Ấn Độ Dương, nơi đoạn cuối phía Đông Nam của Ấn Độ và phía Tây Tích Lan (Ceylon) giao nhau, có một vùng vịnh rộng lớn từ 130 đến 275 ngàn mét, dài 60 ngàn mét, mang tên vịnh Marner. Vịnh này bị cắt đứt khỏi eo biển Palk bởi cây cầu Adam, một chuỗi đá san hô và vùng nước cạn hình thành giữa Dhanushkodi của Ấn Độ và Talaimannar của Tích Lan (Ceylon). Suốt gần hai thế kỷ qua, chỉ có một vài thuyền buồm gỗ trọng tải nhỏ đi qua nơi này. Phần lớn thời gian, vịnh Marner chỉ có những chiếc thuyền đánh cá nhỏ, thuyền hái ngọc trai và thuyền đi lại giữa Ấn Độ đại lục và Tích Lan (Ceylon).
Thế nhưng hôm nay, những người hái ngọc trai trên thuyền gỗ ngạc nhiên khi thấy giữa không trung vịnh Marner khói ám tràn ngập, 14 chiến hạm đang xếp thành hàng, neo đậu yên bình trong vịnh. Ngoài ra, còn có năm chiếc thuyền khác đang dừng lại gần các chiến hạm.
Mặc dù vịnh Marner không có bán đảo chắn sóng, nhưng phần lớn thời gian, nơi đây gió êm sóng lặng. Cũng chính vì thế, bộ tham mưu hải quân đã chọn nơi này làm điểm tiếp than cuối cùng cho hạm đội thứ hai. Năm chiếc thuyền than của Italy đã đến đây từ mấy ngày trước để chờ đợi hạm đội.
Khi 14 chiến hạm của hạm đội thứ hai tiến vào vịnh Marner, các thủy binh có thể thấy rõ đường bờ biển xanh mướt của Tích Lan (Ceylon). Đối với các quan binh trên "hạm đội lang thang" này, sau gần hai tháng lênh đênh trên biển, ai nấy đều khao khát được đặt chân lên đất liền. Họ mong muốn có thể nghỉ ngơi, chỉnh đốn dù chỉ một ngày, một ngày thôi cũng được.
Nhưng đó chỉ là ảo tưởng. Trên đường đi, ngoài việc được bổ sung nhiên liệu một lần ở đảo Sicilian và có hai ngày nghỉ ngơi, lục địa dường như không còn liên hệ gì với họ. Nước Anh từ chối cho hạm đội thứ hai tiếp nhiên liệu ở bất kỳ cảng nào thuộc Anh và thuộc địa của mình. Thậm chí, Italy, nước đã đồng ý tiếp than trước đó, cũng từ chối cho hạm đội tiếp nhiên liệu tại thuộc địa Somalia sau khi vượt qua kênh đào Suez.
Việc tiếp nhiên liệu trên biển chưa bao giờ là chuyện dễ dàng, ngay cả khi ở trong một vịnh biển êm ả. Các thuyền chở than phải cẩn thận tiếp cận các quân hạm cần tiếp tế. Trong suốt quá trình, cả hai bên đều phải khéo léo điều khiển thuyền, sau đó dùng dây kéo để chuyển từng bao than nặng khoảng 100kg từ thuyền than lên boong tàu chiến, rồi từ đó thủy binh sẽ đổ than vào khoang chứa.
"Đám người Anh chó má!"
Trong lúc các thủy binh trên năm chiếc chiến hạm, dẫn đầu là chiếc Định Viễn, chuẩn bị dây kéo, họ thầm nguyền rủa người Anh bằng tất cả những ngôn ngữ mà họ biết. Chính vì cái bóng của nước Anh mà hết cảng này đến cảng khác từ chối yêu cầu nhập cảng của hạm đội, khiến hạm đội biến thành một "hạm đội lang thang".
"Cố gắng lên, họ ta phải tranh thủ thời gian!"
Các thủy thủ trưởng liên tục hô hào. Ai cũng biết, việc tiếp nhiên liệu ở vịnh Marner không phải là một chuyện an toàn. Hạm đội thuộc địa của Anh có thể xuất hiện ở đây bất cứ lúc nào, giương cờ hiệu yêu cầu hạm đội rời đi.
"Báo cáo trưởng quan, cần ít nhất 36 giờ nữa để hạm đội hoàn thành việc tiếp than!"
Trình Bích Quang gật đầu, không nói gì. Ông chỉ cầm kính viễn vọng, không ngừng quan sát mặt biển, tìm kiếm bất kỳ mục tiêu nào có thể xuất hiện.
Câu "lòng chỉ muốn về" có lẽ phù hợp với người khác, nhưng tuyệt đối không thể dùng cho ông. Nếu có thể lựa chọn, ông ước gì có thể đi chậm hơn một chút, tốt nhất mỗi ngày chỉ đi 100 hải lý. Chỉ có như vậy, các quan binh mới có thêm thời gian để tìm hiểu, nắm vững những quân hạm mà đối với họ vẫn còn rất xa lạ này.
Quân hạm là máy móc, muốn phát huy tối đa sức chiến đấu, việc nắm vững chiến hạm là nguyên tắc cơ bản nhất. Nửa năm trước, trong trận hải chiến lớn ở biển Baltic, hạm đội Thái Bình Dương thứ hai của Nga thất bại thảm hại, nguyên nhân sâu xa chính là do có quá nhiều tàu mới, thủy thủ mới, tàu mới gặp nhiều trục trặc, lại thêm thủy binh không thể thuần thục điều khiển chiến hạm. Đây là nguyên nhân quan trọng dẫn đến thất bại của hạm đội Thái Bình Dương thứ hai, mà tình huống của ta bây giờ cũng chẳng khá hơn họ là bao.
"Tĩnh xa còn có thể đánh thắng, ít ra bọn họ dù sao cũng hiểu rõ chiến hạm hơn đám thủy binh trên con tàu Tĩnh xa hào kia!"
Nghĩ đến đây, Trình Bích Quang không nhịn được lẩm bẩm trong lòng.
Việc bốc than ở vùng nhiệt đới là một thử thách khắc nghiệt đối với thủy binh. Bất kể là Anh, Pháp hay bất kỳ quốc gia nào có thuộc địa, khi tiếp nhiên liệu ở vùng nhiệt đới, họ thường giao nhiệm vụ bốc than cho lao công bản địa vì nhiều lý do khác nhau. Nhưng với hạm đội của ta, lại chẳng có điều kiện đó.
Chín giờ sáng, dưới cái nóng như thiêu đốt của vùng nhiệt đới, bất kể là khoang chứa than của tàu vận tải hay khoang than của chiến hạm, đều biến thành một cái lò nướng. Nhiệt kế treo trên vách khoang thậm chí đã vượt quá 50 độ. Lúc này, những thủy binh làm việc trong khoang than đều mình trần, người nào cũng cắn gạc hoặc dùng vải che kín miệng mũi để tránh hít phải tro than.
Mồ hôi không ngừng tuôn ra trên khắp cơ thể Tỉnh Táo. Lúc này, hắn cùng với những chiến hữu bên cạnh đều đã biến thành người da đen vì tro than, chỉ có mồ hôi thỉnh thoảng chảy ra mới lộ ra chút màu da thật.
"Ngựa giao mới ngất xỉu!"
Một tiếng hô hoán vang lên, y tá trực bên trên khoang than lập tức thả dây thừng xuống, mấy tên thủy binh toàn thân lấm lem tro than vội vàng đỡ lấy Mã Giao Tài đang bất tỉnh đặt lên tấm ván mềm.
Mệt lả, ngất xỉu đều được đưa lên trên, dùng nước lạnh hạ nhiệt, dùng dầu cù là xoa bóp cho tỉnh táo. Nhưng khi tỉnh lại, họ lại lập tức quay trở lại khoang than làm việc. Liên tục có những thủy binh bị cảm nắng được đưa lên khoang y tế để chữa trị.
"Cắn răng chịu đựng..."
Mỗi khi di chuyển bao than, trong đầu Tỉnh Táo lại vang lên lời huấn luyện của huấn luyện viên tân binh, chỉ cần cắn răng là được rồi. Vận chuyển than là trách nhiệm của lính nồi hơi, là nhiệm vụ của mình... Mồ hôi nhỏ giọt xuống than, nhìn những viên than gầy Wales (anthracite) chất lượng tốt thỉnh thoảng lộ ra, Tỉnh Táo cảm thấy tầm nhìn của mình có chút mơ hồ. Hắn lắc đầu, vội vàng với lấy bình nước ấm treo trên sợi dây nhỏ, ừng ực hai ba ngụm uống hết một bình nước lạnh pha muối và đường, ngẩng đầu lên thì thấy mặt trời đang thiêu đốt ngay trên đỉnh đầu.
Lại một lần nữa cúi xuống chuẩn bị nhấc một bao than khác lên, hắn chỉ cảm thấy mắt tối sầm lại, rồi mất đi ý thức.
"Tỉnh Táo ngất rồi, nhanh lên, mau đưa cậu ấy lên..."
Nghe tiếng hô hoán từ khoang than vọng lại, các pháo thủ đang huấn luyện bên mạn thuyền pháo lộ vẻ mặt ảm đạm. Đối với bất kỳ quân hạm nào, việc tiếp than đều là nhiệm vụ của tất cả thủy binh, thường thì sẽ nghiêng tàu để thực hiện. Nhưng bây giờ, để tiết kiệm thể lực cho họ, mấy trăm lính nồi hơi phải gánh vác tất cả.
Ở khoang pháo bên mạn tàu, nhiệt kế đã chỉ 45.5 độ, còn trong khoang nồi hơi thì nhiệt độ sẽ là bao nhiêu? Nơi đó căn bản chính là một cái lò nướng. Dù cho họ đã làm việc trong cái lò nướng đó hơn mười ngày, giờ đây vẫn phải gánh vác toàn bộ nhiệm vụ chuyển than.
Đi biển ở vùng nhiệt đới, lính nồi hơi luôn là những người khổ cực nhất. Các thủy binh trên chiến hạm có thể dễ dàng nhận ra thân phận của lính nồi hơi, ai nấy đều mặt mày vàng vọt, thân hình gầy gò, khiến người ta không hiểu nổi họ đã kiên trì như thế nào. Nhưng dù vậy, ngay khi có lệnh tiếp nhiên liệu, những người lính nồi hơi đó lại chủ động xin gánh vác toàn bộ nhiệm vụ chuyển than.
“Nhiệm vụ của họ ta là tiếp tế nhiên liệu cho các chiến hạm. Đánh nhau thật sự thì còn phải dựa vào các ngươi. Các ngươi huấn luyện thêm một giờ, luôn có thể bắn chuẩn hơn một chút…”
Không một ai dám phàn nàn, chỉ có… “Thuyền trực canh bên mạn trái phát hiện một chiếc tuần dương hạm!”
Sự tĩnh lặng của vịnh biển bỗng chốc bị phá vỡ. Các pháo thủ đang huấn luyện lập tức sống động trở lại, tất bật với công việc. Đây là chiến hạm địch hay là… Hơn nửa canh giờ sau, một chiếc tuần dương hạm cũ nát, đến lớp sơn nguyên thủy màu gì cũng không còn thấy rõ, chỉ còn một ống khói và trọng tải khoảng hai ngàn tấn xuất hiện trong tầm mắt của các quan binh.
“Trưởng quan, là chiến hạm Anh!”
Trình Bích Quang nhướng mày khi nhìn thấy lá cờ chữ mét kia qua ống nhòm. Cái gì đến, rồi cũng sẽ đến.
“Còn cần bao lâu nữa?”
“Nhanh nhất là ba mươi giờ!”
Đây là lần tiếp nhiên liệu cuối cùng của hạm đội. Lần tiếp theo, vị trí tiếp nhiên liệu sẽ là cửa sông Châu Giang, Quảng Đông. Đương nhiên, nếu bọn họ có thể bình an đến được cửa sông Châu Giang.
Dù chỉ là một chiếc tuần dương hạm cũ kỹ khoảng hai ngàn tấn, nhưng bất luận kẻ nào cũng hiểu lá cờ chữ mét kia có ý nghĩa gì. Một chiếc tàu nhỏ với tốc độ tối đa chỉ mười bốn hải lý, khi đối mặt với hạm đội khổng lồ gồm mười ba chiến hạm, từ tuần dương hạm bọc thép đến tuần dương hạm phòng hộ, vậy mà không nói một lời, treo tín hiệu “Đây là lãnh hải Ấn Độ thuộc Anh, cấm chiến hạm của các nước giao chiến tiến vào”, rồi chiếc tuần dương hạm nhả khói đen ngông nghênh xuất hiện trong tầm mắt hạm đội.
“Trưởng quan!”
“Nói với bọn họ, nơi này là vùng biển quốc tế, căn cứ công pháp quốc tế, hạm đội của ta được hưởng quyền qua lại vô hại!”
Trình Bích Quang vừa dứt lời, liền quay sang ra lệnh cho hạm trưởng:
“Lập tức liên lạc với Hải quân bộ, yêu cầu Bộ Ngoại giao cùng phía Anh Quốc đàm phán, cho họ ta tranh thủ ít nhất…”
Trầm ngâm một lát, một khoảng thời gian được Trình Bích Quang đưa ra:
“Ba mươi sáu giờ!”
Nhất định phải tranh thủ thêm thời gian.
“Chiến hạm Anh lại phát tín hiệu, yêu cầu hạm đội của ta lập tức rút khỏi vịnh Marner ngươi!”
“Nói với bọn họ, nơi này là vùng biển quốc tế!”
“Chiến hạm Anh lặp lại yêu cầu!”
Lúc này, nhìn chiếc tuần dương hạm Anh ngày càng đến gần, bất kể là hạm đội thứ hai hay các quan binh hải quân Anh trên chiếc tuần dương hạm "Field tư" đều hiểu một điều: chiếc "Field tư" cũ nát này đại diện cho toàn bộ Hải quân Hoàng gia Anh.
“Hạm đội, tất cả chủ pháo chuyển hướng nhắm chuẩn Phỉ hạm!”
Một mệnh lệnh được Trình Bích Quang thốt ra. Khoảnh khắc sau, bên trong tháp chỉ huy của Định Viễn hạm hoàn toàn chìm vào tĩnh lặng như tờ.
“Trưởng quan, xin lặp lại mệnh lệnh!”
“Tất cả chủ pháo chuyển hướng nhắm chuẩn Phỉ hạm!”
Đối mặt với sự nghi hoặc của thuộc hạ, Trình Bích Quang quả quyết lặp lại. Khi hạ lệnh, lòng hắn thắt lại. Hắn hiểu rõ mình phải gánh vác rủi ro lớn đến mức nào khi làm như vậy, nhưng lúc này chỉ có thể đánh cược một lần. Nếu nghe theo sự uy hiếp của người Anh, hạm đội căn bản không đủ nhiên liệu để chạy đến cửa sông Châu Giang, càng không thể đáp ứng nhu cầu nhiên liệu có thể bộc phát trong hải chiến.
“Hạm đội, tất cả chủ pháo chuyển hướng nhắm chuẩn Phỉ hạm!”
Theo mệnh lệnh được ban ra, năm chiến hạm của hạm đội thứ hai, hai tuần dương hạm bọc thép và sáu tuần dương hạm phòng hộ Anh, các họng pháo chính từ mũi đến đuôi đồng loạt chuyển hướng, nhắm chuẩn chiếc tuần dương hạm "Field tư" chỉ cách đó ba bốn cây số.
“Người Trung Quốc đang nhắm vào họ ta!”
Gần như ngay khi nhìn thấy mười ba chiến hạm đen ngòm chĩa họng pháo vào mình, tất cả các quan binh Hải quân Hoàng gia Anh trên chiếc tuần dương hạm "Field tư" đều sôi trào. Sau cơn phẫn nộ, họ cảm nhận rõ hơn sự sợ hãi. Riêng hai mươi tư khẩu pháo mười inch của Anh đã có thể xé nát họ ngay trong nháy mắt.
“Báo cáo, nói với bọn họ, bảo bọn họ rút khỏi vùng biển…”
“Hạm trưởng, họ ta rút lui đi!”
“Đúng vậy, nơi này đúng là vùng biển quốc tế…”
“Máy điện báo của họ ta chỉ có tác dụng trong phạm vi một dặm Anh. Nếu không thu được điện báo mà lại chọc giận bọn họ, lỡ mà đánh nhau thật thì không chừng họ ta sẽ thành người mất tích mất!”
“Đúng vậy! Tạm thời rút lui trước đã, sau đó phát điện báo, bảo Luân Đôn đi tìm người Trung Quốc tính sổ!”
Những lời khuyên can không ngớt vang lên trên tuần dương hạm Field. Lúc này, chẳng ai muốn đem cái mạng nhỏ của mình ra cược rằng người Trung Quốc không dám nã pháo.
“Trình Hằng Khải!”
Lương Chân Ngạn nghiến răng nghiến lợi rít lên một tiếng, rồi khó khăn lắm mới kìm được một câu chửi thề trong lòng. Dù sao thì đại sứ Anh tại Trung Hoa, Chu Nhĩ Điển, đang ngồi ngay trước mặt, mà hắn lại đi chửi đổng lên thì chẳng phải là làm mất mặt quốc gia hay sao.
“Ngươi mẹ nó điên rồi!”
Cầm trên tay bản kháng nghị, nếu Trình Bích Quang mà ở trước mặt, Lương Chân Ngạn tin chắc mình sẽ vớ lấy một cái gì đó mà đập chết hắn. Bao công sức khổ tâm hắn bỏ ra để thương lượng với các nước, nào là quyền thông qua kênh đào Suez, rồi đến eo biển Mã Lục Giáp, rồi vì hạm đội thứ hai, hắn đã phải gần như lạy lục van xin khắp nơi.
Vậy mà giờ này, Trình Hằng Khải kia lại suýt chút nữa đánh chìm một chiếc tuần dương hạm của Anh khi đang tiếp than. Chính xác hơn thì phải nói là “uy hiếp đánh chìm một chiếc anh " *" hạm!”
“Thưa bộ trưởng Lương, nước Anh xin gửi tới quý quốc lời kháng nghị mạnh mẽ nhất về sự việc này, đồng thời chính phủ Anh bảo lưu quyền thực hiện các hành động tiếp theo!”
“Cái này…”
Tuy trong lòng bực bội, nhưng Lương Chân Ngạn biết lúc này mình phải che chở cho Trình Bích Quang, nhưng trước hết phải tìm cách giải vây cho hắn.
“Ân, công sứ các hạ, trước hết, theo tình hình tôi nắm được, khi đó hạm đội thứ hai của Trấn Dương hạm đội họ tôi đang tiếp nhiên liệu trên biển. Tuần dương hạm của quý quốc lại đột ngột xuất hiện ở khu vực đó. Mong công sứ các hạ hiểu cho, đối với hải quân của một quốc gia đang trong tình trạng chiến tranh mà nói, việc chuyển hướng họng pháo là một lựa chọn hoàn toàn hợp lý!”
Ngay sau đó, Lương Chân Ngạn lại chuyển giọng, dùng một giọng điệu vô cùng nghiêm khắc nói:
“Đối mặt với bất kỳ sự khiêu khích nào, tôi tin rằng Cận Vệ Hải quân Hoàng gia Trung Quốc sẽ đáp trả bằng hành động kiên quyết nhất. Tôi cần phải nhắc nhở công sứ các hạ một điều, đối với Cận Vệ Hải quân Hoàng gia Trung Quốc mà nói, không có bất kỳ khả năng nào về việc hạ cờ hoặc thỏa hiệp. Khi Trấn Hải hạm về nước, Hoàng hậu thân mang thiên kim đã ở trên hạm, trong lòng còn mang ý chí cùng hạm tồn vong, Tĩnh Viễn cô hạm mà lâm vào vòng vây của cường địch, vẫn phấn chiến cho đến khi địch lui. Tôi tin rằng, hạm đội thứ hai dù trải qua viễn dương, cũng không hề sai trung quân báo quốc chi tâm, đại dương chứng giám!”
Lời của Lương Chân Ngạn khiến sắc mặt Chu Nhĩ Điển khẽ biến. Là một người thông hiểu Trung Quốc, ông ta không thể không thừa nhận rằng, kể từ sau khi Trung Hoa đế quốc sụp đổ, ông ta đã không còn hiểu rõ về quốc gia này nữa. Nếu là trước đây, khi công sứ Anh đưa ra kháng nghị như vậy, e rằng đối phương đã sớm… Nhưng lúc này, Lương Chân Ngạn không cho Chu Nhĩ Điển bất kỳ cơ hội suy tư nào, mà tiếp tục mở miệng nói:
“Họ tôi tin tưởng vững chắc rằng giữa Trung Quốc và nước Anh tồn tại hữu nghị và tương lai. Dù quý quốc nhiều lần gây tổn hại đến lợi ích của Trung Quốc, nhưng Hoàng đế bệ hạ vẫn tin rằng cuối cùng Trung Quốc và nước Anh có thể đi đến hợp tác, tựa như sự hợp tác giữa quý quốc và Nhật Bản, thậm chí còn có thể rộng khắp hơn. Nhưng nước Anh đã hồi báo họ ta như thế nào? Các vị cấm hạm đội của họ tôi tiếp nhiên liệu tại các cảng của các vị. Đương nhiên, đó là quyền của các vị, họ tôi có thể phẫn nộ, nhưng lại không thể làm gì. Nhưng nếu nói, các vị có ý định ngăn cản hạm đội của họ tôi tiếp nhiên liệu tại vùng biển quốc tế, vậy đó vẫn là quyền của các vị sao?”
“Bất luận là Ấn Độ hay Tích Lan "Ceylon" đều là lãnh thổ của nước Anh, vịnh Mannar cũng vậy…”
“Ba hải lý lãnh hải, đây là nguyên tắc lãnh hải mà quý quốc đưa ra. Xin thứ cho ta vô tri, ta không biết từ lúc nào lãnh hải của nước Anh đã bành trướng đến ba chấm năm hải lý rồi!”
“Vô luận thế nào, hành vi của các ngươi đã vi phạm những nguyên tắc quốc tế cơ bản nhất. Họ ta nhất định phải bảo vệ sự toàn vẹn lãnh hải của mình!”
“Các ngươi có quyền giám sát, nhưng không có quyền trục xuất hạm đội của họ ta trên vùng biển quốc tế, cứ như vậy!”
Giọng điệu trầm xuống, Lương Chân Thật Ngạn lập tức nhấn mạnh thêm một câu.
“Nước ta chấp nhận đưa ra kháng nghị này đến quý quốc!”
“Các ngươi…”
Trầm ngâm, Chu Nhĩ Điển nhìn Lương Chân Thật Ngạn, nhất thời không thể thốt nên lời. Hắn hiểu rằng sự phản đối của mình phần lớn dựa trên cơ sở nước Anh là một cường quốc, còn sự phản đối của đối phương thì sao?
Đây rõ ràng là đang chơi trò xỏ lá.
“Trong giao tiếp quốc tế…”
“Trong giao tiếp quốc tế, Trung Quốc đã trả quá nhiều học phí rồi, đại sứ các hạ!”
Im lặng, cả hai người đều chìm vào im lặng. Hai người nhìn nhau, cuối cùng, Chu Nhĩ Điển một lúc lâu sau mới thốt ra một câu.
“Nếu như ta nói, Hải quân Hoàng gia có thể sẽ ngăn chặn hạm đội thứ hai của quý quốc tại eo biển Malacca thì sao…”
“Nói như vậy, hạm đội thứ hai chỉ có thể tử chiến đến cùng!”
“Nếu mọi chuyện thực sự xảy ra như vậy, các ngươi sẽ phải đối mặt với hạm đội chủ lực của Hải quân Hoàng gia!”
Những lời có phần tự cao tự đại thốt ra từ miệng Chu Nhĩ Điển. Hải quân Hoàng gia, kể từ sau trận hải chiến Trafalgar, chính là biểu tượng quyền lực của nước Anh. Nơi nào có Hải quân Hoàng gia, nơi đó có lợi ích của nước Anh. Sức mạnh của Hải quân Hoàng gia đã củng cố vị thế của nước Anh ngày nay. Tương tự, Hải quân Hoàng gia vô địch cũng là niềm kiêu hãnh của nước Anh.
“Khi đó, họ ta không thể không toàn lực ứng chiến, công sứ các hạ. Xin ngài hãy nhớ kỹ một điều, họ ta khát vọng hòa bình, nhưng điều đó không có nghĩa là họ ta sẽ từ bỏ chiến tranh. Họ ta sẽ toàn lực ứng chiến, chứ không chủ động khiêu chiến! Quyền lựa chọn chiến tranh nằm ở nước khác, chứ không phải Trung Quốc!”
Im lặng một lát, Lương Chân Thật Ngạn lại cố ý nhấn mạnh một câu.
“Đến lúc đó, họ ta sẽ không thể không lựa chọn những đồng minh có thể giúp Trung Quốc giành chiến thắng. Đồng thời, họ ta sẽ dốc toàn lực, huy động một lượng lớn lục quân, mở những chiến tuyến thích hợp trên chiến trường trên bộ có lợi nhất cho Trung Quốc. Ta nghĩ rằng hiện tại không có bất kỳ quốc gia nào sẽ nghi ngờ sức chiến đấu của Lục quân Cận vệ Hoàng gia, giống như họ sẽ không nghi ngờ ý chí của họ ta vậy!”
Uy hiếp! Đây là một lời uy hiếp không thể rõ ràng hơn. Từ những lời của Lương Chân Thật Ngạn, Chu Nhĩ Điển hiểu rõ ý của hắn. Cái gọi là đồng minh có lẽ là nước Đức. Trong chiến tranh, họ có thể mất đi biển cả, nhưng họ rất có thể sẽ mở chiến trường ở Ấn Độ và Miến Điện. Hải quân Hoàng gia là niềm kiêu hãnh của nước Anh, nhưng lục quân thì sao? Vết sẹo từ cuộc chiến tranh Boer đến nay vẫn chưa lành hẳn. Những người nông dân đó gần như đã khiến nước Anh chảy hết máu. Nếu như…
“Nước Anh cần một lời xin lỗi!”
“Trung Quốc cần một lời đảm bảo!”
(Còn tiếp)