Tây An cách Lạc Dương ngàn dặm xa xôi, "Bất Khả Bất Giới" vốn dĩ đã trốn về từ con đường đó, nay quay đầu trở lại đương nhiên là đường quen lối cũ.
Đường xá xa xôi lại còn dẫn theo "Tầm Tham", tất nhiên không thể tiếp tục dùng hai chân để đi. Tại một thị trấn nhỏ bên cạnh Tây An, Bất Khả Bất Giới đã thuê một chiếc xe ngựa, trả mười lượng bạc để đưa hắn và Tầm Tham đến Lạc Dương. Phu xe là một lão già ngoài bốn mươi, bình thường chạy một chuyến "đường dài" như vậy kiếm được ba năm lượng đã là tốt lắm rồi. Nay gặp được vị khách sộp, vừa ra tay đã gấp ba giá tiền, phu xe đương nhiên hết lời nịnh nọt. Dọc đường đi, chuyện ăn uống ngủ nghỉ đều do ông ta lo liệu chu đáo, tuy tiền là của chủ khách nhưng mọi thứ đều được sắp xếp vô cùng thoải mái.
Rời Tây An được hơn nửa tháng, họ đã đến Trấn Nam Phong, cách Lạc Dương không đầy ba ngày đường. Trời không chiều lòng người, bỗng đổ mưa lớn. Phu xe quen đường quen lối tìm được một khách điếm tuy cửa thấp nhưng sạch sẽ gọn gàng. Sau khi đưa hai vị "thần tài" vào cửa và dặn dò chủ quán chăm sóc chu đáo, lão mới đội mưa đánh xe ngựa vào sân sau.
Trấn Nam Phong là một thị trấn nhỏ, nhưng vì nằm trên quan lộ giữa Tây An và Lạc Dương nên ngày thường khách khứa qua lại cũng không ít. Thế nhưng hiện tại, gặp phải trận mưa bão kéo dài từ tối qua đến giờ, khách điếm dù tốt đến mấy cũng chẳng có mấy người. Ông chủ vốn đang gục đầu bên bàn suýt ngủ gật, sau khi nghe lời dặn của phu xe liền biết trước mắt là hai vị chủ nhân không thiếu tiền, bèn tiện miệng hỏi một câu rồi sai nhà bếp làm ngay những món rượu thịt đắt nhất, ngon nhất. Chẳng bao lâu sau, một bàn đầy ắp đã được bày ra, rồi ông chủ kinh ngạc nhìn cô gái trước bàn đang ngấu nghiến ăn với tốc độ nhanh gấp mười lần người đàn ông kia.
“Này, ăn chậm thôi, không đủ thì gọi tiếp.”
Bất Khả Bất Giới hơn nửa tháng nay ở cùng Tầm Tham đã trở nên thân thiết hơn. Nhìn cô bé tay trái cầm bát canh, tay phải cầm đũa ăn như gió cuốn mây tan, hắn không nhịn được cười, đưa tay lau vết bẩn bên miệng cho cô.
Con người là loài động vật có tình cảm, dù có bị thế nhân công nhận là kẻ cặn bã đến đâu thì cũng sẽ có người hắn quan tâm và người quan tâm đến hắn. Bất Khả Bất Giới năm xưa làm nghề đạo chích, ngày thường lang bạt kỳ hồ không nơi nương tựa, ngay cả với ba kẻ ác còn lại trong "Giang hồ tứ đại ác nhân" cũng là tụ ít xa nhiều, một năm khó gặp mặt được một hai lần. Tuy nói là tiêu sái, nhưng nào đâu phải không cô độc. Ba năm ở chùa Thiếu Lâm, có thể thay đổi nhiều đến vậy cũng không hẳn là không có yếu tố "ổn định lại để có một mái nhà". Thế nhưng các nhà sư trong chùa Thiếu Lâm hầu hết đều biết Bất Khả Bất Giới từng làm nghề gì. Hòa thượng cũng chẳng phải Phật tổ, ngoại trừ số ít cao tăng thực sự từ bi, hắn cũng đã nếm trải không ít sự khinh miệt và lạnh nhạt. Thậm chí như Hư Chân, Vô Nhân, đối xử với hắn cũng bằng thái độ "cứu rỗi", tuy hắn không có lập trường để phản bác nhưng luôn vô thức sinh ra cảm giác bị người ta nhìn xuống, giữa đôi bên luôn phủ một tầng ngăn cách. Còn Tầm Tham trước mắt lại cho hắn một cảm giác hoàn toàn khác biệt.
Một người mất trí nhớ, một cô gái hoàn toàn không có chỗ dựa, giữa biển người mênh mông đã coi hắn là chiếc phao cứu sinh duy nhất. Sự tin tưởng và ỷ lại không hề có điều kiện, không chút tạp chất này khiến Bất Khả Bất Giới cảm nhận được sự ấm áp mà từ sau tám tuổi hắn chưa từng cảm thấy, khiến hắn vô thức bắt đầu đổ dồn ngày càng nhiều tình cảm vào Tầm Tham. Không liên quan đến dục vọng nam nữ, đây là một loại tình thân thuần khiết nhất, giản dị nhất. Dù biết rõ những mảnh ký ức của người bên cạnh đang dần được ghép lại, Bất Khả Bất Giới vẫn hy vọng có thể ở bên cô lâu hơn nữa.
“Ư ư, a a…”
Tầm Tham – cô gái sở hữu chiếc dạ dày không đáy – dường như muốn nói gì đó để đáp lại người đồng hành, nhưng miệng nhét đầy thức ăn nên lời nói ra biến thành tiếng ư ử. Bất Khả Bất Giới nhìn hai má phồng lên như chú sóc giấu thức ăn của cô, không nhịn được cười thành tiếng. Cô nhóc này tuy mất trí nhớ nhưng hành vi cử chỉ chẳng có chỗ nào lố lăng, chỉ có điều như "Thực thần" đầu thai, suốt ngày nhu cầu về ăn và ngủ lớn đến kinh người, cho nên trên bàn ăn này đừng nói là không có chút phong thái thục nữ nào, dáng vẻ của cô càng giống quỷ đói hơn. Nhưng cũng chính trong lúc ăn ngủ này, sức lực của cô dường như vẫn tăng lên từng ngày. Hắn cũng từng thử dạy cô vài nội công cơ bản, nhưng Tầm Tham dường như bản năng rất bài xích những thứ này, học thế nào cũng không được, hắn đành bỏ cuộc.
Trong đầu Bất Khả Bất Giới đang hồi tưởng lại những chuyện thú vị về Tầm Tham suốt nửa tháng qua, thì ngoài cửa bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Nghe kỹ thì là tám con ngựa chạy nước đại, đến cửa khách điếm thì đồng loạt dừng bước. Động tác tiến lùi đồng nhất này không chỉ cho thấy kỹ thuật cưỡi ngựa của người đến rất giỏi, mà tám người này kỷ luật cũng vượt xa những nhóm giang hồ thông thường.
Dù là Tầm Tham giống sóc hay Bất Khả Bất Giới đều cùng nhìn ra ngoài cửa. Chỉ thấy tám người đàn ông mặc áo mưa giao ngựa cho tiểu nhị rồi cùng bước vào quán, trước sau phân chia cấp bậc rõ ràng.
“Ồ, đây chẳng phải Sử Cương Sử thần bộ sao? Có chuyện gì lớn mà phải khiến ngươi đội mưa lớn thế này chạy đường?”
Bất Khả Bất Giới cầm đũa gõ gõ mặt bàn, giọng hơi mỉa mai nói.
“‘Phiêu’? Tên đạo chích ngươi vậy mà còn dám nghênh ngang ngồi ở đây sao?”
Bảy người phía sau Sử Cương nhìn thấy tên trùm đạo chích gây ra bao vụ án này, gần như phản xạ có điều kiện mà đặt tay lên chuôi đao bên hông.
“Dừng tay!”
Sử Cương bất ngờ gặp Bất Khả Bất Giới cũng ngẩn người, bàn tay đang cởi áo mưa khựng lại. Thấy anh em phía sau kiếm tuốt khỏi vỏ, hắn vội giơ tay ngăn hành động của họ.
“Ba năm trước, phương trượng Vô Nhân của Thiếu Lâm đã gửi thiệp giang hồ đến các môn phái, nói rằng ‘Phiêu’ đã quy y cửa Phật, từ nay cải tà quy chính, mọi chuyện quá khứ đều thành mây khói, Phiêu và Bất Khả Bất Giới từ nay không còn quan hệ.”
Tuy Thiếu Lâm không ăn cơm triều đình, nhưng ảnh hưởng trong võ lâm sâu rộng biết bao. Không ít cao thủ trong Lục Phiến Môn đều có quan hệ trực tiếp hoặc gián tiếp với Thiếu Lâm. Phương trượng Vô Nhân lại vốn từ bi đức độ, ông đã lên tiếng thì dù có vài điểm vướng mắc về pháp lý, Hình bộ vẫn rút lệnh truy nã tên trùm đạo chích này.
Được thủ lĩnh nhắc nhở, bảy người còn lại cũng nhớ ra chuyện này, mọi người đều buông tay, chỉ có một người vẫn còn bất bình.
“Tên này gây ra bao nhiêu nghiệt chướng, rồi chùa Thiếu Lâm nói một câu là xóa sạch, vậy thiên hạ này còn cần luật pháp làm gì? Còn cần chúng ta làm bộ khoái làm gì?”
“Ngươi nghĩ chỉ mình ngươi nghĩ vậy sao? Ngươi chỉ là một bộ khoái không liên quan đến người bị hại mà còn nghĩa phẫn như thế, thì những thân nhân của nạn nhân, thậm chí chính nạn nhân sẽ nghĩ sao? Cho nên phương trượng Vô Nhân cũng từng nói trong thiệp giang hồ rằng, mọi tội lỗi quá khứ của ‘Phiêu’ đều do Thiếu Lâm gánh vác. Nếu ai còn bất bình thì cứ việc đến Thiếu Lâm, ông ấy sẽ cho những người đó một lời giải thích.”
“Ba năm nay, kẻ ôm tâm lý ngọc đá cùng tan tìm đến Thiếu Lâm không dưới tám mươi người, kết quả hầu như đều ôm thái độ ‘xem sao đã’ mà xuống núi. Nếu ngươi vẫn còn bất bình, chi bằng sau khi việc ở Lạc Dương xong xuôi, ngươi cũng lên Thiếu Lâm một chuyến đi. Ba năm nay, ta chưa từng nghe về vụ án nào liên quan đến hắn, ngược lại những việc nghĩa hiệp thì thỉnh thoảng có nghe qua. Ít nhất vào lúc này, ta cho rằng hắn là ‘Bất Khả Bất Giới’ chứ không phải ‘Phiêu’.”
“Tôi…”
Tên bộ khoái kia còn muốn nói gì đó, Sử Cương đã cởi bỏ áo mưa, đi tới trước bàn hai người rồi ôm quyền.
“Sử Cương cảm ơn đại sư Bất Khả Bất Giới vì đã ra tay giúp đỡ tại thành Lạc Dương.”
Bất Khả Bất Giới khi còn là “Phiêu” cũng từng nhiều lần bị vẻ đẹp của hoa mẫu đơn Lạc Dương mê hoặc, đã gây ra không ít vụ án ở vùng đó. Tên trùm đạo chích và thần bộ đệ nhất thiên hạ đương nhiên không thiếu va chạm. Vừa rồi nhìn thấy đối thủ cũ vốn định mỉa mai vài câu, nhưng không ngờ đối phương lại nghiêm túc nhìn mình, Bất Khả Bất Giới nuốt không trôi vị chua trong lòng, đành ngồi đó miễn cưỡng ôm quyền đáp lễ.
“Thôi bỏ đi, ta tự biết mình nổi tiếng xấu xa, đám thủ hạ của ngươi muốn chê bai gì thì cứ chê, ta cũng không tính toán chuyện ngươi lấy chúng ta làm mồi nhử nữa.”
Sử Cương đặt đao ngang lên bàn, rất tự nhiên ngồi đối diện Bất Khả Bất Giới, rồi ôm quyền tạ lỗi với cô gái đang vừa nhai đồ ăn vừa nhìn mình đầy kỳ lạ bên cạnh. Bảy người còn lại thấy cảnh này, tuy trong lòng mỗi người đều có suy nghĩ riêng, nhưng bộ khoái khác với người giang hồ tự do, dưới kỷ luật rèn luyện nhiều năm cũng tìm hai bàn ngồi xuống, gọi rượu gọi món để làm ấm người.
“Đa tạ đại sư bao dung. Không biết vị cô nương đây là hiệp nữ danh môn nào? Trước đó từng đại chiến với hòa thượng Vô Giới – kẻ phản đồ Thiếu Lâm, lúc đó vì đại cục nên Sử mỗ không tiện ra tay, ở đây cũng xin tạ tội.”
Sử Cương tuy không phải thánh nhân không tì vết, tiền hối lộ hắn vẫn nhận, việc làm trái luật để đạt mục đích hắn vẫn làm, nhưng trước đại nghĩa thì không hề cẩu thả. Xét từ đại cục, hắn không cho rằng việc mình tình cờ dùng hai người làm mồi nhử có gì không ổn, nhưng xét về tình thì chuyện này đúng là có vết, cần phải tạ tội.
“Không dám, Sử… bộ đầu khách khí rồi.”
Tầm Tham nửa tháng nay cũng học được không ít lễ nghi giang hồ theo Bất Khả Bất Giới, vội nuốt hết đồ ăn trong miệng, bắt chước dáng vẻ đối phương ôm quyền, rồi quay sang hỏi nhỏ người đồng hành.
“Nhậm đại ca, đạo chích là gì vậy?”
Nhậm Ngạo Linh – tức tên thật của Bất Khả Bất Giới, vì hai cái tên “Phiêu” và “Bất Khả Bất Giới” quá vang dội, ngoài vài người thân trong nhà ra, ngay cả tứ đại ác nhân cũng không biết tên thật của hắn – bị người đồng hành hỏi vậy liền đỏ mặt tía tai, không biết giải thích thế nào.
“Đạo chích còn có thể là gì, đương nhiên là tên ác nhân hạng nhất thiên hạ chuyên đi hái hoa bất chính rồi! Cô nương, ta thấy cô mày thanh mục tú, chắc cũng bị tên này lừa gạt, mau mau chia tay với hắn đi, kẻo hối hận không kịp!”
Lại là tên bộ khoái đầy bất mãn với Bất Khả Bất Giới lúc nãy lạnh lùng nói. Trong mắt hắn, cô gái này chắc chắn là do tên “Phiêu” kia tái phát bệnh cũ, dùng thủ đoạn lừa gạt nào đó mà có được. Dù không dùng vũ lực hái hoa, nhưng hành vi dụ dỗ bằng lời nói như vậy thì hơn gì ngày trước?
“Hái hoa là hành vi ác độc sao? Hái hoa có gì sai chứ? Hoa nở rồi, dù không hái thì hết mùa cũng tự héo tàn thôi mà.”
Tầm Tham hoàn toàn không có kiến thức về mặt này, vẻ mặt ngây thơ hiểu theo nghĩa đen. Sự đơn thuần ấy ngược lại khiến Bất Khả Bất Giới đỏ mặt tía tai, còn tên bộ khoái kia thì tức đến dở khóc dở cười.
“Khụ, cô nương thật thà chất phác. Việc hái hoa này… đại sư Bất Khả Bất Giới là người xuất gia từ bi, quét đất sợ sát sinh loài kiến, thương xót thiêu thân đèn lồng. Hái hoa đối với chúng ta không là gì, nhưng với đại sư thì ít nhiều cũng là một loại tội lỗi. Nhưng đó đều là chuyện quá khứ rồi, chúng ta không nhắc nữa.”
Sử Cương cũng suýt bật cười vì Tầm Tham, đành cố nhịn cười, hắng giọng giải vây cho Bất Khả Bất Giới. Người sau cảm kích mời hắn một chén rượu, vội chuyển chủ đề khỏi chỗ khó xử này.
“Này, trận chiến đêm đó ở Tây An, kết quả thế nào, Trịnh Vương gia có bắt được không?”
Tiếng hét của Sử Cương lúc đó e là nửa thành Tây An đều nghe thấy, Bất Khả Bất Giới đâu phải kẻ điếc, sao không biết đã xảy ra chuyện gì, sao không biết mình bị vị thần bộ này tính kế. Chỉ là hắn biết rõ tội nghiệt quá khứ của mình không nhỏ, cũng không đủ hơi sức để so đo với người khác xem ai hơn ai kém.
“Nói ra thật hổ thẹn, vẫn để tên quỷ Vương gia xảo quyệt đó trốn thoát.”
Sử Cương vẻ mặt hổ thẹn, trong ánh mắt lộ ra vài phần tức giận. Chiếc chén trong tay vì hắn vô thức vận nội lực mà mặt rượu khẽ xoay tròn, có thể thấy công phu Thái Cực của vị cao đồ Võ Đang này đã đạt đến tạo nghệ khá cao.
“Không thể nào? Hôm đó ngươi hét một tiếng, ta cũng thấy bốn chiếc kiệu giở trò đánh tráo, lẽ ra ngươi phải phân biệt được thật giả chứ?”
Bất Khả Bất Giới gắp miếng thức ăn, nhận lấy chén đũa tiểu nhị đưa tới, rót thêm chén rượu đặt trước mặt Sử Cương, hơi ngạc nhiên hỏi. Hắn hiểu rất rõ thuật truy tung của vị Sử thần bộ này. Thuật chạy trốn mà hắn tự nhận là thiên hạ vô song cũng từng bị đuổi đến cùng trời cuối đất. Chỉ cần ở địa phận Lạc Dương, không quá nửa ngày hắn phải đổi chỗ ở một lần, vì bất kể hắn trốn ở đâu, chỉ cần nửa ngày là vị bộ đầu này chắc chắn tìm ra. Nay kiệu rõ ràng như vậy mà vẫn để trốn thoát, quả thật ngoài ý muốn.
“Sử mỗ vô năng, lúc đó chỉ nhìn ra kiệu có ba giả một thật nên đuổi theo chiếc kiệu có người ngồi. Ai ngờ ngay cả chiếc kiệu đó cũng chỉ là đánh lạc hướng, người ngồi bên trong là kẻ thế thân. Đến khi ta phát hiện trúng kế quay lại thì đã muộn, Vô Giới, đội trưởng cung nỏ và những người khác đã được cứu đi, người anh em ta để lại đã bị giết, Trịnh Vương gia càng là nhân lúc hỗn loạn di chuyển không biết tung tích.”
Nói đến đây, Sử Cương quay đầu nhìn lại, lúc đến tám anh em, nay trở về chỉ còn bảy, nhất thời không nói nên lời.
“Thôi bỏ đi, quỷ Vương gia ác danh đã lâu, hôm nay chạy được thì mai sau cũng sẽ sa lưới ngươi thôi, bớt lo nghĩ đi.”
Bất Khả Bất Giới nâng chén chạm nhẹ vào chén của Sử Cương để an ủi.
“Nhưng chẳng phải ngươi vẫn luôn làm việc công ở Lạc Dương sao? Sao đột nhiên chạy đến Tây An, rồi chuyện Trịnh Vương gia chưa xong đã vội chạy về Lạc Dương, có chuyện lớn gì xảy ra à?”
Người ta nói đối thủ đôi khi hiểu một người hơn cả bạn bè. Bất Khả Bất Giới bị Sử Cương đuổi không phải một hai lần, mỗi lần đều như đỉa đói bám riết không rời. Mỗi khi hắn thoát được không phải vì thuật ẩn thân cao siêu, cũng không phải vì Sử Cương mệt, mà thuần túy là vì đuổi vài tháng, cấp trên giao cho hắn những nhiệm vụ quan trọng hơn như truy bắt đại đạo, tội phạm triều đình, nên đành phải buông tay. Nay nghĩ lại cũng là lý do đó, có thể bỏ qua Trịnh Vương gia trong khi mất đi một người anh em, nghĩ chắc là Lạc Dương đã xảy ra chuyện lớn gì rồi.
“Việc này liên quan đến khí số nhà Đại Minh, hai người lại không biết sao?”
Sử Cương hơi kinh ngạc, vốn tưởng hai người này cũng cùng mục đích với mình là vội vã đến Lạc Dương, ai ngờ chuyện này lẽ ra phải chấn động thiên hạ, họ lại còn hỏi ngược lại hắn.
“Khụ, chúng ta dọc đường đi vội nên ít giao lưu với người đưa tin, thực sự không biết đã xảy ra chuyện gì.”
Bất Khả Bất Giới hơi xấu hổ, khoảng thời gian này hắn đều chơi đùa với Tầm Tham, ngày nào cũng quanh quẩn bên cô, thật sự thành kẻ mù kẻ điếc rồi.
“Hóa ra là vậy. Chuyện là thế này. Xét cho cùng tất cả vẫn là do lũ Oa khấu gây ra.”
Chuyện duyên hải Phúc Kiến nhà Đại Minh bị Oa khấu quấy nhiễu không phải ngày một ngày hai, chuyện này không cần nói chi tiết. Nhưng từ năm nay, Đại Minh liên tiếp gặp thiên tai, triều cục bất ổn, lũ Oa khấu xâm nhập càng lúc càng hung hăng. Vốn dĩ tướng quân Thích Kế Quang tuy cảm thấy hơi lạ, nhưng lâu dần giao tiếp cũng đã quen với đám người Đông Doanh có những suy nghĩ kỳ quái, hở chút là mổ bụng này, chỉ tăng cường phòng thủ và càn quét mà thôi. Nhưng mấy hôm trước, thiếu bang chủ Cái Bang là Tiêu Dao đã phá vỡ một âm mưu lớn tại Thái Nguyên: lũ Oa khấu thâm nhập nội địa, âm mưu kích động lưu dân công thành. Sau khi lần theo manh mối mới kinh ngạc nhận ra đám người Đông Doanh này lòng tham không đáy, đã đến mức rắn nuốt voi, hoàn toàn không thỏa mãn với việc quấy nhiễu duyên hải cướp bóc tài vật phụ nữ nữa.
Hóa ra Oa khấu ở duyên hải hầu hết là đội quân tạp nham hỗn hợp từ ngư dân, hải tặc, thổ phỉ, trong đó xen lẫn một vài cao thủ lãng nhân Nhật Bản cũng phần lớn là do chủ công của chúng bại trận trong nước, không nơi nương tựa mới chạy sang địa phận Trung Quốc làm vài vụ kinh doanh không vốn. Nhưng khi chiến loạn trong nước Nhật đã dần lắng xuống, thời đại Chiến Quốc kết thúc, nước Nhật thống nhất chính quyền không biết bị làm sao, không nghĩ đến chuyện tu dưỡng sức khỏe mà lại dồn ánh mắt tham lam vào Đại Minh.
Mấy chục năm nay, chỉ là một đám thổ phỉ, ngư dân cộng thêm số ít lãng nhân đã có thể làm duyên hải Đại Minh gà bay chó sủa mà không có phương sách đối phó tốt, vậy nếu là quân đội chính quy của nước Đại Nhật, cao thủ chính tông kéo đến cả nước thì kết cục sẽ ra sao?
Bất kể là ai xúi giục, dù sao thì kẻ cầm quyền nước Nhật hiện nay lại nảy sinh tâm tư rắn nuốt voi như vậy. Nhưng người ta có thể giành được chính quyền giữa đám quần hùng tất nhiên cũng không phải hạng lỗ mãng, biết người Minh tuy yếu ớt nhưng quốc lực hai nước vẫn cách biệt một trời một vực, nếu muốn có phần thắng mười mươi thì không thể khinh địch. Thế nên chúng mới phái tinh nhuệ thâm nhập nội địa, câu kết với các thế lực phản triều đình trong nhà Minh, muốn nhân lúc Đại Minh thiên tai bùng phát, tự lo không xong mà đẩy thêm một cái. Nếu có thể khiến nơi đây thành chia năm xẻ bảy, lưu dân nổi dậy, triều đình chém giết lẫn nhau, thì Nhật Bản có thể bắt chước ngoại tộc thời Đường, mượn cái danh “đồng minh” để vào Trung Quốc. Nhưng Đại Minh hiện tại đâu có Lý Uyên, Lý Thế Dân, chúng nó mà đã vào thì sẽ không đi nữa.
Âm mưu kinh thiên như vậy ai có thể coi thường? Thế nên trong lúc tướng quân Thích Kế Quang gửi mật báo cho triều đình không thành, người trong giang hồ cũng cảm thấy bảo vệ quốc gia là trách nhiệm của mỗi người, quyết định tổ chức Đại hội Võ lâm tại Lạc Dương, cùng nhau thảo luận kế sách diệt Oa bảo quốc.