Mỗi khi các đại thần tranh chấp không ngừng, hoặc không ai muốn nhận trách nhiệm, thế nào cũng có người đề nghị "giao cho thánh tài". Cái gọi là "thánh tài" chính là ngự tiền hội nghị. Từ khi khai quốc đến nay đã hơn ba mươi năm, hết lần này đến lần khác ngự tiền hội nghị đã đưa ra những quyết định lớn, định hướng tương lai cho Đại Nhật Bản đế quốc.
Có thể nói không chút do dự, ngự tiền hội nghị ở một mức độ rất lớn quyết định quốc vận Nhật Bản. Hôm nay cũng vậy, kim đồng hồ chỉ 19 giờ 35 phút, ngày 24 tháng 8 năm Minh Trị thứ 38.
"Với cục diện này, không nên vừa tiến công Trung Quốc, vừa gây hấn với quân đội Nga. Hải quân có lẽ có thể ra tay, nhưng nếu không thể giảng hòa với Nga, thì đừng nên chọc vào Trung Quốc."
Lục quân đại thần Terauchi Masatake vẫn kiên trì ý kiến đã đưa ra trong ngự tiền hội nghị buổi chiều. Khi nói, hắn không nhìn Thiên Hoàng. Ngự tiền hội nghị phần lớn là "ngự tiền tranh chấp", cuối cùng do Thiên Hoàng quyết định. Nếu Thiên Hoàng không thể quyết định, thì thiểu số phục tùng đa số.
Lúc này, Hải quân đại thần Yamamoto Gonnohyoe lại nói thêm:
"Nếu hiện tại họ ta không tiến công Trung Quốc, thì không quá năm năm nữa, họ ta sẽ bị Trung Quốc bỏ xa về mọi mặt!" Sau đó, hắn lại nói những lời không hợp với thân phận Hải quân đại thần: "Họ ta hoặc là đổ máu, hoặc là khai triển ngoại giao. Đổ máu thì đơn giản hơn, mà lại còn có thể giải quyết vấn đề." Mấy ngày qua, hắn luôn trình bày quan điểm này và bây giờ vẫn kiên trì.
Tổng tham mưu trưởng Lục quân Uehara Yūsaku đáp lời:
"Họ ta không thể để người Nga ý thức được ý định của mình. Nếu bây giờ họ ta mưu đồ tiến công Trung Quốc, chắc chắn sẽ dẫn đến đàm phán ở Mỹ thất bại."
Không thể đánh nhau với Trung Quốc, ít nhất là hiện tại! Dù Uehara Yūsaku nghĩ vậy trong lòng, nhưng hắn không tiết lộ ý định. Hắn biết vì sao mọi người lại thảo luận chuyện tiến công Trung Quốc, bởi vì ai cũng mong muốn làm vậy.
"Tất cả quyết định bởi thời cuộc. Họ ta không thể đồng thời tiến lên cả hai mặt trận."
Thủ tướng Katsura Tarō lại một lần nữa nói những lời ba phải, nhưng ai mà không biết, trong các đại thần, kẻ kêu gào đánh Trung Quốc hăng nhất chính là Katsura Tarō. Trong đàm phán về đảo Sakhalin, hắn bị Hoàng đế Trung Quốc lừa gạt. Tuy sau đó Itō Hirobumi đã đứng ra gánh trách nhiệm, nhưng thực tế, nhiều người đang nghĩ có nên cho hắn xuống đài hay không. Cuối cùng, nếu không phải Thiên Hoàng và giới chính trị lo ngại ảnh hưởng đến chiến tranh với Nga, thì hắn đã không may mắn thoát nạn.
Sau khi Itō Hirobumi bị ám sát ở bến tàu khi về nước, Katsura Tarō đã nhiều lần công khai hô hào "thu phục Đài Loan!". Hắn ủng hộ chiến tranh với Trung Quốc không phải vì Nhật Bản, mà vì lợi ích cá nhân.
"Ở phương bắc, họ ta chẳng vớt vát được gì. Từ đàm phán đến nay, họ ta không thể nhận được dù chỉ một rúp bồi thường từ Nga. Có lẽ có thể giành được một chút đất đai. Sau vòng đàm phán thứ bảy, Tổng thống Roosevelt đã nói với đại diện đàm phán của họ ta rằng thái độ của Nicholas II là 'không một tấc đất, không một kopeck nào sẽ giao cho họ ta'. Vì vậy, hy vọng họ ta có thể nhượng bộ lớn. Đàm phán có lẽ lâm vào bế tắc, nhưng cuối cùng vẫn cần phải tiếp tục. Cuộc chiến này đối với họ ta, từ giờ trở đi, kết thúc càng sớm càng tốt!"
Đại thần Bộ Tài chính Masayoshi Matsukata nói với giọng khàn khàn.
"Cuộc chiến với Lộ quốc đã tiêu tốn của họ ta 22 ức yên quân phí. Nhưng xem ra, trừ phi đánh được đến tận Mát-xcơ-va, nếu không thì một xu quân phí cũng đừng mong thu lại. Lộ quốc có thể nhượng bộ, cắt cho ta một ít đất đai, nhưng nếu ta tiến đánh Trung Quốc thì sao! Chỉ cần đánh bại hải quân của họ, ta có thể uy hiếp thủ đô của họ, lại còn có thể duy trì đám cộng hòa phái tiến hành phá hoại, gây dựng khởi nghĩa. Vị hoàng đế kia, trừ phi cam tâm nhìn Trung Quốc mất kiểm soát, nếu không đến lúc đó nhất định phải đồng ý yêu cầu của họ ta."
Thực tế, đám đại thần có mặt đều ngầm hiểu ý nhau, đại diện cho sự đồng thuận từ trên xuống dưới nội các: những gì không thể đạt được từ Lộ quốc, sẽ phải lấy lại từ Trung Quốc. Tóm lại, Bản quốc nhất định phải bù đắp những mất mát trong chiến tranh, phải đòi lại những gì thuộc về mình.
"Chiến phí cho cuộc chiến với Lộ quốc đã lên tới gần 22 ức yên, trái phiếu quốc gia tăng từ 6 ức lên 26 ức, mỗi năm chỉ riêng tiền lãi đã phải trả 1.7 ức yên. Gánh nặng thuế má trên đầu mỗi người dân đã tăng từ 5 yên hai năm trước lên 10 yên hiện tại. Dù là giới tài chính, xí nghiệp hay dân họ đều khát khao một khoản bồi thường chiến tranh kếch xù. Đa số dân họ tin rằng Lộ quốc sẽ cắt nhường rừng Sara, Vladivostok, tỉnh Tân Hải và bán đảo Kamchatka, đồng thời bồi thường 20 ức yên. Ngay cả những người bảo thủ nhất cũng cho rằng Nga sẽ bồi thường 10 ức yên... Nhưng sự thật thì sao?"
Không thể nào!
Trong sảnh đường này, ai mà chẳng biết thực lực của Bản quốc. Họ đương nhiên biết điều đó là không thể, nhưng hiện tại Bản quốc nhất định phải tìm cách giải quyết vấn đề trước mắt. Nếu không có khoản bồi thường từ Lộ quốc, khoản lãi 1.7 ức yên mỗi năm sẽ kéo sụp đổ toàn bộ Bản quốc, chưa kể còn phải đối mặt với cuộc chạy đua vũ trang trên biển với người Trung Quốc.
"Mỗi năm phải trả ra nước ngoài 1.7 ức yên tiền lãi, sau đó chỉ còn lại chưa đến một trăm triệu yên dự toán. Họ ta lấy gì để so với người Trung Quốc, lấy gì để đóng chiến hạm Trí Viễn? Dù cho có chiếm được Triều Tiên, thì có thay đổi được gì? Chẳng có gì thay đổi được cả! Cho nên, nếu muốn giải quyết vấn đề, nhất định phải tuyên chiến với Trung Quốc, đánh bại người Trung Quốc, giành được ít nhất 20 ức tiền bồi thường!"
"Nếu họ ta tuyên chiến với người Trung Quốc, nước Mỹ có thể sẽ ủng hộ họ, thậm chí tuyên chiến với họ ta không?"
"Không loại trừ khả năng đó. Nước Mỹ vô cùng cảnh giác với sức mạnh hải quân của họ ta. Việc Trung Quốc mua sắm quân hạm từ các quốc gia khác đều bị từ chối, ngoại trừ Đức. Thực tế, ngay từ đầu nước Mỹ đã đồng ý, tất nhiên nếu họ có đủ quân hạm, có lẽ họ sẽ xuất khẩu chiến hạm cho Trung Quốc, thay vì tàu tuần dương bọc thép. Nhưng trong chiến tranh, mọi thứ đều khó nói."
1. 7 ức yên tiền lãi, cuộc chạy đua vũ trang hải quân trong tương lai, từng vấn đề một được các đại thần đưa ra, liên tục đánh thẳng vào đại não của Minh Trị. Vẻ ngoài uy nghiêm là thế, nhưng lúc này hắn hoàn toàn chìm trong giằng xé. Trong thâm tâm, hắn không muốn tiếp tục chiến tranh. Hắn hiểu rõ, tiếp tục chiến tranh có ý nghĩa như thế nào đối với Bản quốc.
Trong cuộc chiến với Lộ quốc này, Bản quốc đã hao tổn quá nhiều tài phú. Khoản nợ nước ngoài đã tương đương với 16 năm thu nhập tài chính của Bản quốc, mỗi năm trả lãi tương đương với 80% thu nhập tài chính. Đây là một tình thế vô cùng nguy hiểm. Trước đây, họ đã từng tính toán lợi ích từ việc chiếm được thị trường Mãn Châu và khai thác sâu hơn thị trường Trung Quốc, nhưng bây giờ thì sao? Tất cả đã tan thành mây khói, gánh nặng lãi suất đủ sức kéo sụp Bản quốc.
Mấu chốt của vấn đề nằm ở Trung Quốc. Chỉ cần đánh bại Trung Quốc, mọi vấn đề sẽ được giải quyết dễ dàng. Nhưng nếu thất bại thì sao? Dù trong lòng nghĩ vậy, nhưng Minh Trị vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, không nói gì. Hắn chỉ lẳng lặng lắng nghe các đại thần thảo luận, bởi lẽ, thánh tài không nằm ở sự quyết đoán của hắn.
“Nếu hiện tại ta không bắt tay vào giải quyết vấn đề Trung Quốc, thì sau khi cuộc chiến với Nga kết thúc, Mỹ sẽ cảnh giác với ta. Điều này chắc chắn dẫn đến việc Mỹ xích lại gần nhau, khiến ta hoàn toàn mất thế trên bàn ngoại giao. Chi bằng ta tấn công Trung Quốc ngay lập tức, như vậy Mỹ sẽ không thể tham chiến.”
“Nếu ta cứ ngồi chờ thời như hiện tại, không quá mười năm, chắc chắn ta sẽ bị Trung Quốc, Mỹ và cả nước Nga đang rục rịch trỗi dậy bao vây. Ta nhất định phải kết thúc chiến tranh với Nga, sau đó tiến về phương nam, tấn công Trung Quốc, giải quyết triệt để vấn đề Trung Quốc, dù phải trả bất cứ giá nào cũng phải chặn đứng bước tiến của người Trung Quốc.”
Nói đến đây, Yamamoto Kwonbei như bị ma ám, thao thao bất tuyệt, cho đến khi thấy lời nói của mình chẳng có tác dụng gì, hắn mới chịu thôi. Nhưng dường như hắn vẫn muốn dùng biện pháp mạnh để giải quyết vấn đề này.
“Ta chỉ mong các vị đưa ra quyết định về việc có nên nhượng bộ lớn với Nga hay không.”
“Không được!”
Trong Tự đang nghị bỗng nhiên lên tiếng, nhìn Yamamoto Kwonbei kiên quyết bác bỏ ý kiến của hắn. Trong Tự đang nghị cho rằng, Yamamoto Kwonbei gấp gáp muốn gây chiến với Trung Quốc, nguyên nhân sâu xa là muốn thừa lúc hải quân đang chiếm ưu thế để tiêu diệt hải quân Trung Quốc. Nhưng hải quân có ưu thế, còn lục quân thì không.
Nếu hải quân thắng lợi, mà lục quân lại thất bại thì phải làm sao?
“Vậy thì xin Thánh thượng ban chỉ!”
Tại những hội nghị như thế này, Thiên Hoàng luôn im lặng ngồi nghe mọi người giải thích và cân nhắc chính sách. Sau đó, ngài sẽ dùng ngự tỉ để phê chuẩn. Thành viên tham gia ngự tiền hội nghị chính là thành viên tham gia liên lạc hội nghị, cộng thêm một, hai chuyên gia, còn có Xu Mật Viện nghị trưởng. Ông ta, với tư cách là văn quan đại diện cho Thiên Hoàng, có mặt tại hội nghị để thay mặt Thiên Hoàng đặt câu hỏi khi ngài không tiện lên tiếng. Đây là để thể hiện sự siêu nhiên, thoát tục của ngài.
Lúc này, Minh Trị ngồi trên ngự tọa hướng về phía nam, liếc nhìn Trong Tự đang nghị, ngài hiểu vì sao hải quân thì muốn đánh trận, còn lục quân thì không. Mặc dù những người tham dự hội nghị ngồi phía dưới giữ một khoảng cách nhất định với ngài, hai tay đặt trên gối, như những pho tượng gỗ nhìn nhau chăm chú. Nhưng khi Trong Tự đang nghị cắt ngang lời Yamamoto Kwonbei, Minh Trị vẫn thấy rõ sự tức giận bị kìm nén của Yamamoto. Trước mặt Yamamoto, Trong Tự đang nghị chỉ là một kẻ hậu bối.
Ngài liếc nhìn Yamagata Aritomo, người đã tiếp nhận chức vụ Nghị trưởng Xu Mật Viện sau sự cố của Itou, rồi đưa cho ông ta một tờ giấy.
Nhận tờ giấy từ chỗ Thiên Hoàng, Yamagata Aritomo cúi đầu, liếc nhìn tờ giấy.
“Nếu việc tuyên chiến với Trung Quốc có lợi cho đế quốc, ta nghĩ ta nên dùng vũ lực để giải quyết vấn đề này, để bảo đảm an toàn cho đế quốc trong tương lai.”
Trong suốt quá trình hội nghị, Thiên Hoàng từ đầu đến cuối im lặng, không chút biểu cảm. Theo thông lệ, sự hiện diện của ngài chỉ là để hợp pháp hóa và ràng buộc quyết định của hội nghị.
Và lúc này, khi Yamagata Aritomo đọc lên câu nói trên tờ giấy, cuối cùng "Thánh chỉ" vẫn là từ vị "người không nói một lời" này ban ra. Tiếp đó, một văn kiện dường như đã được định trước được đưa đến nội các quan phòng, dùng công văn giấy viết ra một phần từ Thủ tướng, Lục quân Tổng tham mưu trưởng và Hải quân Quân lệnh bộ Tổng trưởng ba người ký tên, trình báo Thiên Hoàng, cuối cùng giao cho Cung nội tỉnh, đóng dấu chồng ngự tỉ.
Vài tờ giấy mỏng manh, liền trở thành quốc sách, Nhật Bản triều đình bước một bước theo hướng chiến tranh.
(Chưa xong còn tiếp)