Câu chuyện tạm lắng xuống, hai kẻ lạ mặt dẫn theo Tầm Tham ra khỏi thành. Về phần Hà Thu Quyên, nàng đã tìm cơ hội kín đáo thuật lại đầu đuôi sự việc cho các vị tiền bối chưởng môn như Kha Giáng Long, Hà Tự Tại. Chỉ là, nàng cùng Tiêu Dao và những người khác quá tin tưởng vào năng lực của "Thanh Lập Tuyết", hoàn toàn không hay biết Tầm Tham lúc này đã bị người ta "lừa" đi một cách trọn vẹn.
Lôi Chu không bị điện giật chết, thuộc hạ của Quỷ Vương gia ám sát thất bại, sát thủ hạng bạc của Sát Thủ Lâu tự chuốc lấy thất bại, tính ra đây đã là đợt thứ tư. Chẳng phải Đông Phương Vị Minh có tài tiên tri, biết người đã chạy xa mà vẫn hay tin Tầm Tham có thể thoát chết, mà là tình báo về Đại hội Võ lâm Lạc Dương vô cùng trọng yếu, không thể sơ suất. Tàn bộ Thiên Long Giáo được thu gom lại cũng đã bố trí vài tai mắt ở đây để theo dõi, tiện thể coi như làm tròn trách nhiệm với việc của Tầm Tham. Những tên tiểu tốt này tuy võ nghệ không cao, danh tiếng không lẫy lừng, nhưng lại vô cùng trung thành, thấy mục tiêu mà Phó giáo chủ căn dặn đang thể hiện uy phong trên võ đài, liền muốn nhân tiện trừ khử.
Ba người cưỡi ba con ngựa, hai kẻ tâm địa bất chính đi phía trước dẫn đường, Tầm Tham theo sau khoảng một thân ngựa. Hai kẻ kia lòng đầy quỷ kế nên cũng chẳng buồn trò chuyện.
Từ lúc lên ngựa đi được nửa canh giờ đã tới bìa rừng. Hai kẻ dẫn đường nhìn thấy trên cành cây phía trước có buộc một dải lụa đỏ thắt ba nút, chúng nhìn nhau, biết thời cơ đã đến.
“Cô nương Tầm Tham, xin cô đi trước một đoạn tới đầu kia khu rừng đợi một lát. Hai huynh đệ chúng tôi vào rừng giải quyết chút chuyện riêng.”
Chuyện ăn uống vệ sinh là lẽ thường tình, dù là người trong võ lâm cũng không thể chỉ ăn mà không thải, Tầm Tham hiểu rõ sự khó xử này nên gật đầu, không chút nghi ngờ, thúc ngựa đi tiếp. Chỉ là trong khoảnh khắc lướt qua nhau, nếu sau gáy nàng mọc được mắt, hẳn sẽ thấy trên mặt hai gã đàn ông cùng lộ ra nụ cười gian xảo.
Chúng có thể giết Tầm Tham bằng cách nào? Hạ độc? Đùa sao, đối phương coi độc dược như bột mì mà ăn. Chọn ám sát? Thuộc hạ của Quỷ Vương gia là Thiên Diện Nhân đã chọn lúc nàng ngủ, sát thủ hạng bạc của Sát Thủ Lâu chọn lúc nàng đi vệ sinh, kết cục đều bỏ mạng. Vậy chọn hợp lực đánh trực diện? Cao thủ Đông Doanh vừa thể hiện trên võ đài kia đang nhìn hai gã cười mà không nói. Gặp phải kẻ cứng mềm đều không ăn như vậy, hai gã vắt óc suy tính ra một kế – mượn dao giết người!
Người đàn bà này chẳng phải rất biết đánh sao? Chẳng phải vừa đánh cho người Đông Doanh một chết một bị thương sao? Nghĩ cũng biết những kẻ đó giờ đang "cảm kích" nàng đến mức nào. Trước đó trong thành Lạc Dương địch đông ta ít nên chúng không dám manh động, nhưng nếu oan gia ngõ hẹp, những dã thú Đông Doanh kia liệu có khách khí không? Hai kẻ âm mưu cười đê tiện, dắt ngựa vào rừng. Đồng bọn của chúng đã theo sát đám người Đông Doanh từ trước, dọc đường âm thầm để lại ký hiệu, kế sách này tuyệt đối không thể thất bại.
Tầm Tham một mình một ngựa, tâm trí không vướng bận, ai ngờ chưa tới địa điểm hẹn đã thấy phía trước có một đoàn người đang đi đường, kẻ ngồi xe người cưỡi ngựa, nghi trượng phục sức hoàn toàn khác với Trung Nguyên. Lại có vài gương mặt trông rất quen, chẳng phải là đám người Đông Doanh vừa giao đấu với mình trên võ đài nửa ngày trước sao?
“Người Trung Quốc xảo trá quả nhiên không dễ dàng để chúng ta rời đi, chư vị dũng sĩ, liều mạng với bọn chúng!”
Trước đó ít phút, sau khi phát hiện kẻ lén lút theo dõi, Tá Tá Mộc đã trù tính cách tận dụng điều này để thu lợi, nhưng mọi người đã bị đả kích quá nặng nề, mười Nhẫn giả giờ chỉ còn năm người có sức chiến đấu, lại bị một người đàn bà trẻ tuổi đánh bại, lòng chiến đấu đã nguội lạnh. Dù có bắt được kẻ theo dõi, ý mọi người cũng là thả đi cho xong. Nhưng đúng lúc then chốt này, người đàn bà kia lại cưỡi ngựa, tay cầm binh khí cán bạc bọc vải lao tới. Bất kể nàng ta đến đây làm gì, đây chẳng khác nào món quà lớn dâng tận tay.
Số còn lại trong mười Nhẫn giả vốn không tin người Trung Nguyên lại vô sỉ tới mức này, trên võ đài nói năng đường hoàng, quay lưng lại đã làm chuyện tận diệt, nhưng cảnh tượng trước mắt khiến họ không thể không tin. Ngay lập tức, gã võ sĩ dùng trĩ đao quát lớn “Baka”, vung đao chém đứt đôi người Trung Nguyên bên cạnh, rồi sát khí đằng đằng lao về phía đầu ngựa của Tầm Tham.
Tầm Tham trước đó còn ghìm cương giảm tốc độ, tuy không biết mình có thể làm gì, nhưng gặp nhau giữa đường mà tránh né thì có vẻ quá thất lễ. Ai ngờ tình thế thay đổi trong chớp mắt, xe ngựa đối phương vang lên vài tiếng gào thét, gã dùng trường đao chưa kịp đấu với nàng đã chém chết một người Trung Nguyên, rồi giơ cao đại đao lao tới.
Không kịp xuống ngựa nghênh địch, cũng chẳng có thời gian hỏi “Các ngươi phát điên cái gì”, Tầm Tham vung ngân kích trên lưng ngựa, dùng một chiêu “Hoành Tảo Thiên Quân” trong Quân Đạo Quyền hóa thành kích thức. Tuy chỉ cầm kích một tay, nhưng cây trọng kích nặng hơn hai trăm cân dưới thần lực của nàng vung ra, chỉ riêng áp lực của gió đã khiến cỏ dưới chân ngựa rung lên bần bật. Túi vải bọc trên đầu kích làm sao chịu nổi sức nặng này, vỡ vụn thành những con bướm xám bay đầy trời, ngay cả con chiến mã thượng hạng cũng không chịu nổi uy phong của chủ nhân, vó ngựa không tự chủ được mà lùi lại một bước để giảm bớt áp lực.
Cú vung kích này tuy dũng mãnh, nhưng gã dùng trĩ đao không phải kẻ tầm thường. Thấy kình phong ập tới, hắn vung trường đao chém thẳng xuống, dù khoảng cách vẫn còn xa thân ngựa. Hành động tưởng như điên rồ này lại có hiệu quả kinh ngạc, dù lực đạo kém xa đối phương, nhưng về độ sắc bén thì hắn chiếm ưu thế tuyệt đối. Nhát đao này phá tan lực cản của gió, gió dạt sang hai bên ngược lại trở thành trợ lực cho hắn. Đôi chân dậm mạnh mượn thế gió, gã dùng trường đao như vị thần mọc cánh bay vút lên, từ trên cao chém thẳng xuống đỉnh đầu người phụ nữ.
Đao chưa tới, chỉ riêng đao khí đã khiến vài sợi tóc trên trán Tầm Tham đứt lìa. Võ thuật Nhật Bản quả thực sức phá hoại kinh người, dù là Nghênh Phong Nhất Đao Trảm hay Nhị Trọng Kình, ngay cả nhát đao trước mắt này cũng gần như không thể cản phá. Nhưng lúc này Tầm Tham đang trên lưng ngựa, con ngựa này không phải quân mã, cũng chưa được huấn luyện tới mức tâm ý tương thông, muốn tránh cũng không xong. Trong lúc vội vã, Tầm Tham không tránh nữa, vận thần lực nhấc ngân kích lên, lại dùng chiêu “Lưu Tinh Oanh” trong Quân Đạo Quyền hóa thành kích chiêu, ngân kích như thác Lư Sơn chảy ngược, cuộn ngược dòng ngân hà nghênh đón nhát đao đang chém xuống.
“Chết đi!”
Thấy đối phương dám đối đầu trực diện, khí thế của gã dùng trĩ đao càng thêm bùng nổ. Hắn biết rõ uy lực nhát đao của mình, dù là cột sắt dày bằng bắp tay cũng chém đứt như chẻ củi, người đàn bà này dám so “phong” với hắn, đúng là tự tìm cái chết!
Đao kích giao nhau, mũi trĩ đao chém cực chuẩn vào chính giữa ngân kích. Theo ý gã, mũi kích đối phương phải gãy lìa, sau đó nhát đao sẽ thuận thế chém đứt đầu nàng. Nào ngờ hai thứ va chạm chỉ nghe một tiếng giòn tan, trường đao gãy rời, văng ngược lại đâm xuyên qua vai hắn, ngay sau đó ngân kích như không gặp chút trở ngại nào đâm thẳng vào ngực hắn. Lực lượng khổng lồ như lưỡi xẻng sắt cắm mạnh vào, hắn thậm chí còn không cảm thấy đau đớn, chỉ nghe tiếng xương cốt gãy vụn.
“Baka!”
Một tiếng chửi rủa kèm theo máu tươi phun đầy miệng. Ý chí chiến đấu kinh người của gã dùng trĩ đao khiến kẻ vốn đã chết bùng nổ sức mạnh đáng sợ, thứ chỉ còn là cán gỗ trong tay hắn như mũi lao, với tốc độ nhanh hơn nhát đao vừa rồi, phóng thẳng về phía người trên lưng ngựa.
Mũi lao cán gỗ quá nhanh, gần như vượt quá tầm mắt, Tầm Tham gần như theo bản năng nghiêng đầu tránh né. Cán gỗ lướt qua mặt nàng cách nửa thước, nhưng kình phong từ nó đã rạch trên mặt nàng một vết máu.
Gã dùng trĩ đao bốc đồng dễ bị kích động đã chết, những người Đông Doanh còn lại không còn lựa chọn nào khác. Hai tên dùng song đao cuối cùng nhảy ra, một tên là kẻ dùng trường đoản đao từng chém chết Phú Đại Hải, tên còn lại cầm một thanh trường đao dài đến mức khó tin. Tá Tá Mộc, với tư cách là “Nhẫn giả” trí tuệ thường không lộ võ nghệ, lúc này cũng giương cung trên xe ngựa. Tuy không bắn ngay lập tức, nhưng mũi tên đặt trên dây cung mới là thứ khiến người ta bất an nhất.
Tầm Tham tới giờ vẫn chưa có cơ hội xuống ngựa. Tên dùng trường đoản song đao đi ngược lại truyền thống cuồng bạo của võ sĩ Đông Doanh, song đao vung ra lại ẩn hiện ý tứ âm dương hòa hợp, một động một tĩnh, một nhanh một chậm. Còn gã cao gầy có vỏ đao gần như kéo lê trên đất thoạt nhìn toàn thân không chút sát khí, đao vẫn trong vỏ, chỉ có tay phải nắm chuôi kiếm, tay trái đỡ vỏ kiếm, từng bước tiến lại gần. Nhưng mỗi bước đi, sự tồn tại của hắn dường như lại nhạt nhòa đi một phần. Không phải hắn đang tàng hình, mà là tinh khí thần, sát ý, thể lực, đấu chí của hắn đều đang không ngừng cô đọng, tất cả dồn vào tay phải và thanh kiếm. Khi rút kiếm chắc chắn chỉ có một nhát, nhưng nhát đao này nhất định sẽ kinh thiên động địa, trảm quỷ giết Phật.
Dưới sự kẹp công của hai cao thủ siêu hạng, Tầm Tham cảm thấy ngay cả việc thở cũng trở nên khó khăn. Hai phía trái phải như hai ngọn núi đè nặng lên người, không biết trốn đi đâu, cũng chẳng biết đối phó ra sao. Áp lực vượt xa trước đó đang ép chặt lấy tâm trí nàng, những mảnh vỡ ký ức lại trào dâng, những hồi ức về Lạc Dương chắp vá lại với nhau. Dường như mình từng phá vỡ một âm mưu võ lâm cực lớn ở đó, dường như mình từng là một người rất có danh vọng!
Tuy khôi phục ký ức là chuyện tốt, nhưng chuyện tốt này lại chỉ xảy ra trong tình cảnh hiểm nghèo thế này, khiến tâm thần càng thêm chao đảo, thực sự chẳng thể vui nổi. Trong lúc vội vã không có kinh nghiệm để tham khảo, không có lời dạy của tiền nhân để noi theo, Tầm Tham cảm thấy da đầu tê dại trước gã dùng thuật rút đao quỷ dị kia, theo bản năng thúc ngựa vung kích tấn công kẻ dùng song đao trước.
Vẫn là chiêu “Phá Quân Xung Trận” không có gì mới mẻ, ngân kích đâm thẳng vào mặt gã dùng song đao. Điểm khác biệt duy nhất là một kích đâm ra kèm theo sự xoay chuyển dữ dội, cộng với thần lực của nàng tạo thành một vòng xoáy tấn công. Nếu thực sự đánh trúng thứ gì đó, thì chắc chắn không chỉ là đâm thủng một lỗ, mà là vỡ nát thành trăm mảnh. Chiêu Phá Quân Xung Trận của Quân Đạo Quyền vốn yêu cầu khi tung quyền phải kèm theo xoay chuyển để tăng sức tấn công, nhưng quân sĩ bình thường khó mà làm được, lâu dần mọi người quên mất. Dù là quyền thường có xoay chuyển cũng chỉ gây ra nội thương xuyên thấu như trước đây, nhưng lần này nàng bắt chước y nguyên, ngân kích xoay tròn đâm tới, dưới sức mạnh của bảo huyết thần lực, nó bùng nổ ra kết quả mà ngay cả người sáng tạo ra chiêu thức cũng chưa từng nghĩ tới.
Nhưng kiếm đạo Đông Doanh cũng có thể gọi là bác đại tinh thâm, không chỉ biết mỗi chiêu Nghênh Phong Nhất Đao Trảm. Thấy thế tấn công của đối phương quá hung hiểm, không thể đỡ không thể tránh, gã dùng song đao lại làm ngược lại lẽ thường, toàn thân thả lỏng cực độ, ngay cả song đao cũng hơi rủ xuống. Trong khoảnh khắc, hắn trở nên như người giấy, mũi đao điểm nhẹ lên đầu kích đang xoay tròn, cả người như cánh diều nhẹ nhàng bay theo kình phong của kích.
Lấy cương khắc nhu, lấy nhu khắc cương, lấy âm ứng dương, lấy dương ứng âm, địch tiến ta lùi, địch lùi ta tiến, lấy sự thăng bằng của ta phá sự mất thăng bằng của địch... Tuy cũng là một nhánh võ đạo, nhưng tư tưởng âm dương đã thấm sâu vào đó, thuật song đao này cũng coi như độc nhất vô nhị.
Từ khi xuất đạo, bảo huyết thần lực lần đầu tiên không chiếm được ưu thế, Tầm Tham kinh ngạc, nhưng cũng trong khoảnh khắc đó, nàng hiểu ra cách đối phó với luồng đao khí như sợi dây vô hình đang siết chặt lấy mình. Tuy đã thúc ngựa nhảy lên trước vài bước, nhưng tinh thần của gã dùng trường đao vẫn khóa chặt lấy nàng, nghĩ rằng dù mình có nhảy xa thêm mấy trượng, lúc hắn rút đao cũng khó thoát kiếp nạn. Nhưng cũng giống như gã dùng song đao trước mắt, thuận thì quý, nghịch thì tiện, sợi dây thắt trên người càng giãy giụa càng siết chặt, nhưng nếu toàn thân thả lỏng, mềm mại như không xương thì sao?
Hiểu ra đạo lý này chỉ trong chớp mắt, không còn thời gian để suy nghĩ kỹ, Tầm Tham đột ngột vứt ngân kích xuống đất, toàn thân gân cốt cơ bắp thả lỏng hoàn toàn, tâm hồn nhờ hiệu quả của “Tẩy Tủy Kinh” trong nháy mắt xóa sạch sát khí tranh đấu, một mảnh bình hòa vui vẻ, cả người như trở về thời vô ưu vô lo, chỉ biết ăn và ngủ.
Thuật rút đao Đông Doanh chú trọng nhát đao siêu việt, tinh khí thần toàn thân ngưng tụ làm một. Người mới học còn phải dùng mắt tai để khóa mục tiêu, tới trình độ cao thủ như mười Nhẫn giả lúc này đã tiến hóa thành cảnh giới siêu hình, dùng thần để khóa, dùng ý để bao quanh, ở một mức độ nào đó đã vượt qua cảnh giới chi thể đạt tới cảnh giới ý chí. Nhưng cũng chính vì vậy, khi Tầm Tham đột ngột thả lỏng cơ thể và tinh thần, gã dùng thuật rút đao rõ ràng mắt vẫn nhìn thấy mục tiêu ở đó, nhưng trong cảnh giới ý chí lại như một bức tranh bị khoét mất một mảng, tâm hồn trống rỗng không có chỗ đặt chân, lực rút đao đã phản phệ ngược lại. Những người khác chỉ thấy hắn phun máu từ thất khiếu, trong lồng ngực vang lên tiếng nổ kỳ lạ, rồi ngã ngửa ra đất.
Người bình thường tung quyền rút đao, nếu sắp trúng mục tiêu mà mục tiêu chạy mất vài tấc, dùng lực không đúng cũng gây ra tổn thương cho cổ tay hay khí mạch. Giờ đây cao thủ Đông Doanh này dùng toàn lực tự hại mình, kinh mạch đứt đoạn, thất khiếu phun máu là điều đương nhiên.
Chiêu kỳ phá sát chiêu, Tầm Tham chẳng làm gì mà khiến một cao thủ hạng nhất nổ tung mà chết, tâm hồn vốn như mặt nước tĩnh lặng của Tá Tá Mộc cũng không khỏi rung động, trong khoảnh khắc sai sót, tay hơi run, dây cung lỏng ra, mũi tên đã bắn đi. Nhưng ngay khoảnh khắc buông dây, Tá Tá Mộc biết mình đã thất bại. Mũi tên này dù độ chuẩn và lực đạo không hề giảm bớt, nhưng thần của hắn không đặt vào đó, chỉ là mũi tên hữu danh vô thực.
Chuyện đã tới nước này, Tá Tá Mộc hoàn toàn không còn ý định giết người đàn bà này trước khi rời đi. Tuy trong tình báo của hắn tìm thế nào cũng không thấy thông tin tương tự, nhưng giờ đây không còn nghi ngờ gì nữa, người này đã là một trở ngại lớn cho việc Đông Doanh tiến quân vào Trung Quốc. Thông tin này vô cùng trọng yếu, thậm chí quan trọng hơn cả tính mạng của một cao thủ.
Nghĩ tới đây, Tá Tá Mộc không dừng lại nữa, cung tên trong tay bắn liên hồi, rồi hét lớn một tiếng, quay đầu ngựa bỏ chạy. Cả tên Nhẫn giả dùng song đao hay những người khác trong đoàn xe, nghe thấy động tĩnh này cũng không chút do dự vung roi, thúc ngựa trong nháy mắt hóa thành một làn khói trên quan lộ.
Còn Tầm Tham... ngựa của nàng bị đối phương bắn như con nhím, đã gục ngã từ lâu. Đừng nói là nàng không có ý định truy kích, dù có cũng đã lực bất tòng tâm.
Đúng lúc này, từ trong rừng phía sau vang lên tiếng vó ngựa, Tầm Tham quay đầu lại thấy hai vị “sư huynh” vừa “giải quyết xong chuyện riêng” đang dắt ngựa bước ra. Thấy Tầm Tham đang đứng chống ngân kích, dưới chân là xác ngựa và hai cái xác người Đông Doanh, còn bản thân nàng chỉ có một vết xước nhỏ trên mặt.
Nàng là kẻ không thể bị giết!
Trong khoảnh khắc, niềm tuyệt vọng dâng lên từ đáy lòng, hai vị sư huynh nhìn nhau, trong mắt đối phương đều thấy sự sợ hãi vô tận.
“Hai vị sư huynh tới rồi, muội vừa đánh nhau một trận không hiểu đầu đuôi ra sao, thật là bực mình. Ngựa cũng chết rồi, hai người đợi chút, muội chôn bọn họ rồi đi tiếp.”
“Không vội!”
Hai người đồng thanh kêu lên, rồi lại nhìn nhau, kẻ có địa vị cao hơn một chút suy nghĩ lời lẽ rồi nói:
“Chắc là đám người Đông Doanh này lòng dạ không đổi nên phục kích ở đây muốn gây bất lợi cho muội, chuyện này e rằng còn hậu quả, ta nghĩ cần phải báo cho quần hùng võ lâm Lạc Dương một tiếng. Sư muội ở đây chôn ngựa không sao, bọn ta về báo tin trước, vừa là báo cáo chuyện này, vừa mua cho muội con ngựa mới.”
Hai “sư huynh” đã có ý định chuồn êm, nhưng không ngờ đối phương lúc này lại không buông tha cho chúng.
“Không cần! Cứ để một vị sư huynh đi bộ về báo tin, muội và vị sư huynh kia cưỡi hai con ngựa này đi trước một bước.”
Không biết có phải do ký ức khôi phục mà Tầm Tham bắt đầu cảm thấy có gì đó không ổn, hay chỉ là sự trùng hợp, nhưng nàng đã đề nghị như vậy, hai kẻ đang run rẩy dưới chân lúc này làm sao dám phản đối? Kẻ vừa nói chuyện trừng mắt nhìn người bên cạnh, người kia đành như đi chịu chết, dắt hai con ngựa đi về phía người đàn bà đang đào hố. Trong cơn hoảng loạn, hắn suýt nữa tưởng rằng cái hố kia đã để dành chỗ cho chính mình.
Chặng đường sau đó, vị sư huynh này không dám giở trò, đi ngày nghỉ đêm thêm hai ngày nữa. Tầm Tham không biết mình đang ở đâu thì bỗng nhiên trước mắt sáng bừng, một cảnh sắc diễm lệ như chốn đào nguyên hiện ra. Trong biển hoa này, thấy sư tỷ Thượng Quan và sư huynh Thanh đều đứng đó với vẻ mặt nghiêm nghị, trông như không dám thở mạnh. Đối diện với họ chưa đầy một trượng, một lão già râu trắng mang lại cảm giác quen thuộc đang đứng sừng sững giữa biển hoa, như thể chúa tể của vùng đất này.
Cuối cùng cũng gặp được chủ nhân, vị sư huynh kia lập tức trút bỏ gánh nặng, thúc ngựa tiến lên muốn bước vào biển hoa. Tầm Tham theo bản năng cảm thấy có gì đó không ổn, miệng chưa kịp hét ngăn lại thì một trận cánh hoa bay theo gió lướt qua, vị sư huynh kia toàn thân đã bị cắt thành hàng trăm mảnh thịt vụn. Mà trên gương mặt trước khi đổ xuống, nụ cười nhẹ nhõm vẫn chưa tan biến.
Hủy thiên diệt địa, Kiếm Hai Mươi Ba!