"Trú binh quyền!"
Khẽ nhả ra ba chữ, Trần Mặc nhấp một ngụm trà làm ẩm giọng, rồi nhìn về phía Viên Thế Khải.
"Úy Đình à, chủ ý này không tệ!"
Nhìn Viên Thế Khải, vẻ mặt Trần Mặc có chút biến hóa. Quả nhiên Viên Thế Khải có sở trường riêng, đề nghị hắn đưa ra ngày đó đã giải quyết được vấn đề nan giải của ta, thậm chí là của cả cuộc chiến này.
"Bệ hạ, thần chỉ là chút tiểu thông minh thôi. Xét cho cùng, vẫn là nhờ bệ hạ thánh minh, bằng không, Trung Quốc ta sao thắng được trận chiến này."
Viên Thế Khải không dám nhận công.
"Thế Khải à!"
Trần Mặc thân thiết gọi tên Viên Thế Khải, đặt chén trà xuống, rồi khoát tay.
"Giành công mà không kiêu, tốt lắm, nhưng đừng quá khiêm nhường! Họ ta không đòi cắt đất, dù là cắt đất hay bồi thường, chỉ khiến bọn Nhật Bản hận Trung Quốc ta thấu xương. Kẻ thù nằm ngay bên cạnh, làm sao ngủ yên giấc? Nhưng cái quyền trú binh này lại giải quyết vấn đề của Nhật Bản từ gốc rễ!"
Trong lòng Trần Mặc vẫn không ngừng tán thưởng. Chủ ý của Viên Thế Khải rất đơn giản: từ bỏ phần lớn việc cắt đất và bồi thường, đổi thành thuê cảng, Trung Quốc trú quân tại Nhật Bản, mà Nhật Bản gánh chịu quân phí. Thoạt nhìn là từ bỏ lợi ích trước mắt, nhưng thực tế lại trói chặt Nhật Bản vào Trung Quốc, tựa như Nhật Bản và Mỹ sau này vậy. Chính nhờ sự thiết lập này của Viên Thế Khải, ta mới nhớ tới "Hiệp ước An ninh Mỹ - Nhật".
"Thế Khải, đây là bản phác thảo hiệp ước của trẫm, khanh xem qua đi!"
«Trung Hoa Đế quốc và Nhật Bản Đế quốc Hiệp ước Bảo hộ An ninh».
Nhìn cái tên hiệp ước, Viên Thế Khải không khỏi thấp thỏm. Bệ hạ sao lại soạn ra một hiệp ước như vậy? Lẽ ra không thể là loại hiệp ước này chứ, cái này rõ ràng là... Ân, hiệp ước bình đẳng. Ý của bệ hạ là gì?
Lúc này Viên Thế Khải thực sự hoang mang. Vừa lẩm bẩm, hắn vừa tiếp tục đọc.
"Trung Hoa Đế quốc và Nhật Bản Đế quốc hy vọng tăng cường quan hệ hữu hảo truyền thống giữa hai nước, đồng thời ủng hộ các nguyên tắc hòa bình của hai nước và vùng Viễn Đông, tiến một bước xúc tiến hợp tác kinh tế mật thiết, ổn định kinh tế và cải thiện phúc lợi. Hai nước tái khẳng định tín niệm đối với mục đích và nguyên tắc hòa bình và phát triển tương lai của hai nước, cùng với nguyện vọng sống hòa bình của tất cả các quốc gia trên thế giới. Hai nước quyết định ký kết hiệp ước này để duy trì hòa bình và an ninh quốc tế khu vực Viễn Đông."
Đây là cái quái gì vậy!
Đọc tiếp, Viên Thế Khải dần nhận ra, bệ hạ thích nhất là ngụy trang mọi thứ dưới đủ loại "mỹ danh", tựa như bộ Nội vụ cải tạo lao động doanh vậy. Cái gì mà "cải tạo", rõ ràng chính là... Đương nhiên, là thần tử, Viên Thế Khải tự nhiên phải góp một phần sức cho đại kế của bệ hạ.
“Điều một: Các quốc gia ký kết hiệp ước này cùng nhau xúc tiến hợp tác kinh tế, tăng cường các thể chế, coi đây là nguyên tắc để cải thiện điều kiện an sinh và phúc lợi, góp phần phát triển quan hệ quốc tế hòa bình, hữu nghị. Các quốc gia ký kết hiệp ước nỗ lực xóa bỏ khác biệt, thúc đẩy hợp tác kinh tế song phương.
……Điều năm: Về phòng thủ chung, các quốc gia ký kết hiệp ước tuyên bố rằng, trong phạm vi quản lý của Đế quốc Nhật Bản, nếu bất kỳ bên nào bị tấn công vũ lực, thì theo quy định và thủ tục của hiến pháp quốc gia, sẽ có hành động đối phó với nguy hiểm chung.”
Đọc đến đây, Viên Thế Khải không khỏi giật mình: “Bệ hạ, ngài đây là……”
“Xem tiếp đi!” Trần Mặc nhếch mép cười, buông ra ba chữ.
“Điều sáu: Để đóng góp vào an ninh của Đế quốc Nhật Bản, duy trì hòa bình và an ninh quốc tế ở Viễn Đông, cho phép hải quân và lục quân Trung Quốc sử dụng các công trình và khu vực trong Đế quốc Nhật Bản……”
Đến điều này, Viên Thế Khải cuối cùng đã hiểu ý đồ của Hoàng đế. Hóa ra, những điều khoản trước đó chỉ là để làm nền cho điều này, để quân đội Trung Quốc có thể danh chính ngôn thuận đóng quân tại Nhật Bản, không phải với tư cách quốc gia chiến thắng, mà là với tư cách “đồng minh”.
Thấy Viên Thế Khải đã đọc hết các điều kiện, Trần Mặc mới lên tiếng hỏi: “Thế Khải, khanh thấy biện pháp của trẫm thế nào?”
Viên Thế Khải vội vàng đứng lên đáp: “Bẩm bệ hạ, thần đã xem xong. Thần thấy những điều ước này của bệ hạ vô cùng thích hợp. Chỉ là, một chồng điều ước này có đến cả vạn chữ! Bệ hạ viết cẩn thận tỉ mỉ như vậy, quả là khiến người ta kinh ngạc. Bệ hạ chuyên cần chính sự là tốt, nhưng như vậy có phải quá vất vả không? Những chuyện như vậy, bệ hạ…”
Trước lời nịnh nọt của Viên Thế Khải, Trần Mặc chỉ cười nhạt: “Khanh nói cũng có lý, trẫm sao có thể không mệt mỏi? Nhưng thực sự là trẫm không thể không làm vậy! Trung Quốc ta lạc hậu thế giới cả trăm năm, bá tánh đã chọn Trần Mặc ta làm Hoàng đế. Nếu ta không cố gắng, thì làm sao được? Than ôi, quốc gia ta hiện giờ chỉ có phấn khởi tiến lên, mới có thể bảo toàn quốc gia dân tộc, mới có thể tái lập vị thế trên thế giới! Thế nào, Thế Khải, khanh có chỗ nào cần bổ sung không?”
“Thần thấy đều thỏa đáng cả.”
“Có phải quá hà khắc rồi không?”
“Không, không, không, bệ hạ……”
“Thế Khải, khanh đừng sợ, trẫm không phải loại Hoàng đế kim khẩu ngọc ngôn, hơn nữa chữ “hà khắc” này là trẫm tự nói ra. Vả lại, đây cũng chỉ là bản dự thảo, mà dự thảo thì có thể sửa đổi được!” Trần Mặc nói nghiêm túc.
Khi soạn thảo bản dự thảo này, hắn đã tham khảo «Hiệp ước an ninh Mỹ - Nhật» trong trí nhớ. Để hạn chế Nhật Bản trỗi dậy lần nữa, trong điều ước có quy định đặc biệt rằng quân phí cho quân đội Trung Quốc đóng quân tại Nhật Bản do Nhật Bản gánh vác. Quan trọng nhất là, không có giới hạn về số lượng binh lính. Đồng thời, nếu Trung Quốc xảy ra chiến tranh với quốc gia khác, Nhật Bản phải gánh vác một phần quân phí, còn tỷ lệ quân phí thì sẽ bàn sau.
Việc đóng quân tại Nhật Bản là để bảo vệ an ninh của Trung Quốc, ngăn chặn quốc gia này đe dọa Trung Quốc lần nữa. Cuối cùng, từng bước biến Nhật Bản thành một con chó của Trung Quốc, chứ không phải kẻ thù hay mối đe dọa tiềm tàng.
Viên Thế Khải vội vàng khom người đáp: “Bệ hạ lo nghĩ sâu xa, thần không sánh bằng.”
Trần Mặc lập tức cắt ngang lời Viên Thế Khải: “Không, không, không, Thế Khải, khanh là người làm việc bên cạnh trẫm, sau này không nên nói như vậy, cũng không cần vì trẫm thích nghe gì mà nói theo. Khanh cũng là bề tôi trải qua hai triều, ‘phòng quan như phòng trộm’, hiện giờ không biết bao nhiêu người nói trẫm như vậy, nói rằng quan lại triều tân khó ở, trẫm quá cay nghiệt bắt bẻ, trong mắt không dung nổi hạt cát, thực ra trẫm cũng không thiếu tình cảm. Đối với những thần tử trung thành tuyệt đối, trẫm xưa nay là ân trọng hậu đãi. Tỉ như khanh, chỉ cần khanh thực sự hiểu được ý của trẫm, trẫm đời này kiếp này cũng sẽ không bạc đãi khanh.”
Nói đến đây, Trần Mặc bỗng bật cười:
"Thế Khải à, trẫm từng nghe nói ở Diêm La điện có một câu đối thế này: 'Hữu tâm làm thiện, dù thiện không thưởng. Vô tâm làm ác, dù ác không phạt'. Câu đối này hay lắm, trẫm ban cho khanh, thấy sao?"
Viên Thế Khải là hạng người gì, lẽ nào lại không hiểu thâm ý trong câu đối kia? Bệ hạ nói vậy là có ý gì, hắn há lại không rõ? Rõ ràng là bệ hạ muốn răn dạy hắn rằng, đối nhân xử thế cần phải thành thật, không cần giả tạo, càng không được gian dối. Chỉ cần hắn làm được như vậy, bệ hạ sẽ không bạc đãi. Nhưng mặt khác, Viên Thế Khải cũng hiểu, bệ hạ đang ám chỉ rằng mọi việc hắn làm đều không qua mắt được bệ hạ. Đây là một lời cảnh tỉnh, nhắc nhở hắn rằng những tâm địa gian giảo của hắn đã sớm bị bệ hạ nhìn thấu. Nghĩ đến đây, Viên Thế Khải bỗng thấy sống lưng lạnh toát, lại một lần nữa bị gõ.
Hắn vội vàng đứng dậy, khom người thật sâu. Nếu không phải bệ hạ không cho phép quỳ lạy, có lẽ hắn đã quỳ rạp xuống đất rồi.
"Thần xin ghi nhớ lời dạy bảo của Hoàng thượng, nguyện không phụ trọng thác của ngài. Bất quá..."
Lúc này, Viên Thế Khải, một kẻ cáo già, biết rằng việc mình có giữ được vị trí hay không phụ thuộc vào lựa chọn của mình!
"Có gì cứ nói thẳng, đừng ấp úng như vậy."
Trần Mặc khẽ nhếch môi cười, ánh mắt như có như không liếc nhìn Viên Thế Khải, rồi nâng chén trà lên nhấp một ngụm. Hắn muốn nghe xem Viên Thế Khải định nói gì, những kẻ này cho rằng có thể sau lưng hắn giở trò sao?
"Dạ, thần thực sự có điều muốn thưa với bệ hạ. Những lời này thần đã suy nghĩ rất lâu, chỉ là... sợ..."
Viên Thế Khải liếc nhìn bệ hạ đang chăm chú lắng nghe, thấy ngài có vẻ đang chờ đợi mình nói, hắn bèn mạnh dạn hơn:
"Bệ hạ có thể nói là bậc Thánh quân ngàn năm khó gặp của Trung Hoa, đã khôi phục giang sơn Hán tộc, chấn hưng dân tộc đang suy vong, mở Viện Tư Nghị, lắng nghe ý kiến muôn dân. Thần cảm thấy bệ hạ quá khoan dung với một số người..."
"Ồ..."
Trần Mặc hừ nhẹ một tiếng, tiếp tục uống trà, xem ra Viên Thế Khải chuẩn bị bán đứng ai đó rồi!
"Thần... thần cho rằng, bệ hạ thiên tư thông minh, cương nghị hơn người, chủ trương đi theo con đường chính nghĩa, dù là xu thế của thế giới, nhưng một số người lại không hiểu, cho rằng bệ hạ độc tài, thật là vô lý. Hiện nay, có kẻ trong Viện Tư Nghị đang liên kết khắp nơi, đòi sớm lập hiến, thật sự là... khi quân! Sau khi biết tin này, thần vẫn luôn muốn báo cáo với bệ hạ, chỉ là... thần nghĩ rằng bệ hạ đang bận đối phó với tình hình ngoại bang căng thẳng, nên nhất thời trì hoãn."
Nghe Viên Thế Khải nói vậy, Trần Mặc bắt đầu cảm thấy hứng thú:
"Nói đi, cứ nói tiếp."
"... Cho nên, thần... thần cho rằng, bệ hạ, tình hình Trung Quốc hiện nay đã đến lúc cần quyết đoán mà không quyết đoán, sẽ dẫn đến loạn lạc. Nếu hiến pháp được lập ra từ Viện Tư Nghị, e rằng bọn họ sẽ lập ra hiến pháp hư quân, mà với tài năng xuất họ của bệ hạ, chỉ có bệ hạ mới có thể dẫn dắt đế quốc cường thịnh. Nếu đi theo con đường hư quân, e rằng quốc sự sẽ hỗn loạn, xin bệ hạ suy nghĩ lại!"
Lời nói của Viên Thế Khải khiến Trần Mặc nhìn chằm chằm vào hắn, nửa ngày không nói. Những chuyện hắn nói, Trần Mặc đều biết cả. Từ khi Trần Mặc nới lỏng quyền hạn cho Viện Tư Nghị, ở đó, có một số người đã hưng phấn như ngửi phải xuân dược, bọn họ muốn có được nhiều quyền lực hơn.
Cần quyết đoán mà không quyết đoán, sẽ dẫn đến loạn lạc!
"Được rồi, Uý Đình, chuyện này không phải việc ngươi nên hỏi!"
Đổi giọng, Trần Mặc lạnh lùng nói:
"Lo làm tốt việc của ngươi đi, làm xong chuyện ở Triều Tiên, tương lai..."
Trầm mặc một lát, Trần Mặc lại nhìn Viên Thế Khải:
"Thế Khải, tương lai trong nội các sẽ có một vị trí cho ngươi. Bất quá, nếu chuyện ở Triều Tiên không xong, trẫm cũng khó..."
"Bệ hạ cứ yên tâm, thần nhất định không phụ kỳ vọng cao của bệ hạ, nhất định làm tốt chuyện Triều Tiên, biến Triều Tiên thành một tỉnh của Trung Hoa ta!"
"Được, lui ra đi!"
Viên Thế Khải rời khỏi, Trần Mặc ngồi trên ghế trầm mặc, nhớ đến báo cáo trước đó của Trương Tĩnh, cả người chìm vào suy tư.
Bọn hắn sợ hãi!
Trong tư nghị viện, có một số người sợ hãi. Họ sợ rằng sau khi chiến thắng cuộc chiến này, thanh danh của mình sẽ lên như diều gặp gió, đến lúc đó, hắn có thể danh chính ngôn thuận từ chối lập hiến. Bởi vậy, bọn hắn muốn sớm lập hiến để đạt được mục đích. Điểm quan trọng nhất là, trong mắt đám người phái lập hiến kia, bản hiến pháp mà bọn hắn hướng tới là chế độ quân chủ lập hiến kiểu Anh, tôn thờ hắn lên làm biểu tượng quốc gia.
Viên Thế Khải!
Trần Mặc lẩm bẩm cái tên này, hừ lạnh một tiếng. Hắn đã cảnh cáo Viên Thế Khải một phen, còn lại phải xem bản lĩnh của hắn. Kẻ này có thể dùng tạm, nhưng tương lai... khẳng định vẫn phải đào thải. Dùng hắn chẳng qua chỉ là để Quản Minh Đường trải đường mà thôi. Trong nội các, Trương Chi Động là để ổn định, Viên Thế Khải là quá độ, cuối cùng rồi cũng có một ngày, những đại thần tiền triều này sẽ phải từng người một rời khỏi nội các.
"Nhân Cần, truyền Quản Minh Đường đến!"
Mười mấy phút sau, Quản Minh Đường xuống xe, tiến vào chính vụ lầu. Hắn chạy một mạch vào văn phòng của bệ hạ, không dám hé răng nửa lời, chỉ lặng lẽ chờ bệ hạ tra hỏi. Thế nhưng, bệ hạ thậm chí không thèm nhìn hắn một cái, vẫn cắm cúi viết nhanh trên bàn.
Trong văn phòng lúc này im ắng đến lạ thường, hắn thậm chí nghe rõ cả tiếng tim mình đập.
Một lúc lâu sau, Trần Mặc mới ngẩng đầu lên, ngoắc Quản Minh Đường lại, chỉ vào bản điều ước trước mặt nói:
"Triết Cần, bản điều ước này ngươi đã xem qua, có ý kiến gì mới không?"
"Thần thấy bản điều ước này nhìn chung ổn thỏa, đạt được mục tiêu của họ ta, khả năng đạt thành hiệp nghị rất lớn!"
Quản Minh Đường thành thật trả lời. Lúc này, Trần Mặc lại cầm một phần tình báo trên bàn lên nói:
"Cái này, ngươi xem một chút, hiện tại có người dường như có chút ý kiến với trẫm!"
"Thần không rõ!"
Quản Minh Đường lắc đầu.
"Thần cho rằng, bệ hạ thân là bệ hạ, có thần dân có ý kiến với bệ hạ là chuyện bình thường!"
"Ngươi, Triết Cần à!"
Trần Mặc cười thở dài, bỗng nhiên sắc mặt trở nên trang trọng:
"Đây không phải là ý kiến bình thường, bọn hắn muốn bỏ qua trẫm để lập tức thi hành lập hiến! Thật sao, trẫm thành độc tài, cho nên bọn hắn hiện tại lập ra một cái ủy ban khởi thảo hiến pháp tư nghị viện, xem ra, bọn hắn không chỉ muốn bỏ qua trẫm, còn muốn bỏ qua cả nội các!"
"Thần cho rằng, đây là chuyện bổn phận của tư nghị viện!"
Quản Minh Đường lơ đễnh nói.
"Chuyện bổn phận?"
Trần Mặc cười lạnh một tiếng, khiến Quản Minh Đường liếc nhìn hắn, rồi lại cúi đầu xuống.
"Ngươi nhất định cảm thấy, tư nghị viện có quyền xem xét, thảo luận các điều khoản pháp luật, cho nên bọn hắn có thể thảo luận việc lập hiến, thương thảo nội dung hiến pháp, đúng không?"
"Thần cho rằng, đó chính là mục đích bệ hạ thiết lập tư nghị viện!"
"Sai! Rất sai!"
Trần Mặc quát lên một tiếng, nhìn Quản Minh Đường ra vẻ thản nhiên, trong lòng không khỏi khó chịu. Quản Triết Cần này thật là...
"Ngươi có biết không, tư nghị viên từ trước đến nay đều không phải là do bầu cử hợp pháp mà ra, cho nên bọn hắn căn bản không có tư cách chế định hiến pháp. Hiện tại..."
Quản Minh Đường cắt ngang lời bệ hạ, xưa nay hắn chẳng biết sợ là gì.
"Theo ý của bệ hạ, e rằng cả nước chỉ có bệ hạ ngài mới có khả năng chế định hiến pháp!"
Không đợi bệ hạ lên tiếng, Quản Minh Đường lại nói tiếp:
"Đã như vậy, vậy vì sao bệ hạ lại để cho tư nghị viện xem xét « Hình pháp », « Luật dân sự »? Nếu tư nghị viện không có quyền hạn, vậy vì sao sau khi nội các đưa ra tuyên chiến sách, bệ hạ phê duyệt, lại phải trải qua tư nghị viện xem xét?"
Liên tiếp hai vấn đề được Quản Minh Đường thốt ra, Trần Mặc thoáng giật mình, nhìn Quản Minh Đường mấy giây không lấy lại tinh thần, thầm nghĩ lẽ nào Quản Minh Đường cũng đứng về phía đám người như Dương Độ kia?
"Bệ hạ, thần cho rằng việc Tư Nghị Viện thảo luận hiến pháp chẳng có gì đáng trách. Bệ hạ đã hứa với vạn dân về kỳ hạn chín năm lập hiến, mà chín năm này, Tư Nghị Viện dù thảo luận việc soạn hiến hay thành lập ủy ban soạn hiến đều là để chuẩn bị cho việc lập hiến trong chín năm đó. Bệ hạ không những không thể trừng phạt họ mà ngược lại nên công khai khen ngợi để tỏ rõ thái độ!"
Nghe đến đây, Trần Mặc nhìn Quản Minh Đường mà kinh ngạc. Trước đây, hắn chỉ biết Quản Minh Đường là người ngay thẳng, làm việc tận tâm, nhưng giờ nghe y nói mới thấy được bản lĩnh tranh biện lợi hại đến nhường nào. Y dùng lời "khen ngợi" để vô hình hóa hành động của Tư Nghị Viện.
Dù đám người trong Tư Nghị Viện có giở trò gì, thông qua lời khen tặng, y vừa khéo định tính hành vi của họ, đồng thời nhấn mạnh lại kỳ dự bị chín năm lập hiến. Đối mặt với lời khen, mấy ai dám đứng ra phản bác ngay lập tức, hơn nữa vào thời điểm này mà phản bác, bọn họ chắc chắn sẽ bị coi là "vô ơn". Mà tất cả điều này sẽ được thông báo rộng rãi trên toàn quốc qua báo chí. Nếu Tư Nghị Viện lại nổi lên yêu cầu sớm lập hiến thì chẳng khác nào tự vả vào mặt.
Thậm chí, cùng lúc đó, Trần Mặc còn có thể giải thích về việc Tư Nghị Viện thảo luận việc chế định hiến pháp, giao cho hai viện quốc hội xem xét, một nước cờ có thể đá văng Tư Nghị Viện sang một bên. Mà giữa Tư Nghị Viện và hai viện quốc hội vẫn còn tồn tại một giai đoạn quá độ.
"Triết Cần a..."
Cảm thán một tiếng, Trần Mặc mỉm cười.
"Tốt, ta biết phải làm sao. Chuyện này, ngươi cứ xử lý đi! Trẫm..."
"Bệ hạ, việc cấp bách hiện tại là đàm phán hòa bình, đối với việc nhỏ như vậy, bệ hạ chỉ cần đóng dấu là được!"
(Còn tiếp)