Ngày 5 tháng 9 trời quang đãng, cả thế giới đổ dồn ánh mắt về xưởng đóng tàu Phác Tỳ Mos. Từ sáng đến chiều, gần nửa số phóng viên Mỹ chen chúc bên ngoài tòa nhà. Đến hai giờ chiều, đại diện hai nước Nga và Nhật chính thức ký hòa ước, "Hòa ước Phác Tỳ Mos" được ký kết, chấm dứt cuộc chiến này.
Ngay sau khi "Hòa ước Phác Tỳ Mos" được ký, phái đoàn đàm phán Nga lập tức rời khỏi hội trường, đi thuyền nhỏ vượt qua eo biển hẹp đến bờ bên kia xưởng đóng tàu, rồi lên tàu hỏa về New York. Trong lúc họ di chuyển đến nhà ga, tại một gian phòng khách nhỏ trong tòa nhà xưởng đóng tàu Phác Tỳ Mos, Bộ trưởng Ngoại giao Nhật Bản Komura Jutarō và tân Ngoại trưởng Mỹ Elihu Root bắt đầu một cuộc gặp gỡ bí mật.
Ngay từ đầu cuộc gặp, Elihu Root đã chậm rãi đi vòng vo:
"Vấn đề tiên quyết mà chính phủ họ tôi quan tâm là, chính phủ Nhật Bản cần đưa ra cam kết rõ ràng, rằng họ sẵn lòng và có thể thực thi một kế hoạch duy trì hòa bình lâu dài ở Đông Á!"
Liếc thấy vẻ khác lạ trên mặt Komura Jutarō khi nghe câu này, Elihu Root vẫn tiếp tục:
"Đương nhiên, chính phủ Mỹ sẵn lòng xem xét kế hoạch giải quyết và hòa giải các vấn đề liên quan mà quý quốc và các nước khác đưa ra. Nhưng Nhật Bản cần hứa từ bỏ việc sử dụng vũ lực quân sự, và chấp nhận tuyên bố cũng như thực thi các nguyên tắc cơ bản về quan hệ giữa các quốc gia."
Nói rồi, Elihu Root đưa cho Komura Jutarō bản in bốn nguyên tắc:
1. Tôn trọng toàn vẹn lãnh thổ và chủ quyền quốc gia của Trung Quốc.
2. Duy trì nguyên tắc "môn hộ mở" đối với Trung Quốc mà các quốc gia tuân thủ.
3. Duy trì sự bình đẳng giữa các quốc gia tại Trung Quốc, bao gồm nguyên tắc cơ hội thương mại bình quân.
4. Không thay đổi hiện trạng khu vực Viễn Đông, trừ khi dùng biện pháp hòa bình để thay đổi.
Đây là những điều kiện mà Tổng thống Roosevelt đưa ra. Có lẽ ông từ chối bán tàu cũ cho Trung Quốc, nhưng vẫn luôn chú ý đến quốc gia này. Chính vì vậy, Elihu Root mới đưa ra những điều kiện này sau cuộc đàm phán.
Komura Jutarō im lặng hồi lâu khi nhìn bốn nguyên tắc mà Elihu Root đưa ra. Hắn biết đây là yêu cầu Nhật Bản đảm bảo an toàn cho Trung Quốc. Sau một thoáng trầm ngâm, hắn mở miệng hỏi:
"Ngài Ngoại trưởng, có phải ngài yêu cầu Nhật Bản đồng ý hoàn toàn với các đề xuất trong dự thảo hiệp định?"
Elihu Root gật đầu, rồi lại lắc đầu đáp:
"Một số đề xuất có thể được chấp nhận ngay lập tức, số khác cần sửa đổi hoặc loại bỏ."
Elihu Root dĩ nhiên không mong Komura Jutarō đồng ý ngay lập tức, dù sao hắn cũng cần báo cáo về nước và tham khảo ý kiến.
"Tuy nhiên, nếu chính phủ các ngài thực tâm muốn duy trì hòa bình ở khu vực Viễn Đông..."
Elihu Root cố ý nhấn mạnh hai chữ "hòa bình", rồi mới nói tiếp:
"Vậy tôi tin rằng với sự cân đối của nước Mỹ, Trung Quốc và Nhật Bản hoàn toàn có thể tìm ra biện pháp giải quyết thỏa đáng cho tất cả các vấn đề trọng đại."
Lời này khiến Komura yên tâm phần nào, dù sao hiện tại Mỹ vẫn là "ông chủ sau màn" của Nhật Bản. Theo chỉ thị trong nước, trước khi phát hành công trái lần thứ tám tại Mỹ, tuyệt đối không thể kích động nước này.
"Họ tôi rất vui mừng khi thấy hy vọng hòa bình, họ tôi cũng không muốn thấy chiến hỏa lại bùng cháy ở Viễn Đông!"
Komura Jutarō trả lời bằng ngôn ngữ ngoại giao, sau đó lại cố ý nhấn mạnh:
“Trong cuộc chiến này, dù Nhật Bản là nước thắng trận, nhưng thực tế lại chẳng thu được bất kỳ khoản bồi thường hay tấc đất cắt nhượng nào. Xét cho cùng, mục đích chiến tranh của Nhật Bản chỉ có vậy, việc tiếp tục cuộc chiến chỉ khiến quân phí tăng cao và máu đổ vô ích, điều mà Nhật Bản không thể chấp nhận! Với nguồn lực hạn chế và những tổn thất mà cuộc chiến gây ra cho nền kinh tế, trong vài năm tới, họ ta không thể mưu cầu thay đổi hiện trạng…”
Nhìn Ylai Nghỉ Lỗ Đặc, Komura Jutarō một lần nữa nhấn mạnh yêu cầu trước đó.
“Vậy nên, ta hy vọng quý quốc có thể chấp nhận yêu cầu của họ ta, tương tự như việc ký kết hiệp ước, giúp họ ta phát hành đợt công trái thứ tám trị giá 500 triệu Yên!”
Có lẽ để nhắc nhở Ylai Nghỉ Lỗ Đặc, Komura Jutarō cố ý nói rõ:
“Trong cuộc chiến này, họ ta chấp nhận đề nghị của Tổng thống Roosevelt, không đòi bồi thường hay cắt đất. Nhưng điều này rất khó thuyết phục quốc dân. Hơn nữa, Nhật Bản đã bỏ ra quá nhiều trong cuộc chiến, nền kinh tế cũng bị tổn thương nặng nề. Ta hy vọng Ngoại trưởng tiên sinh có thể chuyển lời này đến Tổng thống Roosevelt. Thực tế, việc phát hành công trái này sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến hòa bình tương lai của châu Á!”
Ylai Nghỉ Lỗ Đặc gật đầu, việc phát hành công trái thứ tám để thúc đẩy Nhật Bản ký kết hiệp ước đã được Tổng thống Roosevelt đồng ý, nên không có vấn đề gì.
“Thưa ngài Thôn Tiểu, nếu quốc gia ngài bằng lòng tiêu thụ 500 triệu Yên công trái trong hai tháng tới, vậy liệu Mỹ có thể nhận được thư xác nhận ngoại giao từ quý quốc về việc không mưu cầu thay đổi cục diện Viễn Đông?”
“Đương nhiên không vấn đề!”
Lần này, Komura Jutarō lại không biết mình đã phạm phải một sai lầm ngoại giao cơ bản.
Lúc này, hắn không hề hay biết rằng tại Nhật Bản, Katsura Tarō và nội các đã triệu tập ngự tiền hội nghị, đồng ý sử dụng vũ lực đối với Hoa Hạ. Do không nhận được điện báo, Thôn Tiểu tự nhiên không biết phải hành động đồng nhất với trong nước.
Sau khi đạt được thư xác nhận ngoại giao cơ bản từ Thôn Tiểu, Ylai Nghỉ Lỗ Đặc đương nhiên không nghi ngờ gì. Thậm chí, ông còn coi thư xác nhận ngoại giao mà Nhật Bản đưa ra lần này là một bài kiểm tra quan trọng trong hai tháng nhậm chức Ngoại trưởng của mình.
“Về mặt ngoại giao, chiến tranh Nhật-Nga đã kết thúc. Nhưng về ý nghĩa sâu xa, bá quyền của Nga đã vĩnh viễn chấm dứt, và chế độ Sa Hoàng cũng đang hấp hối theo hiệp ước…”
Khi tin tức về việc đại diện hai nước ký kết hiệp ước truyền đến biệt thự nghỉ hè của Tổng thống Roosevelt ở Vịnh Con Hào, Trường Đảo, New York, Roosevelt ngồi trong phòng khách, thở dài với giọng điệu có chút ưu sầu.
Từ một tháng trước khi đàm phán bắt đầu, để điều hòa những khác biệt giữa Nhật Bản và Nga, những bức điện bí mật đã liên tục được gửi đi giữa Vịnh Con Hào, Sóng Tỳ Tank (cung điện mùa hè của Đức Hoàng) và Peter Hough (cung điện mùa hè của Sa Hoàng). Cuối cùng, nhờ những nỗ lực thuyết phục của Roosevelt và William II, Sa Hoàng Nicola II đã nhượng bộ, và hiệp ước cuối cùng đã được ký kết.
“Thưa Tổng thống, cuối cùng thì mọi chuyện cũng diễn ra như ngài dự đoán. Dù phải từ bỏ các điều kiện về cắt đất và bồi thường, Nhật Bản vẫn muốn giảng hòa, vì họ không thể tiếp tục cuộc chiến chỉ để thu được những điều đó. Việc cắt nhường nam Sakhalin và nhận được 1,2 tỷ Yên tiền bồi thường là điều họ vĩnh viễn không thể đạt được, vì Nga không phải là Thanh quốc!”
Ylai Nghỉ Lỗ Đặc, vị Ngoại trưởng Mỹ vừa nhậm chức hai tháng trước, vừa mới kết thúc một bài kiểm tra quan trọng nhất trong nhiệm kỳ của mình – kết thúc cuộc chiến giữa Nhật Bản và Nga. Đồng thời, ông còn nhận được thư xác nhận ngoại giao từ Nhật Bản về việc không có ý định mưu cầu thay đổi cục diện Viễn Đông, điều mà Tổng thống hy vọng ông đạt được, mặc dù thư xác nhận này thậm chí còn chưa được sự chấp thuận từ chính phủ Nhật Bản.
“Nga cũng không phải là Thanh quốc!”
Câu nói này lại khiến Roosevelt im lặng. Sau một lát trầm mặc, ông ngẩng đầu nhìn Ylai Nghỉ Lỗ Đặc đang ngồi trước mặt.
"Y Lai Đặc, ngươi cho rằng ta thật sự đồng ý không mưu cầu thay đổi cục diện châu Á sao?"
Trước khi Y Lai Đặc rời Lỗ Đặc đến New York, hắn đã báo tin tốt này cho Roosevelt. Nhưng Roosevelt vẫn cảm thấy bất an. Dù không có thực lực gì, nhưng khi đại sứ Trung Quốc tại Mỹ và tùy viên quân sự liên tục đề cập đến việc muốn mua vài chiếc tuần dương hạm bọc thép hoặc chiến hạm của Mỹ để an ủi tinh thần, Roosevelt vẫn thông báo tin tốt này cho đại sứ Trung Quốc.
"Thứ tám kỳ công trái!"
Y Lai Đặc cố ý nhấn mạnh.
"Thưa Tổng thống, ngài nên biết rằng cuộc chiến này đã tiêu tốn của họ một khoản quân phí khổng lồ. Nếu như trong tương lai chiến tranh kết thúc, họ thu được bồi thường, tài chính của họ cũng sẽ gặp khó khăn. Vì vậy, ít nhất trong vòng năm năm tới, họ không thể rời khỏi sự hỗ trợ tài chính từ Mỹ, nếu không sẽ xảy ra cục diện sụp đổ tài chính!"
Nghe Y Lai Đặc trả lời, Roosevelt trầm ngâm một lát rồi hỏi tiếp:
"Vậy, ngươi có nhớ không, mấy tháng trước Pháp đã hy vọng Nga và Nhật Bản sớm giảng hòa, từng hứa với Nhật Bản rằng nếu họ bằng lòng không đòi bồi thường, Pháp sẽ đứng ra điều đình để thúc đẩy Nga đồng ý giảng hòa. Đồng thời, Pháp dự định mở cửa thị trường chứng khoán Paris cho Nhật Bản, huy động năm đến bảy trăm triệu yên công trái. Làm như vậy, có lợi hơn nhiều so với việc nhận bồi thường tạm thời. Bởi vì Nhật Bản có thể sử dụng lâu dài thị trường chứng khoán giàu có của Pháp."
Y Lai Đặc gật đầu. Đó không phải là tin tức mới mẻ gì. Thậm chí bốn ngày trước, trên chuyến tàu đến New York, ông còn đọc báo thấy tin Paris đang phát hành 700 triệu yên công trái.
"Nhật Bản phát hành 500 triệu yên công trái ở chỗ họ ta, 700 triệu yên ở Paris, đồng thời còn phát hành 300 triệu yên ở Luân Đôn. Đức từ chối yêu cầu của họ, nhưng lại chấp nhận hai trăm triệu hoa tệ công trái của Trung Quốc. Bề ngoài xem ra, có lẽ đây là để kết thúc chiến tranh, thanh lý đợt công trái sáu phần lãi suất bảng Anh lần thứ nhất, thứ hai và đợt công trái quốc khố sáu phần lãi suất lần thứ tư, thứ năm để ổn định cục diện tài chính. Nhưng Nhật Bản căn bản không cần đến 1,5 tỷ yên công trái! Vậy thì, vì sao họ lại phát hành nhiều công trái như vậy?"
Roosevelt hỏi ngược lại, trong lòng cũng thầm nghĩ. Nếu Nhật Bản đã đưa ra văn kiện ngoại giao xác nhận, vậy tại sao khi đưa ra văn kiện đó, họ vẫn còn vay nợ rất nhiều, thậm chí số nợ này đã vượt quá khả năng chịu đựng của quốc lực Nhật Bản? Suy tư một hồi, Roosevelt bỗng nhiên ý thức được một vấn đề.
"Nga không phải Thanh quốc!"
Đến lúc này Roosevelt mới phản ứng và thốt ra những lời này. Nhìn Y Lai Đặc, giữa hai hàng lông mày lộ rõ vẻ tức giận vì bị lừa gạt.
"Đáng chết, lũ khỉ da vàng, họ ta bị họ nó đùa bỡn như khỉ! Bọn họ muốn vơ vét bồi thường từ Trung Quốc!"
(Còn tiếp)