gặp những học sinh này, hai mươi lăm năm sau, họ sẽ trở thành lực lượng nòng cốt của đất nước.
Nghĩ vậy, Trần Mặc liền rời khỏi văn phòng, đi xuống cầu thang về phía vườn hoa phía sau.
"Thần là Lưu Tử Niệm, học lớp năm trường tiểu học Quốc dân khu mới Nam Kinh, bái kiến Công chúa điện hạ!"
Trước mặt, Lưu Tử Niệm, một thiếu niên trạc tuổi đệ đệ nàng, đang trả lời câu hỏi của nàng với thái độ không kiêu ngạo, không tự ti, điều này khiến công chúa Trần Đàn có chút thiện cảm. Dù sao, ngay cả trong trường học Hoàng gia biệt uyển, những bạn học khác khi đứng trước mặt nàng cũng khó tránh khỏi tỏ ra dè dặt.
Trong lúc công chúa đánh giá mình, Lưu Tử Niệm cũng âm thầm quan sát nàng. Ừm, y phục trên người vị công chúa này thoạt nhìn không khác gì những tiểu thư con nhà giàu, nhưng khi hắn liếc nhìn vị Hoàng thái tử đang chậm rãi trò chuyện với các bạn học ở đằng xa, hắn thấy Thái tử mặc quân phục, ra dáng một người lớn, có chút làm bộ làm tịch. So sánh hai người, hắn cảm thấy vị công chúa trước mắt này gần gũi hơn nhiều.
"Ngươi dường như không mấy hứng thú với hoàng cung?"
Có lẽ vì nhận thấy Lưu Tử Niệm ít khi tỏ ra hiếu kỳ với mọi thứ trong hoàng cung như những người khác, Trần Đàn bèn thử hỏi.
"Chẳng qua chỉ là một tòa nhà để ở mà thôi, có điều trên tòa nhà này treo tấm biển 'Hoàng gia'..."
Từ xa nghe thấy những lời thiếu niên nói với con gái, Trần Mặc không khỏi vui mừng trong lòng. Tiểu tử này tuổi còn nhỏ mà nói năng ra trò. Hắn ra hiệu cho nữ quan và người hầu không cần thông báo, rồi trực tiếp bước tới.
Dù còn mang tâm tính trẻ con, Lưu Tử Niệm vẫn biết người trước mắt dù thế nào cũng là một vị công chúa, vì vậy vội vàng sửa lời:
"Như sách đã nói, núi chẳng cần cao, có tiên ắt nổi danh; nước chẳng cần sâu, có rồng ắt hiển linh! Cho nên..."
"Cho nên thứ đáng xem là người ở nơi này sao?"
Nghe đến đó, Trần Đàn cảm thấy có chút khó chịu. Nếu đúng như vậy, thì hoàng cung này khác gì vườn bách thú? Nàng định mở miệng phản bác thì chợt nghe thấy xung quanh vang lên tiếng hành lễ vội vã. Nhìn lại, nàng thấy phụ thân đang mỉm cười bước tới, khác với thường ngày, hôm nay phụ thân mặc một bộ âu phục.
"Bái kiến bệ hạ!"
Những thiếu niên đang tham quan hoàng cung lúc này phần lớn không giấu nổi vẻ kích động trên mặt. Theo họ nghĩ, việc được nhìn thấy Hoàng đế bệ hạ bằng xương bằng thịt trong chuyến tham quan hoàng cung này đủ để họ khoe khoang với người khác cả đời.
"Miễn lễ!"
Sau khi nói vài câu đơn giản với các thiếu niên, Trần Mặc tiến về phía thiếu niên vừa trò chuyện với con gái mình.
"Ngươi tên gì?"
Vừa quan sát thiếu niên này, Trần Mặc không khỏi khẽ động lòng khi thấy dáng vẻ hắn có vài phần quen thuộc.
"Bẩm bệ hạ, thần gọi Lưu Tử Niệm!"
Lưu Tử Niệm!
(Còn tiếp)