Tử Kim Sơn Hoàng gia biệt uyển, bề ngoài là nơi nghỉ mát của Hoàng gia, nhưng thực tế lại là nơi cử hành các hội nghị nội các không chính thức, đặc biệt khi cần tránh tai mắt bên ngoài. Hoàng gia biệt uyển là địa điểm thích hợp nhất để tổ chức các cuộc họp bí mật ở Nam Kinh.
Một số ít đại thần được Hoàng thất ban ân, vinh dự có biệt thự nghỉ mát riêng tại đây. Phần lớn các đại thần khác được Hoàng thượng đặc cách cho phép đến đây nghỉ mát vào mùa hè.
Khi trận tuyết lớn vừa ngớt vào sáng sớm, các yếu viên nội các lũ lượt kéo nhau đến Hoàng gia biệt uyển trên núi. Hầu hết bọn họ nhận được thông báo từ hoàng cung vào sáng sớm nay.
Khác với trước đây, lần này hội nghị nội các không diễn ra trong cung điện của Hoàng đế, mà được tổ chức tại biệt thự của Viên Thế Khải. Biệt thự này mới được xây dựng gần đây, chưa kịp hòa mình vào cảnh sắc rừng rậm, suối nước xung quanh. Dù biệt thự thuộc về Hoàng đế, Viên Thế Khải, với tư cách là "nửa chủ nhân", có thể đến đây sinh sống bất cứ lúc nào, xem như là ân điển mà bệ hạ ban cho.
Tuyết lớn phủ kín khu lâm viên mang phong cách thiết kế pha trộn giữa Âu và Trung Quốc. Dù có người trong số họ khá hứng thú với lâm viên, nhưng lúc này chẳng ai có tâm trạng thưởng ngoạn cảnh tuyết mùa đông trong Hoàng gia biệt uyển.
Vừa bước vào biệt thự, một sĩ quan hải quân mặc lễ phục đã thông báo rằng bệ hạ đang đợi họ ở phòng hút thuốc. Đây không phải là nơi hội họp chính thức. Theo lệ cũ, trong những buổi họp không nghi thức thế này, mọi người có thể gạt bỏ sự khác biệt về chức vụ, tự do phát biểu ý kiến, thậm chí không cần quá câu nệ ý kiến của bệ hạ.
Trong phòng hút thuốc kiểu Tây, củi cháy tí tách trong lò sưởi, lan tỏa khắp căn phòng một mùi hương thoang thoảng, dễ bị người ta bỏ qua.
Khi Lương Đôn Ngạn bước vào, ông thấy thủ tướng Trương Chi Động, đại thần tài chính Quản Minh Đường, bộ trưởng nội vụ Viên Thế Khải, lục quân bộ trưởng Thái Ngạc, hải quân bộ trưởng Diệp Tổ Khuê đã đến đông đủ. Bệ hạ mặc Hán phục giản dị, đang trò chuyện với thủ tướng. Lúc này, trong phòng hút thuốc dường như không có sự phân chia trên dưới. Nhưng Lương Đôn Ngạn biết rằng "hội nghị bàn tròn" này vẫn tồn tại ranh giới giữa quân và thần, có những giới hạn không thể vượt qua chỉ vì lời nói suông của bệ hạ.
"Bệ hạ!"
Trần Mặc Tâm tình không tệ, ngẩng đầu nhìn Lương Đôn Ngạn rồi dập tắt điếu thuốc trong gạt tàn. Sau đó, hắn chỉ tay vào chỗ đối diện, "Tốt, đến đông đủ rồi, họp thôi!"
Trần Mặc nhìn sáu người đã có mặt, bưng chén trà lên, ra vẻ muốn sưởi ấm. Thực tế, nội dung cuộc họp hôm nay rất đơn giản, chỉ là bàn bạc làm sao để gây thêm áp lực lên Nhật Bản.
"Bệ hạ, hiện tại bất luận là Anh hay Mỹ, họ đều cho rằng phương án giảng hòa mà họ ta đưa ra chỉ là một hình thức từ chối lịch sự, chứ không có ý nghĩa thực sự!"
Dù đến sau cùng, Lương Đôn Ngạn lại là người đầu tiên lên tiếng.
Trong vài ngày qua, ông liên tục liên hệ với đại sứ Anh, Mỹ tại Trung Quốc, đồng thời chỉ đạo đại sứ Trung Quốc tại hai nước triển khai công việc. Điều khiến ông trăn trở nhất là cả Anh và Mỹ đều cho rằng những điều kiện mà Trung Quốc đưa ra trước đó chỉ là một thái độ từ chối lịch sự.
"Cái này a..."
Trần Mặc cười trầm ngâm một lát.
“Chỉ có thể nói là họ ta chưa đủ sức thuyết phục, nên bọn họ mới hoài nghi quyết tâm và mục đích thực sự của họ ta. Vì vậy, hôm nay họ ta cần phải cân nhắc xem làm thế nào để thể hiện thái độ của mình với các quốc gia, đồng thời gia tăng áp lực lên Nhật Bản!”
Dứt lời, Trần Mặc đảo mắt nhìn mọi người, rồi lại im lặng. Lúc này, hắn vẫn muốn để các đại thần tự mình suy nghĩ thấu đáo, xem ý kiến của họ có nhất trí với mình hay không.
“Bệ hạ, nếu họ ta ép Nhật Bản quá mức, liệu có gây tổn hại thêm cho mối quan hệ giữa họ ta và Anh, Mỹ hay không? Dù sao, chính sách Viễn Đông của hai nước này là duy trì sự cân bằng!”
Quan điểm của Quản Minh Đường lúc này thật kỳ lạ, khác hẳn với chủ trương mạo hiểm của Hoàng đế. Ông ta có khuynh hướng “cân bằng quốc tế”, chủ trương duy trì lợi ích của Trung Quốc, hoặc tranh thủ lợi ích, trên nguyên tắc các quốc gia có thể chấp nhận được, thông qua việc cân bằng quan hệ với các nước.
Nhưng rõ ràng, vào thời điểm này, ý kiến của ông ta không thể được ủng hộ. Ít nhất, đối với Viên Thế Khải, kẻ luôn muốn thể hiện “trung thành” trước mặt bệ hạ, thì điều này là không thể chấp nhận được.
“Chẳng lẽ Quản bộ trưởng cho rằng làm như vậy có thể xoa dịu sự hiểu lầm của Anh, Mỹ đối với nước ta sao?”
Viên Thế Khải buông một câu đầy châm biếm, nhìn Quản Minh Đường nói.
“Chỉ sợ là họ ta có lòng này, mà Anh, Mỹ lại không muốn để ý đến chuyện này. Chính sách Viễn Đông của hai nước là cân bằng, bất kỳ hành động nào phá vỡ sự cân bằng ở Đông Á đều khó có được sự ủng hộ và thông cảm của họ. Trong tình huống này, còn mong đạt được sự thông cảm và ủng hộ của họ sao?”
“Nhưng ít nhất cũng có thể thử một chút chứ!”
Lương Ngạn thật thà lẩm bẩm một câu. Với thân phận là Thượng thư bộ Giao thiệp kiêm Bộ trưởng Ngoại giao, ông ta cũng ủng hộ sự cân bằng quốc tế, nhưng lại không thể biểu hiện rõ ràng như Quản Minh Đường.
“Được rồi,”
Trần Mặc khoát tay, mở miệng nói.
“Đừng cân nhắc vấn đề này nữa. Mục đích chính của hội nghị hôm nay là thảo luận làm thế nào để Anh, Mỹ hiểu rõ điều kiện mà họ ta đưa ra, đồng thời cân nhắc cách gia tăng áp lực lên Nhật Bản, để Nhật Bản chấp nhận ý kiến của họ ta!”
“Xuất binh đi!”
Thái Ngạc im lặng nãy giờ bỗng thốt ra ba chữ.
“Có lẽ vào thời điểm này, nhất định phải xuất động bộ binh!”
Với thân phận là Tổng trưởng Lục quân, ông ta biết rằng cả Bộ Tham mưu Lục quân lẫn các đơn vị lục quân đều đang tràn đầy một loại cảm xúc. Đó là, Lục quân của đế quốc này được thành lập, không muốn giữ im lặng trong cuộc chiến tranh này. Có lẽ hải quân có thể quyết định hướng đi của chiến tranh, nhưng lục quân nhất định phải chứng minh bằng hành động của mình rằng người sáng lập ra đế quốc này, Hoàng gia Cận vệ Lục quân, mới là người quyết định thắng bại cuối cùng của chiến tranh.
“Xuất binh?”
Nghe hai chữ này, lông mày của Diệp Tổ Khuê hơi nhíu lại. Hắn biết lục quân chắc chắn không cam tâm với sự im lặng hiện tại, nhưng xuất binh, là hướng Triều Tiên sao?
Chưa kịp hỏi ra vấn đề, Viên Thế Khải, người chỉ là “Đế quốc người nhậm chức đầu tiên Triều Tiên Tổng đốc”, đã chủ động lên tiếng.
“Bệ hạ, hiện tại họ ta không cần thiết phải phái dù chỉ một binh một tốt đến Triều Tiên. Hiện tại, mấy chục vạn quân Nhật ở Triều Tiên chẳng khác nào thịt trong nồi, không thể thoát được, không cần phải cứng đối cứng với họ!”
“Viên bộ trưởng, ta nói xuất binh không phải chỉ Triều Tiên, mà là……”
Ánh mắt chuyển về phía bệ hạ, Thái Ngạc gần như nói từng chữ một.
“Nhật Bản bản thổ!”
“Tiến công Nhật Bản bản thổ!”
Nghe được đề nghị này, trái tim Trần Mặc đột nhiên nhảy lên mấy nhịp. Cái này, cái này, không thể không thừa nhận, việc tiến công Nhật Bản bản thổ đối với hắn mà nói, thật sự là…… quá mức hấp dẫn.
‘Cuối cùng sẽ có một ngày họ ta cắm lá cờ thanh thiên bạch nhật trên đỉnh núi Phú Sĩ!’
Cứ như một loại phản ứng bản năng, trong đầu Trần Mặc bỗng hiện lên ký ức về cuộc chiến tranh vệ quốc ở một không gian khác. Đó là trận Quế Nam hội chiến, một chi đội quân học sinh thuộc Quế quân đóng giữ Nam Ninh, Quảng Tây, đã kịch chiến với quân Nhật tại tiền tuyến thôn Chớ Trần, Nam Ninh. Bị quân Nhật vây công, toàn bộ oanh liệt hy sinh, đền nợ nước. Một người lính trong đội quân học sinh Quế quân ấy đã khắc lên cây trúc trong rừng trúc câu di ngôn oanh liệt này.
Tiến công đảo quốc Nhật Bản! Đó là giấc mộng của biết bao người dân Trung Quốc ở một không gian khác!
"Tiến công đảo quốc Nhật Bản quá mạo hiểm. Hải quân căn bản không có đủ tàu vận tải để bảo vệ bộ đội vận chuyển. Cho dù trưng dụng cả thương thuyền dân gian, cũng cần cân nhắc đủ loại vấn đề và rủi ro. Hiện tại, tổng trọng tải của thương thuyền viễn dương họ ta chỉ có 315.000 tấn. Dù tính cả 27.000 tấn thương thuyền Nhật Bản mới chiếm được gần đây, cũng chưa tới 350.000 tấn. Muốn tiến công đảo quốc Nhật Bản, ít nhất cần mấy chục vạn quân. Đây không phải là bảo vệ mấy vạn người, mà là vận chuyển và bảo vệ vật liệu tác chiến cho mấy chục vạn quân. Thật sự là không có cách nào!"
Diệp Tổ Khuê gần như không chút do dự lắc đầu nói. Thân là Hải quân đại thần, lẽ nào hắn không biết, nếu ý nguyện của lục quân thành sự thật, thì trong trận chiến này, nhân vật chính là lục quân, nhưng hậu cần bảo hộ lại toàn bộ cần giao cho hải quân. Đối với hải quân mà nói, đây căn bản là một nhiệm vụ nặng nề không thể chấp nhận.
Thậm chí không có khả năng hoàn thành. Dù sao, quốc gia mà lục quân cần đối mặt là Nhật Bản. Mãn Thanh chỉ cần mười mấy vạn quân đã có thể đánh bại, nhưng Nhật Bản... Diệp Tổ Khuê rất hoài nghi về điều đó. "Đến lúc đó, nếu lâm vào chiến sự ở đảo quốc Nhật Bản mà không thể thoát ra được, chỉ sợ sẽ xuất hiện không biết bao nhiêu nhiễu loạn."
Trong lúc Diệp Tổ Khuê phản bác, dù đối mặt với sự cám dỗ không thể cự tuyệt này, Trần Mặc vẫn biết tiến công đảo quốc Nhật Bản tuyệt không phải là một ý kiến hay. Trong Thế chiến thứ hai, chính vì lo lắng tổn thất khi tiến công đảo quốc Nhật Bản, Mỹ mới từ bỏ ý định này, lựa chọn dùng bom nguyên tử để kết thúc chiến tranh, thậm chí chấp nhận việc Nhật Bản đưa ra điều kiện đầu hàng.
Hiện tại, với sức mạnh của Trung Quốc hiện tại, việc tiến công Nhật Bản có quá nhiều yếu tố tiên thiên không đủ. Về vận chuyển, về quốc lực, về quân lực, những vấn đề này đều cần phải cân nhắc. Nếu thất bại, cục diện ưu thế mà hải quân giành được có thể tan thành mây khói trong nháy mắt.
"Vậy, hải quân có thể đảm bảo vận chuyển bao nhiêu bộ đội, bảo vệ bao nhiêu bộ đội tác chiến ở Nhật Bản?"
Thấy đối phương phản bác, Thái Ngạc không trực tiếp phản công, mà hỏi thẳng về năng lực của hải quân.
"Ừm... cái này..."
Lần này đến lượt Diệp Tổ Khuê do dự. Thân là Bộ trưởng Hải quân, đương nhiên hắn biết năng lực của hải quân, nhưng trả lời câu hỏi này lại có vẻ hơi khó khăn.
"Nếu bao gồm cả một lữ đoàn lính thủy đánh bộ, họ ta nhiều nhất có thể đảm bảo ba sư. Hơn nữa nữa thì không có cách nào!"
Ba sư, Diệp Tổ Khuê đưa ra một con số dè dặt. Trên thực tế, hải quân đã từng cân nhắc việc tấn công đảo quốc Nhật Bản, và có thể bảo vệ tối đa sáu sư lục quân đổ bộ lên đảo.
"Ba sư!"
Thái Ngạc nhắc lại với vẻ mặt nghiêm túc, sau đó nhìn Diệp Tổ Khuê hỏi:
"Ba sư xấp xỉ 52.000 người!"
"Sáu vạn người, đó là năng lực bảo hộ lớn nhất của hải quân trước mắt. Ngay cả như vậy, cũng cần điều động ít nhất 100.000 tấn thương thuyền!"
Điều động 100.000 tấn thương thuyền, không cần nghĩ, Diệp Tổ Khuê tin chắc đến lúc đó, Thự Vận tải Biển thuộc Bộ Nông Thương nhất định sẽ "nuốt sống" hải quân. Điều này chẳng khác nào trưng dụng một phần ba đội thương thuyền của Trung Quốc, hơn nữa còn là những chiếc tốt nhất.
"Sáu vạn người..."
Thái Ngạc nhắc lại một lần, rồi khẽ gật đầu.
"Vậy là coi như đã đến đủ cả rồi!"
Cái gì cơ chứ!
Hai mắt khẽ mở lớn, Trần Mặc kinh ngạc nhìn Thái Ngạc. Hắn đang nói đùa đấy ư? Muốn dựa vào sáu vạn người đi tấn công Nhật Bản? Hắn không điên chứ! Chuyện có thể đơn giản như vậy sao? Chỉ với sáu vạn người...
"Bệ hạ, theo những tin tức tình báo mà họ ta nắm được, hiện tại, trong các sư đoàn của Nhật Bản đóng quân ở khu vực nam đảo Sara, chỉ có năm sư đoàn là có khả năng chiến đấu thực sự. Còn những sư đoàn mới thành lập khác thì sĩ quan không đủ, vũ khí thiếu thốn, binh lính cũng chưa được huấn luyện bài bản. Hơn nữa, trong năm sư đoàn tinh nhuệ này, hai sư đoàn đóng giữ Đông Kinh, đó là Cận Vệ Sư Đoàn, được trang bị tốt nhất và có sức chiến đấu mạnh nhất trong quân đội Nhật Bản. Một sư đoàn khác đóng ở nam đảo Sara để phòng ngừa người Nga. Tại bốn đảo chính của Nhật Bản, đảo Honshu có hai sư đoàn, một là Cận Vệ Sư Đoàn Đông Kinh, hai là Sư Đoàn 43 trấn thủ phủ Hiroshima, đây là sư đoàn mới thành lập năm ngoái. Tiếp theo là đảo Kyushu có một sư đoàn và một lữ đoàn, còn đảo Xung Trú có một lữ đoàn. Bề ngoài thì có vẻ như Hokkaido có bảy và ba sư đoàn đóng giữ, nhưng thực tế, những sư đoàn này được thành lập không sớm hơn tháng 10 năm ngoái. Vì vậy, thần cho rằng, nếu đầu tư sáu vạn quân, hoàn toàn có hy vọng chiếm được một trong hai hòn đảo!"
Thái Ngạc lúc này tỏ ra vô cùng tự tin. Thực tế, từ khi tuyên chiến với Nhật Bản, lục quân đã phối hợp chặt chẽ với Cục Tình Báo Đế Quốc để thu thập tin tức quân sự về Nhật Bản, đồng thời nhiều lần ngăn chặn ý đồ mua vũ khí hạng nặng của Nhật Bản từ nước ngoài, từ đó cản trở bước tiến mở rộng lục quân của Nhật Bản. Bây giờ nhìn lại, công tác của Cục Tình Báo Đế Quốc vô cùng thành công.
"Cướp đoạt bất kỳ một đảo nào trong số đó!"
Trong lòng lẩm bẩm câu này, Trần Mặc không ngừng suy tư về khả năng này. Có lẽ người khác không biết, nhưng bản thân hắn hiểu rõ, nếu đổ bộ lên Nhật Bản, sẽ phải đối mặt với điều gì. Đến lúc đó, quân đội có thể sẽ phải đối mặt với một cuộc chiến tranh du kích, mỗi người dân Nhật Bản đều có thể trở thành kẻ địch.
"Bệ hạ, quy mô công nghiệp quân sự của Nhật Bản thua xa họ ta. Trong chiến tranh Nga - Nhật, mỗi tháng Nhật Bản chỉ có thể chế tạo sáu ngàn khẩu súng trường, chín triệu viên đạn, không quá mười ổ hỏa pháo và ba vạn viên đạn pháo. Đó là lý do tại sao Nhật Bản phải nhập khẩu số lượng lớn vũ khí và đạn dược từ nước ngoài trong chiến tranh. Quy mô công nghiệp quân sự hạn chế cùng với tài nguyên nghèo nàn đã hạn chế sản xuất quân sự của họ, cho nên..."
"Tùng Pha,"
Cắt ngang lời Thái Ngạc, Trần Mặc nghiêm túc nói.
"Ngươi phải biết rằng, sau khi tấn công Nhật Bản, họ ta không chỉ phải đối mặt với những sư đoàn mới xây mà ngươi cho là sức chiến đấu không đáng kể, mà còn phải đối mặt với sự kháng cự từ dân gian. Đó mới là điều họ ta thực sự cần cân nhắc. Nếu mỗi người dân Nhật Bản đều cầm vũ khí lên chống lại cuộc tấn công của họ ta, thì đến lúc đó..."
"Bệ hạ, chính vì họ ta đối mặt với người Nhật Bản, nên họ ta mới có thể đưa ra quyết định này!"
Thái Ngạc đáp lời đầy tự tin. Thực tế, quyết định này được đưa ra bởi những sĩ quan sinh từng du học tại Nhật Bản trong bộ tham mưu lục quân. Họ đã học tập ở Nhật Bản nhiều năm, hiểu biết ít nhiều về người Nhật Bản. Chính vì dựa trên sự hiểu biết này, Thái Ngạc mới có thể đưa ra đề nghị này với bệ hạ.
"Bệ hạ, người Nhật Bản bề ngoài thì có vẻ tin vào võ sĩ đạo, biết hổ thẹn và dũng cảm, nhưng thực tế, họ lại cực kỳ sùng bái kẻ mạnh, bất kể kẻ mạnh đó là người trong nước hay người ngoại quốc. Trong ý thức của người Nhật, họ phục tùng và sẵn lòng hầu hạ kẻ mạnh, phục tùng và kính nể kẻ mạnh, miệt thị và ức hiếp kẻ yếu. Đặc điểm rõ rệt nhất trên người người Nhật là 'đi theo kẻ mạnh'. Hiện tại, thông qua các chiến dịch hải quân, ở một mức độ nào đó, họ ta đã tạo dựng được uy tín của kẻ mạnh. Trong tương lai, sau khi tấn công, họ ta sẽ không ngừng nhấn mạnh điểm này. Tóm lại, thông qua các hành động quân sự hoàn toàn và quyết đoán, họ ta sẽ khiến người Nhật Bản hoàn toàn thần phục về mặt tâm lý!"
Tại thời điểm Thái Ngạc thốt ra những lời này, Trần Mặc không sai sững sờ, những người khác cũng vậy, ai nấy đều suy tư một vấn đề trong lòng: thế nào là hành động quân sự hoàn toàn và quả quyết?
"Bệ hạ, thần có thể xem Bội Lý là anh hùng, là công thần, nhưng trong văn hóa của họ ta, chỉ có thể coi nghĩa luật là kẻ xâm lược. Thần chỉ nói vậy thôi!"
Thái Ngạc lại một lần nữa nhắc nhở.
Lúc này, Trần Mặc không sai nhìn các đại thần lục quân của mình, trong đầu lại suy tính một vấn đề khác: rốt cuộc thế nào là hành động quân sự hoàn toàn và quả quyết?
"Tùng Sườn núi, có thể nói cho ta biết thế nào là hành động quân sự hoàn toàn và quả quyết không?"
Vì sao lúc trước hắn lại nhấn mạnh câu nói này? Hiển nhiên trong lời này hẳn là có ẩn ý. Đối mặt với câu hỏi của bệ hạ, Thái Ngạc không trả lời ngay, trên thực tế, với tư cách là tổng trưởng lục quân, ông ta lựa chọn lờ đi một vài vấn đề, hoặc là nói một chút "không được hoàn mỹ" trong phương án.
"Bệ hạ, đôi khi, vì thắng lợi của chiến tranh, tướng lĩnh tiền tuyến không thể không áp dụng một vài biện pháp cần thiết để bảo vệ hành động quân sự được thuận lợi áp dụng!"
Nhìn bệ hạ, Thái Ngạc cuối cùng cũng cố ý giải thích một chút.
"Điều này có nghĩa là trao đầy đủ quyền hạn cho tướng lĩnh tiền tuyến, bởi vì khoảng cách từ đây đến bản thổ rất xa, bộ tham mưu không thể chỉ huy đầy đủ như khi tác chiến trong nước. Cho nên, trong chiến đấu tiến công, các quan chỉ huy tiền tuyến, bao gồm cả quan chỉ huy cơ sở nhất, đều sẽ đạt được mức độ trao quyền lớn nhất. Bọn họ có quyền khai thác tất cả hành động, chỉ cần có lợi cho việc đánh bại địch nhân và bảo đảm khu chiếm đóng ổn định!"
Mặc dù Thái Ngạc vẫn chưa giải thích rõ ràng, nhưng ai cũng hiểu "hành động quân sự hoàn toàn và quả quyết" mà ông ta ám chỉ là gì. Trần Mặc không sai nhìn thẳng vào Thái Ngạc như vậy, cuối cùng sau hơn mười giây nhìn thẳng, hắn hỏi:
"Nếu ta phê chuẩn kế hoạch này, lục quân nắm chắc được bao nhiêu phần?"
"Sáu vạn quân thì có sáu thành!"
"Vậy mười vạn thì sao?"
Truy vấn một câu, Trần Mặc không sai nhìn thẳng Thái Ngạc, sau đó mong đợi câu trả lời của ông ta. Tiến công vào sách vở thổ, dụ hoặc này ai có thể cự tuyệt đây?
(Chưa xong còn tiếp)