"Nếu hôm nay không quả quyết nghênh chiến, ngày mai Trung Quốc sẽ diệt vong! Chỉ có chiến tranh đáp lại chiến tranh, súng pháo đáp lại súng pháo, không còn lựa chọn nào khác!"
Không ai nghi ngờ gì cả. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, chẳng cần diễn thuyết, động viên hay quan viên cấu kết với nghị viên, hội nghị diễn ra vỏn vẹn mười mấy phút. Giữa tiếng vỗ tay vang dội, bản tuyên chiến mà Bộ Ngoại giao đệ trình, đích thân bệ hạ đã ký tên và đóng dấu, chính thức tuyên chiến với Đế quốc Nhật Bản, được thông qua với số phiếu tuyệt đối.
"Đế quốc Nhật Bản luôn nuôi mộng chinh phục và độc bá châu Á. Nay, kẻ gây hấn đã khơi mào chiến tranh, Trung Quốc không thể không ứng chiến. Mục đích của họ ta không chỉ là bảo vệ sự tồn vong của Trung Quốc, mà còn là đập tan dã tâm xâm lược của Nhật Bản, bảo vệ công pháp quốc tế, chính nghĩa, phúc lợi nhân loại và hòa bình thế giới. Dân tộc Trung Hoa vốn yêu chuộng hòa bình. Năm ngoái, vì giữ vững sự trung lập thiêng liêng, họ ta buộc phải dùng vũ lực để bảo vệ. Hy vọng rằng, sau khi nếm trải sự trừng phạt thực tế, Nhật Bản có thể tỉnh ngộ. Nhưng bọn cường bạo hiếu chiến kia vẫn chấp mê bất ngộ, ngang nhiên gây hấn, mở rộng chiến tranh xâm lược, thỏa mãn dã tâm vô độ.
Mười một năm trước, Nhật Bản tập kích bất ngờ tại Phong Đảo. Một năm trước, họ lại tập kích Lữ Thuận. Hôm nay, họ lại tập kích bất ngờ chiến hạm huấn luyện chưa sẵn sàng chiến đấu của ta. Sự hèn hạ của Nhật Bản đã quá rõ ràng.
Bất kỳ quốc gia nào tôn trọng tín nghĩa đều không thể khoanh tay làm ngơ. Nay, Đế quốc Trung Hoa chính thức tuyên chiến với Đế quốc Nhật Bản, đồng thời tuyên bố với trong và ngoài nước rằng tất cả điều ước, hiệp định, hợp đồng liên quan đến quan hệ giữa hai nước đều bị bãi bỏ. Bố cáo!"
Gần giữa trưa, tại các thị trấn, huyện lỵ trên khắp cả nước, trước bảng thông báo, cảnh sát tay cầm loa sắt, lớn tiếng đọc chậm rãi bản tuyên chiến.
Lần trước xung đột, dù gây ra thương vong cho cả hai bên lên đến hàng chục vạn người, nhưng hai nước vẫn chưa tuyên chiến. Lần này, xung đột vừa nổ ra, hai nước lập tức tuyên chiến, khiến không ít người chấn kinh. Tuy nhiên, nhờ tin thắng trận của "Tĩnh Viễn Hào" ở Nam Hải, thị trường không hề hỗn loạn hay hoảng sợ. Ngược lại, dưới sự cổ vũ của chính phủ, học sinh các trường đã xuống đường, tuyên truyền về việc tuyên chiến với Nhật Bản và kêu gọi toàn dân đồng lòng kháng chiến.
Vào thời điểm đó, khi các thanh niên học sinh hô vang khẩu hiệu ái quốc, kháng chiến, họ luôn nhắc đến Tĩnh Viễn Hào. Chỉ sau một đêm, Tĩnh Viễn Hào đã trở thành chiến hạm được cả Trung Quốc biết đến, không ai không nhắc tới.
"Tĩnh Viễn Hào!"
Trong Đại sứ quán Anh ở Nam Kinh, Arthur Fred vùi đầu vào đống tài liệu, xem xét thông tin liên quan đến Tĩnh Viễn Hào. So với các đại sứ, các tham tán quan tâm hơn đến hướng đi tương lai của hai nước và ảnh hưởng của cuộc chiến này đến Viễn Đông. Còn Arthur Fred, một sĩ quan hải quân, lại đặc biệt chú ý đến Tĩnh Viễn Hào, một chiến hạm tuần dương!
Hơn nữa, điện báo từ London liên tục nhấn mạnh một việc: phải thu thập tất cả thông tin và tài liệu về Tĩnh Viễn Hào, đặc biệt là tư liệu về trận hải chiến Nam Hải.
"Bộ Hải quân Trung Quốc vừa công bố tài liệu mới nhất. Tĩnh Viễn Hào trúng ít nhất 11 phát đạn pháo, trong đó có 27 quả đạn pháo đường kính trên 8 inch! Đây là những gì mà Tĩnh Viễn Hào phải hứng chịu chỉ trong vòng chưa đầy hai giờ!"
Alke vừa bước vào nhà, mở thông báo trên tay ra, vẻ mặt đầy vẻ kinh ngạc.
“Phải biết rằng nó không phải là một chiếc tàu chiến đấu tiêu chuẩn, mà là một chiếc tuần dương hạm thuộc biên đội chiến đấu có hỏa lực mạnh mẽ cùng khả năng cơ động của tuần dương hạm. Tuy nói nó là một chiếc tuần dương hạm thuộc biên đội chiến đấu với trọng tải khoảng 2 vạn tấn, nhưng ai cũng biết lớp giáp của nó không hề dày. Thật không hiểu nổi, nó đã chống đỡ bằng cách nào.”
“Lớp giáp Krupp chất lượng cao, thiết kế xuất sắc và khả năng kiểm soát thiệt hại tốt đã giúp nó ngoan cường trụ vững.”
Arthur dùng một câu đáp lại nghi vấn của Alke, sau đó hắn lại xem kỹ tài liệu do bộ hải quân Trung Quốc công bố. Chỉ với vài dòng thông tin ngắn gọn, hắn đã có thể hình dung ra tình cảnh hiện tại của Tĩnh Viễn.
Có lẽ nó đã sớm biến thành một đống sắt vụn rồi.
“Ta dám cá, lần này Tĩnh Viễn ít nhất phải nằm ụ tàu sửa chữa nửa năm trời!”
Alke tự tin nói, rồi chỉ vào bức ảnh Tĩnh Viễn hạ thủy trên bàn.
“Không chừng, hiện tại Tĩnh Viễn đã bị đánh cho tan nát thế này rồi!”
“Ta không quan tâm đến vấn đề đó!”
Đặt bút xuống, Arthur nhìn Alke nói một cách nghiêm túc:
“Hiện tại ta chỉ quan tâm, người Trung Quốc có đồng ý cho họ ta lên Trí Viễn hạm hay không. Nếu không, họ ta sẽ không thể tận mắt chứng kiến Trí Viễn phát huy uy lực của nó như thế nào trong các trận hải chiến tương lai!”
Khi nhắc đến "uy lực", hắn còn cố ý kéo dài giọng. Hiện tại, các quan chức quân sự nước ngoài tại Trung Quốc đều đã xin làm quan sát viên trên các tàu của hải quân Trung Quốc, và hầu hết mọi người đều để mắt đến Trí Viễn, nhưng không ai chọn Tĩnh Viễn, vì ai cũng không biết liệu Tĩnh Viễn có thể sống sót qua trận hải chiến tiếp theo hay không.
“Ngươi và ta đều biết, trên Tĩnh Viễn toàn là một đám tân binh, bọn họ chỉ vừa mới tiếp nhận tàu. Ấy vậy mà trong loạt đạn thứ sáu, họ đã bắn trúng Thạch Kiến, và đến loạt thứ mười chín thì đánh chìm nó. Họ ta bây giờ cũng đã hiểu rõ hơn về Tĩnh Viễn.”
Cầm lấy gạt tàn thuốc bên cạnh, Alke lấy một điếu rồi rít sâu một hơi, sau đó tiếp tục:
“Tĩnh Viễn là phiên bản cải tiến cuối cùng của Trí Viễn, hoàn thiện hơn. Trí Viễn đã gặp phải rất nhiều vấn đề trong quá trình phục vụ, và Tĩnh Viễn dường như đã giải quyết được những vấn đề đó. Nó sử dụng pháo 13.5 inch do công ty Bethlehem của Mỹ sản xuất, loại pháo hạm lớn nhất thế giới, hơn nữa còn sử dụng loại đạn xuyên giáp bọc thép mềm kiểu mới của hãng Zachius. Theo phân tích tình báo mà họ ta có được, Thạch Kiến bị đánh chìm là do loại đạn xuyên giáp này. Ngoài ra, lớp giáp của nó cũng dày hơn họ ta tưởng một chút, và tốc độ của nó có thể đạt từ 25 đến 27 hải lý. Đây là những thông tin mà họ ta nắm được cho đến thời điểm hiện tại!”
“Còn phải kể đến việc Tĩnh Viễn sở hữu các thiết bị đo đạc và ngắm bắn tiên tiến hơn. Người Trung Quốc đã mua rất nhiều thiết bị tiên tiến, thậm chí còn đang trong giai đoạn thử nghiệm, từ họ ta và người Đức, đồng thời độc quyền sử dụng họ. Những thiết bị này đã được hải quân ứng dụng, và theo những cải tiến của hạm đội thứ hai Trung Quốc, họ có xu hướng trang bị thêm các loại thiết bị để nâng cao khả năng ngắm bắn của chiến hạm. Thiết bị ngắm bắn tiên tiến có lẽ là nguyên nhân chủ yếu giúp họ giành chiến thắng trong trận hải chiến có sự chênh lệch lớn về thực lực này!”
Arthur vừa bổ sung cho Alke, vừa dùng bút chì ghi lại những điểm này lên giấy.
Nếu như sự xuất hiện của Trí Viễn đã làm chấn động giới quân sự biển trên toàn thế giới, thì bây giờ Arthur và Alke tuyệt đối không nghi ngờ rằng, ngày mai, khi châu Âu tỉnh giấc, họ chắc chắn sẽ kinh ngạc đến ngây người trước màn trình diễn của Tĩnh Viễn. Đến lúc đó, việc người Trung Quốc chế tạo Tĩnh Viễn sẽ trở thành hình mẫu cho tất cả các chiến hạm trên thế giới. Thậm chí, nó có thể khiến hải quân các nước trên thế giới cảm thấy tự ti và sợ hãi khi đối mặt với Tĩnh Viễn.
“Giờ đây, Tĩnh Viễn Hào đã dùng trận hải chiến này chứng minh cho cả thế giới thấy, bất kỳ chiến hạm nào, kể cả Trí Viễn Hạm, trước mặt nó cũng chỉ là bia ngắm mà thôi! Có lẽ, đây chính là câu người Trung Quốc thường nói: 'Không kêu thì thôi, một khi đã kêu thì kinh thiên động địa'!”
Arthur nhận xét một cách công bằng, rồi vặn nắp bút máy, tiếp tục đưa ra quan điểm của mình:
“Thật lòng mà nói, ta thấy người Trung Quốc quá may mắn! Hai năm trước, giới hải quân Italy đề xuất ý tưởng xây dựng chiến hạm toàn pháo chính, rồi đến lượt họ ta đưa ra khái niệm 'tuần dương hạm hoàn mỹ', kết quả người Trung Quốc lại thành công kết hợp ưu điểm của cả hai loại chiến hạm vào một thân. Hơn nữa, trong trận hải chiến này, vận may luôn mỉm cười với họ. Lần này 'hảo vận đông phong' e rằng sắp gặp phải đối thủ rồi. Tuy người Trung Quốc có vẻ chiếm ưu thế về kỹ thuật và số lượng, nhưng trên thực tế, Liên hợp Hạm đội mới là bên có ưu thế lớn hơn. Sĩ quan hải quân Trung Quốc còn thiếu kinh nghiệm, binh sĩ thời gian huấn luyện còn ngắn, trong khi Liên hợp Hạm đội thì khác, nhiều sĩ quan của họ đã được huấn luyện hơn mười năm, lại còn trải qua những trận hải chiến lớn thực tế.”
Alke Tư gật đầu đồng tình. Trong chiến tranh, vận may chiếm một tỷ lệ nhất định, đôi khi, ngay cả khi hai đối thủ có thực lực chênh lệch lớn gặp nhau, vận may cũng có thể tạo ra kết quả mang tính quyết định. Theo Alke Tư, trong trận hải chiến này, vận may đang đứng về phía người Trung Quốc.
“Ừm, nhưng ta cho rằng vận may của người Trung Quốc có lẽ còn tốt hơn nữa. Nên biết rằng, quả ngư lôi mà Hải An Hào phóng ra trước khi bị đánh chìm đã đánh trúng đuôi tàu Phú Sĩ Hào. Vận may như vậy quả thực hiếm thấy trong lịch sử hải chiến thế giới!”
Alke Tư nói một cách nghiêm túc.
“Nên nhớ rằng, hải chiến không chỉ là về số lượng chiến hạm, số lượng pháo và kỹ thuật, mà vận may cũng đóng vai trò nhất định. Nếu người Trung Quốc có thể tiếp tục giữ vững vận may của mình, ta nghĩ đám chính khách ở Luân Đôn lúc này nên cân nhắc xem nước Anh phải làm gì để cân đối khoản bồi thường mà Nhật Bản có thể phải trả trong tương lai!”
Lời nói của Alke Tư khiến Arthur bật cười. Dù Arthur không quá tin tưởng rằng hải quân Nhật Bản sẽ đánh bại hải quân Trung Quốc, nhưng anh cũng không đến mức tin rằng hải quân Trung Quốc có thể đánh bại hoàn toàn Liên hợp Hạm đội hùng mạnh.
“Alke Tư, anh phải biết, đó là Liên hợp Hạm đội đấy, Liên hợp Hạm đội đã đánh bại hải quân Nga!”
“Vận may!”
Alke Tư dứt khoát phun ra hai chữ.
“Ta đã từng nói, trong trận hải chiến lớn ở Nhật Bản, Liên hợp Hạm đội được vận may ưu ái hơn người Nga! Vì vậy, họ đã giành chiến thắng một cách dễ dàng. Nhưng lần này, thật lòng mà nói, nếu Trí Viễn Hào có thể phát huy được tiêu chuẩn tương xứng với Tĩnh Viễn Hào, đồng thời có được vận may tương tự, thì Liên hợp Hạm đội rất khó giành chiến thắng!”
Dừng một lát, Alke Tư lại nhấn mạnh:
“Cần phải biết rằng, đối với người Trung Quốc, họ không có nhiều lựa chọn. Có thể nói, chiến thắng hải chiến là con đường tắt duy nhất để họ giành được thắng lợi. Bất kể thế nào, họ nhất định phải thắng. Chỉ có thắng, họ mới có thể đạt được mục đích của mình. Bất kể quốc gia nào trong hai bên giành chiến thắng trong hải chiến, đều giống như giành chiến thắng trong toàn bộ cuộc chiến. Đặc biệt là đối với người Trung Quốc, điều này càng đúng. Chỉ cần họ thắng được hải chiến, thậm chí không cần phát động cuộc lục chiến tốn kém, họ cũng có thể giành chiến thắng.”
Vốn dĩ không giỏi biện luận, Alke Tư lúc này nói năng có vẻ hơi lộn xộn, rồi anh lại tiến thêm một bước nhấn mạnh:
“Dù là đối với Trung Quốc hay Nhật Bản, hai nước láng giềng này, cũng giống như nước Anh và Pháp trong quá khứ, hoặc nước Anh và Đức hiện tại. Bất kể ai thắng cuộc chiến, đều sẽ cố gắng hết sức để đe dọa đối phương, cho đến khi vắt kiệt giọt dầu cuối cùng, chỉ có như vậy, mới có thể suy yếu đối thủ đến mức tối đa!”
“Giống như chiến tranh Phổ-Pháp vậy.”
Arthur đáp lời, khiến Alke Tư gật đầu đồng ý.
"Thậm chí, cuộc chiến mà Bismarck từng nhắc đến còn có thể trở nên tàn khốc hơn gấp bội. Nếu người Nhật Bản thắng, với bản tính tham lam của họ, chắc chắn sẽ đòi bồi thường ít nhất năm mươi ức hoa tệ! Con số đó tương đương với chi tiêu tài chính của Trung Quốc trong năm năm, hoặc thu nhập tài chính của Thanh triều trong bốn năm rưỡi, khi mười năm trước, Nhật Bản chỉ đòi bồi thường hai trăm năm mươi triệu lượng bạc!"
Tham lam!
Tham lam là ấn tượng lớn nhất mà thế nhân có về người Nhật. Mười năm trước, trước cuộc chiến tranh Thanh - Nhật, Thanh triều mới chỉ thanh toán hai khoản bồi thường chiến tranh. Một lần là chiến tranh Anh - Thanh, lần còn lại là chiến tranh Anh - Pháp với Thanh triều. Tổng cộng cả hai lần chiến tranh, bao gồm cả bồi thường chiến tranh và tổn thất cho thương nhân, cũng chưa vượt quá ba mươi tư triệu lượng bạc trắng. Vậy mà chỉ trong một cuộc chiến, Nhật Bản đã đòi tới hai trăm năm mươi triệu lượng.
"Vậy nếu người Trung Quốc thắng thì sao? Người Trung Quốc sẽ đòi Nhật Bản bồi thường bao nhiêu?"
Câu hỏi của Arthur khiến Alke sửng sốt. Hắn ngẩn người một lúc lâu, cuối cùng chỉ lẩm bẩm:
"Vấn đề này còn tùy thuộc vào Hoàng đế bệ hạ và các đại thần Trung Quốc nhìn nhận vấn đề như thế nào."
"…Chính người Nhật, chính sự tham lam của người Nhật đã mở ra tiền lệ cho các cường quốc bắt chẹt Trung Quốc đến tận cùng!"
Trong chính vụ lâu của hoàng cung, đối diện với các vị thần công trong nội các, Trần Mặc lần đầu tiên đưa ra câu trả lời về "vấn đề tương lai". Nguyên nhân chỉ là vì Lương Đĩnh Phân đưa ra yêu cầu "lợi dụng dư uy đại thắng ở Nam Hải, thông qua nước Mỹ truyền đạt ý nguyện giảng hòa tới Nhật Bản".
Trần Mặc nhìn thẳng Lương Đĩnh Phân với vẻ mặt lạnh lùng. Hắn lo sợ rằng bộ ngoại giao chỉ toàn những kẻ nhu nhược. Hải quân vừa thắng một trận, Lương Đĩnh Phân đã nghĩ đến việc mượn cơ hội giảng hòa, căn bản không hề cân nhắc đến vấn đề thực tế. Giảng hòa vào lúc này thì có lợi gì cho Trung Quốc? Hiện tại không phải là thời điểm để giảng hòa.
"Nhật Bản, đúng là láng giềng của họ ta, nhưng mười năm trước, người láng giềng này đã không dễ dàng buông tha họ ta. Trận chiến này, họ ta nhất định phải thắng. Chỉ cần thắng được hải chiến, thắng lợi sẽ thuộc về họ ta. Trận chiến ở Nam Hải đã khơi dậy sự tự tin của họ ta, vì vậy họ ta phải tiếp tục đánh với Nhật Bản, đánh cho đến khi người Nhật chịu thua, đánh cho đến khi người Nhật chấp nhận điều kiện của họ ta, nếu có thể!"
Trần Mặc dừng lại, nhíu mày:
"Lương khanh, chẳng lẽ khanh không mong muốn đàm phán với người Nhật tại Mã Quan Xuân Phàm Lâu sao?"
Câu nói này vừa thốt ra, bầu không khí trong phòng họp thay đổi. Tất cả mọi người im lặng, không ai muốn, cũng không ai dám nói thêm điều gì. Dù sao, trận chiến này ở một mức độ rất lớn, không chỉ là xung đột giữa hai quốc gia. Đối với Trung Quốc mà nói, nó mang một ý nghĩa khác, đây là trận chiến rửa nhục, trận chiến gột rửa mười năm sỉ nhục!
Mười năm trước, trong chiến tranh Giáp Ngọ, do sự hủ bại của triều đình và sự lạc hậu của Thanh quốc, một Trung Quốc tưởng chừng hùng mạnh lại bại dưới tay "Tối Nhĩ Ba Đảo", "Đông Di tiểu quốc". Đài Loan, quần đảo Bành Hồ bị cắt nhường, hai trăm triệu lượng bạc bồi thường, mấy ngàn vạn lượng chuộc Liêu Đông, các tô giới của Nhật Bản được thiết lập thêm tại các bến cảng thông thương như Cát Thị, Du Thành, Tô Châu, Hàng Châu... Mỗi một điều khoản nhục nhã ghi lại trong lịch sử dân tộc Trung Hoa dường như một tảng đá lớn đè nặng trong lòng, khiến mọi người nghẹt thở.
Giờ đây, nếu ai còn dám có ý kiến khác, dù trong căn phòng này không ai chỉ trích, nhưng nếu lỡ truyền ra ngoài, e rằng chỉ có thể bị dân họ coi là quân bán nước, hứng chịu sự phỉ nhổ của quốc dân, thậm chí cả gia tộc cũng sẽ bị sỉ nhục.
"Vậy thì…"
Biết rằng không thể nào vãn hồi cục diện, Quản Minh Đường đành nuốt ngược ý định vào trong. Theo hắn, nhân cơ hội này giảng hòa là lựa chọn thỏa hiệp tốt nhất, thậm chí có lợi nhất cho Trung Quốc. Bởi lẽ, Trung Quốc hiện tại không thể xuất hiện với tư cách một cường quốc, một thế lực có thể đe dọa lợi ích đặc thù của Anh, Mỹ và các cường quốc khác ở châu Á.
Nhưng quyết định của Trần Mặc cùng xu thế tất yếu của tương lai khiến hắn hiểu rằng Trung Quốc không có nhiều lựa chọn. Cái gọi là "lợi ích đặc thù của các quốc gia ở châu Á" thực chất là lợi ích của các quốc gia đó trên đất Trung Hoa. Việc Trung Quốc từng bước trở nên hùng mạnh, xung đột với các quốc gia khác là điều không thể tránh khỏi, chỉ là sớm hay muộn mà thôi.
"Bệ hạ, đã vậy, họ ta nên soạn thảo những điều kiện giảng hòa cơ bản nhất. Như thế, họ ta có thể nắm giữ lằn ranh cuối cùng, từ đó điều chỉnh thái độ ứng phó của họ ta với các quốc gia trong tương lai, tùy theo tiến trình chiến tranh."
"Ừ!"
Cuối cùng cũng có một ý kiến mang tính xây dựng! Hài lòng gật đầu, Trần Mặc nhìn Quản Minh Đường với ánh mắt khác, sắc mặt cũng hòa hoãn hơn nhiều.
"Trẫm hỏi mấy vấn đề. Chiến tranh Giáp Ngọ, họ ta đã thanh toán bao nhiêu tiền bồi thường, bao gồm cả lãi? Còn nữa, khoản bồi thường năm Canh Tý, họ ta đã thanh toán cho Nhật Bản bao nhiêu, bao gồm cả khoản lãi phát sinh do chậm trễ thanh toán? Họ ta cần phải gánh chịu thêm bao nhiêu lãi?"
Liên tiếp mấy câu hỏi khiến mọi người sững sờ. Lương Chân Thạc, người vừa bị quở trách vì đề nghị giảng hòa, gần như lập tức mở miệng trả lời bệ hạ:
"Bệ hạ, về khoản bồi thường chiến tranh Giáp Ngọ. Trong 'Hiệp ước Mã Quan' quy định khoản quân phí 200 triệu lượng bạc, chia làm tám lần thanh toán. Lần thứ nhất 50 triệu lượng, thanh toán trong vòng sáu tháng sau khi phê chuẩn hiệp ước. Lần thứ hai 50 triệu lượng, thanh toán trong vòng mười hai tháng sau khi phê chuẩn hiệp ước. Sáu lần còn lại, mỗi năm thanh toán một lần, bắt đầu từ năm thứ hai. Hiệp ước cũng quy định, 'sau khi thanh toán lần bồi thường thứ nhất, các khoản chưa thanh toán sẽ chịu lãi suất năm phần trăm trên mỗi trăm'. 'Nếu có thể hoàn trả toàn bộ trong vòng ba năm kể từ ngày phê chuẩn trao đổi hiệp ước, thì ngoài số lãi đã trả hoặc hai năm rưỡi, hoặc chưa đến hai năm rưỡi, được khấu trừ vào số bạc phải trả, số còn lại sẽ được miễn lãi'. Hiệp ước cũng quy định, trước khi thanh toán lần bồi thường thứ nhất và thứ hai, quân đội Nhật Bản tạm thời đóng quân tại Uy Hải Vệ, tỉnh Sơn Đông. Trung Quốc hàng năm phải thanh toán quân phí 50 vạn lượng. Để thu xếp khoản bồi thường phải trả cho Nhật Bản và để được miễn lãi, cũng như nhanh chóng rút quân Nhật khỏi Uy Hải Vệ, triều đình Thanh đang khốn đốn về tài chính đã buộc phải ký kết các hợp đồng vay tiền của Nga-Pháp năm 1895, vay tiền của Anh-Đức năm 1896 và hợp đồng vay tiền tiếp theo của Anh-Đức năm 1898, với tổng số tiền vay ước tính là 300 triệu lượng bạc. Theo bảng tính gốc và lãi đã được phê duyệt vào thời điểm đó, Trung Quốc cần phải hoàn trả tổng cộng 741.578.255 lượng bạc, bao gồm cả gốc và lãi."
(Còn tiếp)