Vào cuối triều Thanh, do thủ đô đặt tại Yên Kinh, các nước ngoài quốc cũng chỉ đặt lãnh sự quán tại Nam Kinh. Đến năm Quang Tự thứ hai mươi lăm, Hạ Quan mới được mở cửa thành phố thông thương với nước ngoài, nhưng chỉ giới hạn ở khu vực ven sông, chưa mở rộng vào nội thành. Lợi dụng cớ cùng chung lợi ích, các quốc gia đều đặt lãnh sự quán tại Hạ Quan.
Sau khi dân tộc khôi phục vào năm ngoái, chính phủ lâm thời đóng đô ở Nam Kinh, các quốc gia thiết lập quan hệ ngoại giao với chính phủ lâm thời cũng dần dần chuyển đại sứ quán hoặc dinh công sứ đến Nam Kinh. Trong số đó, có nước thăm dò, có nước đi trước thiết lập quan hệ, có nước lại dè dặt quan sát. Từ khi đế quốc kiến quốc, các quốc gia thiết lập quan hệ ngoại giao với đế quốc cũng dần dần chuyển đại sứ quán hoặc dinh công sứ đến Nam Kinh.
Nước Đức là cường quốc phương Tây sớm nhất thiết lập quan hệ ngoại giao với chính phủ lâm thời. Ban đầu, đại sứ quán Đức được đặt trong lãnh sự quán cũ, sau đó thuê đất tại một con hẻm nhỏ, xây dựng tòa nhà hai tầng theo kiến trúc Đức bằng gỗ và bê tông, với 1543 phòng ở, 122 phòng bếp, 120 nhà vệ sinh và 2 phòng tắm, tổng cộng 678 gian. Vào thời điểm đó, đây là đại sứ quán lớn nhất ở Nam Kinh.
Có thể nói, quy mô đại sứ quán phản ánh "dã tâm" của một quốc gia đối với nước sở tại. Là một quốc gia chậm tiến, nước Đức được hưởng nhiều đặc quyền ở Trung Hoa, phần lớn nhờ vào chính sách mở cửa. Đối với giới tư bản Đức, việc khai thác thị trường Trung Quốc có ý nghĩa sống còn đối với tương lai của ngành công nghiệp. Từ cuối triều Thanh đến nay, bất kể là Mãn Thanh hay đế quốc, đều mua số lượng lớn quân giới và máy móc thiết bị từ Đức. Đặc biệt từ khi có chính phủ lâm thời, lượng máy móc thiết bị Trung Quốc mua từ Đức còn vượt xa tổng số của mười mấy năm trước cộng lại.
"Thị trường Trung Quốc quyết định tương lai của ngành công nghiệp Đức!"
Trước sức hấp dẫn của những đơn đặt hàng khổng lồ, Đức là cường quốc phương Tây đầu tiên công nhận Nam Kinh. Để đáp lại, trong hai năm qua, vô số đơn đặt hàng và hợp đồng hợp tác liên tục được chuyển đến giới công nghiệp Đức, đặc biệt là sau khi Trung Quốc tuyên chiến và quan hệ Trung-Anh trở nên căng thẳng.
Khoảng chín giờ sáng, một chiếc xe hơi rời khỏi đại sứ quán Đức, sau nhiều lần rẽ ngoặt, nó hướng về phía đại lộ Phục Hưng, rồi dọc theo đại lộ này chạy về hướng hoàng cung. Tại Nam Kinh, bất kỳ nhà quan sát nước ngoài nào cũng biết rằng, đối với Trung Quốc, người có quyền quyết định cuối cùng không phải là chính phủ hay nghị viện, mà là hoàng đế của họ.
Nam Kinh là thủ đô của đế quốc Trung Hoa, một trong tam đại đế quốc trên thế giới, và hoàng cung mới là bộ não của quốc gia này.
"Tháng trước, họ ta nhận được đơn đặt hàng trị giá 36 triệu Mark từ Trung Quốc..."
Ngồi trên xe, George Phùng Hải Đức Lý Sâm báo cáo với đại sứ. Ông nhìn Phùng Laoise bá tước đang trầm ngâm, người đang giữ chức đại sứ tại Trung Hoa. Ngoài việc đại diện cho lợi ích của Đức tại Trung Hoa, một nhiệm vụ quan trọng nhất của ông là mở rộng thị trường cho các sản phẩm công nghiệp của Đức. Xét về điểm này, không nghi ngờ gì ông là vị đại sứ Đức thành công nhất trong lịch sử.
"George, cậu còn nhớ khi mới đến Trung Quốc, ta đã nói gì với cậu không?"
Phùng Laoise bá tước, người đầy ắp tham vọng, nhìn người tham tán ngồi bên cạnh, đồng thời dùng khuỷu tay chạm vào chiếc xe. Chiếc xe này là món quà mà vị Hoàng đế Bệ Hạ kia tặng cho ông. Tại Nam Kinh, chỉ có đại sứ của Anh, Mỹ, Đức và Pháp mới có loại xe hơi này, và ở Đức, chỉ có Hoàng đế bệ hạ mới sở hữu chiếc xe sang trọng tương tự.
"Ngài từng nói, đừng dùng ánh mắt của quá khứ để nhìn nhận quốc gia này!"
George thành thật trả lời. Ông đến đại sứ quán nhậm chức mười tháng trước, từng may mắn được chứng kiến lễ đăng cơ của vị Hoàng đế Bệ Hạ kia. Có thể nói, ông đã chứng kiến sự "ra đời" của đế quốc này.
Chỉ có điều, khi còn ở Đức và tham gia huấn luyện ngoại giao, cái nhìn và suy nghĩ của hắn chịu ảnh hưởng sâu sắc từ những tư liệu cũ.
"Hai năm trước, khi ta theo quân hạm từ Thượng Hải xuôi dòng đến Vũ Xương, hai bên bờ Trường Giang, ngoại trừ Hán Dương ra, đều là những vùng đất hoang sơ. Còn bây giờ, ngươi nhìn xem hai bên bờ Trường Giang đã thành bộ dạng gì?"
"Khắp nơi là nhà máy và ống khói, cùng những công trình đang xây dựng dở dang. Theo quy hoạch của chính phủ Trung Quốc, họ đang xây dựng một vành đai công nghiệp ven sông, trong đó chính phủ tập trung vào công nghiệp nặng, còn tư nhân thì đầu tư vào công nghiệp nhẹ. Trong mười tám tháng qua, Trung Quốc đã nhập khẩu từ Đức, Anh, Mỹ, Pháp, Áo-Hung tổng cộng 55.000 bộ máy móc thiết bị thành phẩm và 32.000 bộ linh kiện, cùng gần bốn ngàn hạng mục kỹ thuật. Năm nay, 45% lượng máy móc thiết bị xuất khẩu trên toàn thế giới đều đến Trung Quốc. Vậy nên có thể kết luận rằng, dưới sự thúc đẩy mạnh mẽ của chính phủ, Trung Quốc đang nhanh chóng thực hiện công nghiệp hóa."
George thao thao bất tuyệt đưa ra một loạt số liệu, mà những số liệu này đều công khai. Đây cũng là một trong những lý do khiến Đức lựa chọn Trung Quốc trong cuộc chiến tranh này. Người Đức giỏi phân tích, và chính những phân tích này đã khiến họ tin rằng Trung Quốc có thể thắng cuộc chiến, dù cho họ có thua trận hải chiến đi chăng nữa, cuối cùng họ vẫn sẽ là người chiến thắng.
"Thị trường Trung Quốc vô cùng khổng lồ!"
Bá tước Phùng Laoise nhìn ra ngoài cửa sổ xe, khẳng định chắc nịch.
"Điểm này, người Anh đã nhìn thấy từ cả trăm năm trước. Hơn nửa thế kỷ trước, vì cái thị trường này, người Anh đã dùng pháo hạm oanh tạc mở toang biên giới của họ. Nhưng đến tận bây giờ, thị trường Trung Quốc vẫn chưa được khai thác đầy đủ!"
Ánh mắt Bá tước Phùng Laoise chợt lóe lên một tia sáng.
"Họ ta phải thấy rằng, tổng lượng kinh tế của Trung Quốc vượt xa Đức. Đương nhiên, công nghiệp của họ còn yếu kém, kinh tế phần lớn dựa vào nông nghiệp. Nhưng người Trung Quốc đang trỗi dậy mạnh mẽ, điều này có nghĩa là họ ta, nước Đức, hoàn toàn có thể tận dụng lợi thế của mình để chiếm lấy thị trường này. Nếu trong vài năm tới, Trung Quốc vẫn duy trì lượng nhập khẩu máy móc như năm nay, thì chỉ riêng đơn đặt hàng một năm thôi cũng đủ để toàn bộ giới công nghiệp Đức duy trì công suất tối đa mỗi ngày. Thậm chí như vậy, họ ta vẫn không thể hoàn thành hết đơn đặt hàng của Trung Quốc..."
"Thưa Đại sứ, họ ta phải cân nhắc đến việc, hiện tại Trung Quốc không chỉ mua máy móc thiết bị từ Đức, mà họ còn phát đi yêu cầu tới nhiều quốc gia công nghiệp khác, cuối cùng sẽ chọn những doanh nghiệp nào có giá thấp nhất và sẵn lòng chuyển giao độc quyền kỹ thuật. Sở dĩ hiện tại họ mua máy móc từ nhiều nước, là vì sản lượng máy móc trong nước chưa đáp ứng được nhu cầu phát triển kỹ thuật của quốc gia. Nhưng khi họ nhập khẩu số lượng lớn máy móc thiết bị, cùng với sự phát triển của ngành chế tạo máy móc trong nước, đặc biệt là việc các quốc gia chuyển giao độc quyền kỹ thuật, giúp họ có thể sản xuất hàng loạt các loại máy móc tương tự và cùng chất lượng, thì lượng nhập khẩu tự nhiên sẽ giảm xuống!"
Đối với thị trường thành phẩm công nghiệp này, George có cái nhìn riêng. Việc chính phủ Trung Quốc mua sắm thiết bị hiện nay khác biệt rõ rệt so với thời Mãn Thanh. Họ giống người Nhật, người Nga hơn, khi mua sắm thiết bị, kiểu gì cũng sẽ đề cập đến vấn đề độc quyền kỹ thuật. So với việc chỉ mua thiết bị, họ thích mua cả kỹ thuật đi kèm hơn. Ngay từ đầu, người Pháp đã tranh thủ cơ hội này để trục lợi, giành được nhiều đơn đặt hàng thiết bị. Giá của họ có thể cao hơn Đức, nhưng họ sẵn sàng chuyển giao độc quyền kỹ thuật, bán linh kiện và cử nhân viên kỹ thuật đến Trung Quốc để giúp họ nội địa hóa máy móc thiết bị.
Nước Pháp có thừa kinh nghiệm trong lĩnh vực này. Các xí nghiệp bản địa hay của Nga đều từng nhập khẩu lượng lớn máy móc thiết bị và kỹ thuật độc quyền từ Pháp. Trong khi đó, các xí nghiệp Đức lại tỏ ra chậm chân, mãi đến khi đứng trước những đơn đặt hàng khổng lồ từ Trung Quốc, họ mới bừng tỉnh.
Nghe George phân tích, bá tước Phùng Laoise chỉ mỉm cười nhìn chàng trai trẻ.
"Có lẽ vậy, nhưng người Trung Quốc cần bao nhiêu cỗ máy? Đến khi nào họ mới có đủ số lượng nhà máy, máy móc cần thiết? Đó đều là những vấn đề cần bàn. Như công ty máy móc Mã An Sơn của họ, hiện tại mỗi năm chỉ sản xuất được một vạn bộ thiết bị. Giả sử tương lai, Trung Quốc cần đến mấy chục vạn, thậm chí hơn trăm vạn bộ máy móc, cũng đừng quên, quốc gia này vô cùng rộng lớn, dân số đông đúc. Nếu số lượng máy móc tương xứng với tỷ lệ dân số, thì trong vòng ba mươi năm tới, Trung Quốc ít nhất cần một ngàn vạn bộ máy móc thiết bị để đạt đến trình độ tương đương với Đức. Nhưng liệu trong ba mươi năm đó, người Trung Quốc có thể tự sản xuất được số lượng lớn đến vậy không? Vì thế, họ vẫn cần nhập khẩu!"
Bá tước Phùng Laoise khẳng định chắc nịch, rồi nói tiếp:
"Vậy nên, trong cuộc chiến này, họ ta phải thể hiện thiện ý với người Trung Quốc. Phải cho họ thấy rằng, khi cả thế giới quay lưng, chỉ có nước Đức vẫn đứng bên cạnh họ, vẫn là bạn của họ. Như vậy, giới công nghiệp của họ ta sẽ giành được nhiều hợp đồng hơn. Ít nhất là trong điều kiện tương đương hoặc gần tương đương, họ sẽ ưu tiên nghĩ đến nước Đức."
Bá tước Phùng Laoise có chút tiếc nuối nói thêm:
"Hai tháng trước, công ty thép Bethlehem của Mỹ và công ty thép Krupp cùng cạnh tranh hợp đồng xưởng luyện thép số bốn của công ty thép Mã An Sơn. Giá thầu của họ ta thấp hơn Bethlehem, nhưng lại thiếu một thứ so với họ!"
"Máy ép sức nước vạn tấn?"
"Chính là cái máy ép sức nước đó. Nó do Bethlehem phát minh, còn Krupp mới chỉ hoàn thành chế tạo thử nghiệm. Trong lúc họ còn do dự, hợp đồng trị giá hơn hai triệu đô la đã rơi vào tay Bethlehem. Đó là một ngàn vạn Mác! Nếu họ ta có thể giành được quyền ưu tiên, hợp đồng đó chắc chắn thuộc về nước Đức. Hơn nữa, những hợp đồng máy ép sức nước vạn tấn sau này sẽ mang lại hơn ngàn vạn Mác lợi nhuận. Đôi khi, các xí nghiệp của họ ta quá do dự. Vào thời điểm này, họ ta, những nhà ngoại giao, phải ra tay bảo vệ lợi ích thương mại của nước Đức!"
Suy nghĩ một hồi, George, người từng đến Mỹ học tập một năm, thầm nhủ, so với sự bảo thủ của các xí nghiệp Đức, các xí nghiệp Mỹ không ngại chuyển nhượng kỹ thuật độc quyền. Trong mắt họ, những kỹ thuật đó là hàng hóa có giá trị, đã là hàng hóa thì bán ra chẳng có gì sai. Còn các xí nghiệp Đức lại thường coi độc quyền là sự đảm bảo vị trí dẫn đầu của sản phẩm công ty, mà lại bỏ qua một điều, trong thời đại công nghiệp này, bất kỳ thành phẩm công nghiệp nào cũng có thể bị sao chép. Đúng lúc này, xe dừng lại. George ngước mắt nhìn, xe đã đến hoàng cung. Nhìn tòa hoàng cung không xứng với danh xưng "Tam đại đế quốc", George không khỏi nghĩ, có lẽ nào toàn bộ bạc trắng của Trung Quốc đều bị vị hoàng đế kia đem đi mua máy móc và kỹ thuật rồi chăng?
"Bá tước Laoise!"
Khi cánh cửa phòng khách lớn được mở ra, Trần Mặc không sai đã tươi cười nghênh đón.
"Hoàng đế bệ hạ!"
Nhìn thấy vị hoàng đế mặc bộ hải quân chế phục Trung Quốc, bá tước Phùng Laoise vội khom lưng cúi đầu, thực hiện nghi thức cung đình kiểu Đức.
"Tốt rồi, Laoise, bạn của ta. Hôm nay ở đây, không có hoàng đế hay bá tước, chỉ có hai người bạn cũ!"
Sau khi nhận lễ, Trần Mặc không sai vừa cười vừa nói.
Đối với vị "dân tuyển Hoàng đế" này, người toát ra phong thái bình dân một cách tự nhiên, bá tước Laoise chỉ khẽ cười lơ đễnh. Hắn biết, biểu hiện như vậy vừa là vì vị hoàng đế này xem mình là bạn, đây là một dấu hiệu tốt.
"Hôm nay trẫm mời ngài đến đây là muốn đích thân bày tỏ lòng cảm tạ!"
Trần Mặc khẽ cười nói. Hôm qua, từ tòa đại sứ Đức gửi đến một bức điện báo, tám ngân hàng lớn của Đức nguyện ý cung cấp cho Trung Quốc khoản vay ưu đãi lãi suất thấp trị giá một trăm triệu Mark. Dù ai cũng biết, thực tế đây là phản ứng tự nhiên của giới tài chính quốc tế sau hải chiến Nam Hải, nhưng Trần Mặc vẫn nắm lấy cơ hội, muốn bày tỏ lòng cảm tạ đến "lão bằng hữu" của mình.
"Bệ hạ, đây là biểu hiện sự tin tưởng của giới tài chính Đức đối với quý quốc!"
Laoise lễ phép đáp lời. Hắn biết, khoản vay ưu đãi một trăm triệu Mark này, cuối cùng vẫn sẽ không sót một Mark nào trở về túi Đức. Thậm chí, một trăm triệu Mark này căn bản không cần chuyển đến Trung Quốc, nhân viên mua sắm do vị hoàng đế này phái đi sẽ trực tiếp cầm chi phiếu một trăm triệu Mark này, đặt hàng từ giới công nghiệp Đức ít nhất một trăm triệu Mark. Nếu đoán không sai, để tỏ lòng cảm tạ, họ sẽ còn đặt thêm đơn hàng.
"Dù thế nào đi nữa, hữu nghị từ lão bằng hữu khiến trẫm rất cảm động. Trẫm đã hạ chỉ yêu cầu ủy ban kỹ thuật đặt hàng từ các xí nghiệp của quý quốc không dưới 1.3 ức Mark. Trẫm nghĩ, đây là hành động tốt nhất để trẫm và Trung Hoa đế quốc bày tỏ lòng cảm tạ đối với nước Đức!"
Quả nhiên!
Bá tước Phùng Laoise thầm vui trong lòng. Đây chính là chỗ tốt khi giao thiệp với người Trung Quốc. Người Trung Quốc biết khi nào và bằng cách nào để bày tỏ lòng cảm tạ. Những chủ ngân hàng mở chi phiếu đã sớm đoán chắc mọi chuyện. Số tiền lớn này chỉ là họ chuyển từ tay trái sang tay phải mà thôi, và trong quá trình này, họ không chỉ thu được lợi tức, mà còn giúp giới công nghiệp có thêm nhiều đơn hàng.
"Cuộc chiến tranh này đã bộc lộ ra rất nhiều vấn đề!"
Tiếp đó, Trần Mặc có chút ngưng trọng nói.
"Đôi khi, bất kể là người hay quốc gia, đều không thể không đối mặt với một vấn đề thực tế, đó là lúc nào cũng có thể bị những người từng là bạn bè đem ra bán đứng. Và trong cuộc chiến tranh này, vấn đề này đã bộc lộ đầy đủ!"
Thoại phong chuyển hướng, Trần Mặc vẻ mặt ngưng trọng, nhưng ánh mắt lại nhìn thẳng vào Phùng Laoise. Hôm nay trẫm mời ngài đến, không chỉ vì nói cho ngài biết về đơn hàng 1.3 ức Mark đơn giản như vậy, mà là muốn truyền đạt một tín hiệu, một tín hiệu mà nước Đức có thể hiểu, nhưng không thể quá trực tiếp, cũng không thể quá mờ ám.
Ở một không gian thời gian khác, có người muốn dùng bức ảnh chụp trên cổng thành để truyền đạt tín hiệu, kết quả người Mỹ lại không thể hiểu được. Người phương Tây không giỏi suy đoán kiểu biểu đạt mờ ám của phương Đông, hơn nữa nhiều khi họ còn hiểu lầm.
"Đương nhiên, Hoàng đế bệ hạ, bất kể là người hay quốc gia, đều là như vậy!"
Trong khi bày tỏ sự tán đồng, Phùng Laoise bắt đầu suy tư ý tứ trong lời nói của Hoàng đế. Rõ ràng, ngài ấy vô cùng bất mãn với biểu hiện của nước Anh trong cuộc chiến này, thậm chí có thể còn bất mãn với nước Mỹ. Việc Mỹ và Anh tham gia điều đình khiến Trung Quốc hiện tại phải đối mặt với một cục diện vô cùng khó xử.
"Nhưng, Hoàng đế bệ hạ, cũng vậy, bất kể là người hay quốc gia, khi đối mặt với bất kỳ tình huống nào, đều sẽ có những người bạn ở bên cạnh, không rời không bỏ!"
Phùng Laoise cũng không quên kịp thời thể hiện lập trường của nước Đức trong cuộc chiến này, dùng điều này để chứng minh, so với các quốc gia khác, nước Đức mới là người bạn chân chính của Trung Quốc.
"Đương nhiên, ví dụ như quý quốc!"
Khẳng định gật đầu, Trần Mặc mỉm cười.
"Cuộc chiến tranh này khiến cá nhân trẫm và quốc gia này nhận ra rất nhiều vấn đề! Trẫm tin rằng, tình hữu nghị giữa Trung Quốc và Đức sẽ theo thời gian mà sâu sắc thêm, và ngày càng thâm hậu. Vì thế..."
Trần Mặc vươn tay ra, tùy tùng phía sau liền đưa tới một phần văn kiện. Hắn trực tiếp nhận lấy, tươi cười nhìn Bá tước Phùng Laoise, rồi mở lời khi thấy đối phương có chút khó hiểu:
"Ta nghĩ, nước Đức nên nhận được một chút hồi báo hữu nghị xứng đáng!"
Nói rồi, hắn đưa văn kiện cho tùy tùng, người này liền trao tận tay cho Bá tước Phùng Laoise. Sau khi nhận văn kiện, bá tước mở ra xem xét, hai mắt lập tức mở lớn. Ông cẩn thận lật xem vài trang, khi nhìn thấy tên người Đức quen thuộc ở phần cuối văn kiện, biết ngay báo cáo này là thật. Ông khép văn kiện lại, ngẩng đầu nhìn vị hoàng đế đang mỉm cười, cố nén sự kích động trong lòng:
"Hoàng đế bệ hạ, không biết bệ hạ..."
Chưa đợi Phùng Laoise nói hết câu, Trần Mặc đã cười cắt ngang:
"Ta đã nói, nước Đức nên, và xứng đáng nhận được hồi báo tương xứng với tình hữu nghị. Rất nhanh thôi, báo cáo này sẽ được công khai, và tính xác thực của nó là không thể nghi ngờ. Vì vậy, ta nghĩ nếu nước Đức có ý, thì nên là đối tác hợp tác được Trung Quốc ưu tiên nghĩ đến!"
Nụ cười trên mặt hắn chân thành tha thiết, nhưng trong lòng Trần Mặc biết đây chỉ là một cái mồi nhử. Giờ chỉ cần xem người Đức có chọn nuốt lấy cái mồi mà họ không thể từ chối này không thôi. Phần báo cáo này cuối cùng cũng có thể phát huy tác dụng vào thời điểm thích hợp.
Hơn nữa, để phát huy tác dụng lớn nhất của nó, chỉ có như vậy mới đáng giá. Đây không chỉ là một cái mồi nhử, mà còn là một nước cờ đầu, giúp hắn mở ra cánh cửa nước Đức, khiến người Đức chủ động đưa ra yêu cầu mà hắn cần. Từ đó, Trung Quốc có thể đạt được kỹ thuật và tài chính mà mình mong muốn.
"Hoàng đế bệ hạ, thần nghĩ..."
Trầm ngâm một lát, lại liếc nhìn phần báo cáo kia, Bá tước Phùng Laoise thành thật trả lời:
"Thần cần báo cáo việc này về Berlin. Thần hy vọng Hoàng đế bệ hạ có thể vì tình hữu nghị giữa hai nước Đức - Hoa mà trì hoãn việc công bố báo cáo này!"
(Còn tiếp)