Tại bến tàu Đức Đảo, mấy tên lính cảnh vệ đang giám sát hơn trăm phu phen người Nhật Bản bốc dỡ vật tư từ trên thuyền xuống. Những người phu phen này mỗi ngày chỉ được cung cấp hai bữa cơm, tiền lương chỉ bằng một góc quân phiếu, y phục thì toàn màu đen, trước ngực còn có một miếng vải trắng vẽ hình tròn, bên trong viết chữ "Uy". Bọn họ ai nấy đều cật lực khiêng hàng.
Có lẽ đối với người Nhật Bản mà nói, sau mấy trăm năm thời Mạc Phủ, họ đã quen với cuộc sống bị các tướng quân chi phối. Lúc này, họ nhanh chóng thích nghi với thân phận mới, bắt đầu phục dịch cho đám quân chiếm đóng.
"Ai..."
Cảnh tượng trước mắt chỉ khiến Hoành Sơn Tá Nam thở dài trong lòng.
Trong tưởng tượng của hắn, Đức Đảo phải là nơi tiếng súng nổ ra không ngừng, người Nhật Bản liên tục chống cự quân "* * *", nhưng hiện tại xem ra, thành phố này dường như đã hoàn toàn thần phục quân Trung Quốc.
"Bốp, bốp... Bát ca!"
Trên bến tàu vang lên tiếng mắng chửi, đó là đám đội trưởng dân phu đang quát mắng những người làm việc không ra sức. Quân "* * *" thì chỉ đứng một bên ghìm súng, cười hì hì nhìn cảnh tượng này. Thỉnh thoảng có người Nhật Bản nịnh nọt nói gì đó với quân "* * *", đổi lại là một tràng cười, sau đó một tên quân tào vỗ vai người đó, tựa hồ động viên.
Vì sao lại như vậy?
Đau khổ nhắm mắt lại, Hoành Sơn Tá Nam không muốn nhìn cảnh tượng này nữa. Nhưng lúc này, trước mắt hắn lại hiện ra cảnh tượng buổi sáng khi lái xe đưa Thôn Tiểu Biểu Diện đi đàm phán, trên đường nhìn thấy huyện Đức Đảo vẫn phồn hoa náo nhiệt như cũ. Binh lính lục quân Trung Quốc tốp năm tốp ba vác súng mua đồ trong cửa hàng do người Trung Quốc mở, còn có thể thấy sĩ quan và binh lính tụ tập vui chơi trong thành.
Thương nhân Trung Quốc mở rất nhiều cửa hàng ở đây, có tửu quán, quán trà, thậm chí cả hi vọng viện. Quan binh Trung Quốc thường lui tới những nơi đó để vui chơi. Trên đường phố còn có thể thấy những người dân mất nhà cửa, đi chân đất lang thang, co ro run rẩy bên đường. Bên đường còn có "trạm cứu tế" của người Trung Quốc, rất nhiều người xếp hàng để được uống một bát cháo.
Ở một bên khác, nhiều người Nhật Bản làm ăn với binh lính Trung Quốc. Binh lính Trung Quốc vung quân phiếu mua tượng Phật, đồ trang sức, võ sĩ đao gia truyền. Người Nhật Bản lại dùng quân phiếu mua lương thực từ thương nhân Trung Quốc, sau đó bán giá cao cho dân thường chỉ có đồng yên. Cuối cùng, họ lại dùng đồng yên đổi quân phiếu tại ngân hàng Trung Quốc với tỷ giá 10 đổi 1.
Cuộc sống bi thảm của người dân một nước bại trận dường như được thể hiện đầy đủ ở đây.
"Hi vọng đàm phán sớm kết thúc!"
Hoành Sơn Tá Nam cầu nguyện trong lòng. Có lẽ chỉ có cuộc đàm phán này mới có thể kết thúc cuộc sống bi thảm của họ.
"Kỳ thật, không phải là không thể nhượng bộ!"
Sau ba ngày đàm phán, Lương Chân Thật Ngạn chậm rãi nói ra một câu khiến Komura Jutarō mừng rỡ trong bụng.
"Điều kiện của họ ta vô cùng đơn giản, hai điều kiện cơ bản có thể bồi thường lẫn nhau!"
Trong nháy mắt, niềm vui trong lòng Komura Jutarō biến mất. Hắn hiểu ý của Lương Chân Thật Ngạn.
"Các hạ, xin thứ cho kẻ hèn này vô tri, xin các hạ giải thích một chút về 'bồi thường lẫn nhau'!"
"Hoặc là bồi thường thích đáng về đất đai, hoặc là bồi thường về tiền bạc!"
Lương Chân Thật Ngạn đưa ra cái gọi là phương án bồi thường lẫn nhau.
“Nếu quý quốc không chịu cắt nhường Cửu Châu, có thể bồi thường bằng cách cung cấp thêm cho nước ta ba mươi ức thạch nguyên.”
“Cái gì!”
Thái Lang của Thôn Nhỏ Thọ trợn tròn mắt, vẻ mặt không thể tin nhìn đối phương. Ba mươi ức thạch nguyên! Hắn đàm phán ba ngày trời, tất cả cộng lại mới chỉ giảm được ba tỷ. Giờ thì… “Nếu quý quốc bằng lòng cắt nhường thêm Hokkaido, nước ta có thể chấp nhận mức bồi thường chín mươi ức nguyên!”
Lương Chân Ngạn nở nụ cười trên môi, giọng điệu có phần nhẹ nhõm. Trong ba ngày qua, theo chỉ thị từ chính phủ Nhật Bản, quân đội Nhật Bản đã đình chỉ mọi cuộc tấn công. Hải quân thì nắm bắt thời cơ này, lợi dụng các thương thuyền để tiến vào lại vùng biển nội địa, cung cấp năm vạn tấn tiếp tế cho lục quân, đồng thời vận chuyển thêm hai sư đoàn. Quân bộ tư lệnh vô cùng tự tin, họ cho rằng quân đội hiện tại đã có khả năng tiến công đảo Honshu.
Vì vậy, nếu cần thiết, lục quân sẵn sàng phối hợp đàm phán, phát động một cuộc tiến công vào Honshu. Tuy nhiên, Lương Chân Ngạn vẫn muốn đạt được những gì cần thiết trên bàn đàm phán hơn, bởi đàm phán luôn là phương thức ít tốn kém nhất.
“Các hạ, không thể nhượng bộ thêm nữa sao?”
Thôn Nhỏ Jutarō nhìn thẳng vào Lương Chân Ngạn, thấy hắn lắc đầu. Sau một hồi im lặng, hắn quả quyết lên tiếng:
“Các hạ nên hiểu rằng, nếu ta ký vào bản thỏa thuận này, dù cho chính phủ có phê chuẩn, thì mối hận giữa Nhật Bản và Trung Quốc e rằng vĩnh viễn không thể xóa bỏ. Trung Quốc không những không có được một người bạn, mà còn có thêm một kẻ thù!”
Thôn Nhỏ Jutarō nói tiếp:
“Các hạ là một nhà ngoại giao, ngài hẳn phải biết Thủ tướng Bismarck của Đức từng là một nhà ngoại giao xuất sắc, ông ấy từng dẫn dắt đế quốc Đức trở nên hùng mạnh. Nhưng thất bại lớn nhất của ông ấy là gì?”
Đối diện với lời nói của Thôn Nhỏ, Lương Chân Ngạn chỉ im lặng.
“Chính là việc chèn ép nước Pháp quá mức, cuối cùng dẫn đến việc Đức và Pháp trở thành kẻ thù truyền kiếp. Điều kiện của quý quốc hiện tại, không nghi ngờ gì, là đẩy Nhật Bản vào tình cảnh đời đời căm hận quý quốc…”
“Các hạ, đối với những thứ không thể bảo vệ, họ tôi chỉ có thể kiên trì nguyên tắc này!”
Mặc dù ý tứ trong lời nói chưa được nói rõ, nhưng Thôn Nhỏ Jutarō vẫn hiểu ý của Lương Chân Ngạn. Ý của Lương Chân Ngạn rất rõ ràng, Trung Quốc sở dĩ kiên trì hai điều kiện này, nguyên nhân căn bản nhất chính là lo sợ Nhật Bản sẽ trở thành kẻ thù của Trung Quốc. Chính vì thế, họ mới kiên trì hai điều kiện hòa bình chỉ dành cho kẻ diệt vong.
“Chẳng lẽ không có lựa chọn nào tốt hơn sao, các hạ?”
Hiểu được dụng ý cuối cùng của chính phủ Trung Quốc, Thôn Nhỏ Jutarō vội vàng hỏi. Hắn ý thức được có lẽ điểm đột phá của cuộc đàm phán này nằm ở đây.
Thu lại nụ cười trên mặt, Lương Chân Ngạn trở nên cực kỳ nghiêm túc.
“Thôn Nhỏ đại nhân, có một câu…”
Trầm ngâm một lát, quan sát vẻ mong đợi ẩn hiện trong thần sắc của Thôn Nhỏ Jutarō, hắn mới tiếp tục:
“Thực ra, quyền quyết định cuối cùng nằm ở Nhật Bản, chứ không phải Trung Quốc!”
Thấy Thôn Nhỏ Jutarō có vẻ không hiểu, Lương Chân Ngạn giải thích thêm:
“Như lời các hạ đã nói khi bắt đầu đàm phán, tình hữu nghị giữa hai nước đã kéo dài hàng ngàn năm. Mặc dù vài chục năm qua có những bất đồng, nhưng không thể phủ nhận tình hữu nghị trong lịch sử. Tuy nhiên, trong thời đại mạnh được yếu thua này, chính phủ họ tôi cho rằng, đối với một tình hữu nghị không thể bảo vệ, họ tôi thà rằng…”
Mặc dù lời nói chưa dứt, nhưng lúc này Lương Chân Ngạn đã nói rõ ý tứ của mình. Thậm chí Thôn Nhỏ Jutarō bắt đầu cảm thấy vị Lương đại nhân này thật thẳng thắn và ngay thẳng.
“Họ ta…”
Gần như không cần suy nghĩ thêm, như sợ hắn sẽ thay đổi chủ ý, Thôn Nhỏ Jutarō lập tức thốt ra một ý nghĩ.
"Nhật Bản nguyện ý ký hiệp ước đồng minh với Trung Quốc, đồng thời hủy bỏ hiệp ước đồng minh với nước Anh! Xin các hạ tin tưởng, Nhật Bản nguyện làm bằng hữu của Trung Quốc, chứ không phải kẻ địch!"
Lương Chân Thật Ngạn lắc đầu, có chút tiếc nuối nói.
"Hiệp ước đồng minh cũng không trọng yếu!"
Không đợi Komura Jutarō giải thích, Lương Chân Thật Ngạn đã gọn gàng dứt khoát nói.
"Điều ước có thể xé bỏ bất cứ lúc nào, những thứ không có bảo hộ kia, trên thực tế chỉ là thứ rỗng tuếch mà thôi! Tựa như việc các hạ vừa nói hủy bỏ hiệp ước đồng minh với nước Anh vậy!"
Lúc này Thôn Tiểu chỉ muốn tát vào miệng mình, sao mình lại đưa ra cái ý ngu xuẩn này chứ.
"Không có bảo hộ điều ước..."
Komura Jutarō đã lỡ gây ra sai lầm lớn, trong lòng trầm tư về ý tứ trong lời nói của Lương Chân Thật Ngạn, cái "bảo hộ" này sẽ là dạng gì?
Rốt cuộc dạng bảo hộ nào mới có thể khiến người Trung Quốc yên tâm, từ đó từ bỏ yêu cầu cắt nhường đại lượng thổ địa và bồi thường quân phí kếch xù? Thôn Tiểu vô cùng minh bạch, đối với Nhật Bản mà nói, trừ Triều Tiên và Lưu Cầu ra, Chính phủ và Quốc dân không muốn cắt nhường bất kỳ lãnh thổ nào, còn về bồi thường, đừng nói là 120 ức, ngay cả 12 ức Nhật Bản cũng không bỏ ra nổi.
Nhưng vấn đề là, làm thế nào mới có thể khiến người Trung Quốc hài lòng, người Trung Quốc cần bảo hộ như thế nào?
Bảo hộ... Trong phòng họp của Tướng phủ Đông Kinh, Katsura Tarō và những người khác cũng lẩm bẩm hai chữ này, vẻ mặt ai nấy đều vô cùng nghiêm túc, theo họ, đây là tiến triển thực chất nhất mà Thôn Tiểu có được sau ba ngày đàm phán.
"Nhi Ngọc, ngươi có thể đoán ra người Trung Quốc cần dạng bảo hộ nào không?"
Katsura Tarō quay đầu nhìn Nhi Ngọc với vẻ mặt tiều tụy, cười khổ.
"Nếu họ ta có thể hiểu rõ người Trung Quốc cần bảo hộ gì, có lẽ có thể kết thúc cuộc chiến này, thậm chí không cần cắt đất bồi thường..."
"Không có khả năng!"
Kodama Gentarō vừa nói vừa ho khan, "Nếu ta đoán không sai, họ ta vẫn cần cắt nhường một chút đất ở Triều Tiên và Lưu Cầu cho Trung Quốc, hai nơi này có thể coi như trả lại, nhưng người Trung Quốc chắc chắn cần đưa ra một vài yêu cầu cắt nhường thổ địa thích hợp ngoài việc bảo hộ, từ đó có thể đạt được mục đích của họ."
"Ừm, bọn họ cần một chút đền bù về mặt vinh quang!"
Trong Terauchi có chút châm chọc nói.
"Dù sao bọn họ vẫn cần một vài thứ để giao phó cho quốc dân, cắt đất, bồi thường dù sao cũng vẫn phải có, chỉ là nhiều hay ít mà thôi..."
Nhìn Kodama Gentarō và Thủ tướng Katsura, ông nói thêm.
"Hiện tại, dường như Triều Tiên và Lưu Cầu chính là của người Trung Quốc vậy!"
"Ít nhất họ ta phải nhìn thẳng vào hiện thực, không phải sao? Ngươi cảm thấy người Trung Quốc có thể coi hai nơi đó là cắt nhường sao?"
"Tốt thôi, Triều Tiên còn chưa phải là lãnh thổ của Nhật Bản, nhưng Lưu Cầu thì sao? Đó là lãnh thổ của Nhật Bản!"
"Đúng, là của Nhật Bản, nhưng đừng quên, Lưu Cầu trước kia là phiên thuộc quốc của Trung Quốc, là nơi họ ta mới chiếm lĩnh mấy chục năm nay! Cho nên, người Trung Quốc sẽ coi nơi đó là trả lại, chứ không phải cắt nhường."
Thấy mọi người lại tranh cãi ầm ĩ, Katsura Tarō nhích người về phía trước.
"Được rồi, đừng ầm ĩ nữa, họ ta bây giờ đang bàn về tương lai của Nhật Bản! Chứ không phải tiến hành những cuộc cãi vã vô ích, nếu cãi nhau có thể cứu Nhật Bản, vậy thì cứ để họ ta nhao nhao tiếp đi, dù là đến sang năm!"
"Hiện tại, vấn đề quan trọng nhất là người Trung Quốc cần gì?"
Bờ Giếng Hinh, một trong ba nguyên lão tham gia hội nghị, lắc đầu.
"Ta cho rằng điều kiện để người Trung Quốc bằng lòng trao đổi việc cắt nhường thổ địa và bồi thường, hẳn là không phải là một điều kiện nhẹ nhàng gì."
"Vậy đó sẽ là điều kiện gì?"
Sơn Huyện có bằng hữu trầm giọng hỏi. Tùng Phương Chính Nghĩa thì nheo mắt nhìn Kishi Ikei, cố gắng đoán xem ý đồ trong lời nói của hắn. Đương nhiên, với Kishi Ikei mà nói, hắn cũng chẳng có manh mối gì. Hắn không đáp lời, chỉ nhìn bọn họ, trong mắt lóe lên ánh sáng kỳ lạ.
"Chắc chắn là điều kiện vô cùng hà khắc."
Hắn chậm rãi nói.
"Nhất định là như thế,"
Katsura Tarō vội vàng phụ họa.
Mà lúc này, lòng hiếu kỳ đang ẩn sâu trong lòng mỗi người trong chùa cũng bị khơi dậy, dù rằng hắn cũng không muốn lộ ra.
"Vậy sẽ là điều kiện gì đây?"
Kodama Gentarō hỏi lại, nhưng câu hỏi này, dường như hắn đang tự hỏi mình hơn là hỏi người khác.
Tùng Phương Chính Nghĩa cười với bọn họ, rồi khinh miệt nói:
"Bọn người Trung Quốc này thật biết đánh đố, chẳng hề nói rõ họ cần sự bảo hộ gì, cứ để họ ta đoán mò. Mà họ ta đây, cứ thấy người Trung Quốc nhượng bộ lớn như vậy, dù không biết rõ họ cần bảo hộ cái gì, cũng không nhịn được mà đoán. Mỗi lần đoán được điều gì, ta lại nghĩ, 'Không được, người Trung Quốc chắc chắn không chỉ cần có thế này', bởi vì không thể kết giao đổi họ a, nên ta lại tiếp tục đoán. Thực tế, trong quá trình này, ranh giới cuối cùng của họ ta cũng không ngừng bị đẩy vào sâu hơn. Đến lúc đó, người chiếm tiện nghi thật sự vẫn là người Trung Quốc."
Nghe Tùng Phương Chính Nghĩa nói vậy, mọi người không khỏi trợn mắt há mồm, thậm chí kinh ngạc, bởi vì đúng như hắn nói, trong lòng họ đã đoán hết đáp án này đến đáp án khác, nhưng dường như chẳng cái nào có thể làm người Trung Quốc hài lòng. Và trong quá trình đó, những đáp án họ đoán ra, thực tế, nếu người Trung Quốc chỉ cần xách ra một điều, thậm chí nói hết ra, họ cũng chẳng phản đối.
Sau một hồi im lặng, chỉ nghe thấy Kodama Gentarō nhẹ nhàng nói từng chữ:
"Ừm... Ta nghĩ, hiện tại không có gì quan trọng hơn việc kết thúc chiến tranh!"
"Cho nên, họ ta cần thảo luận một chút,"
Gật đầu, Tùng Phương Chính Nghĩa liếc nhìn Katsura Tarō Thủ tướng vẫn im lặng nãy giờ, rồi chậm rãi thì thầm:
"Họ ta hãy đưa ra ý tưởng của họ trước đi, việc này đáng để suy nghĩ kỹ đấy, có phải không?"
Mấy phút trôi qua trong im lặng, ai sẽ là người đưa ra ý kiến đầu tiên đây? Mỗi một điều kiện, dường như đều là sự nhượng bộ, đều là vì người Trung Quốc...
"Ta cảm thấy có thể là tô giới, người Trung Quốc rất có thể sẽ yêu cầu họ ta mở tô giới ở một vài thành phố của Đại Bản!"
Cuối cùng, Katsura Tarō mở lời trước, nhưng sau khi nói ra câu này, hắn lại im lặng một hồi, rồi chau mày:
"Nhưng cũng quá vô lý, ít ra tô giới còn kém xa việc cắt nhường đất đai."
"Đúng vậy a, họ ta cũng có tô giới ở Trung Quốc, nếu như ta và người Trung Quốc đánh cờ, tất cả tô giới liền để Trung Quốc phái binh chiếm lĩnh, vẻn vẹn chỉ là tô giới, căn bản không thể lấp đầy khẩu vị của người Trung Quốc!"
"Còn không phải sao, nếu là ta đưa ra điều kiện, ta thà rằng nhường một khối đất!"
"Được, nếu người Trung Quốc đưa ra điều này, vậy có thể chấp nhận không?"
Đám người vội vàng lắc đầu.
"Điều này tương đương với sỉ nhục Đại Bản, họ ta căn bản không thể chấp nhận, nếu nói như vậy, quốc dân sẽ cảm thấy..."
"Vậy nếu người Trung Quốc muốn mở đất cho thuê thì sao?"
Tùng Phương Chính Nghĩa hỏi, đồng thời hắn cũng kinh ngạc vì sao mình lại có thể dễ dàng đưa ra điều kiện này đến vậy.
"Ừ, không sai,"
Katsura Tarō vội vàng gật đầu.
"Điều kiện này rất có thể dẫn dắt người ta suy nghĩ, phải không? Nếu người Trung Quốc thật đưa ra việc mở đất cho thuê, vậy điều kiện này so với tô giới thì hà khắc hơn, nhưng so với cắt nhường đất đai thì..."
"Không nghi ngờ gì lại nhẹ nhàng hơn một chút, nếu..."
Kishi Ikei im lặng một lát, xoay người nhìn Sơn Huyện có bằng đang trầm mặc không nói.
“Thật sự hết cách rồi, việc này có thể chấp nhận được không?”
Một câu nói khiến tất cả mọi người im lặng. So với tô giới, đất cho thuê rõ ràng khả thi hơn nhiều, thậm chí rất có thể là thứ mà người Trung Quốc cần để bảo vệ. Nhưng liệu có nên đưa ra đề nghị này với người Trung Quốc hay không?
Bọn họ đều hiểu, việc Lương Đôn Ngạn đưa ra nhượng bộ lớn như vậy, để lộ ý đồ Trung Quốc cần “bảo hộ”, rồi kết thúc đàm phán, thực chất là đang ám chỉ Đàm Bản rằng Trung Quốc cần Đàm Bản chủ động đưa ra một vài “điều kiện bảo hộ”. Như vậy, hắn mới có thể thuyết phục chính phủ Trung Quốc, hay nói đúng hơn, chính phủ Trung Quốc cần một cái cớ để xuống nước.
“Cho dù họ ta không cắt nhường Cửu Châu và Tứ Quốc Đảo, thì Triều Tiên, Lưu Cầu, Nam Sakhalin chắc chắn cũng không giữ được. Tuy nhiên, ít nhất việc bảo đảm cho Mã Đảo và căn cứ hải quân tá thế sẽ trở thành đất cho thuê của Trung Quốc. Thậm chí Hokkaido và quần đảo Kuril có thể trở thành lãnh thổ của Trung Quốc. Xét theo lệ thường chính trị quốc tế hiện tại, khả năng này là rất cao. Dù sao, ngoài việc cần được bảo hộ, Trung Quốc vẫn cần cắt nhường đất đai.”
Katsura Tarō chậm rãi thì thầm. So với việc cắt nhường Cửu Châu và Tứ Quốc, hắn thà cắt nhường Hokkaido hơn. Đối với Đàm Bản thuở ban đầu, Hokkaido là một vùng lạc hậu, man hoang, còn Cửu Châu và Tứ Quốc thì khác.
“Nếu vậy, họ ta nên lợi dụng sự cân bằng lực giữa các cường quốc trong tương lai, để Đàm Bản tránh khỏi vận mệnh hoàn toàn trở thành lãnh thổ của Trung Quốc. Ít nhất, điều kiện này còn thích hợp hơn hiện tại một chút!”
“Chỉ bấy nhiêu thôi thì chưa đủ!”
Nguyên Bản vẫn luôn giữ im lặng Kodama Gentarō đột nhiên lên tiếng.
“Dùng Hokkaido để đổi lấy Cửu Châu và Tứ Quốc thì chắc chắn không đủ. Lùi một vạn bước, việc người Trung Quốc đạt được tá thế bảo đảm cũng chỉ được coi là một sự bảo hộ an toàn mà thôi. Thật ra, bọn họ chắc chắn không hài lòng. Cá nhân ta cảm thấy…”
Im lặng một lát, Kodama Gentarō bỗng nhiên mở miệng nói:
“Bọn họ rất có thể yêu cầu quyền trú binh tại Đàm Bản!”
(Còn tiếp)